第三章 牙龍陷阱

巖棚的後方有一條通路，是利用天然的洞窟拓寬而成，巖壁上四處留有爆破與化學溶解的痕跡。

通路盡頭有個幾近正圓形的廣場，直徑不下兩百公尺。由於四周環繞巖山，只要不從空中鳥瞰便不會被發現，而且巖山的南邊可以利用自然的山路，通往主要幹道。

山賊們之所以會發現這裏，也是因爲從空中看到了這個地方。這是當他們在物色攻擊旅客用的藏身處時，由一個駕駛飛行器徘徊空中的山賊所立下的功勞。

膨縮建材建成的五間小屋與倉庫，便是他們的王國。

在廣場正中央，十個左右的人影保衛了兩輛馬車。

這些男人——其中有兩個女人，凶神惡煞，若非大雨模糊了他們的模樣，恐怕連成年人看到他們，都會嚇得臉色發白。

右眼戴着紅外線觀測器的高大男人，對女人中的一名說道：「愛璐笛，應該要把氣象操縱器關掉了吧？跟貴族動手一定要在太陽底下啊。」他是首領。

那女人——愛璐笛，用右手手指敲敲卷在左腕上的遙控器，說道：「又接觸不良了啦！現在正在修理。就算是陰天，貴族在白天也是睡得死死的，請放心吧。」

「拜託你想點辦法吧，要是河川氾濫引起洪水，沖壞了主要道路，那可就虧大了，快修好它啊。貝妮絲，去幫忙一起修理。」

另一個女人用粗暴的語氣說道：「好啦。」她的姿色遠遜於愛璐笛。這大概就是她不高興的原因。

高大男人朝馬車一抬下顎，「搶到這麼豪華的馬車還是頭一遭。想必高貴不凡的貴族大人，一定積了不少寶貝呢。好！要在太陽下山前把它給拆了——上吧！」

號令一下，各自拿着解體工具的男人們，便如黑色蟲子般，往兩輛馬車一擁而上。

就算是使用了大量貴重金屬及香木的馬車，只要一被人知道是貴族的東西，就僅剩好奇的都城富豪纔會買，再加上搬運不便，所以弄到貴族馬車的人，會立刻將其解體。

然而，這兩輛馬車卻與他們經驗範疇中的那些戰利品，有些不同。

拿着六千度雷射噴燈的山賊，慘叫道：「完全沒用?! 」

手持能鑽穿硬巖的重合金屬鑽頭的手下，嚷道：「鑽頭斷了！」

「去！沒用的廢物！這樣的話，就算多少會傷到裏面的東西也沒辦法了——喂，準備炸藥！」高大男人下達了命令。

一名手下提出異議：「沒問題嗎？那樣很危險啊。」話剛說完，高大男人的拳頭便揮了過去。

「噗吱！」一聲，響起了什麼東西戳入泥巴里的聲音，高大的手臂，自手腕以下全陷在手下的心窩裏。

一甩手，把當場死亡的手下扔到五公尺以外，他把手伸到大雨中洗去鮮血。

「剛纔的聲音是啥？」

數秒後——炫目光柱自空中落下，包圍兩輛馬車，光柱下的巖盤隨即喪失水分，落到光柱上的雨瞬間蒸發。

攆開正要用雷射噴燈去燒的手下後，他在棺柩旁邊舉起鐵錘，雙臂發出馬達聲。

熱浪與強光迎面而來，山賊們後退得更遠了。

破開空氣的速度和呼嘯聲響，都是先前一擊的十倍。

雖然是用低沉的語氣命令的，但自然馬上有數個人，急忙往倉庫方向衝了過去。可以聽見高大男人的手臂，發出了微微的引擎聲。

兩人在陽光下呆若木雞。

發話的人是貝妮絲，她指着馬車，「以前我從一個旅行的鐵匠那兒聽說過，貴族的馬車雖然很能抵抗衝擊力，卻對高熱比較沒轍。老大，就用燒夷彈吧。」

「碰！」的一聲，讓人聯想起爆炸聲。

因爲棺柩凹了下去。

高大男人大喊：「停下！」

「啊——」

這兩句話，是貴族死去之際人類必定會說的話；可是就在她說完的瞬間，貝妮絲的手臂連同操縱器斷成兩段，斷掉的部分落到了地上。

「繼續！」高大男人下令。

男爵轉向她們。

刺殺一直以來的同伴，搶嚇她手上的操縱器，貝妮絲同時俐落做完這兩件事。

「我會收拾這個傢伙。你就先去死吧！」

蒼白貴公子的俊美容貌出現在眼前，讓山賊害怕了起來。因爲還是頭一次碰到雖然沒有太陽，卻在大白天從棺柩中出來的貴族。如今高大男子的手下無聲僵立在原地，有幾個人嚇破了膽癱坐在地上。然而，高大男子的偉岸身軀之所以不停抖動，卻是由於如同火焰一般，強烈無比的同仇敵愾。

