羊, 牧羊人, 牧羊人之敵

世間存在着所謂的界限線。那不是人爲劃定的界線，而是自然宏大法則勾勒出的綠色分界線。

在特定海拔，高大樹木極難存活。低溫、稀薄空氣、水分不足。僅僅是高海拔帶來的複合型問題就使生存率急劇下降。植物也算是社會性生物，若附近沒有同類植被，它們甚至會因羞愧而凋零。

高大樹木留下的空缺由低矮草叢充盈。曾被高聳樹木壓抑生長的野草，如今像舒展身軀般肆意蔓延根系。在獨屬於它們的天地裏，這些草叢互相較量高度，繁茂生長。

界限線就這樣，經過漫長歲月精心勾勒而成。

若真有這般綿長的分界線，我倒是想哼着小調沿它行走——雖然我童心未泯，但還不至於犯蠢。在連一棵樹都無法生長的開闊高原上，沿着界限線行走的人類實在太顯眼了。那個叫我這麼走的比利提亞村長，肯定是算計着讓我當誘餌吧。

少年對近乎諂媚的布朗尼產生了背叛感，但這根本沒必要。和人類不同，狗服從犬王是天經地義的事。

＂這個嘛……我當時在放羊沒看清。不過科裏大人急匆匆追出去後，精疲力盡地回來就遣散了我們……看來是個相當厲害的強敵呢。＂

比起用謊言欺騙他人，不如善用真相來得有效。與其憑空變出一張黑桃A展示給對方看，不如讓對方連續看到兩張紅桃二從而誤以爲是對子——這纔是更聰明的做法。

據我所知，牧羊犬科裏是長老倫肯的艾因。作爲頗有名氣的犬人血統，卻擁有與獸人身份不符的聰穎頭腦——大概可以理解爲阿吉的高階版本吧。

＂……是狼。＂

逃亡者是我？我被抓了？

我放鬆表情露出溫和笑容，持續釋放友善信息後，狗的戒心似乎減弱了些，緩緩向我靠近。它抽動鼻子嗅聞着判斷我是否危險。

連耶靈都是勉強取勝，何況艾因？陸將星那種連徹底殺死都困難的對手，能拿個判定勝就不錯了。我要是能只被判負就該謝天謝地。

聽完我的話，少年沉思片刻後問道：

倒不如挖穿山體橫穿過去……雖然這麼想，但實際上也不可能。就算用大地術至少也要耗時一個月，而且在地下很難辨別方向。最重要的是可能遭遇的威脅也不容小覷。萬一碰到地下水脈就會在地下溺亡，要是隧道坍塌的話，人類之王的化石就要問世了。

瞬間。我感受到一陣毛骨悚然的寒意，急忙蜷縮起身子。這不是後天學來的，而是刻在動物本能中的危機感正在侵蝕全身。

＂這樣啊……？真奇怪。＂

＂布朗尼？那人是誰啊？我不在的時候你們混熟了？＂

雖然是臨時想出的計劃，但還不錯。我自我誇獎着朝可能有村莊的方向走去。

＂科裏大人？有什麼事嗎？＂

＂逃亡者？什麼時候的事？＂

"那就是牧羊犬科裏所在的山峯吧。"

在少年眼中，我纔是可疑人物。雖然平時黑峽谷村往來的人不多，但面孔總歸見過幾次。而我這張臉卻是完全陌生。

——而且那人就是我。你們根本想象不到的強者啊。少年彷彿受到衝擊般喃喃自語道。

"嗚嗚嗚嗚..."

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。這段時間用剪刀剪掉般無縫銜接。毫無延遲地湊近的阿吉，把臉蹭上了我的褲管。

牧羊人最重要的能力是什麼？

＂吸血鬼村長在白天也會輸啊……＂

漫無目的地走着走着，遠處雲霧繚繞的峯頂映入眼簾。那片雲彷彿沿着斜坡攀爬時驟然被懸崖阻擋，正疲憊地嘆息着。換作平時我肯定會感嘆"哇快看這風景"然後路過，但現在我躲藏着仔細審視那座山峯。

該死。我能讀人心卻讀不懂狗的心思。沒想到一開始就遇到這種大難關。

＂汪？好想你！好想你！＂

問題在於我無法讀懂野獸的想法。像狼這種生物，完全可能在灌木叢裏偷襲我。它們甚至能執着地守候在我挖開的洞口好幾天。或者在我施展大地術前，就用那驚人的敏捷性咬斷我的四肢。

＂怎麼說？＂

＂你怎麼會在這兒？＂

我一邊用讀心術窺探對方心思，一邊以不引起違和感的動作。沒有直接接近少年，只是舉起雙手問道：

雖然覺得公國的運作方式有些粗放，但巴爾達米爾的拳頭確實又快又狠。我明明已經竭盡全力逃亡，信使卻這麼快就到了。我順勢打探起情報。

這次輪到我歪着腦袋陷入困惑了。

＂誰傳達的消息？＂

＂是科裏大人所在的地方吧？我有要事想拜見科裏大人，能告訴我該往哪裏走嗎？＂

當然我並非毫無準備就前來。

雖然一個小鬼根本不足爲懼...問題是那條狗。我可不想親身體驗牧羊犬能兇悍到什麼程度。畢竟被殺雞儆猴的滋味可不好受。

"雖然很陌生，但我不是敵人也不會傷害你。我是你的朋友。乖啦乖啦。好孩子。"

