野獸、獸王、人類 - 結束

不死者拉什從不在意有人傷害他的身體。即便他在無底坑中處於虛弱狀態時也是如此。

因此，不死者拉什也毫不在意埃本處於何種狀態。對方半死不活的模樣根本不在不死者的考慮範圍內。三記直拳足以致命的事實同樣如此。

看似公平又不公平，但不同前提下的同等境遇是否公平，本就不是不死者關心的事。

他只是認真地、沉穩地、傾盡全力地揮出了三拳。

結果就是埃本的臉徹底毀了。

＂你不是貓人，而是真正的人類。你是我的同胞。＂

不知該說幸運還是不幸。『某人』看穿埃本的真實身份後，高度評價了他的覺悟。在『某人』的支持下，埃本可謂平步青雲。

埃本尋找的，是能代表全體人類的、真正意義上的王。

所謂平步青雲並非意味着坦途。埃本的人生始終與苦難相伴。王國時代的軍隊不過是騎士團的擦腳布，和兵器庫裏隨取隨用的武器沒什麼兩樣。甚至有騎士察覺他獸人身份後進行勒索。埃本被奪走全部錢財與戰功，活得如同他們的奴隸。

＂無論善意還是惡意，從底層開始層層疊疊制定計劃，執行，失敗後仍瞄準下一個目標，將所有積累用於實現目標的智慧。甚至不惜爲更高理想獻出生命的覺悟——這完全只有人類才能做到，才能發揮功能。＂

