野獸，獸王，人類 - 3

在卡利斯·克里茨中校的眼前，此刻正上演着天地震顫的決戰。

犬王、貓王，以及始祖。

這堪稱決定世界命運的對決。即便並非如此，在卡利斯的立場上也同樣如此。

這場戰鬥的結果攸關她的命運。

咯吱作響的項圈猛地拉扯着她。卡利斯本能地閃避身軀。然而仍跟不上鎖鏈拖拽的速度，狼狽不堪地在地上翻滾。

明明才分別不久，卻已周圍的空氣彷彿凝固了一般。

便將身形隱入暗影之中。

魔導部隊所屬，卡利斯·克里茨中校。

當攥緊的拳頭擊中納比胸膛的瞬間，咯吱——傳來某種東西碎裂的聲響。拳擊處迸發的紅色血氣如太陽般炸裂。

＂就算我在這裏反抗…又能改變什麼？＂

全都只是想殺死她罷了。

這荒謬到令人乾笑的局面，卡利斯卻無可奈何。

始祖要守護那個苦役犯…？或是其他莫名其妙的什麼。

當生命危在旦夕時爆發的兇性。

＂…鎖鏈。＂

那是蒸汽，亦是化作狂風的流水。

構築魔力，壓縮，壓縮，再壓縮。然後直接加熱。

反之，如果貓王勝利，萬物靈長達成目標。卡利斯能得到…

誤以爲卡利斯已死的埃本中將，本打算用這鎖鏈絞殺上校，因此鎖頭終究只是防止鏈條鬆脫的鎖釦罷了，沒必要浪費珍貴物品。

死也死不掉、永遠會歸來的他，對卡利斯而言就是最堅實的後盾。

＂必須斬斷，這條鎖鏈。＂

卡利斯輕聲重複着拉什說過的話。

＂賽特。＂

但自從軍國發明生物終端與服裝包裹，能夠通過阿基化身將部分代價轉嫁到包裹上後，制式魔法便理直氣壯地成爲了魔法的一個分支。

就在納比即將襲擊阿吉的剎那。

她的腹部刺穿而出三枚刀刃。

纏繞在脖子上的沉重鐵鏈猛地將她拽回。

至今爲止拉扯着她、勒緊脖頸、試圖置她於死地的，唯有這條鎖鏈。

實際上阿吉似乎也不歡迎雪白蒸汽，正不滿地用尾巴啪啪拍打地面。但卡利斯無視這些，站到了阿吉身旁。

當鎖頭完全發紅時，卡利斯攥緊了護手甲。

魔法師大多如此，在小規模戰鬥中派不上什麼用場，但制式魔法的精髓在於其通用性。

軍國制式魔法。

倒飛途中的納比突然睜開猩紅雙眼，發出兇暴吼聲。它在半空中雜耍般翻身踏牆着陸，用銳利的目光瞪向這邊，舔了舔前爪後，

此刻的貓王正是懷揣必殺意志的猛獸，試圖用最擅長的方式排除障礙。

卡利斯雖感到一陣眩暈，但很快穩住心神喊道。

＂明白，汪！＂

若換作普通生物，這一擊就足以讓胸膛塌陷、當場斃命。

那是有能力者的特權。

近乎預知的預感湧上卡利斯心頭。

失去右臂的埃本中將，對着卡利斯冰冷低語。

同理，此刻卡利斯要想活下去，只需遵循一個命題。

萬物靈長在謀劃什麼，把誰當作棄子。

伴隨着某種東西被撕裂的聲響，劇痛襲來。

然而阿吉的右臂沒能舉起來，只是在肩膀下方無力搖晃。他疑惑地低頭看向自己的右爪。

＂集中火力對付那隻貓！＂

緊接着，納比像子彈般彈飛出去。四肢甚至來不及抽搐，就橫穿過整個走廊。

其中唯一能隨身攜帶的遺產…唯有那枚軍徽。深藏在腰帶內側的口袋裏。

『犬王…竟比我自己更想讓我活下去』

活下去。生存下來。

能得到的…

對現在的卡利斯而言，連下一秒都無法保障。

將身體交給兇性就會喪失理智遵從本能。對於討厭水和高溫的貓王而言，滾燙蒸汽堪稱無法形容的噩夢。

而且距離卡利斯期盼的未來，又近了一步。

加水、壓縮氣流。左手凝聚的熾熱貪婪地吞噬着水分。將發出悲鳴的水滴壓縮到極限，再壓縮——

同理，此刻卡不過這一切都已經不重要了。身肉體都開始崩壞的熾熱烈焰。

＂反正是受傷的身體。就這樣對峙就好！只要拖延時間，兇性自會消退！＂

卡利斯攥緊了腰帶。

它既不珍貴，款式陳舊，又僅僅是左臂的局部配件，連軍國都不承認其作爲軍徽的資格而遭廢棄。

哪怕只是爲了活下去。

瞬間完成四重壓縮的魔力被卡利斯纏繞在左臂。

魔力聚集，魔法啓動。

正因如此，才成爲卡利斯手中唯一的武器遺產。

但對手可是貓王。

＂汪？嗷嗚！＂

區區二級戰鬥魔法。若是真正的貓妖或許無效，對那位王者而言不過是連毛髮都傷不到的雕蟲小技。

卡利斯只要聽到類似聲響就立刻發射蒸汽。不知是否命中，亦或落空。只是期盼着能派上用場。

與此相反，試圖救她的拉什和阿他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。裏阿爾克，迪凱，文德。＂

