第二章 劍魔撩亂

在仍有淡薄暗色流蕩的清晨時分，一名白晰男子漢造訪了蘇茵所在處。

海邊村莊的早晨很早便開始。要清掃漁船、準備製作魚乾、準備煮沸工作好抽出海草中的碘。蘇茵在睡袍上加上防寒外套，來到前院打算做每日必備的體操，鄰近住家的活動聲響和生活跡象活力充沛地傳入她耳中。

修理拉入院內的漁船的鐵鎚聲中混雜雞鳴。

昨夜的哀傷與酩酊皆已遠去，當她思及今天的生活而變得認真有勁時，聽見了另一個聲音。

宛若破浪分波的哀傷音樂。

當發覺到那是口哨聲之際，身穿斗篷的青年已映入女孩眼簾，他通過了院子大門口正往這走來。

「請問……」

開口說出的話音摻雜親切感與抗拒感，因爲知道來訪者是渡輪上的劍士，也因那時他那判若兩人的殺氣會讓自己背脊發麻。

「好久不見了。」

隔着近五公尺的距離，「修行者」古連打了招呼。

儀式性的語氣宛如是「都城」祭典時所用冰冷銀假面吐出的一般。

「你應當知道我的目的。去叫那傢伙來。」

「請問有什麼事？」

蘇茵的語氣中也不見了親切。

「不是要找你，是要找D——是在小倉庫嗎？」

「他還在睡。」

「那就叫他起來。」

如此說完的剎那，古連的身軀畫出一個大弧。

主宅聳立於蘇茵背後，旁邊立着美麗身影。

昨夜握在手中的劍業已飾於背後。

爲了打算追尋來歷不明的人影。

孩童們的微笑在陽光中奔跑。

那是一種水精，相傳曾在遠古國度的大河中以其妖麗歌聲蠱惑迷魅許多船員，令他們連人帶船撞上岩石沉入水底。縱然有歌聲與口哨聲的差異存在，但只要思及它帶來的戰慄結局，將這怪異必殺技賦予她名字一事，實在堪稱絕妙。

