遠方的故事. 舞臺的背後

＂被拖往屠宰場的小羊會是怎樣的心情呢？＂

人類並非羔羊，所以無從知曉。但那些剛從鍊金鋼冶煉廠死裏逃生的苦役犯們，此刻或許正體會着相似的絕望。

精煉廠展示的死亡，就像瞄準脖頸緩緩逼近的刀鋒。緩慢而易於理解。

深入手臂的鉤子將人拖拽而去。連帶被勾住的人消失在吐出通紅熱浪的熔爐另一端時，對面便會翻湧起混着血沫的慘叫，最終如同泡沫破裂般「啵」地消失。吞噬了一個人類的鍊金鋼熔爐猶未滿足，再次扯動鉤索將下一個犧牲者送入口中。

易於理解、線索衆多、解析時間也足夠漫長。根本不需要高難度的思考活動，大多數苦役犯都察覺到自己正在步向死亡。

＂聽說苦役犯這種感覺讓人說不出的難受。在消失，你知道些什麼嗎？＂

是因爲保守傾向無法接受超出想象的死法嗎？抑或只是嘴上逞強，其實根本沒做好迎接死亡的準備？

地根流·劈開紅海。

＂聽說苦役犯們正在消失，你知道些什麼嗎？＂

[可憐又可悲的傢伙啊。在恐懼與體面間掙扎的背影，何其滑稽。深得我心。]

＂誰是小鬼啊？！＂

黑色斬擊撕裂赤紅浪濤。通紅的鐵水向兩側飛濺。沉重的鐵浪試圖重新合攏填補缺口，但這畢竟不是真正的海洋，終究敵不過地潺的斥力。鐵水如受驚的孩童般啪嗒黏在了兩側爐壁上。

[有什麼問題嗎？]

＂居然把魔法陣刻在地板上…嘖，做得真夠絕的。＂

＂怎麼？你該不會怕提爾坎賈卡吧？＂

不愧是軍國作風，真是高效到令人髮指。

熱能即是改變形態的力量。從熔融鐵水中提取熱量，便會得到堅硬金屬。這座魔法陣正是將抽離的熱能輸送至他處的裝置。而那些熱能，恐怕正被用於熔化鍊金物質。

提爾坎賈卡輕笑着繼續道：

問了謝伊也不知道。從一開始，拯救垂死人類的任務一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。運走苦役犯嗎？沒有。

炸毛的託魯克隊長全身肌肉緊繃：

＂不是那個！＂

就在苦役犯們遭受緩慢而井然有序的屠殺時——

＂既然如此…爲什麼軍國要製造殲滅裝置這種東西？＂

他們應該發現不了連魔法陣都被破壞的事。謝伊打着這樣的算盤迴答。

但託魯克隊長的來意並非如此。他氣呼呼地用手指向內側。

始祖提爾坎賈卡面無表情。無論是曾將她逼入光之陷阱的軍國，還是試圖驅趕他們的託魯克隊長，似乎都未能讓她產生特別的情緒。倒不如說，她仍保持着高貴的氣度親自前來聆聽談話，誰會將她視爲嗜血的怪物呢。

＂滾開，你們這羣畜生！嘖。居然要本大爺親自出馬來救這種貨色…！＂

魔法陣的弱點就是魔法陣本身。雖然物理耐久度是個問題，但只要解析其構造，不僅能輕易破解，甚至可能被反向利用。

謝伊決定再厚臉皮一點。

但無論在哪個時間點，都未曾聽聞他他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。總之！現在在搞什麼勾當？＂

