第一章 奇妙的旅伴

雖然月光是公平的，但只有那條道路有如青藍色的長蛇一般浮現在眼前。

周圍一片黑暗。

草葉摩擦聲不絕於耳，有風正在吹拂。

那條道路是主要的幹道。

白晝時來往的行人車馬很多，可以一旦入夜，這裏便會變成西部邊境名產——型態變化人、完素變換蟲徘徊遊蕩的詭異王國。

今晚似乎有不幸的旅人犯了它們的領土。

在坐落於主幹道旁的公共馬車停車處的前方，有五、六個怪異的行影圍住了一個高挑的人影。

停車處裏備有用來防範變故，可以射出螺釘的火藥槍跟短矛、長劍，但人影並沒有要去拿取那些武器的模樣，只是任由那些行影用散放着綠色磷光，極度飢餓的視線盯着他。

成羣的歸依行影並沒有立即攻擊他，也許有人會認爲是因它們被植入了貴族的精神，所產生的殘忍心性之故——要讓獵物害怕至死；但就在此時，黑暗中傳來了一個聲音，推翻了這種想法。

「怎麼了，不過來嗎？」

也就是說——在等待的，並非是妖物們，而是那個人影。

「那麼，就讓你們好動手一些好了——來吧。」

當說出最後一個字的同時，另一種光芒侵入了黑暗之中。

殷紅光芒飛閃而來。

在這一剎那，兩個人影自左右兩邊跳出殺過來。

其中一個是元素變換蟲。它形似巨螳螂的身體在空中瞬間完成硬化變形，從有機質變爲無機質——變成了鋼鐵。

月光從地面迸現。

無論何種攻擊都能擋下的肉體被斬碎得有如菜渣，噴灑出像是油脂的液體，一面摔落地面。

同時，在正對面着地得吸血蛾人，也不停地從翅膀上噴濺黃金鱗粉，縱裂爲兩半。它們的如鐮利爪跟吸血口器，連碰都沒有碰到目標物。

「來吧。」

「順便一提，你出現的瞬間，我的身體發抖了。如果不是那樣，剛剛那兩隻怪物也不會逃得了。」

一片沉默。儘管是D，也不得不沉默以對。

要跟吸血鬼獵人一同旅行的委託人，竟然是獵人應當獵殺的吸血貴族。

「真是感謝。」藍色人影說道：「我很少離開城堡，所以我想路上就由你來指揮。」

「沒錯。真不愧是天下第一的獵人，非常準時呢。」

也就是說，地上的人影老早便知道馬上騎士的存在，卻撒了謊———說了客套話。

「大約在前面一公里。」

馬頭再度轉了回來。

客觀來看，這無疑是趟匪夷所思———甚至還會驚天動地的旅行。

此時從兩人所在的森林北面———從主要幹道的方向，像是馬車奔走的聲音傳來。

「那麼———和我在一起的期間內不可以吸食人血。若你打破了禁忌，我會當場消滅你。」

在那之後遲了一會，有引擎聲跟著追了過來，不只一輛。

當然，貴族能活動的時間只有夜晚，這便是男爵所說的D知道的其中一個理由。在白晝時，他搭乘了藍色四頭馬車移動至此；馬車在他與妖物羣交手時，就停在稍遠處的森林中。

人影跨過腳畔的雷獸屍體走上前來，令人產生了這種感覺———黑暗中的一角出現了藍色的領域。因爲有若深海之色的斗篷，遮覆了人影自脖子以下的地方。他的腰間發出「喀答！」一響，大概是把刀收回了鞘。

「我必須殺死我父親，我的目的只有這個，不能和其他不相干的傢伙動手削弱了力量。吸血鬼獵人要接受貴族的委託這種事，大概是前所未有的吧，但拜託你勉強接受———能答應我嗎？」

