前话 斧与剑

□玲•斯特林

锤声缭绕于耳。

当我发觉时，自己已身置此处。

连自身的感觉都模糊不清的状况，使我得知这里是梦。

这种暧昧的感受，与过去被加德婪鞑拉去她那里时有些相似。

然而，我也同时明白……这显然并非加德婪鞑所为。

我身处于陌生的空间里。

不是一片黑暗，也不是我记忆里的风景。真的是未知的空间。

我周围的光景甚至是捉摸不定的。或者说，也感觉像被整个人扔到宇宙空间。这里是一处虚幻的空间，纵使是梦，又显得朦胧。

不过，空间的用途倒是很明确。

空间的中心，放置着一座熔炉。

那座熔炉只比人稍微大一些，却展现出不似梦境的强烈存在感。传递过来的热量甚至令人感觉有如太阳。

而熔炉的存在……将这处空间界定为『锻造场』。

「…………」

熔炉前放置着铁砧，有人在那里不断地挥动锤子。

挥着锤子的人物或许是男人，也或许是女人。或许是老人，也或许是少年。或许，不是人类也说不定。

其形象暧昧模糊，我看不清对方的身姿。

然而在模糊之中，那满溢而出的存在感依然传递了过来。

对方在挥动的锤子里注入的力量与技术，让我这个外行人都能感受到热量与冲击。

就算有人说创造世界的就是此人，我也会相信。

涅墨西斯说完便从纹章里跳出，往屋内跑去。

据说大脑做的梦是记忆的重新构筑，但我完全不记得自己经历过那样的场景。

烦恼到了其面孔明明模糊不定，我却能明白的程度。

我注视着无名斧。由于斧刃被解不开的布包覆住，有些部分的形状不太确定……不过我开始觉得它很像在梦里看到的斧头。

「涅墨西斯，这个是妳拿出来的吗？」

此人举起手，斧头也浮了起来，静止于空中。

「……唔。」

在脸朝着上方仰望的景色中，可以看到围住天空的观众席，让我理解到自己所在的地方是第八斗技场……〈死亡终止符〉总部里的舞台上。

「只剩我们在场了，你是会说话的武器吗？」

至于结果，总的来说是输多胜少。

但如果让我做那场梦的是这柄斧头，梦境内容又是真实的话，其中就有重要的含意。

至于经过多久的时间，则与打造斧头的时候相同，在这梦境里无法得知。

『…………』

忽然间，我的手碰到了某个东西。

〈锻造师〉交互看着斧头与剑，就如同其自身所述般陷入烦恼。

我向斧头发问，但没有得到回应。

『但是，这里有两个杰作。』

然而现在在铁砧上被锤打的并非世界……而是一柄单刃斧。

为了研拟〈锦标赛〉的对策，路克以各式各样的战斗风格当我的对手。

假使那场梦是斧头为了告诉我自身的来历，就意味着这柄斧头与【阿尔塔】是出于同个制作者之手。

在梦里感觉过了一段很长的时间，但实际上只过了五分钟不到。

在第一场对练中，只是挥了一下就将我的手臂炸掉的无名斧。

不过，那柄从来没看过的『白色斧头』……却令我觉得似乎在哪见过。

『怎么了，玲？』

『我烦恼着。应负其功用的武器只有一柄。

「真拿你没办法哪，你等等。」

『不，我不晓得……是说它是什么时候跑出来的？』

我看向时间，发现几乎没过多久。

仿佛以前见过的石青的蓝剑……【阿尔塔】。

我将视线移到那里……便看到了斧刃被黑布裹住的大型单手斧。

我再度向斧头发问，但依旧得不到回应。它也没有像【瘴焰手甲】那样自行动起来。

〈锻造师〉一词像是职业名称，我却隐约感觉到不同的意义。

至于我，则重新面向斧头。

接着打造斧头的人物再度举起手后……便出现了斧头以外的武器。那是一柄『蓝剑』──我也曾见过的【元始圣剑　阿尔塔】。

为了整理在对练中发现的课题，我一个人留在这里深思……不过似乎在思索的途中失去了意识。

……也是啦，我已经透过加德婪鞑寄宿的【瘴焰手甲】，得知有的装备品会自行移动了。

『玲？你醒来了吗？』

『──决定了。』

『真是的，你突然睡着，让我吓了一跳呢。是太累了吗？』

同时，也意味着这柄斧头是能与那柄圣剑相提并论的武器……

今天一大早我就和路克对练。

我听得到此人说出来的话，但还是无法从其声音辨别年龄与性别。

「……涅墨西斯，不好意思，我想吃点东西，妳可以帮我从餐厅的保存用道具储存箱里，随便拿些轻食和饮料过来吗？我想在这里再稍微想一些事情。」

◇◇◇

──握住了蓝剑。

「……因为今天早起对练啊。」

涅墨西斯从纹章里向我说起话来。

『我是〈锻造师〉。』

这代表斧头自己从道具储存箱里跑了出来吗？

旁人亦可理解〈锻造师〉身为制作者，正被迫于做出为难的决定。

是我从未见过的美丽颜色。它微微透明，尽管是武器，也像是祭器。

若是如此，这柄斧头果然就是那梦里的斧头……梦的内容一定就是打造斧头时发生过的事吧。我稍微思索起此事。

「就像加德婪鞑那时一样，是你让我看到梦境的吗？」

先不论【阿尔塔】，其他的……

随著作业进行，斧头的形状愈来愈明确，也加上了斧柄，显然成了一柄战斧……大型的单手斧。

〈锻造师〉就这样不停地烦恼着。

