從前的故事，哈梅倫的吹笛人 - 結束

＂總教官…軍官…上校都被我們殺了。怎麼辦？＂

＂那混蛋死有餘辜！裏克和坎塔納也都死了！既然殺了人，償命不是天經地義嗎！＂

＂該怎麼向哈梅倫…不，向軍國交代？救援隊真的會來嗎？我們該不會是被拋棄了吧…？＂

＂好好解釋的話，說不定能解決？＂

＂比起那個，禁忌究竟是什麼？總教官爲什麼要殺我們？＂

然而他們失不過這一切都已經不重要了。且聽從了我的話。

某個想象力豐富的圍觀者擠出乾笑，隨即自嘲這幻想太過荒誕。

＂邁向軍國未來……＂

有人發出呻吟——不是孩子們。他們仍在歌唱。

＂但你的指示沒有錯。多虧遵循你的指示，我們才活到現在。所以…告訴我。我們該怎麼辦？＂

＂倒也不是...等等。

＂司令部致哈梅倫中等軍事學校：立即徹查事件上報。搜救倖存者審訊動機。

＂休伊。我…不相信你。把我們逼到這般田地的，正是你。＂

控制哈梅倫。

世界開始扭曲。

＂你希望我怎麼做？＂

僅是如此，他半步之前就自動捲起漩渦，分開灌木吹散塵埃。宛如世界在爲他清道。

我雖然經常滿足別人的願望，但可不會把9;讓我開心點9;這種小鬼耍賴的要求一一當真。太麻煩了。

就在救援船順流而下時。抵達下游駐地後獲得了目擊情報：孩子們分乘多個木筏經過駐地，往下游城鎮去了。

我煩躁地啐了一口。蘭卡特露出困惑的表情。

＂把剩下的傢伙都喫掉。＂

＂一無所知的白癡閉嘴。我怎麼可能給那種敗者當手下？＂

此刻她需要的，終究只是一個指明方向的箭頭。

所以他們被拋棄了。

隨便審問幾個人就能立刻弄清事件來龍去脈。

＂我這輩子都按命令活着！工作、學習、捱罵、讀書、考試、被評價。爲了成爲對軍國稍微有用的人，父母去世時忍着，生病時撐着，再痛苦也偷偷哭完繼續爭取好評！可是！＂

幾個孩子認出了他。

這就是簡單而殘酷的事實。

＂去周圍的空氣彷彿凝固了一般。物的地方白白浪費了時間。

作爲那個世界的主人，蘭卡特彷彿下一秒就要扭斷夏亞蒂脖子般加重力道說道：

此刻。有人從孩子羣中現身。突然出現的氣息讓孩子們嚇一跳。紅髮少年從容走近，彷彿從一開始就站在那裏。

＂精彩。真是完全出乎意料的事態。雖然想過這種可能性——但沒想到你居然會殺死尼古拉斯併吞噬他。＂

距離蘭卡特越近扭曲越快，越遠則越慢。包含空氣在內的世間萬物以不同速度向右形成漩渦。在這隨距離變化的洪流中，夏亞蒂感受到彷彿被無形之手撕扯身體的劇痛。

不，或許存在但你蘭卡特絕對想不出來。

＂爲輝煌祖國，獻上性命進軍……＂

＂前進……前進……＂

＂該進行你喜歡的效率對話了吧，蘭卡特。總不會是你懷疑我的理解水平，要從頭開始講解吧？＂

明明自己也不相信合理性，卻偏要試探來試探去。

河流盡頭是海。

所有人迷失了方向，失去了前進目標，連希望與意志都被剝奪。只能將憤懣嚥進肚裏。即便如此，仍有人渴望着誰來照亮前路。

＂啊...嗯。＂

＂不不過這一切都已經不重要了。遠。在空間扭曲的固有魔導中，連聲音都會迷失方向。

＂不過，他們又下了什麼奇怪命令嗎？那些孩子一邊划槳一邊唱着校歌……＂

當我用煩躁的語氣打斷時，蘭卡特說到一半的話戛然而止。我抱着胳膊質問他。

也就是說，國家真的拋棄了他們。軍國親自證明了——沒有你們這些廢物也無所謂。

不知何時才能意識到這種試探本身就不合理。

＂蘭卡特。別這麼無趣行不行。＂

突破當前難關的其他對策根本不存在。

既然遠古恐怖『海兇』棲息在深海，橫豎都逃不掉...＂

反正都是將死之人。即使我不殺，軍國也會處決他們。與其毫無意義地殺死，不如通過禁忌獻祭轉化爲我的力量更有效率。

———一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。uanmengacg.com1;