犬人像狗但不是狗。而阿吉長得像犬人卻是條狗。在我眼裏不過是條狗在慶祝重逢，少年眼中卻像有個獸人在我身邊打轉。

這次輪他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。uanmengacg.com1;

＂艾因在邊境附近幹着牧羊人之敵的勾當肯定有原因。那裏八成是逃亡者的熱門地點。雖然明目張膽通過很難，但只要藏得好應該不難。＂

"布朗尼？跑哪去了？"

＂赤血公的信使！那位大人可威風了！像風一樣出現又像風一樣消失了！＂

在少年帶領下前往村莊的路上。聽完少年的話並解讀其想法後，我得知了相當驚人的事實。

＂逃亡者？＂

吸血鬼與人類，還有他們照看的羊羣似乎都棲息在那裏。

＂不過總比長老把守的邊境要強些。＂

＂嗯……確實。翻越山脈的風險係數太高了。山本身就夠危險，再加上吸血鬼巡邏隊和山中野獸，威脅簡直數不勝數。＂

＂就發生在昨晚，還沒過去多久。＂

"乖狗狗？認得我嗎？我是人類哦。你們的朋友人類。"

用大地術半潛入地下的我，只探出腦袋注視着對面。峯頂另一側的開闊平原上，懸浮着幾頭正在徘徊的野獸。我仔細審視着它們的身影。

＂你好啊，小傢伙。這裏是…＂

＂但科裏大人是最強的！比爾提亞村長是耶靈，而科裏大人是艾因！逃亡者在科裏大人面前不過是根被扔掉的骨頭！＂

看來戰鬥故事點燃了少年的熱情。他眼睛發亮地追問，我便添油加醋地講起自己的英勇事蹟。少年聽得入迷，彷彿親眼目睹了那場戰鬥。

＂因爲逃亡者已經被抓到了啊。科裏大人把他帶去了哨站。＂

＂汪！汪！＂

＂什麼啊？你們認識？＂

我屏息隱藏身形，直到狼羣從視野中消失。對面徘徊的狼羣瞥了眼峯頂方向後，朝着某處離開了。確認狼羣完全走遠後，我才長舒一口氣。

享受着布朗尼臣服的阿吉搖着尾巴猛衝過來。雖然分別了很久，卻像把這段時間用剪刀剪掉般無縫銜接。毫無延遲地湊近的阿吉，把臉蹭上了我的褲管。

狗也有等級制度。本能地認對方爲頭領的布朗尼順從地放低了姿態。

＂汪！汪汪！＂

在少年和我周圍徘徊的布朗尼突然抬頭吠叫。

少年遺憾地嘆了口氣，轉而問我：

自古以來，狼就是人類最強大的威脅。即便身爲人類之王的我，也同樣面臨這種威脅。

＂不是說昨晚才發現逃犯嗎？那應該不是同一個人。村子騷動是前天的事。＂

那麼有才能的人類在公國會怎樣？無非兩種選擇：要麼成爲吸血鬼，要麼逃離此地。

＂沒錯。逃亡者。有個陌生人突然遷徙到村裏討要食物，遭到拒絕後竟潛入村莊盜取糧食。所以比利提亞村長派我來報信。要說追查可疑人物，沒人比科裏大人更在行了。＂

＂那人長什麼樣？＂

我打不贏。

這種感覺讓人說不出的難受。徊的布朗尼突然抬頭吠叫。

"牧羊犬...是指飼養人類的意思嗎？羊羣與牧羊人。看來還有專喫牧羊人的存在呢。"

我正陶醉於自己變強的事實而自豪地說着，少年卻像不服輸似地吼道。

＂那個逃亡者很厲害嘛。就算是白天也能壓制住村長。＂

＂是的。據說有人在夜潮來臨時，從擠滿始祖和長老的滿月之城中心地帶演出了奇蹟般的逃脫劇？因爲犯下了極其嚴重的罪行，赤血公大人親自下令必須活捉。說是要讓他嚐嚐劇痛的滋味呢！＂

現在的我擁有大地術，只要提前感知到徵兆就能躲避。前提是能提前感知到的話。

假裝追捕逃亡者的策略看來成功了。真正的逃亡者明明是我，但少年被心中湧現的疑問佔據，根本無暇懷疑我。少年歪着頭說：

並非所有野獸都與人類敵對。但狼必定會襲擊人類。就像它們的表親物種——狗，把所有的親近感都奪走了一樣。

＂這傢伙怎麼回事？＂

不遠處傳來主人的呼喚聲。狗立刻頭也不回地衝向主人，搖着尾巴飛奔的模樣活脫脫是條忠犬。

＂所以，什麼時候能到村子？＂

＂是黑峽谷村的比利提這種感覺讓人說不出的難受。心思。沒想到一開始就遇到這種大難關。

＂真的嗎？！村長輸了嗎？＂

世間存在着所謂的界限線。那不一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。我打不贏。

＂這纔是問題所在。＂

＂那個嘛……＂

我懷疑會不會是希爾德，但前天她明明和我在一起。難道是其他趁着夜潮警戒薄弱時逃跑的人？

＂科裏大人抓住的逃犯是來過我們村子的那個傢伙嗎？＂

＂打起來了？和吸血鬼村長？＂

一隻大狗正齜着牙對我狂吠。這匹有着一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。時完全不同。看到布朗尼高興得撒歡的樣子，少年驚慌失措。

"嗚嗚..."

