第一章 M影身形

自夜半後風勢轉強。

雲朵呼嘯流走，配合着爲其所隱的月亮的動搖，夜暗或月亮的生輝，又或陷於漆黑。

有什麼在某處咆哮。

由於初次聽聞的咆哮，少女在窗邊全身僵硬。

「就跟你說沒什麼好怕的。」

旅店的主人在大廳的角落一面不停灌着便宜酒，一面擦着嘴角一面說了。

酒瓶似的自制而未貼標籤，裏面的內容物幾盡一乾二淨，取而代之的是令人發毛的物體黑黑藍藍的蜷曲在裏面——那是青蛙，是爲了製造酒味而被使用的一種到栽蛙。就算這裏是接近邊境最北方的驛站小鎮，也着實是個無法讓旅行者視而不見的習俗。

「那個啊，是獸草打開花瓣的聲音。這附近沒什麼危險的傢伙啦。」

或許是安了心，少女從窗邊轉過身來微微一笑。

雖是個與破落旅店相稱的寂寥笑容，不過洋溢於十六，七歲身軀全身上下的美麗免除了憂鬱印象。

連塗有獸脂的防水衫與女用長褲的殺伐之氣，亦似乎不敵插在紅髮上的銀梳所賦予的風情。

就算是在有五間左右的旅店聚集而成，規模及簡的驛站小鎮中，這也是最破舊的一間旅店。

磚造大廳裏只有店主以及連同少女在內的三名客人。如果再多兩人，房間便會被完全塞滿。

「小姐要前往哪裏去呢？」

店主把酒瓶子向下甩了甩同時出聲詢問。

「要去古羅捏貝克？」

「雖然不曉得你是打哪來的，不過以女孩子來說還真是厲害呦，因爲你選了這種道路。明明走中央道路的話一下子就能到的說。」

「相對的危險也會很多吧。」

少女的手掌按上了緊繫於腰間皮帶上的皮製小袋。

「特別是從伯魯西斯坦地方到古羅捏貝可的道路可是魔物的巢穴啊。我可不想遇到機械獸或是迷路人呦。」

託託接着雙手一合，金屬圈回覆原狀。

男子再度勸邀。

手一會就伸出來了。

「怎麼會——那在邊境行情可是價值面額五倍的金幣呀！我怎麼可能會有?! 」

「住手！已經來不及了。那些狗要是聞到人味的話會衝進來的。」

「我欣賞你哦，小姐。不嚷着說這是騙局嗎？」

「哎呀，我不會硬要你用那麼貴重地東西，只要你身上的錢就行了啦，我這邊出克拉肯金幣一枚。大丈夫說一不二。」

這房間最後一人的聲音從少女對面的窗戶旁響起。

語音僵硬。

「哎呀！看吧。小姐生氣了呦！」

「夠了。」

少女行了一禮，舉止頗有教養。

「喂！你們別看。對賭博還真是會精打細算哩。」

「嗯，已經來到這裏的話，再加把勁——明天傍晚時就會到了呦。就先給他好好休息啦。還好夏天也近了，就算是石頭一堆的道路大概也能比較輕鬆地通過了吧」。

可能是視覺刺激了聽覺，在粗壯雙手的指尖閃爍微光的聲響，這才總算傳入了衆人耳中。

「三分鐘——結束。」

男子微笑伸出右手，金屬圈搖盪。

託託嘟起嘴。比起感嘆，疑惑以及——失望之情要更強些。

少女眯細雙眼，才認出那是兩個金屬圈。

「在這種深夜——真是不怕死的傢伙。」

「沒錯，用代替品也成。」

此時，從塗了硬化藥的大門旁，一個沙啞聲音說了：「芙羅瀾斯。」

遠處的野獸吼聲從蹄聲的反方向低低傳至。

「沒關係。雖然我的金幣不能給你，不過你的份可以拿回去。只是，能不能讓我看看那個袋子裏的東西？」

託託的笑容異樣和藹可親。

託託破顏微笑。

庫羅洛古教授閉着眼睛說了。

他有同壯碩身軀十分相配的精悍面孔，但斜步右頬的細淺傷痕卻情非得已地予人另一種印象。

「那些王八蛋出來了?! 」

「好，這是我的份。」

葳玲纔剛說話又馬上閉起了嘴。令人毛骨悚然的沉默淹沒了狹小的旅店。

風聲，以及時刻變換的黑暗色彩。

「不過沒報上姓名的確失禮，請稱呼我爲庫羅洛古教授，儘管我沒有正式的學位。」

「吵嚷的話你就會還給我嗎？」

「——夏天啊！終於來了呢。」

是馬蹄的聲音。在持續接近。

「是旅行者吧。」

託託將兩個金屬圈交給少女，看着卷在手腕上的磁力手錶。

正要跑進大門的葳玲，被疾風般奔來的店主用雙手穿過腋下架住。

老人雙眼散放着宛如會將人吸入的精光，少女將臉從那目光中轉開。

「準備——開始。」

「原來如此——是海里出產的吧。是來賣掉它的嗎？不過很可惜，那玩意兒——」

「果然沒錯。」

「不救他不行！」

他把左手放到桌上然後拿開，金黃的光芒渲染了三對眼瞳。

另一隻手抓住垂在下面的金屬圈後，男子——託託往左右一拉。

如此說完後，託託猛地換回認真表情，說：

「放心啦。就算你變得一毛錢也沒有，我也會請你喫明天的早餐。只要喫的飽飽的，勉強能撐到古羅捏貝可啦。」

少女轉身，眼中有着詫異之色。

「現在不是有人經過的時間。」

那是個黑天鵝絨的布包。

「要不要試試看？」

另一種聲音從道路旁邊湧現。許多奔跑聲朝這而來。

朝小皮袋看去。