男爵的嘴角邊似乎掠過微笑。

馬車的內部，必定裝備了連D也不知道的娛樂設施。貴族們最後的科技力量，在時間方面姑且不論，幾乎都已經將空間的祕密納入掌中。

儘管月光皎潔明亮，但唯有這名馬上的騎士，身上纏繞著比夜晚更加深濃的黑暗。

優雅的外形一看就可以知道是貴族的東西———在它的車伕座上，有個年輕男子正在死命揮鞭。

金髮柔潤欲滴，眼眸碧藍，藍色人影擁有驚人的俊美相貌。月光爲那俊麗增添了神祕感，彷佛周圍的萬物也爲之失色。

即使雷獸被那到刺入了胸膛，恐怕它仍搞不清楚發生了什麼事。

他從斗篷內側取出一個小布袋朝D扔去。D用左手接下，對裏面看也不看就直接道：「好。」

人影並沒有不愉快的模樣。

「不下馬嗎？有好酒喔。」

吸血鬼竟然會請求要消滅他們的獵人的幫助？而且他要對付的竟然還是自己的血親?! 這不但是前所未有的事，而且根本就荒誕不經。

「帶頭的人是你，這可不是抱怨，只是考慮到彼此的肉體條件的話，夜晚上路的作法比較不會出差錯吧？你應該也比較方便監視我。」

在車輪疾駛的如雷轟響中，那聲音宛如在他耳畔呢喃一般，壓入了年輕人的耳中。

馬上的黑衣騎士問道：「你是博拉珠？」

而且，那像是嚮導的年輕人，有著人類無論如何都無法擁有的天上美貌。

「說出需要我同行的理由，對武藝沒自信之類的藉口就不用了。」

人影高舉着右手，手中握着弧度優雅的黑刀。那刀所散放出的光澤，不象這地區的旅人或戰士、武術家的武器所能擁有的。那刀從被舉起的瞬間，到筆直朝向天空爲止，一直不停地吸收着閃電。

「我的力量沒辦法把速度提升得比這更快了。」

「敵人來了，你在做什麼？」

「等一下！」

四頭改造馬似乎已輸入了聽令於D的指令，順從地跟著D行動。

D答應了。從馬上發話，對著幽藍的人影說。

在帽沿寬廣的旅人帽下，騎士綻放著奇異光彩的雙眸注視著人影。

「沒有。」

閃電繞附刀身上，宛如要讀取它的意識似的從刀尖往雷獸的頭部串去。

在旅行開始後的第三天晚上，男爵這樣問了。

「那我就說了，希望你能護送我到格拉哈治村去。」

語氣隱約與黑衣人有些相仿。

回應第二度的邀請，雷獸叉開六隻腳站在地面，把狀似盔甲得頭部抬向天空。

「你好像還不太相信我，請全心全意地信任我吧，吸血鬼獵人D.」如此說完後，他又追加說道：「不過———」

雖說馬車和引擎的聲音頗爲喧囂，但只有貴族之耳隔著這樣的距離還能聽得一清二楚。

「話先說在前面，不要認爲我相信你。」D以如冰的口吻補充著。「我的首要工作是將你送至格拉哈治村，而若是知道你要來的敵人，必定會選白天作爲攻擊時間。」

他掉轉了馬頭。

「這是訂金。」

「爲什麼不在晚上也前進呢？」

若是普通的作法，會在白天時行走小路，晚上行走主要幹道，不，應該是白天時於森林深處的某地休眠，只在夜晚行動。如果要配合貴族的習性，這種作法才合理。

路旁人羣的腦海中，自然而然地共同閃過了一個念頭。

博拉珠爽快地說道：「我知道了。」

博拉珠用生硬的語調講著。

那是由此往西兩百公里，位於邊境盡頭的村莊。雖然說是盡頭，但在它的後方還有數千公尺高的險峻山脈，清一色聳立著。

男爵說了。

「好。」

D應該是知道這附近沒有人家纔會這樣說的，而且考量到貴族的能力的話，即使他這麼說好像漠不關心、不負責任，卻也是沒有辦法的事。

人影如此下令後，僵在原地等待死亡的倖存者，低聲嘶鳴後，便頭也不回地消失到道路兩旁的黑暗中，速度快得簡直像是用了瞬間傳送一樣。一揮刀甩落刀身上附著的鮮血，人影緩緩地轉向後方。

男爵的藍色斗篷消失在夜色中後，D壓低帽子，把上半身靠在大樹根部擺出睡覺的姿勢。

「謝謝了，那麼報酬是———」

「那村莊裏有不歡迎我拜訪的人在，一靠近的話大概馬上就會出來攻擊我吧。老實說，我沒有一個人去的自信。D啊，所以才需要你的幫助。」

「無聊嗎？」

他不慌不忙地回答著。

不知俊美無比的騎士腦中，閃過了什麼想法？

藍色人影———博拉珠出聲叫住D.「雖然不想丟親人的臉，但由不得我了———格拉哈治的貴族的名字，是福藍多．博拉珠，是我的父親。」

「趕路嗎？」

「那麼，沒報上正式的名號不免有點失禮。我是西部邊境統制官福藍多之子巴龍．博拉珠。」

儘管如此，但他的臉部毫無表情，宛如慘白的能具面具一般，即使聽到了從不到五十公尺的後方傳來汽油車輛的引擎聲，眉毛也一動也不動；之所以如此，顯然是因爲被風壓倒而豎起的上衣衣襟內，露出的頸子上的兩個變形傷口———獠牙的咬痕。他既非人類也非貴族，只是聽從給予「貴族之吻」的主人的傀儡———齊札雷哻.