＂啊，呃，嗯...＂

＂嗚呃、啊啊啊啊啊！＂

＂啊。順帶一提。正如你所說，就算你妨礙我，我也能擺脫干擾只殺掉這些人。我和尼古拉斯之流可不一樣。哼，你大概也藏着什麼殺手鐧吧...但依然觸及不到我就是了。＂

＂沒事。爲了朋友嘛。這點程度、微不足道的麻煩我還是能承受的。＂

＂蘭…卡特？＂

在夥伴們的攙扶下，夏亞蒂勉強站起身。

＂…所有人，閉嘴。＂

不費吹灰之力就壓制住夏亞蒂的蘭卡特，再次將視線轉向我。

＂真希望軍國…徹底滅亡。＂

即便上百人合力也難以撼動的障礙，在蘭卡特的固有魔導面前竟如此不堪一擊。

最前排木筏上的少年吹響號角，怪事發生了。

蒼白的臉上浮現出近乎放棄的笑容。

＂那你想怎樣？救援船和教官們馬上就到。

＂以鮮血與汗水爲祭，擊潰敵軍……＂

蘭卡特離開沒多久，粗暴的撕裂聲驟然響起。

右撇子的世界。

內外撕扯着身體的力量驟然消散，夏亞蒂哐噹一聲倒在地上。

本文他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。做的都做了。＂

＂又、又來了。

但世間既無天堂亦無地獄。死亡不過是能想象到的最單純的終結。

若此處展現天神教威勢，他們定會向神明祈禱吧。祈求將自己從試煉中拯救出來，引導至天堂。

我將冰冷褪色的號角含進口中。

＂故意控制力道，用讓人疼痛卻不致死的魔法...這不就是威脅嗎？明知沒用還浪費魔力？別惹人煩了把魔法收回去。＂

孩子們尖叫着想救夏亞蒂，但他們別說靠近了，就連伸出的手臂都感受到似要撕裂般的痛苦。

在枯枝遍地的森林深處，獨自保持整潔姿態的蘭卡特突然開始鼓掌。

因爲好奇我的應對方式，他不得不協助準備工作——真是作繭自縛。

先向上級彙報，等司令部下達軍國『合理』判斷後自然...＂

＂直接說正事。我累了。＂

況且這些人與我的生物特性完美契合，是最佳素材。與尼古拉斯不同，9;吞噬9;過程會更加順暢。現在不喫就沒意義了...大概就是這意思。

救援船在堆滿漂流物的地方白白浪費了時間。

蘭卡特·斯彭德萊。

＂…可就算我們哭喊到嘶啞。這個國家也聽不見吧。別說補償，恐怕會殺我們滅口。正如尼古拉斯所說，我們對軍國毫無價值。＂

當然蘭卡特所說的9;朋友9;，指的就只有我一人。

完成止血的夏亞蒂用布裹住斷面，攥緊後抬起頭。活着的人都閉上了嘴。在這場戰鬥中失去最多的人，正踉踉蹌蹌地向我走來。

＂但若知道你想要什麼，我會更容易判斷。是爲保命而逃？還是賭上性命揭露尼古拉斯的惡行？你想要哪種方式？＂

＂大夥幫我！不給那狗崽子來一下實在咽不下這口氣！＂

＂下地獄去吧…＂

於是孩子們齊聲唱完最後一句：

我讓蘭卡特閉上嘴，簡明地總結道：

我又數落了他一通滅他威風，迅速甩了甩手。

一個人...總比百號人強。＂

哈梅倫河下游發生了大騷動。

即刻起啓動五級情報管制。

＂去把堵住河道的東西清掉。

如堤壩般阻塞河道的漂流物瞬間分崩離析。

＂能做的都做了。＂

但我是無風便不能動的人。我對着她空蕩蕩的心問道：

對軍國而言，二級以下都是隨時可替換的零件。存在與否都無足輕重。

怎麼可能有這麼多……

曾是蘭卡斯特追隨者、卻對夏亞蒂懷有更深感情的凱拉法德，看到她負傷後暴怒不已。他完全忘記了自己曾經多麼憧憬又畏懼蘭卡斯特的魔法，嘶聲吼道：

＂夏亞蒂！＂

軍國最初的神祕。擁有戰略級固有魔導的少年。魔導師的棟樑。

即便是經驗豐富的獵人，面對狂怒的鹿和遊蕩的狼也會暫時撤退。

＂簡而言之就是這樣吧。

配合着號角聲，嗓子嘶啞的孩子們撕心裂肺唱着歌。那慘叫比任何淒厲的哀嚎都可怕。市民們皺着臉轉向河邊。

夏亞蒂陰鬱地問道。空洞的瞳孔裏看不到一絲對未來的希望。

尼古拉斯沒理由在這種偏遠地區攻擊孩子們，但孩子們卻有充分理由攻擊尼古拉斯。

教官們陷入混亂，但很快憤慨地加快了搜索速度。

＂操…！我到底做錯了什麼啊！＂

答不答應全憑蘭卡特個人意志，即便拒絕也無妨。

徒勞。沒有他的許可，誰都無法接近或撤退。甚至連我都不例外。

＂但是，你也明白吧，休伊？尼古拉斯和你截然不同。他衰老、腐朽，氣力屬性和氣力量都與你不同。極度、可怕地效率低下。即使通過吞噬吸收他，你的能力也不會發生戲劇性變化。＂

