第四章 冰海異形戰

D來到蘇茵藏身處是在村公所風波過後不到一小時的時間。

「絕對不可以離開這裏。」

對如此說了的D，蘇茵直覺感到有什麼發生了。嚷着：「告訴我」緊緊逼問他。

聽說完她目睹的海上事故後，D簡短說明了事情經過。

「那誰是那個聲音的主人？」

蘇茵眼中閃動怒火。

「早晚會遇到他。現在你能做的是待在這別輕舉妄動。」

「知道了啦，會聽你的話的。可是要怎麼對付貴族和水裏的東西？是要像對付螃蟹那時一樣……？」

D沒回答，問了奇怪的事。

「聽說以前有戰士來到這村子過是嗎？」

「嗯嗯。」

蘇茵立即表示肯定。

「你和博物館的館長交情很好？」

「是啊。她是個大好人，從以前就很疼愛我和葳玲，教導我學問的也是那位老婆婆喲。你遇到她了？」

D說了：

「就在昨天。」

直盯着蘇茵的臉看。

「怎麼了？」

她訝異的表情裏盪漾着宛如小女孩般的天真純樸。

「總之不要外出。」

大概是貴族所造生物的殘骸，牠曾與同爲貴族所造的敵人反覆死閗。

他對怪異實驗設施並列的深處不加一眼，開始沿着水邊行走。

D將潛水球開向船隻遭襲的地點。

鋼板無聲自水中浮現，連接D站立處的巖盤與球體。

座位沉降至最符合人體工學的穩當位置，配合座位角度，折收於前方的控制儀器往上升起。

資料顯示全長爲兩公里，最寬處爲十二公尺。

在厚實鋼製棺蓋與棺柩的近中央處，橫裂着一道裂縫。

又或者是說——他在上次點起的火炬下就已看見了想要的東西？

有着靈柩的外型。

火焰光暈自D右手上放散。

巨大骸骨移過眼下。

只要透明艙門一關閉，座位即會自動轉向前方。雖是如此，但全方位運動系統在搭乘者把視線轉往任一方向時，便會配合視線以千分之一公釐爲單位移動座位。

在儀器上方的空間，像是這顆潛水球的立體構造圖及性能資料，化作綠色立體雷射影像浮現。

令人毛骨悚然的景象開展眼前。

那中央切出一塊四方形狀似魚槽的地方，裏面漂浮着一個直徑約三公尺的球體，隨着拍岸波浪的起伏晃動。

探測器業已告訴D這是鋼鐵製的了。

由完全看不到貌似排水孔的東西此點來看，顯然潛水和航行時不會使用水液。

D的視線右隅陸續浮起深度、海流速度、球體速度等資料。

在這上面，在這周圍，睡眠遭打擾的白骨如怪異雪片般紛紛飄落。

下方的主動力爐將力場設定於潛水球前方，球體開始順暢無阻地切過水麪。

在兩千五百公尺處危險訊號開始閃動。

探測器上光點閃爍，立體圖像出現，盤踞底部的泥巴中埋有某樣東西——

受力場影響的白骨在前方粉碎，捲成漩渦。

因爲來到了海里。

凝視雷射影像數秒後，D關上開關消去影像，打開精神感應力增幅器的能源。

從那時蘇茵盯着的美麗面容上，無法想像出D是否知道里面是誰。

目送奔馳遠去的改造馬後，蘇茵回到房間打開書本，想起了一件事。

以二十二節（約四十公里）的速度不住下沉。

骷髏如水泡般滾落，在它下面敞開着一道漆黑龜裂。

往北前進。

四面八方的光景鮮明浮顯於窗狀螢幕上。

這光景會讓普通人毛髮直豎。

四面八方那令人感覺無邊無際的巖壁突然消失了。

是白骨。

D瞧向控制儀器，確認過附屬部位那處異於普通型號的突起。

抑或是——

這是麥茵史塔城內的巨大空間——的底部。

以十六節的時速（約時速三十公里）前進約二百公尺後，黝黑巖壁迎面而來。

水中雖然一片漆黑，螢幕上的影像卻清晰一如白晝。

D最後只留下這句話。

力場接近埋沒地點的正上方，白泥翻湧。

它能依照需要從海水中提取維持生命的能源，不管經過一千年還是二千年，都能一直守護棺內人的沉眠。

D身在黑暗中。或許由於直至現在依舊運轉的防禦裝置之故，這是沒有落下上頭的一絲陽光的完全漆黑。

這大概是長達千年的貴族【海洋遊戲】的犧牲者，被海流推送聚集而成的結果。疊疊骷髏的空洞眼窩全面對着D，彷彿正衆口齊唱着對無情命運的詛咒。

走道沉回水中，潛水球的固定纜繩也解開了。

環繞於球體後方的圓圈應是自動穩定裝置。

將力場設定於下方後，球體旋即開始潛航。

鋼臂從球體底部滑出，抓住棺蓋將它挪開。

火光將渾圓球體的輪廓染爲青白色，照出固定於球體中央的單人座椅，還有收納在下方的奇妙機械裝置。

可以聽見海浪聲。浪來浪往……

多采多姿的海草有如水中花朵，搖曳彩飾着較爲平滑處的巖盤。

看似緞面的內襯奇蹟地絲毫未損保存了下來。四周的空隙裏面塞滿了機械裝置，守護着一個人的長眠，它們是由各式代謝調節裝置跟能源轉換裝置組成。