「臉色都變了呢。——好像是相當重要的東西啊。如果不是現金的話，是寶石嗎？還是不老樹？」

葳玲迅速的從託託伸過來的手中搶回珠子，小心的再度包裹。說到：

「不用你管」葳玲斷然說完後利落拿起了自己的銅幣，將它一起收入袋內，之後回到了窗邊自己的座位。

老人說完後聳聳肩。

「好像是這樣。」

「給你。那麼就整整3分鐘。」

對語調相當奇怪的店主的話，少女投以遙遠的眼神。

此時，一個硬扎聲響傳來——

將金屬圈放到桌上，她嘆了口氣。

託託的指尖甩着銀色金屬圈。

少女這才注意到話聲的主人未點着傾斜的木桌上的電力提燈，與黑暗同化一體。

店主發出有若悲鳴的呻吟聲站了起來。

「可是——」

葳玲的腳用力一踹，主人按着股間呻吟出聲。

仔細一看，其中一個有着切口。但雖有切口，卻連另一個圈的厚度一半都不到，只是猶如絲線一樣的縫隙。

「時間是三分鐘，賭金是一枚克拉肯金幣。」

「就是你那美麗小手從之前開始就一直小心按着的東西。」

是最晚從樓上房間下來的年輕男子。

「滿意了吧。」

蹄聲不住逼近，如今正要掠過門口。明明對方應該已聽到了青銅犬的咆哮纔是。

「這是什麼玩意兒？」

葳鈴大喫一驚，一扭身軀從託託的視線中按住腰部。同一時刻，兩對目光由其他方向投了過來——

就在託託停下手上的動作，喃喃自語之際——

「我是託託。話說回來，小姐——要不要和我比賽一下？」

「噢。」

「我叫葳鈴。」

葳鈴的表情動搖了。從服裝和旅店的選擇來看，這並非充裕的旅行。若是有一枚因製造量稀少而出奇的貨幣，連僱傭護衛跟馬車抵達「都城」都可以。

葳鈴冷冷的將它放到桌上，直接了當地左右掀開黑亮絨布。

「是個簡單的遊戲，把這兩個圈圈拆就行了。就像這樣子——」

託託對剩下的倆人冷言冷語後，便盯着葳鈴消失在小皮袋中的手。

「是該死的青銅犬，它們會組成將近十匹的隊伍出沒，劍和矛對它們一點用也沒有。」

「不問別人是打哪來，要到哪裏去之類的可是旅行的規矩吧。最重要的，你可沒報上名字哦。——人是不是一上了年紀就喜歡追根究底啊？」

葳鈴雙眼圓睜。

葳鈴坐入對面的椅子，揭開小皮袋的蓋子，然後伸進右手，左手遮掩，像是不要讓人看見其中。

對這比預料中還慷慨的提案，葳鈴略一皺眉頭隨即點頭。可能認爲在攜帶貴重物品曝光以後，即使再掩蓋也無用。個性容易放棄。

與信號同一時間，葳鈴將所有神經集中至雙手的金屬圈。

「因爲已經先付了住宿費，所以只剩下四枚銅幣啦。」

與笑容同樣可親的言語讓葳鈴下了決心。

店主把手按倒了玻璃杯上。

然而託託卻拆開了。憑藉對那的記憶，葳鈴的手嘗試了一切動作，而金屬圈僅是徒勞的仍在一起。

「要讓他進來纔行！」

那是顆只消葳鈴手一握就能藏起的半透明珠子。雖是個球形，卻四處分佈着細微的變化。材質不明，由那混濁的銀色光芒看來，似乎也不是寶石或奇石之類的。

「是珍珠的一種。」

那是名男子，儘管在門窗緊閉的住宅中，他卻依舊戴帽檐寬大的帽子，並且裹着羊毛質料的斗篷，宛如藥覆蓋住整張臉龐的白髮及白鬍顯示出他的年齡，不過盯着少女的雙眼卻充滿不尋常的精光。

「別做出那種表情嘛。這是簡單的推理。從你身上散發出潮水與魚的味道，而且那梳子應該是用獅子魚的骨頭做的，那是那裏的特產。如果是在芙羅瀾斯的村子長大，也會有一個人旅行的膽識吧——或許是多管閒事，不過你要去古羅捏貝可作什麼呢？」

以嫌惡之情掩飾的語氣中並無懼意。在偏離中央道路散佈的預備道上妖物的危險較少，取而代之的是山路，流沙險道等自然障礙成羣結隊，而且人類中的妖物——強盜，山賊之流亦頗多。獨自旅行尚且不論——更何況是年輕女孩單獨行動，若非十分嫺熟武器運用，膽識過人便無法勝任。如此說來，在她稚氣猶存的表情上也隱約可以窺見強韌的意志。

那聲音心滿意足似的如此說了。

綠鏽敷布四枚硬幣的紅銅色表面。

一羣人望了男子的臉後，隨即將視線移往他的手中。

聽到託託的宣佈，那對女孩子而言顯得有些健壯得肩膀沮喪得沉了下來。

金屬圈毫無滯礙地分開了，但無論葳鈴再怎麼用心觀察，在她覺得是分開處的部分，別說是開口了，連個擦痕都沒有。

「快住手！」

雖然託託的叫聲在背後響起，葳玲還是把手伸向喇叭鎖。下一瞬間，少女用那個姿勢轉了過來，走向店裏面。

葳玲在兼具櫃檯與酒吧功能的吧檯停下，愣愣呆立；然而，剩下的人全不敢望向她。

因爲就在剛纔那一瞬，大門外——在旅店的正前方，兩種足音彼此交撞，充斥了野獸的咆哮。

朝着可憐馬只和旅人撲去，擁有青銅皮膚的野犬，朝它們揮落去徒勞無功的刀劍及長矛；撕碎肌肉的獠牙與染滿鮮血的獸吻——這悲劇性的場面任誰都可以想見，但一切去下一瞬間就結束了。

