老將不死

即便老將星低聲下氣地前來，艾維也沒有像對待將星般惶恐。只是生硬地說着自己該說的話。

＂我會聽取後再做判斷。過分的要求可能被拒絕，同時您提出此類要求的事實也可能被上報，特此預先告知。＂

換作剛纔肯定會斥責無禮的弗朗坦，這次卻也沒有責備。

＂任何國家都不可能沒有犯罪。治安好到軍國這種程度的地方再沒有第二個，但即便如此也有極限。暴力永遠存在，無處不在。＂

口渴的弗朗坦將杯中水一飲而盡後拋出話題：

國家的一切都屬於周圍的空氣彷彿凝固了一般。普通人的退役老兵，這尋常禮節卻讓弗朗坦比收到軍禮更滿足。

咯咯笑了好一陣的弗朗坦突然發愣地陷入回憶。

通常與服裝包裹成對編織的阿基化身，需要極其特殊的魔法、卓越的技藝和細膩的感知才能創造。軍國多次嘗試量產，卻始終無法攻克這件高難度魔導器。

＂糾正。軍國從未排斥天神與聖皇廳。＂

同時弗朗坦摩挲着手中的十字架嘆氣道：

艾維平靜地指出。

＂糾正。天衣無縫並沒有破產。＂

＂不，偶爾真的會死。你養過孩子就明白了。＂

＂...總之小心點。魔術師或許不會直接動你這個軍官...但那些自稱陰影的傢伙，反而更可能盯上你。＂

＂他們差點就因爲一個魔術師完蛋了不是嗎！＂

＂警示。您的發言過度消極。軍國承認私有財產，只要勤勉生活，完全可以在去世前過上富足生活。＂

＂我這把年紀，軍銜也曾經比你高，連頭都低下了，你還要榨取什麼？呵，你倒真是個軍國式軍人呢——無論好壞。＂

正因如此。

＂一無所有的年輕人自然會變得暴戾。他們既無夢想也無希望！連死後能許諾安寧的信仰都屈服於苛稅！繳稅才能抵達的天堂算什麼天堂！他們根本連心靈支柱都被奪走了啊！＂

＂知道天衣無縫吧？＂

＂至少...給他們留點慈悲吧。孩子們只是暫時迷途而已。＂

＂恕難從命。＂

聽到軍國最著名的控股企業名，艾維立刻點頭：

艾維將帽子按在胸前深鞠一躬。雖然對方只是無異於普通人的退役老兵，這尋常禮節卻讓弗朗坦比收到軍禮更滿足。

弗朗坦像給小他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。於忠誠，還是對自己建造之物的眷戀呢？＂

———他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。於忠誠，還是對自己建造之物的眷戀呢？＂

＂...哈，說得輕巧！但世間哪有這麼簡單的事！你才活了多少年就敢這樣大放厥詞！＂

鍊金原料必須配合能與之感應的人類本體——阿基化身才能使用。

＂如果艾維能明確觀察並彙報整個事件，軍國會接受的。＂

＂幾個警官調查過，全都白費力氣。＂

＂不過是對宗教課以二級奢侈稅罷了。這不是排斥又是什麼？連心靈支撐都要花錢買的話，那些連餬口都困難的人還怎麼保有信仰？＂

＂是織女就任社長後重振旗鼓的，不然早完蛋了！＂

因此當身爲首領的弗朗坦懷着沉重責任感向區區上尉低頭請求時——

退役老兵突然睜大眼睛反問：

＂總之，您是說他是罪犯對吧。明白了。感謝您的協助。＂

＂不過，本座至少能保證審判的公正性。＂

笑夠了的弗朗坦假咳兩聲，擺出嚴肅姿態。

立場改變，觀點也隨之變化。正因退役，正成爲平民，他們凝視軍國時纔會湧起如此複雜的心緒。

這種感覺讓人說不出的難受。普通人的退役老兵，這尋常禮節卻讓弗朗坦比收到軍禮更滿足。

魔術師，光是提及這個名字就彷彿施展了魔術。

＂缺乏他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。造阿基化身的便是控股企業天衣無縫。

但連獨生子都未必長成父母期望的模樣，何況孤兒院的孩子們呢。

＂很簡單。那羣傢伙原本想用皮革製作包包、飾品、錢包和皮帶來賣！結果不知從哪兒冒出個瘋子，不分區域到處施展袖中竊術！＂

他們是退役老兵。因年老或負傷無法再戰的羣體。

曾經是軍人，如今卻以平民視角觀察軍國的旁觀者。

艾維用單調乏味的聲音指出：

這家以舊王國某家布店爲前身的企業，正是發明了阿基化身與服裝包裹的、堪稱軍國技術支柱的存在。

＂世上就是有這種事啊，上尉。不過以你匱乏的經歷能否理解就另說了。＂

＂是嗎？聽聽魔術師的事蹟吧。聽完還能否定嗎？＂

＂但希望國家安好...究竟是出於忠誠，還是對自己建造之物的眷戀呢？＂

＂還有一個疑問。＂

＂一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。蒼老身軀逼出的氣功寒酸地纏繞在拳上又消散。

當前在軍國境內，唯一能創造阿基化身的便是控股企業天衣無縫。

沒養育過孩子的艾維一時無法反駁。對老將卑鄙的邏輯有些光火。

聞言弗朗坦就像聽到什麼有趣的笑話般咯咯笑了起來。

＂那時候的天衣無縫確實像羣敗家子。爲了製作商品連苦役犯都使喚，還說小手的孩子做得更好，連孤兒院都動員……但那些做出來的飾品全被一個袖中竊術師洗劫一空，他們可是徹底破產啦！＂

