第忍話 忍‧時光 015

我一瞬間還以爲自己耳誤，或是她口誤。

直到空無一人？

完全沒人？

「……直到空無一人？這是怎樣……那個，直到初代怪異殺手的五十人專家集團也全部消失？」

「爲何會變成這樣？吾並非這麼說吧？要好好解讀話中脈絡。」

「妳剛纔說的哪有脈絡可言……妳的記憶過度磨損，細節真的很模糊……雖然這麼說不太好，但是妳的敘事能力比任何人都差。」

不是不會講話，是不會講故事。

雖然不是引用八九寺的說法，但我真的很慶幸怪異按照規則不能成爲敘事者。

「哼，真敢說。不過，至今最受好評之敘事者，出乎意料是那個猴女。汝這位大爺被超越了。」

「慢着，神原得到很好的評價，是因爲那個傢伙的敘述方式，比預料的正經許多吧……？換句話說，她在某種層面令人失望吧？」

就說了，不要理所當然聊起未來的事情。

怪異可以站在上帝視角發言的規則，最好早點廢除……不對，現在這麼說已經遲到太遲的地步。

畢竟本系列只剩一集。

「順帶一提，最後一集之敘事者，似乎是那個傲嬌姑娘。」

「咦，是嗎？不是我？」

我稍微受到打擊。

所以我過了這集就要被撤換？

這麼幹脆？這麼直接？

終究不會這樣吧？

「哎，那個傲嬌姑娘之真心話真令吾期待。不曉得會聽到何種壞話。」

例如人類該有的心態。

我加入些許批判語氣追問，忍則是毫不內疚如此回應。雖然不內疚，但看起來終究有些尷尬。

任憑傳過來的球經過身旁。

「…………」

「等一下……依照妳剛纔所說，人們並不是妳消滅湖泊那樣一鼓作氣消失，而是階段性地消失吧？應該是一個個逐漸消失……既然這樣，妳肯定會在事情這麼嚴重之前察覺。妳在村莊變得『一個都不留』的這段期間，究竟在做什麼？睡覺？」

