第六章 輸送隊員

腹腔盈滿空氣，賽傑一醒來，發現自己身在螞蟻地獄般的漏斗狀洞穴底部。

D正將左手從他眼前收回。

那隻手掌裏好似有人臉蠢蠢而動，但一眨眼就已無影無蹤——正確來說，應該是D將手垂下。

「這兒是？」

賽傑一面忍受腹中寒氣，一面問。

「那座古戰場的遺蹟，距栓馬處不到三公尺。」

他對D的答案毫不懷疑，只要跟這名青年在一起，任何事都可能發生吧。

賽傑抬頭，天空繁星點點。

「過了多久？」

「剛好一分鐘。」

這次他忍不住衝口說道：「怎麼可能？」

賽傑環顧四方。

月亮與星星在直徑約三十公尺的洞口閃爍，洞深大約五公尺。

D背對賽傑，彎身將手伸向地面。

他一把拉起某物。

「喔——」

賽傑毫不做作地放聲驚呼。

足以稱爲纖細的五指握住厚板的一角。

然而，他從地底拉出的竟是長兩公尺、寬一公尺的大石板，重量應該超過一頓了吧。

着就是半吸血鬼——流着貴族血液的怪力嗎？

「到底怎麼了，啊？說清楚、清楚一點。」

她正微微發出鼾聲，彷彿剛從長途旅行歸來。

D舉起右手，拳頭輕描淡寫得落下，巨大石板登時碎裂，瞬間化爲齏粉。

賽傑點點頭。

祖可他們這次承包的村莊共計五個，依常識來看，區區五個人來護送，簡直就是自殺行爲。

「走吧。」

「咱們雖然不怕怪物，但也沒法使怪物懼怕，而他竟然輕易就……」

再加上村莊也待不下去，所以就跑了出來。

同時也不忘緊盯四周情況。

其間——或者該說從第一天早上開始，羅莎莉婭就跟這羣大老粗打成一片。

祖克將村莊發生的事情告訴兩人。因爲男爵那傢伙突然消失，他想可能是去追D他們。

賽傑心想未來總會遇上，那個怪物不可能這麼容易死去。

D的右手伸入砂山，抽出一見東西。

裏頭有四人用的牀。

一行人進入森林後，驟然感到強烈的凶氣與鬼氣，全身肌膚猶如針刺劇痛，體溫節節降低。心生畏懼的剎那，只見林間獠牙一閃。

「男爵嗎？」

「不……只是覺得帥哥很喫香。」

循着D的話聲望去，只見一縷黑影已經開始躍上斜坡。

D下馬，靜靜走近門板。

「喂，D。」

但是他們並未遇襲。

「是真的。」

祖克彷彿之對未來有興趣似的笑了。大概對於行走邊境的輸送隊員而言，昨日乃是毫無意義之事吧。

「傑爾津的事情已經辦好了，今晚就在外頭紮營，明天再去庫拉古夫。」

祖克的回答是——

「這個……」

「地獄之味」變成讓人爲之瘋狂的香濃咖啡，而一拉繩三秒可食的速食餐包化爲鬆軟的培根蛋、黃褐色的吐司和蔬菜湯。

邊境之旅免不了要與危險相伴，若是運送值錢物資的輸送隊，危險更是加倍。隊員們會徹底盤查周遭，因爲連路旁的一粒小石子都可能是敵人。

他們知道理由，理由只有一個。

距傑爾津的路程剩下一半時，祖克迎面而來。

他讓葛德和馬車在主要道路待命，獨自來古戰場查看情況。

D持繮坐在駕駛座，白玉般的側臉在太陽下也散發着妖異光芒，讓他們不由得以爲那些妖怪的沉默是被其美貌擄獲所致。

「果然上鎖了哪？解鎖好像挺花時間的，拿過來。」

到庫拉古夫村爲止，需要整整兩天路程。

「這是啥？」

「傳達到了嗎？」

賽傑口裏嘀嘀咕咕，一步步踩着斜坡爬上地面。

——這一切是夢？是真？

葛德聳聳肩，一手搭在駕駛座後方的寢室門板上。