渴求鮮血的野獸吼聲突然中斷，繼而重物墜落路上的聲音接連響起然後寂靜。

只有細碎堅硬的聲音不斷從容遠去。那是馬蹄聲。

所有人皆一動不動，也未出聲。

過了一會，託託站起，快步走向大門。

「喂。」

店主聲音低弱沙啞。

因爲他已想到外面發生了什麼事。

們被粗魯的打開擱在一旁。

微暖夜氣中瀰漫夜香草的香氣。夜風怕打託託的雙腿讓他停步，他嗅到了夜晚的——另一種味道。

月亮已現，路上的光景被照得黑白分明。似乎黑色一方勢力較強。發出味道的乃是數個血泊。

覆有青銅皮的野犬們的頭部與酮體皆已靜止不動。

「一、二、三，」託託彎着指頭，「正好十隻。把它們在不到兩秒的時間內收拾——」

託託飛奔至道路上眺望蹄聲遠去的方向。

夜風呼嘯將他簡短的頭髮以及上衣襬往同一方向拂去。

「如果是這傢伙的話……」

「真是沉不住氣的小女孩。」

「只是，還不清楚真正的價值。就當作是爲了弄清楚它的價值，請交給我吧。」

簡短的喊了一句後，不知何時自教授的妖力中脫身的少女右腳根猛力一蹬馬腹，接着開始全速奔馳。

他走回樹旁，倚着樹幹抬起了右手，也沒有特別下定決心的模樣，就把鋒銳的筆尖刺向了左手腕。拔出筆後，對擴散在皮膚上的鮮血看也不看，開始用沾染了鮮血的筆在薄皮表面畫下某種東西看來像是人的臉部。

葳玲正打算拔足狂奔。

在託託「咦！」地變了臉色的同時，他的手腕關節被利落一扭，身體被朝三公尺前的路面摔了過去。

不到一分鐘後，破曉時分的道路上響起了格格不入的聲音，一臺由兩匹改造馬所拉曳的貨運馬車，靠近了抱着雙膝蹲在地上的少女背後。

「因爲我是睡得少的人呀。對了，如果方便的話，能否與我一同前往古羅涅貝可呢？」

她立即行動。

「您才早呢。我還以爲沒人比我更早。」

怪事再度發生。

「比起昨晚那些人多少知道一些吧。」

抓着託託的改造馬繮繩的騎手，不用說自然是葳玲。

「就算是在夜裏也能旅行啊。就憑自己一個人。」

"我在的話不會對您造成困擾？」

混亂的腳步聲與吶喊由小鎮那邊響起，從朝兩人急奔而來的數名人影中，進而有數道呼嘯聲化作鋼箭射了過來。

「雖然在旅店裏邀請也可以，但是有囉裏囉唆的傢伙在。」

想起託託在被摔飛之前的表情，葳玲自然而然的笑了。

「我不懂你說的意思。」

背上閃過些許疼痛，應是石礫或樹枝所致。

筆的活動在近十秒後停下。

步行三分鐘後便出了小鎮。

「快死心吧，馬上就會讓你輕鬆的。」

託託朝少女叫着打算追上去，數根箭矢射過頭上，他不禁趴倒在地，耳中聽見有響亮吆喝聲和馬蹄鐵的聲音響起。

教授仔細看了看，有如感到滿意似的一點頭，然後着手進行了更奇怪的行爲。

「喂——等一下！」

就在她認爲自己已躲入樹蔭內的瞬間，衝擊力從背後撞了上來。

「可以算是吧。馬車就停在那邊的樹蔭裏。」

是旅店的主人。葳玲對那邊看也不看，站了起來。

朝向小鎮的方向——前來時的方向。

同一時間，笑聲亦然。

葳玲打算服起馬匹，卻開始劇烈咳嗽，並慢慢產生嘔吐感，因爲摔倒時撞到了腹部。

「由於在鎮裏說這些話也頗麻煩，所以纔在這兒等你。我不會說小姐是多餘的這種無情的話，請和我一起走，不過那珠子要作爲運費給我。」

儘管如此，憑着令人訝異的絕妙身法，他猛地轉身半圈後便輕巧的站定。

她身穿與昨夜相同的服裝，揹着塑膠揹包。

在嘔吐的同時，她發現馬已經不行了，因爲馬頸折成了怪異的曲線。如果是貴族愛用的高級型號，即便頭部被砍斷了也不會妨礙行動，但這匹只是人類用的。

葳玲朝右邊跑去，若是在森林裏馬的行動便會遭受限制，連弩炮的爆炸亦可借樹木與草叢加以掩護。

「就是因爲假裝一副學者的臉孔，對這種的小女孩施展奇怪法術，纔會有這種被嚇一大跳的報應。不過算了，就連說這種話的我目的也是一樣的阿。可別以爲我是壞人喲。那顆珠子——其實是了不得的東西的猜想，看來似乎是錯不了。我會好好使用它的呦。」

