前話 斧與劍

□玲•斯特林

錘聲繚繞於耳。

當我發覺時，自己已身置此處。

連自身的感覺都模糊不清的狀況，使我得知這裏是夢。

這種曖昧的感受，與過去被加德婪韃拉去她那裏時有些相似。

然而，我也同時明白……這顯然並非加德婪韃所爲。

我身處於陌生的空間裏。

不是一片黑暗，也不是我記憶裏的風景。真的是未知的空間。

我周圍的光景甚至是捉摸不定的。或者說，也感覺像被整個人扔到宇宙空間。這裏是一處虛幻的空間，縱使是夢，又顯得朦朧。

不過，空間的用途倒是很明確。

空間的中心，放置着一座熔爐。

那座熔爐只比人稍微大一些，卻展現出不似夢境的強烈存在感。傳遞過來的熱量甚至令人感覺有如太陽。

而熔爐的存在……將這處空間界定爲『鍛造場』。

「…………」

熔爐前放置着鐵砧，有人在那裏不斷地揮動錘子。

揮着錘子的人物或許是男人，也或許是女人。或許是老人，也或許是少年。或許，不是人類也說不定。

其形象曖昧模糊，我看不清對方的身姿。

然而在模糊之中，那滿溢而出的存在感依然傳遞了過來。

對方在揮動的錘子裏注入的力量與技術，讓我這個外行人都能感受到熱量與衝擊。

就算有人說創造世界的就是此人，我也會相信。

涅墨西斯說完便從紋章裏跳出，往屋內跑去。

據說大腦做的夢是記憶的重新構築，但我完全不記得自己經歷過那樣的場景。

煩惱到了其面孔明明模糊不定，我卻能明白的程度。

我注視着無名斧。由於斧刃被解不開的布包覆住，有些部分的形狀不太確定……不過我開始覺得它很像在夢裏看到的斧頭。

「涅墨西斯，這個是妳拿出來的嗎？」

此人舉起手，斧頭也浮了起來，靜止於空中。

「……唔。」

在臉朝着上方仰望的景色中，可以看到圍住天空的觀衆席，讓我理解到自己所在的地方是第八斗技場……〈死亡終止符〉總部裏的舞臺上。

「只剩我們在場了，你是會說話的武器嗎？」

至於結果，總的來說是輸多勝少。

但如果讓我做那場夢的是這柄斧頭，夢境內容又是真實的話，其中就有重要的含意。

至於經過多久的時間，則與打造斧頭的時候相同，在這夢境裏無法得知。

『…………』

忽然間，我的手碰到了某個東西。

〈鍛造師〉交互看着斧頭與劍，就如同其自身所述般陷入煩惱。

我向斧頭髮問，但沒有得到回應。

『但是，這裏有兩個傑作。』

然而現在在鐵砧上被錘打的並非世界……而是一柄單刃斧。

爲了研擬〈錦標賽〉的對策，路克以各式各樣的戰鬥風格當我的對手。

假使那場夢是斧頭爲了告訴我自身的來歷，就意味着這柄斧頭與【阿爾塔】是出於同個製作者之手。

在夢裏感覺過了一段很長的時間，但實際上只過了五分鐘不到。

在第一場對練中，只是揮了一下就將我的手臂炸掉的無名斧。

不過，那柄從來沒看過的『白色斧頭』……卻令我覺得似乎在哪見過。

『怎麼了，玲？』

『我煩惱着。應負其功用的武器只有一柄。

「真拿你沒辦法哪，你等等。」

『不，我不曉得……是說它是什麼時候跑出來的？』

我看向時間，發現幾乎沒過多久。

彷彿以前見過的石青的藍劍……【阿爾塔】。

我將視線移到那裏……便看到了斧刃被黑布裹住的大型單手斧。

我再度向斧頭髮問，但依舊得不到回應。它也沒有像【瘴焰手甲】那樣自行動起來。