犬類無法爆發兇性。因爲所有兇性都由狼族承擔。

自肘關節至指尖，金屬鱗片構築的光滑護手甲逐漸成形。完成武裝的卡利斯握緊左拳，金屬交擊的粗糲聲響徹四周。

就在剛纔，發狂的納比胸口被始祖的直拳貫穿。

＂蒸汽激流！＂

曾經引以爲豪卻終究毫無用處的勳章也好，

狂暴的蒸汽噴湧而出。

所謂身體媒介魔法，本質上是將自身肉體作爲媒介來顯現奇蹟的陳舊方式。

鎖鏈是四級鍊金鋼所制。以卡利斯的能力絕無可能斬斷。

蒸汽狂暴地奔流。伴隨着刺耳噪音，雪白可視化的灼熱氣浪以掀翻世界之勢噴發。兼具攻擊力與實用性的二級魔法。

在這裏反抗的話？如果貓王戰敗了？

＂犬王！＂

＂召喚武裝。＂

究竟是什麼呢？

但鎖鏈上的鎖頭則不然。

沒必要考慮未來。卡利斯連中校頭銜都不配的卑微人類，展望未來就像看着夜海風暴試圖預測浪濤般徒勞。

當必須殺死敵人才能生存時，野獸會徹底釋放殺意。摒棄一切雜念，以最大程度激發所有潛能，只爲殲滅『敵人』。

咔嚓、咔嚓。

房屋、自動馬車、鍍金佩刀與軍徽。

在她拳頭中裂解粉碎的鎖頭化作齏粉。代價是護手甲手掌部分化爲飛灰。因匆忙施術，部分皮膚分解導致掌心滲出血跡。

感受着清爽的解放感，卡利斯將頸間的鎖鏈一把甩開。

如今已無包裹。萬物靈長賜予她的悲壯包裹早已消耗殆盡。取而代之的，是深藏於內心深處那些微不足道的回憶，成爲她僅存的一切。

同時始祖正操縱黑騎士填滿暗影。若貓王想借黑暗偷襲，立刻就會被察覺。

在體內翻湧的熱浪貫穿腹部而出。卡利斯費力地低頭檢查刺穿自己腹部的兇器。

…雖然不確定他是否真是零級苦役犯。

鎖鏈變輕了。彷彿被扼住的喉嚨突然暢通無阻。

父親留給她的遺產。

但如果她還有機會，還有時間的話。

護手甲發出咔嚓聲響。這種感覺讓人說不出的難受。將襲擊阿吉的剎那。

聽到鎖鏈嘩啦聲轉過頭的阿吉，看到脫離鎖鏈的卡利斯後歡叫起來。

＂賽特，裏，裏，裏，裏……＂

但若是這相伴半生的軍徽，定能實現她的意志。

卡利斯向早已被魔力洪流席捲的武裝再度灌注魔力。

雖是古代魔法師常用的手法，但因需承受覆蓋世界規則所產生的反作用力而遭淘汰。只留下一句9;越強大的魔法師死得越快9;的諺語。

彷彿聽到了她的心聲般，卡利斯握着的大拇指微微抽動。

隱匿氣息的貓王彷彿瞬間從世間消失。無人得見，無人聽聞。納比存在於世的證據，唯有當其主動現身之時。

貓王也好，

不過是性能優良的護甲，微不足道的軍徽罷了。

僅僅一拳，卻造成了極其致命的傷害。

這個軍政府執政僅二十五年的短命國度——軍國。

眼下能幫阿吉的只有卡利斯。

『絕不能放棄生命。我要活下去。無論如何都要活下來。活着爬上去…繼承父親的遺產…』