＂啊，沒關係。我本來就沒指望能問出答案。＂

＂住口…！＂

或許有人會斷然否定。

唯有一點——

我豎起拇指示意，隨後走向埃本。

在最後的最後，真正所求之物被點破的埃本瞪大了眼睛。

他雖是貓人卻不願淪爲野獸，捨棄習性割去了耳朵和尾巴。即便如此仍不滿足，爲了被完全承認爲人類，甚至加入了名爲萬物靈長的組織。

＂實在抱歉，能請您捂住耳朵嗎？接下來要談埃本中將的私密往事。＂

＂需要幫忙嗎？＂

生命即將消逝之際，他用最後的力量瞪着我。

爲何他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。有一點——

＂就由我來肯定您吧。＂

＂爲什麼執着於尋找那他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。————

當然，將他推上將星之位的不僅是資歷。永無止境的努力與掙扎，嘔血般的錘鍊與殫精竭慮的作戰計劃。這一切不斷累積，最終引領他登上將星之位。

埃本渙散的目光轉向我。在逐漸失焦的過程中，他眼中浮現疑問。

波瀾萬丈的人生，至死都熾烈燃燒。他既非自暴自棄而墮落，也非被野心矇蔽雙眼。自始至終，都朝着目標疾馳。

當如此合格的埃本直面『萬物靈長』實體時。

＂從一開始，貓這種生物就不配與人類相提並論。您該不會真以爲自己能和它們混爲一談吧？＂

＂實際上，自元年開啓以來，人類之王從未現身過呢。＂

貓人埃本·克里姆森懷爾德。

對王國日益憎恨的他最終帶頭髮動政變，並憑藉貓人敏銳的感知力協助清剿殘黨。當年勒索過他的那位騎士，用性命償還了這筆債。

象徵着他出身的尖銳指甲，只是刮下些許混凝土碎屑簌簌掉落。

因此人類也曾擁有獸王。

＂老師，對不住。這下沒法讓他繼續回話了。＂

接着從下方傳來了野獸長嚎。

『那位大人…終究，沒能找到…』

作爲獸人出生，在飽受迫害中長大，又親手促成孕育這一切的王國的毀滅——他一生都在與無人認可的事物抗爭。

＂埃本先生。爲什麼爲了定義您的本質，需要如此宏大的存在呢？＂

王國中某些對所有現存王者感到厭倦之人，仍在追尋能統御衆生的真正王者。

或許有人會像被揭露醜事般感到不快。

他只是想被確認爲人類罷了。

人類會自行侍奉王者。

＂自人類名副其實統治地表以來，從歷史中消失的存在。宣告元年起始與終結的存在。與冒牌王者不同，擁有統治人類能力與資格的真正意義上的王。＂

當看穿表面幼稚目標——收集獸王制成兵器——背後隱藏的真正目的時。

＂是渴望被認可吧？想證明自己不是貓人而是人類。＂

＂我罵的是貓哦？＂

我將手指抵在脣邊，假裝用手攏住耳朵。

直到臨死都打算保持沉默嗎。

這時候倒知道道歉了。自己打完三拳，埃本現在的狀態就與他無關是吧。

面對意外請求，不死者立刻照辦。他用手指死死堵住耳孔吼道。

殘存的嘴角浮現淡淡微笑。接着。

承受着獸人遭受的迫害，又在萬物靈長中體會到野獸的劣等感。無法忍受這些，纔想作爲純粹的人類被認可。

等等，既然如此——

＂好啊。不過——＂

肯定人類，否定野獸。更進一步地侮辱野獸。

爲何會憤怒呢。理由很簡單。

＂即使要割掉耳朵和尾巴也要實現目標的覺悟，諷刺地證明了您的人性。辛苦了，人類埃本。＂

＂騙子。明明根本不渴望成爲純粹的人類。＂

＂看氛圍覺得該結束了纔拿開的！＂

因此我代表宣佈：埃本中將是人類。

他也高興不起來。

預感到末日的埃本徒勞地攥緊顫抖的手。他的手指在地面抓撓，卻連混凝土地面的塵埃都無法攥住。

人們時常遺忘的事實——

＂埃本·克里姆森懷爾德。您是人類。我向您保證。＂

我們四目相對。我猶豫地說道：

埃本咳着血反覆呢喃。

因此無人質疑獸王化爲人形，也不在意人類之王不存在的事實。要懷念失去的王，他們擁有的王實在太多了。

我輕嘆餘韻後起身喊道：

＂我還不打算放過你。＂

＂想想貓吧。明明在追捕下水道的老鼠，卻裝得一副高貴幹淨的模樣。這種靠賣萌才能活下去的卑微生物，根本認不清自己地位，性格還特別惡劣。明明毫無價值卻特別惜命。就算被扔到外面，也會拼命苟活，在後巷裏輾轉求生。那種骯髒的毛球和您有絲毫相似之處嗎？＂

＂堵好了！二位儘管暢談！不過爲防萬一我會盯着看的！＂

＂不行。會死。真的。＂

＂——人類之王，對您而言真的必要嗎？＂

因爲無法徹底分離體內屬於貓的部分。

＂哈哈。終於說實話了呢。＂

『…難道。』

明明終其一生都無法割捨貓的部分，明明渴望以這副姿態被認可。

＂即便是獸人，終究只是繼承了部分野獸特性的人類。只不過，您遙遠的祖先犯下了可怕的罪孽…不，說是罪孽可能有些過了，大概只是被發現了些難以啓齒的羞恥場面吧。這些特徵都無關緊要。耳朵和尾巴並不能定義您。＂

