第變話 駿河‧惡魔 009

妖魔鬼怪的權威──忍野咩咩曾經當成根據地的補習班廢墟，之所以成爲我充滿回憶的地方，其實並不是因爲我曾經在其中一間教室，和阿良良木學長認真交戰；也不是後來好幾次和怪異有所牽扯，而在其中一間教室過夜；更不是因爲我近距離目睹這座建築物焚燬崩塌。

不對，當然也包含這些要素，甚至就是因爲這些要素而充滿回憶，我就算這麼說也不算謊言，但是對我來說，還有另一個更爲基本的原因。

我沒告訴阿良良木學長就是了。

應該說，我從未說過。現在也沒有透露。

當時──在那間補習班成爲廢墟之前，在補習班維持補習班的功能運作時，我在那裏補習過。

具體時間，是國二到國三的這段時期。我知道戰場原學姐進入直江津高中之後，覺得自己當時的成績很難升上那間高中，因此懇求爺爺奶奶讓我補習，當時我補習的地方無須隱瞞，就是這間叡考塾。

不過，叡考塾在我補習的這段時間，就因爲經營困難而倒閉。當時不少國中、國小的學生在這裏補習，表面上完全看不出來會倒閉，不過我後來聽說，他們爲了對抗站前大型補習班而僱用的講師薪水過高，無法平衡收支。協助我的成績突飛猛進到能夠進入直江津高中的恩師們，卻壓迫到補習班的經營導致倒閉，我很難在內心找到折衷點接受這個事實。

無論如何，忍野先生、阿良良木學長或小忍拿來睡覺的那張書桌，說不定就是我國中時代補習用的書桌。

這種事並不會改變什麼。

這只是回憶，我不會因而傷感。之所以沒告訴阿良良木學長他們，單純只是沒契機開口，而且當時無暇講這種事。

焚燬崩塌之後依然勉強殘留的補習班痕跡，完全從這個世界消失時，我也沒有悲哀或感傷的心情。

該怎麼說……哎，我這樣講明似乎很冷漠，但我升上高中時，這件事在我心中就已經「切離」成爲回憶封存。

何況補習的那段時間，我拚命調整練籃球與用功的行程表，因此討厭起補習班。補習是我當時主動提出的要求，所以在這方面，我真的對幫忙出補習費的爺爺奶奶感到過意不去。

因此，補習班實際陷入經營困難的局面而倒閉時，不用說，我當然煩惱過，認爲都是我如此期望而導致的。

……就是這樣才說不出口吧。

總之，這或許是我現在回想才冒出的想法，無論如何，基於這些意義，我和那個地方的緣分，再怎麼說都勝於將那裏當成根據地的忍野先生，或是將那裏當成過夜居所的阿良良木學長。

如今我又要前往那個地方。前往焚燬崩塌之後、對任何人來說都已經劃下句點的那個地方。

「妳幻想自己所走的路會通往將來的夢想，那是妳的自由。不過現實大多不是如此，這條路單純是通往過去的筆直道路，人們只不過是在走回頭路。而且這條路是嚴格的單行道，貿然回頭可能被奪走靈魂。」

我的母親如是說，但是走在這條路上，不可能從來都不回頭吧。

就這樣，我和火憐講完電話之後，就這麼像是瑪利歐兄弟，以B鈕衝刺前往原補習班遺址（這是什麼？）的焦土。

她邋遢穿着尺寸較大的運動服，乍看之下難以辨識，不過仔細一看就發現，她雙腿的粗細不同。差異不明顯，是因爲我「知道隱情」纔看得出來。

我沒回應，看向沼地的左腳。

「嗯？我嗎？我沒上高中，準備考試的時間都用來複健了，如今是現正當紅，令人嚮往又憧憬的飛特族。不過我的腳變成這樣，沒什麼老闆肯僱用，所以我現在沒在打工，與其說是飛特族更像是無業遊民。」

