第五章 薔薇之舞

這咆哮聲曾經耳聞，但鮮少有人看過實物。

它通稱爲「森人」，據說它連火龍也能喫得一乾二淨，還會把大樹當作牙籤來使用；這傳說雖不爲人相信，但自偶爾在森林附近被發現的巨大骨骼來看，這是讓人絕不想遇見的危險生物。

如今，正往黑騎士跳過去的東西，是個全長約三公尺的毛茸茸橢圓形。長有粗需兩人合抱的手腳，但卻看不到指頭。

恐怕它是被艾蕾娜沾上的獵頭者血味所引來，可對她而言卻正是天賜神助。

她正想拔足狂奔，衝擊波及馬嘶聲拍上了背部。艾蕾娜忍不住轉過去。黑騎士跟馬匹已經橫躺在地上。

「森人」舉起一隻手毆打馬腹。鎧甲凹陷，馬匹發出痛苦嘶鳴聲。

艾蕾娜看見了光帶深深砍入長滿茸毛的肩頭中央。黑色飛沫彩飾夕暮暗色，灑落枝葉上。

「森人」揮掃另一邊的手臂。悶厚聲音響起，黑騎士往後倒退。漂亮俐落的勾拳。

「交給你了呦！」

艾蕾娜送了個飛吻，接着大力奔跑。心中滿是希望。

出口已在眼前。

她覺得彷彿聽到了視野大開的聲音。艾蕾娜身軀不禁一震。

機車正以原來的模樣待在原地。

跨上座墊後發動引擎，引擎隆隆作響。

「艾蕾娜。」

她心想是不是聽錯了，那聲音又再叫了一次——一下變得很近。

她還來不及掌握聲音的位置，一個人影就奔了過來。

「尼修!? 」

「總算逃出來了。修塔爾要我顧着你。」

「他——!? 」

黑騎士以沈穩聲音說了。艾蕾娜沒有去感受讚美語調的餘裕。

「喂、不問我在這裏的理由嗎？」

「對不起——成了累贅。」

她用左手抱住敵人腰部，右手同時把武器剜進敵人腹測。

艾蕾娜測量了自己與機車的距離。四公尺。距離不遠。只是中間有個黑騎士。

把刀子深深剜入因極度痛苦而僵硬的肌肉中三次後，抵抗終於停止了。

衝擊力讓她手腕麻痹，艾蕾娜鬆開了秤錘。心想：到此爲止了嗎？

一瞬間，她想：他這次會不會真的說出安慰的話來？但彷彿是隻要把悲痛情緒留在這樣想着的少女心中似的，D捲起勁風策馬狂奔。

當發動了引擎時，D轉向了她問：

「我不會罷手的。」

她心中真正的話沒有說出口。

尼修的身體跳入空中。艾蕾娜在要被撲倒的前一剎那反射性地採取了行動。機車早已蓄勢待發。

地面「唰！」地一響。

撞中了！在她這樣想而放鬆了全身力道的剎那，車體猛然往前一摔。

巨猿的額頭與下顎異樣突出，表情齜牙咧嘴。

她對自己高高跳過了村門一事沒有發出驚叫聲。

她躺在草叢上。艾蕾娜正欲起身，卻全身汗毛直豎。難以名狀的殺氣盤旋於黑暗虛空中。

「看吧、艾蕾娜。」

艾蕾娜別開了臉說。

他會不會說：是因爲掛念你纔來的？

——對不起啊、修塔爾、丹、尼修……我也活不成了哪。

着地時也十分安靜。

覺得雙腳好像要融化了一樣。

一面看着尼修噴冒的黑血，艾蕾娜的手一面反射性地伸往腰邊的秤錘。

村子緊閉大門。叫聲從內部傳了出來。有男人的聲音也有女人的聲音。怒吼聲比慘叫聲多得多。

艾蕾娜閉上雙眼。對三個人的家人要說什麼纔好呢？

撫低平原綠草的夜風，讓左側人影的大衣優美飄揚。

她一面確認着塞在上衣口袋的青苔一面問：

獵頭者緊盯着這些，確認過豐滿胸部的起伏後，舔了舔嘴脣。

艾蕾娜這時再也沒抓着緩緩向後倒下的屍體，俐落地爬了起來。

「爲什麼你會來這裏？」