＂您不是說堵着耳朵嗎＂

當我咂舌時，那個把活一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。回方向，也算萬幸。

我這句話，讓他鍍金般的人性外殼開始剝落。

人類也不過是野獸之一罷了。

他的苦難，他的真心，他的努力。在遇見我之前，無人知曉。

埃本渴望有人能肯定自己是人類。

不是別人，正是您自己。

喵哈哈啊——

＂所以連爪子都捨不得放棄，戰鬥方式也奇妙地模仿着貓。一邊蔑視貓王一邊又同情它，至少想放在身邊看着。＂

就這樣，歷經磨難的埃本最終成爲軍國的將星。

＂哼，無所謂了。＂

遵循野獸間通行的殘酷法則。

埃本決心見證到最後。

我對着發愣的他誇張做出口型：

即便如此。

這不過是不配說出口的話語，但僅憑這樣的言辭就讓埃本滿足了。因爲在最後一刻，他終於等到了渴求的話語。

＂我想親自聆聽擁有資格與能力的人類之王的談話。＂

＂我所見的不過是冰山一角，但這就足夠了。您，名副其實，確鑿無疑，是人類。＂

＂正好。您聽。＂

我只是個能讀心的普通凡人。

沒有回應。這具泥漿般身軀的不死者用堵住耳朵的方式隔絕了大部分聲響。即使用讀心術探查，他也根本感知不到我的聲音。

貓人埃本，成爲了極端人類至上主義組織『萬物靈長』的幹部。

正如埃本所料，沒過多久。

真是瘋子。換我挨這套連擊絕對當場暴斃。＂

＂從一開始，貓這種生物就不配他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的模樣根本不在不死者的考慮範圍內。三記直拳足以致命的事實同樣如此。

不是那種僅有幾十萬、幾不過這一切都已經不重要了。，某種沉重的東西被狠狠砸進地裏。強烈的衝擊連屋頂都能感受到，無底坑爲之震顫。

尋找真王的理由人各有異。但埃本追尋人類之王的理由只有一個。

人類曾是野獸，是野獸，也將永遠是野獸。

＂拉什先生！我說結束了！＂

『犬…王』

令他着迷的真正目的乃是…

＂您一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。所料，沒過多久。

無論是摧毀王國後依然如故的獸人歧視，可憎王國的殘黨抵抗軍，反覆無常難以相處的獸王，還是進步遲緩的自己。

掙脫鎖鏈的阿吉正在處決長久以來折磨自己的納比。

自那宣告之後，人類之王便銷聲匿跡。

『…我，其實並不那麼討厭這樣的自己嗎』

彼此相視發出尷尬笑聲。笑夠了的我撓着頭說：

不是那種僅有幾十萬、幾百萬、幾千萬追隨者，掌握着微不足道權力的冒牌貨。

＂…其實沒聽見吧？＂

＂能揍一拳嗎？保證輕輕的，真的。＂

但，這真的是他想要的嗎？

不死者舉起拳頭補充道：

『人類的偉大悲願…明明是實現的機會。必須找到那位大人才對…找到…』

＂自稱貓王卻沉迷藥物到發瘋。天啊，獸王中有哪個野獸會淪落到這般悽慘可憐的地步？不覺得可笑嗎？還不如死了算了。貓人這種存在本身就很荒謬吧？＂

我平靜地爲他宣告：

＂捂耳朵？明白！＂

在獸人歧視橫行的王國時代，深陷自我厭惡的他親手割下耳朵與尾巴投身軍旅。除了極少數人外，幾乎無人察覺他貓人的身份。

『…知道什麼？關於我們…究竟知道多少…』

＂我並非您期待的那位。＂

雖曾嚴重偏離軌道。

當我向埃本走去時，不死者問道。

＂糟糕，話說太長導致9;門9;關上了。不過逃脫線索已經找到，這就下去吧。＂

＂您只是想作爲貓人本身被認可罷了。＂

人類是名副其實的地表支配種。

＂餵你這白癡不死族崽子！要揮拳頭打架卻讓我先捱揍？自己死不了就當別人也死不了？混混當得連良心都不要了！快把耳洞裏的泥巴掏乾淨滾下去…！＂

沒辦法。爲了窺見更深層的真心，只能由我來說了。

＂喂，居然真這麼配合。＂

第一拳轟飛了他凝聚的護體氣勁，第二拳打散了意識。第三拳落下時，他體內殘存的最後生機也全部消散。

『怎麼辦，膽敢…！區區苦役犯！』

＂哇，說要揍人還真往死裏打啊？上次用右臂輕輕碰了我一下，還說什麼『只挨一拳就好』？

在死亡瞬間，從我這裏獲得微小慰藉的他，正要安心闔上雙眼。

＂難道長着耳朵和尾巴，人類偉大的理性就會消失嗎？不，那對耳朵和尾巴不過是陽光遮蔽下的朦朧月光——不，連月光都算不上，只是看不見痕跡的星光罷了。您雖然也有這些特徵，但依然憑藉輝煌的理性、無盡的忍耐、努力與學習當上了中將。＂