一個人影出了棺柩，肩膀出了棺柩，接着他迅速站起現出全身。但即使如此，高大男人還是沒有鬆開鐵錘。

她無視走到自己面前，詰問「那是什麼辦法？」的貝妮絲，又說：「雖然我沒辦法讓雨停下來，可是卻能夠叫出太陽唷。而且氣象操縱器剛好也修好了，可以把模式切換成〔太陽光〕，集中光線，一邊照射一邊慢慢增加溫度的話，就能夠讓馬車燒得剛剛好了。」

「去死！」貝妮絲甩開蜜絲卡的手，用力往前一倒。

這一栓劑，高大男人知道鐵錘被放開了。他用力跳開，同時擲出鐵錘、拔出腰間的山刀，動作迅速嫺熟，沒有辱沒他山賊首領的身份。

託古馬聽到這聲音不禁陶醉了起來，但他還是看到了男爵舉起的右手，以及手中黑沉沉的鐵錘。

「到底要怎樣才能搞定啊？」

倉促一刀的目標是心臟，山刀不偏不倚刺穿了那裏。

靜靜凝視他的博拉珠男爵雙眼如冰，看來似乎還沒睡飽。

接着，兩輛馬車都打開了緊閉的車門，吐出了兩具顏色和馬車相同的棺柩。

七嘴八舌的手下們，耳裏聽到了「唧！」一聲，顯然是門打開的聲音。

接着男人們立刻包圍棺柩。眼睛中有着「總算成功了」的慾望光芒，還有赤裸裸的恐懼暗影。

在各式武器正要火速殺來的瞬間，男爵的斗篷如魔鳥羽翼般左右開展，接着耀眼光芒從他兩腋拖曳光軌，奔過山賊之間。

「……一萬……再上去就危險了，巖盤開始融化了呀。」

她嚇得錯亂了起來，完全忘記了操縱器的事，想轉身就逃；但從背後刺來的鋼鐵刀刃，扎穿了她的心臟。

一張俊美臉龐在高大男人眼前，掛着極其美麗又孤獨、殘忍的微笑。

「停止！」男爵大叫。「你會不能和我一起走的！」

空氣驟然轉冷，熔岩噴出蒸汽，宛如在做死前的呻吟，直到它停止冒煙爲止，足足花去了十分鐘。

在恐懼的叫聲尚未結束前，男爵一躍，來到愛璐笛眼前。

此時——從馬車裏傳出個脆硬聲響；像是開鎖的聲音。

「大家退開。」女子開始調節左腕的裝置。

首領漲紅着臉大吼：「他媽的——再增加十公斤！」

陰沉的天空與大雨回來了，同時白煙隨着劇烈聲響升騰。這是熔岩加上大雨的結果。

「他媽的，去死吧！」手指一面按着操縱器的按鈕，貝妮絲放聲大喊。「化爲塵埃！迴歸黃土！」

三分鐘後，約莫一公斤、附有信管的高性能炸藥，被分別裝在兩輛馬車底部，接着以遙控引爆。

貝妮絲也熟知操縱器的使用法，因爲她知道不得不學好它，好作爲愛璐笛斃命時的候補。而愛璐笛現在確實死了。

山賊們也知道這種恐怖。所以在棺柩凹陷時，所有人就拿起了山刀和事先準備的木樁。只要棺蓋一開，便會對裏面看也不看，間不容髮地把那些木樁刺進去。

高大男人再度把鐵錘高舉過頂。他的雙臂是用高分子肌肉，包裹鋼製骨骼而成的人造強力手臂，控制是由肩膀的電子神經控制裝置負責進行，內臟的運行馬達，最高可以發揮一千匹馬力的力道。

愛璐笛雙眼一閃，對貝妮絲投以不懷好意的眼光。「燒夷彈可是超過了兩萬度耶，要是馬車燒掉了，不就全都砸了？我們特地讓山路崩塌，爲了得到寶物所花的工夫都會白費喔。我還有更好一點的辦法。」

人類飛入空中，過了一會兒鮮血噴泉爆出。又更過了一會兒之後，纔是無頭屍首倒到地上。

馬車看起來好象正陷入地面——的確是正在下陷，巖盤融解了，卻連蒸汽都沒冒出來，兩輛馬車正不停地沉入沸騰的熔岩中。

「混帳！」

男爵微微動了嘴脣，「我是巴龍.博拉珠男爵。」

「喲！」高大男人道。

男爵的攻擊被愛璐笛倒下的身體給擋住。

儘管如此，還是有人微微張着眼睛，似乎述說了人類對貴族棺柩內部的強烈淫靡慾望。

獵人會着了魔似的動也不動，一直注視着美麗動人的吸血鬼。從五分鐘變成十分鐘，十分鐘變成一小時——不久後，時間流逝，陽光喪失強度，暗藍暮色在天空中暈散，當他們回過神時，已自棺柩中起身的貴族，臉上正散放着耀眼紅光。

