第忍話 忍‧時光 027

變弱了。

斧乃木如此形容，但這並非正確的形容方式。不是變弱，應該說「逐漸復原」。

吸血鬼特性沒有消失，卻下降。不死程度也一樣，沒消失卻下降。

沒想到解除連結會造成這種影響。不對，仔細想想，這真的是理所當然的事情。但這種「理所當然」怎麼想都不會帶來正面效益。

怎麼回事？

事態逐漸惡化。

「……不過，這代表忍的吸血鬼程度反而增加吧？既然連結中斷，相對的……」

「不，那邊的吸血鬼程度應該也下降，這是連鎖性質。你們建立的關係是這種形式。不過，如果鬼哥哥不是『失去能力』而是『失去生命』，那個怪異殺手應該會恢復爲全盛時期的怪異殺手。」

是的。就是這樣的機制。

所以不只是我，忍的狀況也持續惡化。只是「依然」存在，不曉得何時會消滅。

不過，我要冷靜下來。

還不能結束。

這部物語持續進行中。

「想到現在是連結中斷的緊急狀況，儘早去找那個吸血鬼是正確的做法，下山也是正確的做法。反正我們對上那個『暗』，沒有任何地方是安全的。」

這是斧乃木的結論。

「不過，我們得自己走下山。」

然後，我們就這麼做了。

沒有相關裝備就下山絕非難事，這段路程坎坷難行──這麼說簡直是裝模作樣。

我們姑且沿着下坡移動，但如果這裏是山脈正中央，走上坡或下坡都沒差。

斧乃木是怪異，不會因爲爬山或下山就疲累，但我沒辦法這樣。八九寺亦然。

唔，這部分需要解釋。

高速飛行喫得消，登山健行卻喫不消，總覺得頗爲矛盾……總歸來說，她是血條進入紅色警戒時，能力就會倍增的角色吧。

「所以『人類』成爲『吸血鬼』，或許也是一種『變化』，是變態。也就是英文所說的Memotarphose。」

就某種意義來說，我或許只傳達男子氣概……

八九寺一臉正經。

「今晚的逆刃刀渴望着鮮血！」

「我當然知道這種事。實際上，我半年前就接過摔落階梯的女生。」

「忍這個吸血鬼變成神，也是一種變態？」

「麻煩走前面。」

八九寺聽到我這番話，儘可能露出詫異……應該說不悅的表情看我。

「總之，我也像是漫畫主角那種流浪人。」

「…………」

應該說，感覺斧乃木基本上一直無視於八九寺的消遣。

這傢伙雖然是怪異，卻不是斧乃木那種戰鬥型怪異。先不提存在力，體力和一般的十歲兒童沒有兩樣。

「請走前面被蛇咬吧。」

而且以八九寺的角度，或許會覺得自己變成煤礦坑裏帶頭的金絲雀。【注：金絲雀對煤氣很敏感，因此被礦工用來偵測毒氣。】

「爲什麼妳的知識來自《神劍闖江湖》？」

「我沒想這麼多。」

式神對我提倡女性優先的精神。

「『某物』產生『變化』……」

因爲我完全沒理由不介入少女與女童的對話。

但這就是我的作風。

但我也聽說走在山路時，蛇會咬的不是帶頭的人，是第二人……

不過，被逆刃刀砍中應該還是會出血吧。

女童與少女開始對我抱持莫須有的懷疑。

八九寺，可以暫時別說話嗎？

「嗯？」

「不準把我說得像是虛構人物。」

八九寺與斧乃木同時按住裙子。這動作令我失望。我明明只是提出純真的疑問。

