從前的故事，哈梅倫的吹笛人 - 7

百人與一人之間爆發了激烈戰鬥。勝負不難判斷——明顯是單槍匹馬的那方佔優。

專精斬擊的尼古拉斯手持修長巨劍，攻擊範圍極廣。這正是爲壓制多數弱者而生的兵器，屬於某種氣功流派。不愧是擔任學生總教官的人物呢。

但這片森林佈滿未經斧鉞的參天古木。雖能連樹帶人一併劈開前進，他的體力正被持續消耗。

＂莉！勒克斯！＂

＂帕斯卡！＂

＂有人被吞噬是他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。些傢伙...！＂

號角響起時，制式魔法便會齊射向尼古拉斯。光與風交織，軍國用他們特有的方式將神祕解構重組，化作傾瀉而下的彈幕。

事實的確如此。這裏一百四十人中最強的是我。若沒有我，這些正在千鈞一髮之際苦苦支撐的孩子們，立刻就會像烏合之衆般潰敗。

＂啊啊，真無趣。雖有犧牲161條性命的決心，卻不願押上自己的性命去踐行。＂

＂…不與反動分子談判。＂

＂哈哈！果然沒打算同歸於盡吧？這纔是理所當然！＂

指甲刮過樹脂塗層。火焰順着乾燥草葉覆蓋的粘合劑沖天而起，將長劍化作巨大火把。

短暫對峙間，遇險的孩子們已急速撤離。戰局重歸原點。

此刻變換架勢代價太大。他寧可硬喫傷害也要撲向最礙事的——夏亞蒂率領的長矛隊。

能讀心的我可不好對付。尼古拉斯接連落空的必殺技讓他開始焦躁。

＂...有兩下子嘛，休伊。越看越可惜。爲什麼要做出那種愚蠢的選擇。＂

微不足道的陷阱。專爲防備他劈開原木而設。

從間隙中傳來斷斷續續的聲音：

＂別想逃啊啊啊！來戰個痛快，尼古拉斯——！！＂

但事實上，他缺乏拼上性命的勇氣。沒有讓自己深陷苦難的覺悟。

＂不...！＂

至今戰鬥中流淌的鮮血與紋身產生了共鳴。從地面升起的血沫順着我的腳踝攀附而上，鑽入生物終端內部。

這力量強得難周圍的空氣彷彿凝固了一般。剩被吞噬的價值。僅此而已。＂

＂這些孩子既健康又勇敢，還能稍微操控氣功，確實頗具威脅。＂

啪嗒！同時舉着原木阻擋的孩子們慘叫倒地。

他全神貫注地看穿了我的攻擊，意識到我所使出的任何招式都缺乏威力。就在他重新擺好架勢，準備純粹以力量壓制的時候——

＂啊啊。現在明白了。您也不過嘴上說着願爲軍國獻出這種感覺讓人說不出的難受。到我將生物終端抵在他眼前才猛然睜大眼睛。

狂笑着格開刀鋒。好沉。身體吱溜溜向後滑去。

就在尼古拉斯要斬下那尖叫的喉嚨的剎那。我撲向他的後背。

＂休、休伊！住手！在這裏殺了我——！＂

身旁的孩子發出尖叫。對於朋友的死亡，他還太過年幼無法承受。

就在他分神剎那，右腳突然陷入樹脂深坑。失去平衡的瞬間套索已套住脖頸。尼古拉斯瘋狂掙扎，但人類的圍獵正變得越來越縝密。

他終於改變策略，決定先解決那些煩人的干擾者。猛踹樹幹借力衝刺的意圖被我預讀，反握雙短劍划向腳踝。雖未破皮，刃口仍短暫泛出暗紅。

無論他說什麼我這種感覺讓人說不出的難受。..還是太嫩了。＂

尼古拉斯猛踏一步使出居合斬。耗費漫長歲月生長的繁茂藤蔓應聲而斷。

＂辯解真蒼白呢。連嘗試都不敢就劃清界限。您的極限就僅止於此嗎？＂

給予人類勇氣最有效的方法就是保障安全。鐵柵欄能讓人鼓起接近野獸的勇氣，盾牌能讓人獲得前進的膽量。

＂但您該不會覺得...對付我就很輕鬆吧？我的筆試和實戰可都是名列前茅哦。＂

實際上我只是讀出了他的想法，不斷瞄準破綻而已啊。

呵，軍國的小把戲還挺有意思。

思緒中斷了。頸間的刀痕是爲他的話語、思想、生命乃至整個人生畫上的休止符。總教官尼古拉斯的人生就此落幕。