陽光消失，滂沱大雨下的人影是四個。不知該說是增加了，還是該說減少了。

高大男人通紅的雙眼望向棺柩，走到剛纔揮錘的男人旁邊，一手拾起落在地上的鐵錘。

聽見手下的喃喃自語，愛璐笛一面把玩左手的裝置，一面應道：「大概是馬車的保護裝置承受不了高溫，才把它吐出來。不用怕，時間還早，去撬開它，把貴族變成焦碳吧。」

馬車彈了起來往旁邊倒下，可是隨即有三根像是車軸的長棒，從底部撐了出去，馬車一下子就回復到原本的姿勢。

被人工鮮花和霧靄所環繞的沉眠貴族，身形優美動人。男性身穿黑衣，女性則多穿禮服；但也有女貴族僅穿一件薄衫，或者未着寸縷的情況出現，這是貴族的奔放氣質使然。

歡呼聲在人羣中傳開。

「不用管，繼續！現在爭的是一口氣，纔不能讓落魄的吸血鬼雜碎小看厲害的人類！」

馬上就可以看到貴族棺柩的內部——前所未有的興奮跟好奇心，包圍了他們全身。

僅一隻手臂便擋下了合計兩千匹馬力的重擊，不僅如此——哦喔，鐵錘還開始被緩緩推起，隨着慢慢起身的藍色身影一起升起。

「七千度……」愛璐笛眯着眼睛道，「八千……八千五百……九千……還沒有變化嗎？」

這套包含車軸在內的機械裝置，並非馬車本來的東西，是後來才加上去的。打鐵鋪店主的苦心傑作，連炸藥的爆炸威力也擋了下來。

太陽光穿過雲縫射下——正要按下這功能的按鈕的手，被冷冰冰地停了下來。因爲有白皙的手指從背後抓住了她的手腕。

他反射性地抬起胳膊遮擋防禦。人造手臂在防守時也能發揮一千匹馬力的力量。鐵塊落到胳膊上，火花四濺，電子火焰彩繪在肌肉碎散、骨骼粉碎的手臂上。

因此，所有人回過神來。

「噗吱！」的一聲，是頭蓋骨被雜碎的聲音。鮮血和腦漿飛散，勁道十足地噴到遠遠圍着他們的手下身上。

因爲從瞪着她的蜜絲卡還有男爵頭上，炫爍強光射了下來。

這一剎那，棺蓋突然打開。就連這名大漢也無法停止自己灌滿渾身力道的鐵錘，鋼鐵團塊往棺柩內部錘去——在即將錘中時停了下來。

當冷如寒冰卻又柔軟的嘴脣貼到頸子上時，她想了起來：還有另一具棺柩。

「這個主意好。」高大男人完全忘了貝妮絲的提案，點了點頭。「真不愧是愛璐笛。叫給你了唷。」

「是怎麼做到的？」

雖然灼熱熔岩埋沒了近半個車輪——埋到了馬車底盤附近，可是馬車看來絲毫無損。

聽到這話，有人說道：「稍微等一下嘛。」

在他們被放出紅芒的雙眼再度吸引的瞬間，便會忘記一切身爲人類的理性，僅能淪爲貴族的鮮血美食。

「我是託古馬，是個不入流的強盜，能在這種時間碰到貴族真是光榮哪。」

愛璐笛與貝妮絲互相看着彼此蒼白的臉。愛璐笛的左手移到了右手的氣象操作器上。它雖然無法讓雨停下，卻可以射出陽光。

「爲什麼？」

「嚇呀！」一個人大喝一聲，同時高舉雙手。鋼鐵大錘呼嘯作響，往藍色棺柩砸下。

「嚇啊！」隨着一聲幾近怒吼的暴喝，高大男人砸下了鐵錘。

他才一下令，愛璐笛就用別有居心的語氣說道：「老大，等一下嘛。」

「……一萬五千……兩萬……」

看到漂浮再熔岩上的棺柩後，高大男人對愛璐笛叫道：「冷卻，愛璐笛！快點變成冬天！」

彎曲變形的鐵錘再度舉起。高大男人想舉起右臂擋住，可是在他正要放開山刀時，就已經太遲了。

高大男人隨即說：「好，就用燒夷彈。」

這件事遏止了貴族的本能——對於吸血的渴望。

裹着湛藍上衣的手臂握住了鐵錘的錘柄。

鐵錘精準命中男爵的額頭，讓他一個踉蹌——在看到的剎那，高大男人猛然蹬地。

萬一棺柩被擊破，女貴族的身影映入下流粗野的人類眼中，妖豔的肉體便成了防範重重揮下的木樁或利刃的最後防線。終其一生也無法遇到的絕色美貌，有如在輕喘而微啓的溼潤紅脣、豐滿的乳房，以及從纖腰到玉腿處的誘人淫冶，這些當然不用多說；但就連在蠟白肌膚下如青蛇般蜿蜒扭轉的血管，都會衝擊獵人們的大腦，讓殺戮的雙手爲之停頓。