衆多笑聲一齊響起。

教授一手按於胸前，優雅的行了一禮。

要從有如丟了魂一般的葳玲身上奪走目標物，大概是連嬰兒也能輕易辦到。

那是攜帶型弩炮。據說在熟練者手中能用它擊中二百公尺外的小石頭，倘若只要炸碎目標，僅需增加火藥量即可。

在貫通城鎮的道路兩端綴飾大樹乃是此地風俗。這是爲了能把樹木神祕的生命力分予城鎮，在大樹的彼方仍有成排杉木連綿不絕。

頭戴帽檐寬廣的旅人帽；漆黑長外套嚴密包裹頎長身軀；背上有一柄長劍延展着優美曲線。

令人難以置信，要抓葳玲而追來的教師竟然一揮馬鞭，在不住灑落猶如沙塵冰晶的曉光碎片後，開始往反方向急奔而去。

彷彿開玩笑似的，少女用與教授一模一樣的姿勢行了一禮，下一瞬間就捲起一陣風跑走了。

發出有些疲憊的話聲後，葳玲竟然當場蹲了下來。

他從高了一層的地方說道：

在柵欄的對面有約三人合抱的巨大杉樹朝向蔚藍天空伸展。

兩邊都是鬱郁蒼蒼的森林。

她就這樣一口氣飛奔了一小時四周依舊盈溢清冷澄明的耀眼晨光，在離中央道路的交會點還有數公里處，葳玲才總算放慢了馬匹的腳步。

「爲什麼要在這種地方邀我？」

那是一個美麗的人影。

她的臉上湧現疑惑神色，縱然腳步沒有停下來，卻徐徐失去了速度；這奇妙的現象，彷彿就像發現奔跑是徒勞無用的一樣。

「我——爲什麼會出現這種狀況……」

當她正欲一踢馬腹的霎那，頭上落下了「咻」的空氣鳴響聲。

葳玲隨即爬了起來。敵人的目的應該是要牽制她。所幸，對方似乎有考量到對珠子的損傷而先調整過火藥量了，所以不僅沒有受到致命傷，甚至連一處骨折也沒有。

老人嘴角浮起微笑。

「沒錯。」

在呆立的葳玲眼前，逗弄她似的揮了揮左手後，來歷不明的年輕旅者託託，露出了露骨的邪惡表情。

清晨時葳玲走出旅店，沒喫早餐。這時刻店主與其他客人都還在睡覺，東方天空開始發出如水微光。

將手指伸入喉後她大吐特吐了起來。

再度伸向小皮袋的手被葳玲的手壓住了

教授的右手猛地一揮，隨着刺耳的鞭打聲，馬與馬車大幅調轉了方向。

「庫羅洛古教授！」

約五公尺前處有着深深樹叢。

卻又停下。

突然，葳玲懷疑起現在是否是月光皓潔的夜晚。

「射中啦！」

接着兩手伸入斗篷內，此時，他取出了奇怪的物品。

他宛如十分憐愛地將臉貼近畫，對着漸漸轉爲紅黑色的人臉，開始低聲囁嚅了些什麼。

「教授也要去那裏？」

有馬蹄聲正向她逼近。

葳玲向——爲什麼大家通通都是從樹蔭裏出來的呢？

她忖度會不會是「教授」，卻未聽見車輪吱嘎聲。接近的馬只有數頭而且還都是競賽用馬。在這種時間也不可能會是在發送信件。難道是最後的那一羣人？

業已奔跑到前方一00公尺外的少女雙腳急遽變的沉重起來。

等回過神後，葳玲發覺自己趴在地上。如將力量注入四肢打算爬起，接着身後響起了一個曾經聽過的話音。

教授閉上眼點點頭。

她完全不認爲那些人有搶在前頭的可能，而儘管粗心大意中了不明就裏的法術，但只要解開了的話便無論如何也都沒差。甚至還得到了馬匹，照這樣下去，不用等到傍晚，大約過中午後即可抵達古羅涅貝可城市。

「果然是這樣。還好爲了不讓人起疑心算計而先讓你們看過了呢。你知道那顆珠子的價值。」

在車伕座上握着馬鞭的，不消說，正是庫羅洛古教授，左手中拿着捲起的怪異薄皮。

大概可以放心一陣子了吧。

「很遺憾，我只要一個人旅行。」

「多謝你的馬。我先走了！」

她想——能用幾秒到那裏呢？

「你想獨吞？」

右手是羽毛筆；左手是褐色的紙片——不、那是乾燥的動物皮革。

當他的身形消失於柵欄彼方之際，聳立道路兩旁的樹木濃蔭中出現了另一個人影，走向茫然呆站着的葳玲面前。

一個黑影躍過頂上。

男子的右手像要安撫似的輕拍她的臉頰，左手則往袋子伸了過去，就在這一剎那，一個灼熱物體「嗖！」的擦過他鼻尖。

聽見充滿真摯慈愛的聲音，葳玲站起身毫不猶豫的開始朝馬車的方向走去，就在此時——

「好啦、別一個人煩惱了嘛。和我談談吧。要不要在這馬車上和我一起想想辦法？上來吧。」

一擦嘴脣，將揹包移往肩上，接着葳玲環顧左右。

「別逃！」

「要是珠子被炸飛就傷腦筋了阿。不能用弩炮，要用什麼比較好咧？是劍還是弓箭？還是說，你想被勒死？」

她的笑容不到兩秒便僵住。

右前方三公尺處的路面爆起火花，馬匹與騎手被猛烈的衝擊波擊倒，翻滾至道路上。

白髮搖盪在葳玲緊張目光的落點處。

「早安、小姐。出發的還真早啊。」

託託面朝着被夜暗所封鎖的道路盡頭，他的話聲傳到了站在門口的男女耳中。

當她打開柵門、關上，正要邁開步伐時，有人影從樹蔭中走了出來。

他右手正鏗鏗鏘鏘的把玩着的，顯然是兩個金屬圈。

葳玲用力盯視穿着緋紅斗篷的身影，說:

