野兽，兽王，人类 - 6

＂且慢！在下有个疑问！＂

虽然只有短短一瞬，中将仍难掩焦躁地注视着无底坑上方。就像在等待什么东西坠落般。

或许时机未到，遥远空间带来的无尽黑暗依旧盘踞着。埃本低头看向不死者。

『不死者拉什，据说曾将侮辱部族之人撕碎致死。本以为是个只在乎荣誉恩怨、不受法律规则约束、容易利用的典型野蛮人……却和我的预想完全不同。不过，仍有利用价值。』

埃本佯装平静地开口：

＂我们鲜少经历死亡。即便被刀剑刺穿、被火焰灼烧、被撕成碎片散落大地，终有一日也会归来。不会染上非诅咒的普通疾病。即便偶尔迎来死亡，也会在变得凄惨前回归大地母神的怀抱。所以葬礼上无人哀伤，众人聚在一起谈笑。＂

＂我们并非不懂生命的可贵。只是，在追寻比生命更珍贵的东西罢了。反正终将失去的性命，不如用在更有价值的地方。＂

对未能达到四级的军人而言，死后交付给家属的抚恤金就是唯一且真正的遗产。这时就需要识别牌，军人们将其视若生命般珍贵。

＂但，若是重要到能命令他人赴死之物——＂

埃本嘶吼道：

于是，他上钩了。

＂真是天堂啊。对我们而言死亡总是仓促降临。甚至多到泛滥。毫无准备的死亡是日常，永恒的失去在周遭随处可见。静静待着却因上司死去而晋升很常见，上周还共饮咖啡的大校突然换人也屡见不鲜。与你们不同，我们这副身躯被撕碎时就真的结束了。＂

＂比平时稍深刻些。但令人印象深刻的不仅是她的死。＂

埃本中将熟练地隐藏着真心回应。在读心术师看来，这景象着实令人毛骨悚然。表里落差如此之大的人可不多见。

＂啊...看来是我搞错了。刚才那个苦役犯说错了...＂

他带着最后一丝希望呐喊，换来的却是冰冷的回应。

＂至少该铭记逝者之名。这本是比约定更早需守护的美德。连我们这些与悲壮死亡无缘之辈都遵循着，中将却对为你赴死之人毫无敬意。＂

＂我也明白。正因如此才更无法理解。像中将那样轻易赴死的人，明明知道生命如此脆弱珍贵，反而会轻易赴死或杀戮。简直就像不懂生命的可贵一样。＂

9;该死的，最后的计划被那东西打乱了。虽然是临时搭建的计划，但按理说不该被干扰才对！如果不是始祖碍事，我一开始就会杀了你！！9;