雷射貫穿幽暗，燒灼獵頭者的手掌。它「嘰！」了一聲，跳入空中，卻沒有能供它抓住的樹木或枝椏。讓這傢伙活着的話就會有新的犧牲者出現。艾蕾娜往它的着地點衝了過去。

月亮出現了。看得出有兩個人影在它的正下方相互對峙。

D自行離開她。沒有叫她站起來，也沒問她能否站起來。更沒有要伸出手拉她的模樣。

艾蕾娜右手射出秤錘。黑騎士以左手輕鬆彈開她使出渾身解數的一擊。

「D。」

兩隻手從襯衫上方一把抓住了乳房。艾蕾娜動也不動。

它低低「唉嘿」了一聲，不知是單純的呼吸，抑或是在發笑？

D發話問道：

「被幹掉了哪。」

右邊是黑騎士。

獵頭者立刻把頭丟掉，將手按到自己的腦袋上。

「開門！」

「不會吧！」

更換首級意味着腦部的移植。獵頭者只消如此更換衰老的肉體，便能獲得近似永恆的生命。

「咦？」

尼修按着頸子。

「在此罷手吧。」

黑騎士忽然後退了。

眼淚似乎要奪眶而出，艾蕾娜別開了臉。

D翻身上馬。改造馬是在前來此地途中的農家與刀子一同買下的。

艾蕾娜嘲笑道：

不到三公尺外的地方上站着黑騎士。

某種恐怖的預感令艾蕾娜渾身僵硬。

「不、還不行。」

它微微前傾的姿勢與猿猴相仿。說不定那就是它的真面目。

「尼修!? 」

不待D回答，騎士往森林方向邁開了腳步。烏黑馬匹正等着他。它似乎連「森人」的攻擊也撐了下來。

「從啥時開始在那看的？」

機車彷彿只是下半身一動就跳閃開來。獵頭者越過艾蕾娜頂上落在草叢中。急速回轉後，艾蕾娜把車燈猛地照向尼修的身體。

令人感覺他冰冷無情。這點也很像這年輕人的風格。

艾蕾娜仰倒在地上，或許是由於先前的力戰之故，上衣的胸襟大幅裂開，白皙乳房裸露出了一半，女用西褲的右腿也斜開了一道口子，暴露着年輕少女的肌膚。

獵頭者踏着雜草走近，在尼修背後停住，伸出兩手，取起他舉在上方的腦袋。

「悶不吭聲地看着女人在拼死拼活的男人最差勁了哪。——去死吧。」

「上來。——走吧。」

「真是可憐。我打一出生可就已經習慣機車車禍了呢。」

全身疼痛。雖說已是十分習慣，但被一百五十公里時速撞出去的身體正四處發出哀嚎。

艾蕾娜獨力站了起來。

不知它意欲爲何，擁有人類身體的野獸壓到了艾蕾娜身上。悖德光景即將在月光下展開，就在奇怪獸吻要疊上艾蕾娜半開的櫻脣上的剎那——

「如果不是我變成了這幅德行，就能殺死他了哪。」

它猛地大張嘴巴。長於鮮紅口腔上下方的牙齒全都尖銳鋒利。

艾蕾娜也騎上了修塔爾的機車。

「嚇——呀！」

艾蕾娜決定說出心中的不滿。回答當然是——沒有。儘管她想要按捺住，卻還是忍不住嘆了氣。

D說了：

獵頭者拔起自己的頭後，把它安到尼修仍在湧噴鮮血的脖子上。

艾蕾娜的聲音比起喜悅，恍惚迷醉要來得更多。

「反正我變得怎樣都沒差嘛。那座城也是我硬要跟去的哪。可是啊，好歹是一起戰鬥過的夥伴。希望你至少也說些『好不好？』『看來真糟』之類的話呀。」

四目相對。面對宛如會被吸入的深邃目光，艾蕾娜甚至心生恐懼，只好努力不要讓眼瞼閉上。

D走了過來。

艾蕾娜轉身正想走向修塔爾等人的機車，她注意到自己不小心忘記了重要的事。

「嗯嗯。——還是我邀他們來的哪。」

不似世上生物會有的慘叫聲響起，獵頭者的身體向後退仰。用力撐着雙腿想要逃跑，但纏在腰部的手臂卻不容它這樣做。