黑衣騎士說了：「說出工作的內容吧。」

雖然他這麼說，可是他並未做出察看手錶或什麼東西的動作；不過，騎士出現之時的確正是他所指定的時間。

藍色人影回答：「我不能那麼做。」

在自北延伸而來的主要幹道的北邊，逐漸浮現出了一騎人馬的形影。

「剩下兩隻———雖然想叫你們放馬過來，但我等的人好像已經來了———滾吧！」

「沒有。」

換言之，似乎是馬上的騎士一路行來，直到剛纔爲止都沒有讓地上的高手察覺他的氣息。

明明已經躲開了驛站小鎮，卻被在小路上玩樂的一羣粗暴年輕人發現，落入了被追殺的窘境。或許他那不甚靈活的腦袋正在爲此事懊惱。

怪物痙攣。因爲這個怪物雖然不用自己的軀體攻擊，而是操控空氣中的放電現象，讓對手遭雷擊而死，但卻沒有防電的能耐。

更加藍白的光芒繚繞刀身，人影舉刀揮落。雖然他的手臂已經伸直到了極限，但將雷獸頭部斬成兩半的刀身，仍只外露了三十公分而已。

原來如此，很合理。「

「連馬車在內共有五輛。」

藍白閃電擊中人影的身體。空氣離子化，大地噴冒白煙，閃電轟擊了人影好幾次。

博拉珠說出口的金額，是完全超出常理百倍的數字。

黑衣騎士說道：「當我走入這條主要幹道時，你就已經察覺了———雖然你打算掩蓋這件事。」

然而不論誰看了，都知道這是貴族的交通工具。白天時它在道路上行動，讓路人、旅人嚇得睜大雙眼，呆立不動，有的人從道路上逃開，有的甚至還會拿起武器擺好架式。

只有一人除外———那就是馬上的騎士。

男爵浮現俊美笑容。笑容儘管美麗，卻是鬼氣逼人。

沒有回應。

「好。」

不知哪一邊說的才正確？

「一個理由你應該已經知道了，另一個我不能說。在那村子裏等著我的敵人是一個貴族，希望你幫我殺掉他———別再追問下去了。」

「能讓我去嗎？」男爵說著，他已經站了起來。

「拜託你不要問我爲何要殺死我父親。」

D的態度從剛纔起便隱約有些怪異。

D無言地凝視著奇妙的委託人。他會要求殺死貴族或許合情合理；然而不說出理由卻違反了規矩。

——那是貴族和他的僕人。

不過，D卻在白晝中光明正大地行走主要幹道，而在夜裏停下來休息。

黑衣騎士出聲說道：「你並非沒有能力獨自前往。」

「沒有。」

正在主要幹道上疾奔的，是一輛雪白的雙頭馬車。

D應道：「隨你的便。」

那裏面是貴金屬，擁有等量黃金的百倍價值。

「既然如此就忍耐吧。」

D微微一抬旅人帽的帽沿後看向男爵。瞳中的神色就連吸血貴族也會心生戰慄，卻又不自覺地被吸引。他問：「你想要我監視你？」

貴族的僕人中也有活生生的人類，大多是在要加入他們的前一刻被停止吸血，陷入了一種催眠性服從狀態的人，心中雖然意識清楚，卻對貴族衷心忠誠服從———換句話說，裏面也會有「背叛者」出現。D看來似乎就是這一種。然而，這樣想著的人們，臉上卻有困惑的暗影搖湯，想必是由於D的美貌之故。

此時，一道冰冷的聲音像線一樣，連接了年輕人與車身。

「接下來要是不靠小姐———」

「你希望我坐在僕人旁邊，抓著韁繩趕馬是嗎？」

話聲淡淡地說了，隨即含著笑意說道：「我知道了，請讓開吧。」

年輕人不置可否，往右挪移，緊接著馬車的頂蓋倏地打開，純白的人影出現在虛空之中，月光賦予了白銀色的光澤。

人影移入了剛纔車伕所佔據的位置同時，年輕人往後一倒。白色人影———由聲音聽來顯然是女性，伸出一手按住他那隻剩一片薄皮吊著腦袋的頸部切口，好把出血口封住。金褐色的眼瞳愛憐不已地看向當場死亡的年輕人那邊。

「連你都走了的話，接下來就只有靠我處理了。好啦，下一個僕人，要上哪兒去找呢？嗯……」

她輕快地抖抖肩頭，接著槍聲從背後響起，追殺的其中一人發射了火槍，數朵火花配合著那槍響在馬車四面爆出。

馬車突如其來地往右一傾。因爲那雪白倩影忽然一甩韁繩做了個急轉彎。

馬匹彎了過去，車身卻遇到了難關。

連接馬匹跟車身的連結器，螺絲自動射了出去，鬆開了馬兒。

車身打橫摔倒，車輪揚起沙塵，輾碎了草原上的草四處散灑。車身震撼了大地，滾了兩三圈才安靜下來。

不到五秒，四盞燈光從主要幹道那邊滑了過來。

在離馬車約五公尺的前方熄掉引擎，從扁平狀的小汽車上下來的，是手執武器的一羣年輕人。雖說是小汽車，其實也只是在用易加工的木料和輕合金框架組成的車身上，加上輪胎跟引擎而已；換句話說，只是一輛小型汽車。每輛引擎都像被經年累月地使用過，因油煙而變得烏漆抹黑。