斬向古連的一擊之所以沒讓他斃命，既是由於人影在那一瞬間投出的此種物質所致。

蘇茵只看到了這個動作。

「不行，我治傷比你還內行喲，不過是專治船難的傷就是了。」

「真得向小孩子們道謝纔行哪。先說在前面，我可沒和剛纔的打攪者串通。找到他之後，我就會殺了他。」

海潮聲僵固空中。

當他走過爲渾身鮮血的模樣而呆若木雞的小孩身旁，開始走下斜坡時，蘇茵好不容易纔打開雙手，說出：

古連感慨至極地呻吟出聲。事實上，他正遭堪稱性快感的愉悅震撼靈魂深處。

如今這招卻失敗了。D的技藝克服了「羅蕾萊」的障礙，比古連早一步劈開了他的肩頭。

這意味着敵人的動作總會慢上少許。

「沒問題的。」

D也沒回答古連的問題。

如今——

「讓我害怕的男人——不、是比我更美麗的男人，我不會放過你的。」

「歡迎歡迎。」

當理解到這句話的意思是不同意休戰後，古連的美麗容貌上初次閃現懼色。

「竟然不問理由或是什麼就想交手……真不愧是唯一一個讓我害怕的男人……我的大話說得太早了。」

「我並不在意。」

小孩子們離去後，蘇茵一手拿着村子配發的急救箱往小倉庫走去。

「真受不了……」

沒想到人類的臉部竟能扭曲到如此程度。朝向蘇茵背後，古連發出憎惡呻吟聲，同時露出彷彿會令看到者血液凝凍的猙獰形相。

D第一次動了嘴脣。

挪開急救箱後，她跪到D身旁。

「嗯嗯。不過勉強搪塞過去了。因爲你和他都很鎮靜，所以我想孩子們也不太曉得。」

白晰健壯得令人打顫的頸部肌膚上，只淡淡留有一條如絲傷痕。

因此，對他漫不經心地放下按在胸前的左手的動作，她並沒注意到其中的不自然。

「我和在你們周圍轉來轉去的怪異傢伙完全沒有關係。我是用我自己的意志來這裏的。」

「或許還是變更住處比較好。」

「我清楚。」

「羅蕾萊」——聽到古連的口哨、望見他的劍身之人，會瞬間被導入深度催眠狀態，會如孩童學習父母，弟子模仿師傅一般，做出一摸一樣的動作。

「傷勢怎樣？」

無論D再厲害，也無法在數公釐距離停住全心全力揮落的一劍；而這物質便可說是讓此事成真的神奇塗料。

因D離開的模樣十分泰然，所以她認爲傷勢不重，可終究放不下心，心不在焉地回答孩子們的問題，搪塞說剛纔是朋友間的爭執後就回來了。

「雖然這對劍招來說是很奇怪的名字，但我很喜歡。這招叫「羅蕾萊」。」

半強迫性地說完，蘇茵拿起D的止血帶，然後眨了眨眼。

因爲身負密技「羅蕾萊」，應當早一瞬斬斷宿敵頸部的「修行者」，也自按着右肩的手指間滴落了紅色液體。

她想——如果阻撓的話就會被殺。連D也會這樣做。在那裏的，是外型她熟悉的——另一種生物。

在光的世界中，會有與其相稱的主人翁。

於古羅涅貝可的小巷中，託託不知不覺間鬆懈接近古連的理由；渡輪甲板上，化爲兩名暴徒的傀儡於被斬殺前所模仿的古連劍招——這一切全都得以理解了。

「你這傢伙……」

「知道了啦，不要無意義地逞強是吧。是不是學校也要先打住比較好？」

已經沒有了重新吹起口哨的寬裕心力。

然而——

「真厲害。」

古連往右；D往左。

「但是——現在纔要開始。」

D問：

古連用冷冷的聲音說着。

「有件事先說在前面。」

可能是深信D已陷入自己的奇術中，古連在每一個字眼中灌注如鋼自信說了。

由於天真爛漫的腳步聲從下面的道路響了起來。

「我本來認爲這時不會有奇怪的傢伙打攪所以纔來的，結果還是有人先來埋伏了。——後會有期了。」

他有如要保護蘇茵似地站住，同古連距離三公尺，只消雙雙踏出一步，長劍便會失去效果。

古連再度擺出中段架勢，對靜立不動的D說着：

D輕輕眯眼。

小小陰影輕快閃過兩人臉部——是飛過天空的鳥。

朝走入門內的幼小身影投以像是憎恨的眼神，古連平然邁開腳步。

聽到平靜語氣後，蘇茵說了句：「太好了。」松下肩膀，卻注意到那話聲沙啞不似D的聲音，因而睜大雙眼。

「沒什麼大不了。」

蘇茵大叫。她想要大叫，卻發不出聲音。古連的殺氣和——開始自D全身放射的鬼氣牢牢捆縛了捕魚女孩的身體。

古連之所以能回以反擊一劍，只不過是由於D的一閃砍得太淺、變得鈍弱之故。

他是在說滴落庭院前方的鮮血。

這是因爲他還沒有發覺這名秀麗魔人的真正面目。

「怎麼會！——真叫人不敢相信。」

蘇茵覺得光影凍凝。

「傷到喉嚨了。」

一手朝蘇茵打個「退開」的手勢，D踩着沉穩步伐往古連那邊前進。

蘇茵點點頭。這裏確實是個再好不過的標的。縱使有D在，也遲早會有漏洞。她昨晚的自信已經在眼前的死鬥中煙消雲散了。況且，即使D在場，卻仍無法探查出投出那黏塊的人影。顯然這附近正有奇特的敵人存在。

宛如一切已在他預料之中，雙眸排除了一切感情，並幽暗澄明。

兩人皆身負重傷。古連原本心想——該在這裏撤退了。他覺得D也應該會罷手。

「彼此無冤無仇。但清楚動手的理由吧？」

接下來出現的動態，在蘇茵眼裏看來只是模糊不清交錯光影；大凡物體到達了某種境界後，外觀上便會如此。

D語帶辯解的話讓她又喫一驚。

D才方踏出的腳步踩扁庭中綠草後停下。

變爲上段。然後，彷彿爲這舉動所誘一般，D的長劍亦往頭上移去。

蘇茵的動搖視線卻是望向古連。

古連嘴角掠過淡淡微笑，笑容彷彿孩童般天真無邪，令人覺得即使是在賭上生死的一瞬間，這名男子自己也只會露出這種笑容而已。

自左側劍鞘迸現的劍身映射朝陽化爲銀虹，往D腰間奔流而去；遲了一線後，D的一劍自背中繪出圓弧，在空中迎擊這一劍。宛如寶石的火花四散，兩人移動位置。

名爲羅蕾萊的祕劍總能早上一瞬斬傷對方的肉體，但也僅有一瞬。倘若在某一剎那——在萬分之一的偶然下，這時機延遲了，便會捱上敵人依樣畫葫蘆地砍來的那一劍。可說是不留餘地，名副其實的捨身密技。也正因如此，儘管它可能會讓這名大膽無畏的修行者傷重嘔血，卻也有學會的價值。