黑騎士說了什麼。艾蕾娜沒法理解。他說了什麼啊？——是『跟我走』嗎？

它將右手抓着的輪子朝機車推過去。車輪滾到倒在車身旁邊的艾蕾娜腳畔，它本來被鋼鐵螺栓固定在車上，被獵頭者單手一抓給拆了下來。

「做得漂亮。」

它把手遮在眼前的模樣正是獵頭者纔有的姿勢。

兩人往馬只和機車的方向行去。

車身以猛烈力道撞地彈起，翻到在地，只有引擎聲依舊隆隆作響，緊接着獵頭者站了起來。

腦袋前後顛倒，接着那頭唧嘎唧嘎地轉向了艾蕾娜這邊。同時獵頭者的身體倒了下來。

D的左手按到她額上。艾蕾娜忍不住重新看向D那邊。疼痛忽然消失無蹤。

「不管你何等厲害，要擊斃我也要花費時間。期間這女孩或許會死。若你要說她本來就與你無關那就算了，但這女孩若是死於此種荒野中不免可惜。」

「同伴死了？」

黑騎士指了艾蕾娜，

艾蕾娜無計可施地呆站着，如鋼手臂抱住了她的胴體。

敵人蹲在地上；艾蕾娜以一百五十公里的高速猛力撞上。

她醒了過來。由迅速的清醒方式來看，昏迷後應該沒有經過太長的時間。

因爲有個從森林中躍出的影子落在兩人約五公尺外的對面。手腳包裹漆黑硬毛，不用說正是獵頭者。而縱然看到了它穿着襯衫與長褲，艾蕾娜也沒太驚訝。

慢慢逼近艾蕾娜的獵頭者的表情上，貼着憎恨、飢餓，以及明顯的情慾暗影。

尼修的表情驟然扭曲。

雖叫了門卻沒有回應。有什麼事正在發生。狀況易於想見。艾蕾娜努力不讓那狀況浮現在腦海中。她胸中極其冰冷。村門足足有三公尺之高。

「我要報尼修的仇！」

他的雙手用力按住頭兩邊，把頭拿了起來。

「這是被你殺死的尼修的飛刀。是在以前爲了做紀念而得到的東西。你就想做是被他給刺死了吧。」

「我從那座城被瞬間移送到邊境交界。現在在回村的路上。」

「前面是廣場吧？」

對於不知半吸血鬼的血統所蘊藏之力量的人而言，這股跳躍力令人難以置信。

艾蕾娜大叫：

「沒錯！」

她的頭頗爲刺痛，這是由希望所帶來的興奮所致。在回村子的途中，她已經說出了昨晚的那件事。

或許D毫無回應也是件好事，但這種反應讓她覺得失望。

道路上空無一人。隨着接近廣場，叫聲逐漸變大。

轉過街角後，艾蕾娜倒抽了一口氣。

帳棚正在燃燒。火焰灼烙雙眼。

在那周圍徘徊遊蕩的，正是身上開着四彩薔薇的村人們。

騎士的身影掠過一旁。

細長直線斜穿過村人胸口。

騎士一手將長槍連同當場斃命的屍首輕鬆抬起，把屍體扔入火焰之中。

「藍騎士！」

艾蕾娜全身怒血沸騰，甚至連D的事都忘了。在帳棚周遭，有比徘徊村人多上數倍的人影層層疊疊包圍着。

不時有槍聲響起，讓藍騎士胸口、腹部爆出火花微微一晃。

接着馬匹便以令人難以置信的高速往該處衝去，臨死慘叫從刺出的槍尖上迸現。

某人大喊：「住手！」同時有小孩哭喊父親名字的聲音響起。

「這個——殺人狂……」

艾蕾娜正要跑過去，漆黑身影掠過她的身旁。

老婆婆綻放智慧光芒的雙眼難受似地眯了起來，對D說道：

「可是右肩膀骨折，而且左耳被撕碎左眼也被弄破了。你知道是誰幹的好事吧？」

艾蕾娜不禁從喉嚨發出不成語調的呻吟聲，接着秤錘「颼！」地彈出。儘管從她的位置明明看不太清楚，但「啊！」地叫了聲後倒下來的，的確是方纔的發言者。他的鼻樑已被打碎。羣衆紛紛後退，在玄關前形成一個半圓形的空地。

