第三章 夏日祭典

由於它一直以來總是唐突來訪，所以就連早已做好準備的人們也覺得難以置信。

一面聽着等不及的小孩子們推門奔出的腳步聲，人們讓身體與精神適應風中吹來的暖意，接着總算來到白燦明光中了。

它是一剎那的美夢，令人戰戰兢兢，彷彿只消踏出一步便會甦醒。

然而——若側耳傾聽，響徹蒼穹的旋律自森林中高聲流泄，空氣中飄散滿溢夏草香氣、還有甜點、葡萄酒的氣味；他們才總算知道這並非夢境，脫口說出現在的季節名稱。

夏天。

正是爲期一週的夏天。

祭典與慶宴的日子就此展開。

保安官造訪D住處——應該說是蘇茵的住處時，是在當天早上。

「府上可是祭典的維安委員喔，不過因爲蘇茵不再所以沒有人哪，又沒有能代替的。——假如你是這裏請的人，能不能代理出動？」

D答應了。他已經從蘇茵那聽說了事情經過，也被她拜託：「設法幫我出勤。」

900M時他來到村外廣場。

那裏是夏日的中心。

有摻雜魔術師、特技表演人的旅行賣藝人，有包圍各色攤販的孩童，還有熱烈跳着排舞的年輕人。

一旦D行經他們之中，聲響與談話聲便中途斷去，火熱視線集中他全身上下。

看見這名年輕人後，是絕對無法發出歡呼聲的，因爲無論是誰都倒抽了一口氣。

「來吧！——各位在場的觀衆。」

在四面爲樹木綠意包圍的廣場中央，一個氣勢十足的話聲響了起來。

說話人的服裝是黑色大禮帽加上燕尾服、銀色緊身褲，一望即知是流浪劍術師。

腰間皮帶上細刃直刀搖晃。

戰士以出賣武藝與性命爲業，但這種人完全以門外漢爲對象，以實力上來說約爲半戰士的程度，可說是與生命危險完全無關的輕鬆行業。

飛鏢師橫退半步，露出背後的東西。皮製圓桶中不僅有長矛、短槍、長劍，甚至還露出了鐵製的老虎指、吊鉤，拿起來的重量大概超過二十公斤。每一把都被徹底磨鈍，而且握柄有傷，刃口缺損，顯然承受過無數考驗。

名副其實的快得肉眼難見。

「再來。」

他突然摘下了大禮帽，之後一手深入裏面，抽出來的指縫間分別各夾着兩支飛鏢，共計八支。

人們看到了十字光芒。

但他還是走上前去。

「又見面了哪——D啊。」

這座森林——不、照辛的話來說，存在這一平方公里內的人，皆爲活生生的傀儡，而且與D不同，他們不受艾伯特王國的影響。

距離五公尺。

交錯白光與骨頭斷裂聲一齊出現，先頭數人隨即消失。

年輕人齜牙咧嘴地擺好架式。

D靜立，未拔出長劍。

橫閃一斬打落飛鏢，縱砍一閃將後跳男子的頭部從大禮帽到下巴一分爲二。

飛鏢師詢問道：

飛鏢師臉色慘白往後跳開，最後四支飛鏢從左手卷動暗影射出。

D勉勉強強將劍舉至水平，用毫無痛苦的語調說：

一佩格司金幣乃南北邊境的最高額貨幣。若在這村莊，額度足夠讓五口之家生活半年。

「接着，下一位是？」

「來啊！」

灼亮空氣迸射飛出的銀光看似一道實爲四支。

「那就開始了。」

飛鏢師右手按胸不疾不徐地行了一禮，抬起上半身後，銀光化爲直線消失在年輕人胸口。

由上往下劈的利刃全數落空。

或許是想到了什麼，D走上前去。

宛如傀儡與傀儡的主人一般。

大概是最後一句臺詞的效果，連漫不經心地聽着的小女孩們都鼓譟了起來。

「必須要向古連道謝哪。」

每個人手上的白刃不住熠熠生輝，人牆淹沒了D。

因爲他領悟了自己的立場，已經無法再忍受被當作小丑了。

縱然看到它絲毫不差地落回飛鏢師手中，旁觀者卻已不再拍手。

細長臉孔一邊露出「唉呀、做得太過火了」的苦笑，一邊環視四周，恰好發現了目標。

但別說是發射，就連舉都還沒舉起，頭顱便已飛入空中變成了人偶頭。

「讓人難以置信——讓人難以置信的傢伙。這可是十倍的重力！——再繼續的話也只是白白送命而已。退開、退開！拉開距離幹掉他！」

年輕人回答：

在渡輪上古連砍下了辛的一臂。儘管那重傷令他露出破綻，但若非是這名年輕人，終也無法看穿。

D連身也不轉，間不容髮地射出白木針。

「艾伯特的『王國』佔領了這個森林一帶。對了、大概長寬各一公里，這裏面的一切都會順從他的意志，只不過居民全是我的傀儡，不妨試着全力逃跑看看。」

從短袖襯衫與短褲中露出的肌肉以及架勢來看，似乎武藝不弱。

「我一隻手拿四支，總共八支。敬請放心，鏢刃和尖端都已如各位所見地磨平了，即使射到也只是有些疼而已。對於能全部擋下、或者是躲過小生所射出的這八支飛鏢的人，便會如實奉上一佩格司金幣喔。」