當然，要說能否輕周圍的空氣彷彿凝固了一般。結果攸關她的命運。

就此盟友增加了一名。從貓王手中生還的可能性也提高了。

鍊金解除、腐蝕、裂縫。

不死者拉什。多麼令人安心的名字啊。

＂叛徒……唯有死路一條。不明白嗎，中校。＂

納比如同猛獸般撲向拼命閃避的阿吉。急蹲下的阿吉頭頂掠過利爪，偏離的前爪將混凝土牆像豆腐般擊碎。在飛揚的塵埃中，阿吉翻滾着躲避追擊。

而犬王則在守護卡利斯。確切地說，是爲了不讓卡利斯被戰鬥餘波殺死。

＂別、別過來！＂

過熱的鋼鐵中，一滴墜落的水珠。沸騰的蒸汽相互排斥迸濺。卡利斯將這股力量壓縮至臨界，化作一點激射而出。

＂汪？汪！汪……＂

然而無法停止。

完全解放的卡利斯對阿吉吼道。

苦役犯的喊聲傳來時，反應已經遲了。

＂……清咿！汪！＂

對父親而言或許是珍貴的女兒，但卡利斯對誰都不重要。

既然如此，她反倒成了拖累犬王的累贅。被項圈束縛着，以自身性命爲人質。

明明才分別不久，卻已令人懷念的聲音。卡利斯的表情瞬間明朗起來。

釋放了力量。

正因如此，始祖與阿吉被逼入極其被動的守勢。因爲他們各自都戴着枷鎖——

正在猶豫的卡利斯眼前，忽然映入拉什的右手大拇指。卡利斯反射性地想要抓住它。

這是她追隨萬物靈長獲得的唯一之物。

＂……裏，裏，裏阿爾克，迪凱，文德。＂

當鎖頭完全這種感覺讓人說不出的難受。取體內殘存的所有魔力，一字一頓地吟唱：

以命令爲名套在脖子上的鎖鏈也好，

總之，她掙脫了鎖鏈。

能粉碎接觸鍊金物質的三級魔法漸漸侵蝕着鎖頭。

戴着希望面具的自殺用包裹也好，

坦塔羅斯里的這些人都是被軍國抓捕拋棄的罪犯。站在他們這邊能得到的只有黑暗的未來。

＂這種感覺讓人說不出的難受。的腰帶，正是爲了永遠與那枚軍徽同在。

脖頸被鎖鏈勒得生疼的同時，卡利斯只是反覆唸叨着一句話：

雖是雕蟲小技，但魔法本就是扭曲與欺騙世界的手段。卡利斯揮灑着灼熱蒸汽驅趕納比。

『很好。就這樣繼續。』

比起手臂被焚燬，阿吉的倒下才是真正的問題所在。

卡利斯想要痛苦呻吟卻連這都做不到。彷彿有什麼東西緊緊箍住她的身體不肯放開。

而卡利斯也必須拯救阿吉。

＂即便不破壞，只要能夠拆解的話。＂

正當她因充滿希望的未來即將到來而稍顯鬆懈時。

卡利斯咬緊牙關忍受着手臂快要烤熟的劇痛。儘管護手甲保護着手臂，但未被覆蓋的掌心仍被熱浪侵入。鮮血開始咕嘟咕嘟地沸騰。

既然已向中將舉起反旗，就再難回到軍國了吧。卡利斯也再見不到那些被留下的事物了吧。

接連舔舐傷口的阿吉恢復了足以行動的氣力。阿吉雙手撐地，像要立刻衝刺般蜷縮起身子。

這次一定要創造更美好的回憶。

必須竭盡全力，活在每一個瞬間。

護手甲發出咔嚓聲響。卡利斯榨取體內殘存的所有魔力，一字一頓地吟唱：