「妖怪！」

不遠處有兩個女人存活。不知爲何緣故，男爵的殺人光芒並沒有往那邊奔去。

當第二擊讓棺柩凹得更深時，他的手下們已經發不出聲音來了。

「很高明。」

除了親身經理過貴族與人類之戰那段歷史的人之外，對其他人而言，打開貴族的棺柩一事，意味着一種觸犯神聖禁忌、偷偷潛入聖地的悖德行爲。或許也帶由性方面的含義。

「貝、貝妮絲……」

下一瞬間，鐵錘猛然回彈，握着它的男人大步踉蹌退開。放開鐵錘後，男人雙手發抖，痛苦呻吟。

※※※※

「貴族的寶物統統都是我的，我要去都城把這些賣光！」

一個人小心翼翼地踏向熔岩池，先用腳尖輕碰，再用手觸摸，才宣佈：「沒問題了！」

「果然普通的力道拿它沒轍。」

「快去準備！」

抱住癱軟的蜜絲卡後，藍色貴族看着因雨而朦朧的黑衣身影。

D對在血海中痛苦翻滾的女山賊，投以冰冷無情的一眼，「看來是趕上了。」

他收劍回鞘。

站在豪雨中的三名男女美如天人，如果有人看到他們，恐怕連正在下雨這件事也會忘記。

剩下的山賊自然也有對D動手，結果自然不用多言。抓住一個問出巢穴位置之後，D便趕了過來。

沒去看那個令人鼻酸的現場，D視線落向的地方，是男爵跟蜜絲卡的嘴邊。

接着他眺望倒臥在鮮血及暴雨中的山賊們，但眼中併爲浮現任何感慨。

「進入棺柩吧。」他說。

「D——我有話要說，」男爵說着，「這女孩沒有——」

「報酬要加倍。」D一面往兩輛馬車走去，一面道：「誰要付？」

蜜絲卡表情湧現喜色。「我來！」

「不，我來付。」

這樣說完後，男爵摟着蜜絲卡的肩膀，靜靜地開始朝D走去。

因爲D已然看出，在猶如血海的世界裏，兩名貴族忍耐住沒有吸任何人血。

※※※※

黃土色的大地上，主要幹道猶如冰冷延伸的雪白緞帶，但唯獨在這裏，像是盛開了一朵華麗的花。

有一座像是從中剖開的七彩圓頂帳篷——但其實只是把遮陽布在路旁撐開而已，裏面站着一名身穿黑衣燕尾服，頭戴大禮帽的頎長老人。他那垂至胸口處，正不停輕輕彈抖的稀疏鬍鬚，比那個排列着紅寶石的領結更引人注目。

這裏是行人不少的中央主要幹道，由於附近與村莊的距離頗近，而且往來的行人也多，所以帳篷周圍聚集了近十名男男女女，也有兩三個小孩。

「好了，不管是從遠方來的人也好，住在附近的人也好，都請看過來。在各位眼前的乃是世界第一的魔術師——以主要幹道爲家活躍在道路上，人稱〔路上魔術師約翰卿〕。無論在鄉村或是小鎮，即使是在都城也看不到，只有在主要幹道上才能欣賞的魔術，現在就要送到您眼前！費用只要一單忒，請交給那裏的女孩！」