平緩下降的斜面上，岩石、海草通通失去了顏色，完全被染爲雪白。

當球體被固定的同時，馬達轉動聲響起，球體的一部分彈開升起，只消一走過鋼板通道便是搭乘的出入口。

除了這個地底的支配着以外。

D讓探測器開始運作。

深度二十公尺。

步行約五分鐘後停下，眼前是個石制碼頭。

貴族的超能力中包含有精神感應——亦即所謂的【以心傳心】此種能力乃衆所皆知的事實，但他們的科技卻始終無法將它機械化。

D曲身坐入座位。

不知D爲何回來此處。

探測器也將讓這項機能無法運作的力量顯示到了D眼前。

到底是誰在操縱它？

潮力控制裝置、滲透壓維持屏、海水合成體——這些是讓地底的海洋之所以能成爲真正海洋的裝置。

在沒有半點光亮的一片漆黑中，即便是D也無法看見東西，靠的是海浪聲與空氣的流動——以及半吸血鬼的超人感覺。

力場被設定到下方。

萬物的溫牀——曉鬼也是於此誕生的。

棺蓋上的黃金徽章只標誌着一個M字。

這就是往昔貴族們用以【戲水】的潛水球。

棺裏發動的能量想必和造成這深深裂紋的力量不相上下。

躺臥在三千公尺深海底的死人之冢。

寬廣遼闊。

深度三千公尺。幾近潛水球的極限深度。

D身處於一望無際的遼闊中。

D操縱起紀錄於潛水球性能資料內的機械手臂。

潛水球進入洞窟。

棺柩靜靜躺在深藍海水的底部，體積稍大——長三公尺、寬二公尺。

沒露出絲毫感興趣的模樣，D讓潛水球往前方移動。

因爲電腦將超音波聲納的反射成像賦予亮度後再度重現的緣故。

由被安裝在下方的推進裝置噴嘴來看，這恐怕是緊急逃生用的棺柩。

探測資料告知內部有裝設機械裝置的跡象，但是並未運作。

D所尋找的，必定是其中的居民。

直徑廣達數公里的擂鉢斜面被密密麻麻的成堆白骨覆蓋着。

包圍座椅開展的儀表板不太像操控面板，反而令人聯想起仿照鳥類羽毛的優美框格。

這裏恐怕是貴族造成的觀光地點。證據就是，在爲海流拂亂的海草根部有人類骷髏或隱或現，彷彿至今還在害怕貴族一樣。

是個箱子。

會是麥茵史塔男爵嗎？

在岩石間看見了三艘動力漁船，每一艘的船腹皆被切開。

D走近碼頭，用手觸碰從那長出的紫色水晶。

約兩分鐘後抵達了目的地。

D毫不介意繼續下降。

在五公里內四下活動的只有魚羣而已。偶爾，有長大身影往遠方移動，應該是大王虎鯨。

中央開有一巨大正圓，直徑約莫十公尺。這是前往大海的入口。

那讓人聯想起深不見底的擂鉢。

深度四百公尺。離海底有七百公尺。

海魚成羣，是會令漁夫垂涎三尺的光景。

敵人在海中，照目擊者的說法，應該就是那隻在貴族土地上襲擊兩人的鋼鐵怪物。

D一口氣沉入海底。

這是麥茵史塔男爵之物。

與控制儀器不同，它能讓這圓球依操縱者的意志移動。

D沿着斜坡緩緩降下潛水球。

影像顯示出裝設於巖壁內部的機械裝置。

那是精神感應力增幅器。

沒有比這更陰森駭人的白色世界了。

色彩混雜的撩亂舞蹈，讓螢幕景象看來仿若廣大的海洋花園。

難道他隨着夏日的來訪離開了此處游泳前往村中？

沉積的泥巴說明並非如此。

恐怕逃往海中的他是遭逢某人所賜予的悲劇了。

這是誰也無法想像的遙遠故事。

D默默上升潛水球。

通過了裂口。

螢幕左邊有光點閃動——就在這異狀出現後，看似足部的物體直接打上螢幕。

光線瞬間消失，緊急警報開始瘋狂鳴叫。

在越過夏日界線的同時，杜瓦特掩起了防寒外套的襟口。

寒氣凜冽——但在昨天之前都還對它習以爲常，可它卻讓已習慣溫暖的皮膚細胞陸續枯死。

在二百公尺左右的前方已有成列浮冰。

比風更冰冷的物體撲打臉頰，同時白色碎屑如滿天紙片般填滿視野。

紙片？——不、這是如假包換的真實大雪。

大概在十分鐘前，被急馳動力船拋在背後的村莊還是豔陽高照；而距離不到十公里的海上卻處於隆冬冰暴的正當中。

「也差得太多了吧。」

叫駡完後，杜瓦特反轉船頭。

在考量着蘇茵的事時，越過了季節的界線，他是爲了要引誘出海里的威脅者，沒有人會因爲喜歡而進入嚴冬中。

蘇茵你就等着吧。他在心中暗暗命令她。雖然不管海底的怪物也好，半吸血鬼也好，和你扯上關係的全是些麻煩玩意，不過反正我都會處理掉的。首先宰掉怪物，然後再趕走那個美男子，接着以你的人品和功勞，和我來作靠山的話全都能擺平的。沉掉的船也能用我存的錢來賠償。可是啊，雖然不知道那個美男子是什麼來歷，可是連我也很欣賞他啊。總覺得能夠了解——你僱用他的心情。說不定，要趕走他會是最難受的事情哪。

