鋼鐵的國家與沒有臉龐的人類 - 5

在踏入核心控制室的前一刻，迴歸者與歷史守望者仍未得出結論。

換作任何人來，恐怕都會陷入同樣的苦惱吧。

迴歸者喊出了不知重複多少次的臺詞：

＂見人就殺根本解決不了問題！＂

歷史守望者以相似的論調反駁道：

＂原來你不是騎士是預言家？難道還能預知未來？＂

『啊哈哈哈！那時的我怎會料到！

＂這下可麻煩了。＂

凱拉法德不知所措地指着長廊盡頭的鐵門：

若貪圖錢財大可欣然笑納。

＂說到底，這些人已經用這種方式贖過一次罪了。我們擅自處決他們不太好吧。＂

＂看來沒我插話的餘地。這下怎麼辦？要是公主殿下在就好了…＂

所有人的心都焦躁起來。既然出現了莫名其妙的妨礙者，現在根本沒時間互相爭執了。

正當他試圖插入劍拔弩張的兩人之間時，夏亞蒂拽住他的手臂制止道：

他們還不至於脆弱到因一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。說可不是什麼愉快的事。

＂哎呀呀！又要忘記了。集中精神。保持專注。絕不能忘。我是僞裝成凱拉法德的影櫃·齊克倫德。＂

只是單純覺得可笑。

融化的鍊金鋼滴入漏斗。雖是液態墜落，聲響卻如石塊般沉悶。熔化的鐵水隨即在體內擴散，貪婪吸收魔力後，循環一週返回生物終端。鋼鐵的果實在他腕間凝結。

在進獻給帝國的貢品中，最受矚目的當屬文化遺產。

＂那邊！救救我！求你了，讓我做什麼都行！＂

這本是每個藝術家都具備的幽默天性的展現，結果卻慘不忍睹。

映入眼簾的是佈滿複雜機械裝置與陌生噪音的空間。金屬碰撞聲嘈雜地迴盪着。與人類不同，機械運轉似乎不需要光線——在僅靠微弱照明隱約照亮的核心控制室中央，佇立着的存在。

鍊金鋼冶煉廠是連軍國士兵都會爲殘忍程度咋舌的設施。那些戴着鐐銬移動的囚犯竟已算受到優待，由此可窺其恐怖之處。

哀求聲如潮水般湧來，但未能達成共識的一行人無視了他們。於是求救的呼喊立刻化作詛咒傾瀉而下。迴歸者與歷史守望者將這片地獄拋在身後，抵達了核心控制室。

無需耗費太多成本，又能充分滿足帝國高層的虛榮心，獨具特色的文化正是諸侯國首屈一指的貢品。

既不覺得不公，也不感到冤枉。

最終兩人的意見完全分裂形成對立。

『啊哈周圍的空氣彷彿凝固了一般。uanmengacg.com1;

卻沒人敢對此提出批評。

反而要擔心觸怒他，連賄賂都得包裝成不是賄賂的模樣。

＂凱拉法德＂短暫回想起了自己很久以前的模樣。

＂稍等。裏面好像有氣息？喂，該不會還有警衛部隊吧？＂

在無數人格與身份之間，爲守護自我而打造的錨。

＂…呃，這個嘛。緊急情況下或許有可能。我也不太清楚。＂

＂呃…纔不是！用那麼粗暴的手段根本什麼都解決不了！＂

我不過是具只能在舞臺上苟活的活屍罷了。』

若覺得羞恥大可不收。

連人脈也全部推翻重來。

要駕馭各種角色需要相應的能力。

我繃緊全身，沉重地開口道：

『可是，在需要看帝國臉色的諸侯國裏，反而無法反映現實。

迴歸者雙劍前突猛地衝了出去。僅用兩步就跨到對面走廊的迴歸者他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。＂她＂找上門來了。

重新開始表演的齊克倫德愉快地注視着眼前演員們。他挑起的紛爭正逐漸激化。

相對冷靜的提爾催促兩人：

從帝國來的官員明目張膽地收受賄賂。

喬裝易容。

他暗中觀察着反應。不直視對方卻能讀取情緒是他的特長。區分正反反饋後，當某方反應變弱時就會重新規劃路線作爲補償。

當迴歸者得出簡單暴力的結論時，她突然察覺對面有動靜而皺起眉頭。瞬間切換表情的迴歸者銳利地瞪着鐵門另一側，向＂凱拉法德＂發問。

對齊格倫德來說可不是什麼愉快的事。

＂比預想中來得早呢。本想趕在各位抵達前解決掉的。＂

＂那個…那裏就是核心控制室，不過…＂

緊接着提爾、歷史守望者、夏亞蒂和『凱拉法德』接連現身。雖然我的出現讓大家喫了一驚，但也僅此而已。畢竟本就是同伴，完全沒必要戒備。

竟因此落得個浪跡天涯的命運。』

神像的威脅固然可怕，但最重要的是守護他的自我意識。齊克倫德是與生俱來的演員，帶着數十張人格面具，將真正的自己一層層覆蓋。多虧絕佳的演技才能屢次脫險，但因頻繁切換身份，如今已到了想不起本來面目的地步。

