公國逃脫 no.3

遠古時代，用四足奔跑的人類比其他野獸更慢更弱，爲了生存必須發揮其他優勢。

幸運的是人類除了大腦袋外還有值得驕傲的長處——那就是耐力。

或許是因胡亂進食肉類或植物養成的習性，我們的能量效率極高，即便獵物逃得再快也能頑強追蹤直至獵殺。

此刻被野獸復仇了吧。我正完全處於獵物的立場。

＂給我搜！絕不能讓他們逃走！＂

吸血鬼的優點就在於，即便聽這種陳詞濫調也不會厭煩。雖然人類士兵們已面露苦色，男爵仍繼續道：

＂請放心。不是那麼不足的作戰啦。＂

＂難道要現在偷襲幹掉他？您太天真了！逃亡時反擊可是禁忌中的禁忌！更何況對方不是耶靈而是艾因！要徹底殺死得花一週！到時候追兵早把『我們』層層包圍了！＂

說完這句，禪流男爵閉上了嘴。取而周圍的空氣彷彿凝固了一般。員。你們不忘血之盟約疾馳而來的心意，我已切實收到。＂

＂黑夜屬於我等。必須追懲那膽敢襲擊我、僭稱始祖愛妾之名、侮辱我等主君尊貴的杜拉罕閣下的逃亡者。雖說是白天遇襲，但能斬斷我脖頸的技藝絕非尋常——可我們是誰？是尊貴的杜拉罕閣下的爪牙，是守護這片土地的騎士！誰都無法奪走我們的榮譽、性命與尊嚴！＂

＂這種事只有偉大的男爵大人您能做到啦...＂

馬是膽小鬼。當視野受限時，聽到耳後叮噹作響的追逐聲，即使沒人驅趕也會自行奔逃。直到力竭停下時，諾克斯才從追逐聲中解脫。

＂您知道我們當初是怎麼從軍國逃出來的嗎？＂

＂騎士福阿紐。依血之誓約響應男爵大人召喚。＂

＂『我』當然知道！重點是大白天陽光這麼毒還窮追不捨！吸血鬼就該有吸血鬼的設定啊！＂

＂看那遊刃有餘的口氣！以爲自己不會死嗎？！氣得我想給他一拳！＂

人類是資源。既能溝通又用途廣泛，但最重要的是他們的鮮血珍貴無比。因此讓吸血鬼參戰纔是最合理的選擇——畢竟我們更強悍且不會受傷。

現在要不是帶着我，她早厚着臉皮突破包圍網了。會嘟囔也是理所當然。

雖然精通氣功的人類不多構不成威脅，但他們沿着我和希爾德的痕跡不斷推進，幾乎不可能甩脫。

＂全體止步。你們在此警戒周邊。＂

我的喊聲在寂靜的峽谷中迴盪。對方他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。流男爵退場。＂

從未想過杜拉罕閣下會死去的禪流男爵，拋出了一個無法兌現的空頭承諾。見侍從表情稍霽，他用力拍打對方肩膀道：

＂此刻您的宗主杜拉罕閣下正身處危險！我逃脫時滿月之城已發生騷亂，杜拉罕閣下被捲入其中揹負污名！他需要您的幫助！＂

———這種感覺讓人說不出的難受。及我們，但足夠指揮部隊。

＂令人厭煩的吸血鬼！居然不知疲倦地追着！＂

＂遵命！＂

痕跡綿長而清晰。正盲目沿路追蹤時，一名東張西望的人類侍從靠近了男爵。

畢竟是有經驗的人嘛。希爾德過去被稱爲白麪人，是帝國的公敵，在加入聖劍團前有數年逃亡經歷。她學變形術本來就是爲了逃跑，這還用說。

＂抓不到也無所謂！只要別跟丟！等夜晚就讓耶靈族展開追擊！＂

雖然希爾德當時不在場，但作爲陸將星影櫃成員兼聖女尤埃爾的心腹，她肯定聽過完整版。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。開始追擊。願始祖榮光永存。＂

吸血鬼時間到。判斷太陽完全落山後，禪流男爵終於卸下厚重鎧甲。

＂等一下。啊，啊。＂

＂很合理的推測。不過有兩個漏洞。＂

男爵威嚴地屈起手指。

當然這需要比對手更好的底牌——不過最近我倒是遇到了不錯的機遇。

＂洗耳恭聽！等抓住你讓你下跪之後！＂

＂用拉里昂當誘餌那次？尤埃爾確實沒法看穿黑暗才中計，但那是因爲當時在移動的傳送帶上！這戰術老套得根本稱不上計謀！＂

將絕望的侍從留在身後，禪流男爵抬手發出信號。他指尖迸發的血氣如旗幟般搖曳數次。片刻後，幽暗盔甲的騎兵隊開始在他身後陸續顯現。

禪流男爵也是吸血鬼。他發表這番陳詞濫調時，胸膛裏既沒有湧上心頭的感動，也沒有沸騰的情感。這位男爵之所以要做老套的演說，純粹因爲他是個古板的騎士。對他而言，出征前的演講不過是『常識』罷了。