帶着與這名光明磊落青年不相稱的晦暗眼神，他眺望陸地的方向。

此時右邊響起水聲。

朝向翻滾的上半身杜瓦特射出了第三發。

又或者是……

落水瞬間他便睜開了眼睛。

因爲不知自何時起，蘇茵就已經在用自己結實的雙腿穩穩站立着了。

他背轉過去。

蘇茵忘記的東西乃是教科書，就算學校中的授課是以小孩爲對象仍必須預習。

洗衣粉、備用的照明燈、固體燃料——外套也還要一件……。

「來呀！」

既然在這裏都一路活了過來，無論在哪都能活下去的。

雖說兩人是青梅竹馬，但在這蕞爾小村裏，同年齡的所有人都可算作是這關係。

女子退開。

後方發出水聲。

浪頭上泛起漣漪。

十萬火急地發動引擎。

再加上，對蘇茵的思念更讓他熱血沸騰。

空氣帶有些些蔚藍，比平日要來得明亮。

或許這些都出乎意料地培育了戀情。

「在將近一千年前的以前，我會把像你這種小鬼拉到水裏喫個過癮。每一個都很美味哪。嘿嘿、在這三、四十年忍着沒喫，回到故鄉的海洋以後就懷念起那個味道了。」

一思及無法第二次站到講臺上，對他們的想念就變得更強烈了。

有若夕陽貝的紅豔雙脣吐露出方纔聽見的聲音。

假使在一起的話，遲早都能再度看見那個笑容吧。

她從D那一五一十地聽說了在岬角上目擊的船難的經過，也知道他的身分已被村中大老知曉。

雪花吹至，因他越過了分界線。前方海面突起，女體宛若破開緊閉花瓣似地躍水而出，拉曳着血線，相貌猙獰。

天空旋轉——就在他望着這樣的景色時，杜瓦特的身體穿着外套連同魚叉槍濺起水花摔入了湛藍海水中。

是這傢伙嗎!? ——可是她的聲音卻是男性的聲音。

她猛地張開豔紅雙脣。

杜瓦特的動作疾如電光。

蘇茵回想起彷彿依稀在哪裏見過D的笑容。

杜瓦特的右手還沒有碰到魚叉槍。

異界戰慄直接襲向一無所懼的海上男兒，他下意識地踢水。

「雖然我不知道你來這裏做什麼，不過還來得真巧，因爲我從昨晚開始出來游泳後已經喫膩魚肉了，和以前一樣想喫喫人肉。」

她在空中一扭後轉爲急速下撲。

「媽的！」

危險——杜瓦特如此判斷。

「笨蛋——竟然幹這種蠢事。」

昨夜——在貴族消失的海邊，聽說同伴和吸血鬼獵人有看到人魚。

水聲靜下來了。

「我還是頭一次看到你哪。」

「以前？——你是什麼人？」

「啪嚓！」聲響起，是大魚拍打水面的聲音。

他們一直叫着：「老師」

一面聽着遠遠傳來的祭奠音樂，蘇茵走入主宅。

當轉到那邊時，魚叉槍已架在肩上。

他將船頭朝向冰塊。海上太過危險，打算將她引誘到地面。

「你在東張西望什麼？」

罵她胖子就會被回駡野蠻人、鯨魚人、

「弄沉船的是你這混蛋？」

在和D分開兩小時後，她向家裏移動。

比起一同親暱遊玩的記憶，兩人打成一團的回憶要多得多。

槍枝爲六連發，重量是普通漁夫所用的三倍。——就連三百公斤的狂暴旗魚的頭骨也只要一發就能射穿。也正因如此，瓦斯的氣壓與槍身重量全都超乎尋常。

女子用雙手抓住他肩膀，朝脖子咬了過來。杜瓦特左手推開她的頸子，魚叉槍朝她的雪白側腹抵了過去。

寂寥包圍蘇茵，只空了一天的家，格格不入地彷彿是其他人的家一樣。

手掌消失。

儘管如此，卻來了狂風暴雨。

右舷船緣處一個清楚秀麗的女子臉龐探了出來，金髮與白皙明豔的肌膚全都澤潤生輝。

痛苦無比的掙扎讓女子的身體彎往意外的方向，第三枝魚叉命中腰部略下方——覆有鱗片的下腹部，穿出身體一半後停住。

杜瓦特毫不畏縮地反問，隨即又問：

他發出聲音喃喃自語，伸舌舔舐嘴脣，鬥志轉換成燃燒全身肌肉的能量，連半點畏懼也無，因爲他是個徹頭徹尾的好戰份子。若非決定了以漁夫作爲一輩子的工作，恐怕會成爲邊境首屈一指的戰士吧。