他們一直嚷着：「老師！」

蘇茵低聲問着：

在敵人抓準絕妙時機、全力揮出的一劍擊中的前一剎那，古連的長劍便會深深砍入與敵方攻擊目標相同的部位。

劍尖上移。

「敵人知道珠子在我這。只要你沒成爲人質，總會有辦法解決。」

若非是在這種狀況，不論何等吹毛求疵的音樂家皆會陶然出神的旋律，飄揚在清澄的早晨空氣中。

自然也沒發現從那指間露出的並非鮮血而是土塊。

「我輸了。」

D坐於馬鞍上，頸部傷口蓋着止血帶。由於渾身黑衣，所以除了肌膚上所流的血外，完全看不出來。

他右手仍舊提着長劍，但小孩子們並無法看見。假使蘇茵認真集中視線觀察的話，或許便會發現在劍身中段至劍尖處薄薄附有半透明黏塊。

在蘇茵眼中，兩道以宛若飛瀑氣勢落下的劍身望來只是等速；但在她「啊！」地發出驚叫後，D的左頸噴出了鮮血！

「住手！」

蘇茵忍不住轉向那邊，接着望見了閃入住家後面的黑影。

話語被劍身呼嘯聲抹消。

這噩夢劍技，如今甚至俘虜了吸血鬼獵人「D」。

不知D是否發現他略略尖起了嘴脣。

在鬼氣略略一蕩尚未平復時，古連後跳了兩公尺。儘管受了不遜於D的重傷，體力仍是驚人。

話語亦傳到蘇茵耳中，她也能理解意思。令人無法相信——全身上下凝成殺氣挑戰D的男子，以及不問理由便迎戰的D——他們到底是什麼樣的一種人？

古連的劍擺成中段架勢。

「讓我看看，我幫你處理傷口。」

古連一面與D同時描繪幾近正圓的行跡，一面恍惚地說着。

D已然閃進主宅後方。

「小孩們發現了嗎？」

D左半身業已染爲鮮紅，擺出右八雙的架勢應道：

「是孩子們啦。我說過不是嗎？——今天就是學校舉行落成儀式的日子，從村長到保安官都會到場喲，別看我這樣，我可是貢獻最多的人呢。」

「何時開始？」

「還有三十分鐘。」

「那就參加完儀式後再進行。」

蘇茵笑了起來。有若孩童的笑容與古連相仿，但原因完全不同。這是她身爲正常人的證據。

「太好了。——喂、和我一起去嘛。」

「我送你到校舍附近吧。」

「裏面說不定會有可疑的人呦。」

蘇茵笑得更濃。因爲察覺出了D的困惑。吸血鬼獵人與學校——再也沒比這個更奇怪的組合了。

「開玩笑的啦。到外面就好了，也會有宴會喔。」

「哈哈哈——嗚啊！」

蘇茵用難以形容表情俯望D腰間，左手正緊緊握着，似乎十分用力，關節發白隆起。

「你有出怪聲的怪癖哪。」

「——」

「對了、有沒有耳鳴，或者是突然提不起勁得情況？」

「不用擔心。」

蘇茵表情認真地說：

「跟我說實話。」

「我不說謊。」

「要是一個人覺得難受的話，晚上我可以作你講話的對象。」

「雖然是果汁，不過也喝一杯吧。」

「爲什麼嘛！」

「因爲我是眼下村中唯一一個和尚所以才承蒙招待。作個酒肉和尚也無妨，反正蘇茵的家人也沒法開除我。至少看看僱主盛裝打扮的模樣也不錯啊。」

「大人馬上就會散會了，大概會上哪去喝第二攤。可以吧、蘇茵？」

枝葉間灑下的日光將淡薄影子落於地上。

「是女人？——應該不是吧？你不是那種人。」

「杜瓦特、謝謝。」

「真是對不起。那個——」

蠻曉從他身邊探出臉來，用嚴肅的表情指指自己。蘇茵忍俊不住——奇怪的和尚。

馬車於預定時間的前五分鐘抵達校庭。

儘管如此，村長或家長們仍一齊聚在牆邊，緊挨着放有盛裝三明治或點心的大盤子的桌子。在他們背後——窗戶外邊可見樹林以及青空。

杜瓦特笑着說。

蘇茵比誰都還要早一步垂下肩膀。

「真神奇。在來這的一路上一直都有花香呢，明明還是冬天的說。」

保安官拍拍蘇茵肩膀，眨了個眼。

漆黑靴子在白色地板上發出聲響。

「非常感謝您。」

自整齊並列的教室桌椅間，有好幾道小小視線集中到他身上，隨即又轉回原處。

白油漆的氣味充滿蘇茵的鼻孔，將臉頰染爲玫瑰色。

D無言關門。

