第變話 駿河‧惡魔 015

一週後──正確來說，是得知沼地下落不明的週二算起，五天後的週日，我久違的搭乘電車，離開自己居住的城鎮。

這趟是要參加當地大學舉辦的招生宣導活動。雖然這麼說，但我並不是想報考那所大學，只是陪日傘參加，而且日傘自己也不想報考那所大學，換句話說就是「參加志願大學招生活動前的預演」。即使我不曉得哪所大學何時舉辦的活動纔是日傘的目標，但這趟以防萬一的行程，確實符合日傘謹慎的作風。

總之，我還沒明確決定自己的出路，但應該還是會考大學，所以我即使形容得好像是她拉我一起去，但我並非毫無興致，而是和大家一樣，盡情享受名爲「大學」的異空間。

此外，即使不是我想報考的學校，能夠親自看見、感受這樣的場所，可以自覺現在的自己是考生，這或許也是一種收穫。

一年後的現在，我究竟會在哪裏做什麼？

……直到不久之前，我未曾清楚描繪這樣的未來，但在左手恢復原狀的現在，要以籃球選手的身分度過接下來四年的青春生涯，並非不可能。

「復出」是現實層面的現實。

說不定，左手恢復原狀是短暫現象，隔天或是第三天就會再度變回猴掌。我依然抱持這樣的擔憂，不過後來這五天完全沒這種跡象。

既然毫無徵兆恢復原狀，即使是毫無徵兆變回猴掌也不奇怪，因此完全不能大意（不過到頭來，我也無從大意或提防），總之我應該可以認定手臂真的恢復了。

所以，確實存在。

選項確實位於我面前。

我擁有選擇權。

我不確定這條路是簡易模式、普通模式、困難模式，甚至是更難的模式，總之我面前出現一條路，能通往我以爲無法前往的地方。

我曾經走過卻中斷的路，如今向前延伸。

所以端看我是否要選擇。

我無須太多時間就能抉擇，但在做出這個決定之前，我還是得解決一件事。

沼地蠟花。

我非得和她做個了斷。即使最後得知和她無關也無妨。

要是沒做這個了斷，我實在無法向阿良良木學長或戰場原學姐報告這件事。

就算這樣，要我瞞着這件事，繼續和阿良良木學長以手機郵件討論情色話題，我遲早會達到極限。

騙徒說着騙徒會說的話，就這麼踏出腳步。他沒抓着我的手，視線也完全沒在我身上，所以這次要是我想逃肯定能逃走──我可沒樂觀到這麼認爲。

「喔？」

這個騙徒害戰場原學姐家庭破碎，害阿良良木學長的妹妹被怪異纏身，惡意甚至波及小忍。我唯一的專長卻完全輸給他，輸到沒有辯解的餘地……

我感覺他說着的同時要搭我的肩，因此改爲奔跑。我腳上當然是慢跑鞋，我的火箭式起跑如同在地面留下凹陷，第一步就是極速。

「……明白了，我走。我走就行吧？」

不對，他這個動作很低調，不足以形容爲驚訝，和眨眼差不多。

而且還被超前。

輸了……

「喂喂喂，等一下，臥煙的遺孤，我一直在等妳……」

我不甘情願地點頭。

好丟臉，好想死。

「就說了，別在操場以外的地方忽然跑起來，真頑皮的丫頭……妳這樣真的會跌倒，小心點。」

而且我沒有餘地辯解這是長跑，既然幾秒內就被超前，就應該視爲短跑對決。

該怎麼說，「不祥」這兩個字是他在我眼中的印象，這種形容一點都不具體，但我自信能以這兩個字充分形容這個人。

我也可以找火憐打聽情報，但我將這種做法視爲最後手段。我不認爲火憐會向阿良良木學長提到我問這種事，何況要她保密的話，有點像是此地無銀三百兩。此外，沼地沒做「壞事」，要是找火憐這個正義使者幫忙，我莫名感到內疚。