她沒接受。

事件的重要性……

「我不懂妳是站在誰的立場生氣……」

「爛透了……」

「吾算是在察覺後者時，緊接着察覺到前者……總之關於後者，吾再怎麼遲鈍亦遲早非得察覺。因爲敬仰吾之信徒們一直沒來參拜。」

「當然不會希望慢慢來，可以的話應該是希望緊湊一點，但是人類的才華有限。若要拉長連載，只能在某種範圍改變密度吧？」

「……我對這個比喻不以爲然。不過比起一鼓作氣消失，拉長時間慢慢消失，或許意外地難以察覺……難以認知到事件的重要性。畢竟也能迴避案發時的調查……」

而且應該是最重要的地方。

她的初期設定已經相當模糊，原來這個設定還在。

唔哇，聽她這麼一說，我真的會這樣想……

「是這樣嗎？」

「有何不可？回憶場景是熱門漫畫之基本功吧？」

妳說的這段往事，出乎意料真的好長。

忍乾脆地肯定我這番話。

規模也太大了。大到誇張。

「原來如此。吾並不是無法理解這種做法，即使如此，足以讓出版社希望劇情拖長之暢銷作家，會乖乖聽出版社之要求嗎？應該會想早點結束想結束之劇情吧？」

「依照時間順序，妳用這個比喻很奇怪。」

「嗯？」

「後來吾離開神社，下到村莊一看……嚴格來說是從湖底上到村莊一看，發現眼前光景彷彿瑪麗‧賽勒斯特號。」【注：一八三二年在大西洋發生全員離奇失蹤案件的船隻。】

「只是反應變強烈？」

「沒有啦，我這樣詢問感想或許很殘酷吧……但是當時的妳，沒受我影響又處於全盛時期的妳，對這件事抱持什麼感想？我對此很感興趣。」

「不，沒什麼特別感覺。就是『唔哇，不見了』然後嚇一跳。」

五十人？絕對不止。

當時的她──姬絲秀忒‧雅賽蘿拉莉昂‧刃下心，如何接受這種狀況？

像是現在，我也無法想像那個傢伙在做什麼……感覺她最可能正在思索如何訓誡開學典禮缺席的我。

「到最後，創作者還是無法逃離資本家之手掌心嗎！」

「是指我的壞話嗎……？不，那個傢伙不會說我壞話。那個傢伙已經改頭換面，現在是內心純淨的戰場原黑儀。」

「我說啊，要是妳這段往事和『暗』無關，我會扁妳。會一直摸妳的胸部摸到兩倍大。」

「控制作家也是出版社的工作，應該會巧妙哄騙，以免作者發現被控制吧。」

她使用「村莊消失」或「聚落消滅」這種拐彎抹角的說法，所以我沒什麼概念。不過……這代表共有多少人消失？

「嗯？」

「一定要現在討論這件事嗎？」

「真要說睡覺，吾確實在睡覺。」

「步調太慢，不只是讀者痛苦，作家應該同樣痛苦。又不是壓力訓練，劇情進展那麼慢，連自己都不曉得自己在畫什麼吧……」

「沒錯。若是現在之吾，應該會是『嗚哇啊啊啊！沒人了啊啊啊！』這樣。」

「爲什麼妳講得好像精通人類心理……妳現在述說的往事，正是因爲妳不曉得人類心理而闖的禍吧？」

空無一人的聚落。

總覺得光是這個傢伙提到論證這種字眼，我就會火大……

無人的村莊。

「忍，這個話題算是得出結論，所以可以回到正題嗎？」

那個……

「兩者皆是。不過真要說的話，是後者。」

仰慕她的人民全部消失，一個都不留。

「現在就不一樣吧？如果是現在的妳，應該不會以這種方式接受現狀吧。」

「自認帶着很多錢，卻在慢慢使用之後，回過神來發現錢包見底。汝這位大爺亦有過這種經驗吧？這是同樣道理。」

這不是讀者的立場，也不是書迷的立場。

「什麼嘛，汝這位大爺明明懂嘛。不，果然是因爲吾講故事之能力超羣。看來下一集之敘事者將會變更計劃，出乎意料改由吾擔任。」

「是指哪件事？是指吾停留很久依然沒有負面能量流入？還是指村民接連失蹤，到最後空無一人？」

不過，最近確實沒看見熱門漫畫的完結篇了。

照道理來說，無論是一鼓作氣消失還是逐漸消失，最後所有人都會消失，所以沒有兩樣。但我希望儘量別照道理來說。

我想知道。

「剛開始，吾以爲他們終於因爲吾過於冷漠而不再虔誠。吾宣稱不曉得『神隱』詳情、自己和妖魔鬼怪無關，冷漠要求他們自行調查解決，還以爲他們因而認定吾這個神不可靠而捨棄信仰，以爲前來參拜之人數因而減少，即使如此，人數變成零依然很奇怪。『神隱』再怎麼橫行，人終究得飲食維生，因此不可能停止向吾『求雨』。沒有遭遇神隱之居民，當然會將乾旱視爲更實際之問題。要是對吾這個神死心導致饑荒重現，他們同樣喫不消……因此，吾察覺了。此爲論證之總結。」