鬥志與驚訝充滿全身上下，杜瓦特第三度轉身。

杜瓦特想——在這種關頭，支撐她的角色就輪到自己了。

並不是心理作用的關係。這也不是會有魚羣的位置。大概是脫離魚羣的孤魚。

教科書在自己房間的書架上，一拿完後纔想起還有其他想帶走的東西，

眼前是女子的臉。

「果然是你這傢伙。——納命來！」

中午過後，風略微轉強，海面波濤洶湧，對要察覺魚的存在而言乃是不利狀況。

不、說不定——可以在一起……

被高壓氧射出的魚叉速度爲秒速一百五十公尺。——但它卻沒有殺死女子，只是稍稍切下了少許金髮便沉入水中；這是因爲突如其來大浪震動了杜瓦特的手指之故。

不明就理的戰慄來襲，蘇茵點亮了客廳的燈，開始把東西塞入行李袋。

她是個一直積極進取的女孩。

在家裏轉了一圈紛紛拿齊後，等回過神時蔚藍世界已將要轉爲黑暗。

D的秀麗容貌浮現心中。

杜瓦特關掉引擎。

回想起來後，她突然覺得不對勁。

在他大叫後將手伸往引擎起動鈕的那一剎那，腳下甲板猛然劇烈一晃。

「至少必須先作預習的工作纔行。」

「還真跩啊。你這混蛋是男的還是女的？雖然我不喜歡殺女人，不過從剛纔的話和你的聲音來看，我是不會放過你的。啊啊、難道叫我們把珠子交出來的就是你這傢伙？」

「學校什麼時候開始？」

他扔開魚叉槍爬了上去。

右手指將索命扳機押至發射邊緣。

因爲葳玲和祖父通通不在。

從今天開始呦——蘇茵在心裏答道。還沒有向他們道別，她至少還仍是一個老師。

他那種生活方式似乎也不錯。雖然不能一起走，但四處流浪的生活或許出乎意料地適合自己。

沒有趕回陸上的時間了。

要是打了她一拳就會被倒打兩拳。

連脂肪層厚達一公尺又二十公分的巨鯨頭骨都能射穿的魚叉，貫穿過柔軟女體拉曳血線消逝遠方。

說不定已經沒辦法待在村子裏了。她卻覺得即使這樣也無妨。這是個無可留戀的北地寒村。

杜瓦特一瞬間想——是遇難的人嗎？但一個記憶馬上甦醒了。

頭碰到了船底。沒有發動引擎成了幸運。

即使在雙親逝世時，於葬禮後也沒聽她說過一次關於過往的話題。

即使看見了鮮紅口腔裏的成排白牙，杜瓦特仍然處變不驚。

初次體驗的甜蜜女性情感，被其他小臉給吸了過去。

一面難受地打滾，女子一面瞪視杜瓦特，形相駭人滿是恨意。

女子說了——或者該說是長着女性外表的生物。

眼前甲板突然裂開，白皙手掌同海水一起冒了出來。

「你可打錯如意算盤了，竟然想從正面來。」

因爲穿甲鯊的嘴巴比這大上了五十倍，牙齒大上一百倍。

因爲鬼龍魚與來餐鯊會在人沉入水中的剎那進行攻擊，喫光人肉。

低聲自語後，杜瓦特將魚叉槍交往右手。

不到五分鐘便弄完。

「喂！」

把船速調到最高後，杜瓦特爲了拿取魚叉槍向船頭走去。

「珠子？——你也知道它的事？」

吐出這句話後，從他背後有個沙啞男聲叫道：

當他抱起修補用的黏土時，數十公分下方的船底遭受攻擊了。

這次沒有落空。

熄燈後抓住門把，雖然轉動了它，門卻沒有打開。

——!?