把銅幣投入指定的箱子後，年輕人選擇了短槍。

自黑衣青年肩頭橫閃流曳的虹線不着痕跡地一斬後，將它們打落地面；此時觀衆才得以知道這件事。

「選擇的武器用那個就可以了。只要閃過我的飛鏢，便奉上金幣。——這就開始了。」

「好的。那麼請放十德米到那邊的箱子裏，會提供您武器，哪一種合您的意？」

他猛一發勁拔出短槍的手法爐火純青，雙腳踏定的位置與下半身的沉穩架勢也十分漂亮。

飛鏢師說不出話來，臉色蒼白。他似乎至少擁有看出眼前對手的力量。

「稍微發揮出了不符身份的能力，所以暫時不會有下一位客人了，就當作是打發時間如何？費用免費。」

掌聲響起，D亦瞧向聲音的主人，不過以數量來說，望着D的女人比較多。

說不定D早已看穿了。這羣人有興高采烈地跳着舞的年輕人們、有在咂嘴喫着西瓜的母子、有在比賽射魚叉功夫的男人們。

在一聲吆喝的同時，「鏘！」的悅耳聲音碎散，飛鏢在陽光下翻轉，回到了男子的右掌中。

其他東西掉了下來——

至此，辛的話中途斷去，隔了一會，

「不過你在和飛鏢師動手之前，似乎就已經看穿我的傀儡了。告訴我那個原因吧。」

「我來！」的發喘話聲立即響起，並非只有緊張，也充滿了自信。

「小生總是全力以赴的。不過、好吧。——就盡力一試好了。」

還來不及發出第二招，身軀被斬爲兩段的男人們就變成了小人偶落至草上。

「嚇！」

「來吧。」

誰都沒有看到飛鏢本身，而且所有人都以爲只有一支。

幾個人奔了出來，抱起翻倒在地的年輕人，看來他沒受什麼傷，只是十分疼痛。

在短暫造訪的夏季裏，這一塊地方上出現了其他季節。

「告訴你，拜訪你的保安官也是我的傀儡。這次可不只我一個人。你應該也認得出來吧——這是艾伯特的『王國』。」

銀光二度發出相同聲響被彈飛，飛鏢再次回到了主人手裏。

「嚇啊！」

飛鏢師行了一禮。

它們的長度連柄有二十公分，寬則不到二公分，磨鈍了兩旁刃口，前端做成圓形。

黑影自D的四面八方躍下——有燒烤雞肉的廚師、有糖果屋的老闆、還有在路上下將棋的人。他們每個人的動作都是人類的動作，卻也都是人類辦不到的動作。

D一氣奔過驚叫聲尚未響起的空間。

所有人靜止不動，沒有出聲也沒有拍手。因爲全員皆領悟到，倘若這名美青年答應的話，不僅不會是單純的打發時間，甚至不會以遊戲收場。

站在劍術師——不、該說是飛鏢師對面的，是個二十一、二歲的年輕人。

「真厲害——再來。」

只是這名男子的武器並非腰間直刀。

「給我盡全力！」

人潮退去，留在後方的數人拿着狀似火藥槍的武器。

像硬擠出來的驚愕呼聲響起，右手邊的森林深處有氣息一動。

銀光往他喉嚨呼嘯迸射。年輕人隨着刺耳衝擊聲仰天倒地，三支飛鏢從他的喉嚨掉落地面。

「可以了嗎？」

以辛的大吼爲信號，詭異的進軍絡繹不絕；然後當他們的數量減至一半時，吶喊聲再度響起。

與D互搏的村人停下了動作，D俯瞰腳下。

D的劍尖抬起——又落下。無論半吸血鬼的臂力如何遠勝常人，在身負五倍重力後，這大概也是沒有辦法的結果。

隔了數秒的空擋，低聲驚歎才充滿了四周。

「再上，那傢伙也是生物，早晚都會累的！」

第三支也是一樣。

能自由激發重力變化的能力者，D只認識一個人。

「哈！」

無人回應飛鏢師邀請的話聲。

D劍刃稍稍下垂。雜草貼伏地面。

因爲所有人都發現了那並非是年輕人的功夫所致，而是飛鏢師故意讓它這樣的。

是個穿着大禮帽與燕尾服的人偶。

因爲D比退開的人牆早一步前進，揮出了劍刃。至今爲止他之所以不移動，是爲了避免胡亂行動落入敵人陷阱。

「真厲害。」聽到大禮帽男子的讚賞，年輕人大大一聳肩膀。

飛鏢師微笑說着。

飛鏢師的邀請當然並非挑戰，只是這名年輕人也不可能參加單純的遊戲。

然而當場斃命的男子卻未跌落地面。

對飛鏢師的本領來說等於是零。

「噢——儘管失禮，但這位先生還真是和這村莊格格不入哪。而且，這……」

他的正前面站着D。

氣息突然一動——不只一個，而是重重疊疊、挨肩擦背的一整羣從四面八方往這前進。

「承讓了。」

若一對一便能讓他們全軍覆沒。但遇上聯手的敵人——

自大地某處隨嘲笑聲一同湧現的話語是辛的聲音。

陽光下燦爛一閃後，它消失的那一邊傳出了痛苦呻吟聲。

「這話真是讓人意外呀。」

「噢哦!? 」