時至中午，葛德悄悄對祖克耳語：

莫說一般強盜集團，就連妖獸、惡鬼、惡靈等各種具有魔性者，均會以人類與物資爲目標加大襲擊。

在他發愣之際，前方傳來一個簡短的話聲。

三名輸送隊員在旅程中對此有了全新的體認。

伸到賽傑眼前的食指指尖上，粘着長寬約五釐米的四角金屬片。

那麼，剛纔遼闊的鋼鐵平原和閃電又是什麼？外星基地呢？全部都是幻想嗎？

「啊？」祖克望向室內，發出一聲怪叫，立即回頭。

又是那個沙啞聲音，但怎麼看都只像左手在說話。

祖克似乎也有同感，下馬問道：「怎麼了？」

賽傑頭一甩，翻身上馬。

離開森林好一陣子之後，葛德才終於說出口。

葛德不發一語，意味深長地盯着馬上的D。

「什麼也沒有。」

一行人穿過森林時，襲來千百次也不奇怪的妖物，如今卻像腰桿子折斷似的沒有進攻；不僅如此，一絲光線都無法穿透的層層枝幹間，傳來的竟是恐懼和害怕。

入林的前一刻，D坐上了駕駛座，如此而已。

祖克一臉訝異，賽傑煞有其事地說：

車輪痕跡來回各一道，是因爲馬車將賓客載來古戰場後又原封不動地送回？或者是去尋找銷聲匿跡的男爵？

三人返回主要道路。

賽傑用下顎朝門內比了比。

「對不起，我擅自使用冷凍倉的食材。」

她是羅莎莉婭。

「不，那個……」

「廢話。」

他也迅速回頭，抬頭看D的眼神裏充滿驚訝。

「戰爭記錄和蓋斯凱爾將軍的歷史。」

「啊？」

「怎麼了？怎麼了？」好奇心驅使下，賽傑忍不住朝裏頭探去。

賽傑心想這樣也好。這個秀麗青年果然跟自己是不同世界的人，是屬於無盡夜晚、月光與風的世界，此時沉默不語也是理所當然之事。

「走吧。」

葛德無所事事地站在馬車前面。

猶如冬日靜夜的黑眸看見了一名橫臥在牀的長髮少女。

只不過這樣，嗜血、飢渴的瘋狂怪物們便全都縮成一團，彷彿被這名獵人的美貌震懾。

賽傑嘆了口氣答道：「沒看見他。」

「可是……你……」

☆ ☆ ☆

「喂，嗎的速度會不會太快了？鐵定有平常的兩倍耶。」

「——男爵怎麼了？」

D像是透視賽傑的內心般回答。

看見他們後，擺出一副謝天謝地的表情，賽傑直覺事有蹊蹺。

邊境的森林乃是妖魔鬼怪的巢穴，被人說成沒前進百尺便會增加一根白髮。

祖克的感嘆裏也帶着敬畏。

賽傑亦沒有被漠視的感覺，他早已體悟出自己與這位俊美吸血鬼獵人的世界完全找不到關聯。

外宿的第二天早上，連看守的葛德都沉沉睡去，一覺醒來時，早餐已經做好了。

男人們愣頭愣腦地望着羞赧道歉的少女。

馬匹平安無事。

「真厲害。」

D悶不作聲。

「只不過做了一個奇怪的夢。」

「要看嗎？」

然而，質有時比量更重要。

賽傑大驚，這個足有一頓重的石板要如何搬運？

用餐後，首先遭遇的危險地帶是一座密林。

也難怪祖克如此緊張。

「沒有看見男爵呢。」賽傑看了四周一圈，眼光移到地面。

「古戰場裏什麼也沒有，只有以前的舊破爛。男爵應該是到別的地方去了吧。」

賽傑張口結舌，久久無法言語。

「男爵那傢伙怎麼了？」

賽傑此時唯一能表達的單字就是這個。

因此，輸送隊必須保有大量兵器與可靠保鏢：到三個村莊至少要十人，邊境一個行政區則要三十人以上。是故，輸送公司一年到頭都在招募人員，也不忘跟都城的武器商簽約，時時採買新型槍械。