一聽到這話，人們纔打量起他戴着白手套的手指，所指向的帳篷角落。

喧鬧聲湧現。

有句話叫〔不入虎穴焉得虎子〕，但現在卻不是要得虎子，反倒像是爲了保住自己的性命，而進入虎穴——還是進入了數百頭飢餓猛虎的巢穴。

「有危險生物的巢穴嗎？」

事實上，大家並不清楚多大的聲音和力道會讓它們醒來；但就擺渡老人看來，恐怕會覺得如果現在發出的引擎聲、船身帶起的水波再強上一點，怪物們就會羣起而攻。

白色霧靄被推了過來，包圍三人。衝出瘴氣後，氣墊船——溼地用的渡船和棧橋接了舷。

黑衣青年望着前方不動，走了過去。

注意到D後，兩人露出了陶醉的表情，當D下了馬，兩人暈陶陶得更嚴重了。

活力十足的說話聲往後移。因爲少女十分肥胖的身子俐落地做了個後空翻。

「好棒的刀喔！」不愧是男孩子的反應。「大哥哥——是戰士？還是保鏢？」

哪一邊快？它的嘴巴朝少年頭上——朝着船隻彎了下來。

「……」

「就是這個！」

他會馬上回答別人的問題，實在令人難以想象。

「怎麼樣？」

※※※※

「老早就死翹翹了啦。」少年回答，絲毫沒有一點陰影。

昨日的豪雨宛如一場夢幻，主要幹道十分乾燥，路上只有白亮的陽光——以及馬車聲。

「大哥哥，我們要去都城呢。」少年挺起胸膛說着。

不知D究竟有何打算？這裏雖然說是溼地，卻深得無法測出深度，馬車或棺柩一旦從船上摔落，都不像有可能再度浮起。而且，就算是D，在四周爲泥濘所包圍的情況下，也應該沒有對付自空中來襲的敵人的方法。

這地方的著名特色，乃是東西長達五十公里，南北長達二十公里的廣大溼地。

前方的大地轉爲灰色，四處映射出有若銀色蛞蝓的光澤。

行經小村過後約一小時，D停下馬匹。

似乎即使躲入棺柩，待在馬車裏，男爵也能知道外面情況。而且如果是憑監視熒幕知道的話，就不會說是沼澤，由此看來，應該是靠貴族的超能力知道的。

設於棧橋後方的休息所牆上，掛着像是時刻表的鐵板。

雖然它們大多數都靜止不動，但偶爾有一隻微微蠕動後，周遭的好幾只就會跟着它一起蠢動，噁心的泥泡彈出泥巴，將泥沫濺入船中。

D回答：「是溼地。去休息吧。」

這塊土地之所以令人毛骨悚然，或許是因爲從地上噴出的瘴氣之故，甚至連陽光也被瘴氣給扭曲了，遠處的風景看來極近，近處的景物則被嚴重變形到彷彿要跑出視野外。

「請問一下……」圓滾滾的女孩走過來向他搭話，滿臉通紅。「請問你要去哪裏？」

D在船的最尾端，一直望着位於船首的操舵處，以及正在和擺渡老人說着什麼的兩名小孩。此時，藍色馬車出聲問話：「正在通過沼澤嗎？」

爲何這樣的少女會在邊境的道路旁，擔任落魄魔術師的助手？——人們疑惑着，但在約翰卿的魔術一開始，便隨即爲其俘虜。

少年與少女正用超乎尊敬，說是愛慕也不爲過的眼神看着D.在老人要繼續說下去前，D問：「不是應該走在安全的路線上嗎？」

D一瞥她胖得彷彿隨時會掉了下來的臉頰，說道：「北方。」

左邊有木頭搭成的棧橋延伸到溼地上面。有兩個人影站在棧橋邊上。

「我知道，放心吧。」回答後，馬車的主人又說：「雖然是多管閒事，不過說不定敵人正準備動手。有個傢伙能在空中飛。」

就在由於太過逼真，觀衆呆立原地發不出聲音的瞬間——他們畏懼的對象消失得無影無蹤，只留下了彷彿從來沒有那種東西出現過的帳篷和一羣人而已。

那兩個人是猶如纖細小樹枝般的伶俐少年，還有個圓滾滾的少女；即使沒看到兩人的長相，也會自然認爲他們是姐弟。兩人的年齡都在十一、二歲左右，腳邊放着四個破舊的旅行皮箱。

「啊，一樣嘛！」女孩在胸前交握雙手，凝視D的眼瞳中有光芒閃動。

少女穿着和魔術師弟子身份相稱的開高叉金色禮服，白皙雙腿豔麗地忽隱忽現，穿梭在客人之間，拿着另一頂大禮帽不停地收集硬幣，比禮服更加耀眼的金黃色秀髮，在腰間不住搖曳。