「來了個了不得的男人哪。」

她似乎是對D的緩緩頜首感到心滿意足。

「打從頭一遭兒看見你，就覺得你俊俏得太過火了。再加上那恢復力——你是半吸血鬼對吧？」

制止了大發雷霆，嚷着「我就奉陪到底！」的艾蕾娜後，麥麥·琪卜修應付着他們，但因爲衆人一味要求交出艾蕾娜而無法解決，最後當事人便來到了玄關。

「把修普還來！」

這是一個母親的聲音。是小時候時常給艾蕾娜牛奶的該薩家的太太的聲音。

「我們不可以離開這座村莊。就算老公、老婆、小孩、愛人被那些傢伙給殺死了，也不可以有一句埋怨。親愛的人只因爲那些傢伙的心情起伏就被殺死，像這樣的生活有哪裏是好的了啊？」

「這可是你造成的。一變成貴族的同類，就算是朋友也變得連屎都不如了是吧。雖然還有其他沒有事的人，但大家都因爲你的關係身心破碎了哪。在要一個人唱高調之前先好好看看你乾的好事吧。遭到慘事的可不只有這傢伙而已咧。死掉了四十個人——這責任你和那個年輕人打算要怎樣負責？」

藍騎士猛地將長槍拉後，緊盯目標不放，不過藍騎士看見了——

長槍往D的前胸後背接連扎來。一把武器不管怎麼看都像是兩把。

然後，在看到傲然凝立的D右手中，握着的是刺在他自己身上的長槍那一剎那，那槍灼亮空氣飛射而來，貫穿了鎧甲以及騎士的心臟。

一拉繮繩停住馬匹，藍騎士把剩下的一支槍換到右手。

「讓她在村外戴上軛，不對、要在城外連續戴上三天三夜！」

「不對、是你和那個年輕人的關係。叫那傢伙也滾出來！」

彷彿連熊熊燃燒的焰色、燃燒時的轟隆聲，全都被兩人間流動的殺氣冰凍凝固。

艾蕾娜的手臂拉回鎖煉想再發出一擊，被麥麥·琪卜修給壓了下來。

「馬凱!? 」

「一切的事都是因爲你的關係！」

「沒錯」、「沒錯」的叫聲變成一股聲音。這一剎那羣衆變成了暴徒。

「麥麥·琪卜修、我會盡量幫忙的啦。」

D下砍的刀尖突如其來地改變方向。

「還我佩魯託！」

這是在村外養牛的班克爺爺。菲力達和艾蕾娜同齡，被教得很有教養。

「而且你們搞不清楚嗎？能幹掉那些傢伙的只有那個人而已。藉着那個人的力量，我們可以不再受貴族的統治啊。」

「沒錯。」D的回答十分平靜。麥麥·琪卜修錯開視線，看着火勢即將熄滅的帳棚，以及倒在那附近的屍體。

或許是恐懼公主的報復，似是目擊者的村人一齊叫了起來，扔出了像是棒子鋤頭的東西，但馬匹輕而易舉地躲過往後門方向奔去。

「沒錯。」

看到那人癱軟倒在地上的模樣後。

在民宅前面，藍騎士以無愧爲名騎手的控繮技巧迴轉馬頭，欲進行新一波攻擊，但不禁愕然。

「那個人不在！」

「對我們來說，比起城館裏的貴族，一直待在村裏的你危險多了啦。喂！給我看看這個！」

翌朝，逃過貴族化的所有村人蜂擁羣聚至艾蕾娜投宿的麥麥·琪卜修家。

「誰拜託過那種事情了!? 」

「D！」

因爲載着心臟上插着長槍的藍騎士的馬匹，竟開始奔馳了起來。

艾蕾娜已經沒有力氣擋住雙眼通紅、進逼而來的人潮。

奔向火焰的大衣身影看來有如邊鑲紅蓮的美麗憤怒雕像。

回嘴的艾蕾娜心中泛起一陣痛楚。因爲D對她視若無睹，自行回到了村外。

生與死的一瞬間。那飛翔身影，連同近似恍惚的激亢感情深烙在艾蕾娜腦中。

艾蕾娜捂起耳朵。修塔爾和丹和尼修通通都不在了。腳邊是馬凱的呻吟聲。她好想去到某個遙遠的地方。忍不住痛切地懷念起昨晚的平原以及森林。

藍騎士等的正是這一瞬間。

距離單膝跪地的D，還有十公尺。

「這是工作。」

在十公尺左右的前方不停殺戮的藍色身影，好似遭無形閃電擊中一般連人帶馬轉了過來。

「那是隻有在遵守那傢伙的規矩的時候而已吧。」

「我們在這之前不都一路好好活過來了？不都是和城館裏的公主殿下還有那些騎士勉強和平共處的嗎？雖然也有遇到過可怕的事情跟悲慘的事情，可是隻要忍耐過那些時候就又平安無事了呀。如果要在這世界上存活下去的話，還有其他更慘的事。光是沒遇到那些事情，我們就還算是好的了呢。」