「啥？」

「沒有。」

賽傑重複說了一次，瞧了D一眼才說：

D將石板靠牆擺放，拍掉表面塵土，然後以左掌壓住。他似乎一點也不在意賽傑。

「因爲防禦機構崩塌時的衝撞，被吹走了，現在不知在哪。」

☆ ☆ ☆

除了令人敬畏的保鏢，這次旅程還有可愛的料理人與歌姬。

輸送隊的三餐，首先要考量營養與時間。

只要具有相當的飽足感，充裕的養分與卡路里，加上儘可能縮短出發時間，味道與外貌都是其次。

不過，這一切在羅莎莉婭的纖纖巧手下，就變成截然不同的東西。

男人們目瞪口呆地盯着滿桌料理，忘了要坐下來用餐。

「你們在搞什麼呀？」

倚着馬車的D附近傳來揶揄的沙啞聲音。

「囉、囉嗦！」葛德紅着臉叱喝。「別發出古里古怪的聲音。這、這、這麼豐盛的料理，怎、怎、怎麼喫得下去啊？」

「哎呀，你們不喜歡嗎？」

羅莎莉婭用手捂着小嘴，但擅使多管火藥長槍的大男人卻只是不斷打哆嗦。

「不，那就不客氣了。」

祖克坐了下來。

「我也是。」

賽傑跟着坐下。

「請用餐巾。」

兩人互看一眼，展開桌上摺疊的布，在脖子後方打了個結。

因爲綁得太緊，看起來就像小貝比的圍兜兜。

「你那是什麼怪模樣？」

祖克譏哂地看着賽傑。

「你纔是咧——小弟弟，口水要擦乾淨喲。」

賽傑跟着坐下，乒乒乓乓地用起刀叉。

盤底朝天后，他纔開口問道：

「喫飯時不許搗蛋！下次再犯，就罰你們不準喫飯！」

「你們這兩個叛徒，被一個小女生耍得團團轉，你們給我覺悟吧！」

「喔，啊啊，太贊啦。老子就喫給你看！」

「真是傷腦筋哪，祖克。」

「喂，很難喫嗎？」

「好，那我就弄成你可以喫的樣子——坐下！」

不過，兩人聽見的歌聲並非來自妖物。

D將杯子擱在地上問道：

「你這個大帥哥——少擺出一副自以爲是的高傲態度，結果乾的事跟那兩個大壞蛋又有何不同？作、作弄人的傢伙。」

「對啊，賽傑。」

他將一塊牛排放入嘴裏，接着白眼上翻。

兩名夥伴和——D的視線，全集中在他龐大的身軀上。

「爲什麼半吸血鬼要去當什麼獵人？這樣子，不就等於殺自己的同伴嗎？」

「既然如此，你也請用，喏。」

他有些不悅、有些害羞地又切了一塊牛排送入口中。

祖克老大不甘地重新入座。

羅莎莉婭親手幫他把餐巾綁在脖子上。

「喏，請用。」

一旁的兩人開始逗弄他，葛德最後終於發飆。

而如今，遊走邊境的旅人可以透過棉布或紙質耳栓，心神俱醉地傾聽微弱歌聲，同時安度夜晚。

「喂，遞一下胡椒。」

喫晚飯，夜也深了，衆人開始討論今晚的值夜人選。

兩人相視一眼。

葛德沒有回答，嚥下口中牛排，一動也不動地瞅着盤子。

葛德迅速掏出一副耳栓。

「這樣子還滿意嗎？咿——」

「我來守。」D說。

甜蜜、哀婉的歌聲在深夜乘風而來，誰也沒見過聲音的主人。經常有旅人受歌聲引誘而離開生者之地，翌晨化爲瘦骨嶙峋的屍體。然而，不知死者臨時之際看到了什麼，屍體臉上總是浮現極度歡愉的笑容。