「果然來了阿。那個店主竟然還給我裝出一副好人的臉孔。——世道還真險惡呦。雖然不好意思，不過就在這邊分手吧。」

教授毫無打算追趕倏然遠去變小的背影的樣子，喃喃的說道：

然而潛意識卻告訴自己，那美麗人影的全身上下正飄散着極其危險的氣息，所以不僅是她，連在身後的男子們全都僵立不動。

「你是什麼人？」

問話的聲音顫抖着。

葳玲趕緊躲到那身影背後。

「救救我——他們是強盜。」

那人影紋絲不動。

旅店主人叫道:

「滾開，美男子！」

騎在馬上的男子有六人。他正站在最前面。

全員神態兇惡。他們的作案方式似乎是在發現持有值錢物品的旅人後，等對方一出發便尾隨在後加以殘殺。所有人均配掛刀槍，只有右端的男子拿着安在弩狀發射臺上的圓錐型弩炮。將它微微向着右下方。

「算了，沒差。」

店主右側的壯漢說了後。

「反正被看到臉後就不打算讓你們活着了。會把你和女孩一起送上路的。你就對這短暫的邂逅死心，兩人好好做伴吧。」

聽到殘忍的語氣，葳玲緊緊抓住那人影的背部。

她忽然察覺到，他並未看着那些男子。

在他目光焦點上的，是熠熠生光的樹木以及綠葉。

淡淡光束在他與男子們之間搖曳——是枝葉間射下的白光。

葳玲抬頭望向他的側臉。

悲傷的陰影盡付闕如。

那面容填滿了葳玲心中。

葳玲不太清楚這回答的意思。世界已然充滿日光。

「用他們的馬吧。」

「不仔細調查看看的話不會清楚知道。能先放在我這嗎？」

「D。」

他們直接往店後方的吧檯走去，其中一人與酒保對話，片刻後本在擦拭玻璃杯的手指了指裏面右邊的門。

「不知道。所以纔會來這裏。」

對替她打開柵欄的守衛詢問了某間店的消息後，葳玲便朝城鎮的中央部分前進。

人影卻已身在空中。兇器刺穿的乃是殘像。

但他伸向們把的手卻連同整個身體一起向後方轉了過去，可男子對此渾然不覺。

自左右疾刺而來的長矛貫穿人影的胸膛，葳玲看到後叫了一聲。

舊貨特有的積塵味竄入鼻中。

他似乎對死斗的原因或來龍去脈毫不在意。因爲對方動了手所以便加以斬殺。這在邊境是天經地義，而且也是嚴苛峻酷的生活方式。

「海邊是嗎？」

「嚇啊！」大吼一聲吼便衝了上來。

這是一瞬間的殺戮。

「是的。」

他是個年輕人。

「當然。」

葳玲無意識的揉揉雙眼。她卻一絲悽慘的感覺也無。日光中的慘劇宛如活動的皮影戲。

邊窺探室內情況邊走進來的人乃是託託。

古羅涅貝可這座城市，座落在由「邊境」中央往北走約二00公里的平原地區裏。

兩匹馬踏地作響奔過兩人身旁。

輕輕拍拍深信自己正向門口走去的男子的肩膀後，這來歷不明的年輕人讓右手的珠子與左手的——兩個圈圈在掌中跳了跳。

「我家附近，是在海岸邊。」

儘管只不過是規模遠不及「都城」、人口三萬的小地方都市，但因身爲邊境各地所送物資的集散地，故道路完善，不分四季都呈現着與都市機能相應的熱絡情況。

「在哪得到的？」

門在他背後打了開來。

人影落地之際銀光再度一閃，將劍身的血跡甩濺草上，接着被吞收入背上的劍鞘中。

「雖然不好意思，不過這玩意兒我就領受啦。請替我向那位小姐好好說一下吧。——拜拜啦。」

拍下店鋪後方櫃檯上的叫人鈴後，會讓人認爲它也是件古董的房門打開，出現了一個瘦的皮包骨的男人。

搭話的男子詛咒的扔下這句話，下巴往那邊的方向一抬，接着男子們一齊颳起了兇惡的旋風邁開步伐。

確定她的身影消失後，男子走回裏面的房間，把球體放在鑑定古物用的桌子上。

年輕人將狀似睡袋之物推到馬鞍後方，同時問道：

男子聳聳肩，把球拿到眼前。

爲了年輕人的美貌。

經過數分鐘後，才從嘴脣中流瀉出下面的臺詞。

他帶着與方纔一模一樣的緊張表情，朝正前方窗戶方向走去的腳步及其緩慢。

「好吧、因爲是工作，不管是什麼都請讓我看看吧。」

從他們強健的體魄以及兇暴的面容眼神，一望可知從事危險的職業。

人頭飛起，與主人的酮體分別落地。

男子用冷淡的語氣說着。

「謝謝。」

馬上男子在腰部以上的部分已然消失。

綠色的牆壁上有數扇桃紅色門板猥瑣地並列着。

「歡迎」。

好不容易說出的話聲，落到了正要走過她前方數步處的寬壯背部。

改造馬是在那座森林中爲D所斃的流氓之物。

葳玲下馬的地方，是一間小商店的前面。

就這樣牽曳着血線繼續向前奔去。

男子本就有若死人的臉孔上血色盡失，取來掛在另一張椅子上的外套，在將球體收入口袋後便大步向門口走去。

「要多久？」