「毛蟲變成蝴蝶叫作變態，不過這究竟是什麼樣的現象？」

「……鬼哥哥，男性走在女性後面，始終是因爲女性打滑摔落階梯的時候，男性必須以包容力接住，知道嗎？」

「…………」

「沒歷經蛹化期，所以是不完全變態吧。原來如此，阿良良木哥哥不完全啊……無論是『不完全』還是『變態』，這些詞都很適合阿良良木哥哥耶。」

辯解並不是男子漢該做的事，但她們持續誤會我這個紳士，肯定是她們非常大的損失，所以我非得親切地釐清這項質疑。

我難得對八九寺抱持這種想法。

居然會這樣……

「喂，八九寺，妳走前面。」

「人類變成吸血鬼，可以形容爲『變態』嗎？」

「看來阿良良木哥哥只是個變態。」

「不要隨口就講變態變態，不要這麼輕易用變態這個詞，不然我好像變態。」

「我原本以爲阿良良木哥哥可能是因爲變成吸血鬼才更加變態，但是看到您連結中斷依然是這副德行，兩者應該沒有關係。」

斧乃木繼續這麼說。

我聳肩回應。

「男性和女性走人行道時，男性要靠馬路走；要帶頭開門、殿後關門；幫忙提東西當然不用說，還不能比女性先坐下；上樓時要走女性後方、下樓時要走女性前方。所以……」

「也對，下山時，鬼哥哥或許應該走最前面。」

「換句話說，那是生物『進化』爲完全不同東西的現象嗎……不，我只是隨口說說，因爲我沒有生物學的知識……」

而且八九寺盡是在說我壞話。

「妳們聽好，我光是看到穿裙子的女生就會心跳加速，並非一定想看裙底風光。甚至只要看見裙子搖晃，看見隨風飄動的裙子就非常滿足。裙底風光相較於裙子只是附屬品，要是看得見裙底，我甚至會刻意移開目光。」

「這麼一來……」

我介入兩人的對話。

斧乃木靜靜地這麼說。

到頭來，標榜女性優先的紳士，根本不會帶女性到山上……

也有人說殿後最危險。

女童與少女逃離我的視線範圍。

我繼續說下去。

我走在後面，應該就可以在八九寺發生狀況臨機應變，但我這種想法似乎不受她的青睞。

「我覺得應該沒這種招牌臺詞吧……」

「啊？」

斧乃木似乎聽不太懂，所以我稍微說詳細一點。

斧乃木想到什麼就說什麼。

八九寺這麼說。

「…………」

「所以上樓的時候，建議男性最好走在女性後面？即使女性穿裙子？」

斧乃木出乎意料從這個詞鋪陳話題……居然是從變態這個詞。

「走這種險峻山路時，應該由男性帶頭吧？這是我看《神劍闖江湖》說的。」

「對。」

完全不想認錯。

「嗯，這件事是不是應該對戰場原姐姐打小報告……」

「說到過度，還有一個詞是『過變態』，代表生物銳變爲幾乎完全不同體制的生物……不過在這種狀況，生物本身的定位落在哪裏？」【注：中文譯爲「復變態」。】

在我的視線範圍之外，在我身後這麼說。

「我本來就是說Metamorphose。」

「『變化』而『形成』，所以是『化物』。人成爲幽靈也是一種『變化』，我則是『屍體』的『化物』。『想法』會產生『變化』，狐狸或狸貓也會『變化』爲假的外型『出現』……」