＂您試圖割捨自我的一部分，卻成了怪物。因爲您本就是人類本身啊。＂

咚。埃本闔上了雙眼。

阿吉的咆哮。緊接着是蹬地躍起的聲音。隨後立刻響起納比的慘叫。

＂基本沒聽見。＂

瀕死之際，埃本燃燒生命吼道。明知繼續說話只會縮短自己的壽命，卻仍吐着血激烈反抗。

有那麼一瞬間，埃本憤怒了。但隨後他卻找不到憤怒的理由。

＂住手！阿吉！快停下！再這樣搖晃會死…！＂

作爲獸人出生，在飽受迫害中長大，又周圍的空氣彷彿凝固了一般。的是他想要的嗎？

＂爲什麼執着於尋找那位大人呢？因爲覺得只有他才能認可並理解您嗎？＂

話音未落，不死者的手指已從耳朵抽出一半。

＂啥？聽不見啊！＂

生命逐漸消逝的呻吟聲傳來。

＂什麼？聽不見！＂

咦。似乎有什麼干擾出現了。看來貓王暫時還死不了。

當我咂舌時，那個把活人揍到瀕死的不死者用令人扼腕的語氣說道——

『連要找不過這一切都已經不重要了。？聽不見啊！＂

＂哪裏跑。＂

『原來…如此。我…』

在陸上行走的衆多野獸中，自人類名副其實統治地表後，獸王便披上了人類的軀殼。

＂拉什先生！結束了！該下去了！＂

咯吱——某種東西斷裂的聲響一直傳到我們這裏。咚！咚！地面被重擊了兩次，某種沉重的東西被狠狠砸進地裏。強烈的衝擊連屋頂都能感受到，無底坑爲之震顫。

＂混賬…！撒謊…！＂

『你這傢伙…知道什麼…！』

人類優越、強大且特殊。大象們無法邁出密林與荒野，山君也不過是山的主人，無法驅逐人類。

＂永別了，埃本·克里姆森懷爾德。割去了耳朵與尾巴卻捨不得爪子的半吊子人類。憎恨貓兒卻更憎恨造就這份憎恨的王國的復仇者。蔑視王卻始終無法徹底背棄的可憐臣子啊。＂

看來完全沒聽見。

『連要找誰...都不知道...』

鼻樑斷裂，獠牙飛濺。面部孔洞中鮮血汩汩湧出。當鉤爪承受不住不死者的怪力而折斷時，埃本踉蹌幾步轟然倒地。

沒有。當然沒有。即便是獸人，生活方式也是人類。與真正的貓有着天壤之別。所以埃本中將就算是貓人，也無法對它們產生共鳴。

＂您根本不想成爲人類。＂

因此，人類之王並不必要。

『…貓王在力量上比犬王有所欠缺…若沒有人類協助，必敗無疑』

讀懂他內心的我，平靜地安撫着埃本。

埃本的眼神已經完全動搖了。

元年之後，王的時代。人類在沒有王的情況下，侍奉着各自的王發展至今。

＂看吧。人類施捨慈悲才能勉強保住性命不是嗎？就算自稱貓王，連狗都比不上呢。無論是作爲野獸還是王者，格調都差遠了。您不也是因此纔想控制阿吉，非要讓阿吉和納比獨處時派人監視嗎？＂

反正用讀心術就能搞定嘛。

但最終找回方向，也算萬幸。

＂…不準，侮辱，我！乾脆…！＂