姐弟倆「啊！」地驚叫。那東西看起來和木頭一模一樣，但前端有着形似吸盤的嘴巴，以及三隻眼睛。

「那是？」

「倒退。」D抓住孩子們的手。

「要做什麼？」

「要去都城呀……」

「是這樣啊。我問了多餘的問題哪。」老人微微一笑，又轉向D那邊，「不過，你——」

還不足一公尺——在舷側外三十公分處的泥巴跟水窪裏，黑油油的它們正蠢蠢欲動。

兩人立刻高興起來。

滿頭白髮的擺渡人粗聲大氣地喊：「好了、好了，上船、上船！十分鐘後就出發。」

「知道了。」D應道。

「你、你們到底是什麼人？」也難怪握着舵輪的擺渡老人會如此問。

D姑且不論，倆姐弟和擺渡老人自然是臉色蒼白，因恐懼而無法動彈。不過兩個小孩即使面對害怕的東西也沒把眼睛轉開，果然是生活在邊境的人。

氣墊船前進。

「哇～～」

以那爲中心，三個人影開始奔跑。兩個較小的人影跑開，漆黑身影則奔近，接着閃光迸現。

「另外還有三個人……兩個是小孩子。」

令人覺得大開眼界的特技出乎意料地短，因爲從溼地深處，有臺大型氣墊船穿過瘴氣出現了。船底噴出的空氣猛烈濺起泥巴，速度將近一百公里。

「你覺得我們是要去做什麼？」這次是少女發問。

※※※※

據說這片土地四處噴冒有毒瓦斯，還有能一口氣吞下壯漢的大怪魚潛藏其中。

「來不及了！必須慢慢通過。別說話、也不能呼吸！」最後的要求強人所難，不過對老人來說，這恐怕是無庸置疑的認真命令。

「前方有危險的東西嗎？」

連蜿蜒夾道的黑沉樹林也變得稀疏，偶爾纔會像突然想到似的冒出一棵來。

白色修長手指一晃，五指間出現了四色彩球；在一聲吆喝後，又變成了四名千嬌百媚的美女。觀衆注意到四名美女全都是來收錢的少女之前，美女羣變成了身穿金屬鎧甲的武士，又在歡呼聲中化爲巨大的爬蟲類，緊接着一口吞下旁邊的觀衆。

「這個嘛……大概是〔旋風〕吧。」

想起跟在那青年身後的兩輛馬車好象是貴族的馬車後，人們開始騷動；這是在對青年的印象鮮烈如故，唯有他的妖氣消散不見的數分鐘後的事。

空中瞬間暴綻出藍黑色血花，當那鮮血如冬季的怪異驟雨般傾盆灑落時，氣墊船已經以高速遠離原來的方向。

「不，那個——這就是平常的路線了。換句話說，跑錯了地方的是那個傢伙。雖然這事很少有——不過不用擔心，我不會走險路的。」

大概是由於這份工作的緣故，老人膽識過人，他在說像是佩服的話時，語氣依舊不變。

「我們從以前待的小馬戲團，被叫到了都城的大馬戲團去喔。」少年將手按在胸口，低頭行禮。

同時，一個抱住雙腿的人影輕巧躍過她頭上，是那少女。在兩人要着地的前一刻，彼此伸出雙手，接着在雙手相碰的瞬間，兩人再度彈入空中。

彷彿是一直在等着這情況似的，約翰卿捻了捻稀疏鬍鬚的一根，對騷動的客人說道：「那麼，各位先生小姐知道魔術的訣竅了嗎？那就是，首先，要將對方的注意力從魔術上引開。」

「既然不是的話——那是獵人？」

儘管隔着五、六公尺的距離，而且文字本身的大小會讓人想用放大鏡去看，但D卻看清了還有兩分鐘船就會來。

時刻接近正午。

「很棒。」D說道。比起兩人的特技，這句話更接近奇蹟。

或許是從這句話的語氣中聽出了什麼，D臉上出現了冷厲神色，說道：「別違反約定。」

前方漂浮着黑色的橫倒樹木，而且還不只一根兩根而已，而是塞滿了整個視野，還在成羣蠕動——「怎麼——會這樣?! 這些傢伙的巢穴應該在更東邊纔對！」

「美麗的旅人先生，您不過來參觀一下嗎？」約翰卿裝模作樣地出聲叫喚。

「哇！姐姐，是真人耶！」

這是足以載運一百人或是五十輛馬車的大型氣墊船。貌似商人的四、五名船客，跟先下到棧橋的擺渡老人打了招呼後下船。所有人瞧見D後都張大了嘴，看到他背後的馬車後，則又臉色慘白，那模樣十分值得一看。

望見青年的美貌後，人們連黃金禮服的少女也拋到腦後。甚至連少女也似乎爲青年所迷。

D走近那裏。

她咚咚咚地跑回少年那邊，指着D的方向說了什麼，再次交握雙手，接着兩隔人一起走了過來。

那東西的頭被斬成兩段，頭部發出「碰！」的聲音砸在船上，頸子則翻滾扭動猶如長鞭。

面向那邊的人們，幾乎都在眼角中看見了騎乘栗色改造馬的黑衣青年，以及跟在背後的兩輛馬車。

如今，進入了那羣黑色橫倒樹木——長頸龍之中的氣墊船，停止了空氣噴射，靠着從底部撐出的浮囊和汽油引擎，換成低速前進。前進得緩慢無比，彷彿風平浪靜。

開船後不到十秒，岩石與棧橋便統統消失在白霧面紗的彼方。

此時，一個橫躺於右舷前方十公尺處，看似倒地樹木的東西突然直立了起來，「颼！」地朝這邊伸出，簡直跟驚奇箱裏裝了彈簧的人偶一樣。

兩人不約而同地發問，不愧是姐弟。

「就跟你看到的一樣，是個特級師喲。」女孩張開雙手恭敬地行了個禮。

「不過只是倆個小娃娃要旅行，通過邊境一定很辛苦吧。爸爸媽媽呢？」

姐弟倆描繪出令人目眩神迷的軌跡，緊跟着又再度彈起。就算他們身上裝有可以違反能量保存法則的裝置，這特技也只能以〔出神入化〕來形容。或許只要這對姐弟的手掌能相碰，他們就能夠一直不落地。