「不只成爲不同的生物，還從生物轉變爲怪物……唔～這就很難說了。」

「沒有啦，所以說……」

天底下沒有這種逆刃刀。

嗯？

「過變態啊，感覺這個詞用在阿良良木哥哥身上很貼切耶。」

「然而不只是吸血鬼，怪異基本上都是從『某物』產生『變化』而誕生，或許可以形容爲變態。」

「阿良良木哥哥，您怎麼露出那種表情？您也是會說『嘴裏說立誓不再殺人，即使刀刃是反的，以金屬棍毆打別人腦袋，正常來說還是會致命吧』，不解風情地吐槽漫畫的人？」

在山上，在堪稱變態昆蟲寶庫的險峻山區，在可能有許多狐狸或狸貓變身騙人的山上講這種話題，總覺得頗爲滑稽。

「……不是Metamorphose？」

女童與少女的對話，感覺好像雞同鴨講，又好像不是。

「說到變態……」

「所以纔是『化物』吧？」【注：「化物」是「怪物」的日文漢字。】

斧乃木點頭回應。

「…………」

我述說真相想解除誤會，卻讓關係更加惡化。既然這樣，持續誤解或許比較好。

「嗯？」

「聽到剛纔那段事蹟，就會質疑這個行徑的上一個階段可能包含非分之想……」

斧乃木如此堅持。

但她確實是迷途的子民……

面無表情，無視於八九寺。

「…………」

但是先不提女性優先，這孩子平常和主人影縫行走的時候，會讓影縫站在自己的肩膀上……

或許在山上行走時，隊伍沒有哪個位置是安全的。

真是的。我真是寵她們。

「嗯……」

不過，她說的變態是另一種意義。

「要是過度隨意形容爲變態，這個詞確實會逐漸失去分量，讓人不小心覺得這樣沒什麼大不了……但如果阿良良木哥哥這樣的人真實存在，就會造成社會問題吧？」

「但我覺得走山路時，身材嬌小的妳走前面比較好。畢竟要是腳步寬的我先走，一個不小心就可能失散……」

「你這卑賤傢伙講這什麼話？」

慢着，她剛纔說了什麼？

八九寺說得洋洋得意。

「變態分成完全變態與不完全變態，阿良良木哥哥現在是哪種？形容成完全變態終究太過度吧……」

「居然叫我卑賤傢伙，這種字眼在現實當中很少用。」

「我在想，『化物』變化爲『化物』，是否也算是一種變態……不過，這終究只是修辭上的問題吧。」

「……實際上，妖怪也會變化。日文就有『妖怪變化』這個詞。不過……」

斧乃木繼續說下去。

「以那個怪異殺手的狀況，對，應該不是變態……」

「咦……？」

「因爲在四百年前，怪異殺手並沒有『成爲神』吧？她被當成『神』敬仰，卻始終維持『鬼』的身分。」

「…………」

「是的，像『鬼』一樣，繼續維持『鬼』的身分。怪異殺手述說的鬼之物語，始終是鬼之物語，不是神之物語。」

斧乃木這麼說。

「嗯……」

總之，這麼說來確實如此……

明明只是在說理所當然的事情，卻不知爲何覺得討論到相當重要的事情。

但我真的不曉得爲什麼……

「這麼說來，八九寺，蝸牛又如何？蝸牛是變態嗎？」

「慢着，講得我像是蝸牛專家，我也很爲難……」

「…………？」

八九寺的回應令我詫異。

奇怪，她講得支支吾吾。

應該不是問蝸牛是不是變態，要問蝸牛會不會變態纔對，這種說法如同八九寺是變態。我明明在話中展現這樣的破綻，她卻沒有上鉤。

我本來想接着和八九寺繼續聊變態話題……

這種形容方式，看似委婉卻相當直截了當。

即使她是憑依在道路的幽靈，山路終究在她預料之外……何況這附近甚至沒山路可走。

雖說是十歲女孩，但我恢復爲通常模式的現在，揹着一個人走山路相當辛苦……反過來說，或許正因爲是十歲女孩，我纔有動力揹她下山吧。

聽說即使是沒基地臺的區域，偶爾也會一個不小心收得到訊號……山上似乎也有這種地方，即使很難打電話，但只要反覆挑戰，至少可以傳郵件出去。

呵呵，我也變成貼心的男人了。

不過，這真的不是在講第一個眷屬復活時的狀況……

只是不經意感到疑問。

是這樣嗎？我抱持這個想法，沿着沒鋪柏油的道路走向村莊。再加把勁吧。光是有路可走就要謝天謝地，直到剛纔爲止都還只像是走在泥土與石塊上。

「別這樣。和幼女製作孩子的話題，我終究不敢領教。」

「咦？蝸牛是卵生……啊啊，不過說得也是，畢竟有貝殼。」

不過，原來如此。

或許只有我察覺，但「嚴肅」其實也是音近的詞。

「我剛開機……嗯，訊號一樣很弱。但總比完全沒訊號好。」

走山路果然太喫力吧。

「那就以敝人我來舉例吧。但這樣會有點像是戀屍癖的話題。」

「這是假設將來成立家庭的嚴肅問題，卻省略過程討論是吧……」

「那不是經常喫得到的東西吧……」

「…………」

「剛纔也說過，人類與吸血鬼分別是生物與怪物，生態本身就不一樣……所以實際上如何？感覺像是在討論狗與人是否能生下混血兒吧？不對，不只如此，考量到吸血鬼不是生物，應該像是在討論電視與人是否能生下混血兒。」