「跑到哪去了？」

下一瞬間，對着茫然無聲的艾蕾娜，致命的一擊落了下來。

望見腹部的血跡後，艾蕾娜初次對俊美年輕人感到戰慄。

老婆婆用明亮雙眼盯着他。

在空中無論何等厲害的獵物均無法避開他的長槍。

「雖然黑騎士大人命令我來收拾這羣雜碎方纔來此，但其實是因爲覺得或許能同你交上手，心中興奮不已這纔來的。已經死了四、五十人了哪。D啊、阻止我如何？」

刀身往右揮掃橫砍而去，橫襲而來的黑色弧線擊中了它。因爲藍騎士揮動了安在馬腹的第二支武器。

當斬向馬腳的一刀拖曳銀光而來時，藍騎士向月一躍。

「那些傢伙對我們這些力量普通的人來說，跟沒法子抵抗的天災是一摸一樣的。不管他們對我們做了什麼，不就是隻能低着頭小聲說說讓它過去而已嗎？這樣一想的話——」

「那些傢伙，打一開始就沒有繞過大家的打算哪。不過只要用上從你口袋裏冒出來的那個青苔，兩、三天內大家就會復原了。艾蕾娜——今天你就過來我那兒吧。」

看見黑衣美青年身上扎着長槍倏然起身的模樣。

「看清楚了。這傢伙可是昨晚存活下來的。」

「別讓它回城裏！」

刀身折斷，D將它往空中射去。熾焰中大衣飄舞，宛若覆蓋夢魘的羽翼。

「真正擔心的是，陷入這種慘況的人類哪。——若是你的話應當能瞭解吧？」

藍騎士望着D，似乎頗高興似地問了話。

沙啞的女性聲音說了：

艾蕾娜悶不吭聲。

人牆從正中間裂開，一個人影被推到艾蕾娜與人羣之間。

在忘我地跑了過來的艾蕾娜面前，吸血鬼獵人若無其事地用手碰碰旅人帽的帽沿。

「住手。這樣下去會和大家決裂得更嚴重！」

鋼之騎士連同鐵蹄轟響一齊衝鋒。D在爲槍所傷前，顯然會先被馬蹄踏中。

「把約翰還給我！」

麥麥·琪卜修的預言一語成讖。

艾蕾娜仿如被雷打到一般呆立不動。

艾蕾娜堅決反駁。

藍騎士充分瞄準後，擲出了長槍。

一個女人大喊了起來。這是艾蕾娜最不想聽見的話。

被植入了薔薇花的同伴正用一手遮着陽光，同時痛苦掙扎。他的手指全都彎折到了讓人無法想像的方向。

帳棚的守門人咆哮了起來。

「這個該死的奴才個性……」

「竟然用敵人的槍代替斷掉的刀做爲武器，這可是普通戰士想也想不到的；而且爲了如此竟然還讓自己的身體被刺穿，似乎不是尋常的半吸血鬼哪。噯、你名字確實是叫做D對吧？」

「菲力達也死了。」

「你——被刺中了……傷勢呢？」

「既然如此，就請跟着這女孩來吧。難關是在天賜的太陽昇起之後哪。」

蹄聲打斷了艾蕾娜的歡呼聲。

「不光是這原因哪。」

吶喊聲比奔過大地的蹄聲吼怒更加高昂，那聲音不知是驚叫聲，或是致命的攻擊呼喝。——就在馬匹騎士與人交錯的剎那，一支長槍伴隨刺耳聲音射入空中。

葛林忿忿不平地說着。

「成功了！成功了呀、D！」

正中目標！——D被刺穿前胸後背，翻了個筋斗後落到地上。

「總算露出本性了吧、你這母瘋狗！」

另一個聲音大叫着。

「昨天，他被那混蛋給殺了啊！他常常在你的膝蓋上玩耍的。才只有八歲而已啊！」

「可是就連饑荒和火災也沒有死多少人啊！」

怒吼聲聽起來像是另一個世界的東西。

他手上已無槍。

搶在前面大嚷的人乃是帳棚的守門人——葛林。

將它一齊擋開後D一躍而起；不、第二擊是在空中擋開的。恐怕就算是藍騎士也完全料想不到，竟然有人能緊追上疾躍的馬匹跳到了馬匹騎士頂上。

「站住！」

D背上響起刀出鞘聲。藍騎士重新拿好長槍。

「懲罰她！」

「!? 」

D疾奔，一刀向後流斬。

是麥麥·琪卜修。

艾蕾娜叫出了同伴的名字。

一道閃電代替她發揮了擋人效果。

它掠過帶頭男子的鼻尖插在黑土中。

「啊!? 」

男子大喫一驚，暴徒停止了前進。

閃電化成了藍色長槍。然而，即使人們知道了這件事仍動也沒動，露出了彷彿是待在雙頭狼面前的羊的模樣；之所以如此，並非因爲那是藍騎士留在村中的那一柄槍，而是由於槍扎落時的呼嘯、刺穿大地的聲響。

「果然來了哪。」

說話的人乃是麥麥·琪卜修。人們好不容易纔轉過了身去，看着馬上的秀美年輕人。

在他身前坐着一個五歲左右的男童，馬旁站着一名頭髮黑白夾混的壯實漢子。

「普拉司戈。」

「在馬上的是他兒子庫司卡嘛。怎麼會父子倆……」

「我有事來找打鐵匠。」

村人們首次聽聞D的聲音。女人們五一遺漏地臉頰飛紅，就連男人們也變得迷茫，而且恍惚出神。

打鐵匠普拉司戈斜眼仰望了D。

「知道你們跑出來嚷着要吊死艾蕾娜以後，我就在想着要過來阻止。結果那時這男人就來了——」

他吞了口唾液。

「我的兒子也長出了薔薇。不過在喝下昨晚麥麥·琪卜修做好的藥以後就好了。看吧、老天爺還是有眼的，可別昏了頭了。你們的家人裏面也有得救的人吧？我從這男人嘴裏聽說了。聽說爲了藥劑去採來青苔的，可是艾蕾娜。你們可別太亂來了哪。」