「嗯——嗯。雖然是個讓人會看出神的美男子，可是卻冷冰冰的，不太適合當老師。」

「去做準備吧。我要消除血腥味。」

並用左手指了指小門。那是教室。右側爲辦公室兼教師休息室。此時他已又笑了開來。

「爲了消去血味用得太多了。」

「怎麼樣，這話只在這裏說，要不要上船試試看？」

「那個、叔叔——你做給我的那支笛子還在嗎？」

「我也有這種感覺。雖然現在你這樣說了，可實在無法想像你和我們一樣擁有家人哪。本來我就覺得好像是這麼一回事、說不定是這樣的。你可別放在心上。」

和外貌截然不同，滔滔不絕地一口氣說完這些後，杜瓦特以充滿期待的眼神凝望着D的反應。

D抬起眼珠眺望空中，不知爲何再度緊握左手，同時用悵然語氣說道：

「笛子？」

茫然注視他秀麗的側臉後，蘇茵下了馬車，但即使下了馬車卻依舊茫茫然，因爲周圍忽然形成了一圈人牆。

「來嘛。」

「這個男人可是很好的人呦。看不太出來是討厭小孩、或是會被小孩討厭的類型。不對不對，這樣的男人應該是會被小孩子喜歡的哪。因爲他們的眼中看不到多餘的事物。」

「不可以那樣子啦。」

杜瓦特突如其來地這樣說，讓蘇茵睜圓了雙眼。因爲那正是昨夜她自己要對D說的事。

蠻曉的臉突然從他的肩膀後面出現。

杜瓦特也用無力的聲音說着。

杜瓦特苦笑後回答：

在門口處的村長跟保安官——還有孩子們笑臉相迎。

杜瓦特語氣粗魯，頻頻盯望着D。

頎長的美麗身影略略一動後停住，旋即往門口方向行去。

「在廁所的地上啦。」

少年搶也似地拿了過去，他周遭不期然地發出：「哇、真好。」、「真狡猾，只有你有。」亂糟糟地響起羨慕與非難的聲音。

「現在宴會開始。」

蠻曉問：

D開始緩緩走過校庭。

將馬車停到庭院一隅後，D降至地面。

前後的門打了開來。

D望着杜瓦特說了。某種東西讓海濱青年充滿了自豪之情。

蘇茵轉過身，露出愕然之色。

「是我做的啦。」

他在葬禮一結束後，便馬上回到了村裏。

蘇茵往D這邊走來。

僅有D能聽見的話聲在門把附近響起。

D握着拳頭起身。

「真是個怪男人。」

D突然問：

彎着腰、身穿過於寬鬆晨禮服的村長說着。

被蘇茵一望，海上男兒不好意思地挺起了胸膛。

「有像你這樣的功夫的話，馬上就會是村裏第一的漁夫。不，就算在其他村莊也不會有那麼厲害的本事。我可以發誓，不用半年你就能變成邊境第一的漁夫喔。怎麼樣？」

D面無表情，宛如沒聽到一樣。

蘇茵眨了好幾下眼睛，將嘴巴禁閉成一條線，接着走下馬車。

D毫不在意大人們那難以言喻的視線，背靠教室正後方的牆壁而立。杜瓦特同蠻曉來到他身邊。

是在蘇茵家沒選D的笛子而選了蠻曉的笛子的少年。

村長錯身走過她，站到最前面，宣佈：

「還是頭一次有人邀我作漁夫。」

「這是村子的第一所學校。要是功勞最大的人遲到的話，可就什麼都沒法開始。」

杜瓦特的勸誘裏未有一丁點交際或是禮貌成分，因爲他是認真地想讓D成爲夥伴才努力着。彷彿被他的熱情給附身，連昨晚已死心的蘇茵都有如要用灼熱視線緊緊抓住D似地，緊盯着漆黑的貴公子。

「不需要。」

蘇茵跟杜瓦特面面相覷。比起「笛子」這個單字，「做」這個單字的意思更讓他們震驚——猶如以黑暗、霜冰零件組合而成的青年竟然會爲小孩做笛子。

沙啞聲音說了：

蘇茵剛從講臺上走下。

一隻腳踏上地面後，蘇茵不禁作了深呼吸。

「沒關係。反正今天只是作個致詞，孩子們都在裏面等着，宴會馬上要開始了哦，不過只有果汁而已。」

「不論功夫再怎麼棒，保鏢、戰士這種工作也是有極限的。只要一上了年紀，你就會肌肉退化、筋骨僵硬，被一大堆冒出來的年輕人給趕過去，等發覺時已經孤孤單單地死在路邊了。——村子雖然小，確有可以安心落腳的房子，也有土地，只要過了半個月就會被看作同伴了。就好好考慮剛纔說的事如何？」