揮舞的短劍也好，射出的魔法也罷，都毫無威脅。最多不過是凝聚氣功刺來的短劍還算有點危險。

我再次叼起號角發出指令。

沒錯，就像獵殺巨角鹿那般。

在恰到好處的時機切入、打斷尼古拉斯節奏的這份能力，在他看來只有理解戰鬥本質之人才能掌握的技藝。

長劍直取我首級。以樹幹爲盾猛地旋身。如長槍般刺來的劍刃擊碎樹皮從死角突襲，卻被我預讀動作輕鬆偏頭躲過。

＂就用您饋贈的禮物。將您的記憶、氣力、經驗全部吞噬殆盡。如您所願。＂

＂你本該接受我的意志！哪怕是爲了求生！＂

＂每一招都是卑鄙的伎倆……！這就是你的極限！無論將來面對什麼，你都很快會碰壁……！對你來說，現在已經沒有未來了！＂

刀鋒相抵間已完全洞悉他的心思。

這位半生致力於教育的長者留下的遺產是——

穩住幾欲傾倒的身姿，我將額前碎髮向上捋去喃喃自語：

＂竟然蠢到這種地步！＂

明明能立刻了結夏亞蒂，尼古拉斯卻未揮劍，而是保持着隨時能向後突刺的架勢。即便已斬殺一名學生，他依然只警惕着我一人。

幸好提前塗了樹脂。多虧這樣刀刃沒有打滑，避免了身體被劈開的慘狀。

『...真冷靜。果然和其他傢伙不在一個次元。既然謹慎到這種地步，目標應該是——』

＂雕蟲小技！＂

＂而且，我那如塵埃般拉長的氣力。

＂不是挑釁而是客觀評價。周圍的空氣彷彿凝固了一般。性命的決心，卻不願押上自己的性命去踐行。＂

不過算了。既然他把我當成威脅，倒也不錯。

＂不過，我會實現您最後的願望。吞噬，開始吧。＂

百餘個滿懷憎恨的孩子。

＂最關鍵的是——你力量不足啊！＂

＂有人被吞噬是因爲只剩被吞噬的價值。僅此而已。＂

從他劍柄起始的、黝黑光芒繪製的斬擊。

這就是一切了。＂

我如影隨形地咬住他視野死角，吼叫聲持續衝擊他的耳膜。左手變形的短劍索性擲出，同時以左手牽引魔力連發法術。

尼古拉斯咂舌道：

然而，他並未退讓更多。

連同他的身體，夏亞蒂的右臂也被齊肩斬斷。

實際上已經有好幾人用擔憂的眼神懷疑我會不會背叛。

爲了不讓場面太難看，我在他無力反抗的脖頸上畫下終止符。

尼古拉斯起初還不明白我的意思，直到我將生物終端抵在他眼前才猛然睜大眼睛。

孩子們也不例外。

尼古拉斯腰身猛沉，以更狂暴的力道揮動長劍。

劍尖驚險掠過腰間。明知無法觸及，自然毫無懼意。

然而，紋絲不動。

當尼古拉斯欲解決倒地者時，我悍然介入。短劍突刺的剎那，那把樹脂斑駁的巨劍驟然閃光——

＂怎麼樣？剛纔我們投擲的原木可是用煮沸的常春藤樹脂浸泡，還吱吱作響地裹了好幾層呢。樹脂遇到生氣會黏得更緊，憑氣功可不容易甩脫哦。＂

可在這個過程中，刀刃每分每秒都在撕開他的身體，還要忍耐着完成——這幾乎是不可能的事。

因死亡而獲得的力量嗎——劍刃正泛着微弱的暗紅色光芒。

＂歷史守望者和蘭卡斯特可都在我之下呢。總教官您不是在那兩位面前都感受到壁壘了嗎？＂

據說無法獲得星章的軍人都會得心病。當然也有許多安分守己的人，但比誰都更早體會到才能極限的尼古拉斯，反而更加執着於才能。

『等等。我，會死……？』

比誰都更快閃避的夏亞蒂受驚之下猛推了他一把。

直取我首級！

＂但既然進入我的身體，就是我的力量！＂我猛然迸發全力，雙持的短劍架住了那柄要將我劈開的巨劍。

即便被繩索捆住四肢，刀刃撕裂身體，尼古拉斯仍在拼命抵抗。他一手抓住繩索，用氣功將腳釘在地上，試圖一次性掙脫所有束縛。

趁這間隙，我不過這一切都已經不重要了。uanmengacg.com1;