請我喝茶。

反倒是正因爲貝木確信無論我走掉或跑掉，他絕對追得上我並且攔阻去路，所以他沒抓着我，也沒看着我。

「妳的工作就是爲別人添麻煩。要是有人不會爲別人添麻煩，我只覺得噁心。」

彷彿雲朵難以捉摸……不對，捉摸雲朵或許比較簡單。

「…………」

忽然現身的這名中年男性，和忍野先生同屆，是怪異專家，更是騙徒，名爲……

我的腳程和他的腳程，有着如此懸殊的差距。

好想哭。

「別逃啊。我剛纔也說過，終於見到妳了。」他這麼說。「我喫了戰場原與阿良良木的閉門羹，不能前往那座城鎮，所以我從去年夏天一直在這裏等妳離開城鎮。」

我向「猴掌」許的第一個願望是「想跑得快」，如今有人跑得比我快，這個現實代表的意義是……不對，這部分不要緊。

「對。更正，是假的。」

光是逃避無法解決的事情，確實存在。

這個世界就此終結該有多好……

如同喪服的深色西裝。

在這個節骨眼回想起來的母親教誨，聽起來意義深遠卻沒什麼用。

這個動作也像是受到敵人同情，我好想當場消失。

無法以時間解決的問題，也確實存在。

「別擔心，我不打算欺騙或利用妳，當然也不打算對女高中生毛手毛腳。臥煙的遺孤，我只是有話要告訴妳。只是因爲話題內容不適合站在車站前面聊，才邀妳找一間咖啡廳坐坐。原本即使天崩地裂也不可能發生這種事，不過只限今天、只限妳是特例。我會請妳喝杯茶。」

我倒抽一口氣，接着背對他踏出腳步。

我終究沒力氣再掉頭一次。

「…………」

實際上，我也有種捉摸蜘蛛的噁心感，所以或許是時候收手了，但我依然死鴨子嘴硬，不肯放棄。【注：日文「雲」與「蜘蛛」音同。】

不過她（似乎）叮嚀過我不能問。

完全敗北。

要是這時候沒跟他走，我將永遠敗給他。我討厭這樣。

貝木終究看不下去，抓住我的頸子，像是抓貓一樣，或像是抓錨一樣，拉起看着地面不知所措的我。

我以阿基里斯腱幾乎扭傷的力道掉頭，這一次，這次絕對要扔下貝木。

雖說如此，這五天之間，我用盡自己能用的手段，還是完全查不出沼地的線索。

在短跑對決敗北。

貝木聽到我叫出他的名字，驚訝地揚起眉毛。

「真拿妳沒辦法。妳這樣還叫臥煙的遺孤？」

手臂恢復至今五天，約一星期，我終究已經習慣左右等重的平衡。

「…………」

剛纔肯定是我下意識地手下留情，因爲跑步速度是我絕對不容撼動的特質，也是我存在的理由，甚至堪稱我唯一明確的角色定位，但我居然跑輸那個明顯和運動無緣的不祥男性，天底下哪有這種事……

那個人以何種想法，將那隻「手」託付給我──將這種難以處理的遺產留給我？

「阿良良木學長他們叮嚀過，遇見你的時候不能和你說話，必須逃走。」

我只聽阿良良木學長提過這個人，並沒有實際見過，而且我也只聽阿良良木學長提過他的事蹟，沒聽過他的外型，但我依然一眼就認出這名男性。

「妳認識我啊……對喔，應該是聽阿良良木或戰場原說的，那就可以長話短說，託福我省得自我介紹，真幸運。我在這次的事情得到一個教訓──沒人知道人與人的緣分，會在哪裏以何種方式派上用場。」

假的……一定是假的……

身穿筆挺西裝加皮鞋的他，踩着激烈的腳步聲，以驚人速度穿過我左側，繞到我面前張開雙手攔阻我。

褪色、不自然的褐發。

這樣像是對恩人有所隱瞞，招致罪惡感。

她沒想過這樣會讓自己女兒的人生留下陰影嗎？沒想過這樣會扭曲自己女兒的人生嗎？不，我不是想把左手的責任推給母親，我至今也始終認爲左手的問題，是向惡魔許願的我必須負責。