一個人舉起拳頭大叫：

「你被他煽動了啦！」

「不對。這男人只說了去摘回青苔的人時艾蕾娜。我是因爲自己的判斷纔過來的。就算是你們，也不可能真心的認爲貴族的做法是好的。艾蕾娜不過是代替了我們去做而已。」

「那只是多管閒事罷了。只要沒有艾蕾娜和那傢伙就沒事了。——一到晚上的話，貴族的報復又會開始的呀。這可到底要怎麼辦纔好？」

「你加入成爲四騎士一員已有幾年了？」

此時——不知從何處響起的高聲尖笑包圍了兩人。

沒有答話，黑騎士往前邁步。

察覺黑騎士似乎嘆了氣，紅騎士不禁屏息以待。紅騎士問道：

「是的。約莫已有一百五十年。」

因爲在將近黎明時，藍色的友人插着自己的長槍回來了。

「因爲藍騎士能死去——之故嗎？」

「別裝糊塗了。昨晚你不是和藍騎士兩個人把下面的村莊鬧得亂七八糟了嗎？竟想把長着我用心照顧的花精的人通通殺光呢。——你一點沒有進步嗎？」

黑騎士重重說了：

黑騎士下令：

公主的聲音說「

「D。」

馬上青年用沙啞話聲說着。

鮮紅身影從某處出現了。牆壁或地板全無開啓的形跡。

語氣像是在說給自己聽的一樣。

「……」

「乃是由於D之故吧。」

「城館裏的女人這個人會收拾的。他是厲害的吸血鬼獵人。四騎士如果來了村子裏的話，我們就大家一起殺死他們。」

在「鏘！」的一聲響起時，紅騎士的身體動了起來。

黑騎士轉頭對他說。

「笨蛋。有一個是與你相同的理由。」

黑騎士保持沈默。儘管只是白晝的幻影，這位美公主對他而言也是等同唯一神的存在。

「心滿意足的死亡是嗎？」

所有人沈默了下來。D繼續講道：

「……」

「是？」

紅騎士誠心地說出讚美之詞，之後又有些吞吞吐吐地說了：

「誠如您所言。」

「那是？」

公主當時正在就寢中；紅騎士說了若是白騎士出來的話會亂得更加厲害，之後他從浮游分子的霧靄中叫出僕人令其處理一切。但黑騎士僅是一瞥後便立即回去城內。

氣氛忽地一緩。

那人注視前方不動凝立的模樣，宛如是具沒有生命的甲冑，他自昨夜回來以後，便一直陷入思考中。

「或許難以匹敵——會讓我衷心如此認爲的男人，總算是遇到了。真漫長哪、紅騎士。長年累月，我始終在尋找着像他那樣的男人。」

黑騎士是與平常一樣的自然體態。

「然而，如今的我事實上卻是精力四溢，變得歡欣雀躍。」

「黑騎士大人——這聽來簡直就像是一直在尋求葬身之處一般啊。」

「是公主之事。」

「若是藍騎士之事，這也是無可奈何的。公主殿下或許會大爲震怒，但我等所爲之事絕對正確。能爲此而死，應當也是他的真正願望。」