「死了吧？」

「不曉得，對方是貴族，不可以大意。」

「與其殺掉，不如抓起來還比較有用咧！聽說只要帶去」都城「的研究所，就能夠賣到高價。」

西部邊境跟其他地方相比，是在貴族滅亡後鮮有貴族暗中活動的地帶，日推月移，沒有親身體驗過那種真正恐怖的人會增加，也是理所當然的。不過，這羣年輕人還不知道，一旦面對貴族時，剛剛說的那些話會變得根本毫無意義。

被單純想要金錢和名譽的慾望所驅使，他們走近了死亡的門扉。

馬車的門打開，隨著鉸鍊咿軋作響，朝上打開的側門緩緩描繪出了半圓形。

從那裏浮現了一個雪白耀眼的形影，靜靜地降落在馬車旁邊，化成了一個黑髮飄搖，身著純白禮服的女孩。

發不出聲音痛苦翻滾的身軀，突然被翻仰了過來。

白皙的美麗容貌迅速接近他的頸子，下一瞬間———「嗚啊啊啊啊！」超乎尋常的慘叫從少女口中迸出。

首領茫然望著，變得像是附有眼鼻和手腳的布袋，爛成一團的同伴們。

「無法保證不是，這世上什麼事都會發生。」

「怎麼可能！貴族會和獵人一起旅行……真無法相信。」

轟隆槍聲與火焰攪亂了夜氣，由於裝填了許可量以上的火藥，重型來福槍向上跳起了近九十度。

彷佛是要詛咒雪白禮服胸部上的豐滿隆起，卡在車轍裏的木製車軸刺入了正中央。首領在要斷氣的一瞬間，擠出最後的力量，把有著銳利斷口的那根車軸刺入了少女的胸口。或許是對那慘叫心滿意足，他隨即斷氣的臉上，浮現了陰森的死亡微笑。

看不見的少女出聲說了，宛如無頭死屍在說話一樣。

她左手抱著僅有一片薄皮向後吊著頭顱的斷頭年輕人———就是車伕，右手蓋著他頸部的切口。

「我是巴龍．博拉珠男爵。」

「———是你的僕人嗎？」

果然！男爵的表情一暗。

「她或許是刺客。」

此時，她並未注意到在他附近，散落著折斷的車輪軸。

「怎麼可能———」

聲音清澄無比，令人不禁懷疑是不是頭上的月亮出聲說話。

男爵問：「剛纔那件事的答案———怎麼樣呢？」

「承蒙遠道相送，不勝感激。」

沾到他們身上的血，並非普通的血。應該是被少女的手觸摸過的效果，那血變成了某種藥水，一旦進入人體內便會與體內的血液發生化學變化，轉變爲一種未知的劇毒。

有液體反射月光燦爛噴起———就在看到這景象時，它在空中散開，如黑色紗幕般沾到這羣年輕人的全身，將他們污染成黑色。是血，是車伕的血。這種情形，與其產生車伕擔任幫浦的心臟應該已經停止跳動的疑慮；不如理解成雖然脖子被割斷了，但心臟仍在跳動，或許比較好。

「貴爲貴族的您，竟然要對半吸血鬼這種東西言聽計從嗎？」

「我瞭解了。」蜜絲卡板起臉孔說道。

距離約十公尺的巨樹旁，D站在那裏。

手一按到胸前的車軸，少女放聲慘叫。

「歡迎。這次可是我本人呦。」

女孩的身軀動也沒動，劍身刺入纖細的腹部。

絕望在少女的臉上有如黑蜘蛛的腳一般擴展伸開。此時她突然轉身，因爲她注意到了男爵正在看著什麼東西。

只不過是貴族而已，他雖然這樣想，雙腳卻無論如何都會發抖。像是爲了要擺脫顫抖，他「呀啊！」地一吼之後，衝了上去。他從父母那邊聽說過貴族的不死能力，雖然刺傷心臟以外的地方無法消滅他們，但多多少少也會有一些效果。他盤算著———先刺向肚子嚇她，就能利用那個破綻宰掉她了吧！