「噢喔?! 」叫了一聲以後，擺渡老人轉動船輪。船隻一面帶起泥巴噴向那東西，一面向左拐彎。

姐弟倆從離地十公尺的高空無聲着地後，跑到了D的身邊。

「恩，在更東邊的地方。沒問題的，這兒不可能會有的。」

閃動光芒的眼睛變成了四隻。

「不用擔心，時間還很充裕——」纔剛要說話，老人不禁倒抽一口氣。

「都不對。」D又做了大異平常的行爲。

兩人一面感嘆，一面開始繞着D打轉。他們自然不曉得，這其實是會令人捏把冷汗的危險行爲。不過在旁人眼中，這應該也是幅能讓人發出微笑的碼頭一景。

那裏有着一名女孩，極其美麗卻又彷彿有些哀愁的女孩。

只能把命運託付予引擎聲以及船泛起的水波。

十分鐘……二十分鐘……擺渡老人低低「啊！」了一聲。

在大約一百公尺的前方——已無它們的蹤影，眼前只有一望無際的黑色泥土與積水。

姐弟無言地互相擁抱，兩人的手依舊抓着D的手。

「啊?! 」擺渡老人又再輕叫了起來。這次的語氣不一樣。

因爲在這駭人水路的終點處——黑色泥土上，孤伶伶站着一個人。

那是個男人，自頸部以下覆蓋着葡萄酒色的斗篷狀物體，臉又細又窄。

若是棺柩裏的男爵在外面，大概會認爲自己最糟的預感成真了。當D收拾地下刺客的那一晚，從空中襲擊男爵的人，就是這個男人。

「刺客？」D問道。

這句話確實傳入了前方男子耳中，但那對姐弟只是用有些奇怪的表情看了D，而擺渡老人聽到了也毫不在意。

「沒錯。」男子立刻答道。「我的名字叫西邱。和你後面馬車的主人交手過一次，這次是第二次了——而且，不會再有第三次。」

「是你讓這些生物跑來這裏？」

「正是如此。我在擺渡的路線上灑了那些傢伙喜歡的食物。能來到這裏真不容易，不過你們得死在這裏了。」

西邱一伸雙手，斗篷張開，那是巨大的酒紅色飛翼。

看到飛翼內側的發光圓筒那一剎那，D命令道：「全速前進！」

他們尚未通過兇獸的巢穴，但縱使如此，擺渡老人卻像中了妖術似的聽話照辦。

切換引擎速度，回覆氣墊船機能的同時，宛如噴射機噴射氣流的空氣，賦予了船身一公尺的高度，以及一百二十公里的時速。

氣墊船急速前進的瞬間，男子身上的圓筒噴出了白煙與火焰。

千鈞一髮，飛彈消失在船前一刻的位置，爆出轟然巨響還有高聳水柱。

極其駭人的嘶鳴聲響起，鐮狀的長頸陸陸續續伸入空中，怪物們〔目卑〕（這是一個字哦，念BI，打不出，只能組合了）睨眼下的生物。

即使身處如此險境，吸血鬼獵人的劍技依然神準無比。三個龍頭皆被斬落，其中一個掉在船裏，往船首方向滾去。

抬眼一看，D和那對姐弟看到身披斗篷的人影，浮在旋渦邊緣五公尺外，離船約有十公尺高的空中。

「船長先生——要被追到了啦！」在姐姐大嚷的同時，氣墊船的方向突然一變。並不是因爲擺渡老人的關係，而是因爲泥水發生了變化。

就在讓人覺得會爆出黑色水柱，不，應該說是泥柱時，旋渦以令人喫驚的速度停了下來，斜面升起，渡船被推回到了水平面上。

人影和人影在空中相碰後，馬上再度彈升。西邱連做夢也沒想到這兩人是衝自己來的，一方面因爲兩個人影太過迅速，一方面也由於完全沒料到會有這種本事的人在船上。

「嗚哇哇哇哇！」

三個糾纏在一起的人影往船上摔了下來。

姐弟毫髮無傷；西邱的身體從中被砍成兩段，飛天刺客噴灑着猶如紅墨水的鮮血，頭下腳上地摔入泥海中。

「嗚噢！」擺渡老人操控舵輪，但慢了數十分之一秒，飛彈命中船尾。

只見泥沼正在旋轉。旋渦外緣的直徑足足有一百公尺長，而且還在不停擴大；相對的，旋渦內側——漏斗狀的斜面，也正不住地增加深度跟斜度。船隻只能被離心力壓在旋渦上端附近。