「我誤解什麼？」

「所以我能成爲『惡魔大人』。」

因此她左腳沒穿鞋，赤腳踩在地面。

依照他們的說法，委託人甚至完全不用付出代價。

是的，所以她拄着柺杖。

她這番話出乎我的意料。這麼說來，包括扇學弟、日傘與火憐，都沒提到「惡魔大人」解決煩惱時會收取報酬。

即使不是如此，至少也不像是學校指定的運動服。

「……腳受傷之後，沒什麼老闆肯僱用，所以成爲『惡魔大人』代替打工？」

「…………」

聲音低沉又穏重，而且速度莫名地慢。不是「悠哉小妹」那種可愛的形象，單純是緩慢……接下來的形容方式明顯隱藏壞話要素，我很不願意使用，但「慢吞吞」這個形容詞最爲貼切。

左腳報廢。

「不，最後一人會在面對第三個選項時決定『放棄』。直接來找『惡魔大人』諮商的孩子，是十人之中的第十一人。」

看起來未經梳理的蓬亂褐發，使這種印象更加強烈。話說我第一次親眼看到褐發這種髮色。

「……總之，我好像聽得懂，又好像聽不懂。」

沼地蠟花。

「既然這樣自稱，就某種程度來說，別人難免會用偏見的眼神看妳吧？」

不過，並不是因爲「陌生人知道我的姓名」而嚇到，也不是因爲對方是「惡魔大人」，所以使用神奇力量，在我自我介紹之前得知我的姓名。

「捨得花時間做這種事。」

和我年紀相近的女生。看似高中生的女生。

難道是某處有人打電話給「惡魔大人」？不對，如果是這樣，她肯定會接電話，因此她或許只是玩手機給我看，對我做個樣子。

雖說如此，但她是敵隊球員，所以國中時代即使知道對方長相，也不曾像這樣交談就是了……

……對方問了這個不方便問，也不是現在該問的問題。

「…………」

「並不是這麼回事……」

我是擅長快攻的進攻型球員，沼地是吊兒郎當擅長防守的籃球選手。傳說她曾經完封敵隊，不曉得是真是假……

原來她沒上高中。

「一點都沒錯，沼地蠟花小姐。」

以免受到外力衝擊。以免受到世間打擊。

她身穿運動服。說到運動服，我就聯想到整年都穿運動服過生活的火憐（不久之前才和她聊過也是原因之一），不過火憐的運動服造型充滿健康氣息，這個女生的運動服造型，則是給人「邋遢」的感覺。

「呵呵，聽別人當面這麼說，總覺得不太好意思……」

是這種速度。

我不記得明顯輸過她，卻也沒有明確勝過她的記憶。

正因如此，我心態反而放得開。

不過嚴格來說，我不是從長相認出來，是從她抱在左腋下的柺杖回想起來。

「…………」

我的左手並非這種光榮負傷，只不過是過去的錯誤。相提並論就是一種錯誤。

看起來不像是做個樣子，單純是被我的推理嚇到，但實際上不得而知。或許這也是裝出來的，其實是對我做個樣了。

接着，這個女生──沼地首度甜美一笑。

但我不能說真話，只能含糊點頭。

就某種意義來說，我害怕褐發更勝惡魔。

堅固地、堅牢地保護。

「不是那麼回事……」

她或許是對同樣受傷退休的我產生同理心，但若是這樣，我只能低頭致歉。

「啊？」

是的。由於她染髮，我從第一印象認不出來，但「惡魔大人」是我認識的女生。

她說着從口袋取出手機，進行某些操作之後放回口袋。看來是在確認來電紀錄。

「……簡直像是阿良良木學長。」

我沒有稱讚的意思，她卻在害羞，令我好不自在。我沒聽沼地說完就發問。

「慢着，不對不對，神原選手，這是誤解。我不曉得妳聽誰說了什麼，但妳有所誤解。」

免費諮商室、免費諮商員。

「…………」

「最重要的是，抱持煩惱的人們，基本上都受到自卑感的束縛。處於這種心理狀態，比起高階的『神』或『天使』，找差勁至極的惡魔幫忙容易得多。」

「那妳爲什麼自稱『惡魔大人』？」

但我不方便問這種問題，這也不是現在該問的問題。

「呵呵，神原，妳的左手……」沼地說着，以沒拄柺杖的右手，指着我左手的繃帶。「原來妳左手報廢的傳聞是真的，換句話說和我一樣。著名選手碰到受傷真是毫無招架之力。慢着，稱昔日的自己是著名選手，聽在耳裏會很傲慢嗎？不對，聽在妳耳裏應該不會吧，神原選手。」