哀婉歌聲不知從何處穿夜而來。

「廢、廢話！老子纔不妥協。邊境啊，喲邊境的做法。」

「你不喝嗎？」

最後不忘對葛德吐舌頭做鬼臉。

葛德唔了一聲，看着旁邊說：

「不是。對不起，這次是人家做好玩的，下次會煮普通一點的菜色。」

當晚紮營時，祖克扯着嗓子大叫：「喂，看來明天下午就到庫拉古夫啦。」

月亮清澈皎潔，仿若自己在放射光輝，遠方森林的徐徐陣風將狼嚎聲送來。

「說得對。」

「明天再換就好了。」

輸送隊白天都很早起程，因此祖克和賽傑早早上牀休息，只有葛德和D還待在外頭。

葛德口鼻歪斜、渾身發抖。

「有一流的男子當馭手，就算馬是三流的也無所謂哪。」葛德也說道。

凡事都要看時間地點，以及當時主人的臉色，而如今的主人就是羅莎莉婭。

祖克反對。抽籤的結果，由葛德負責。

他扯下圍兜，扔向祖克跟賽傑罵道：

「竟然只能喫這種東西過活，真不想變成那種人呢。」

葛德無計可施，回神時手裏已握着餐刀跟叉子了。

葛德齜牙咧嘴。

幸好一副耳栓即足以對抗這個蠱惑陸地旅人的魔性歌手。

「大地女妖賽倫①嗎？」

「說得好，祖克。」

「喔～～這纔是正常人的生活嘛。喂，你要加檸檬嗎？」

羅莎莉婭看他不像故意作戲，不放心地問道：

羅莎莉婭收回培根盤子，換上熱騰騰的湯。

「你無論如何都不坐？」

他之前才因爲在車尾發呆，祖克來到身邊問他在想什麼，他回答「今晚的菜單」，就被祖克瞪了一眼。

「啊啊，多少有點敬而遠之。祖克那傢伙喜歡打架嘛，因爲聽了傳聞纔會向你表示敬意，可是我這人只相信現實。不論是貴族獵人，或是其他人物，半吸血鬼就是半個貴族；換言之，就是半個怪物。這種傢伙能信任嗎？」