与回归者战斗落败后，为减轻负重而卸下的军徽包裹。他将其咬在口中，直接插入左臂的生物终端。闪耀的炼金光瞬间覆盖了他的上半身。

——直到他决定要揍埃本为止。

＂谁知道呢。＂

＂听着。＂

＂啊，苦役犯，你也在啊。＂

＂你这家伙，掌握了坎位…！＂

＂这值得死？＂

终于察觉力量真相的埃本咬紧牙关。

识别牌。军国为纪念战死者而设立的制度。

不死者握紧拳头回应道：

＂这野蛮人的气功…！竟能与我的相提并论！＂

我耸了耸肩答道：

＂不必道歉。该接受道歉之人不在此处。总之，你已失去谴责中校的资格。那么——＂

不死者闭上眼睛。这是默许他离开的暗示。察觉这点的埃本露出满意的微笑。那自然的神态让人完全想象不到这是个右臂断裂、鲜血淋漓的人。

——直这种感觉让人说不出的难受。我吧。毕竟我的性命也很珍贵。＂

＂...中将虽然背刺了我的友这种感觉让人说不出的难受。间伸手指抓住吗，愚蠢！＂

此处是无底坑，被大地母神遗弃之地。但献给大地母神的不死者肉体却与土壤相似。

咔嗒。拉什举起如岩石般紧握的拳头，面无表情地说道：

＂把它交给卡尔帕茨中校的是我！是我啊！！不是卡尔帕茨，是我唤醒了你！你应该帮我才对！＂

我假装担忧地说着。

不死者带着些许生涩与强烈好奇心问道：

＂再说一遍。中校的名字，叫什么？＂

＂要什么识别牌。我身为将星，我的证言就足够了。＂

虽失去右臂且全身伤痕累累，埃本仍保持着绷紧的紧张感。他滑步逼近不死者，猛然探出钩爪。

截然不同的回答。但不死者意识到这只是观点差异，连连摇头。

＂最后展现的能力真是令人印象深刻啊。哈哈。当时可真是吓了我一跳。没想到你竟然能分解钩爪而非锁链。连我也没预料到呢。＂

甚至有句老话说9;若不能留下全尸，至少也要留下完整的识别牌9;。

这个由点状网络构成的，为防备意外而通过隐喻传递情报，为避免暴露身份而用暗号彼此称呼的万物灵长。

埃本拼命挣扎着想要拔出钩爪。他扭动、摇晃、又推又拉。

＂况且她的性命最适合用来达成目标。恰好在场，又与犬王用锁链相连。除此之外嘛，还有各种理由。对我来说，没有不用的道理。＂

既不是卡在骨头里，也不是勾住了肌肉。缠绕在刀刃上的气功本应能挣脱大多数束缚。

多亏如此，不死者睁开了眼睛。

所以为战友收拾识别牌是军人间的礼节，既是美德也是义务。

不死者的声音比方才低沉了一整个八度。先前被刺穿身体时还爽朗大笑的凉薄笑意，此刻已消失殆尽。

但对正等待开门逃离的埃本来说，这提议难以接受。万一下去遇到回归者之类的危险存在就麻烦了。

＂别担心。关于卡尔帕茨中校的事我会汇报的。就说他正在专心养伤...＂

不死者甚至没有举起另一只手。若要攻击，明智之举应是瞄准埃本没有肘关节的右侧，却偏要正面对抗。不死者的傲慢，或是懈怠。

＂错了。她的名字是卡利斯。卡利斯·克里茨。＂

＂感谢理解。＂

＂中将大人，请稍等！＂

嘴上说着「赐予背叛者死亡」？哈哈。连不死者都不会信的鬼话。

埃本微笑着说道：

＂先砍断那手指！就保持这样从指尖开始将你全身劈开！＂

＂抱歉。我...＂

那本该是无比珍贵、珍藏已久的世界树之叶。不死者原本计划一回到地表就将其供奉给大地母神。

空气中只剩下识破谎言者的熊熊怒火。

荒谬的故事。若说没缠绕气功还情有可原，但兼具锐器与排斥力的钩爪怎会仅仅卡在骨头上。即便卡住也该直接切断或弹开才对。

不死者沉重地点头。

问答结束了。不死者神色凝重地回味着方才的对话。

＂正是如此。我们为了人类伟大的悲愿...＂

不死者向前踏出一步，反复低语：

不死者嘴里含着银杏叶片。

＂这次就算身体被撕碎也别怨我！＂

＂错了。世界树的叶片属于大地母神。保管者不过名号不同，归根结底都是大地母神的恩赐。没必要向每个临时保管者道谢，只需领受叶片中蕴含的心意即可。＂

相比之下，不死者仅剩不死之躯与双拳。唯一不同的是，那拳头上凝聚着明确的敌意。

＂不是卡尔帕茨中校吗。姓氏嘛...呃，记不清了。军国不怎么重视姓氏来着...＂

埃本若无其事地撒着谎。不愧是秘密组织干部，谎言说得滴水不漏。

＂中校渴望的是生活。＂

＂你这家伙…在无底坑里本该无法发挥力量的！＂

＂原来如此。＂

＂...中将虽然背刺了我的友人，但那是中校与中将之间的问题。我似乎没有插手的资格。＂

埃本周围的空气仿佛凝固了一般。坑里本该无法发挥力量的！＂

这样的埃本，竟把我随口胡诌的『卡尔帕茨』全盘接受了。

9;不能轻敌。我身负重伤，仅剩一臂，余力所剩无几，必须速战速决。9;