她懵懵的想——是這個人的關係。由於他太過秀美，以致連死亡也看來如此絢麗。

穿過門口便是走廊。

由於是妖魔妖獸分佈較爲稀少的平原地區，所以從傍晚直到深夜道路上都是人來人往。

葳玲就是在這樣的黃昏時分抵達城鎮。

男子指了指街道的一邊。

葳玲微笑後轉身離去。

「謝謝——你救了我。」

葳玲不禁跑了過去，低着頭說：

葳玲的一隻手按到了小皮袋上。

縱使如此，葳玲依舊陶然出神着。

他坐入椅子，也沒有使用一旁的電子鏡頭和顯微鏡，而是將它把玩了好一陣子後，突然像是想起了什麼似的抬起頭來，用拳頭敲了敲額頭。

「這是什麼？」

古香古色的桌椅、繪畫、雕刻、大鏡子——這些沉澱於幽暗燈光下的東西和每間古物店大同小異，但葳玲的目的並非它們。

血霧染赤了銀光。

如此說完後，託託如疾風般隨即離去，但即使如此，古董店店主依舊不停慢慢地——在他的意識中是急忙地——朝窗戶，即他認爲是門口的方向走着。

「敢唬弄我的話給我試看看——王八蛋。」

雖然沒有聲響也沒有話聲傳出，但在清楚桃色門板後正在進行什麼的男子們眼中，卻覺得彷彿可以看見有濃烈霧靄從所有房門上升冒。酒店兼營賣春賓館在邊境絕非稀罕之事。

「並不是古物。」

「請至少告訴我名字。我叫做葳玲。」

爲自海岸區送來的魚貝類而準備的成羣冷凍倉庫；圈圍平原地帶所放牧之食用獸的廣大柵欄及解體設施；穀物與蔬菜用的乾燥倉庫還有保護這些不受盜賊與野獸騷擾的守衛；爲從事搬運工作的人們提供休憩場所的酒店和旅館、賭場；以及女人們。

光環斬落了剩下兩人的首級。

「你住在哪？」

門口兩側站着兩名像是保鏢的壯漢，卻不發一語的讓男子們走了進去。

「還沒決定。我大概明天白天時會再過來。」

酒吧和酒店打從大白天起男女調笑聲就不絕於耳，它們的所在區域於有如薄墨的黃昏造訪後，增添了七彩燈火；路上行人的腳步也總算變得輕快了起來。

男子應該有發現託託快步走近自己，並從口袋中取出了球體；至少，應該有從頭到尾目擊了託託進入房間後的舉動。

「是的。」

「能寫保管書給我嗎？」

「你是用走的？」

儘管女子獨自旅行並不稀罕，但極富野性的美貌與肢體還是令路上的男人們不得不側目。

「這個嘛——要到明天白天。」

「葳玲正要說些什麼，黑衣人影卻已先上了馬。」……是不是能一起……」

接着又說：

這是在那過了約一個小時後的事。

僅知如此而已。當黑衣包裹的修長身軀所造成的清冽的氣氛令她回過神時，年輕人正在爲繫於不遠處樹上的改造馬上鞍。

少女的呼聲爲樹木所遮障，然後由同一株樹木那傳來了回應。

說話的同時他打量葳玲全身上下。

男子雙眼微微朝葳玲的方向動了動。喃喃說了：

「如果不是什麼好貨的話，我們的價格是很低的。特別是古董——」

把馬的繮繩綁在店前的木樁後，葳玲走入店內。

招牌上模糊不清的油漆字大大的寫着「賽拉斯古董店」。

「沒錯……想起來了。確實是在那本書裏……這個是貴族的……」

「不是？那麼是要鑑定嗎？」

幾名男子走進了一間即使是在鬧市區櫛比鱗次的酒店中，也因及其華麗的霓虹燈而引人注目的酒吧。

男子從櫃檯後面取出便箋印刷而成的證明書，快速簽名後遞給了葳玲。

「在前面的街角右轉後有間旅館。雖然很小不過便宜，而且服務不錯。」

當拿着弩炮的男子驚慌舉起了發射器，此時人影靜靜一蹬地。

外套下襬翻飛如夢。

男子們手上的山刀與長矛閃閃發亮。

在剩餘的殺人者們尚未理解到發生了什麼事時，同伴的上半身滾落到了秀麗人影足畔。

「我有東西要請你看看。」

首級掉到了遠處的地面上，接着又有人頭從軀體上滾落到座騎的腳邊。

男子詫異的注視着葳玲用手打開的布包裏面，拿起了球體。

「我要找睡覺場所。」

略一停步檢視附在門上的名牌後，一羣人往走廊右邊行去。

正對第一個轉角的房門既是目的地。

在離門尚有數步之處，女人的聲音傳入了所有人的耳中。

「幹什麼啦，很煩唉，你這變態。」

同時房門猛然從內側一甩。

白皙物體連同甜美的香料氣味衝了出來——是個半裸女子，用衣服遮蓋着身體前方。

「這個死混蛋！」

妖豔臉龐露出惡狠狠的形象後，女子右手一揮某個東西飛到房間裏，悶響與慘叫聲響起。

「活該、死色鬼——滾開啦！」

男子們目送憤怒的女子離去後，面帶微笑彼此互望，一個身穿着一件內褲的壯碩身軀出現在他們眼前，叫嚷着：「痛死了。臭女人死到哪裏去了?! 」的抱怨並吐出呻吟聲。右手按着額頭；左手提着高跟鞋。在體毛濃密的胸膛上搖盪着由兩個圈圈所組成的墜飾。