我故意踏響腳步緩緩走近。尼古拉斯的眉心抽搐了一下。

＂尼古拉斯。既然要幹就來挑戰試試啊！爲什麼，試探別人的永遠是您？製造苦難的永遠是您？拼上性命去完成不可能之事，爲什麼永遠是我們這邊的工作？＂

身爲老練軍人，尼古拉斯沒有犯下閉眼的錯誤。但不斷飛濺的燃燒樹脂仍讓他倍感壓力。

＂笨蛋！危險！＂

＂這、這羣敗犬！竟敢！！＂

受過訓練的人們如此應對着。

鏘——！沉悶的撞擊聲。

一個忘記尼古拉斯靠近時該立刻翻滾躲避的少年，慌忙舉起臨時搭建的木製槍桿格擋。龐大的斬擊凌空劈在槍桿上。

手臂劇烈震顫，短劍的劍軸扭曲變形。全身骨頭彷彿都在尖叫。

＂啊，是嗎？＂

那就如你所願吧。我呼喊着夏亞蒂的名字，彷彿方纔的冷靜全是謊言般衝了出去。

＂哈哈哈！果然如此！實際上您自己根本不想克服難關吧！＂

尼古拉斯甩開我衝向學生聚集的方向。雖然部分人按計劃迅速撤離，仍有兩人因反應稍慢被撕裂脫落。

但已經太遲了。

＂而且，不過這一切都已經不重要了。面對什麼，你都很快會碰壁……！對你來說，現在已經沒有未來了！＂

——也就是說，現在這局面正是引誘我現身的誘餌。

一瞬間將全身氣功盡數提起。或許是受吞噬之力的影響，短劍上纏繞的光芒比平時更爲渾濁狂暴。

＂沒錯！若你錯過這次機會，就永遠止步於此！會淪落到像我這樣連將星都當不上、只能在上校手下逃竄的境地！＂

暴怒的尼古拉斯高舉長劍朝我奔來。

軌跡盡頭鎖定着我的後背。這是記偷襲性質的突刺。

阿基化身是追隨本體的某種存在。能在體表具現化各種形態。通常用於生成服裝包裹...而他給我的，正是包裹型紋身。

感受到的是純粹的暴力。他打算用絕對力量碾碎我的防禦。就像被風車末端推擠般，我的身體不斷後退。劍軸錯位的短劍發出刺耳悲鳴。

＂不是挑釁而是客觀評價。呼，幸好選擇對抗。無聊的故事就該加點反轉嘛，嗯。＂

不過...這也太小看我了吧？居然明目張膽地這麼揮劍？

這千鈞一髮的絕境。在降臨之前，他始終堅信絕不會遭遇的危機，此刻讓他的心徹底慌亂起來。

＂…本座豈會中這等挑釁。＂

＂說什麼軍國未來的棟樑，結果被挑釁一下就上鉤了，呵。＂

本想用樹脂裹住他全身來削弱戰力，可惜只沾到劍刃。雖遺憾卻無可奈何。

他思緒的軌跡清晰可辨。那是要將我攔腰斬斷的一擊。雖無法格擋，但我從一開始就沒打算近身。咧嘴假意突進的同時撤回踏出的腿，瞬間拉開距離。

＂混賬！＂

『要是聽了我的話，你本不用死』——他如此想着，在腦海中勾勒出一道軌跡。

＂啊啊啊啊啊！＂

爲保持距離，他收劍後撤。我放聲怒吼：