整個人貼上去推，它卻文風不動，感覺並不像被擋住、或者被鎖住了，因爲整扇門全都一動不動，就像被整個用黏膠黏住了一般。

一段記憶衝入蘇茵腦海。

她把行李袋拿到手上，往通向廚房的門口走去。

一穿過門口，一個人影從右邊出現擋住去路。

猛烈的恐懼之風撲至圓潤臉頰上。

「你……你……」

蘇茵冷靜聽着自己微弱的聲音。

「爺……爺……」

「蘇……茵……」

慘白人臉如此低聲說了，祖父眨了眨眼。

敵人的一擊似乎奪去了潛水球的眼睛。

亮面螢幕消失，窗外景物爲幽暗所包覆。

所幸顯示資料的雷射裝置未受到損害。

D立即知道了敵人的真面目。

立體影像描繪出的身影正是那隻大蟹。

它正黏在球的上方揮舞着鉗子。

就算強化玻璃做的潛水球再硬，被那鋼鐵蟹腳擊打後也會有危險。

恐怕它是躲在岩石細縫間躲過探測器偵察的。想必它一一監視了D的舉動。

——這傢伙就是弄沉船、威脅說要交出蘇茵的珠子的兇手！

潛水球依照力場的設定不停上升，D檢查了球體的損害狀況。

重力的方向突然發生變化。

在自己都沒意識到時，杜瓦特的右手改變方向伸往腰間，一抓住手鉤便往迎頭落下的死亡扔去。

配合杜瓦特扭身跑走的動作，人魚落下的姿勢同時一亂，猛然摔落船首。

「怎麼會！」

竟然會有東西能不需破碎厚達八公尺的冰塊，僅靠鑽頭狀旋轉挖出洞，讓冰層變得可以穿透後冒了出來！若非這整個過程僅有數秒，斷無法對兩人攻其不備。

航行能源正一直以讓人喫驚的速度減少。

「不用你多管閒事！」

蟹腳扭結、甲殼吱吱作響。

杜瓦特瞬間領悟了。

慘叫聲響起——男人聲音從美女嘴中發了出來。

趁這段時間杜瓦特衝至操舵室旁邊，抓起固定於船緣下方的備用魚叉擺好架式。

因爲他知道這攸關自身的死鬥並不屬於人類的範疇，爲了活下去，唯有協助眼前的美青年一途。

D把力場設定切換爲自動航行。用功率全開的力場攻擊了大蟹的正中央。

極其猛烈的風壓迎面吹來，杜瓦特身形一個不穩，退了數步。

已經不可能進行水中戰鬥了。

「放你媽的屁！」

到了緊要關頭，杜瓦特忍不住吐出了真實的感想，顯然他已經恢復了平日的豪放不羈。

縱使如此還是將它拔了出來，肌肉撕裂的聲音連杜瓦特都聽到了。女子將肉片牢牢黏附的魚叉丟入海里。

「離我遠一點。他的目標是我。」

「你沒有必要出海的。」

是在問冰的厚度。

女子露齒微笑。

「嗚啊啊！」地大叫後想將它拔出，但末端的倒勾卡住肉，停了下來。

杜瓦特一頭霧水地望着冒散紅煙的海面，旋即改爲盯着另一邊出現的物體，接着用茫然不解的聲音大叫：

照明忽亮忽暗，「危險信號」亮起，力場產生裝置顯示「即將故障」的訊息。

「啊？」

「來了。」

「準備下船吧——來了。」

手臂移往手鉤。

「大概八公尺，就算是再厲害的怪物也沒法追過來的啦。」

和女子的距離不到一公尺了。

儘管D已跳了下去，靠岸動作仍然繼續。風雪撲打臉頰，杜瓦特一面在下巴下綁着兜帽，一面尋問：

女性外型的人魚痛得到處亂滾。

女子的手抓住插在腰部下方的魚叉。

它折起足部的各個關節後高速逼近。

語氣中充滿痛苦與詛咒。

纖纖素手握着二公斤的鐵塊，拖着下半身慢慢爬近他。三處傷口流出的鮮血讓她渾身赤紅。在比血紅色燃燒得更加鮮赤的眼眸中，只有驚人憎惡閃閃生輝。

衝擊接二連三襲來，即使球本身能藉由設定力場加以固定，但材質的強度並不會有變化。

「喂——我也遇到奇怪的怪物了。」

發覺這並非風勢所造成的，是在下一瞬間的事。

D將力場移往潛水球上部。

D問道：

美貌因痛苦扭曲變形。

力場產生裝置停了下來。

輕而易舉地拔了出來。

杜瓦特的話被呼嘯風聲撕碎。

僅有如此而已，它仍舊追了上來。

大蟹被撞開，在水裏上升了十公尺之後才重新調整好姿勢。

向他搭話後，杜瓦特睜大了雙眼。

「啊、媽的——哇……」

冰塊逼近了。

鉤子重達二公斤。

她的眼珠染爲血紅，「喀嚓喀嚓」咬着的牙齒也被口中溢出的鮮血染上顏色。一面滾扭魚類下半身，女子一邊對杜瓦特怒目而視。

馬上要到冰上了。」

女子沒有將它丟掉。

他在出航前就檢查過了，那時上面顯示着「需要注意」，剩下的支撐不到五分鐘。

然而美女卻沒有露出瀕死神情，也未出現臨死的眼神。

它「噗！」地插入人魚腰部。

似乎有性能相當優越的水平穩定器和緩衝裝置在保護着它。

他和D之間的冰原隆起高凸後，某種動物的足部穿破高達數噸的重量冒了出來——共有兩隻，它的前端以驚人高速轉動着。

杜瓦特瞬間抓住船緣，而擺出投擲姿勢的人魚被彈了出去摔入海中，身後還帶着血線。

他死命投出魚叉，女子手臂往橫一打，厚實聲音響起，變得歪七扭八的武器落入了海中。

最大的難題顯示在D眼前——

「蘇茵會高興吧。」

朝着滿布害怕汗水的杜瓦特臉部，雪片猛地撲吹而至。

厚實胴體中央處的半透明圓罩開始轉動，然後在停止的同時左右打開。

距離海面還有五十公尺。

又有數只腳部出現，嘎嚓嘎嚓地彎動，將末端爪子固定在冰原上，撞飛多餘的冰雪後，一個黑色圓盤——那與螃蟹一摸一樣的身影站到了兩人面前。

他如此憤然大吼。

可以感覺到輕微震動——球體的水平穩定器出現了異狀。在輸出功率轉弱的力場產生裝置遭到攻擊後，它就變得跟不上駕駛員身體的動作了。

D說：

離冰塊則還有——五公尺。絕望的距離。

「她中了兩枝魚叉、一枝手鉤，可是卻毫不在意。雖然你跑出來的時候她摔到了海里面，可總覺得好像還在這附近看着我們哪。還好神明保佑、神明保佑。——總算知道我老爸怕老媽怕得要死的原因了。」