这场梦，就在这里中断了。

包含我的记忆没有与她共享一事在内，情况就和加德婪鞑那时一样。

「……它怎么跑出来了？」

火热的金属散发出不同于铁与钢的辉芒，大概也不同于〈Infinite Dendrogram〉里的秘银与神话级金属。

我这般问完话后，也觉得可能是自己想太多了，或许方才的梦与斧头没有关联。

「……涅墨西斯？」

然而，那柄【阿尔塔】看起来不同于我所知道的【阿尔塔】。

我烦恼着。可投注浑身解数的武器也只有一柄。』

「梦……」

回过神来时，我面前的风景已变成了熟悉的景色。

『一个将会成为最高杰作，一个将会化为为数众多的劣作。』

那应该不是在对我说明，而是自言自语吧。

我想起了日语中「欠缺点睛之笔」这句话。

它这副样子，看起来就像是柄单纯的武器。

〈锻造师〉面对着白斧与蓝剑，不断地自言自语。

「……？」

『吾即将与同胞一同创造■■■，而作为其中关键的武器应该要选择何者呢……』

应该还没完成吧。外观看似完美，但总觉得少了些什么。

『…………』

因熔炉的热量而变红的斧刃颜色，本来是不同的颜色吧。

在斧头一定程度成形时，打造斧头的人物停下了手。

本来沉默地打造斧头的人物，首次说话了。

□【圣骑士】玲•斯特林

不过，可以推测一定不会是一段短暂的时间。思索过后的〈锻造师〉……

也许，是在对自己创造的武器说话。

少了什么，不完全。依旧欠缺点睛之笔。

斧头没有斧柄，此人在锤打的是斧刃的部分。

锻造作业不断进行，不晓得经过了多久的时间。也许，我看到的是快转的影像。

「…………」

涅墨西斯担心地问道，她的反应也让我得知了一件事。

『我本来打算在〈锦标赛〉开始前叫醒你的，你醒得比我预料的早哪。』

那个金属有些透明。

斧头呈现出的白色非常美丽，超乎我的预想。

如果完成了，肯定会变成美丽的颜色……尽管时候尚早，我已经有了这样的预感。

由于无从使用，我应该已经将它收进道具储存箱里了。

那个梦到底是什么呢？

于是，曾有过类似经验的我寻觅出了一个答案。

「不，没事。」

『……二选一。』

「……不过，应该是没有变成那样。」

在梦里，自称〈锻造师〉的人物这么说过：

『一个将会成为最高杰作，一个将会化为为数众多的劣作。』

而〈锻造师〉在梦里……握住了【阿尔塔】。

这就是答案。制作者选择的是【阿尔塔】，成为最高杰作的也是【阿尔塔】。没有被选中的这柄斧头，就成了〈锻造师〉眼中的劣作了吧。

所以它才没有被命名，被弃置于一旁。

……感觉这么做有点没责任感。

就算无法将它打造为杰作，是否至少该取个名字呢？

如果刚才的梦不是我的幻想或妄想的话，就代表这柄斧头拥有的意志强烈到足以展示它自身的过去。

若是如此，它或许对亲生父母连名字都没有为它取而感到愤恨不平。

而且这柄斧头……颜色与梦里的不同。在梦里看到的斧头，无论斧刃还是斧柄都是纯白而透明的。

但是现在的斧头……却染上了血色。

到底是发生过什么事情，使它有了这么大的改变呢？这也是没有被命名而导致的吗？

我装备的【紫怨走甲】现在也持续吸收着积蓄在斧头上的怨念。

那么等到怨念吸收完毕后，斧头会恢复为白色吗……这就不得而知了。

至少一直吸收到现在，斧头依旧没有丝亳变色的征兆。

「呼……」

我不晓得应不应该同情这柄斧头……同情诅咒的武器。

然而做了那场梦，看了现在的斧头后……总觉得有些不是滋味。

「……哎，这也算是一种任务吧。」

任务，开始。

我讲完话后，斧头莫说出声说话，连一点反应都没有。

「玲，我拿三明治和红茶来了。嚼嚼嚼……」

反正无论是要让斧头恢复颜色还是为它取名，都是我自己想做才去做的。

「谢谢。不过妳不要边走边吃，之后还得扫地呢。」

说不定刚才的梦与斧头没有关联……但都无所谓啦。

以这一边的时间计算，会举办一○天的〈锦标赛〉的，最初一日。

既然要为它取名的话，我想要花个几天来想。

不晓得我最大的战斗……在出乎意料之处等待着。

然而，我在这时还不晓得。

是我自行发起的任务就是了。

「嗯。哼哼哼，我已经技痒了。今晚的我正渴望着鲜血哪！」

「现在还是早上啦。」

「唔，在斗技场里总是会有观赏活动边走边吃的情绪……嚼嚼嚼。」

也是啦，这很像涅墨西斯会说的话。

就在这时，涅墨西斯正好拿了早餐过来。

我以指头敲了敲无名斧的斧柄。

可以预料到王国的这场大活动将会造就许多邂逅与戏剧。

「我会慢慢去调查要如何恢复你的颜色。另外虽然我不是制作者，但还是帮你想个临时的名字吧。」

「那么，吃完早餐后就到中央大斗技场去吧。第一轮战到第四轮战都是在上午举行。」

她讲了类似「赏花不如吃团子」的话。

我们进行了颇有既视感的对话后，便两个人（和召唤出来的小加）一起吃完了早餐。

于是，〈锦标赛〉的首日开始了。

『…………』