「該死———該死的！」

「你在做什麼啊？」

「知道了。」男爵死了心，用力一點頭。「就是這麼一回事，儘管抱歉但也只能告辭了。你最好在天亮之前到達沒有人的地方。容我告辭。」

「怎麼會?! 」

男爵說道：「那麼，接下來便請容我護送你至安全地帶吧。」

「你、你這傢伙?! 」

「這一位是？」

「嗚哇！」年輕人往前一摔。

他愕然轉身。

少女以手按住綻開著鮮紅薔薇的禮服胸襟，鬆了一口氣；因爲認出了同類。

「不可以是嗎？」

纖細端整的柳眉，宛如聖誕夜夜暗的黑瞳，瓊鼻以及丹脣，它們的精妙美感，鮮明得彷佛連嘴脣上的一道道皺紋都會燒烙在視網膜上，但少女全身的輪廓卻正散發著白燦燐光，不，說是火焰比較恰當。從她身上噴湧的鬼氣，讓有勇無謀的年輕人們呆立在原地。

對首領而言，幸運的是少女的招手動作只是半開玩笑的———尚未含有任何拘束力。

「真是太好了，從現在起敬請多多指教喔。」

男爵帶着苦笑，靠近站在自己馬車旁的D.「貴族也好，人類也好，都是唯女子與小人難養也。」

數秒內，他懊惱得幾欲嘔血。

聽到這個令人喫驚的要求，男爵頭痛了起來。身爲貴族無法對淑女的困難視而不見，但他有個重要的目的，爲了完成它，D的存在是不可或缺的。

重新拴上馬匹的馬車，載着蜜絲卡進入那裏後，男爵出聲叫喚道：「天一亮，我們就要告辭了。」

「哪有可能！」

大概是從低聲喃喃自語的男爵臉上讀出了什麼，她央求道：「莫非您也要去那裏？若是方便，能否讓小女子一起同行呢？」

「這真是……」

「只能在今晚護送小姐，雖然大概會被貴族的禮法嘲罵一輩子，但我已有心甘情願接受的打算了。」

他們的骨骼、皮肉融解腐爛。諷刺的是，平安無事的地方只有最初沾染到黑血之處。

少女的聲音中頭一次充滿了憎惡與動搖。

還來不及驚訝，車軸便被拔起。

在D回答前———「D———怎麼可能?! 」

如此介紹後，男爵問道：「怎麼樣？」這是在問蜜絲卡要同行之事。

「他正在和我一起旅行，換句話說就是同伴。」

「你是———?! 」也許是因爲十字符號的效果還殘留的緣故，少女氣息奄奄地問道。

「只是，就只有今晚而已，天亮之後，我的旅行極爲危險，就算有他跟著，恐怕也還是你一個人行動比較安全。絕不是對你見死不救，希望你能夠理解這一點。」

蜜絲卡以手掩口低聲說著。

她鄭重地曲身行禮。

其實傷口並不深，因爲年輕人的體力已經消失殆盡；但縱使如此，少女仍然無法拔出。

首領微微睜開眼。

「很遺憾不是，我還沒碰過他一根指頭。正如先前所講的一樣，他在保護我一同前往格拉哈治村。」

「這個……」男爵猶豫不決，因爲他並非單獨行動。

「那女子殺了四個年輕人。」D說了。

在屍體的脖子上，一下子豎起了雪白的纖細物體。因爲蓋住切口的五指鬆開了。

沒察覺到那話裏隱藏的訊息，除了首領以外的年輕人都舉起了火槍。

少女招招手。把已經沒用的車伕屍體扔到腳邊。

女孩的身影忽然消失後，又出現在和他一樣轉了身的同夥面前，約三公尺的地方。

年輕人的鼻子狠狠地撞上地面，含含糊糊地嚷嚷著什麼，不過還是迅速爬了起來；而這句無疑是嘲諷的話從他背後傳了過來。

男爵沉默不語。對他而言，這些話雖然在預料之中，但效果卻強烈得超乎想像。

因爲中彈的衝擊力而悽慘顫抖的人，是車伕的屍體，少女拿他來做盾牌，但儘管知道原因，看起來還是覺得像他自己走到火線前面擋著一樣。年輕人們瞬間被恐懼的風拂過，停下扣動扳機的手指。