「不，沼地，我什麼都沒說。」我搖頭回應並道歉。「我確實誤解了，對不起。原來如此。換句話說，妳是爲了世間，爲了遇到困難的人們，提供免費的諮商服務，所以妳是『好人』。」

她這麼說，緩緩瞪着我說。

我回過神來，發現她看向這裏。

我說着看向沼地的運動服。以紅色爲主的花俏運動服。

「神原駿河小姐，看來妳不是這樣的人。」

「嗯，算是吧。」

「原來妳還記得，我好高興。」她這麼說。

我即使退縮，依然思索該如何搭話，猶豫以何種方式開口。就在這個時候，對方主動說話了。

「嗯？真意外，妳這樣光明正大過生活的人，也聽得懂我說的話？不對，難道妳手臂報廢之後，稍微扭曲了妳的人性？」

既然這樣，代表扇學弟說得沒錯。這是理所當然的事，卻果然令我不太高興。

「……雖說準備三個選項，但幾乎所有孩子都是以第一個選項解決。」她說。

褐發惡魔看向這裏。

回想起她的打球風格，她剛纔「慢吞吞」的說話方式與舉止，我就可以視爲她人格的一環而接受。

國中時代，她是附近地區和我互別苗頭的別校籃球選手。我們對決過無數次，與其說是勁敵，更適合形容爲死對頭。

她忽然叫我姓名，我嚇了一跳。

「我確實在當『惡魔大人』，但我並不是藉此賺錢，這是免費諮商。」沼地說。

然後，我在那裏，和「惡魔大人」相見。

這樣簡直像是……

不對，或許她不再打籃球之後，眼光磨練得更上層樓。她開設免費諮商室，或許就是基於這樣的眼光？

「嗯？神原選手，妳剛纔說什麼？」

……不對。

這塊空地的中央，有一名拄着柺杖的女生。

在這個時代，褐發或許沒那麼稀奇，但這裏畢竟是鄉下小鎮，頂多只會看見游泳社社員在泳池氯水遊太久而褪色的髮色（此外就是小忍的金髮），因此這種髮色自然令我退縮。

鬆垮垮的運動服。尺寸大得像是睡衣，很邋遢。

等待下一句話就會不耐煩。

這條左手臂，確實如同象徵我扭曲的人性，但我的左手不是原因，是結果。話說回來，她看穿事物本質的眼光，和現役時期一模一樣。

「十個人之中，七個人會以寫信的方式找『惡魔大人』諮商，剩下的三人之中，兩人會打電話。」

再三強調，我和她的交情，沒有好到能從表情解讀想法。

感覺像是慢速播放常聽的錄音帶。

「妳的左手，也是比賽時意外撞傷的？」

若問我聽誰說了什麼，我是聽扇學弟說了「惡魔大人」的事。

雖說是焦土，不過那座建築物焚燬至今約半年，自治單位終究沒有棄置不理，已經以工程重機清理乾淨，形容成寸草不生的空地比較正確。

國中時代的她，在球場也是這樣，擅長在一對一防守時，擾亂對方球員的心理。

我這麼說。說出她的姓名。

「因爲現在是注重衝擊性的時代。注重衝擊性與話題性。首先必須震撼顧客，否則任何人都不會注目。無論是娛樂、文化或政治，如今都必須以意外性爲第一考量。何況我即使是再冒失的無神論者，我也沒厚臉皮到自稱『神』或『天使』。」

「不過，這種孩子大多抱持真正嚴重的煩惱，所以我總是就這麼引介給警察、律師或是兒童諮詢中心。來見『惡魔大人』的第十一人，至今只出現過兩人，這兩人都是採取這樣的處置。不過……」

「妳的制服是直江津高中吧？所以妳是帶領那間升學學校打進全國大賽……真厲害。而且妳好聰明。」

胸口繡着品牌名稱，但我在這個距離無法辨識。如果是知名品牌的刺繡，我遠遠就看得出來，所以應該是冷門品牌的運動服。

沼地說完，把右手插進運動服口袋。

如果是真的，我就覺得自己稍微太早下定論。向阿良良木學長索討五百萬圓報酬的忍野先生，或是搜刮女國中生零用錢的貝木泥舟，他們給我的印象被我套到這次的事件，使我倉促認定「惡魔大人」的行動和金錢有關。