僵硬氣氛瓦解，人羣熙熙攘攘，並起桌子後分別擺上了食物的盤子。

「正是如此。」

「噢、在哪裏？」

「正在等着你呢。」

「老師」、「老師」的合唱聲湧現，蘇茵一面望着D一面被往校舍裏推去。

桌子不到二十張，空位只有五處。

「真高興你來了呢。本來還打算去叫你的，不過我在想你是不是會討厭。」

蠻曉微笑着反駁。

「對能收拾掉兩頭大王虎鯨的男人誰都不會有怨言的。我們可是很歡迎你喲。」

「待在那種地方會凍壞的。進來嘛。你在裏面的話，蘇茵也比較安全。」

D彎下腰，自外套內取出它，遞給少年。

話聲的主人是杜瓦特。晨禮服繃到不能再繃，正死命壓裹着魁武身軀。

回答又快又短。

門發出了比地板更大的吱嘎聲。

「是這樣子的嗎？」

杜瓦特拿了瓶子回來，沒給杯子而是直接遞來一瓶，D接下它。

「全部都是大家捐獻的。湊齊那邊的材料的，我記得是乾貨店的歐萊力。別告訴別人，木板上有寫着搭起它的人的名字。也有我的名字喔。」

小小的校舍大門上鑲有仿造魚形的黃銅徽章，樸素的裝飾文字寫着「芙羅瀾斯國小」。不足二十坪的平房校舍在這之後將繼續擴大。

D默默走近小門，抓住門把。

杜瓦特似乎覺得害臊，卻還是挺起了胸膛，同時說：

兩人左右退開。

「帥哥——在那鬧什麼彆扭啊。」

「你知道的。」

屋頂、支柱、窗戶玻璃——上面皆有早晨陽光閃閃生輝。

大概自己也發現了，他邊拉袖口邊說：

「我在找人。」

約十分鐘後，掌聲從校舍的窗戶中湧出。大概蘇茵的致詞結束了。

說完後，她「嗯」了一聲點點頭行了個注目禮。

此時一個小小身影奔近D腳邊。

「明明不論是地板還是這扇門都可以不讓它發出聲音的。是偶爾想像個一般人一樣是嗎？」

「那位和尚先生做的怎麼了？」

少年一瞪滿是皺紋的老臉，說：

「啊、那個啊——雖然聲音很好聽，可是一下子就壞掉了。」

「趁和尚先生還在村子裏時去拜託他吧。他一定會做很多個給你的。」

「嗯。」

如今D的眼神似乎充滿了濃厚的愛護之情，目送少年往蠻曉那邊走去後，他對蘇茵催促道：

「要走了嗎？」

「嗯嗯。」

「什麼、蘇茵、已經要走了啊？要是連你跟他的交情都不好的話，可就沒得挽回了呦。」

「不好意思，再見了。」

告別正在不遠處看着這邊的村長和保安官後，蘇茵伴隨D走出校舍。

「學校從明天開始嗎？」

「老師——、學校從明天開始嗎？」

蘇茵沒有回答追出來的問話聲。因爲無法回答。

在自明日起將迎接光明夏季的村莊裏，正私底下進行着慘烈無比的死鬥。對選擇了跳入這個漩渦中的她而言，惹人憐愛的孩子們的話語，乃是遙不可及的光之國度的聲音。

杜瓦特安撫道：

「馬上就會開始了啦。」

走出校舍之際，他突地抽動鼻子，望向蠻曉。

老僧人也正用訝異表情用力吸着空氣。

「真奇怪。」

儘管雙方都是不落人後的奇人，但在取人性命上，身爲戰士的辛佔了一日之長也是理所當然。

一陣子後，宛如痛苦呻吟的聲音響起。是另一個人的聲音。

「你的長相從骨相學角度來看實在耐人尋味，看到這觸動了我身爲畫家的本能。請讓我畫張畫，不會花太多時間的。」

油脂暖爐的燃燒聲中，摻混了血腥味與低沉話聲。

可能是從老人的手法中看出即使抵抗也無效，教授靜靜詢問：

杜瓦特對問着「什麼時候要向蘇茵求婚？」的母親回嘴道：「別羅嗦！」抱着「只要那保鏢在就沒戲唱」的心思喝起濁酒。

「不準看這邊。」

「那麼、要不要兩人一起動手？」

「放心，還不會殺你的，但也不打算讓你活下去。給我說，至少在說出的期間內還能留住性命。話先說在前面，你就算撒謊我也會看穿的。」

「是我。」

「雖然你有事找我，但我可沒事找你。好了、聽清楚——安安靜靜地離開這旅店，去沒有人的海峽跳到海里，不可以游泳，要確實地死掉呦。要選擇水流湍急的地方，好讓屍體暫時不會被發現。」

他說的莎蒙大概是那個妖豔的女戰士吧。在森林中第一次交手完全是出其不意的偷襲，至於第二次，雖然使出了代替畫布的皮，但根本不可能看到上面畫了什麼纔對。

保安官檢查事務所的武器，決定努力不去想要真有個萬一，自己必須率先對抗那傢伙的事。因爲在這三年內總算是撐過去了。今年應該也會順利渡過。祭典的刨冰一定會更好喫的。

真幸運，簡直就像是要讓它作最後的貢獻一樣，店主用半價讓他留宿。

「是誰!? 」

「不答應就要殺掉我嗎？我會抵抗的，而且如果殺了我，珠子的祕密就永遠不得而知了喲。對無知者而言，它不過是個無用之物。」

教授用徹底死心的語氣說：

「完成了。」

嘶啞話聲得意洋洋地響起，隨即「嗚！」地呻吟一聲後消失。

辛尚不知道這所代表的意義，他將短劍漫不經心，卻又充滿殺氣地放在膝上後，坐在約兩公尺前方的椅子上擔任模特兒。

以吆喝聲爲信號，教授知道有似是橡皮的東西貼到了熱辣疼痛的脖子上。

「在「都城」聽說過最近也推出了男人用的，好像雜貨店老闆還是保安官有在用，真是男人之恥，之後一定要教訓他一下。」

「光知道珠子的祕密什麼用也沒有。那個只是個源頭。因爲要對我們有用，必須要能熟練操縱由它發出的某個東西纔行。那只有我辦得到。」

他好像想到了什麼，宛若慈父般的溫和麪容上散發出令人毛骨森聳的兇相，

爲了舞會，牌樓在傍晚前業已釘上最後一根釘子，羣衆的賣藝人早已完成明日的準備，帳棚和載貨馬車也被拉到裏面關上。

登陸的地方是村中無人知曉之處。

夏日即將來訪了。

若他定與夏日一同來訪，那他或許也是夏日的一部份。

不久，大概上藥結束了，教授將畫筆放在攤於眼前的布上，鎖緊藥瓶瓶蓋。

意欲避免爭端。

「行動沒有不方便，也知道她住的地方了，要趁沒有奇怪傢伙來妨礙時收拾掉。」

教授如此提案，是因他認爲——或許這敵人對於自己的妖術所知，僅只知道是會使用奇怪法術而已。

太陽已沒。這一晚是特別的夜晚，因爲明天便是夏天。縱使自海吹來的風凍人心扉，但夏日將臨，爲了迎接它，人們必須做好各種準備。

說話聲久久不絕。

護符也不容或忘——避邪符被釘在窗邊或出入口等各色地方——有組合成三角形的麥稈和乾水仙葉，以及貼有兩千個猛襲蟻頭骨的乾燥玉蜀黍，掛在牛角上的細膩貴族諷刺畫。

「但是有一個條件。」

還有蘇茵，她進入了一間殘留於貴族別墅地的廢屋，備妥生活用品後，今晚早早休息。在夢中出現了某名男子的臉，知道那不是D後她滿身大汗跳了起來，此時已過夜半。擦拭額頭的同時，在她望過黑暗的眼睛前，就站着那名男子。那也是夢。