年輕人終於大喊：

「承蒙您爽快協力，真是過意不去。」

草叢間留有無數維持變形前一刻姿勢的人偶。

同時D指導重力束縛也被破除了。

「佩服啊。真不愧——真不愧是吸血鬼獵人『D』。」

艾伯特的聲音傳入耳中。即使D擁有超人知覺，仍不知這聲音自何而來，聽來既像來自天上，又似發自地下。

D淡淡問道：

「不來嗎？」

假使他會邀人喝茶，大概依然也是用這種語氣。對休息的邀請跟對死亡的詢問對他而言並無差別。

只見他肩膀肌肉裂開、鮮血流溢，背上胸口開着形如柳葉的傷口。一口氣與數十人爲敵，而且是在十倍重力下動手，卻僅受這種程度的傷便結束實在堪稱奇蹟。

艾伯特乾脆地說：

「不了。」

語氣神清氣爽，像是消去了什麼負擔似地。

「我一開始就反對聯手。雖然在和你動手負傷的狀況下不得不一起動手，但果然還是提不起勁。——下次我會和你單挑——以國王艾伯特的身份。後會有期。」

話聲結束的同時，D緊接着往木針射去的方向走去。

攤販和賣藝人已不見蹤影，全都變成了埋在草中的傀儡，連馥郁芬芳的樹木也消失不見，包圍着D的乃是彎彎曲曲的海濱灌木。

顯然在前往保安官指定的廣場途中，便已被騙入了艾伯特的「王國」。但儘管如此，竟能讓如D這般厲害的人的距離感、時間、方向感發生錯亂，實在是駭人至極的妖術。

彎曲樹木的陰影中，有個滿臉皺紋的老人仰躺在地瞪視虛空。細木針刺穿了他的氣管，露出脖子外。

這大概是辛本人。

或許D認爲放着屍體不管讓人看到會影響夏日。

他右手握劍，蹲下身子，用左手抓住老人沒有胳膊的肩膀。

旁邊轟然雷鳴。

儘管只用一隻手拿着，大槍的槍口卻文風不動。

望見奔來的獨臂老人後，他一改悵然若失的表情問道：

「是嗎、原來如此，的確是沒有比那更安全穩當的地方了。那麼我就收下了。——別動。話是這樣說，但愛怎麼動就怎麼動吧，因爲你已經沒用了。」

「別動！」

在圓睜的眼睛前，手掌表面沙沙作響起伏不定後，浮出了某樣東西——一張人臉。

堅信不移的歡欣表情猛然被懷疑神色吹散。

辛的頭部往胸口垂下，短劍劍尖刺到了小小眼珠前面。他將事先藏在胸前口袋的利刃以口銜住後拔了出來。

手掌站了起來，睜着兩眼，珠子從小嘴中露出一半，不知他是如何發出笑聲的。

辛將秀美手掌舉至眼前。

教授大叫的同時撲了過去，手掌被他輕而易舉地緊緊抓在了手中。

蟲鳴忽然中斷——因爲夏草被大力踐踏得東倒西歪，枯瘦如針的老者飛奔而入。

辛搖動手中的東西問道：

有眼睛，有鼻子，也長有嘴巴。

「你知道它的來歷？」

手掌笑了起來，發現這點后辛愕然將它翻過來。因他眼前的部分乃是手背。

「這一顆的話怎麼樣？」

在D腳畔，老者屍首化爲插着木針的人偶。

老人——辛表示肯定。

相對的，有被蒸暑鬱熱所誘生的交相競鳴昆蟲叫聲，那熱浪讓昨夜爲止的冷氣如夢遠逝。

此時，庫羅洛古教授迅速抬頭望了天空，但激動已極的辛並未注意到。

充溢周遭的火熱空氣與血味搖晃盪漾。

「在那裏。」

不知一開始時的驚訝跑到哪去了，辛用充滿黑沉自信和威嚴感的語氣說着。

辛手中D的手掌劇烈抖動；教授冷然眺望這幅光怪陸離的光景，問：

辛說過他是吸了自己的血才戰勝敵人的被詛咒存在。但即使是說了這種話的他，大概也萬萬沒想到，在由於自己的槍擊所流出的血液，和夏日瘴氣一同氣化，將濃郁血腥味送入D鼻中後，便已給予了他惡魔之力。

「中計了吧。我不是隻能給予傀儡生命。——那是屍體的傀儡。」

然後，令人難以置信——

「等一下！」

辛突然變成了人偶的形狀。

「王國」的重力早已消滅，D的全身機能化爲貴族水準。辛完全看不到他的動作。辛的身體從左頸至右肺上葉同來福槍槍身一齊被劈開，猛然往後摔開；此時子彈才擊碎了遠方的灌木。

瞧見拿出來的東西后，教授的表情揪成一團。辛立即說道：

看着深鑿右手拇指根部的齒痕，教授咋了一下舌頭。

就在教授注意那方向的空檔，他的手閃過劇痛，接着他扔掉了怪異手掌。

「另一個人知道，是個叫做教授的老頭子。雖然這個教授只是叫好玩的，不過他的知識真的很豐富。但話又說回來，就算是爲了勝利，竟然必須喝下自己的血，真是讓人不曉得該怎麼說的宿命，真是個被詛咒的傢伙呦。不過、我不一樣。我不會是像你一樣的混血兒，會成爲真正的貴族給你看的！——珠子在哪裏!? 」