西邱彎身大笑，「你們能逃離這裏的方法只有一個，那就是我把飛彈射到旋渦的中心去。只要讓旋渦的底部變形，泥漿的流向就會改變，因爲它畢竟跟海水不同。不過，那飛彈現在卻是要送給你們的。」

飛昇到離地二十公尺後，他停在空中，火焰與白煙從他兩腋下射出。

然而兩輛馬車猛然傾斜，當白色的車身往船尾滑去時，姐姐看到被炸掉的缺口比馬車來得大，放聲大喊：「危險！」

然而，緊接着又換成面向船尾的少女害怕地慘叫：「追過來了！」

藍色馬車前進，白色馬車也跟着往前移。

「太好了！」少年大叫了起來。這也情有可原。

D疾躍如電，抓住了藍色馬車最前面的馬匹身上的繮繩。

「啊、啊、啊、啊——」不知是姐姐先，還是弟弟先——兩人發出了不像人類發出的恐懼尖叫。

不給怪物們彎下頸子的時間，氣墊船撞上了西邱。

D正欲疾奔——船尾猛然下沉，馬車再度下滑。D正要拉住馬，卻又停止了動作。

銀色圓筒在西邱腋下轉向他們。無論D如何高明，也似乎無法逃過一劫。

一瞬間，三個人影撞在一起，飛彈噴着火焰射出——飛彈往泥渦中心射去。

或許由於那色塊並非垂直飛昇，而是先往橫飛再上升的緣故，D的離鞘一劍和他擦身而過，遲了一瞬間射出的白木針也被他輕鬆閃過，西邱名副其實的〔身輕如燕〕。

D着這馬匹，揮出一劍。

而且，當通過怪物巢穴時所花的時間，與爲了逃跑而改變的方向加在一起後，渡船便剛好衝入了泥濘大旋渦的正中央。

不知道那斗篷有何機關，連上下拍動也沒有，就能讓西邱浮在空中。

不過只有船尾護欄被炸掉，大概是由於飛彈本身是小型飛彈，還有擺渡老人的技巧高明使然。

黑亮龍頭與吸盤狀的大口，從三個方向往他頭上衝了下來。

笑聲從頭上灑了下來。

沒有撞到，葡萄酒色的色塊飛入空中。

D的一劍迎了上去。

或許託了擺渡老人的神技之福，渡船毫無滯礙地穿行過聳立如林的黑色長頸，終於脫離了它們的巢穴。

不知它們在水中的身軀是什麼形狀，那些高舉的頭頸自動傾斜成六十度角，用不輸給時速一百公里渡輪的高速追了過來。由於速度極快，船身劇烈搖晃、彈跳，連支撐着馬車的D也無計可施。

在它離開的同時，老人也摔倒了地上——馬上又爬了起來。

它本來是潮汐漲落時加上特定條件後，纔會產生的海上大型旋渦，但現在卻發生在泥沼裏。

不僅只有渡船，連逼近的一羣黑色龍頸也相互纏卷，不停翻滾轉動着滑下泥漿斜面，接連被吸入漏斗的底部。這幅戰慄的光景除了令人發毛之外，居然還讓人有滑稽的感覺。

「颼！」白木針疾射而至，打穿了怪物的腦袋。

這個應該就是擺渡老人之前所說的〔旋風〕。

他死命轉動船輪，向左轉彎。必須要從長頸龍比較少的水路穿過去纔行。原本路線的前方，早就被相互糾纏的長頸給堵住了。

「怎樣，D？這一切都是我準備好的陷阱。讓你和那些怪物相互攻擊，讓船跑到它們裏面消耗時間，還用上飛彈，都是爲了要讓你們直接跑進這裏。能從那些怪物中逃出來也實在厲害。不過雖然你花了那麼多工夫，但還是得死在泥巴里面。還是說，你會有辦法逃過這一劫？」

因爲剛剛被斬下，在船上滾動的龍頭，出其不意地跳了起來，用頭上的吸盤吸住了擺渡老人的肩膀。

就在此時——兩個人影躍入空中，不，因爲船被吸在旋渦的斜面上，正確來說，是他們往斜上方跳了出去。

慘叫聲響起。

老人向後摔去，臉部剎時變成滿是皺紋的木乃伊狀態。因爲它們是以生物的體液作爲住食。

西邱沒有射出第二發的餘裕。