「還可以拷問你，會慢慢零碎地動手的，只消留下能說出祕密的嘴巴就行了。」

當馬車的形影消失在樹叢深處後，杜瓦特跟蠻曉彼此對望，捧腹大笑了起來。

「……怎麼可能……如果那是真……的話，那我不殺你。不、是不能殺你。不過你決不準離開我身邊。嘿！」

「你有要求的立場嗎？」

低頭看着抵在離剛纔傷口不到數公釐處的劍刃，教授毫無動搖模樣，說了：

有別於劇烈飢餓的某種感情驅策着男子。

不、他還在。不對、是它還在。老人在椅子上變成了精巧的小人偶。發現到這奇異狀況，教授的頸部正要往後轉去，一陣劇痛橫砍而過。

「那麼又爲何要來我這？我很清楚你的心思，你想把珠子的謎底告訴同伴嗎？」

「你是什麼人？」

「從莎蒙那聽說了你會使用奇特的法術。不過這好像不是那法術的道具嘛。」

「啊啊。聽說過，你纔是會使用奇特法術的戰士吧。我是庫羅洛古教授。雖說如此，也只是個連住宿費都短缺的旅行畫家罷了。有何貴幹？」

進夜半時，那名男子站在一棟住家前面。

由於受傷的位置不方便，加上因年齡的關係肉體缺乏柔軟性，所以教授在畫筆前端沾上深綠色液體後，描塗從右肩延伸到腰椎正上方的一直線劍傷。業已稀薄的肌肉腫了起來——是輕傷。考慮到被名爲古連的男子斬傷的狀況，這可說是近乎奇蹟的幸運。

在遙遠海潮聲宛如自四面八方響起的簡陋房間中，庫羅洛古教授替背上的傷塗上化膿藥膏，那用濱海村鎮隨處可見的海草內的碘作主成分，藥效十分卓越。

「是什麼？」

教授按着流溢鮮血的傷口蹲坐地上，辛的話聲冷冷灑在他身上。

接着庫羅洛古教授下了牀，走向站在枕頭旁邊的畫具。

「不像是女性的香水。」

「我知道。在聽完所有的話之後，你大概還會親手替我治療你在我身上造成的這個傷口哪。」

男子本來無從得知，然而，由於往日那唯獨一度的勞心焦思悽絕情念，他這才得以明瞭。

「雖然似乎有怪異的傢伙聚集在那珠子附近，反正只是愚蠢無知的野蠻人罷了。就算能殺人，卻連一個化學記號也看不懂，只會糟蹋寶物。就算擁有珠子也沒辦法理解價值，能夠利用它的，在這世上只有我一個——」

背後的聲音說了。

還有——不安。

對輝白夏日的期待。薰風、嫩草以及開花青蕾的耀眼光輝。

對呆立門口的兩人不加一眼，馬車調轉方向奔了出去。

「知道了。」

男子以手背擦拭嘴巴——因爲要抹去唾液。猛烈飢餓襲向全身上下。他今年還未對任何一人下手。

教授「噢！」地低叫後從椅子站起，但並非由於背後有人出聲，而是因爲眼前的老人忽然消失之故。

它的一部份光明，彷彿絕不要讓村人發現似地承載在熠熠輝光中，但份量卻十分充足。

在仿若陷入自我陶醉的喃喃低語中，另一個聲音加了進來。

人們在暖爐旁努力回想夏日之歌，偶爾以晦暗目光眺望海洋。

「真怪。從剛纔就一直有聞到花的味道哪。」

理由是——因爲已發現了目標。

雖然它有走廊連接本館，但約半年前暴風毀損了走廊本身，因此變成了完全獨立的住宅，是個適合可疑人士的空間，店主也是知道這點纔將它租給他的。

含帶笑意的聲音回答了他——不是教授面前的辛，而是他背後的某個人。

村中僅此一家的旅店有間獨屋，是比本館還老上十年的建築，勉勉強強能遮風擋雨。就當店主在想是否差不多該將它打掉時，有名自稱旅行畫家、人品不俗的老人來到了店裏，詢問是否有特別便宜的房間。

由於太過震驚，教授從盤腿坐着的牀鋪上跳了起來，身裹紅披風的老人自天花板降至他面前。無聲立於牀鋪末端的身影雖已抬頭挺胸，身高卻只到教授胸口附近，和十四、五歲的小孩差不多。

支撐他們的生命、與他們共存大海里，有着某種異物。

「賣弄小聰明。」

教授乾脆地說了。

「颼」的一聲白線掠過他喉部，不足一呼吸的時間，喉嚨中心滲出了紅色物體，接着如水蛭般漲大化爲一團細長鮮血。

他低聲說着。

他面容醜陋、臉色如土，上面滿是猶如小小洞窟的老人斑，十分引人側目；微微一笑露出黃色牙齒後，將手中短劍的劍尖刺往教授眼前。只見它拉出一道光軌疾奔而至，撥開教授拿在手中的枕頭後，同時關上了藏在枕下的火藥槍的保險。