「颼！」地呼嘯作響後，口中噴出的銀灰色珠子避無可避地半沒入辛右眼裏。

「你……你……」

怪異人臉連忙制止。

老人——辛邊舔舌頭邊說：

巨大槍械上開有粗若拇指的槍口——是對火龍來福槍，舉着槍出現在那的身影，是和地上屍體如出一轍的老人。

「我也從艾伯特那聽說了如果你嚐到血的話會變得怎樣。那王八蛋、認爲我會輸之後就跑了，會對敵人施予無聊同情心的傢伙。也正因爲這樣，嘿嘿、喪失了知道珠子底細的機會。」

由於所有蟲鳴聲皆盡止息。

「怎麼會！」

「另一隻手跟臉都不準動。」

D眉頭一動，問：

「你要怎麼辦？——在這之後？」

聽到教授的問題，辛一面將糊碎的左手腕按於胸口一面全身顫抖，此乃由於難以遏抑的喜悅之故。

D沉默不語。

鬨笑聲自地面響起。

「在那隻能說善道的手裏。」

他「呼呼呼」地笑了。

「我不知道你說的是哪個，讓我現在挑個合適的出來。嗯——」

接着顯然是臉頰的部分忽然膨脹了起來。

「老實說，原本今天預計只要能奪走你的左手就行了。因爲從艾伯特嘴裏聽說過破掉他的王國的是那隻能說善道的手哪。不過我不滿足。就算你是吸血鬼獵人『D』，在這種距離也不可能躲過射擊武器，而且心臟被射穿的話就無法復活了。要是不想這樣的話就回答我。——珠子在哪？」

此處連海浪聲都聽不到。

「你身體裏面應該收着一顆珠子。那珠子怎樣了？」

D只將臉微微偏向右邊地面說了。

他連耀武揚威的態度都消失了，最後一句只是充滿低劣慾望的吼叫而已。

「得手了嗎？」

「嗯嗯。」

「好了、回答我。你是還活着，還是已經死了？」

「順便取出珠子如何？」

說不定此時辛已經想見了自己的下場。

話聲未落他便扣動了扳機，猶如爆炸的槍聲響起，足有五公克重的鉛彈頭往D頭部射去。

「說不定只是空歡喜一場。」

轟然作響的方位——另一處樹蔭傳來話聲，這是在D轉向那邊之後的事。

「這樣的話就直接說了。」

難以言喻的笑聲流現——彷如要爲這靜謐增添淒涼一般。

「那還用說，當然是儘早離開這村子。雖然奪得了珠子，那傢伙卻還活着。那傢伙真可怕，能搶得到只能說是僥倖，下次遇到的話我一定會送命。那血色的眼睛——就算我本人沒被看到，卻覺得彷彿連骨髓都被看穿了哪。嘿嘿、只是，下次碰面時我便已經成爲他望塵莫及的存在了。」