「那應該是他們自己的責任吧。」

「——那女孩，真的不能帶着她嗎？」

完全沒有刺入的感覺或是什麼觸感，長劍就這樣沒有受到肉體抵抗似的，插入少女體內直到沒柄，接著他自己也猛地穿了過去。

少女———蜜絲卡忍不住發問，因爲D悽愴的身形與典雅的美貌太不和諧的緣故。那外表除了貴族以外絕不可能是其他生物。

「我能理解您的立場與窘境，然而，我卻無法原諒！竟然爲了自身的方便而拋棄弱女子，身爲貴族的尊嚴一輩子都會指責你的！」

一個人一手拿著長劍走上前，那是一個特別兇惡，首領模樣的年輕人。

語畢，藍色人影一面將車軸折成兩段遠遠扔開，一面問：「你在這裏做什麼？」

「因爲我想要替代品。」

「是我信賴的護衛，名叫D.」

還有逃過一劫的方法。他把手中長劍抵到脖子上，然後在女孩的目光或聲音傳來之前，一口氣割斷了頸動脈。

蜜絲卡的表情恢復了活力，就像有星星光輝散漾開來一樣。這就是貴族。

被染成黑色的年輕人們茫然呆立了一會兒，之後忽然發出死前的慘叫，倒了下去。

啊，看吧，原來車轍是兩層，木軸穿過車轍內側的輪子後凸出，而那輪子已經碎掉，有一部分往左右伸出，構成了一個十字。

「我只需要你們其中一個人———剩下的就沒用了。」

「要把他就這樣當作僕人嗎？還是再去哪裏找找比較好呢？不，要是還沒死透的話，就用他吧。」

蜜絲卡的臉色再度一變。

吸食無法抵抗的瀕死之人的血———到了最後的最後，她粗心大意了起來。

輕輕鬆開他緊握的長劍後，她一把抓住首領的脖子，要將他翻面朝上。

※※※※

少女像是想出了好主意似的，歡欣雀躍地往趴著的首領身邊走去。即使已經死亡，只要透過「貴族之吻」，就能夠將他變成活死人，輕易地爲她辦好必需的雜務。

少女愕然地臉色大變。

男爵的話讓蜜絲卡的臉色驚疑不定。

「敬請過來吧。」

蜜絲卡用像是憤怒的表情凝視著男爵。

像在朗誦聲明文一樣得回答傳了過來，之後蜜絲卡得馬車便陷入了沉默的深淵。

在那之後奔馳了約莫一個小時，望見了一處極其深黑的森林。

「我是南部邊境管理委員會理事格魯涅烏斯．朵雷克公爵的孫女蜜絲卡，因有事而需前赴格拉哈治村。」

「會成爲累贅的。」D說了。「在能力範圍內幫助她。不過，之後她可別抱怨明明見到女性有難，卻不幫助自己之類的話。」

蜜絲卡毅然直言不諱，用燦爛生光的雙眼瞪著D.「既然如此，那我也有個請求———希望您能送我到安全無虞的場所。」

「吸血鬼獵人」D「———這名字我聽說過無數次了，他是我們的宿敵呀！」

「我並非是在指責，即使是貴族也必須保護生命；然而，若貴族的年輕人做了同樣的事，人類充其量也只能生氣了事而已。就是這麼一回事。」

「這倒也是。」

「有問她爲何要去格拉哈治村嗎？」

「沒有。」

搖搖頭後，男爵說：「恩，大概是碰巧吧。」又說道：「果然，分開纔是正確的。」

他纔剛釋然，「嘰！」的一聲，鉸鏈響了起來。

蜜絲卡的馬車車門打開，一個白亮光芒降至地上。是蜜絲卡。她對兩人瞥都不瞥一眼，朝主要幹道得方向，踏出了有如在水中行走的腳步。

「那是？」男爵眯起了眼睛。

「待在這兒。」

留下這句話後，D開始朝發光得蜜絲卡追去。

她的速度並不快，D一轉眼便追上了『但在此時，簡直就像被D所帶起的風給推開，她輕快地飛到了十公尺遠的前方，D彷彿是在追逐一個肥皂泡。

在月光照不進去，鬱郁蒼蒼，枝繁葉茂的森林一角，她的身影忽然消失了。

D已經停下腳步佇立。在連鼻頭都看不到，名副其實的一片漆黑中，他的雙眼，一如在白晝的日光下，能清楚看到這個世界。

「一下子就騙出來了嘛，該死的妨礙者。」

蜜絲卡的聲音不知是從哪裏傳來的。

「那位先生之所以對我冰冷絕情，一定是因爲你灌輸了他毫無必要的訊息之故；要不是這樣，真正的貴族是不可能拋棄有難的女性。摻雜了下賤者之血的該死假貨——我就在這裏親手解決你！」

「有難的女性是嗎？」D靜靜說着。「會說要殺死獵人的女性——想必是個纖弱少女吧。」

「住口！」

有如要呼應這激動的大叫一般，在D的前方瞬間出現了人形的光華——是蜜絲卡。

沒有挪動雙腳的樣子，但她卻轉向了D的方向。

「有趣。」

男爵陷入不可思議的感覺裏；因爲他自然地聽從了D.即使明言過旅行中會遵照D的指示，可是以貴族的心理來說，這應該是難以接受的狀況；況且D的言詞與態度，離身爲受僱者應有的樣子，就像行星與行星的距離那樣遙遠。儘管如此，他卻沒有生氣——不僅沒生氣，甚至還有了像是〔這樣做的話就會安全無恙〕的信賴感。