我不曉得當時的人口與人口密度，所以不能貿然下定論，但至少應該不只是一兩百人……

妳的往事正說到很重要的地方吧？

如果村民忽然以百人爲單位失蹤，我覺得忍終究會出動。初代怪異殺手也是。

總之，就是這麼回事吧……畢竟是那種時代，追究這種事也沒用。是我不該問。

「這樣就沒錯。」

「吾察覺狀況不對勁。」

「包括回憶場景，熱門漫畫之劇情進展速度，和受歡迎程度成反比。」

「不不不，女人之真心話無人知曉。依吾看，那個女人現在肯定在思考如何要求分手。」

大家差不多開始不安了。

「…………」

「所以，妳剛纔說空無一人是什麼意思？就算妳要我解讀脈絡……但妳的說法及語氣，聽在我耳裏只像是周圍居民全部消失。」

「這還真常見！」

「所以，這個……該怎麼形容，這個異常事態，妳後來爲什麼會發現？」

演變成無法挽回的局面。

忍這麼說。

應該說，她只是完全無視。

緩緩地，不動聲色地消失。

「這也太出乎意料了。這樣戰場原的立場何在……咦，可是，所有人都不見？一個都不留……慢着，又不是阿嘉莎‧克莉絲蒂的著作……」

妳和我來往至今，只學到這種沒用的反應能力？開什麼玩笑。

忍以神的身分統治的這些村莊，化爲鬼鎮。

「別再講下一集的事情了。這樣下去甚至不曉得有沒有下一集，何況在這之前，搞不好這一集只會以妳的回憶作結。」

敬仰自己的人類們，在自己沒看到卻肯定影響得到的地方消失。

確實有這種設定。

然而，比方說如果是每天晚上失蹤一人，或是每三天失蹤五人的速度，或許會晚一步察覺、晚一步採取應對措施。

到頭來，無論熱門漫畫拖得再長，也應該和長壽的忍無關……但我不清楚現在的忍壽命多長。

「如果不以讀者立場，以書迷立場來說，我覺得其實是出版社要求拖長。」

這麼大規模的「神隱」？

當事人昏迷不醒，我們卻在旁邊進行無視於少女人權的天大交易。

順帶一提，還附加肢體動作。

她只是個性急的傢伙……

「現在提分手會影響汝這位大爺考大學，她是基於同情而暫時忍耐。」

「……哎，說得也是。」

「不得已了。吾已經講這麼多，就揹負此等程度之風險吧。」

「吾當時以爲大家都出門或是外出賺錢。順帶一提，吾或許想過這些傢伙居然扔下吾悄悄跑掉，氣到想要屠村。」

「假設所有人一鼓作氣消失，就某方面而言亦無法防範。無論如何，在吾沒有積極防範之時間點，聚落就註定落得這種下場。」

「不，我身爲讀者，想主張這是壞習慣……」

雖然那個傢伙改頭換面，表情變得豐富，但我還是難以捉摸她的想法。

「啊，說得也是……」

「畢竟吾一直懶散度日……不過汝這位大爺，到最後還是一樣吧？」

「那麼，要是妳這段往事和我看見的那個『暗』無關，我會一直摸八九寺的胸部摸到兩倍大。」

給我學習情感吧。

「但以吾之狀況，摸胸部是奴隸效忠之證明。」

「嗯，但那是無人島事件，因此不是那樣。是整個聚落變得空無一人。」

那個時代的忍，和現在的忍不同。

「唔，吾無法接受，總之先這樣吧。」

「…………」

「嗯，但吾不認爲出版社會希望慢慢來……」

「……妳當時感覺如何？」

「要從汝這位大爺身上學習這種事很難……總之，後來吾走遍附近所有村莊。」

「喔？」

「抱持情感，誠心走遍各村。」

「用不着增加無謂的形容，只說事實就好。」

「吾搜尋之後，得知這附近之聚落已經沒有任何人。某個區域以外之村莊就全部平安無事，如同拉起一條界線。」

「界線……也就是說，『是否信仰妳』成爲區域上的界線？」

「沒錯。講得更正確一點，是『是否知道吾』之界線，和信仰無關。附近村莊亦有人知道吾卻不信仰吾，但這是少數。吾心想這種傢伙或許還在，可惜期待落空。」

「嗯……既然這樣……」

我嘴裏說「既然這樣」，實際上卻不曉得後續狀況。該說摸不着頭緒還是抓不到重點……我聽到這裏依然一頭霧水。先不提忍的講故事能力，既然忍是敘事者，既然這段往事的主角是忍，對我來說，故事的主軸還算是勉強維持住，否則這段往事要當成怪異奇譚實在是不着邊際。

