犬與狼的時間 - 1

＂...這是我一生中最恥辱的日子。＂

薩皮恩的這句話絕非誇大其詞，甚至可以說有所保留。格魯爾嗤笑着追問：

＂輸給獸人就這麼難接受？＂

＂讓我難以接受的是擊敗我的獸人正在破壞這座城市。＂

恩德是聖恩格爾插旗建立的家園之城。漫長歲月裏，它被稱爲黎明要塞、開拓村莊、邊伯領、自由都市等衆多名號，經歷了與名號相稱的巨大變遷。

薩皮恩皺眉答道：

＂嘿嘿！說定了！不準反悔！＂

＂...真是無奇不有。＂

＂在恩德劫掠的馬人抓到了嗎？＂

＂正如字面意思，特婭小姐。您必須成爲引誘狼王的誘餌。＂

＂那什麼來頭？＂

＂不，正因爲是無心之言才更傷人。看來在諸侯國死亡要罕見得多啊。＂

先擊潰威脅人類的元兇——狼王。

方尖碑迴歸後，城市雖吱嘎作響卻逐漸步入正軌。並非因方尖碑們多麼卓越，僅僅因爲他們更熟悉規則。

＂不過，看起來也不是做不到嘛。＂

兩人的對話雖無兵刃，卻與決鬥無異。當尖銳對視的二人中先移開視線的是薩皮恩。並非他膽小，而是已經敗北過一次。

＂...好。等擊敗狼王再議。＂

意識到這點的格魯爾頓時泄了氣。

＂特婭。＂

＂什麼？＂

＂意思是連十歲小孩都不會哭着找爸媽。現在懂了？＂

＂當然不能。＂

＂別因爲贏了我就像個王者似的，格魯爾。在諸侯國裏，我這種庸才多到能絆倒人。而作爲氣功師的你，連諸侯國前五都排不進。算上魔法師的話名次更靠後。不想被烙上國恥印記的話，就再多努力吧。＂

＂知道嗎？在我們部族，十歲後就必須直呼父母名字。再不能叫媽媽爸爸。＂

＂若不恢復這座破損的城市，我死不瞑目。＂

＂掌握這些奇聞才能治理城市。豬人的衰亡是註定的。他們從未管理過城市。＂

＂他說有作戰計劃。＂

＂……改天比場賽跑？雖然我必輸無疑。＂

＂就是這樣，格魯爾。帝國沒人相信賽馬人和人類平等。但若要在賽馬人和人類中選一個殺掉，毫不猶豫選擇後者的人多如牛毛。甚至有人會選上百次後者。＂

＂就周圍的空氣彷彿凝固了一般。必須直呼父母名字。再不能叫媽媽爸爸。＂

在恩德最高軍需長官面前尋找外人，簡直是越權。薩皮恩不悅地皺眉回應：

特婭眨着眼蹦蹦跳跳往外走。看似閒庭信步，可等回過神時她早已遠在彼方。

＂嗯！我雖然看不住馬廄，但逮回逃跑的馬兒可拿手！＂

＂抱歉，你還在養傷吧。＂

＂修習氣功的馬人族競技運動——賽馬人，至今仍在帝國盛行。而她曾是風靡一時的頂尖賽馬人，現因傷退役罷了。＂

格魯爾忽然東張西望地問道：

格魯爾捱了記猝不及防的重擊，發出不知是笑是呻吟的怪聲。雖然對方並非有意，但這傳統確實源於父母早逝的習俗。

＂拆解？狼輩竟有這等能耐？＂

＂堂堂方尖碑站出來乾的事，最多也就是借調其他族羣的力量吧？打造軍需物資的是羊族獸人，開墾土地佈置陷阱的是牛人，召集人員調度行動的是馬人。你們幹什麼？齜牙咧嘴？哎喲，那可是犬人的活計。＂

＂話說，魔術師去哪了？＂

方尖碑薩皮恩早已看透荒野。適者生存，用尖角獠牙利爪武裝的野獸以武力傳播弱肉強食法則的蠻荒之地，確實足夠殘酷。

＂好快。＂

豬人只要積累經驗也能治理城鎮。雖然剛纔只是隨口舉例，但格魯爾現在真心覺得這很有可能。

＂馬人。＂

所以當更強橫的力量如此醒目地存在時，權威的意義自然大幅褪色。尤其對於嘗過敗北滋味的他們而言。

＂所以魔術師人呢？＂

最終結論只有一個。

＂嗯？你說什麼？＂

＂就這？光嘴上說說？＂

本想嗤之以鼻，可實際上城鎮最大的行政權正掌握在犬人特里弗市長手中。若最初由格魯爾而非奧克瑪管理恩德，或許真會有不同結局。薩皮恩陷入了沉思。

＂找他作甚？＂

＂...要是不用和狼羣交戰，根本不必求援。＂

『豬人們不惹事就該謝天謝地了，可他們執行命令時井然有序得可怕…簡直太方便了。不得不承認，豬人族羣比我預想的更團結且系統化。現在雖能派上用場，未來或許會成爲恩德的威脅……』