這個女生的語氣，比我還要中性。

不過，她的左腳包着石膏繃帶。

不對。我放開心態的理由不只這個。還有其他理由。

「……然後最後一人，就像這樣直接來見面……嗎？」

沼地對這番話露出驚訝表情。

那麼基於這層意義，扇學弟說她是女高中生就是錯的，我內心稍微舒坦。看來我的個性果然不像別人心目中那麼率直。

在國中最後一場大賽，即將對上我學校的前一場比賽，沼地在比賽時的衝撞意外傷到左腳。聽說她因而被迫退休，而且就我所見還沒完全康復。經過近三年都還沒完全康復，或許是嚴重到必須一輩子揹負的傷。

我在國中時代，確實只是在球場和沼地對峙，幾乎沒講過話。即使如此，因爲曾經以球員身分相對，我自認理解她的「人性」到某種程度。

沼地蠟花這名選手，不是願意陪他人諮商的人。

她這個女生，不會爲他人使用自己的眼光。

既然這樣，難道是她在這三年有所改變？

有所改變──有所成長。

不過……

「我原本煩惱要自稱『惡魔大人』還是『墮天使大人』。總之，『墮天使大人』也是難以割捨的選擇，但這個稱呼有點帥氣過頭，我覺得男生不敢領教。如今則認爲非『惡魔大人』這個稱呼不可。」

「爲什麼？」這種事我想也想不通，所以決定直接問她本人。「既然不是爲錢，爲什麼做這種事？」

「一定要說明嗎？」

聽到她以問題回答問題，我察覺她完全沒義務回答我，瞬間不曉得如何回應。

「一定要。」

但我如此斷定。儘可能斬釘截鐵。

她看到我強烈要求說明，像是愣住般瞪大雙眼，接着戲謔地聳肩露出笑容。她每個動作都是慢慢來，所以無論如何都有種作戲的感覺。

「哎，無妨。反正『惡魔大人』被妳這種抱持半好奇心態的人找到時，就必須收手了。其實我好喜歡這次的名稱……」

沼地遺憾地這麼說。

「這次？換句話說，妳之前也做過這種事？」

「嗯，算是吧。我國中退出籃球界之後的這三年，一直更換不同的方式與名字，聆聽不同對象的煩惱進行諮商。」

原來如此。

我在這部分也受到貝木泥舟形象的影響，以爲她的活動時間再長，頂多也是從去年開始，沒想到頗爲根深柢固。

「感覺身分快曝光就立刻撤退，然後重新來過。這就是訣竅。」

動手就輸了。

被打的沼地即使臉頰發紅，依然輕聲對我一笑。她的表情明顯傳達一件事。

沼地說到這裏，把放在我肩膀的手往下移，抓住我的右乳房。

「俗話說，光是說出煩惱就能舒坦得多，實際上正是如此。這就是真相，是標準答案。我不用做任何事，大家也遲早會卸下負擔。」

「『惡魔大人』只會聆聽，不會做任何事。」

「妳真的覺得找我諮商的人，都是認真在煩惱的人？認真在煩惱的人，不可能拜託『惡魔大人』吧？這些不幸始終只是日常等級，始終只是渺小的不幸。偶爾出現真正有煩惱的諮商者時，我會確實轉介給相應的機構。我剛纔就這麼說過吧？」

總覺得像是被她的花言巧語矇騙……不對，實際上我應該被矇騙吧。

「我也沒有介入諮商者的不幸，只是認真聽對方傾訴，和神原選手現役時代一樣認真。這樣有誰會受傷？我只是在心中竊笑，臉上的表情很正經。無論是看信或是接電話時都一樣。我知道必須以相應的禮儀，對待那些提供己身不幸的當事人。」