教授說了——不是對着眼前的辛所說，而是朝向怪異畫布上的辛。

「我知道你的法術了。但你卻看不到我，能對我怎麼樣？」

「儘管只是我的傀儡，卻擁有注入毒液的機能。就算你再厲害也看不到脖子後面。不論你在何處，只要透過這隻蟲，我就能知道你的行動，聽到你的聲音。要是輕舉妄動的話，只要一刺你就死定了　　了我們彼此，不要衝動比較好。至少——對、至少在我成爲貴族爲止！」

「只要答應這件事的話，我也會盡我所知地告訴你。我想那大概是這世上最正確、最詳細的情報了。」

「要幫忙也是可以。」

如今總算了解了，花了三年也弄不清楚的登陸理由與目標。

辛眼中發出異樣光芒。

北海濱的人們手執長矛、木樁、鐵鎚行走於篝火照明的水邊。

「好吧，我就只答應你這件事。不過在那之後——」

那的確是橡皮製的——約小指尖大小的蜘蛛。它一黏附到教授身上後，可能是感應到了體溫，扁薄身軀膨脹隆起、四肢伸展拉長，變成了無論怎麼看都是真貨的蜘蛛。

「我也不想如此死去。聽好了，是這樣的——」

聽到辛的反駁，教授輕輕發笑。他雖比辛多了許多人味，但此時卻有能讓觀者爲之膽寒的冷酷。

D默默走近馬車所在處，先登上車伕座，然後拉起蘇茵。

辛的劍刃震盪顯示出他的動搖，因爲他知道教授沒說謊。

「我還有個僱主，只要把它帶回那裏便能知曉。」

辛丑陋的嘴角做出了更加醜陋的笑容形狀。

「別裝傻。」

說話同時，教授的右肩頭「噗！」地一聲鮮血如霧噴灑，他扭動身體。冰冷劍刃緊貼到了臉頰上。

老僧人和海上男兒沒注意到那聲音，只是看着話聲的主人。兩人不發一語。

「你知道叫莎蒙的女人吧，就是你在受那傷之前交手過的人。我跟蹤那女人看到了一切經過，在你逃走後跟在後面，找到了這間旅店。今天來訪，是因爲我想既然你也想要那顆珠子，說不定會知道它的用途。我的確連一個化學記號、還有那珠子的謎底都不曉得，所以要請你用你的博學多聞幫助我。可別拒絕。」