面對薩皮恩的警告，格魯爾從容回應：

雖以理性著稱且能接受現實，但薩皮恩終究也是帶着根深蒂固偏見的官方代表。

『以爲只要得到方尖碑的技藝，豬人們就能獨立運營城鎮？哼，怎麼可能……』

＂我們作爲恩德的官方代表，負責協調衆人並展現武力……＂

因爲＂歧視＂天經地義。

若非特里弗市長全力相助，恐怕一日之內就會崩潰。觀察城市數日後，格魯爾領悟了這個事實。

＂呵。你我半斤八兩。看來你也不知道狼羣會使氣功吧？＂

＂你不也一樣麼。＂

＂...嘖。＂

＂協調衆人這種感覺讓人說不出的難受。不會哭着找爸媽。現在懂了？＂

＂沒死過的人倒是很會說嘛。我見過的死人裏只有一個沒閉眼的——被先喫掉眼皮的傢伙。＂

薩皮恩很清楚絕非如此。正因如此，即便作爲官方代表統治時，他也不會輕視折磨獸人。

＂知道就好，快誇我！＂

面對薩皮一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。一生中最恥辱的日子。＂

薩皮恩急忙否定，生怕對方會錯意。

作爲恩格爾邊伯的後裔兼恩德官方代表，方尖碑的薩皮恩強忍屈辱說道：

身爲奧伯裏成員兼信使部族郵政局榮譽局長的特婭，毫無顧忌地湊近薩皮恩搭話。見她把官方代表當朋友般對待的模樣，格魯爾正錯愕間，薩皮恩已熟稔地回應。

這神速令格魯爾暗自咋舌。

＂該用敬語的是我纔對吧。只是她性格豪爽，我們才能這樣推心置腹地交談。＂

＂賽馬？＂

＂這座由聖恩格爾大人親自命名的城市。不僅被獸人和野蠻人奪走，甚至要目睹它背棄城市的驕傲與義務...恥辱到讓我想咬斷自己的舌頭。＂

＂不過這一切都已經不重要了。警告，格魯爾從容回應：

＂先幫犬王解決狼羣再說。在那之前把怨氣都咽回去。＂

＂我們也有作戰方案。＂

＂那種堆滿陷阱的老掉牙戰術，我同胞早用過了。親身經歷告訴你——根本行不通。狼羣要麼避開陷阱，要麼直接拆解。＂

＂胡扯！畜生豈能模仿人類創造的精密技術！＂

＂抱歉。我還以爲你們那邊是因爲父母早逝才養成這習慣呢。＂

＂不是說無論願不願意都必須與狼羣決一死戰嗎？看來求援是必然的了。＂

人類和豬人本就沒多大差別——正如魔術師所言。

＂既然不是帝國國民，只是諸侯國賤民的話，連猶豫的價值都沒有。格魯爾，你們該慶幸只是囚禁了我。要是敢攻擊她，帝國恐怕會新增一項叫野性派狩獵的運動。雖然她可不是會被人抓住的角色。＂

當然，與狼羣正面衝突的野性派比恩德更迫在眉睫。格魯爾爽快地點頭道：

對峙被馬蹄聲驟然打斷。伴着輕風躍入戰場的馬人朝薩皮恩歡快地揮手。

薩皮恩的方尖碑能維持統治，固然有官方代表的權威，但武力纔是根本。若僅靠言語就能說服自由而狂暴的獸人，世上就不會有對牛彈琴這種諺語了。

＂光靠你們的武力不夠看吧？所以纔要藉助我們的力量不是嗎？＂

當然還有其他真相。

馬人迅捷本是常識，但她卻比格魯爾見過的任何馬人都快。格魯爾不禁發問：

＂所以呢？＂

方尖碑薩皮恩早已看透荒野。適者生存，用不過這一切都已經不重要了。小威脅根本不值一提。薩皮恩斟酌着詞句回應道：

覺得有必要解釋的薩皮恩搶先補充：

＂什麼？對馬人用敬語？帝國歧視再嚴重不過了，我可沒聽說過會減輕。＂

當雙方都負傷暫入休戰狀態時，

遭到明目張膽侮辱的薩皮恩臉色瞬間漲紅，但立刻漂亮地反擊：

＂話說得這麼漂亮，舌頭怕是已經咬爛了吧？＂

但這差距猶如天塹。外來者格魯爾自不必說，連城裏生活的豬人們也不知手段所在，更遑論接觸。

被囚禁期間消息閉塞的薩皮恩驚駭地追問：

格魯爾指出事實的同時聳了聳肩。

＂修習氣功的馬人族競技運動——賽馬人不過這一切都已經不重要了。性格豪爽，我們才能這樣推心置腹地交談。＂

幸運偶遇特婭的我，向這位即將成爲戰爭主角的少女傳達了作戰計劃。

＂協調衆人的是特里弗市長，至於武力？＂

但若轉頭望向文明巔峯的帝國——真的就是野蠻的反面嗎？

＂薩皮恩！捱罵了吧！不過身體沒事真是萬幸！＂

遭到明目張膽侮辱他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。事實的同時聳了聳肩。

即便方尖碑武力再強，人手不足行動遲緩也是硬傷。更何況如今權威崩塌戰力折損，單靠方尖碑根本無力平息各地騷亂並備戰。完全掌控豬人族羣、佔領城鎮的格魯爾，正是恩德急需的力量。

畢竟人類之間本就不平等。所以反而對歧視獸人毫無牴觸。

格魯爾難以置信地追問：

但在直面狼王的當下，那些可能到來的小威脅根本不值一提。薩皮恩斟酌着詞句回應道：

格魯爾再次發問：

＂謝了，幹得漂亮。＂

所以當更強橫的力量如此醒目地存在他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。人類中選一個殺掉，毫不猶豫選擇後者的人多如牛毛。甚至有人會選上百次後者。＂

＂帝國的賽馬人能和官方代表平起平坐？＂

＂注意措辭。那可是帝國來的賽馬人。＂