杜瓦特拼命擠出了聲音，即使語氣軟弱無力也無妨。

杜瓦特的叫聲讓D停下腳步。

縱使想問的事堆積如山，但杜瓦特已將它們全數忘光。

「我要……慢慢……喫掉你。」

他一重新站穩便又再退後了數步。

「是隻人魚。那傢伙也知道珠子的事，是個超級美女，不過女人果然不能只看臉哪。」

「我有我自己的想法纔來這裏的，怎麼可以讓你一個人在那裏耍帥。你要是再給我胡說八道些屁話，我就不載你回去了！」

「要怎麼做？」

對於這場水中戰鬥，能源和武器已通通不剩。

——是這傢伙！

淡靜語氣觸怒了杜瓦特。

光僅如此就讓海上男兒變得無法投出魚叉。

「沒問題！」

決定生死的，乃是一路對抗大自然過來的弄潮兒直覺。

「你是——D!? 」

如此說後，D轉過身去。前方乃是荒涼冰原，冰面平坦遼闊得十分罕見。

D冷冷說了。

「在那之前，要用這鉤子把你撕個粉碎……讓你大聲慘叫個夠……」

怪異的足部與爪子消失在風雪中。

D對杜瓦特看也不看，凝望不住遠去的球體。

下一瞬間黑色旋風展開羽翼自球上跳至船上。

因爲右舷——不足一公尺外的海面上，浮出了一個巨大球體，遭它推擠的海水化成側波撞擊了船腹。

「喂！」

「有被嚇到嗎？」

對旁觀者而言着實是幅悽慘無比的光景。

「這一帶有幾公尺？」

「去死吧！」

人形部位被射穿、下半身也插着另一枝魚叉，而腰際還嵌着手鉤。

杜瓦特巧妙操舵，讓小船於平坦處靠岸。

彷彿要把球體推開似地，數只黝黑足狀物從海里聳然冒出。

古羅涅貝可的老大——基裏漢用毫無抑揚頓挫的語氣問了。

蘇茵隨即明瞭了狀況。不耽溺感傷的習性乃是苛酷環境下之產物。

死人在現實中不可能復活。如此一來——那就是假的了。

「你是誰!? 」

聽見尖聲叱吒，祖父的臉開始變形，眼睛、鼻子、嘴巴都像融化的橡膠一樣跨了下來，變形成爲截然不同的年輕相貌。

蘇茵沒有把「茨」這個名字同這張臉聯想到一起。

「沒有喫驚嘛——真不好玩。」

他似乎真的很興致索然地說了，伸了個懶腰。身上的衣物也是蘇茵祖父之物。就在蘇茵心想「難道身高和體型也一樣嗎？」後，他的體格也變成了壯碩的男子身軀。

蘇茵大步後退後扔開行李袋，舉起自藏身處攜來的短槍。

短槍毫不遲疑地對準男子心臟後便一動也不動。這是叉魚的訣竅。

「雖然不知道你是什麼人，但應該是想要珠子的人之一——殺掉我爺爺和妹妹的人的同夥吧，竟然還偏偏要變成爺爺的模樣。話先說在前頭，我不會放過你的。」

「知道了、知道了。——啊、別逞強。」

或許光看到刺來的槍尖後就瞭解了蘇茵的功夫與殺意，茨也用認真的語調說着。

「我也要把話說在前面，殺死你妹妹和祖父的人可不是我。雖然有必要的話早晚都會殺掉的。好啦、別做無用的抵抗了，和我一起走吧。」

「要我做什麼？」

「要用你作誘餌引出那個傢伙。計劃是隻要用珠子來換就讓你平安回去。這是最聰明的作法。我之所以留在這裏，是爲了偷走珠子和找出那傢伙的破綻殺掉他，卻完全辦不到，他太強了。我一個人不管怎麼做都不是他的對手。也試過在他和那個莫名其妙的劍術狂動手時出手，可是也沒用。這樣一來，接着就只剩下剛纔說的辦法了。」