他並非貴族。亦非被變做貴族僕人的人類。勉強來說，該說是藉由貴族的科技賦予了漫長壽命的改造人——生化人才對。所以這連隸屬——也稱不上的狀況便顯得十分有趣；不過，這一種貴族賦予人類的自發性服從，對心理學者而言，就成了再好不過的研究對象。

艾蕾娜指着D大喊：

「的確——乃是適合我等以性命相搏的男人。」

村人們彼此面面相覷。雖然仍有在發牢騷的人，但已失去了非譴責她不可的氣勢。

「接受懲罰的準備——應該已經有了吧？」

儘管如此，仍有一個人說了：

人羣慢慢改變了方向，不久後三三五五散去；不過艾蕾娜卻只是一個勁地望着一個方向。

迄今爲止最猛烈的怒吼聲爆了出來。

「我和這個人會保護大家的！」

「我等應戮力守護的公主尚存。縱然城館荒廢凋敝，但只要公主殿下仍在，我等便必須揮劍動槍死命拒敵。換言之，非擊殺D不可。無論以何等方法哪。」

黑騎士大笑。是他平日的那種豪邁笑法，所以紅騎士心中的憂慮一掃而空。

「兩個人能幹什麼！」

「功夫還是一樣很漂亮呢。「

「您在說什麼話——真不像您。我等的生死乃與公主無關之事。這不消我多說，您亦應當深知。我等不過僅是爲了護衛此城與公主，傳令於地上的螻蟻之輩，使其尊奉號令，如此才活着而已。」

「D吧。」

「今天就先這樣回去。可是哪，艾蕾娜、如果村裏要是因爲這件事多了新的犧牲者的話，就算只是一個人，到那時也不會輕易了事的——好好記住了！」

「說什麼瘋話！」

「我不久後便會前往城館。若失敗了，隔日仍會再度前往。這是我的工作。」

「那女孩的同伴一次死了三人。」

於拔劍前，他問：

紅騎士點點頭。背中長劍發出脆硬聲響。

喃喃自語的不良少女眼中，此時湧溢出了這幾年間未曾留下的大粒淚珠，它閃閃發光地流過臉頰。

「真是惶恐。我纔不知是否能擋下黑騎士大人的第二擊呢。」

烏黑雕像回答了。聲音低沈，彷彿會在寬廣房間內迴響不絕。

如此說完後他騎馬離開，沒有任何人叫住他。打鐵匠父子也跟在他後面。

黑騎士的臉，猶如要索求光芒似地仰向天花板。

「不只兩個人。因爲你們也要戰鬥！」

「『活着』是嗎？」

紅騎士在到此爲止的數百年間，無論如何盡心盡力，皆未曾從黑騎士口中聽過稱讚的隻字片語，而黑騎士也一路不停立下認爲本就是分內之事的赫赫功勳；正因爲黑騎士就是這種男人，所以紅騎士雖覺得死者可憐，卻更感嘆着「真不愧爲黑騎士大人」。方纔的發言，便是對他進呈給自己如此尊敬的男人的話語。