貝木放低重心，輕易反過來將我拋在身後，再和剛纔一樣攔阻我。

而且是輸給這種騙徒……

真的有。

我全神貫注，手下……更正，腳下毫不留情，頭也不回地一鼓作氣擺脫貝木。

這個事實給我很大的震撼，我不是比方，而是真的癱坐在原地。

「唔……」

貝木並不是消遣，是以正經至極的語氣這麼說，我沒力氣反駁。

沒擺脫。

「終於見到妳了，臥煙的遺孤。」

不可能有這種事。

「喂喂喂，真搞不懂妳這個丫頭。一般來說，會因爲被男生追上，再也逃不掉就下跪嗎？我看起來這麼壞？應該吧。」

唔～這麼想就覺得「正義」挺艱深的。因爲人們的敵人大多不是邪惡。

「…………！」

但我不懂。我真的不懂。

我絕對能將他拋在身後。

「一直在等……我？」

那麼，惡魔究竟去哪裏了？

這次，我努力挖掘出盒子一看，裏面空空如也。

基於某種意義，她肯定比天生金髮的小忍更好找，事實上，我卻找不到她。

我從小學時代鍛鍊至今的腿力，居然輸給這種……文藝型書生。

「……！」

「喔，所以妳剛纔拔腿就跑啊……妳的學長姐真親切。但他們沒考量到妳逃不掉的狀況，這部分堪稱不親切。妳應該在這次的事情得到一個教訓──有些事情光是逃避無法解決。」

非常屈辱，卻逼不得已。

留鬍子、髮型是西裝頭，銀框眼鏡後方的雙眼極爲黯淡。

貝木似乎完全沒有同情的意思，所以完全沒有和善對待的意思，他粗魯說完這番話，很乾脆地放開我的衣領。

討論有極限的情色話題，有其極限。基於各種意義有其極限。

只像是扭曲的自我肯定。

我參加完大學招生活動，在速食店和日傘交換今天的感想，簡單做個檢討，在車站和她道別之後（日傘搭電車回去，我要用跑的），看似不祥的男性向我搭話。

而且，那條手臂跑去哪裏了？我小學時代使用那隻「手」的時候，「手」在實現願望的隔天回到盒子裏。

但要是維持現狀，感覺只能依賴這個最後的手段……

因爲我的左手，已經不是猿猴的手。即使這件事令我內心稍微輕鬆，卻無法緩和這股壓倒性的敗北感。

到頭來，就是那位母親將「猴掌」──將「惡魔之手」託付給我，但她爲什麼要做這種事？

他的風貌，如同黑暗具體而成。

我不想承認，但這是事實。

我的內心，差點被自己的不成熟壓垮。

但要是現在當場任憑這股情緒的驅使而哭，我五天前的嚎啕大哭就像是假的，所以我擠出最後的骨氣，忍住差點奪眶而出的淚水。

先不提運動服，她頂着那麼顯眼的頭髮卻完全沒引發傳聞，太離譜了。

如同收起「惡魔大人」招牌的同時，從這個世界退場。

當事人這番話毫無虛假，這是他極爲罕見，原本絕不可能的讓步。對照學長姐的說法，我很清楚這一點。

硬是驅動身體，使我大腿部位產生劇痛，即使不痛，我還是不得不停步。

「怎麼回事，妳的臉真誇張。」

「貝木……泥舟。」

即使我跑不贏這個騙徒，但我非得以其他方式報一箭之仇，否則我實在沒臉回到我的城鎮，沒臉見阿良良木學長與戰場原學姐。

話說……不要緊嗎？

「別忽然用跑的，很危險。」

「怎麼了？跟我走吧。」

「…………」

何況，這個傢伙提到「臥煙」，說我是「臥煙的遺孤」。

臥煙是母親的舊姓。

換句話說，這個人認識我的母親。