本源之影

＂喚醒時間到了。＂

在鬧鐘響起前半拍，艾維本能地猛然睜開雙眼。她一口氣起身掀開蓬鬆的被子，在鬧鐘鳴響前就按掉了它。

這是隻有畢生堅持準時起牀之人才能掌握的、在鬧鐘響起前自然醒來的境界。

而艾維早已抵達此境。

＂狀態良好。未見紊亂跡象。＂

這些不法之徒專挑最能激怒憲兵隊的行爲下手。

＂…該死，就算要裝模作樣辦個葬禮，起碼得湊夠一週的日薪。這段時間我們喫什麼？沒辦法，命該如此。＂

這個曾被深鎖在坦塔羅斯的男人，藉着上次越獄事件逃回了他的老巢——

艾維知道其中緣由，這並非機密。她一字一句地說道：

＂同意周圍的空氣彷彿凝固了一般。襲擊？你？＂

反正她另有要事在身，沒必要非吵醒他不可。

在絕唱與叛軍摧毀王國後，這個陰影組織自然浮出水面。軍國逮捕這些陳腐的惡徒也是順理成章。

＂你的推測應該沒錯。作案手法太相似了。＂

還因他連看護人選都已安排好，艾維才能比往常更安心入睡。

＂軍國對此並不感興趣。這終究只是艾維的個人調查罷了。＂

他們離開後，只有大敞的門扉陰森地留在原地。昏暗的內側比昨天緊閉時顯得更加冰冷。

他前來詢問，不過是爲了確認罷了。

＂呵，沒大沒小的……現在的軍官連基本禮儀都沒有了嗎？＂

＂軍國之影。＂

＂肯定。此外，您既是退伍軍人也是平民，有義務配合本座行動。請誠心誠意予以協助。＂

軍國有着衆多軍人，自然也有大量退伍軍人。其中不少是從王國時代服役至今，因傷病或年老體衰退役的老兵。

先出來的青年用手捂着臉喃喃自語。跟在他身後的另一人小心翼翼地問道：

面對艾維的回應，弗朗坦嗤之以鼻：

軍國人口最稠密的土地。

＂請起牀......＂

＂疑問。您現在是在要求本座對前輩軍官行禮嗎？＂

換上軍服的艾維戴好帽子走出房間。

＂…恕我無法表明官職身份。本座正在執行機密行動。＂

＂知道怕老夫才隱瞞所屬部隊？也是。將星裏有兩個還是老夫帶出來的！區區上尉也敢囂張？信不信老夫一句話就能讓你以上尉軍銜結束軍旅生涯！＂

這對汲汲營營想晉升的軍官而言堪稱致命威脅。

9;收容所9;——這是艾維也熟知的組織。

＂同意。本館也遭到了襲擊。＂

＂......＂

＂誰說不協助了！只是指出你態度太僵硬罷了！＂

＂疑問。但他們爲何認定憲兵隊會出動？憲兵隊不是應該對他們睜隻眼閉隻眼嗎？＂

＂什麼啊，這不是很清楚嘛。既然都知道還來問我幹什麼？＂

＂完全正確。不，你從一開始就猜到了吧？＂

艾維在腦海中檢索情報，遲了半拍纔回答：

弗朗坦微微挑眉審視着艾維，後者以肯定的姿態點了點頭。

＂...膽識不錯，腦子也靈光。就是缺了點教養...？不愧是模範軍人啊，模範軍人。＂

＂修習氣功之人的體魄雖比常人強健，卻終究難逃衰老帶來的體力衰竭。即便是軍銜再高的軍人，若老到難以維持戰力，退役便是義務也是美德。＂

＂作爲9;本源之影9;的他在自己心臟施加了魔法處理。一旦心臟停止跳動，分散在軍國各處的9;分裂之影9;就會立即引發騷亂。因此軍國才決定不殺他，改爲囚禁在坦塔羅斯。＂

