第忍話 忍‧時光 033

「所以，接下來的後續，應該說結尾怎麼樣？」

在放學後的無人教室，扇隔著書桌和我相對而坐，深感興趣地如此詢問。

「沒怎麼樣。」

我如此回答。

語氣之所以慵懶，不只是因爲說到累，應該也是因爲回想起當時的事情，心情有些消沉吧。

消沉？

不，不對，沒有消沉。

八九寺將氣氛打造成不會消沉。

讓我像這樣回憶、述說那傢伙的時候，絕對不會陷入消沉、討厭的情緒。

那個幹練的製作人，打造出這樣的氣氛。

所以我現在應該只覺得說得很累，以及抱持輕易透露那傢伙事蹟的些許罪惡感。

回想起來，我這樣輕易說出一切實在很奇妙。對方即使是同一間高中的學妹，卻是剛轉學進來的女生。

忍野扇。

即使和那個專家同姓，也不構成值得信賴的理由。反倒會令我起疑纔對。

「後來，八九寺順利昇天，我與斧乃木小妹回到這座城鎮，依照約定協助臥煙小姐的工作。真要說的話，後者纔是大事件……居然會和那個艾比所特並肩作戰……」

「忍小姐與神原學姐呢？」

「啊啊……我回到鎮上立刻和忍會合，並且恢復連結。應該說是臥煙小姐幫忙恢復的。忍現在依然在我的影子裏。那個傢伙似乎也找我找好久，但我不清楚詳情。當時我做了對不起神原的事。不對，我只是依照約定引介臥煙小姐，最後卻將她捲入那個工作……」

「這樣啊……真辛苦。我能想像。」

扇誇張地這麼說，不知爲何鼓掌。

我自認並不是在說什麼值得鼓掌的感人事蹟，反倒應該是滑稽的笑話。

我如此低語，但實際上當然不是這樣。這種感傷的低語甚至騙不了我自己。

那是怎樣？

經常覺得忽略某種非常重要的事物，總是靜不下心。尤其發生千石那件事之後，我做什麼都無法專心。

「……總覺得大家都留下我離開了。有種被拋下的感覺。」

感覺自己盡是思考一些思考也沒用的事情，放棄一些不該放棄的事情。

八九寺永遠離開的這件事，我第一個告知的對象居然不是戰場原、羽川或神原，而是來往沒多久的女高中生，我莫名覺得不可思議。

「讓她揹負起必須原諒我的重擔，我原本覺得過意不去，但她沒原諒我，所以這部分是杞人憂天……後來她對我處以『被迫欣賞戰場原與羽川親密場面』之刑。」

「感覺在各方面都不足……像是某人在某方面精心擺了我一道……如同我至今努力對大家隱瞞的事、順利處理的事、默認帶過的各種事，都如同翻箱倒櫃一樣，逐一拿出來徹底盤查……」