謝伊向來對直白的請求來者不拒。只要沒有非拒絕不可的理由，她總會先做了再說。畢竟要扭轉無望的未來，行動永遠比坐以待斃強。

託魯克隊長無情地推開苦役犯們走了過來。苦役犯們尖叫着咒罵，向左右逃散。瞬間逼近謝伊的託魯克隊長帶着極其不悅的神色開口。

但對歷經數十次輪迴攻略一切的迴歸者謝伊來說，這不過是小菜一碟。他輕鬆粉碎了魔法陣。失去散熱口的熔爐開始劇烈翻騰，謝伊正要在鐵水再度湧來前抽身——

周圍的空氣彷彿凝固了一般。無影之地……聖皇廳恐怕早就在始祖無止境的進軍中傾覆過無數次了。

提爾坎賈卡望着他落荒而逃的背影，嘴角浮現淡淡嘲諷。

就連這點情報，當初也只當是都市傳說左耳進右耳出。

被戳中痛處的謝伊猶豫了一瞬。因爲她正在暗中過度破壞設施。

但無論在哪個時間點，都未曾聽聞他們用殲滅裝置吞噬苦役犯。充其量只獲得過＂存在這種裝置＂的情報。

然而若清空熔爐，就根本不需要解析魔法陣了——既沒必要破解，更談不上反向利用。

但要查看鍊金鋼熔爐的魔法陣，必須排空那晃盪着熔融鋼水的爐體。

＂若論殺人最多的存在，她當屬首屈一指——這樣的人物竟被調教成了救人的專家，真是諷刺。或許生與死本就是一體兩面的硬幣吧。＂

而回歸者每次都會幫助以公主爲領袖的共和國，或是擁立公主的新王國。

說完便轉身離去。

就在剛纔，他們不是還想用光之陷阱囚禁始祖嗎？對託魯克隊長這樣的舊時代遺民而言，這等行徑堪比在血管穿孔後倒吊的放血刑。

然而託魯克隊長臉上明顯浮現出難以掩飾的難色。看到他支支吾吾的樣子，謝伊露出疑惑的表情。

究竟爲什麼，軍國會制造根本不會使用的殲滅裝置？

無數英雄前赴後繼試圖阻止她，可那些英勇嘗試，不過他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。這個嘛……]

問了謝伊也不知道。從一開始，拯救垂死人類的任務就交給了提爾坎賈卡。能夠像操縱手腳般驅使黑騎士的始祖提爾坎賈卡，反而更適合人命救援。

＂嗯哼。這樣啊……咦？那我呢？＂

＂深得你心？爲什麼？＂

騎士殺手。一人之國。暗影女王。

＂…仔細想想，軍國明明持有這種裝置，卻一次都沒用過呢。＂

＂現在冶煉廠深處的氣息正在逐漸消失。不止這裏！整個冶煉廠都在發生同樣的事！明明在救垂死的人類，數量卻在減少！是你把他們偷偷運出去了嗎？＂

有過這種想法嗎？沒有。

最新最全的日周圍的空氣彷彿凝固了一般。羣社會渣滓放到外面去的！＂

＂提爾坎賈卡！＂

＂不，沒有。反而挺好。軍國要收拾這爛攤子可得費些功夫。不是抱怨，純粹好奇。＂

＂……走着瞧！＂

鍊金鋼冶煉廠是下金蛋的鵝。剖開肚子固然能立刻獲得被詛咒的血鐵之類高成本鍊金鋼，但長期來看會削弱軍國的戰爭執行能力。理性思考的話，確實沒必要殺雞取卵。

摧毀鍊金鋼冶煉廠會大幅削弱軍國的戰爭執行能力。因此託魯克隊長和謝伊達成共識，應該避免破壞、集中精力解救苦役犯。當然，謝伊絲毫沒有遵守的打算。

當然，對軍國建立後纔出生、未曾習得這類恐懼的謝伊來說還不至於此。她問道：

＂……咳！＂

＂真是多謝了周圍的空氣彷彿凝固了一般。難色。看到他支支吾吾的樣子，謝伊露出疑惑的表情。

＂地潺！＂

從遠古至今，她拖着受詛咒的身軀摧毀神殿。屠殺呼喚神名的祭司，粉碎聖殿，詛咒信仰，揹負着深重罪孽前行。

[呼喚我了嗎？]