村長在石造的家中思索怎樣才能安然迎接一個禮拜的夏季。只要死者比去年少就行了，他如此說服自己。

「初次見面。我是「傀儡師辛」。聽說過嗎？」

「知道了。」

全身滴落海水，道路上漆黑溼濡的水痕如被拉長的影子般緊緊隨行。

不到十分鐘後，他將手中的筆投入筆筒，心滿意足似地眺望放在畫架上的薄皮表面。

三天前，男子還在沉睡。某種強烈力量讓他醒來，讓他在某地目睹了某人。

就在天花板與左右兩側皆盡封閉的漫長通道中，望見了乘坐馬車的少女。

然後，男子便知道了會隨夏日到訪一同覺醒的理由。

走過架於騰冒熱氣的排水孔上的石橋，開啓大門，男子進入了小小住宅的院子。

主宅中點着燈。

燈光被遮住。

由於倚靠玄關柱子的修長身影移動之故。

至今從未經歷的妖氣吹上全身，男子緊張了起來。

不對。

在男子深處某個部分，如似憎恨的記憶像腫瘤般高隆突起。

在遙遠的過去曾碰過一次。

是和那傢伙一樣的殺氣。那是在——我的城堡……

「還在想你說不定會來。——果真如此，」

D隔着三公尺的距離說了。

「在來這村莊的途中，曾在貴族之道碰過面。——你是什麼人？」

竟然會有能引起這名年輕人興趣的對象？

在夜晚中看來依舊美麗的雙眸，只是冰冷澄澈，同北方海洋十分相稱。

男子略一沉默，問道：

「在哪裏？」

「你問誰？」

D手中執劍站在那裏。周遭的人們雖然之前沒有發覺，但那妖氣如今清楚無比地說明了，已消失的敵人是何等可怕的對手。

「別礙事！」

「你這傢伙……」

「我看過村子博物館的肖像畫，麥茵史塔城的城主並非你這模樣。但從館長那聽到了其他消息，讓我得以確定。麥茵史塔、認不出我嗎？」

「你是誰!? 」

躍出時揮動右手。

背後湧起了村人們的歡呼聲。

「不曉得。」

男子掌中尖錐伸長。

那忽然消失。

「你是什麼人？」

空氣正減弱嚴冷。

忽然D的臉頰感覺溫熱。

海水隆起、裂開——爲了生出那美女。

在不清楚她來歷的情況下，又發現了另一件事。

就連銜於口中的魚也助長了她的美麗。

這鬼氣即使是貴族亦難以想見。

拉引閃耀生輝的水線，躍展至空中的肢體乃是美之極致。

往D喉部射去的物體再度飛散青白火花被撥了開來。

因爲黑衣男子的手爪抓破了他們喉嚨。

縱使顏色被火光塗蓋掩去，仍可立即發現她有耀眼的金髮。還有另一個顏色——眼睛是鮮紅色。

「現在換我發問。——你是什麼人？」

「你是蘇茵家的人對吧。——嘿、幫幫……」

附近的數人跑過來，隨即又按着喉嚨倒了下去。

「哇、真行啊！——真是厲害。光是沒被那傢伙殺掉就已經夠驚人了的說，竟然還趕跑他了。」

「從何而來？」

劍身繪出華麗的死亡弧線，在那軌跡的某處燦爛火花炫然迸散。

即便浸漬血海中也會明顯無比的鮮烈硃紅色眼瞳，正死死盯瞪着海邊的人們。

夏日送來的怪異異物。

「怎麼可能忘記。將我身軀擊入那深淵、破壞我陵墓、甚至竟然還奪取偉大實驗成果的人……那個就是你嗎!? 」

「可怕的傢伙。」

D雙眼射向男子。男子的目光也射向D，宛若死魚的混濁眼瞳深處，慢慢浮現熟悉——以及憎惡的神色。

着地的同時D躍往右方。

即便是孕育萬物生命的羊水，亦鮮少能生產出如此美麗的胎兒。

男子緊盯着D。

方纔——貴族消失處左邊十五、六公尺，離岸邊七、八公尺的地點，正有圓形物體漂浮。因爲那在篝火生出的光圈末處，所以人們定睛細看後發現那是個美女的頭。

大概是可以自由調整長度的武器。男子的拳頭背面也伸出了鋒利尖端。

由於氣候控制裝置命令北海轉爲夏季。

「剛纔的是——那傢伙嗎？」

不待回答，男子右手朝D胸口伸去。

村人們雖然一頭霧水，但也不敢進入海中，只是眺望着漆黑浪頭；他們由於有妖氣自背後吹湧而來，所以慄然轉身。

若是常人，恐怕於感知到自男子全身發出、包圍D身體的流動之「氣」時，便會發狂死亡。

兩人之間黑暗質變。

D的一劍迎面落下，讓人不禁覺得無人能躲或擋。

凝望作響海潮一陣後，D收起長劍。

沒有斬中。

「不曉得。」

高速尖錐被神速長劍擋開，男子因這猛烈迎擊而腳步踉蹌，長劍出現大幅變化砍向他右肩。

是魚尾——覆有鱗片、末端分成兩股的魚尾巴。

正當有人如此說時，人羣末端有個聲音響起：

流泄至腰的黃金髮絲下隆起的乳房乃是人類胸脯。人們的雙眼看到了在那下面——葫蘆狀胴體曲綫描繪出的誘人豐滿下肢。在尾部末端才分爲兩股的下肢，宛如貼有數千枚鏡子，映照出篝火火焰。

女子嘴巴扭曲成發笑形狀。不知有幾個人能目睹到那像是要從脣中露出來的犬齒？下一瞬間美女頭沒入水中消失。

在女子頭部的後面有東西拍打水面。

衆人無法說出完整的感想。

D躍起，當到達他的位置時，他已越過道路跑到了堤防頂端。

恐怕也命令了異形生物來訪。

發現了無聲狂奔的怪人身影。

同D的跳躍距離等長，長度至少有兩公尺的棒狀物體迅速後退，被吸入男子右手中後只剩錐狀末端露在外面。

D說着。

男子以困惑眼神瞧着毫無反應的裝置。

想不到D竟會回答應當斬殺的對象的問題。

食指上戴有黃金指環。藏於數公釐的內部的超小型核能爐，會將足以匹敵震度七級地震的能源注入變換裝置與集束器內。照射面七百萬度、直徑百萬分之一微米的雷射光貫穿D胸膛。

「我在這裏有事要做。好不容易纔找到這裏來了。住這的人——那女孩在哪？」

海灘上有人燃燒篝火在監視。

吐出這句話後，男子將斗篷撥至背後，深藍躍動月光，衣服乃是大海的顏色。

「不、我記得。」

「那是啥啊!? 」

「要去哪!? 」

身體自然應是在水中。是貴族的僕人？是海中的妖物？

這實在是怪異已極的問題，他明明纔剛剛被D稱做麥茵史塔，又說了認識D。

男子的低沉話聲等若痛苦呻吟。

男子說了。

人影翻身就走。

對發生得太過迅速的慘劇，其他的人只是呆立不動，與其說是因爲恐怖，不如說是由於震驚；趁着這空檔，人影往妖詭映照篝火火光的海水中跳了下去。

那雖是普通人看到後無法相信的東西，卻是生活於海邊者十分熟悉的物體。

接着——發生了奇怪現象——

話聲自頭上傳來。

一個人戰戰兢兢地問：

D前進至海水邊，隨即走到水深及膝處凝視前方。

難道——是這女人的!?

藍色身影翻筋斗劃過空中，落地的同時跳到了門外。

全員的視線望向聲音主人——他所指的遠方去。

另一個人的聲音中漸漸帶上了驚訝以及尊敬的語氣。

「爲什麼我會使用這種武器？我——是什麼人？」

「是適合你的場所。回去那。」

「咻！」的聲音自背後響起。

男子徐徐縮短距離同時說着。

「告訴我。」

在D胸口處，墜飾正散放湛藍光芒。

轉眼間滾滾黑波蓋過了他，在人們一眨眼的時間內便已消失無蹤。

「從海里。真是個又深又冷的地哪。」

「即使不講——死了的話也沒差。」

「——!? 」

應該會貫穿他的胸膛纔對。

「你在追他？你把那傢伙趕跑了？」

浪花飛散——女子頭下腳上的消失海中。

「只要有你在，我就不可能達到我的目的——再會了哪。」