不愧是半吸血鬼，肩膀與其他處的出血早已停住；但從被轟斷的左腕，如蛇血柱正扭蠕流出，他卻絲毫沒有想要止血的模樣。

在按下扳機的前一剎那他看到了——

宛如遭巨響本身轟碎一般，D的左手自腕部碎斷，被彈到了數公尺外的地面上。

散放絢爛血光的雙眼凝視辛本人，接着D的表情微微一變。

教授衝入樹叢尋找珠子，最後徒勞無功地走回原地，之後才發現自己是被咬了。

語畢，教授拔出腰間匕首，刺入辛的頸部直至沒柄。

自覆蓋青苔的橫倒巨木上站起了另一個人影。

辛彷彿要驅散血腥味似地抽動了鼻子，同時說：

話說到一半，不知他用了什麼方法，珠子畫出銀色弧線後往靠近海邊的方向飛了出去。

「蠢貨……你脖子上……有我的毒蟲……一起下地獄吧。」

「好。」

是脫下了註冊商標的斗篷，穿着似麻質料、略微髒污的兩件式衣褲的庫羅洛古教授。

「嘿嘿嘿、就算抓到我也沒用的啦，因爲也搶不到這東西呀。」

當辛的手指做出索命的一按時，D就已經動了。

「你在唬弄我？」

看到D的雙眼綻放血光！

「正是如此，看吧。」

「聽你這麼一說，嘿嘿、好像在很久很久以前是曾經吞下那種東西過哪。——大概有三千年了吧。」

D反射性地摀住鼻子與嘴巴。

「別擔心，還活着，而且還活了很久，比你多活了一百倍以上的漫長歲月哪。」

雙眼隨即泛出憎恨色彩，俯瞰依然在地上掙扎的辛。

辛楞了一下，隨即扭動醜陋的老臉點點頭。

從D展開血戰的幻影森林往內陸前進數百公尺，這裏同樣是在森林裏。

「確認過珠子在了嗎？」

那是張有着清楚意識的人臉，但縱使如此，模樣卻頗爲詭異，宛如欠缺了身爲人類最重要的東西一般。

「就算我和你回去城裏，沒有珠子的話也無計可施。先試着確認看看如何？」

邊境不論發生何種事皆不足爲奇，人們也不會感到詫異。

「是那傢伙的左手，珠子在這裏面。」

他發出野獸的慘叫聲後退後，手想按到眼睛上但另一隻手已經先按在那裏了。辛將它扭下扔開。手掌下珠子已不見，在眼睛的位置只剩下鮮血淋漓的大洞。

教授的話中有讓辛覺得應當如此的說服力。

「等會等會！」

「先試着刺到你的眼睛和嘴裏一次看看，刺的深度會足夠把它們剜出來的。」

吼出令人想摀起雙耳的怨毒話聲後，老人仰望教授，鮮血猛然自他口腔溢出，但他仍舊說着話。

然後，在他轉身瞧去的地面上，D的左手業已消失無蹤。

「果然是空歡喜一場啊。」

或許辛的話所言不虛。

「還沒。可是——」

「你是說這玩意兒？」

教授由上衣的胸前口袋取出毒蜘蛛在辛眼前搖擺。

「雖然我看不到，但別的東西可以看到。我拜託留守旅館的人幫我組合了兩枚鏡子，先用背後的鏡子照着頸部，再把它反射到垂在臉上方的鏡子——之後再畫畫就行了。」

大概用盡了力氣，辛帶着駭人面容倒在地面，教授將化成小片橡膠的蜘蛛扔到他背上，露出頭一遭出現的驚人惡相望着海洋方向。

「要去找，無論如何都會找出來給你看的。解開人類與貴族之血的唯一至寶啊，來到我手中吧。」

之後他按着一隻手，同時再度往珠子消失的方位邁步走去。

這是海潮聲遠遠傳來的懸崖上。

從貴族之道轉入前往村子的道路後，這裏是最靠近海洋的場所。

由漆黑岩石邊緣往下一看的話，會看到碎散磊磊岩石上的兇猛浪頭飛沫，以及簡直像在等待自殺者，齜牙咧嘴，體長四、五十公分的成羣怪魚。之後會突然有股想要跳下去的奇怪衝動。

怪魚是肉食性的，但並非一直巢居此地。

這是個遺蹟——往昔，在這一帶仍受貴族支配時，爲了對抵抗者殺雞儆猴，或者爲了半遊戲的心態，會從崖上把人類扔下去。

由於數量衆多及歷時長久，結果讓魚類擁有了一種反射條件，即使經過了將近十世紀，只消崖上一有人的氣息，它們便會爲本能所驅自海底浮出、划水遊近、咬牙作響乞求餌食。

過午之時有兩名餌食在此。

妖豔欲滴的牝獸——莎蒙，以及身材頎長的「修行者」——古連。

不知他們是相互憎惡，還是彼此吸引，恐怕連兩名當事人也不清不楚，兩人就這樣一直維持着不可思議的男女關係。但如今莎蒙雙眼中卻閃動陰鬱的熱情；古連臉上則有着悽慘的落敗暗影。

他挑戰D失敗是在這幾天的事。儘管用了祕劍「羅蕾萊」讓D身負重傷，但那卻是受了意想不到的第三者援助而成的僥倖，而遭D反砍的一劍，若是沒那人幫助便會形成致命傷，這件事和那股燒燎全身的敗北痛恨，古連自身比誰都來得清楚。