茨的左手指尖沿槍尖滑過，同時緊緊盯着蘇茵。

「那個翻箱倒櫃的人也是你吧——到底是怎麼做到的？是跟在我後面過來的？」

「不是跟蹤，我打從一開始就在這裏了。」

蘇茵的表情閃動訝色。

「——D啊、你不想知道嗎？」

他能變爲連D亦無法看穿的死人被埋入土中，只於必要時起來活動，接着再回到土裏。若非這種出沒技巧精妙得神乎其技，斷難逃過D的法眼。

證據便是他雖遭D一劍斬斷頭顱，卻還是以這種狀態苟延殘喘了下來。

他能於千鈞一髮之際躲過迎頭落下的重擊，是由於身爲戰士的最後矜持。

蘇茵拾起行李袋後抱着短槍，再度走向廚房門口。

停住活動。

——砍不開的。

蘇茵死力將槍刺出——充滿了祖父與妹妹被殺害的憤怒。

「只要你在，我的計劃和夢想就無法完成。不管逃到哪我都會殺了你的。」

索命一槍變得鈍笨無比的手感讓蘇茵感到驚愕。

基裏漢連頭也沒轉他，問了：

「本來不想殺死你的，爺爺和葳玲的敵人。——可是你連我也想殺死哪。請心無掛礙地早早上路，只是不要變成貴族的手下了。」

「還沒完呀。」

「知道是白費力氣了嗎？——就像之前那樣舔食自己的血露出貴族的本性來讓我看看吧。我會完全擊敗你的。好了、珠子在哪？」

茨的身體搖晃，他抓住槍尖將它下壓。

來到覺得應該是極限的地方後停了下來，此時有物體呼嘯生響纏到了它腳上。

茨的聲音變成從空中傳來。

D不答，將長劍舉起與右肩垂直——擺出了右八雙架勢。

大蟹眺望丘頂。

「就算頭被你砍斷了，我也還活着呦。在那個時候真是痛斃了，痛的要死要活的。」

血跡消失在五十度左右的斜坡中間處。

「不會讓你逃掉的。」

巨蟹大爲動搖。

然後，這成果終於顯現。

茨撫摸喉嚨，一邊用沙啞聲音喃喃自語，然後蹲到蘇茵身旁，將小刀抵到形狀姣好的鼻子根處。

「這次我不會再大意了。」

「那——最初被D看穿砍斷手的傢伙是？」

是白雪堆積於零碎冰塊的凹凸處所形成之物。可能D領悟到在冰原戰鬥有所不利所以纔來此。

駕駛艙動得讓人眼花繚亂，探查着化爲隱形人的D。

當他與文風不動的大蟹距離接近至二公尺時，腳步不變，白光自上下泄，連雪花亦被斬開。

雪勢毫密，風聲音色更添悽愴。在這之中，基裏漢的怨恨語聲陰沉流響。

似乎未裝有探測器一類的裝備。

爲了解開貴族之血的謎團，他們踏遍所有地方，學習貴族的一切。無論是荒涼偏僻的山峽古城、遠懸海外之孤島上的龐大工廠遺蹟、聳立平原的巨大遺址、還有密藏知識遺產的地下大型宮殿，他們都去過。

D的劍尖下移。

比起這聲音，背脊早一步遭冷氣拂過，蘇茵受到衝擊後轉了過來，

「開什麼玩笑，怎麼能讓你這個女人太過囂張　　了懲罰，我要削掉你的鼻子。」

「因爲我已經先變成屍體了啊，就算刺了屍體——屍體也不會再死一次的嘛。要殺我的話就要在我活着的時候殺才行。」

基裏漢無聲發笑。

「你——是【血之探究者】吧。」

「我不是現在才變成你爺爺的，不是在海里發現屍體了嗎？那個就是我。」

雪丘上亦無D的蹤影。

鋼絲炮開始轉動之際，D的身體已在空中。

「是搭檔——話是這樣說，但其實是兄弟。在同一天同一時間出生的呦，不曉得那個是哥哥那個是弟弟。託他變成令祖父的福，我纔沒被太過懷疑。不過那個吸血鬼獵人一直稍微有點感覺到吧。在小倉庫被他冷不防狠狠一刺的時候，我可是打從心底害怕了起來呀。」

它迴轉胴體上半部，殺人鋼絲的發射孔朝向了D。

茨的指頭灌注力量。

「是我們身體分泌的脂肪，雖然沒辦法隨心所欲地控制分泌，但至少還能擋住刀槍、黏住門窗。好啦、死心吧。」

「不過啊，我是很努力的。在坐入這傢伙之前，爲了這一天我一直都在學習。就算是頭被你砍掉了，我也不會死的！」

一邊估算自身體重，它一邊小心翼翼地前進。若是連冰塊也崩塌的話就麻煩了。

「是這個。」

「既然被刺了爲什麼沒死？」

第三個聲音頭一次加了進來。

那是它射出的一條鋼絲，當發現到那是從背後扔來而轉了過去時，漆黑人影已如妖鳥般自雪中躍起縮短距離。

巨大機械發出咆哮。

「賤貨……」

行李袋從蘇茵手中落下。

當然沒有回答。想必D腦海中只閃動着擊斃黝黑殺人機械的方法。不對，在這年輕人的思考模式中，生死之事皆被劃屬虛無，甚至能超然以對；他的思緒顯然正爲世上無人能曉的幽暗所封裏。

D業已拔出長劍，凝視着基裏漢與該稱作他的新肉體的黑色機械裝置。他突然說道：

掠過男子指間後，鋼鐵槍尖準確無比地刺中心臟。

「忘記了嗎？我說過是沒辦法殺死死人的——在喉嚨要被刺中的剎那我就死了。」

他自摔落處的地板勃然大怒地站起，槍尖呼嘯作響扎入了喉嚨，身爲戰士的茨竟然口中吐灑鮮血被壓到了門上。接着倒向地上的屍首再也沒動上一動。

這大概就是這名男子身爲戰鬥者的能力。

望見僅以單手揮落的耀眼一刻，螃蟹裏面的基裏漢變動了思緒兩次。

如此一來，他賭上性命所欲奪取的珠子的祕密會是——那祕密也就是……

渴望永生不死的貴族之血。

茨的手伸往槍尖。

雪丘塞滿了大蟹的視野。

有狂信者們會探究貴族之血的祕密，對它加以學習，不辭辛勞參與一切祕密儀式，甚至敢於吸食貴族的血液；所謂的【血之探究者】即是用以稱呼他們的名字。

的確正是那裏。

直到橫飛過客廳，撞上自己黏起的門爲止，他都還搞不清楚狀況。

——可是那裏是!?