「喏，請用。」

「邊境上難得喫到這種料理，當然要好好品嚐了。」

葛德擺出一副寧死不屈的姿態。

「別理他，賽傑。人哪，終究會認清自己的錯誤。」

「晚上也喫這個嗎？」

D出乎意料地接過杯子，讓灼熱的咖啡默默流入胃裏。

「當然要。哇哦～～真是好滋味耶。」

她嘴裏念個不停，將原先的料理一一端回桌上。

賽傑再次賞了他一個白眼。「這還用你說！」

兩人繼續大口享用充滿肉汁的精緻牛排。

無理取鬧的要求漸漸被黑暗吞沒。

沙啞聲音表示同意。

「喫飯了。」

「咚！」一聲丟下一整塊培根肉。

羅莎莉婭疾言厲色說完，迅速將葛德面前的刀叉餐具收拾乾淨。

「喏，餐巾。」

「或許吧。」

值夜者的工作就是巡視馬車周圍，不時添加柴火。

一個俏皮卻更顯威嚴的嬌叱傳來，接着餐桌「砰！」一聲大響。

「那樣不公平。」

深夜時，可能是真的累了，葛德在營火旁坐下，將火上的咖啡倒入杯中，緩緩啜飲。

年紀一大把卻還與小丫頭鬥氣的葛德弟弟，將培根切成跟牛排一般厚的肉片，再分成兩塊送入口裏，接着用手撕開白菜，塞入嘴中大嚼。

葛德皺眉道：「拜託！你別再用腹語術說話了，至少也換個性感小妞的聲音——」

「討厭半吸血鬼？」

「連、連你也……」

女主人問最後一名反抗者，聲音非常溫柔。

「好。」

「遵命。」

「一口喝完？」葛德愣了一愣。「半吸血鬼果然不同，真是甘拜下風哪。喂，聽說貴族就算是吞食熔岩，也會大笑如飲甘露，是真的嗎？」

「不好喫嗎？」

「偶爾享受一下也不錯嘛。」

「臭小子，喂！」

在兩人一觸即發的前一刻——

「想怎樣啦，你們這兩個白癡。」

祖克低沉的聲音傳來。

☆ ☆ ☆

葛德問倚着馬車的D。

羅莎莉婭哀怨地問，但仍沒有回應——

「知道啦。」

這時，D坐了下來。

「給我安靜。」

接着再放下盛在金屬碗裏的生蛋、一整顆白菜、一整條紅蘿蔔、沒削皮的馬鈴薯。

只見羅莎莉婭俏生生地站在寢室門前。

風車閃灼於何方，

一觸瞬即生新風，

飄香乘風化爲歌，

疾馳趕赴春之鄉，

唯入心上人耳中。

月下歌唱的少女凝眸睇視着D。除了葛德外，祖克與賽傑也從悄然開啓的門縫中側耳傾聽。

羅莎莉婭一曲唱畢，衆人紛紛鼓掌叫好，她則詫異地羞紅了臉。

逃跑似的躲到營火蹙眉嬌嗔：

「好討厭，你們在偷聽？」

「了不起，除了料理之外還有其他祕密武器啊？」

葛德癡迷地說。

「下次可以點歌嗎？」

「不行，我只會這一首，父親也只有教我這一首。」

「真是小氣的老爸。」

「不許你說我父親壞話。」

羅莎莉婭柳眉倒豎。葛德默然，忽而感慨萬千地說：

「是啊，說得好，是不該亂說老爸的壞話。」

營火迸射細碎火星，D正投入柴薪。

火焰將三張臉變一出皮影戲。

「就那樣吧，葛德。」祖克復議。「這附近實在很詭異，跟平常不同，說不定還會出現更奇怪的傢伙。今晚就先拜託D，明天再重新討論值夜人選。」

就在那一瞬間，局部世界染成藍色。

「多虧你的歌聲，讓我忍不住說來無聊的往事。哎呀！我可不是發牢騷哪。糟了、糟了，再這樣下去，就沒法跟你們一起旅行了。」

剎那間——世界爆發，強烈的衝擊波迎面而來，葛德趕忙遮住臉孔，手中的多管槍變得異常沉重。

馬車周圍佈滿了防禦妖物、野獸的電磁鐵網，超小型高功率發電機將三十萬伏特的高壓電流通向鐵網，燒死半夜偷襲的外敵。

無法使用刀械的男人，卻選擇了最嚴苛的職業，D的問題就在於此。

泉水噴出地的中心，微淡的同色系液體向四周擴散，倒斃妖怪的輪廓逐漸現形。

「——你知道什麼嗎，D？」

葛德母親因對方神色異常而拒絕，但父親認爲夜晚寒氣逼人，便答應她借宿。

羅莎莉婭輕拭眼角。她傾聽葛德說話時，忍不住跟着一起垂淚。

「這不是——」

三人朝寢室方向走去。走了兩、三公尺時，葛德轉身指着D說：

D手持單刀站在紫煙嫋嫋的破鐵網前面。

葛德搖頭長嘆。

「那是我的工作。」

葛德一臉不情願地點頭。

妖怪的身體與雙手直挺挺地朝他伸展，三根手指上足有二十公分長的鉤爪就在他前方一尺之處。這傢伙很明顯是瞄準葛德，而不是D。

「沒這回事。」

註釋：

葛德用手背擦了擦粗糙的眼眶，張開雙手。

美麗獵人聲音如夜。

葛德與羅莎莉婭交談時，D就察覺入侵者了嗎？因爲自覺羞愧以及對這青年的感嘆，葛德全身顫抖。

「美好的未來等着我們。就算居住在杳無人跡的鄉野，大家都夢想有朝一日可以稱爲獵師或是獵師的妻子呢。」

葛德話聲停止。他的記憶清晰如昔，黑炭般的臉頰上淌着晶瑩之物。

「喔喔?! 」

「怎麼了?! 」

「快去睡——旅程還很長，今晚還是我來值夜。」

「老爸立刻開槍射她，女人的臉被轟掉下一半，我記得是右半邊，她半張臉朝老爸一笑，正想用爪子撕裂老爸的喉嚨，另一半的臉又被老爸打爆。你們以爲這樣就結束了嗎？不，若是獵人應該會曉得吧。就算沒有頭，她仍然沒死透，伸長着雙手四處遊蕩，幸好她無法分辨方向。我取出放在客廳的木樁，從女人的背後刺入。」

因爲他發現腳下被壓倒的草堆，似乎是死亡後恢復原形的隱形妖怪。

「對，」葛德點頭。「是蛟赫龍。它不應該在着附近出現，而是棲息在更北方——蓋斯凱爾將軍領地內的怪物。即便是貴族之力，透明生物也沒那麼容易控制，因此僅用於領土內，專門擊退入侵者。但是，這傢伙現在反倒成了入侵者。」