「…………」

「聽對方述說，之後什麼都沒做。以模式1的狀況，我收信之後什麼都沒做；以模式2的狀況，我在電話裏說『我確實聽到你的要求了』然後結束；使用模式3的人們，我只聽他們大略述說，不聽細節，換言之同樣什麼都沒做，依照制式流程幫忙引介到相應的機構。因爲過於不幸的事蹟會令人退避三舍。令我退避三舍。」

右手沒放開我的胸部。

緩慢的動作、緩慢的笑容。

「嗯？是指哪方面？大家真的都鎖定妳的弱點喔，難道妳沒發現？還是妳想批判這種做法很卑鄙？這畢竟是往事，而且事到如今重提這種事主張自己的正當性，我覺得反而不符合運動家精神。」

「…………」

我聽完這段解釋之後板起臉，沼地見狀明顯以得意洋洋的樣子這麼說，接着露出靦腆的樣子。

「…………」

「回去。」

在這種場合，我或許應該將內心出現的想法原封不動告訴她（這或許正是沼地的期望），但我說出口的卻是以大量濾網過濾、篩選，再包上一層委婉糖衣的話語。

「…………呵。」

「神原選手，基於這層意義，我看到妳的左手之後，內心安穩許多。看到妳這樣的頂尖球員，落到和我相同的地步，我就……不對，我內心還是沒安穩。因爲妳看起來和我不一樣，並不是非常在意左手的問題。」

「就算問我爲什麼……外人插手管別人的不幸，事情只會更復雜吧？如果認真想拯救別人，必須抱持氣概揹負對方所有的不幸，我可不想這樣。」

緩緩重複。

「喂喂喂，這還用說，當然是因爲煩惱這種東西，大致都能以時間解決啊？」

我打了。

「絕對」能解決煩惱。這是「惡魔大人」的宣傳標語。

…………

「還以爲妳會再賞我一拳，沒想到妳意外地明理。話說在前面，我應該會再度換個名稱，繼續做相同的事，因爲這種收藏癖好已經等同於中毒。嗯，與其說中毒，應該說劇毒。」

「妳的卡位距離沒這麼短吧？」

靜靜地、清楚地傳來痛楚。

「……沒這種事。」我說。

隨意地、輕鬆地開口。

「我並不是抱持半好奇的心態來到這裏……」

「……放開我。」

但是，看似真相的事情，不一定是真相。

「正因如此才值得收藏……我這種說法像是壞蛋嗎？呵呵，神原選手，別這麼當真，一副像是要賞我一拳的樣子。別靠得這麼近，妳的魄力很恐怖。」

「當然不是爲了世界或爲了世人。『我不可能做這種慈善事業』這種充滿偏見的自我認定，就是妳提問的根據吧？既然這樣，我得說這個答案完全正確。妳似乎對我的眼光有高度評價，但妳的眼光也不賴。」

「……這不是什麼可以稱讚的嗜好。」

「……爲什麼？」

不提她是怎樣的諮商師，至少她是誠實的收藏家。

簡單來說，沼地對諮商者做的事情是「拖延時間」。「我會幫忙解決這個煩惱，所以『靜候佳音』吧」──以這種方式讓委託人從「煩惱」的心理狀態解放。

因爲我的左手只是自作自受。我內心已經好好釐清這一點，但沼地並非如此。

「不對。」

「嗯，對，我是這麼問的。」

沼地忽然變成裝熟的語氣，像是把我當成密友搭肩開口。

她收藏家的一面也很虛僞。

換句話說，沼地在這部分，對於諮商者非常誠實。無論內心露出何種表情，她依然會確實處理對方的不幸，並且「接收」。

「正如字面所述，是時間問題。基本上，他們的煩惱都是『對將來的不安』。預料『或許會比現在還慘』，導致心理失衡。所以他們需要的是『我受理這個煩惱了』這句話，不需要我解決煩惱。」

「呵呵……」沼地輕聲微笑。「高中生們找我──找『惡魔大人』諮商時的信，以及錄下來的通話紀錄，是我最寶貴的收藏品。『世上有不幸的人』、『世上有許多不幸的人』，這個事實大幅助我逃離苦海。具備真實性的當事人經歷，比起賺人熱淚的虛構小說更令我着迷。我從三年前反覆更換招牌，蒐集他人的不幸至今。所以這不是食物，是鑑賞物。」