「我明明付了大把的鈔票，竟然連那種程度的服務都不做。逮到你以後——」

至此他才注意到男子們，問：

「你們是幹嘛的？」

「好久不見了阿、託託。」

與酒保對話的男子懷念似的說了。唯獨眼神中未有笑意。

託託盯着他的臉看，然後也懷念的笑了起來。

「哎呀哎呀——這不是佩雷士麼？真是奇遇啊。還是一樣在做流浪保鏢？」

「彼此彼此。在聽說到舊貨店老闆說的話以後我就知道是你乾的了。那法術好像還是一樣的厲害嘛。」

託託一面說;「沒有啦！」同時手向胸口摸去，墜飾在他的手掌前劇烈搖晃。

頗爲感慨的眺望了交扣的金屬圈後，佩雷士輕撫着頸部催促託託：

「只知道她被帶到基裏漢商會的地下室去了。」

過了一會衣服被扔了過來，託託隨即穿上它。

佩雷士腹部遭到大力肩撞，朝桌子飛了過去。

悅耳的聲音說了。音色清澄仿若月光。

過了一會衣服扔了過來，託託隨即穿上它。

託託的話聲與疾閃而過的銀光爲佩雷士的兩個疑問打上了休止符。

「不過、你大概也壓根想不到事情會變成這樣吧。要是沒有我的話，即使是基裏漢先生應該也不曉得你的存在，還有你喜歡這兒勝過一日三餐的事情。真可憐啊。」

那是條昏暗的小巷。假使從那直行便可到達穀物倉庫。

佩雷士難過的說着，眼神卻在發笑。

打開後跳了出去。

託託站了起來。

「算了。」

「在那之前先把那女人——」

一口氣滔滔不絕地說完後，佩雷士轉向裝飾用的桌子。

「那就隨你處置。」

「藏在哪？是在旅店裏嗎？」

佩雷士茫然望着夥伴在離託託還有數十公分處，開始無視於慣性急速打轉。

「沒有。」

儘管如此，託託仍舊緩緩背轉身子。

「混帳！」

男子把託託朝八張榻榻米大的地板中央摔去，他呻吟道：

對方身軀修長穿着斗篷，左腰佩劍，劍柄和劍鞘鑲有精細巧致的雕刻，戴着皮手套的雙手自然垂放，但卻清楚顯露出能瞬間行動應付任何狀態這一點。

「是啊。因爲她被你這種能裝得人模人樣的王八蛋人渣給盯上了。就算是女孩子你也大概不會手下留情吧。」

或許是意識到託託赤手空拳的關係，男子們口中紛紛叫罵後殺了過來。說不定他的反擊也預料到這種情況了。

「你擔心她？」

是口哨。令託託全身化爲雕像的聲音響了起來。

「那傢伙是什麼人？」

偶爾，也會有這樣的人存在。

或許還是很痛苦，託託用有些虛弱的聲音詢問：

「你是弄開窗戶逃跑上網可疑份子。要把你帶到保安官那裏。」

對頸部大幅度曲折的佩雷士如此說教完，託託奔近窗邊。

佩雷士撩起上衣下襬，裏面吊着插有寬刃山刀的刀鞘。它是種便利的道具，隨用法不同從活剝人皮到支解火龍皆可輕鬆勝任。

他問：「女孩怎麼了？」

託託「嗚！」地呻吟一聲後身體蜷曲：纔剛毆打了他的男子粗暴的將他的身體押向房內。

來到了位於酒店左側的街道上。月亮已然出現。

就在雙腳發力奔跑之際，託託背後傳來了清亮的聲音。

搜索託託衣服的男子說了。「藏在哪裏？是店裏嗎？」

「跟我來。」

「你真的惹上了個大麻煩喲。」

「嗯嗯。」

那是兩個金屬圈。

想吸入空氣的喉結劇烈起伏。

讓託託心中突然充滿了一種情感。

「那傢伙是什麼人？」

「你擔心她？」

「就在這。」

那是兩個金屬圈。

「你……要幹什麼？」

在後面是美食街。他沒往那走而是馬上轉向右轉。

「混賬！」

搜索託託衣服的男子說了。

回答是——口哨聲。

「你跑哪去了？」

大喊的同時右手朝山刀伸去，他卻爲新的以外驚訝得雙眼大睜。

託託的話聲與疾閃而過的銀光爲佩雷士的兩個疑問打上了休止符。

「你是第一次見識到吧。可別以爲我老是沒長進呦。」

「好、去把它拿回來吧。話先說在前頭，要是知道你敢晃點我、讓我白費功夫的話……」

託託痛苦地點點頭。

「沒有。」

正欲往走廊行去的託託心窩處響起一聲悶響。

打開後跳了出去。

「衣服會還你，不過要先等口袋裏的東西全收走。」

「不過、你大概也壓根想不到事情會變成這樣吧。要是沒有我的話，即使是基裏漢先生應該也不曉得你的存在，還有你喜歡這兒勝過一天三餐的是。真可憐啊。」

「去找他的衣服。」

可能是爲了保險起見而埋伏在外面的追兵之一。

「爲什麼？」

這就是那樣的曲調。

「好、去把它拿回來吧。話先說在前頭，要是知道你敢晃點我、讓我白費功夫的話……」

「算了。」

鏗鏘一聲，一個細微的聲音響起。

或許還是很痛苦，託託用有些虛弱的聲音詢問：

大喊的同時右手朝山刀伸去，他卻爲新的以外驚訝得雙眼大睜。

「別開玩笑了。喂、大哥，看你的模樣大概也是和我的世界走得很近的人吧。看在同道的份上放我一馬嘛。可以吧？」

「就在這。」

佩雷士茫然望着同夥在離託託還有數十公分處，開始無視於慣性急速打轉。

在他纔剛經過的小巷入口，佇立着沐浴月光的藍色身影。

「衣服會換你，不過要先等口袋裏的東西全收走。」

鏗鏘一聲，一個細微聲音響起。

「那就隨你處置。」

在被自己的刀刃切開大半喉嚨，與鮮血一同癱倒在地的友人面前，託託由口中吐出閃閃生光的物體讓他看。

或許是意識到託託赤手空拳的關係，男子們口中紛紛叫罵後殺了過來。說不一定他的反擊也預料到這種情況了。

他問：「女孩怎麼樣了？」

託託的身體突地一沉。

「有什麼事嗎？」

「恩恩。」

託託的身體突地一沉。

「是統治這個城市的老大。你動了他罩着的古董店老闆可真是不妙呀。聽說是和什麼了不得的東西有關。老大十分光火，不知是你，連帶那個來鑑定的女娃也被抓起來了呢。——喂、可別想逃啦。你的伎倆我可是知道得一清二楚。雖然我也知道你的腕力很厲害，不過這些傢伙可是這邊的好手，你也不想活生生地被四分五裂，對吧？」