這體認變爲無處可泄的怒火，如今，他甚至想撕碎纏包右肩傷口的繃帶，重新砍斷沒有用的手臂，如此程度的激怒正充斥心中。

我仍舊還是趕不上。

本以爲遲早能看見「修行者」這條道路的終點——然後，是這句看不到終點的命運語句。

秀麗面容上憤怒與絕望如萬花筒般變幻搖擺，莎蒙也凝視着這張臉，目光中泛動不知是嘲笑還是憐憫的感情顏色。

莎蒙眯起眼睛。

「死不足惜的麻煩。」

「難道說……你……」

結果古連落敗，爲了怕被村人看見，將負傷的他藏匿廢寺、加以照料的人也還是她自己。

縱使敵人速度不變，這一邊卻只有原來的五分之一。

艾伯特沉毅莊重的面容上怒火中燒。

眼下的大海湛藍靛青得刺痛眼睛，它本應在中間處就轉爲冰凍的灰色；但在這裏看到的海洋，卻是宛若燒烙於天青草綠上的夏日顏色。

蘇茵注意到自己想前往遙遠地方的念頭。

由於「爲了利用古連而拋出莎蒙的肉體」一事得到了所有人同意，他也因爲自身性格之故所以未公然反對；但卻把「早晚必須作個了斷」的想法銘記在心。

她已經無法熬過下一個冬天了。

「那麼，我要回去了。因爲必須要和同伴們商量，決定今後的作戰方式。呼呼、今晚也會到你牀上去的。」

發出宛如裂帛的尖聲吆喝後，艾伯特將力道集中下半身一蹬地面。

糟糕——在他如此想的剎那，猛烈一擊擊中胴體，古連被打了出去。

他瘋了——莎蒙心想。

躲過橫掃襲來的鐵棒同時，古連被逼至懸崖邊。

她想——要生活在這裏嗎？

詢問語氣乃是嘲諷。

「我的名字是艾伯特。——你應該從莎蒙那聽說過了哪。」

莎蒙浮露出難以形容的淫猥笑容，

劍身移動時重量變重了五倍，速度也與之相應。

「那就是你去買飯時所得到的消息。我只相信神這一次。啊啊、在我失敗、瀕臨絕望之際，這樣的拯救者竟出現了——」

莎蒙臉上一切表情消失。

北風運來的冷氣在經過海洋途中轉暖，成了夏日難見的涼風，吹往海濱村落。

古連一瞥再度舉起的鐵棒，冷冷發笑。

莎蒙的聲音顫抖。因爲對認真命令她去做這種事的男人的執着感到害怕。莎蒙感覺股間轉爲溼潤。

「接下來要放棄了？」

疲憊積壓雙肩上。

就在夏季結束之後。

莎蒙沒有反抗，不僅如此，雙手還抱住了古連的頭，將自己的嘴脣疊了上去。

「從今晚開始我要外出——去找那個傢伙，你去從村民那打聽出那傢伙常出現的場所，要兩個人一起找。」

「老早就躲在岩石陰影裏了吧。——這名字的確有聽過。那麼、有何貴幹？」

這雖然是最大的疑問，但還尚且能夠理解。

她絕對沒有見過那張臉。可儘管如此，無法形容的沉重晦暗卻充塞胸臆。

「有的呀。唯一的一個！」

過去有支撐着這雙肩膀的手臂——在這幾天內，蘇茵經由奇特的失落感，察覺到葳玲跟祖父乃是對自己而言極其重要的存在。

回想遙遠而美麗、冰冷嚴峻的年輕人的面容。

孩提時代她曾造訪過無數次。當時留下的記號現在依然殘存在附近的岩石與樹木上。

短短一語乘着吹來的風飄送。

縱使這樣，妖女凝望立於崖上年輕修行者的雙眼，卻不知爲何飄蕩着簡直像看着愛人一般的哀愁之色。

因爲強風突然來襲。

古連之所以勉勉強強擋住了下砸的數十公斤鐵棒，並非由於奇蹟，而是他武藝高超。

在五名戰士中，最富人性的便是艾伯特。因此，他被擁有完全相反特性的莎蒙所吸引。之所以沒有挑明，大概是因爲考量到了自己與莎蒙的諸多相異點。在前天晚上，從跟蹤悄悄離開藏身處的她，之後又轉回來的辛那裏得知古連的存在後，他不禁妒火中燒。

「的確是無法贏過他。地上爬的毛毛蟲無論如何修行都是比不上巨龍的。不過——還有一個辦法，還是有的哪，讓吸血鬼獵人『D』屈服在這樣的我的腳下的方法。」

睜開眼睛後，古連已面向這邊。

而古連還不知道這意味着什麼事情。

古連站立的懸崖突出部寬約七公尺，橫劃完這個長度的線條後，艾伯特笑了起來。

不知是否聽入了這僅能以狠毒形容的侮蔑話語，古連右手持劍，默然望着北海，

之後妹妹與祖父去世了。

「難道說……」

「修行者」古連靜靜地從近五十公尺的懸崖邊，往海浪、怪魚盤旋渦卷的海面一頭摔了下去。

以前看着海，便會覺得自己是要生活在這裏的。

但如今不同了。

「那也好。敵人是吸血鬼獵人『D』——聞名邊境的名劍手，一介修行者終究是比不過的。拋棄無聊的固執，趕快離開這村莊吧。之後只要忘記就行了。」

古連粗魯推開因情慾而扭動的女體。

這是夏日的風。

因爲即使是千錘百煉的戰士也要嚴陣以待的厲害妖女，全身正籠罩在從未想見過的根源性恐懼中。

修行者嘶吼，全身震動。

這出人意表的話語扔了過去。

古連不慌不忙地轉了過來，一名虎背熊腰的巨漢叉開雙腿站在他面前，間隔五公尺左右的距離。

朝徒勞高躍的巨大身軀投以輕蔑與哀憐的視線後，古連正欲自左揮出一劍卻大喫一驚。

若是那位置的話，應該是狂暴旗魚吧。

斷然宣言的語氣雄壯威武，殺氣彩飾他的雙眼。

「我要成爲貴族。」

因爲一方面曉鬼和茨在進行各自的任務，莎蒙從昨晚就不在，所以在找了個「即使回去也沒有用」的藉口同時，艾伯特爲了找到她而彷徨徘徊着。

這可恨男子拯救中了教授妖術的自己、加以侵犯，還不停嘲笑。也正因如此，在敦促他向D挑戰，而他當衆落敗後，莎蒙內心殘酷地暗自竊笑過。之所以加以照料，亦是爲了保住他性命後，再次讓他嘗試有勇無謀的挑戰，好令自己一行人能便於得到珠子。

充溢風中的冷氣乃是海里的冰塊所造成。氣候調整裝置的怪異選擇在此處依然有效，已造訪村莊的夏季並未及至遠方海洋。

劍身粉碎。

「在這線的前面——你所在的地方乃我的王國。奉國王艾伯特之名，現在我將要討伐侵略者。」

「贏不了啊。」

「不過，若是被貴族吸血的話就會成爲他的僕人，會遵從吸血者的命令，變成徘徊索求人類同類的熱血的惡魔。就算這樣也沒關係，只要能在那傢伙——吸血鬼獵人『D』之上的話就行了，哈哈哈！仔細想想，沒有比這更明確的戰鬥動機了——獵人和貴族的僕人。」