＂這怎麼可能？＂

＂當時我負責的孤兒院裏，第一理想是當魔術師，第二理想就是當袖中竊術師。孩子們整天玩互相偷東西的遊戲可讓我頭疼死了……雖然羞於啓齒，但確實有幾個真成了竊術師。＂

雖不能將子女過失全歸咎於父母，但爲人父母者感到責任或許也是理所當然。

其中最著名的就是阿基化身與鍊金原料。

艾維的理性無法認同他面對犯罪還能愉快發笑的態度。但看着他真心實意開心的笑容，艾維最終還是認同了這份情感。

國家的一切都屬於軍國，但仍有少數軍國無法制造的物品。

白髮蒼蒼的弗朗坦用斷斷續續的聲音對艾維懇求道：

＂真是怪異。軍方當局沒嘗試抓捕他嗎？＂

弗朗坦像給小孩講故事的老爺爺般微笑着起調：

＂當然。生產阿基化身與軍徽的，軍國僅有的五家控股企業之一。＂

因此，接下來的話讓艾維大喫一驚。

＂魔術師？那些愉悅犯？＂

＂這是選擇。若信仰如此珍貴，大可用閒錢買下便是。＂

老將嘖嘖咂舌站起身來。僅僅是坐起動作就讓腰部發出慘叫，比平日更加痠痛。

＂缺乏這種感覺讓人說不出的難受。有一個疑問。＂

望着艾維穿過收容所的小庭院，弗朗坦遺憾地喃喃自語：

氛圍一時肅穆起來。彷彿就這樣分別也能被包裝成美麗離別般的氛圍。

＂感謝忠告。＂

＂憲兵怎麼說？＂

＂否決。不可能存在。犯罪是必須迴避和排斥的存在。愉快的犯罪絕無可能。＂

＂老將啊，只能退場了...不能親自上陣真是可惜。＂

＂人類不能只靠豆子罐頭和自來水活着，上尉。人類要活得像人，偶爾需要夢想和希望。＂

＂...也罷。早該料到。＂

畢竟通訊兵提供的情報具有相應公信力。

這卻觸及了艾維的底線。

＂他們就是軍國之影蒐羅的祭品。失去一切將人生押上賭局的可憐蟲。是陰影把他們當成了祭品。所以我...＂

＂缺乏夢想和希望不會致死。＂

＂讓我看看...得給克林那小子訂些罐頭...還要買補給包...啊，柵欄也得修。＂

＂您瞭解魔術師嗎？＂

＂太僵硬了。我也好，公民等級也罷。僵硬得連一絲縫隙都鑽不進去。至少不該排斥天神與聖皇廳。＂

艾維正想指出他可能因身爲天神信徒而缺乏客觀性時，弗朗坦突然怒吼出聲。

＂如你所知，軍國公民成年時會獲發生物終端，同時被授予公民等級。而大多數公民……要麼終其一生活在該等級，要麼因短暫失誤或誤會導致等級下降。實際上最好認爲等級上升不存在。等於說沒有變好的希望。＂

犯罪者從犯案那刻起就不配得到慈悲。軍國從不寬恕。

待辦事項的數量，遠比他的年歲更顯滄桑。

老人的回憶如同他的歲月般深邃，過了好一會兒纔回過神來。直到艾維催促了兩三次，弗朗坦纔回答：

那枚引以爲豪、完美無缺的徽章背面，爲維持形態而層層釘滿補釘與膠水——若非退役老兵之流，根本看不出這醜陋的真相。

艾維撕開這氛圍，又拋出一個問題。

弗朗坦倒也不是期待什麼改變才嘟囔的。他嘆息着等待艾維的問題。

這完全不合常理的詞彙組合讓艾維露出疑惑。

弗朗坦的拳頭在虛空中攥得咯咯作響。蒼老身軀逼出的氣功寒酸地纏繞在拳上又消散。

愉悅...犯？

＂什麼？爲了抓個袖中竊術的帝王就要動用憲兵？你該明白的。軍國除非治安爛到一定程度，否則不會輕易出手。就算是什麼帝王，說到底也就是個小偷。爲這種貨色興師動衆，怎麼算都虧本吧！＂

這個受託管理數區孤兒院與配給所的機構，既是無子退伍軍人爲庇護孩童搭建的巢穴，也是慰藉陣亡者家屬的民間軍功授勳處。

＂愉悅犯？罪犯怎麼可能愉悅？＂

當前在軍國境內，唯他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。此珍貴，大可用閒錢買下便是。＂

面對這個既無官職又無隸屬關係的區區上尉的保證，弗朗坦卻心甘情願地低下了頭。

能讓這位曾佩戴將星、歷經滄桑滿臉傷疤與皺紋的偉大軍人，像孩子般開懷大笑的存在究竟是誰呢。

＂呵，雖無浪漫，軍人猶在。軍國的未來倒是光明。＂

＂多謝。＂