「剛纔運氣真好。」

唔～……

斧乃木忽然道歉，我感到詫異。怎麼回事，斧乃木這番話哪裏失言嗎？

「郵件也聯絡得上影縫小姐吧？」

「嗯？」

「製作孩子……」

我們花了整整一天多下山。而且與其說是下山，應該說是抵達山中的村莊。總之走得精疲力盡。

要說順便也很奇怪，但我寫信給影縫時，也寄信給戰場原、羽川、火憐與月火報平安。

「……那個人這麼無情？我覺得她反倒是明知山有虎，偏向虎山行的個性。」

「這樣啊。那也得看吸血鬼是男方還是女方嗎……如果真的在意這件事，我覺得也問一下臥煙小姐就好。」

「……無論如何，我可不想繼續樹敵……」

「不，我並不是這麼急着想問明白……」

雖然不像忍述說往事時的心情，但這是我不太願意回想的回憶。

雖然有部分原因在於避免對話中斷，以及避免羽川她們進一步追問，但是在郵件寄出之後，我關機節省寶貴的電力，之後也一邊休息一邊行走，最後下山時已經是再過一天的早上。

「既然對象是人類，那麼生下來的孩子，至少比鬼哥哥更接近人類吧……啊，鬼哥哥，抱歉。」

不只是走到雙腿僵硬，全身都變得僵硬。

「爲什麼我就可以？」

「蝸牛是從卵中孵化時就有殼……所以外型應該沒變態吧……」

「這樣完全看不出來要不要擔心您，但她收到這種字沒打好的郵件，一般來說還是會擔心吧……」

可以的話，我很想繼續想像這方面的事，卻連這種餘力都沒有。我一邊覺得自己真冷漠，一邊輸入斧乃木所說的英數字串到手機。

「內文要寫什麼？」

「…………」

在這段山路之旅，我一直擔心「暗」不曉得何時會出現，所以精神上的疲勞也非同小可。雖然幸好沒發生這種事，但「暗」沒出現在這裏，就可能出現在忍那裏，這同樣使我的情緒無法平復。