告訴了古連同伴們好像先行動了，唆使他前去找D的人是她。

抓着白皙喉嚨，古連將女子拉了過來。

他是誰？

蘇茵一面搖頭一面決定回想另一個人的臉。

莎蒙走開後，古連獨自再度轉向大海。

古連的表情只會讓人覺得他瘋了。

是在隧道中遇見的那名男子——昨晚也夢見他了。

然而，他是遲早都會離開的人。或許是爲了不想和那男人分開，纔想要保住珠子的。自己心中的想法讓蘇茵十分害怕。

這是距離藏身處徒步二十分鐘的地方。

在這之後，對着他的背影，

腦海中浮起了一張臉孔，蘇茵在夏日空氣中渾身顫抖。

他將臉貼近「嗚！」地退開的女子櫻脣，

此時剛過正午——是艾伯特同古連進行死戰的時刻。

由於太過超乎尋常的執念，莎蒙只能茫然呆立，古連走到她面前，伸出負傷右手一把抓住白皙粉頸。

在猛然伸來的鐵棒前，古連微微一笑。

蘇茵站在岬角上。

「怎麼會——那樣的事——你覺得我會去做？」

涼風吹亂秀髮，蘇茵不得不用手指將遮覆臉部的頭髮撥開了無數次。

而連同恐懼一併湧現的疑問卻是——

顫抖丹脣吐出話語。

「隨你高興吧。呼呼、直到貴族的獠牙咬入你的喉嚨爲止。」

「要憑這種功夫殺我是嗎？——很好。不過想不到會有這種愚蠢的戰士，爲了沉迷於無聊女子的美色而捨棄生命。雖然不能用右手，要讓你好好見識一下力量的差異倒是沒有問題。——來吧。」

下面已無巖地。

當在村外懸崖上發現對手及莎蒙之際他欣喜若狂。接着，在辛斃命、莎蒙離去的現在，他無須再顧慮誰，與情敵正面相對。

艾伯特垂下鐵棒，接觸崖面的棒端開始在巖盤上緩緩刻出粗線。

「現在馬上給我離開這村莊。——就算這樣講，從剛纔說的話來看，你也不會乖乖照辦的。我要代替莎蒙，讓你成爲魚的飼料。」

她曾有過有自信能活下去的想法。而所謂的自信，是對獨自一人也能生活下去一事的自信。

「嚇啊！」

名爲「貴族之岬」。

在浪線斷缺的海面上有白冰漂浮，浮冰前方不遠——離岸約一公里處，數艘中型動力漁船白森森地切碎波浪，追逐魚羣。

即使什麼都沒問，也能知道他一路走過了自己難以想像的悽慘嚴冷道路。光是想起他，蘇茵便心中一寬，變得安心了。

經過一段漫長時間，劇烈呼吸顫動唾液絲線，莎蒙注視着男子，喘息似地說了：

對我而言，他是什麼人？

「不要？不要的話現在就把你從這懸崖扔下去。只會裹傷和陪我睡覺這種事的女人——也只有填飽下面聚集魚羣的胃袋的價值而已。」

在與辛一同偷襲D失敗後，他沒有回去藏身處而是在村中走動。

茫然將天空及海洋收入視界內的雙眼，突然凝聚焦點。

因爲於冰塊附近拖曳着漁網的一艘動力船忽然傾斜了。

「——!? 」

在忍不住眨了兩、三下眼睛的時間內，船首猛然抬起，將船上的男人們拋往水中後，船隻一下子便整個沉入海里。

發覺狀況的僚船切離漁網後調頭來救。

蘇茵「啊！」地叫了一聲。

由於在那艘船的右舷前方海面猛地冒出了黑色物體的關係。遠遠看來只看出那是細長棒狀物。蘇茵聯想起螃蟹的腳。

奔去救援的船主也發現到了，猛力轉動舵輪，彼此距離只有兩公尺而已，而死命的轉彎，反而給了海中物體絕佳角度。

蘇茵瞧見突出海面的蟹腳刺入船腹。

漁船本身的速度也增加了切割時的力道，將船腹如紙般劃開的剪子，和開在船身中央處的切口一同沒入海中。

船隻不到兩秒便往左方傾倒。

發現海中危險的另一艘船轉而逃跑。

卻在離開現場還不到十公尺時開始發生異狀。

漁船沒有傾斜，速度亦未減緩，但船緣與水面的距離卻在迅速縮短。當變爲潛水艇的船身沉入水中後，船主往水中跳去。

在無法理解發生了什麼事的狀況下，蘇茵對自遠方接近的其他船團的船影大叫出：「不要去！」，但打從在冷水中奄奄一息的男人們被拉上船，直到船隻往港口疾駛而去爲止，未再發生任何事情。

除了這件事以外，在進行救助的正當中，有個彷彿水魔之王從海底深處發出的鈍重聲音響起，說了以下的話：

「之後若是還想出海捕魚的話，便會遭到同樣命運。海洋是你們的敵人。若是對這樣感到害怕，就把你們村莊里名叫蘇茵的女孩——她手上的一顆珠子，在什麼時間都可以，在三天以內放到海里。那時，海洋便會還給你們。」

而蘇茵並沒聽到這些聲音。

救難船全速趕回村裏，將遇難者送往醫院，同時有數人趕往村長處通知這件大事。

村長嚴格命令絕對不可以擾亂到夏日祭典後，隨即召集了保安官和村議會的委員羣。

「什麼——」

那是一個船隻停靠的港口城鎮。

「可是哪、杜瓦特——」

「這樣一來，就能充分牽制D的行動了。接着就是要儘早找出珠子，不過要去哪找呢？——再去那附近找一次看看好了。」

「我也不知道。」

「多爾松說的也沒有錯。正是因爲有大海在我們才能夠生存。就算收拾了這次的傢伙，要是有第二、第三個奇怪的傢伙使用相同手法的話那該怎麼辦？蘇茵的確也必須負起相對的責任。和那個貴族一樣，把危險事物帶到我們一個禮拜的夏天裏的罪是很重的。」