紅騎士則擺出右手按住背上一劍的拔劍姿勢。起初拔出的劍已經躺在地上。

「噢。」

他間不容髮地拔出的一劍上傳來了猛烈衝擊，勉強把那力道往橫化去後，紅騎士同時往右移，拉出了一道弧線。

望着美青年消失的方向；那青年彷彿在陽光中閃爍生輝，卻又彷彿像是會奪去一切熱度的寒冰。

不知這是現在應該正在睡眠的公主本人，抑或是連他們自己也無法理解的貴族機械裝置所做的影像？

「是的。」

「公主！」

紅騎士表示首肯，卻沒有答話。因爲戰鬥對這名男子而言乃是神聖事物。

艾蕾娜回答了：

「哈哈哈！」

他們的愕然模樣與跪下姿勢一摸一樣。在他們如此做之前，耀眼的人形光芒已將兩人的影子灼烙在房後的牆上。

一瞬，兩人間流散的乃是千真萬確的殺氣。

「令黑騎士大人欣喜的其他理由是？」

「我已看過了。真是值得自豪。那乃是名副其實的全力以赴、至死方休的男子漢遺容。恐怕，那無疑是與如此血戰再爲相稱不過的遺容了。對手是——」

「不過，你做了件很好玩的事對吧、黑騎士。」

「藍騎士之死——不知公主殿下是如何看待的？」

「我業已活過比這長過三倍的時間。光是如此活着，着實也有些疲憊。」

紅騎士的詢問沒得到回答。

不知黑騎士的輕聲低語是基於何種心情才發出；紅騎士雖想理解，卻難以成功。

這是處寬敞的室內空間，即便用「燦爛輝煌」形容也不爲過的陽光，自七色彩色玻璃中射了進來。不曉得在哪裏有入口。四面皆是石壁。

紅騎士的感想也是打從心底發出的。

「您已連續這樣五個小時了。請問在思索何事？」

「記得一清二楚了。」

首部腳部來到了理想的位置。

這雖是出人意表的指示，卻讓紅騎士全身精氣高漲。

「真是有辱尊目。」

「拔劍吧。」

「唉呀、這種話我還是在生下來以後第一次聽到呢，這是什麼意思？」

「請問您怎麼了呢、黑騎士大人？」

紅騎士在鎧甲中破顏微笑。

「那女孩右肩脫臼、左腳有撕裂傷。小傷口多不勝數。儘管如此，她還是去採了青苔、進行戰鬥，然後回來。——這樣就夠了。」

「並非是此事。」

「就算是你，也該知道那四騎士的厲害吧？而且那些傢伙還不是貴族。那城裏有個能使用真正魔力的女人。要是有個萬一她就會出手的。要真變得那樣了，木樁那種破東西又有什麼屁用？」

「全憑您處罰——只是……」

這是個樸素的空間，除了立於正中央地板上的人影以外，連一張桌子一張椅子都無——甚至會讓人覺得連一粒塵埃也無。

嘈雜聲如風般在人羣間傳開。在議論聲尚未平息時——

「您已瞻仰過藍騎士遺容了嗎？」

「讓你擺出了擅長的防禦架勢後，即便是我也無計可施哪。」

不知爲了什麼原因，會有明明沒被吸血，卻淪爲貴族僕人的人類存在？

儘管沒有結論，但這狀況中最露骨的實例，正是如今在公主與黑騎士之間不停上演的光景。

「藍騎士死了嘛。所以你也必須承擔和那差不多的風險纔對哪。」

光璨公主歪了歪模糊難辨的臉部，說：

「有了。你現在就和白騎士打一架看看吧。」

紅騎士猛地抬起了頭來，但又拼命把頭壓回了原位。

黑騎士莊重地同意：

「謹遵敕令。」

「其實咧、我已經把他叫來了。——請出來吧。」

在他愣愣轉過去的方向，站着一個宛如幽靈的白色身影。

「對手是這個呦。」

公主的幻影指了指黑騎士。

「要一直打到我喊停爲止。不可以手下留情。還有，黑騎士——你不可以使用武器。要空手對打。」

「這——!? 」

驚愕地猛然抬起頭的人是紅騎士。

「住口！」

公主的叱吒，讓彩色玻璃的光芒也爲之一震。