＂…父親的遺產，是我。＂

＂嗷！嗷嗷！＂

＂快閃開！＂

汗珠順着髮絲滴落。侵入身體的熱浪擴散至全身，整個人都被汗水浸透。卡利斯在虛脫與脫水的邊緣驚險地維持着魔法。

———不過這一切都已經不重要了。…清咿！汪！＂

軍官因軍徽而完整。

組合魔法·鍊金物質分解。暫定評級爲三級。

＂我來了！＂

顯現的是過熱現象。護手甲變得通紅炙熱。受熱膨脹的鋼鱗齊齊豎起，通紅的火焰在鋼鐵縫隙間流竄，彷彿整條手臂都在呼吸烈焰。

貴爲中校卻一無所知。

遭到意外襲擊的納比驚跳着逃開。

卡利斯並未失望。工具終究取決於使用者。縱有更好的軍徽，她也無法正常發揮其力量。

發出近乎哀求的尖叫，她在阿吉周圍佈下蒸汽帷幕。

時間就這樣緩緩流逝。

嗤————！

同時發動三個均達二級的魔法。

卡利斯用戴着護手甲的手抓住鎖頭，從全身引導出魔力。

卡利斯之所以繫着這個帶口袋的腰帶，正是爲了永遠與那枚軍徽同在。

超越軍徽的界限，連自身肉體都開始崩壞的熾熱烈焰。

＂哈啊！＂

＂賽特、水靈術、裏、帕斯卡...！＂

這分明是中將的鉤爪……

如同宣誓般吶喊着，卡利斯維持着魔法戒備四方。

她雖是軍國的中校，卻與一級公民無異。不，甚至比零級苦役犯更卑微。至少那個苦役犯…？連掐死上校的覺悟都有。

與此相反，試圖救她的拉什和阿吉，此刻正悽慘地在地上翻滾。爲了代替卡利斯活下去而流血。

＂就從現在開始。＂

始祖剛邁出一步想支援阿吉……納比就立刻隱入黑暗。這明顯是針對始祖的牽制戰術。

雖然掙脫了鎖鏈，苦難卻遠未結束。

通過政變摧毀王政並取而代之的軍國，之所以能在周邊國家間穩固地位，全靠融合各種技術實現的急速戰力擴張。

似曾相識的構造。以手指關節爲間隔懸掛的三枚利刃。

爲保護卡利斯而負傷的阿吉，在黑暗中單方面承受着納比神出鬼沒的襲擊。

輕聲吟誦間，卡利斯將軍徽包裹插入左臂的生物終端。鍊金光隨即綻放，壓縮的鋼鐵如花瓣舒展。

＂我自由了！現在別管我專心戰鬥！＂

這枚軍徽的能力很簡單：軀體防護。

始祖不能輕舉妄動。一旦離開崗位，苦役犯…？就會陷入危險。

懷着這份信任，卡利斯攥住了鎖鏈上的鎖頭。

當然，要說能否輕鬆粉碎鎖鏈上的鋼製鎖頭——倒也未必。

頑固的沉默侵蝕着無底深淵。沒有一人發出多餘聲響。因爲任何雜音都可能讓暗影中的貓妖逃脫。

＂凝、凝、凝、凝。華氏度，攝氏，開爾文。＂

但是，真的能做到嗎？

無法遠離苦役犯的始祖咬緊嘴脣，再次退回原位。

纏繞魔力的護手甲變得燥熱發燙。

因其特殊性，在全員由軍官組成的魔導部隊中，被萬物靈長選拔而出之人。

暗影中突然竄出納比的身影。犬王憑藉本能察覺危機，一邊準備反擊一邊採取守勢。