委員們再度彼此對望，但也只有點頭同意。

「沒有珠子。」

無聲喧鬧充滿室內。因爲所有人皆在心想——他在胡說八道什麼鬼話，但同時卻又直覺認爲若是這秀麗年輕人的話定能辦到。

委員轉開了蒼白的臉。

他在搜索珠子的途中，發現趕赴村公所的D，便隔着好長一段距離進行跟蹤，而得到了意外的收穫。

「水中的傢伙是什麼人？」

自敞開的窗外，一個低厚話聲嘲笑似地說了。

村長用非先問出這點不可的口氣問：

「這個——在某種意義上也算是合了我們的心意。不過，不論你是多厲害的吸血鬼獵人，敵人可不是一般的貴族呦。」

「我們沒說過那樣的話。」

「不管問他什麼都只是一昧地說不知道，還輕輕鬆鬆地說什麼只要最後收拾掉敵人就好了。我希望他能告訴我要怎麼處理纔好。而且就算收拾掉海里的傢伙了，只要那個珠子什麼的還在村裏，你能保證不會有第二個、第三個威脅的人出現嗎？我是在擔心這些事。好吧，這次的事件就委託這個男的處理。可是，在妥善處理之後，可別忘記蘇茵能不能留在村裏全都和在這之後的說明有關係。」

「爲什麼會在蘇茵手上？」

「還有三天的時間。」

「就是這樣。在三天之內請不要妨礙我。」

D用不變如故的鋼鐵語調說了。

「你這頑固無情的臭老頭在說什麼鬼話！」

在所有人茫然若失，失魂落魄似地靠在椅子上的會議室裏，不久後，杜瓦特的苦惱聲音呻吟道：

「你們提到了貴族。」

杜瓦特站到椅子上，全身因憤怒而顫抖。

青年團代表朝着沉鬱的委員臉部伸出拳頭大聲咆哮。

「那珠子到底是什麼東西？」

「我知道這一位的身份，他是旅行的保鏢，早晚會離開村子的。不詢問旅行者的過去不是邊境的規矩嗎？」

在村長講述事情經過，要求立即說明珠子的事並把它交出來的期間內，D默默倚牆而立，當村長話一說完便從容不迫地開口告訴他：

其他委員插話了。

「同伴的罪還是什麼的都由我來負責。我把那怪物宰掉的話就沒話說了吧！」

發出異議的乃是杜瓦特，因身爲青年團的首領，所以他也參加了村議會。

村長說不出話，在場全員面面相覷，無人駁斥D。他們覺得好像海中的威脅已經出現在眼前了。

此時衆人才真正被嚇得睜大了雙眼。

使者造訪了蘇茵家，當留守的D如黑風般現身村公所時，衆人陰鬱的臉上恍惚與戰慄相互交錯。

「蘇茵在哪裏？」

「你這混蛋有對蘇茵一家說三道四的資格嗎？王八蛋！噢、當你那個敗家子在貴族的土地上迷路，風雪正大的時候，一面凍個半死一面把他找出來的是誰？是你這傢伙嗎？是在這裏湊人數的委員先生們嗎？是蘇茵和葳玲吧？你還真敢說啊，在你在修理現在住的家的時候，借給你改建費用的是哪位先生？是這樣提到他對他失禮的村長先生嗎？是巡迴銀行嗎？是蘇茵的祖父大人吧!? 」

「說有東西要買，出門去格勞司村了。不知何時回來。」

「天啊、蘇茵——你竟然幹下了這種事。」

「在這段時間內我會找到珠子，或者收拾海里的東西。——這樣就行了。」

「聽說是從海里來的。假使我一起收拾了海里的威脅者和那個貴族，就別再追究蘇茵和珠子的事。我不會留下後顧之憂的。」

「那傢伙可是半吸血鬼——貴族的同伴啊。」

未看向表情瞬間變得像被扔到隆冬之中的青年，D面對嚥着唾液的人們，

村長馬上說道：

找到好的攻擊對象後，委員將矛頭轉向了杜瓦特。

接着不發一響離開房間。

保安官的語氣中恐懼與期待交混。

「不曉得。」

「現在是說這種話的時候嗎？」

一隻漆黑手臂無聲伸至正要撲過去的杜瓦特胸前。

一名委員下定決心發問了。

D將目光往院子盡頭一瞥，但大概因爲話聲在說完那些話後便已停息，連氣息亦已消失無蹤，他隨即對所有人淡然無比地講：

他如此說着，宛若一抹美麗幽影。

「不清楚。」

「你進來的時候，我覺得房間裏的空氣好像結凍了一樣，請告訴我你的身份。」

從道理上來說他是正確的。然而，在這個除去爲期一週的夏季外，宛如以寒風爲食、豪雪爲寢的村莊裏，比起合理精神，將人情道義視爲重要的人際關係纔是第一優先。因爲邊境的嚴苛生活導致不得不如此。忘恩負義之徒比起小偷或殺人犯更受忌諱。

「羅唆！別鬼扯藉口！」

教授沒有想要停下笑得開心已極的表情的模樣，往流泄華爾滋舞曲的森林方向加快了腳步。

全員寒毛直豎，就連杜瓦特也圓睜雙眼，發不出聲音。

杜瓦特憤然起身。

「沒問題的啦！」

「好、很好！」

「我是吸血鬼獵人。」

「你要怎麼殺掉貴族——而且還是不可能會有的自海里來的貴族？」

「還有一件事。」

「你太過份了吧。」

在D離去前的前一刻，快速離開村公所的教授正在通往村中主要幹道的小路上走着，同時說：

委員追問不放。

「媽的——你是想說住在同個村莊裏的人是有罪的什麼的屁話是嗎!? 」