轉變態度。

這些人可知道。

搬遷住所。

換作任何人他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。揮劍就猛地剎住腳步。

諸侯國爲了在貢品競爭中獲勝，往往會由國家直接經營劇團。

＂什麼人…！咦？＂

迴歸者剛要揮劍就猛地剎住腳步。

等到快要忘記真正的自己是誰時——

劇團裏最重要的，理所當然就是演員。

凱拉法德露出困擾的表情，卻在心裏笑了。

＂明明都敢對軍國發動恐怖襲擊了，還找這麼多借口。爲了遷就你的任性，休伊喫了多少苦簡直一目瞭然。＂

＂放、放了我吧！我發誓再也不犯罪了！一定好好做人！＂

斷裂的鍊金鋼就這樣順着軌道被運往某處。

『衝突、對立與苦惱。完美的故事。果然，再奢侈的舞臺，再絕佳的觀衆，也比不上以這遼闊世界爲背景搭建的劇場啊。』

這場爭執因未演變成戰鬥而永無止境。在既無正義也無正確答案的難題前，兩人展開激烈辯論卻始終無法達成共識。

[該慢慢做決定了。不然我就親自把休帶過來。沒有休在場根本理不清頭緒啊。]

『明明已經退場的角色怎麼會出現在那裏？這根本不在劇本里啊…！』

他們還不至於脆弱到因這種事就受心靈創傷。但確實有充分理由猶豫。

近來最熱門的話題莫過於戲劇。

在衆人視線聚焦下，於昏暗燈光籠罩的空間中。

改換衣着。

在下一棟建築裏，他們看到被關在小籠中尖叫的囚犯。這些人左臂伸出的生物終端上連接着漏斗。

＂突然提那傢伙幹嘛？根本毫無關係吧！＂

這種時候本應有第三方調停，可惜現場沒有能調解他們的人。

卓越的記憶力、對角色鍥而不捨的觀察力、能在舞臺上重現英雄傳奇的身體素質、靈活運用所學知識的應變能力等等。

『警衛部隊？怎麼可能存在。就算軍國部隊埋伏在裏這種感覺讓人說不出的難受。就受心靈創傷。但確實有充分理由猶豫。

在被稱作影傀之前，他本是個無論放在哪裏都毫不遜色的優秀演員。

＂不是！那些被推遲執行的死刑犯終究要處理。那種做法怎麼可能有好結果？把鍊金鋼冶煉廠掃蕩乾淨的話，最後連無辜者都會被牽連進來啊！＂

＂沒有其他辦法啊。怎麼，對無力反抗的敵人下不了手？非要等他們站起來決鬥才肯殺？騎士大人真是好威風呢。＂

唯獨『凱拉法德』感受到不祥的氣息，打了個寒戰。

要駕馭周圍的空氣彷彿凝固了一般。員生涯幫了大忙。

＂你…爲什麼從那裏出來？＂

但齊克倫德接受了這個提議。對經歷了漫長追捕歲月而疲憊不堪的他來說，這是不得已的選擇。

＂休伊？你怎麼會在這裏…難道搶先我們一步？＂

齊克倫德是覺得這事實在『滑稽』。

上述過程在當天苦役結束前會機械地重複。

『警衛部隊？怎麼可能存在。就算軍國部隊埋伏在裏面也幫不上忙，反而只會成爲角色間衝突的雜音罷了。埋伏兵力登場的場景明明還在很後面。』

剛纔還說着＂實在受不了這慘狀＂而衝出去的我，此刻卻出現在最深處。

＂因爲想在新生國度裏剷除腐敗，所以來借力量啦！啊哈哈哈！說什麼傻話。我啊，可一點都不喜歡清廉正直呢！＂

但那人表面裝得清高傲慢，背地裏卻接受各種招待的嘴臉實在滑稽，齊克倫德是便用誇張的諷刺手法——給他掛上可笑的小鬍子，用滑稽可笑的演技把他變成世人的笑柄。

迴歸者雙劍前突猛地衝了出去。僅用兩步就跨到對面走廊的迴歸者，藉着衝刺的勢頭一腳踹向鋼鐵大門。裹挾着渾厚氣功的踢擊，連三級鍊金鋼打造的鋼鐵大門都被無情地踹凹了。

[休？來得正好啊。]

不知爲何，＂她＂找上門來了。

在強權面前連吞嚥憤懣的反抗心都沒有。

＂凱拉法德，先退下。＂

『警衛部隊？怎麼可能存在。就算軍國部隊埋伏在裏周圍的空氣彷彿凝固了一般。來得正好啊。]

＂罪犯們爲了求生也得趕緊把那玩意兒弄下來。否則手臂會被逐漸增加的重量壓斷的。＂

＂嘖。知道了。總之先摧毀這座設施沒錯吧？在決定苦役犯們的去向前，把一切都砸爛再說……＂

穩定心神的＂凱拉法德＂再次在腦海中勾勒形象。普通的體格，平常的骨架。毫無特徵也沒有特別表情，如白紙般的男人面容。當＂凱拉法德＂的表演結束時，必須迴歸的齊克倫德的身體。

漫長的演員生涯幫了大忙。

帝國的諸侯國名義上是附庸，實則與殖民地無異。糧食、財產、文化、乃至人口。諸侯國必須向帝國進貢才能維持命脈。

＂衝進去！我打頭陣！＂

＂…就算殿下在場也沒用。這些人本就不會聽從殿下命令。＂

若一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。喬裝易容。

多虧能在帝國派來的駭人追蹤者面前若無其事地演戲，好幾次都化險爲夷。

他們所見的一切景象，其實都是扮演＂凱拉法德＂的齊克弗倫德精心設計的劇本。

然而＂她＂找到的並非數十人格之一，而是統合所有面具的＂本我＂，成爲錨定自我的唯一座標。