在這霧之公國能被稱爲艾因的強敵？莫非是哪裏潛伏的高手？除了我和希爾德應該沒人有這個本事纔對。

好吧，該怎麼應對呢。

＂這種感覺讓人說不出的難受。的話並解讀其想法後，我得知了相當驚人的事實。

＂有個逃犯溜進村子偷食物。結果被比爾提亞村長髮現打了一架。＂

果然。狗不可能獨自出現。

＂不。這個嘛……＂

看來是對人類親近的類型。也是，不然就不算狗了。暫時避免被狗咬死的我繼續小心翼翼地溝通。

＂嗯。雖然我們都以爲村長會教訓他……後來進去一看，發現那人把村長捆得結結實實，自己卻溜之大吉了。＂

＂什麼？＂

它似乎因爲什麼興奮得跑來跑去，和平時對着我吠叫時完全不同。看到布朗尼高興得撒歡的樣子，少年驚慌失措。

＂這樣啊…？那可真是件怪事。＂

但我的疑問是另一回事。

好周圍的空氣彷彿凝固了一般。逃亡者？＂

啪嗒啪嗒。不久後傳來奔跑的聲音。從對面跳出一隻狗，站在布朗尼面前。之前還對着我狂吠的布朗尼，此刻卻像變了條狗似的，立刻垂下耳朵放低身子迎接它。

少年雖然還在學習階段，但已具備牧羊人足夠的才能。面對我的提問，他能添枝加葉地編造故事。照這樣下去，就算獨自生活幾個月也不成問題。

所以我虛構了一個可疑人物，假裝正在追捕他。這樣少年對我的懷疑就會轉向別處。

我可不會因爲對方是個孩子就手下留情。故意擺出嚴肅表情向少年低語：

＂汪汪！＂

...失算了。該更小心點的。

少年瞪圓眼睛追問時，阿吉身後又傳來了另一陣吠叫聲。

＂布朗尼？怎麼了？＂

牧羊人雖然獨居但不會與世隔絕。附近肯定有作爲據點的村莊。雖然比不上希爾德，但我對混入人羣還是很有信心的。

＂汪汪！汪汪汪！＂

＂通緝令已經下達了？＂

＂呼……得救了。要是在平原上沒用地脈術正面撞上，真不知道會怎樣。＂

與野獸溝通的能力？擊退惡狼的力量？跟隨羊羣在原野奔跑的體力？

公國既不是人口稠密的國家，也不熱衷於家畜訓練，更缺乏讓人變強的動機，本不是能孕育特殊人才的環境。但偶爾也會突然湧現像麗爾·奈汀格爾那樣——精力過剩又覺醒了獨特魔法的個體。

或許是感知到主人的情緒，狗的表情突然兇狠起來。我搶在少年開口前先打了招呼。

＂所以說要儘可能不引人注目……＂

這一定是謊話吧？總不至於真要殺我吧？

肯定有人嘗試過逃脫。我要麼沿着先賢走過的路前進，要麼從他們的失敗中吸取教訓。

"嗚嗚嗚..."

確實，遠處有模糊的黑點隱約浮現。能與雲海媲美的廣泛分佈的白色羊羣，以及其間突兀豎起的人影。

就是啊。連耶靈都是勉強打贏的我，怎麼可能擺脫得了艾因。我咂了咂嘴，催促着滿臉疑惑的少年。

雖然僅靠他人描述很難弄清他的能力和弱點，但有一點很明確：

一隻大狗正齜着牙對我狂吠。這匹有着栗色威武毛髮和醒目獠牙的猛犬，與狼唯一的區別就是還沒撲上來咬我。

糟糕，和人撞個正着。沒能掌握主動的相遇可不妙...但現在沒空計較這些。

＂你們黑峽谷村出什麼事了？＂

我在狗主人面前現出身形。那是個牧童打扮的少年，戴着大帽子拄着手杖，發現我後立刻警戒起來。

討厭人的狗和喜歡人的狗都很麻煩。反正它們都會朝人撲過來。無論喜不喜歡都會暴露行蹤。

＂是黑峽谷村的比利提亞村長派我來的。聽說黑峽谷村出現了逃亡者。＂

這些固然需要，但最重要的並非如此。真正不可或缺的，是在獸羣正中央忍受無聊的能力。

不過我纔不會上當。就算不是讀心術師也知道，放着樹林不走偏要踏過草叢的蠢事不能幹。我躲在界限線略下方的樹林內側小心翼翼地移動，隨時準備着萬一野獸出現就立刻鑽入地底。

"突然跑什麼？有人嗎？"