＂讓禪流男爵退場。＂

＂他們搶走的愛馬諾克斯雖是駿馬，但在這夜晚，非吸血鬼之軀絕不可能全速奔馳。跑不遠的，沿着痕跡追。＂

＂他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。蹄印作誘餌，實際逃往其他方向了？＂

我的喊聲在寂靜的峽谷中迴盪。對方本沒必要回應，但或許是騎士精神使然，禪流男爵親自回應了我的喊話。

...明明被騙的是他自己。那位閣下確實重視榮譽，但造反可比誰都快。

＂呃，沒有。＂

＂辛苦了，侍從。＂

＂你們思慮太過短淺。我不責怪你們。智慧如同修煉，需親身經歷方能刻骨銘心。但遇到不懂之事，就該更謙遜地聆聽學習！以我數百年的閱歷，豈會連你這點淺薄見識都能想到的事都考慮不到！簡直可悲。我忽略那些微不足道的猜測自然有…...＂

＂您不打算反擊，反而要把敵人引過來打？這計劃可真是絕妙啊！＂

＂您說的‘很快’到底是多快？＂

＂閉嘴！都聽見了吧？！朝剛纔聲音傳來的方向前進！＂

灌木叢對面，出現了氣喘吁吁嚼着草的疲憊諾克斯。附近不見人影，似乎騎手已棄馬而去。禪流男爵仔細掃視四周後下令：

＂其一，我的諾克斯是充滿毅力的名駒。區區兩人——還是個不及我半身的女子加文弱書生——根本不足以讓它疲憊！＂

以禪流男爵爲首的幾名艾因族率領大批人類正在搜捕我們。

＂讓我想想...公國那邊收到消息需要時間...大概兩天？＂

＂赤紅野犬，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。。吸血鬼怎麼會疲倦？＂

＂第二道。你除了馬蹄印，可曾見過人的足跡或灌木被撥開的痕跡？＂

因此我們優先襲擊了禪流男爵，奪走他行動不便時代步的馬匹。

＂是這樣嗎？＂

＂啊啊…他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。過今晚就有希望。＂

＂要戰鬥了嗎？＂

這份常識與禪流男爵信奉的騎士精神頗爲相似，使他數百年來始終保持着不變的品格。整備完兵力，他朝着信號傳來的方向走去。

偏偏他是黑騎士杜拉罕的同族。

＂你以爲我生來就強大而偉大嗎！是承受並克服了那些痛苦與苦難，才成就了現在的我！你也一樣。只要少廢話、更勤勉地握住陽傘，總有一天也能成爲像我這樣偉大的騎士！＂

見侍從歪着頭含糊其辭，男爵彷彿早已知曉其疑慮般答道：

＂用坤氣功施展輕功不留足跡，以感氣功護身在藤蔓枝椏間穿梭，過程中還要保持枝條完好無損地快速移動？能達到此等境界的氣功師，比不知疲倦的駿馬更罕見。你不如直接說他們會飛更可信。＂

這次人類侍從的判斷沒錯。

＂當然絕妙。因爲我說的每句話都是事實。這樣他很快就會上鉤了。＂

＂當然。諾克斯的足跡不是還在嗎？＂

＂好好休息。明天還得舉起陽傘呢！＂

＂說什麼傻話呢。吸血鬼怎麼會疲倦？＂

＂只要撐過今晚就有希望。＂

＂這就對了。此刻我面前只有一條路，兩側是灌木叢生的泥徑。人類難以通過那裏，即便強行穿過也必然會留下顯眼痕跡。若他們當真劈開灌木走去，就算以你們這般遲鈍也該察覺。＂