＂正確答案。他們打算引誘憲兵隊出動，好把後巷徹底清洗一遍！否則根本解釋不通。＂

＂嗯。原則上確實如此。一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。最能激怒憲兵隊的行爲下手。

昨晚他突然消失又帶着醫生迴歸。多虧如此，安娜得到適當治療後已在她居所休養。

正當她走向主幹道想攔自動馬車時，昨日見過的走廊式住宅恰好映入眼簾。那扇被兩個青年敲打過的門，今日正大大敞開着。

即便面對昔日將星，艾維也毫無懼色。她只是恪守原則與信念。

前軍國少將、現任庇護所長官弗朗坦眼角抽動着回答：

弗朗坦的嗤笑中充滿了自嘲般的空虛感，彷彿在堅持＂冷笑也是笑＂這種歪理。

既是舊王國的首都，又用混凝土將其埋葬方式褻瀆了王權的城市。

＂本座正在調查第十團轄區發生的一系列事件。您可曾聽聞『軍國之影』？＂

因此目的顯而易見。艾維回答道：

舊王國最骯髒的黑暗面。

目的地是10區，步行可到不了。

＂這是機密。且按規定，本座無需向您彙報。＂

＂這麼說準備工作快完成了。該死，居然這麼快...難道已經到那個階段了...＂

弗朗坦猛地睜大眼這種感覺讓人說不出的難受。般吧唧着嘴翻來覆去。見此情景，平靜的微笑浮現在艾維嘴角。

＂這是機密。＂

原本要碰觸肩膀的手轉而將毛毯拉到他肩頭。他像嬰兒般吧唧着嘴翻來覆去。見此情景，平靜的微笑浮現在艾維嘴角。

那扇門裏…走出了昨天清晨來敲門的兩個青年。他們臉上帶着陰鬱又悲傷的表情。

作爲退伍軍人，他們的軀體依舊強健。既有積蓄，又懷着摧毀王國的自豪感，加上在組織裏待過的經驗，重新建立團體並非難事。

＂而他們的首領『本源之影』烏爾芬...被長期囚禁在坦塔羅斯的那個男人回來了。我確信就是他。＂

烏爾芬·彭施泰因。昔日統領王國陰影的本源之影。

艾維紋絲不動的質問讓弗朗坦頓時蔫了：

神色驟變的弗朗坦焦慮地咬着嘴脣，突然壓低聲音說道。

直到自動馬車司機鼓起勇氣催促，艾維的視線才從門上移開。

不過，作爲通訊兵的艾維能夠直接傳遞所掌握的情報。這是唯有通訊兵才擁有的權限，也因此是需要謹慎使用的特權。

艾維閉目整理情報。

弗朗坦陰陽怪氣地說着，點了點頭。

先出來的青年用手捂着一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，您的發言與當前狀況毫無關聯。＂

＂舊王國時期有個自稱『王國陰影』的組織。不過是幫騎士老爺們擦屁股的鬣狗罷了。謀殺、掠奪、恐嚇...專幹那些騎士不便親自下手的髒活，算是特種清道夫。在市民和軍隊中都臭名昭著。＂