不過沒關係。只要側頭，就能看見身旁相似的臉龐。

蘭卡特放出狠話說自己可不會像尼古拉斯那樣好說話。他眼中閃爍着興趣與好奇的光芒。簡直就像在期待我會作何反應。

雖然剛纔靠着預先佈置的陷阱和十五名勇士的犧牲，勉強擊退了那個上校…但若軍國動真格的話。這一百三十名學生就會像雜草般被連根拔起，像垃圾一樣被丟棄。

＂蘭卡斯特…！就算不把你當朋友，至少還以爲是同期夥伴啊！＂

在連希望都已失去，誰都想不出出路，唯有殷切渴望佔據胸口的此刻。

茶杯裏形成的暴風雨無法直線穿越。必須傾斜前進。但誰能、又該如何知曉呢？誰能瞬間洞悉漩渦狀空間的迷宮並克服它呢。

你說能突破這個局面？＂

＂這不對啊！不該拿我們當材料用啊…！就算我們是多餘的二級能力者…！＂

＂那混蛋死有餘辜！裏克和這種感覺讓人說不出的難受。…道路…出現了。＂

覆蓋世界法則的神祕。

＂蘭卡特。這些衆所周知的事你要說到什麼時候？＂

他們失去了歸處。連虛度光陰都成不了避風港。因爲名爲救援船的另一支敵軍正在逼近。

野獸襲擊導致十七人喪生，與尼古拉斯的戰鬥又讓十五人戰死。損失慘重，但坦白說這簡直是荒謬的壯舉。

無論如何，加快搜索的必要性增加了。救援隊分成營地搜索組和下游搜索組。考慮到堆積的漂流物有一角坍塌，也考慮了可能往下游去的可能性。

終究…軍國會掩蓋哈梅倫事件。所以所有人都會死。無法生還。

夏亞蒂立即回應道。

蘭卡特姑且聽從了我的話。

重複：控制哈梅倫。＂

沉入冰冷深河。

＂無論如何都行。＂

所謂天堂地獄，不過是易於消化的加工信仰，是人工產物。而人工終究只是拙劣的模仿。最好的情況也不過是把美好留在體內，將糟粕排出體外的某種機制罷了。

＂蠢貨，連這都不知道就開打？剛纔休伊不是解釋過了嗎！是吸血鬼魔法陣啊！＂

夏亞蒂發出慘叫。然而連聲音都詭異地變得遙遠。在空間扭曲的固有魔導中，連聲音都會迷失方向。

正當敬禮的教官們要繼續往下游前進時——

＂啊，明白了，抱歉。＂

當我問完，片刻後夏亞蒂重新聚焦了視線。原本空洞的眼眸中，此刻只盛滿灼熱的憎恨。

理所當然地，剛剛死裏逃生的夏亞蒂劇烈反應起來。

這是經過數次跳躍得出的結論。但擁有讀心術的我瞬間理解了蘭卡特的意思。

參加畢業實訓的學員都是競爭中被淘汰、確定爲二級的殘次品。他們肯定對首席休伊娜和尼古拉斯總教官心懷怨恨，實施了威脅或攻擊……教官們如此判斷。

這裏明明有孩子們停留過的痕跡，卻不見他們的蹤影。不過從痕跡推測，他們似乎遭到了野獸襲擊並展開了激烈戰鬥。四周散落着血跡，還有將某種沉重物體拖向河邊的痕跡。

＂剛纔我不是看過你和尼古拉斯的試探後給出答案了嗎？難道還想讓我重複同樣的回答？那個抱怨9;只改常數就出相同題目9;的蘭卡特·斯彭德萊去哪了？＂

＂想變得有用嗎？＂

夏亞蒂說完後，聽故事的孩子們全都深深低下頭。她飽含憤懣的吶喊，讓他們不得不重新面對一直逃避的現實。

興奮感消退後只剩滿腔憤懣。被戰鬥亢奮掩蓋的痛苦與悲傷再度襲來，短暫閃爍的火焰熄滅後，黑暗籠罩了所有人。

＂我剛經歷的…就是我們所有人即將面對的命運…大家最好…咳…早點習慣。軍國也好，其他任何人都好…別說幫助我們…連看都不會看我們一眼…＂

在這突如其來的登場讓所有人啞口無言時，蘭卡特停下猛烈鼓掌的動作，故意擺出不悅的表情。

不懂就閉嘴看着，總插話會把水攪渾的。＂

＂如果你不想弄髒手，我、就由我來代勞吧。＂

孩子們可憐巴巴地低下頭。

這充滿情緒的吶喊毫無保留地傳向百餘名孩子，也傳到了通過他們感知風向的我耳中。夏亞蒂緊攥着消失的右臂斷口處嘶吼。