「逆療法嘛。我想如果選擇非得用小刀或山刀對付怪物的職業，或許會有什麼改變。」

祖克側頭思索。

她回頭注視羅莎莉婭，表情緩和下來。

「不曉得——只能希望如此了。」

D全身放射足以焚燬對方的鬼氣。葛德感到血液、骨骼凍結，但他明白那不過是D的一小部分力量。

最後，月光下只剩俊美的獵人。

①：Land Siren。Siren是希臘神話裏，半人半鳥的女海妖，以歌聲吸引水手並使船隻遇難。

「你一定可以復原。」

「一旦失敗，對方便只有死路一條。那時，你就成了殺人兇手。別以爲可以一死了之。」

他凝目而視，但什麼也看不見。

深澄的眼瞳冷冷吸收衆人目光——彷彿連靈魂都要被他吸走。

第五天傍晚，女人終於露出真面目。

「留到明天吧，睡眠不足很容易射不準。」

他繞過馬車，猛然驚叫：

首先看見的是汩汩流出的藍綠色液體。

它倒下時甚至沒有發出任何聲響。

父親和葛德由於過度震撼而呆立當場，突然一個噴血之物「唰！」一聲扔到兩人腳邊，那是他最小的妹妹。

葛德對D的呼喚置若罔聞。

鬼氣是針對前方——葛德的右前方。

「快躲起來！」

他挑釁溼度大嚷。

他一邊朝寢室大喊，一邊跑向馬車後方。

「沒事嗎？」

「開玩笑！誰要幹這種危險的粗活啊。」

「是嗎？多謝了。」葛德開懷大笑。「復原以後，我就要當獵師。」

兩人一齊笑了。

D盯着他的眼睛問：「如果發現敵人，下得了手嗎？」

「爲何選擇當輸送隊員？」D問。

「從那時開始，我就無法使用刀械了，因爲手掌裏還殘留刺殺那女人時的感觸。不能肢解獵物的話，就無法成爲獵師。這先姑且不提，連一把小刀都不會用的男人，又如何在邊境生存？」

當然，對於具有厚鎧和絕緣性皮膚的敵人並無效果。而且，從剛纔火星散落的程度來看，入侵怪物相當龐大。

葛德一陣恚怒。

賽傑和祖克提着武器從後方奔來。

狼嚎再起，夜更深了。

那是體長約兩公尺的生物。外形似熊但沒有毛，身軀也較爲纖細苗條。最駭人的是頭顱的形狀跟人類一樣，不過讓葛德雙腳發軟的是另一件事——

賽傑皺眉看着當場慘死的妖怪問道：

葛德身子猛地一震，D的話像一把利刃刺入他的心臟。

「當然。」

「警報感應器響了喔。」

「你最好別再跟我說那些找碴的話，否則就算吸血鬼獵人再厲害，我也不會善罷干休的。」

父親和葛德打獵返家，發現屋內外一片血海，同時聽見妹妹的慘叫。

「好吧。」

「第二天，女人沒有離開。她說他們的村子遭到妖獸襲擊，逃亡中與父母失散落單。老爸告訴她可以待到雪融爲止。」

「明天到庫拉古夫便知道了。」

急奔的步履乍然停止。

「你所逃避的不是刀械，而是使用刀械的戰爭。邊境不需要臨戰卻步的人，你還是到都城去吧。」

尖銳的聲響打破寂靜。

在悲傷，在歡笑，在生氣，在哭泣。

「不繼續當輸送隊員？」

「她死了。可是，沒有化爲塵土，也沒有腐爛。白天也能在外遊蕩，所以不是吸血鬼，那是『犧牲者』。這個沒成爲吸血鬼的女人喬裝後進入我家，殺光我的家人。喏，我老媽很溫柔的，弟弟很聰明，妹妹們都很可愛。還有，老爸也很厲害啊。」

葛德一問，衆人同時望向D。

是隱形妖獸嗎？可是，這裏應該不是棲息地，那莫非是——

然後，冬季的某一天，一名女子要求借宿一晚。

葛德對羅莎莉婭大叫。

「我老爸是獵師，」葛德緩緩開口。「很會打獵。我、老媽和三個弟弟妹妹都認爲，只要老爸在，全家一生都可以過着幸福快樂的日子。」

「如果沒有呢？若是遇上非得靠你保護的人怎麼辦？有信心握刀嗎？」