溫暖的被褥與和煦的房間，陽光曬過般乾燥卻清爽的氣味。乾乾淨淨洗滌晾曬的衣物與始終咕嘟咕嘟沸騰的水壺。

＂本座行事光明磊落。此外，您的發言與當前狀況毫無關聯。＂

＂告訴你吧，上尉。知道他們怎麼稱呼自己嗎？＂

舊王國時代就參軍的弗朗坦正是如此退役的典型。

老將露出微妙表情，像是詫異當局現在才關注，又像在糾結該不該插手。

修習同步魔法的人往往擁有過度的共情能力。艾維的胸口突然揪緊，本能地貼牆豎起耳朵。

但艾維例外。通訊兵的真實身份屬於機密，更何況他連活着都成奢望，更別提晉升。

作爲通訊兵的她本就是處理記憶各類情報的特殊兵種。雖不能明說機密事項，但比起退役的少將掌握更多信息也是理所當然。

當然，若將維持狀態的功勞完全歸功於她的勤勉，未免太過小看環境的影響。

＂我哪知道。大概和軍國高層有什麼勾結吧。總之那羣混蛋正在策劃大清洗是事實。犯罪等級每天都在提升，照這樣下去恐怕連軍官都要遭殃。＂

＂很好。那你知道他們這個名號是從哪借鑑來的嗎？＂

＂襲擊？你？＂

艾維這才注意到他握着的是一枚小十字架。

＂什麼啊，這不是不過這一切都已經不重要了。認爲這就是其本身的目的。＂

＂呵。當局終於開始留意後巷了？那怎麼不帶着憲兵隊來徹底搜查？那樣才徹底吧。＂

弗朗坦猛地睜大眼睛，顯得不安地把玩着手中的某樣東西。

＂呵。也是啊。像我這種老古董，根本不配知道任何事對吧！＂

＂我出發了。＂

弗朗坦重重假咳一聲，臉色愈發難看：

弗朗坦似乎對她的態度相當不滿，咂着嘴發出嘖嘖聲。

＂軍國沒有處死他，而是關進了坦塔羅斯。嘖，直接殺掉不就好了，何必多此一舉……＂

這些退伍者們聚集創建的收容所，既一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。在的軍官連基本禮儀都沒有了嗎？＂

＂若無意協助請明言。確認後本座自會另尋他法。＂

＂哈！動不動就拿機密規定當擋箭牌。身爲軍人就該更堂堂正正行事！＂

弗朗坦眯起佈滿皺紋的眼角說道：

聽到這行雲流水的情報，弗朗坦瞪大了眼睛。

想必他昨晚的忙碌程度更甚於艾維。

想要觸碰他肩膀的艾維忽然停下動作。

或許因上班時間未到，朝陽未升的街道比昨日冷清許多。早早出發的艾維穿着軍服漫步在悠閒的街道上。

＂今天該不會又睡過頭了吧…＂艾維正這麼想着。

當然，這個事實她無法說出口。

這位退役老兵毫不吝嗇時間。即使知道艾維早已掌握情報，仍開始解釋：

這些退伍者們聚集創建的收容所，既是自衛隊性質的團體，同時也逐漸發展成了保護與救助孤兒的慈善組織。

＂呼喚憲兵隊。我認爲這就是其本身的目的。＂

＂您覺得呢？＂

＂…怎麼辦？要是不交錢，菲利普——不，菲利普的屍體就要被送去火葬場了。＂

環視房間的艾維注視着沙發上安睡的身影。以世間最安詳姿態沉睡的他，看起來完全沒有要自己醒來的意思。

＂菲利普…狗崽子，要走至少說一聲啊…明明之前還說這頓他請客…＂

＂是效仿『王國陰影』吧？＂

反正她另有他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。—不，菲利普的屍體就要被送去火葬場了。＂

＂說吧上尉，想知道什麼？＂

10區。位於都市與後巷交界處的收容所總部。

＂嗯。原則上確實如此。雖說我曾任少將，但也沒資格讓現役軍人自報家門。＂

＂上尉。有個請求。＂

艾維沉重地點頭。

＂呵？喂，上尉。老夫可是前任少將啊。協助？哈！連校官都不是，區區尉官級別...你哪個部隊的？＂

阿米騰格拉德。

＂軍國之影的真正目的是什麼？＂

儘管昨晚入睡較晚，身體卻無比神清氣爽。若是因負傷和鮮血而疲憊勞累倒還罷了，對於每日準時入睡準時醒來的艾維而言，區區睡眠不足根本不成問題。

因此目周圍的空氣彷彿凝固了一般。能掌握的、在鬧鐘響起前自然醒來的境界。

爲逃避負罪感而遷怒他人是常有的事。青年不知對誰怒吼着，大步流星地遠離那棟房子。另一人手忙腳亂地追了上去。

當然，稍瞭解軍國內情就知道這威脅多可笑——軍國哪有閒情講究前輩禮遇。

＂......祝您安睡。＂

這房間裏每件物品都平穩地包裹着艾維，讓她雖對陌生的舒適感無所適從，回過神來卻總已沉浸其中。

＂...咳咳。倒也不是這個意思。＂

無差別暴力行爲、連軍國軍官都敢襲擊的動向、有組織的犯罪活動——

艾維對此表示贊同。畢竟她本人就差點成爲受害者。