就只是隨波逐流，任憑引導。

「什麼嘛，原來汝這位大爺早就知道？」

「……？小扇，妳剛纔說什麼？」

扇說完離席。

「小扇，妳要忙什麼工作？」

好啦，我沒理由一直待在教室。得趕快回家準備升學考試纔行。

不知從何時開始，我有種原地踏步的感覺。明明覺得有些事情非做不可，卻老是在管別人的事，導致自己的人生沒有進展。

「啊，不不不，完全不知道。那個，就是……阿良良木學長剛纔不就提到嗎？提到上個月有個女生髮生大事……」

被八九寺引導，也被命運引導。

「這應該是努力之後的獎賞吧？總之我聽到一段精彩事蹟了。」

「…………」

能夠遇見妳，我很幸福。

我不發一語。

我有提到？提到千石的事？

我說完起身離席。

「平凡的工作。比方說，如同壓倒性佔據大半宇宙的黑暗，是隨處可見的工作。矯正錯誤的事物、終結該結束的事物。勉強來說的話，就是懲罰騙子的工作。」

我回想起揹着揹包的雙馬尾少女，回想起總是充滿活力的那個女孩，回想起至今依然像是隨時就在面前的小小好友，說出這句話。

「啊，不，我並不想知道這麼多……」

提及那個傢伙現在的狀況？

此時，影子傳出聲音。

我忽然想到一件事。

甚至失去爲此悲傷的心情。

扇明明沒有身處現場，她能說的當然都是推測或猜測……

「不，我幾乎什麼都不知道。我好想知道一切。」

扇講得像是之後還會和我來往很久，準備離開教室。仔細想想，她是一年級，雖然現在無人，她卻光明正大進入三年級的教室，看來她看似纖瘦，神經卻意外大條。

我露出苦笑。

什麼事都沒做，也沒能做任何事。

「那麼是哪種工作？」

扇說完就充滿活力離開教室。如今我獨自留在放學後的教室。

該做的事情堆積如山，但這是當下該做的事。

「不，我沒說什麼值得道謝的事。畢竟我說出來也覺得舒坦了些。」

我依然有種口風太鬆的罪惡感，但想到我終於能像這樣提到那傢伙的事，或許代表我內心的傷也稍微痊癒。

「要是說這種謊，將會輕易被『暗』吞噬喔。」

忍如此警告。

這裏是學校，她終究沒現身，我卻清楚聽得見她的聲音。

到最後，我什麼都沒做。

「汝這位大爺。」

這傢伙在我的影子裏。

「…………」

「您就想像成不允許拖延，宣判終結的使者吧。總之您遲早會明白，請放心吧。畢竟今後或許會請阿良良木學長幫忙……告辭！」

「總之，這麼一來，我就大致掌握這座城鎮的狀況了。阿良良木歷、羽川翼、戰場原黑儀、神原駿河、千石撫子、阿良良木火憐與阿良良木月火……喔，還有沼地蠟花。不過關於八九寺真宵，既然在那之後確實不見、確實離開，那就可以省略。」

「……嗯，說得也是，或許吧。」

「……？嗯。」

我有這種感覺。有這種多心的感覺。

雖然事到如今或許太遲，但太遲不構成任何理由。我決定好好對自己的心思做個了斷。

「到頭來，直江津高中禁止打工啊？」

不曉得她爲何慌張補充最後一句話。

踏上歸途。

「一般人的價值觀應該相反吧？不過多虧這樣，包括四百年前的事情，以及四個月前的事情，我都明白失敗的原因了。早知如此，上個月千石小妹那件事，就可以處理得更爲高明。」

「…………？」

「這樣啊……」

「阿良良木學長，謝謝您。」

「總之，八九寺消失的這件事，得繼續瞞着大家。就看我只對小扇透露這件事之後，會造成什麼樣的影響吧。」

對喔，我不是孤單一人。

八九寺真宵。

「……所以是和忍野相同的工作？身爲專家──平衡維護者的工作？」

「不過，真可惜。如果八九寺小妹也和羽川學姐一樣，具備將謊言成真的力量就好了。如同將貓變成BLACK羽川那樣……呵呵，但世間沒這麼好過就是了。」

「到最後，只是汝這位大爺不想承認那個姑娘已經消失吧？只是如同父母幫早夭之子過生日，假裝那姑娘依然在世間吧？」

「現在我依然覺得，當時應該還有其他方法可以應付那個『暗』。既然對方是怪異以外的某種東西，如同怪異有怪異專家，或許某處也有專門應付那個東西的專家。至少我覺得八九寺太早做決定，應該多思考一下。」

而且這麼輕易就提及？

啊啊，這麼說來，四個月前的那一天，我和八九寺離別時，並沒有說那句話。事到如今才察覺這件事，我還真是脫線。

「總之，真要補充的話……關於我在短短數天和少女、女童與幼女都接吻，我終究無法承受罪惡感，所以全裸向戰場原磕頭道歉。」

留住正要離開的扇也不太對，但她這句話不太適合剛轉學的高一學生，我很在意這一點，所以如此詢問。

「我想汝這位大爺應該知道，那個女人大概是『那個』。」

踏上再也見不到任何人的歸途。

「啊，不不不，咩咩叔叔是我們家的逆子。我喜歡咩咩叔叔，卻是很聽父母教誨的好孩子。」

哎，我也不認爲忍野能夠和父母、親戚或家系相處融洽。

並不是我被拋下。

「上個月？千石……什麼嘛，妳知道千石的事？」

「喔，什麼嘛，想說汝這位大爺口風真松，原來是這種戰略？還是事後想到的？所以要保密多久？」

只是我沒有前進。

無論她比方說還是勉強來說，我也完全聽不懂。

「啊，雖說是工作，卻不是外出賺錢的那種工作。是家業啦，家業。是我們家系代代相傳，所謂的傳統事業。」

忍這麼說。

「不會那樣的。」

「……汝這位大爺對此沒有依戀？」

「不不不，阿良良木學長，小扇剛纔沒說什麼。那麼，我還有各種工作要忙，今天就到這裏了，告辭。」

今天就到這裏。

「慢着，那個，我很感謝妳的心意，但我即使不是戰場原，我也不會原諒自己和十五歲以上的女性做這種事，所以還是免了。」

「不，這是勉強安全上壘喔。忍小姐當時也是勉強安全上壘，但以她的狀況，她周遭全部出局了。相較之下，真宵小妹做決定的速度令人激賞。比起被『暗』吞噬消失，她選擇主動昇天，這是非常聰明的做法，我甚至想效法。相較之下，忍小姐大概因爲是不死的吸血鬼，所以有點悠哉過頭……啊！不過這只是我的推測。」

準備升學考試的進度也不是很順利。

「再見。」

「不知道，得等到出現某些結果。也得讓斧乃木保密纔行。羽川或許輕易就會看穿，總之繼續假裝八九寺依然待在這座城鎮吧。」

我拿起書包回家。

「不不不，至少讓我道個謝吧。我甚至感謝到也想吻阿良良木學長。」