D向前移動。

「拜託只要忍耐這一次就好。」男爵冷靜地說着，「況且，你犯了一個身爲護衛的最大疏失。」

隨着踩踏草皮的腳步聲，她走近D的著地處，右手握着不知藏於何處，刀刃足足有三十公分長的大型匕首。

D的劍刃斬落的，只有最前面的人影而已。

「覺得害怕了嗎？」

這說詞完全是牽強附會，但D將長劍回鞘。

之後樹木枝椏間「颼！」地響了一聲，便安靜下來。

一翻開左半身的斗篷，便露出了被砍得皮開肉綻的肩膀。由於貴族的再生能力驚人，所以傷口本身正癒合到一半，不過上衣鮮紅溼潤。

「我可是僱主喔。」

他右手一閃，長劍迸斬，砍向她頭上。

不知道他是在對蜜絲卡說還是對男爵說？但貴族的少女安心地鬆了一口氣卻是事實。

「正是如此。人稱我〔人偶馬力歐〕。我先說明，剛纔的玩意兒，只是微不足道的試探，不知道接下來，你還能不能看穿我的人偶呢？」

「疏失？」

「花？」

如她所料，D仰倒在樹木的根處。

男爵微微一笑，在這之後直到抵達露營處爲止，都不發一語。

男爵立刻仰望天空，但即使擁有能望穿黑暗的貴族之眼，也僅能辨別出有個帶翼身影，高速地朝南方飛去，而七彩此刻也再度消失無蹤。敵人有兩個人。

基於這種感情，對半吸血鬼而言，贈與他吸血鬼的首級，乃是等同最高禮讚的意思；而對貴族來說，擊退半吸血鬼乃是最不入流的愚行。

陰森的聲音從樹上流了下來。

他踩着草地過來。「我想說該不會打起來了吧？這才跑過來看看，結果果然沒錯——住手吧D，我不准你對這女孩出手。」

女性的聲音「啊?! 」地叫了一聲，隨即安靜了下來。就在發光的蜜絲卡消失的同一時間。

「殺了我。」

有黑色的霧狀物體在那前方無聲地噴了出來。

男爵問：「知道是誰嗎？」

「真不愧是那傢伙無論如何都要請來當護衛的男人——能看出我藏身處的，你還是頭一個。」

「人偶遊戲結束了嗎？」D向高處說道。

「我的血只要進入體內就會變成毒素，即使是貴族也會三天無法動彈呢，更何況是像半吸血鬼這種貨色。」

蜜絲卡退後一步，戰慄從頭頂傳到指尖。她終於瞭解到所謂的〔解脫〕，是怎麼樣的意思。

無聲躍至叫聲的地點，望見釘在樹幹上的白木樁後，D背轉過身。

「沒有中我的障眼法，的確厲害，不過死之霧是防不勝防的。真不愧是吸血鬼獵人D，可是花了好一番工夫才讓你疏忽呢。」

南部邊境地區的某貴族城館中，每年會召開一次類似人類市集的〔首市〕，在陳列的諸多人類、動物的新鮮首級裏，最便宜的是半吸血鬼的首級；他們的頭顱在買賣時，都是用堆積如山的一大堆作爲單位。不過，也可以說像這樣的過度蔑視，正好反映了貴族們對半吸血鬼的複雜心情。