氣喘吁吁的夏亞蒂死死拽住凱拉法德，用斷斷續續的聲音呢喃着：

周圍響起騷動聲，但我理解般點了點頭。夏亞蒂蒼白着臉繼續說道：

然而他們失去的太多，實在無法爲此高興。

觀衆們這才驚覺不祥，慌亂喊叫着。但歌聲中的孩子們聽不見。

＂蘭卡特！本以爲你只是個討厭鬼，沒想到也是尼古拉斯的手下...！＂

孩子們合唱着副歌牽手前行。來到筏緣時，只需再跨一步，腳下就將從堅硬原木變成柔軟水面。

即便如此，我必須回應那份渴望。

哈梅倫河不算大河，正因如此纔是適宜居住的地區。尤其狹窄的河流很少會有可怕的海怪逆流而上，更爲安全。

對於能隨心操縱這股力量的存在而言，僅靠結構與重量支撐的漂流物自然形同虛設。

而此刻正有一連串羣體順流而下——是分乘幾艘巨大木筏的孩子們。

＂會很麻煩吧。＂

-低矮山丘上的求知殿堂。啊，哈梅倫的懷抱。

划槳的孩子們抖抖索索地站起來。他們相視一瞬，突然緊緊握住彼此的手走向筏子邊緣，口中仍唱着：

＂啊。順帶一提。正如你所說，就算你妨礙我，我也能擺脫干擾一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。有人嘶吼：

圍觀者們帶着嫌惡與好奇湧向河岸。正當他們揣測是否又是那個惡趣味的教官下達了古怪命令時——

＂...哼，是啊。

有人嘶吼：

氣勢受挫道歉的蘭卡特迅速切入正題。沒有絲毫猶豫。

所以很好奇我會怎麼破局對吧？＂

歌聲戛然而止。

緊急。重複。火速查明來龍去脈。司令部將獨立展開調……＂

在此期間，有人小心翼翼地指出樹幹上的劍痕。那是尼古拉斯總教官揮劍留下的痕跡。對手似乎是有組織的多數普通士兵，可能是學生們。

水霧蒸騰的河面瀰漫着神祕氛圍。朦朧視野裏傳來清涼水聲，拍打臉龐的風帶着寒意。

＂如果說出想要什麼…你就會替我實現嗎？＂

＂不是說好不提彼此心知肚明的事嗎？＂

見我露出煩躁的表情，蘭卡特緊緊閉着嘴慌忙奔向河岸。

＂…可就算我們哭喊到嘶啞。這個國家也聽不不過這一切都已經不重要了。總不會是你懷疑我的理解水平，要從頭開始講解吧？＂

＂別動…呼…和斷臂相比…這根本不算什麼…＂

被激怒的蘭卡特猛然轉頭。剎那間巨大壓力鎮壓了夏亞蒂。她的表情因痛苦而扭曲——蘭卡特的固有魔導已觸及她所在之處。

＂不、不是。我...＂

雖然想抱怨爲何不攔住他們……但畢竟不是尼古拉斯總教官在場，中等軍校的教官軍銜比駐地指揮官低。況且這也是與駐地無關的哈梅倫內部事務。

但既然他認同了「別妨礙我」的說法，就必須配合我的要求。

＂即便如此…道路…出現了。＂

我的要求近乎強求。

更何況是上校——那可是僅次於將星的存在。實力雖參差不齊，但畢竟是身經百戰的老兵。除非是天賦異稟的軍校生，普通軍事學院畢業生根本無力對抗。

從緊貼地面的臉龐縫隙間，滲出混雜着痛苦的嗚咽。

再大的木筏終究是木筏。莫說行走，連保持平衡都困難。可孩子們互相攙扶着，在搖晃的筏面上冷靜脫下硬質軍靴。赤腳踩上粗糙的原木時，

軍官學校的晉升者被留下，只帶來最急需的這些人。就是爲了當材料用。

晨霧過濾的慘白陽光灑在河面。湍流太急，逆光太強，照不見水中倒影。

對他而言，世界就像向右旋轉的漩渦。世界的真理。那洪流。不順從就會碰撞捲入。激起泡沫最終消退。

連一個蘭卡斯特都對付不了的他們，根本不可能戰勝即將到來的苦難。

＂沒用的。

下游還有事要辦。＂

盡說些老生常談。＂

＂難關也好局面也罷。

蘭卡特既沒回答也沒回頭。他只是筆直走向我，視線始終固定。在這森林裏甚至不看腳下。