〈鍛造師〉一詞像是職業名稱，我卻隱約感覺到不同的意義。

至於我，則重新面向斧頭。

接着打造斧頭的人物再度舉起手後……便出現了斧頭以外的武器。那是一柄『藍劍』──我也曾見過的【元始聖劍　阿爾塔】。

爲了整理在對練中發現的課題，我一個人留在這裏深思……不過似乎在思索的途中失去了意識。

……也是啦，我已經透過加德婪韃寄宿的【瘴焰手甲】，得知有的裝備品會自行移動了。

『玲？你醒來了嗎？』

『──決定了。』

『真是的，你突然睡着，讓我嚇了一跳呢。是太累了嗎？』

同時，也意味着這柄斧頭是能與那柄聖劍相提並論的武器……

今天一大早我就和路克對練。

我聽得到此人說出來的話，但還是無法從其聲音辨別年齡與性別。

「……涅墨西斯，不好意思，我想喫點東西，妳可以幫我從餐廳的保存用道具儲存箱裏，隨便拿些輕食和飲料過來嗎？我想在這裏再稍微想一些事情。」

◇◇◇

──握住了藍劍。

「……因爲今天早起對練啊。」

涅墨西斯從紋章裏向我說起話來。

『我是〈鍛造師〉。』

這代表斧頭自己從道具儲存箱裏跑了出來嗎？

旁人亦可理解〈鍛造師〉身爲製作者，正被迫於做出爲難的決定。

是我從未見過的美麗顏色。它微微透明，儘管是武器，也像是祭器。

若是如此，這柄斧頭果然就是那夢裏的斧頭……夢的內容一定就是打造斧頭時發生過的事吧。我稍微思索起此事。

「就像加德婪韃那時一樣，是你讓我看到夢境的嗎？」

先不論【阿爾塔】，其他的……

隨著作業進行，斧頭的形狀愈來愈明確，也加上了斧柄，顯然成了一柄戰斧……大型的單手斧。

〈鍛造師〉就這樣不停地煩惱着。

這場夢，就在這裏中斷了。

包含我的記憶沒有與她共享一事在內，情況就和加德婪韃那時一樣。

「……它怎麼跑出來了？」

火熱的金屬散發出不同於鐵與鋼的輝芒，大概也不同於〈Infinite Dendrogram〉裏的祕銀與神話級金屬。

我這般問完話後，也覺得可能是自己想太多了，或許方纔的夢與斧頭沒有關聯。

「……涅墨西斯？」

然而，那柄【阿爾塔】看起來不同於我所知道的【阿爾塔】。

我煩惱着。可投注渾身解數的武器也只有一柄。』

「夢……」

回過神來時，我面前的風景已變成了熟悉的景色。

『一個將會成爲最高傑作，一個將會化爲爲數衆多的劣作。』

那應該不是在對我說明，而是自言自語吧。

我想起了日語中「欠缺點睛之筆」這句話。

它這副樣子，看起來就像是柄單純的武器。

〈鍛造師〉面對着白斧與藍劍，不斷地自言自語。

「……？」

『吾即將與同胞一同創造■■■，而作爲其中關鍵的武器應該要選擇何者呢……』

應該還沒完成吧。外觀看似完美，但總覺得少了些什麼。

『…………』

因熔爐的熱量而變紅的斧刃顏色，本來是不同的顏色吧。

在斧頭一定程度成形時，打造斧頭的人物停下了手。

本來沉默地打造斧頭的人物，首次說話了。

□【聖騎士】玲•斯特林

不過，可以推測一定不會是一段短暫的時間。思索過後的〈鍛造師〉……

也許，是在對自己創造的武器說話。

少了什麼，不完全。依舊欠缺點睛之筆。

斧頭沒有斧柄，此人在錘打的是斧刃的部分。

鍛造作業不斷進行，不曉得經過了多久的時間。也許，我看到的是快轉的影像。

「…………」