斧乃木對我的這個問題沉默片刻。

八九寺這麼說。

這個少女好厲害，只以音調差異就表達所有的意思。【注：日文「假設」、「家庭」、「過程」音同。】

雖然實際上並不平安，總之只要讓她們知道我有餘力寄信，她們肯定會放心。

「還真的是馬後炮！」

「我以鬼哥哥和人類女性成家爲前提，但是不一定會這樣吧？對象也可能是怪異殺手。在這種狀況……」

「隨便……」

「…………」

話題離開鍋牛之後，她就回來了。

「不……我沒帶手機以防萬一。但我清楚記得郵件網址。」

「嗯。」

「不，這裏拿八九寺舉例吧。」

「生活維持既定的規律很危險。這是姐姐的觀點。」

「並不是！我剛纔省略這個過程吧？這是可愛……應該說極爲正經的話題吧？像是和心上人一起想孩子的名字之類的！」

「聽說有挖掘到懷孕恐龍的化石，總之生物有各種繁衍方式……」

最後是斧乃木回應我的問題，而且是極爲正經地回應。

我覺得這個社團的成員組合真特別。

斧乃木揹着揹包。

如果是帶着手機以防萬一就算了，但我不曉得爲什麼是沒帶手機以防萬一……換句話說是以免手機遺失，進一步來說是提防手機被搶？

也就是八月二十三日。

我回想起來了。

斧乃木這麼說。

「軟體動物也是產卵增殖吧……鬼哥哥沒喫過章魚蛋？」

「這很難說。看來影縫小姐還沒回信。」

「總之，有時候可以，有時候不可以……這部分挺隨便的。」

「無論如何，我覺得這不是參考過去案例就能解答的事……因爲鬼哥哥與其說是吸血鬼，應該是類吸血鬼。總之以我個人的見解，鬼哥哥幾乎是人類，所以想製作孩子應該沒問題。」

「阿良良木哥哥。」

這樣的話，斧乃木身處的世界，或許比我想像的更嚴苛。連通訊工具都不能帶。

明明很危險。

我說着看向背上的八九寺。八九寺在中途用盡體力與精力，所以由我背。

我確實不算是熟練使用手機的人，卻犯下這種初級的錯誤，真意外……

忍野與影縫在大學同屆，加入相同的社團。貝木也是社員之一。

「如果……」

「那就不可能吧？」她這麼說。「如果鬼哥哥一定要繁衍後代，或許得讓對方女性也化爲吸血鬼……慢着慢着，到頭來，吸血鬼是以吸血行爲繁衍……所以即使彼此都是吸血鬼依然不行？但是歷史上並不是沒有吸血鬼親子或吸血鬼兄弟的例子……」

「八九寺，什麼事？」

原來樹枝總是這種感覺，真辛苦。

「總之，我即使在連結中斷的現在，體內也確實留着吸血鬼的『後遺症』……也就是維持『非人類狀態』。那如果我將來以這種狀態結婚生子，我的後代會如何？」

「…………」

……我這樣一點都不叫做通常模式。

「雖然是馬後炮，但剛纔寄給羽川姐姐的簡訊，您把『不用擔心我』寫成『不用單心握』。」

「這隻限於對象是不死怪異……除此之外，姐姐基本上是明理人。」

「嗯……既然這樣，乾脆打擾這裏的住戶打個電話比較好。即使手機訊號很弱，但這裏應該不會沒有市內電話。」

羽川她們沒回信也令我在意……她們果然生氣了？還是當成我死掉了？

「也對……」

總之，我們抱持各種不安情緒下山。無論走多久，走到天亮，依然不像是會抵達城鎮或村莊的樣子，但是在不知道第幾次的休息時，手機即使只有一格也終於收得到訊號了，實在僥倖。