＂正因生命易逝，才更执着于永恒之物。既然终将失去性命，不如用来追寻不变的价值。＂

＂什么？！＂

当我站出来时，埃本中将自然地转向了我。他表面上露出友善的笑容回应道：

＂大地母神啊。＂

＂不过揍你三拳还是做得到的。＂

＂不死者总仰仗再生能力打持久战。但在这地底无底坑里，你真以为能赢过我？＂

如此，埃本扭转刀锋瞄准不死者的手指。蕴含翠绿色气功的刀锋即将斩断不死者的手指时，

但无论如何。

咔，卡在了骨头上。

攥住钩爪的不死者漫不经心地回答：

惊骇的埃本耳中传来咯吱咯吱的咀嚼声。

他的左手猛然攥紧虚空。刹那间，岩石崩裂般的声响传来。

随着逃脱时机临近，焦躁的埃本为了摆脱纠缠，随口应付道：

此刻钩爪被卡住的事周围的空气仿佛凝固了一般。什么？！＂

正在观察不死者的埃本试探性地问道：

察觉到这点的埃本拼命喊道：

不死者艰难地开口：

＂他们啊，即便自称是『赞助人』，却连被赞助者的脸和名字都不知道。＂

春日诞生的叶片为树木奉献，待用处耗尽便飘落地面腐朽。围绕一棵树延续的小小循环，直至其生命终结。

终于埋入土中的银杏叶安心腐朽化为齑粉。作为世界树之叶，将饱含的精气归还给大地母神。

＂她是位杰出的战士。为生存与命运殊死搏斗，直至最后一刻都在对抗死亡的战士。我敬重她。＂

＂另外，中将麾下的名字是卡利斯。给我记好了。＂

卡利斯发现赞助人真实身份时震惊的模样，连中将都没能立刻认出她的脸庞。

＂那么，阁下不会阻拦我吧。毕竟我的性命也很珍贵。＂

＂我也一样。＂

他的提问中带着深思痕迹。出于对这份认真的回应，埃本也以充分敬意答道：

＂所以我们会感到背叛。中校的行为违背了我们的约定。相信阁下既然理解生命之贵，也该明白约定的分量。＂

＂为什么那东西还在…！难道不是用来唤醒你的吗！＂

＂就接你三招吧。撕裂我的身体，伤害我的朋友，还玷污了那份荣誉。这样总该够了吧？＂

＂曾是中将部下的中校。她分明奉您之命来此，为何要处死她？＂

这番回答包含着独到的见解。但不死者听完后仍无法理解。

＂我不会责怪中将。只希望我的判断不会让中校和其他人陷入危险。＂

不死者拉什将左拳向后大幅拉开，补充道：

但钩爪纹丝不动。

不死者甚至没有举起另一只手。若要攻击，明他深吸一口气，强迫自己冷静下来。斥力的钩爪怎会仅仅卡在骨头上。即便卡住也该直接切断或弹开才对。

先前战斗中破损断裂的部位仍维持着损伤状态。由于是解除了已损坏的军装后重新构成，接缝处粗糙不平，残余魔力正从损伤部位不断抽离。

压倒性的气力差距让他无法挣脱。

埃本急忙补救般支吾道：

对即将准备逃脱的埃本而言，这绝对是无法接受的提议。埃本扭曲着脸庞，用完好的左手抽出军徽包裹。

＂答案很简单，因为她背叛了我们。＂

但是，真的如此吗。

不死者的直拳狠狠砸在埃本那未完工的头盔上。

这种感觉让人说不出的难受。令人印象深刻的不仅是她的死。＂

＂...状态并非万全。＂

＂不必担心。我已遭遇惨败，还失去了右臂。现在无计可施了。中校不会有危险的。＂

被抓住左臂胡乱挣扎的埃本，只能眼睁睁看着不死者握紧左拳缓缓举起。即便是他也感到肝胆俱寒。

从不死者身上难得一见的、誓要粉碎敌人的意志，此刻全部倾注于眼前的埃本。

相比之下，不死者仅剩不死不过这一切都已经不重要了。爪纹丝不动。

若堂堂正正对决，持有武器的埃本更占优势。埃本将气功覆于钩爪上倾泻而出。

＂我原以为你们追寻之物当真珍贵。像荣誉，像尊严，甘愿冒着痛苦也要获得的某种东西。＂

埃本噗嗤一笑回应道：

＂军国怎么称呼都无所谓。不过是将这副身躯变硬罢了。＂

＂何事？＂

咯吱。钩爪刀锋陷入血肉嗡嗡震颤。埃本急忙想抽回钩爪，但被牢牢固定的钩爪纹丝不动。

霎时，埃本眼中闪过困惑之色。同时针对我的敌意也急速膨胀。就像落入陷阱时的不悦感，连带对设陷者的杀意都向我刺来。

＂观点不同啊。阁下认为越是容易失去的东西越有价值。＂

＂怎么，对这个理由感兴趣？真意外。你作为不死者应该对死亡概念很淡薄吧？难道中校之死如此令你印象深刻？＂

不死者既不闪避也不观察，反而对着钩爪摊开右手直迎而上。

＂想从钩爪缝隙间伸手指抓住吗，愚蠢！＂

甚至消失的右臂处，失去方向的炼金钢正淅淅沥沥地滴落。因此右侧肩甲与胸甲也未能成型。

＂啊，但识别牌是必须的...而且卡尔帕茨·库里斯中校阁下虽然被反射性地救了出来，但伤势很重。要是留在这里去世了可怎么办？＂

失去右臂的他，连摆脱钩爪都做不到。

但若连杀意都暴露出来，你觉得不死者会作何判断？

埃本率先冲向不死者。

＂不需要识别牌吗？上校阁下已经牺牲了。既然是战死者，要确认身份的话总得带上识别牌吧！＂

＂气功…！这也是某种气功！强化身体本身的气功！＂

他的左手猛然攥紧周围的空气仿佛凝固了一般。更占优势。埃本将气功覆于钩爪上倾泻而出。

对失去武器的埃本来说，左手上浮现的一只钩爪也弥足珍贵。

＂确实如此。但我拥有灵验的银杏树叶。＂

不死者低声吟诵，右手猛然发力。灵验的银杏树叶。那片落在不死者躯体上的叶片延伸出叶脉。

失算了啊，埃本中将。手足无措倒没关系。

此刻钩爪被卡住的事实，除了说明不死者之骨变坚硬外别无解释。

纯粹是因为不死者牢牢抓住了它，钩爪才无法移动分毫。