涅墨西斯擔心地問道，她的反應也讓我得知了一件事。

『我本來打算在〈錦標賽〉開始前叫醒你的，你醒得比我預料的早哪。』

那個金屬有些透明。

斧頭呈現出的白色非常美麗，超乎我的預想。

如果完成了，肯定會變成美麗的顏色……儘管時候尚早，我已經有了這樣的預感。

由於無從使用，我應該已經將它收進道具儲存箱裏了。

那個夢到底是什麼呢？

於是，曾有過類似經驗的我尋覓出了一個答案。

「不，沒事。」

『……二選一。』

「……不過，應該是沒有變成那樣。」

在夢裏，自稱〈鍛造師〉的人物這麼說過：

『一個將會成爲最高傑作，一個將會化爲爲數衆多的劣作。』

而〈鍛造師〉在夢裏……握住了【阿爾塔】。

這就是答案。製作者選擇的是【阿爾塔】，成爲最高傑作的也是【阿爾塔】。沒有被選中的這柄斧頭，就成了〈鍛造師〉眼中的劣作了吧。

所以它纔沒有被命名，被棄置於一旁。

……感覺這麼做有點沒責任感。

就算無法將它打造爲傑作，是否至少該取個名字呢？

如果剛纔的夢不是我的幻想或妄想的話，就代表這柄斧頭擁有的意志強烈到足以展示它自身的過去。

若是如此，它或許對親生父母連名字都沒有爲它取而感到憤恨不平。

而且這柄斧頭……顏色與夢裏的不同。在夢裏看到的斧頭，無論斧刃還是斧柄都是純白而透明的。

但是現在的斧頭……卻染上了血色。

到底是發生過什麼事情，使它有了這麼大的改變呢？這也是沒有被命名而導致的嗎？

我裝備的【紫怨走甲】現在也持續吸收着積蓄在斧頭上的怨念。

那麼等到怨念吸收完畢後，斧頭會恢復爲白色嗎……這就不得而知了。

至少一直吸收到現在，斧頭依舊沒有絲亳變色的徵兆。

「呼……」

我不曉得應不應該同情這柄斧頭……同情詛咒的武器。

然而做了那場夢，看了現在的斧頭後……總覺得有些不是滋味。

「……哎，這也算是一種任務吧。」

任務，開始。

我講完話後，斧頭莫說出聲說話，連一點反應都沒有。

「玲，我拿三明治和紅茶來了。嚼嚼嚼……」

反正無論是要讓斧頭恢復顏色還是爲它取名，都是我自己想做纔去做的。

「謝謝。不過妳不要邊走邊喫，之後還得掃地呢。」

說不定剛纔的夢與斧頭沒有關聯……但都無所謂啦。

以這一邊的時間計算，會舉辦一○天的〈錦標賽〉的，最初一日。

既然要爲它取名的話，我想要花個幾天來想。

不曉得我最大的戰鬥……在出乎意料之處等待着。

然而，我在這時還不曉得。

是我自行發起的任務就是了。

「嗯。哼哼哼，我已經技癢了。今晚的我正渴望着鮮血哪！」

「現在還是早上啦。」

「唔，在鬥技場裏總是會有觀賞活動邊走邊喫的情緒……嚼嚼嚼。」

也是啦，這很像涅墨西斯會說的話。

就在這時，涅墨西斯正好拿了早餐過來。

我以指頭敲了敲無名斧的斧柄。

可以預料到王國的這場大活動將會造就許多邂逅與戲劇。

「我會慢慢去調查要如何恢復你的顏色。另外雖然我不是製作者，但還是幫你想個臨時的名字吧。」

「那麼，喫完早餐後就到中央大斗技場去吧。第一輪戰到第四輪戰都是在上午舉行。」

她講了類似「賞花不如喫糰子」的話。

我們進行了頗有既視感的對話後，便兩個人（和召喚出來的小加）一起喫完了早餐。

於是，〈錦標賽〉的首日開始了。

『…………』