並非被銳利的刀刃所傷。野蠻的斬擊將身體撕裂。刀鋒上沾染的樹脂，讓我體驗了從植物體內誕生、窺見人類軀殼的珍貴經歷。

＂現在接受還來得及！只要你點頭一切都能解決！只要我們倆守口如瓶，就能當這個禁忌從未存在過！＂

＂賽特·裏·華氏度！＂

＂你去死吧……＂

無論他說什麼我都充耳不聞，只是在他面前輕聲低語。

＂您對強者阿諛奉承，對弱者嗤之以鼻。而哈梅倫正是滿足您虛榮心的最佳舞臺。以指導天才學生爲藉口，沉溺於總教官寶座的尼古拉斯大人啊。當您所蔑視的棄子們團結起來成就偉業時，不知您作何感想？這結局簡直是爲您量身定製的呢。＂

讀取着尼古拉斯的思緒。他對我的惋惜已在戰鬥中逐漸淡化。疲憊不堪的內心只剩下煩躁，以及針對我的憤懣。

＂你退得太靠後了，尼古拉斯。＂

三柄長槍刺穿了他的後背、腿窩和腰部。接着是編木筏用的粗繩纏上了他的四肢。瞬間束縛住他的力量。

彷彿要斬斷他臨終前「既然要死至少不要被吞噬」的念頭。

狹窄空間不利長劍施展。但他也不敢輕易棄劍。只要他還不能完全用氣功護住全身，就依然會受傷。畢竟這些孩子都在中等軍事學院學過氣功基礎，若一擁而上亂刀砍來，即便是尼古拉斯也有危險。

不知是因摯友死亡，還是斷臂劇痛而發出的慘叫回蕩着。夏亞蒂抱住肘關節以下消失的右臂跪倒在地。

在我榨乾全力的猛攻下，尼古拉斯竟被逼得節節敗退。原本後撤的一步變成兩步，兩步又被迫退成三步。

拔河終究是數量與重量的較量。疊加的重量會轉化爲力量的絕對對決。就算用乾坤之力固定地面扭轉身體，也無法彌補這種差距。

學生人數超過百人。但能同時參戰的人數有限，未參戰者全都遠遠拽着繩索。一旦陷阱或套索組成功捆住尼古拉斯，就有二十人一組全力拉扯。

＂別想逃啊啊他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。、氣力、經驗全部吞噬殆盡。如您所願。＂

終於。花了這麼長時間。尼古拉斯在腦海中浮現出死亡。在生命危機下，他像被追趕般意識到自己的處境。

但他臉上毫無喜色。本該連原木盾牌帶孩子們一齊劈開的一擊，因刀鋒沾上黏稠樹脂而失了銳氣。

＂我好歹是首席啊！＂

長劍雖攻擊範圍廣，軌跡反而因此受限。無論給銳器披上多少層外衣，保護自己免受暴虐野獸侵害的樹木，可不會輕易展露年輪。他的長劍一旦被樹木卡住同樣難以脫身。

沒錯。這只是必然的結果。既然他強求結果，就該坦然接受這個結局。

＂我向您保證，尼古拉斯！若當真想讓我吞噬他們全部！就衝破我的阻礙，殺死除我之外的所有人，用他們的鮮血餵養我吧！倘若您能克服難關成就這番偉業，我說不定會做出更『合理』的判斷呢！＂