會變得不是怪異奇譚，而是靈異故事。

是不太好、不太清楚、莫名其妙的往事。

真的如同那個「暗」。

「既然這樣……」

忍應該沒看出我內心的混亂，卻接續我的話語說下去。

不對，她或許有看出來。因爲我和這傢伙的內心相連。

「即使是吾，終究明白髮生了某種狀況。」

「到了這個節骨眼，妳還是隻認知到這種程度嗎……也太悠閒了。」

「應該要說吾心胸寬大。總之，吾明白髮生了某件事，而且原因在於吾。」

「嗯？慢着，現在推論原因不太對吧？即使知道這個現象和妳有關，妳當時應該還沒得知這麼多……」

「不，這是基於經驗法則。只要出事，原因大多在於吾。」

「格局真大！」

「哎，我想也是……妳這種悠哉的感覺，總是引得我不太高興，但妳即使不是人類，大腦構造也不會這麼單純……」

「開玩笑的。吾亦沒單純到睡醒就忘記一切。吾睡醒依然記得。就像是『啊～不行嗎～從短期記憶置換到長期記憶了嗎～』這樣。」

不曉得何時會發明。

「不。出現的是初代怪異殺手。」

「是沒錯！」

忍這麼說。

「不，我覺得妳的格局總是值得尊敬……正因如此纔會確認。」

現在也沒有。

「然後，吾總算察覺了。這麼說來，吾即使待在這裏很久，負面能量亦完全沒有累積、沒有聚集。若要說原因，應該是吾在這裏待太久，導致能量引發某些狀況。吾如此心想環視四周，卻沒發現奇怪之狀況。」

「但吾睡醒之後忘記一切，這一點正如汝這位大爺所說。」

「總之，吾沒有電池用盡之問題。汝這位大爺知道嗎？使用竹蜻蜓必須每四小時休息一下，無法長時間使用。」

「怎麼可能，當然不是那樣。汝這位大爺別太瞧不起吾。」

「因此吾將手插進腦袋，攪動腦細胞破壞掉，硬是忘掉這陣子之事情。」

「…………」

「妳說有人妨礙……是敵人？」

即使會恢復，能用這種方式任性操作記憶也太荒唐了。即使是無所不知的羽川，聽到這番話應該也會驚呼離譜。

「沒發生奇怪現象，這樣很奇怪。即使如此還是產生異常事態，這樣很奇怪。該怎麼說……不太對勁。有種無法言喻之異常。老實說，比起附近居民全部失蹤，附近『完全沒聚集任何東西』更令吾覺得不可思議，覺得不舒服。」

真恐怖！

「咦？不舒服時，乖乖睡覺是最好之做法吧？」

「…………」

「依照這種進展，我真希望有人妨礙。我正想說要是沒人妨礙該怎麼辦。」

「…………」

是啊。

「既然變得空無一人，吾想過乾脆就此離開。這次不使用大跳躍，而是以使用竹蜻蜓之心情，張開翅膀悠閒飛翔。」

但以我的立場，解決事件的時候，也就是處理結果的時候，都是藉助忍的力量，因此在某方面難以抱怨。

說得也是。

「我妹房間也有那部漫畫，這種事我當然知道……咦？妳該不會真的就這樣飛到國外吧？真的在睡醒之後忘記一切……」

「就說了，那個時代沒有竹蜻蜓吧？」

「喂！」

「沒發現奇怪之狀況，是很奇怪之狀況。是異常。是異常事態。」

如果真是如此，我就可以對八九寺的胸部恣意妄爲，所以真要說的話，我其實不會在意，甚至會建議這麼做，但終究沒能如願。

這個傢伙遇見莫名其妙的事情時，只要回家睡覺就會好嗎……這體質真方便。

「吾忘得一乾二淨，打算睡回籠覺……卻有人前來妨礙吾安眠。」

「吾覺得不舒服，所以回家睡覺。」

夠了吧，真是深不可測！

忍說到這裏閉上雙眼。

「那種玩腦方式不只能回想事情，還能忘記事情？」