無論D再厲害，速度上都比不過機械。

「最後再告訴你，我們是兩個人——卻共用【茨】這名字這事，在世上只有我們兩個人知道。這件事假如曝光的話身爲戰士的身價馬上會大跌。所以在知情以後你也不能活命。事情一結束後就會宰掉你的。」

雪上有着紅色斑點，它們彼此間隔數公尺連向冰原深處，那正是血跡。

除了邊境城市裏有頭有「臉」的老大這一副「臉孔」外，基裏漢身爲【血之探究者】的一員，私底下閱讀了貴族古書、獲取他們的技術與成品，而他必定還令人難以置信地以自己的身體作爲了實驗場所。

有成排血跡。

【血之探究者】——在將貴族視爲極度憎惡和終極恐懼之對象的世界裏，有一羣人卻正因貴族之血遭衆人詛咒之故，反而對它加以崇畏敬奉、研究信仰。

大蟹判斷他大概藏身雪中。

閃過交叉襲來的蟹腳後，D躍向二公尺的後方。

「噢、你果然知道。」

雖然想用剩下的蟹腳擋下他，卻無法活動，因爲纏附的鋼絲足有四條之多。

發射高壓空氣的聲音接二連三響起，雪塵瀰漫，卻只有風聲發出哀嚎。

不到一百公尺後，血跡轉向左邊。

大蟹繞往劍尖欲指處的相反方向。

茨打開另一隻手給她看，手掌上隆起的半透明黏液，正是纏附D的劍刃降低了鋒利度之物。

「——你們說的那個珠子到底是什麼東西？」

基裏漢的聲音從螃蟹胴體某處發出。

縱使她無論如何都想做出鎮定模樣，但在茨朝向架着短槍的胸部無聲滑去的剎那，蘇茵心窩遭猛力擊打後暈了過去。

清脆聲音響起，劍刃被擋回。

他並未見識過，在渡輪上蘇茵以辛的傀儡爲對手時所展露的武技。

基裏漢自信滿滿地說着。

大蟹開始緩緩爬上該處，雖然中途兩度雪崩，但它靈巧保持了平衡，爬到了垂直高度約七公尺處。

秀麗身影無聲前進。

「吸血鬼獵人【D】——果然不是尋常的獵人，也不是一般的半吸血鬼哪。怎樣、要不要試試看你和我哪一個比較接近貴族？」

連呼嘯風聲也被齒輪咬合聲給蓋過。

貴族無法渡過水流，完全不會游泳。由於此乃古今不悖的大原則，所以或許基裏漢才因此躲到海中等着D。陸上進行戰鬥對D而言不過是家常便飯。恐怕只消要求珠子，D便會上門一事也在基裏漢的算計中。

「在輸給你之後，我就做了修理，裝甲塗料和引擎出力迴路通通強化過了，比那時加倍快速、加倍堅固呦。——不過，那個珠子到底在哪裏？告訴我的話，不、交給我的話我就給你個痛快喲。這是在冰上，往下十公尺的話就是海里。貴族之血會讓你的希望落空。另一方面，對我卻沒有影響。」

證據便是他能駕駛人類難以想見的怪異機械裝置。

「喂。」

D的劍刃砍了進去，龜裂生竄。就在兩天前——貴族土地上劈中的那個地方，用同樣的狀況！

「到底——是怎麼辦到的……？」

「轟！」地一聲白煙冒起，因爲雪花飛揚四濺。自地面上舉的D的劍身所造成的雪白罩膜，在下一瞬間被切割得七零八落，但當雪幕碎片遭風吹散時，冰原上D已杳無蹤跡。

人類終有一死，當思及此一大原則時，人類的心靈必感恐懼。而在這種時刻，就在這種時刻時，人們會下意識地渴望某物——

茨背對客廳門板站着。

用沉重卻流暢的動作向D奔去。

杜瓦特把兩手靠在嘴邊嚷着：

鐵蟹噴冒火花。

自動修理裝置噴出塑料填充劑想要埋補裂縫。

着地同時D朝被奪取自由的四隻足部斬去一劍。

一隻腳被切斷後鐵蟹猛然傾斜。

斷口處噴灑機油，將白雪染爲漆黑。

腳爪襲至。

屈身閃過後D又斬斷一根蟹腳，被分散的大蟹重量發生了變動，蟹腳陷入雪中，在它下面下響起了如欲撕裂耳膜的破碎聲。

大蟹身形消逝在冰雪崩落的白色急流中，直到它帶着數噸重量撞上地面爲止，歷時不到二秒。

外套下襬不住如翼翻動，D飄然落於地上出現的冰山之麓。

「到底——那傢伙是什麼玩意？」

背後響起了杜瓦特嘶啞的聲音。

回答是從冰塊底部響起的引擎聲。

閃爍生光的成堆冰雪震抖、忽然陷落，直到只於地表留下些許頂端冰雪後才停住。

恐怕大蟹挖洞逃走了。

就如它從八公尺厚的冰層出現時一樣。

「逃了是嗎？」

沒回答杜瓦特的問題，D收劍轉向他。

秀美容貌上既無緊張之色亦無疲憊模樣，那在冰雪吹刮的荒原上越發清麗澄靈，杜瓦特不禁爲之戰慄。

真正超越生死之物，或許是他的美麗也不一定。

「早晚會收拾他的。」

D靜靜說着。

「不管隨便舉出哪一個，都不像是這村莊會發生的事。在夏天期間，乖乖裝傻是最保險的哪。」

杜瓦特以遙遠的聲音說了。接着瞧向D左手，問：

「馬上就會結束了吧。」

在對面有着夏日。

「在那之前只要靜靜看着就好了。雖然我想這幾天是安全的，但仍要避免出海作業。」

雪花貼至他臉上，融化消失。

杜瓦特說了。

「知道了啦。」

「雖然我是到了現在才發現的，不過你手腕以下的地方怎麼了？」

當杜瓦特一手拭去它時，D正面朝陸地方向。