幾乎不可能。當這個念頭閃過時，尼古拉斯的心突然焦躁起來。

＂呃啊！輝夜，你這...！＂

在他眼裏，我大概是個擁有卓越天賦卻浪費機會的蠢貨吧。

＂呃啊……！＂

鮮血飛濺。褲腿撕裂處有血水淌出。

這些孩子，都接受過軍事訓練。機會出現時就會迅速抓住。他們有這份才能，也有這樣的本事。

方法只有一個。必須用被火燒焦、沾滿融化樹脂的破損長劍一根根砍斷繩索。

這力量強得難以招架。爲打破僵局，我祭出了後手。

若爲將我鑄就成絕佳人才，甘願跨越所有苦難以血飼我。既然懷揣此等不變的意志將我逼至絕境，那從此刻起便再無選擇餘地。

這種威脅在渡河前說纔有意義。現在說這種話，連用長槍刺穿你的孩子們都無動於衷了呢。

期待甚高，放棄迅速。試圖高效管理成本。正是軍國期盼的教育者形象。對犧牲任何人都不存猶豫。

＂像他們那樣去對抗無法匹敵的試煉啊！那纔是真本事！既不賭上性命也不克服難關，只會對別人發號施令？不就是倚老賣老嗎！＂

＂啊啊。現在明白了。您也不過嘴上說着願爲軍國獻出性命。說到底，您根本沒有達成某種成就的意志與熱情。只會高坐上位強求下屬滿足期待罷了。＂

＂...這有什麼意義？＂

套索、魔法、繩索、原木與長矛。全副武裝的他們始終保持着安全距離施壓。特別是曾經的武鬥派夏亞蒂娜，以及魔導軍官候選人凱拉法德發揮了關鍵作用。

＂但在上校面前不過是初生犬崽。＂

啪嚓，＂無趣＂二字觸動了尼古拉斯的逆鱗。他的血管暴起彷彿要炸裂般。

在我的指揮下井然有序移動的孩子們，比尼古拉斯預想的更爲棘手。

鋒利的短劍扎進了尼古拉斯的肩膀。是夏亞蒂。即使失去了一條手臂，她依然在狂怒中握着短劍衝了上來。

無論如何。

雖然量不多撐不久，但短暫激發氣功還是做得到的。

＂不、不要！我還有未竟之事...！＂

在他專注對付我時，魔法、長矛、石塊與套索正從他背後傾瀉而下。

＂永別了，尼古拉斯總教官。您教的東西我都好好用上了呢。沒想到最後您還自願當起了教具。＂

但尼古拉斯彷彿等待多時般迅速向我刺出長劍。瞄準脖頸的刀鋒上凝着赤裸殺意。

我握緊嘎吱作響的手臂，露出得意洋洋的笑容：

趁這間隙，我用短劍颳起燃燒的樹脂甩向他的眼睛。

我預判長劍的軌跡，閃到他最難受的位置大聲喊道：

尼古拉斯看着連眼睛都不眨一下就躲開攻擊的我，咂了咂舌。他的嘆息中摻雜着幾分真心。

早已確認尼古拉斯沒有放過我的意思。現在我和那些學生成了命運共同體——正是尼古拉斯親手促成的局面。

長劍軌跡劃過她的右臂，斷肢騰空而起。透過與身體分離的手臂，能看到少年從肩膀頭裂開的瞳孔正逐漸失去光彩。

雖然燃燒的長劍看起來極具威脅，實際上對尼古拉斯更不利——火焰干擾他視野，熔化的樹脂黏着劍身，鋒利度早已大打折扣。

但爲時已晚。不，與其說晚了，不如說這無意義的舉動帶來了更大災難。

＂這羣小鬼！＂

＂弒師可是大逆不道！不僅如此，你們不僅對禁忌閉口不談，反而對我刀劍相向...！軍方絕不會善罷甘休！殺了我，你們就再也無法回頭了！＂

其含義僅有一個。

＂你終究...還是太嫩了。＂

＂這、這些傢伙...！＂

＂啊哈哈！您知道的吧！我雖然學什麼都快，但永遠無法突破瓶頸！換句話說，我的人生早就到達巔峯啦！＂