「……不對，我問的『爲什麼』不是這個意思。我已經知道對妳說什麼都沒用。既然這樣，妳明明什麼都沒做，『爲什麼』會流傳『惡魔大人』絕對能解決煩惱？」

而且，先不計較理由或說法，沼地蠟花以「惡魔大人」的身分，傾聽許多高中生的煩惱，讓他們得以舒坦，這似乎是事實。

「我要妳放開我的胸部。」

煩惱的根源，會在等候的這段時間風化，或是委託人自己覺得問題不再嚴重。

我接受了。輕易接受她的說法。

我沒使用怪力左手，所以或許還算冷靜。

「所以神原選手，妳要怎麼做？」

「嗯？」

「確實沒用。」

我嚇了一跳，沒想到自己這麼輕易就動手打人。不過在我回神的時候，我右手確實打在她的臉頰。

標榜是正義使者、正義代言人的那對姐妹，在攻擊目標具備「正確」的性質時，其實非常無力。

「把別人的不幸當成食物……這種說法不太對。我不記得自己這麼說過。我始終只是想以別人的不幸爲基準，認爲『我這樣還算好』，『雖然我這輩子再也不能跑，但是除了我，世界上還有許多人面臨困境』。我以這種想法勉強維持心理平衡。」

即使如此，她並沒有洋洋得意，真要說的話，有些冷漠。

「我沒有特別做什麼事，只有聆聽。」

「平衡……」

她應該會這麼主張吧。

所以從她的立場來看，我難免像是悠哉又從容。

沼地這麼說。毫不內疚。

沼地詫異揚眉，似乎真的感到意外。

「被妳這種抱持半好奇心態的人找到時，就必須收手然後接關，這是長生不老的不二法門。不過與其說是接關，更像是反覆從頭來過。雖然現在剩下不多，不過大約在三十年前，這種類型的遊戲似乎很常見喔。」