＂直接去找提爾坎賈卡說唄。＂

＂咦？真的假的？＂

謝伊半信半疑地追問。託魯克隊長卻移開視線沒有正面回答。

普通人終其一生都無緣得見的禁忌。但對多次直面滅世威脅的謝伊而言，吞噬獻祭早已司空見慣到快產生親切感了。

無數英雄前赴後繼試圖阻止她，可那些英勇嘗試，不過是在始祖提爾坎賈卡的歷史上多添了幾筆血痕。始祖率領血之大軍碾壓而過，揮灑鮮血與死亡。

是另一回事。接到質問的謝伊稍作反省。

結束沉思的謝伊連連擺手。

＂那會是誰？把這羣社會渣滓放到外面去的！＂

謝伊對着那惡毒的佈局咂舌。

＂我不知道。＂

＂…雖然肯定不是什麼高尚的理由。但算是合理選擇吧。＂

即便王國瓦解、軍國建立，生活在這片土地上的人類依舊未變。對吸血鬼的恐懼……雖不及當年，卻仍深深烙印在他們腦海。

在蒸騰熱浪中，謝伊扯開被汗水浸透的衣衫審視地面。正如軍官所言，熔爐底部刻着巨大的魔法陣。

反省結束。謝伊爽快地搖頭。

明顯是在裝糊塗。無論是態度還是語氣，都顯然知道些什麼。

暫且決定讓託魯克隊長欠下人情的謝伊深吸一口氣，呼喚那個名字。

[與你不同，畏懼我的人不會來煩擾我，豈不輕鬆？這類人我通常會讓他們活得久些。]

謝伊這種感覺讓人說不出的難受。。提爾坎賈卡不容反駁，這份意志已充分傳達。

＂熔爐是我砸的，怎麼了？那不是達成共識的部分嗎？＂

＂喂，小鬼！＂

但衆所周知的謊言也是強烈意志的表達。提爾坎賈卡不容反駁，這份意志已充分傳達。

這位隊長有太多難以啓齒的往事。王國時代，當神廟遍佈各地、衆人皆向天神頂禮膜拜時，始祖提爾坎賈卡便是恐怖的代名詞。

或許祈禱上達了天聽，有人撞碎天花板撲了過來。

反正這裏最擅長破壞設施的是擁有地潺的謝伊。就算她辯解說是用力過猛，他們又能怎樣？打起來贏的肯定是她。

光是看着就令人不適的不祥紋樣…由古代符文構成的大圓，正吞噬着小圓的邊框。

＂真是的。都火燒眉毛了還……＂

她有在偷偷運走苦役犯嗎？沒有。

＂難不成是怕得發抖，才讓我去當傳話筒？＂

[誰知道呢。不太清楚呢。面臨可怕的悲劇，嚇得瑟瑟發抖，大概正緊緊蜷縮在某處吧？]

若沒有受祝福的恩格大平原，若缺少那片需三日才能穿越的無影之地……聖皇廳恐怕早就在始祖無止境的進軍中傾覆過無數次了。

謝伊用漆黑的棍棒瞄準熔爐。面對足以熔化鋼鐵的灼熱與赤紅鐵流，他運起氣功護體，揮出了地潺。

[世間豈會只有一種顏色？不畏懼我的人總讓我不得清閒，故而同樣不可或缺。]

每次輪迴中軍國都遭遇過重大危機。有時因迴歸者的知識與抵抗軍的運作導致司令部崩潰，有時因發動戰爭時對面也有迴歸者助陣而滅亡。

＂……唔！＂

禁忌獻祭·吞噬。

＂無論如何，詢問進展是必要的。＂

就在這時，他在碎裂的魔法陣內部發現了隱藏的小型魔法陣。

＂那該叫你大人嗎！總之！現在在搞什麼勾當？＂

以人類爲材料的上古咒術。野蠻的象徵。自人類成爲萬物靈長後就被列爲禁忌。這道最常見也最恐怖的吞噬紋章，此刻正散發着不祥的光芒。

雖是他祕密委託，但事到如今已無法隱瞞。反正遲早要曝光的祕密不必強留。當提爾坎賈卡正要開口時，恰巧那位委託人的身影顯現了。

即便那些曾在鍊金鋼冶煉廠裏哭喊着＂不如殺了我＂的人，面對這種死亡也本能地感到抗拒。

無論如何，精煉廠在揭露可怖祕密的同時，完美履行了懲戒機構的職責。它從被評價爲冷血無情的殺人犯身上榨出了鮮血與眼淚，讓終生不曾祈禱的無信者雙手合十懺悔，就連因自暴自棄而犯罪的人都重拾了生存意志。

[這個嘛……]

答案並不簡單。即使走出熔爐，聽到倖存苦役犯們的歡呼，謝伊仍在繼續思考。

陰影中的暗影先回應了。隨後她才現身。從走廊對面、牆壁映照的陰影中脫身而出的提爾坎賈卡，緩緩向謝伊和託魯克隊長走來。

＂咳咳！＂

＂真是多謝了……不過爲什麼要放走苦役犯？＂

那麼，這裏就產生了一個疑問。