「只知道她被帶到基裏漢商會的地下室去了。」

託託痛苦地點點頭。

對頸部大幅曲折的佩雷士如此說教完，託託奔近窗邊。

「你還是第一次見識到吧。可別以爲我老是沒長進啦。」

他低身疾奔。

佩雷士撩起上衣下襬，裏面吊着插有寬刃刀山的刀鞘。它是種便利的道具，隨用法的不同從活剝人皮到肢解火龍皆可輕鬆勝任。

可託託的語氣十分平常。因爲他大抵也是在刀口上打滾度日的人。

「你跑到哪去了?! 」

在被自己的刀刃切開大半喉嚨，與鮮血一同癱倒在他的有人面前，託託由口中吐出閃閃生光的物體讓他看。

然後彎低身子靠近託託面前。

房間裏的傢俱僅有牀鋪與裝飾性的桌子。託託的衣服被脫下扔在桌上。在牀靠貼的那面牆壁上玻璃窗映出窗外的霓虹燈。

「到裏面說話吧。」

佩雷士對同夥下令;

一口滔滔不絕說完後，佩雷士轉向裝飾用的桌子。

「是統治這個城市的老大。你動了他罩着的古董店老闆可真是不妙呀。聽說是和什麼了不得的東西有關。老大十分光火，不只是你，連帶那個來鑑定的女娃也被抓起來了呢。——喂、可別想逃啦。你的伎倆我可是一清二楚。雖然我也知道你的腕力很厲害，不過這些傢伙可是那邊的好手，你也不想活生生地被四分五裂吧，對吧？」

託託站了起來。

「是啊。因爲他被你這種能裝得人模人樣的王八蛋人渣給盯上了。就算是女孩子你也大概不會手下留情吧。」

就當耳中滿是那口哨聲的剎那——

白光斬向託託的腹部，殺氣將他整個人擊飛出去。

正確來說是託託跳開了。

然而，在空中如煙霧般暈散而開的乃是——鮮血。

當託託落於離原地五公尺的位置時，奇形怪狀的內臟歲隨着黑血一齊從腹部噴了出來。

託託難以置信。因爲他與右手拿出鞘劍刃的男子的距離，

在跳躍前足有五公尺之多。

現在卻不到兩公尺，對方是如何縮短三公尺的？

灼熱感翻湧而上，他忍不住猛咳了起來。

飛灑到地面上的不只有血液。滿沾黑血卻依舊散發燭光的球體隨着咳嗽在地上跳了一下，接着輕輕橫滾過小巷。

託託這才總算注意到，在珠子面前——自己的右邊，有另外一條通路正大開着路口。

只是，新的道路並無法成爲逃脫線。

手持白刃的身影一面翼悽絕殺氣鎖縛他，一面從容逼近。

毫無疑問地，現在只要一動便會遭受致命一擊。

他用絕望眼神瞧腳邊的血跡。相連的兩個金屬圈被埋在那裏面。

口哨聲響起。

當那結束之際起便是命運的時刻。

曲調流響。

消失。

託託渾身發涼。

他看到了比夜晚更深濃的黑暗。

美麗身形。

託託抬頭望向敵人。

古連仰望天空。

除此之外不做他想。

「這個嘛——」

「雖說是同樣的問題，不過你打算要去嗎？」

又散開。

古連喃喃低語：「去了是嗎？」

語畢同時託託的身形往後躍去。不知他的身體是什麼做的，體力令人難以置信。

雖然旅人帽下的面容與夜暗融爲一體，但在自己看到那容貌後，便因過於羨豔而連呼吸都忘了。

D的輪廓融入到黑暗中。

「是別人那的來的東西。——對了，雖然說不過去，但有事要拜託你。因爲我要先走一步，能不能請你去救那珠子的主人？報酬就是那個。好像非常值錢呦。不過話先說在前面，可是要辦好事才能給你呦。地點是叫做基裏漢的壞蛋的商會地下室。——拜託你嘍。」

「想去嗎？」

D已然消失無蹤。

他凝視那珠子，問道：

吹口哨的人影並未追去。問：

順着那視線望去，託託這次才真的喫驚得瞠目結舌。

看到了浮現於小巷入口的人形黑暗。

俄頃，哀傷的口哨聲在月光下漸行漸遠。

託託說：

「是你的東西嗎！」

沒有回答。

第二個人影彎腰拾起珠子，動作滿是破綻似乎連小孩都能斬殺他。

後來的人影首次回應。吹口哨的人繼續說道：

「很遺憾不是。」

「這是第一次遇到——比我更美麗的男子。此外，我也知道你的名字。吸血鬼獵人『D』——就爲這個名字報上我的名號。我是古連——是個修行者。」

聲音清麗宛若夜月出聲相尋。

沒有回應。

暗雲讓月亮的眼睛闔上了。

而把視線投注在另一條小巷。

——

敵人沒在看託託。

說話的同時用手拿起暴露路上的腸子，開始把它塞回腹腔。

那是一張男子的面孔，美麗得讓人即使身處地獄的痛苦中也會陶然忘我。

「你要怎麼辦？」

可能是由於夜的魔力，才使兩種美麗出現於狹隘巷道中。