「爲了自己。爲了我──沼地蠟花的健全利益。或許可以說是爲了我的左腳。」

「是爲了聆聽他人的煩惱或困擾，感覺『太好了，世間有許多和我同樣不幸、比我更不幸的人』而安心。我擔任『惡魔大人』只基於這個原因。」

「天曉得，以前的事情我忘光了。因爲現在的我不是籃球球員，是諮商師。」

「找妳諮商的，明明都是認真在煩惱的人吧？」

這是忍野先生常說的兩個字。總是以中立爲主旨的那個人常說的話。

「逃避有什麼錯？這個世上的問題，幾乎都能以逃避解決吧？在逃避拖延的中，問題逐漸變得不是問題。人們就是因爲想『當下』解決問題才變成勞碌命。」

「哪方面的訣竅？」

是的，在那個時候……我當年和真正惡魔進行交易的那個時候，如果我沒面對問題，只是靜心忍受，沒有發憤解決問題，我應該不會傷害任何人。

「真率直。」

所以火炎姐妹──前火炎姐妹也無從着手處理。

「妳的所作所爲不值得誇獎，我也不甚理解妳的想法與嗜好，但妳的行徑看起來不會害人陷入不幸。如果只看表面，類似一種助人行爲。」

沼地歪着腦袋這麼說，並且重複剛纔的話語。

「咦，記得妳剛纔問我『爲什麼要做這種事』？」沼地看到我無法反駁，滿足地這麼說。「妳問我『既然不是爲錢，爲什麼要做這種事』對吧？」

「沒事情要諮商卻來到諮商室，難免會被說成抱持半好奇的心態前來。其實我甚至想說，這種人完全是抱持好奇的心態前來。」

這種挑釁的話語，看似想要激發我的情感。不過這始終只是基於善意的解釋，實際上比較像是她純粹在捉弄我享樂。

「我爲剛纔打妳的行爲道歉。對不起。」

「…………」

不是解決，是解放。

我暗自進行深呼吸以免對方發現，繼續問下去。

「而且沼地，妳應該會對我這麼說吧：『除了明顯無法處理的事情，我確實解決了他們的煩惱，所以妳沒道理對我說三道四。』」

「但這樣是在逃避吧？只是在逃避吧？只是讓諮商者轉移焦點忽視問題吧？」

「長命百歲？」

沼地這麼說。語氣悠哉得如同揭開小學等級腦筋急轉彎的謎底。

但我不曉得我堅決否認的心情，是否確實傳達給她。

還以爲沼地會稍微抗拒，她卻乾脆地聽從我的要求。她放開我的胸部，當着我的面開闔手掌。

「我不是那個意思。我想問的是，妳不是當真把別人的不幸當成食物吧？」

但我錯了。

「……啊？」

她的動作真的粗魯到完全適合形容爲「抓住」，毫無挑逗或愛撫的感覺。

不對。「矇騙」這種說法，同樣是將責任推給沼地，這才叫做卑鄙。

「……妳不是當真這麼說吧？」

「神原選手，就說別當真了。我說啊，到頭來……」

「……那妳是爲了什麼？」

「喔，妳一瞬間鄙視我吧？妳的個性真正經。這份率直也是妳打球時的優點，不過包含我在內，在敵視妳的交戰球員眼中，這只是必須鎖定的弱點。」

「……這就是百分百解決煩惱的真相啊。」

大概是報復我剛纔的耳光吧，若是如此，我也不方便掙脫。

「妳在心中竊笑的時候就很虛僞吧……但我這麼說應該也沒用。」

「很高興妳能理解。」

「我沒理解。」

我說着遠離沼地。

她不再主動靠近我。應該是因爲沒理由吧。

「再見囉，神原選手。久違的重逢卻是這種形式，真遺憾。我很想在球場上和妳重逢，但我們彼此應該都無法實現這個願望了。現實這東西真令人煩惱。」

「……反正妳的這個煩惱，也能以時間解決吧？」

「當然。」

她毫不猶豫如此回應，我沒道別就轉身背對她，將她獨自留在補習班廢墟遺址的荒原，快步離開。

其實我想用跑的，卻不知爲何做不到。我這麼做並非爲不良於行的她着想。

無論如何，我心滿意足。

無條件接受高中生諮商的「惡魔大人」不是我。光是能確認這一點就足夠。

……我大概一輩子都會重複這種無謂的確認工作吧。會永遠受妄想束縛，認爲世上所有壞事都可能是我做的。

反省到不耐煩的程度，持續懷疑自己。

這是我對當年過錯的負責方式，是明確的懲罰。

這次的真兇不是我，出乎意料是我以前認識的人，而且我無法理解她的想法，但我依然認爲在那片荒原等待我的人，很可能是「我」。

每天早上看報紙，看到昨天落網的罪犯姓名時，我會試着把這些素味平生的人，和我自己重合。

我重複着這種行爲。而且一輩子永遠重複。

……還是說，這也是時間能解決的問題？總有一天，我也能和正常人一樣，在看報紙的時候過目即忘，把各種傳聞當成耳邊風？

入夜時，我不用以膠帶捆綁左手就能安眠的日子，真的會來臨嗎？

我不這麼認爲。

雖說是勁敵，但我們的交情不深，要不是以這種方式見面，我們即使在鎮上擦身而過，也不會察覺彼此。

還是說……

甚於這層意義，我和飾演「惡魔大人」，近三年來持續飾演類似角色的沼地沒有兩樣。那個傢伙因爲腳傷而斷送選手生涯，宣稱藉由「蒐集別人的不幸事蹟」緩和內心的打擊，但要是依照她的理論，她自己的這個「煩惱」肯定也能以時間解決，用不着蒐集這些不幸事蹟。

對她來說，這也是一輩子永遠持續的煩惱？

「……總之，一點都不重要。」

『算我一份！』

我微微一笑，關閉手機電源。

『老朋友（女生）摸了我的胸部。』

昔日勁敵做出莫名其妙的行徑，令我有種無法言喻的複雜心情。即使如此，也不代表我能爲她做些什麼。

阿良良木學長平常不是立刻回信的人，但他只有這次立刻回信。

還是說，三年不足以解決？

「…………」

我忽然冒出一個主意，決定寄手機郵件給阿良良木學長。要是說明詳細經過，他可能會真的介入這件事，所以我當然不提重點，只講概要。

即使如此，如果是阿良良木學長，應該會當場追究她的所作所爲吧。