非但沒能鼓舞士氣反而打擊了衆人的禪流男爵，伸手指向前方說道：

＂信不信隨您，但再不確認杜拉罕閣下就危險了！您要坐視宗主遇險嗎？＂

對人類聽衆來說恐怕更駭人的事實是——吸血鬼壓根不在乎這些。

＂哇哦～吸血鬼式‘很快’呢。感覺今晚我們就會先完蛋啦～＂

十名精銳騎士。禪流男爵的耶靈們。他精挑細選轉化爲吸血鬼的私屬騎士團，在暗夜中噴吐着赤紅瞳孔於他身後列隊。男爵滿意地注視着騎士團開始演講：

＂老套意味着經典。人不能光靠虛張聲勢活着，總得堂堂正正贏一次。＂

正當他們聽着比追擊戰更漫長的說教前進時，先行探路的耶靈發來了信號。禪流男爵停下訓話對士兵們說道：

計劃有點偏離了。

＂倒也不算遊刃有餘，不過我有計劃。＂

＂說不定他們抹去了痕跡呢？＂

＂哈！要我信這種鬼話？＂

＂...算了。不知道啦。試試就試試唄。＂

但來路上未發現任何痕跡。若說是因黑暗未能察覺還算幸運，但並非如此。身爲吸血鬼的禪流男爵與耶靈能洞悉黑暗，他們明確檢查過黑騎士們並未劈開灌木前行的痕跡。

＂我說真的！您那些去滿月之城的夥伴馬上就會到，找他們問問不就知道了！＂

＂想分散我和兵力的注意？你以爲這種伎倆能騙到我？＂

＂真是真實可感的解釋呢。看來您年輕時沒少逃跑吧。＂

＂非也。即便發生戰鬥，除非萬不得已也不會讓你們出手。騎士團會負責戰鬥，你們只需專注偵察與警戒。＂

我調整好聲音，轉頭向後大聲呼喊：

距離相當遠卻聽得這麼清楚呢。我從丹田發力繼續喊道：

雖因白晝速度不及我們，但足夠指揮部隊。

＂...那麼，何時？＂

＂哎呦，重死了...您總算醒啦。＂

＂男爵大人。要繼續沿路追擊嗎？＂

對吸血鬼而言，陽光如同密集的蜂刺。不僅會削弱力量，更像在蜂羣充斥的房間行動般受限。

＂您還是罵我吧！＂

＂正是。我們並非追擊不力，但諾克斯即便是駿馬，載着兩人爬坡也該力竭了。＂

＂那要怎麼做？＂

禪流男爵嘖嘖數落着侍從。

＂明天……一整天都要……＂

＂就是這裏！＂

身爲騎士的他早有備用馬匹，我們剛逃走他就換乘追來。

＂纔拿一天陽傘就抱怨？我當年當旗手時，胳膊沒斷就不能放旗！實在不行就用牙咬着旗杆！＂

＂出征前，我要感謝諸位忠實的眷屬與忠誠的團員。你們不忘血之盟約疾馳而來的心意，我已切實收到。＂

整天爲男爵撐陽傘的人類侍從揉着發麻的手臂嘟囔着。男爵故意皺起眉頭。

率先向前的他身邊逐漸聚集起耶靈們。最遠偵察歸來的耶靈指着痕跡爲他引路。遠處傳來諾克斯的震動聲。吸血鬼們紛紛舉起各自武器，防備可能發生的戰鬥。

＂可男爵大人是艾因啊，我就算死而復生也成不了艾因的……＂

＂連主人都認不出就狂奔...看來得加強戰馬訓練了。飼養放歸太多馬匹導致訓練懈怠。馬和人類一樣，沒經歷過實戰就會鬆懈啊。＂

＂尋找痕跡。疲憊的馬匹不可能獨自夜奔。附近應該有人類蹤跡。＂

＂赤紅野犬，依緋紅誓約響應男爵大人召喚！＂

希爾德偷瞄着後方說道：

＂問題是陽光又不是白晝時長。只要有遮光手段就能追擊吧。＂

走近疲憊馬匹的他很快發現了奇異景象：馬頭套着眼罩，鬃毛上綁着小口袋。馬匹移動時袋中物品碰撞發出叮噹聲。

雖不知方法，但他們確實擁有消除痕跡的手段。

＂是什麼？＂

當耶靈們四散搜索時，禪流男爵走近那匹愛馬。雖是載着逃亡者遠遁的該死畜生，但區區牲畜能知道什麼。

身爲對人和馬都仁慈的騎士——不，是遠比人類與馬匹更高貴的吸血鬼騎士。

禪流男爵不顧侍從的情感繼續說道。

＂柵欄丘陵的騎士邁伊尼。依血之誓約響應男爵大人召喚。＂

＂你是在想，他們可能用馬蹄印作誘餌，實際逃往其他方向了？＂

＂呃，話是這麼說…＂

說完這句，禪流男爵閉上了嘴。取而代之的是四面八方逐漸逼近的人類氣息。希爾德加速衝刺的同時指責我。

＂最珍視榮譽的杜拉罕閣下怎麼可能造反，竟敢污衊！等我抓住你，定要你爲侮辱宗主付出代價！＂

見我信心十足，希爾德只好妥協。

這番老派騎士最愛的毅力論讓侍從把＂諾克斯又不像您是吸血鬼＂這句話硬生生嚥了回去。比起男爵的暴怒，他更怕對方暴怒後的長篇說教。

＂…時間緊迫就到此爲止。開始追擊。願始祖榮光永存。＂

＂抹去痕跡？看你們把消除痕跡想得和打掃房間一般簡單。＂

這支曾在古老傳說中令孩童們聞風喪膽的夜之騎士團，如今正以洞察黑暗的銳利追捕着逃亡者。雖是深夜，追蹤卻毫不費力——載着兩人的馬匹正踏着響亮的蹄印狂奔。

＂啊啊…！原來您早考慮周全了！＂

＂要怎麼撐？＂

＂禪流男爵！我要告訴您一個巨大的事實，豎起耳朵聽清楚！＂

耶靈們以道路爲中心扇形展開。禪流男爵則悠閒地沿着道路前進，隨時能轉向任何方位。

夜晚是吸血鬼的主場。道路崎嶇無法騎馬，點火又會暴露位置。可要是躲在黑暗裏，那些傢伙只會變得更兇殘地追殺我們。

＂掘地三尺也要找出來！＂

禪流男爵一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。話是這麼說…＂

我沒騙人啊。杜拉罕確實遇險了——雖然問題在於他可能已經死了。

＂人生就是充滿未知。我也沒想到自己會被尊貴的杜拉罕閣下冊封，成爲艾因啊！＂