「這麼說來，忍野那傢伙的生活同樣沒有規律。該怎麼說，就像是昔日超自然研究會同伴的共通原則。」

至少我不可能比「暗」更對這件事感興趣……假設這件事會成爲問題，也是很久以後的事。

「如果影縫小姐已經做完工作，可以打電話直接聯絡上她嗎？」

以分裂增殖的，是水螅那種更單純的生物。

「總之，在那種深山沒遇見熊之類的野獸就是萬幸……鬼哥哥，手機的收訊狀況怎麼樣？」

「那是吸血鬼與人類的混血吧？一半是吸血鬼，一半是人類。」

斧乃木聽我問完之後歪過腦袋。

「斧乃木小妹有手機嗎？」

「嗯？」

我不想害她們擔心。

「何況姐姐趕過來也不太妙。如果姐姐樂於積極來到這裏，被除掉的也可能是鬼哥哥……啊，應該不會。因爲鬼哥哥現在失去力量……」

「暗號……以及等待聯絡的暗語。最好完全不要寫具體狀況。姐姐要是知道這邊的狀況太危險，可能會收手不理。」

「什麼嘛。」接着她這麼說。「在這麼嚴肅的極限狀況，鬼哥哥卻擔心和女性進行性行爲時的問題？這樣也太色了。」

「不然鬼哥哥以爲是怎麼繁殖的？」

「雖然我這麼問，但是回想起來，我見過吸血鬼混血兒。」

說得也是。

寄出這五封郵件花了不少時間，總之就當成休息的好機會吧。

「我總覺得是用分裂的方式增殖……因爲是軟體動物。」

而且聽說他們表面上宣稱研究超自然現象，卻老是在下將棋。

「不過，將棋給人一種非常重視棋譜的印象……或許出乎意料是偏見吧？」

「……臥煙伊豆湖也是。」

斧乃木輕聲這麼說。

「這麼說來，她好像也是那個社團的社員。」

「咦？是嗎？所以她也認識忍野啊。是忍野與貝木的……感覺這緣分真奇妙。」

「記得姐姐說她是學姐……是個性很差的學姐。」

「個性很差？」

天啊。

那個社團沒有個性好的人嗎？

「嗯，個性比姐姐、比叫作忍野的人、比叫作貝木的人都差。」

「這種傢伙真實存在嗎？不是虛構？」

老實說，我聽她說完就不太想向這種人求助……我真不想知道這種情報。

「從氣氛來看……這裏應該不可能有周邊地圖吧。這裏究竟是哪裏？」

「這句話像是響良牙在說的。」

「妳爲什麼知道響良牙？」

「雖然訊號很弱，但姑且在收訊範圍吧？既然這樣，不能用GPS之類的功能調查現在位置嗎？」

「我不太清楚這種功能……打電話以外的手機功能，我都不太清楚。」

「畢竟連寫郵件都會寫錯字。不用單心握。」

「別當成消遣用的題材啦……」

最後，我們適當地挑了一間門面氣派的住家。原本想選最初抵達的住家，但那家人養的狗狂吠，我只好打消念頭。

「來了來了～」

「要向哪一家借電話？」

「雖說讓你久等了，其實久等的是我纔對。初次見面。」

她是擁有「無視」這個基本技能的恐怖女童。

講得不客氣一點，這名女性充滿騙子氣息。

「那個……」

該說正如預料嗎？現身的這名人物很年輕。

「如同鬼會說的這番話，證明鬼哥哥身爲鬼的部分依然健在。善哉善哉。」

我差點透露真心話（我吸血鬼特性減弱，所以容易餓，在山上是啃樹枝果腹），說明來意。

不過，我如今希望她們擔心。畢竟我沒想到下山要這麼久……

「久等了～」

門隨着這句話拉開。

並且繼續敲門。

發出「喀啦喀啦喀啦」有點卡的聲音橫向拉開。

和古色古香的住家外觀完全不搭。

是年約二十五至三十歲的女性，而且打扮得很年輕。

和我今生的搭檔重逢。

相較於這間屋子的外觀，這個聲音好年輕。即使不是十幾歲也相當年輕。

和環境格格不入的這名女性，裝傻般說完露出笑容，進行自我介紹。

「不好意思，我們是旅人，請給一些喫的……不對，那個，方便借個電話嗎？」

「我是臥煙伊豆湖，無所不知的大姐姐。」

即使我這樣敲門造訪很奇怪，但應該比不上屋內這聲特別開朗的回應。

感覺這種算計本身就是做壞事。即使形容爲壞事太過火，也像是在耍小聰明……不對，坦白說，現在不是想這種事的時候……無論對方是誰，我都得誠心誠意提出要求，非得借打電話纔行。

所以纔會內疚。

這間住家沒門鈴，所以我敲玄關大門。

「不過，希望是年輕女孩，最好是十幾歲女孩居住的家……比較容易說服。」

仔細想想，這種打招呼的方式相當詭異。我抱持這個想法繼續敲門。

斜戴棒球帽，穿着寬鬆的牛仔褲，套上XL……不對，大約是XXL的上衣，全身以項鍊或戒指等配件裝飾，甚至令人詫異她爲何沒戴墨鏡。

「不好意思，我們是旅人……」

「好多屋子沒門鈴……找有門鈴的屋子比較好？還是找直接可以敲玄關大門的屋子比較好……推銷員應該會選後者吧。」

老實說，我現在缺乏戰場原、羽川與妹妹成分。

爲了和我的搭檔重逢。

如同屍體。

就算這麼說，我也沒累到將其視爲大好機會。

至於八九寺，我終究無法在這種狀況和她快樂閒聊……只有斧乃木是唯一依靠。可是斧乃木好冷漠。