這是博拉珠男爵的聲音。

有人說道；但不是D，而是在他左腰附近的沙啞聲音。

「能進行解僱的只有你而已。」

「是用花做成的傢伙。」

D的劍刃閃爍移動，就在此時——「等一下！」

D保持着面對他們的原來方向，一抬左手，空氣「咻！」地鳴響。

「俊美的獵人啊，遲早會再碰頭的。不過說不定下次碰面時，你已經萬劫不復了。」

苛責的話語讓蜜絲卡低垂了雙眸。

不過，雖然是這樣——這個年輕人，是遠比自己想象中更加驚人的存在啊——男爵刻意壓下了這個突然浮現的想法。

兩雙眼睛四目相對。

「喂。」她出聲叫了D之後，注意到了一件事，隨即臉色大變。她的右手仍舊被D抓着，在這種狀態下，他是如何出劍、射出木針的？

在這件事的數秒之前，樹上響起了「嗚！」的一聲痛苦呻吟，D並沒有漏聽；那是由於白木針已經射中了目標。

原本，D就不是一個會對要謀害自己生命的人留情的青年，蜜絲卡的命運唯有葬身此地而已。

人影停止不動。明明已經復活了卻不動，恐怕是因爲領教過D長劍的威力之故。他們的右手上有光閃爍，那是刀子。

而男爵應當也不例外。縱然D是這次旅行中不可欠缺的存在，但要遵從身爲半吸血鬼的D的指示，一直給予他不少的精神屈辱；大概蜜絲卡的行爲也是肇因於此。

「是花人中的一個吧。」

聽到D的回答，男爵困惑起來。因爲他已經發現倒在腳邊的黑色物體，他以爲出手襲擊的是他們。

「雖然可能會被那位先生責備，但我就任命承受吧。」

D的右手再度射出光爍箭矢，樹木搖晃後，同一聲音從D背後的樹林中冒了出來。

D也知道尚未結束，因爲在被砍成兩段，總共六個的人影，若無其事地站起來之前，長劍早已將斬中的一樣觸感傳給了他。

「怎麼可能?! 」

說完之後她恍然大悟，往腳邊的人影們看去，點了一下頭。

D說：「是傀儡師？」

枝葉搖動，灑下月光。

男爵隱入馬車的陰影中。

「還是……要殺我？」

從樹上躍落的人影被無聲斬成兩段，數量多達六個。

「名叫〔紅鵝腸草〕（注：爲石竹科牛繁縷屬植物，兩年或多年生草本，高二十至六十公分。生於山野陰溼處或路旁田間草地，花爲白色。又名茶絲黃、雞腸菜、抽筋草等，可入藥。），在東部地區是有名的吸血鬼獵人。我遇到的馬力歐在西部能排得上前三名。看來似乎要與邊境的高手爲敵哪。」

匕首舉起，揮下——它在空中被「喀噠！」一聲擋了下來。

「還沒完呢。」

不知從哪裏出現的白色人影說道，那是蜜絲卡，似乎從一開始就計算到了D會看穿她的幻象。

又過來數秒後，五公尺外的草叢中發出了痛苦的呻吟聲。

「剛纔我也被襲擊了耶——看吧！」

在愕然睜大雙眼的蜜絲卡的下方，美麗遠勝於她的青年緩緩站起。

「是怎樣的敵人？」D一邊走，一邊問道。

「他們是同時動手的，一直在等你離開我身邊哪。沒能注意到這點，應該是身爲護衛的明顯疏失吧？」

D一蹬大地，幾乎是在同時，那東西包圍住他。

「她對我出手。」

在D抓住蜜絲卡的左手接觸部分，彷彿有低微的笑聲響起，當然，她並不知道這件事。

D左手一動，有東西破空射去，打穿了林木。

D用手拂開落到眼前的東西。蜜絲卡似乎也注意到了那東西，她問道：「那絲線是做什麼用的？」

D說道：「這是本人了吧。」

他立即看向蜜絲卡，「竟然做了傻事——下次絕對不可以再這樣做了。」

「好象有比我更想收拾你的人來了喔。」蜜絲卡的眼睛望着那六個人影。

和我們一樣尊貴的血統，竟然摻雜在人類身上？

蜜絲卡呻吟着，語調跟嘴脣都在顫抖。自己的招式被人類與貴族的混血兒破了，對身爲貴族的蜜絲卡而言，這是更勝於死亡的屈辱。

話聲像是忘卻痛楚似的笑了起來。

「爲什麼會這樣？我的血霧沒用嗎？你——是不死之身嗎？」

瞬間屏息之後，男爵看到了站在黃色旋渦後面的一個七彩人影。

在D追趕蜜絲卡後，馬上有像是黃色花粉的粉末隨風吹來。

蜜絲卡蹙起柳眉。她並不清楚D的意思。

因爲剩下的人影，雖然上下半身一起跳到了空中要撲過來，卻宛如絲線被切斷的傀儡一般，「碰！」地直落大地。

同一時間，人影們猛然跳撲而來。

男爵慌慌張張地說：「算了吧，天馬上要亮了，到時就會分開，就別管她了。」

「爲何僱傭我？我若不在了你就會有危險，這女的很清楚這點。」

蜜絲卡凝視着人影說道。她明明應該驚訝，看起來卻似乎相當高興。

半吸血鬼理所當然地混有貴族的血統，兩者會因此產生一種類似共鳴的感覺；但事實上，對貴族來說，這反而會變成嫌惡半吸血鬼的最大原因。

下一瞬間，另一股殺氣從頭上襲來。他千鈞一髮地躲開，肩頭被砍傷；之所以能這樣就躲過一劫，是拜貴族的超人反射神經所賜。

他遮蓋修長身軀的斗篷大大敞開，斗篷下方的身軀之所以呈現七彩花紋，是因爲被絢爛的花瓣所覆蓋的緣故。粉末——花粉則是由其中的一種花所噴出的。

那是打從決定要處置她之後，便未曾改變的冰寒眼神。

「不會再有第二次。」

D說道：「回去吧。」

「讓開。」D說了。

「噢。」