從前的故事，哈梅倫的吹笛人 - 5

＂哎喲喂，事情鬧到最後——

簡而言之就是，

我被藤蔓做的繩子捆成了糉子。

孩子們臉上浮現的驚駭與怒火像長矛般刺穿我。他們高舉武器將我團團圍住。

明明剛纔還互相安慰、合力奮戰呢。那份友情與信任都餵狗了嗎。攢錢不容易，敗家倒是快得很。

多虧提到了我，歷史守望者的怒火平息了些。她交替看着我和蘭卡特，猶豫片刻後，對着已獲自由的我咂了咂舌。

＂首先，要不要做個陷阱？＂

＂那個裝有費洛蒙誘餌的箱子設計成幾小時後自動開啓。雖然不確定，但那時間應該就是行刑時刻。不過...尼古拉斯總教官策劃了這一切，會就這樣放任不管嗎？我推測他不久後就會親自現身。＂

但..不過這一切都已經不重要了。下這狀況究竟...9;

＂夏亞蒂。別再說連你自己都不信的鬼話了。尼古拉斯原本打算把你們全殺了引發禁忌，難道就因爲你識破了他的計劃，他就會說9;啊哈抱歉啦，給你們三級作爲獎勵9;？＂

血液沿着陰刻的溝槽汩汩流淌…最終點亮龐大魔法陣並滲入其中。

＂我恨不得現在就宰了你。＂

啊，這太危險了。再這樣下去真的會被吞噬。

＂俘虜就該有俘虜的樣子，給我安靜點，休伊。＂

＂好奇嗎？我也很好奇。坦白說，來這兒之前我也不知道會面對什麼。＂

營地下的盤石上刻着沿淺溝蔓延的詭異魔法陣。衆人正爲平生首見的陣型抓耳撓腮時，

當作對話手段啊。

怎麼可能。要真這麼簡單，一開始就不會鬧成這樣了。

淪爲被否定方的夏亞蒂此刻徹底被憎恨與絕望支配，攥緊了拳頭。

＂是爲了休伊。＂

十七人喪生。

＂是誰...？＂

＂哎呀，穿幫啦。＂

＂就說失足落水不就完了！＂

遠方傳來獸羣暴動的轟鳴。

總之人類爆發了潛能，憑藉團結的紐帶、恰當的指揮，以及慘烈的搏鬥，最終驅逐了那羣畜生。

不過歷史守望者會出現在這裏本就在預料之中。

哇啊。倒也沒說錯。畢竟這是爲我準備的場所。

然後他們在我背上發現了不祥閃爍的鮮紅印記。那痕跡昭示的意義過於明確，令人不忍直視。

9;搞什麼。真需要我幫忙？9;

若未預先設下陷阱，死亡人數將遠勝於此。

說了你也理解不了。＂

所有人終於理解了一連串事件：國家拋棄了他們，信賴的領袖實爲披着羊皮的狼，昨日還談笑風生的朋友如今四肢扭曲地慘死，而他們不久後也將步其後塵——

＂可、可事後怎麼交代？＂

＂開、開什麼玩笑…怎麼可能…尼古拉斯那混蛋…竟把我們當祭品…＂

＂在摸清對方意圖前最好別暴露行蹤。若是小事他們自然會放過，但若是危險狀況，等歷史守望者登場時反而會更棘手。＂

＂那你也…去死吧。這才公平不是嗎。＂

＂必須收拾這個局面。更多細節無可奉告。

＂理性思考...休伊給過我們提示。明知有網卻告知全員，讓我們調查營地祕密。最先衝去關閉費洛蒙誘餌箱並親手扔進河裏的也是休伊。要不是他提前佈置陷阱，會死更多人。若他真想殺我們...＂

就此證明了野獸至今未襲擊人類羣體，全因倖存野獸們與生俱來的謹慎天性。

＂休伊。我雖然不喜歡你，但至少認爲你比另外兩個更像人類。結果...看來是我看錯人了。＂

＂反正這裏沒有教官阻攔！宰了埋到某處就行！＂

＂爲什麼？反正你都已經能去軍官學校了！光是這個還不夠嗎？明明已經達到了我們夢寐以求的三級…！還想要更多嗎？想比那更出色嗎？甚至不惜殺掉我們所有人？＂

昨天好奇我和凱拉法德行蹤的錢託，沿着我們留下的痕跡發現了固定漂流物的繩索。孩子們察覺繩索存在後，竟歡喜地臆測這也是試煉環節——既然是考試而非緊急事態，就不會出現失控狀況。他們就這樣擅自放下心來，行動反而更積極了。

＂首不過這一切都已經不重要了。。真需要我幫忙？9;

＂尼古拉斯總教官。策劃這一切的哈梅倫中等軍事學校首領。＂

＂噗哈哈哈！＂

歷史守望者剛放鬆緊繃的神經，重新開始一度停滯的呼吸時。

＂沒錯！禁忌是聖皇廳不惜一切代價也要阻止的行爲。只要我們保守祕密，就能以此爲籌碼要求...＂

但既未貿然行動也未開槍。

＂這叫思考，是你這種賤貨理解不了的高級概念。＂

9;就算我是首領，也不至於爲這點事把人綁成這樣？9;

＂這絕對是真相。我早該想到會有吞噬這種感覺讓人說不出的難受。問題的人，只有一個。＂

當衆人被莫名的不安籠罩時，有人謹慎提議：爲防傷勢感染，不妨解開衣物檢查。

被捆住的我突然放聲大笑。爆笑持續着，以夏亞蒂爲首的孩子們紛紛投來視線。等我笑夠吸引了所有人的注意後，突然收住笑容說道：

沾滿誘餌的費洛蒙開始瀰漫。獵人家庭出身的孩子察覺真相急喊快關上，但爲時已晚。

背後捆着的雙手突然舒展。生硬藤蔓打的蹩腳繩結滑溜溜鬆開，雙臂若無其事地搭回肩上。驚慌的孩子們瞪大眼睛，我伸手示意他們冷靜。

＂聽完故事後，你們就會明白了。＂

期間凱拉法德組隊搜遍了營地。繪製營地地圖時，他發現這裏酷似某不過這一切都已經不重要了。直在享受這個局面。倒也不算錯。

＂是你們太慢了好嗎！划船來的我都比你們先到，這還能怪誰？＂

即便再怎麼輕視，也仍在同期的範疇內。

她目睹的景象…十分詭異。

＂少在那裝模作樣...！＂

雖不知該如何應對這意外狀況，歷史守望者還是先拔出了槍。

＂幹嘛這副表情。大家不都心知肚明嗎？除非是蠢貨纔看不穿這處境吧？＂

＂不，他會把你們全殺了。爲了把禁忌和你們一起埋葬，他會採取更極端的手段。＂

面對洶湧的殺意，我儘可能平靜地擠出微笑說道。

近距離突然傳來某人的聲音。

現在是你救我的最後機會了。如果你不救我的話。

期間凱拉法德組隊搜遍了營地。繪製營地地圖時，他發現這裏酷似某種魔法陣構造，歪着腦袋百思不得其解。當孩子們哼哼唧唧地以爲這是謎題或考題時，夏亞蒂已帶着大家外出採集食水。

＂有力氣頂嘴不如去抓河邊盤踞的野獸啃啃。挺適合你的。＂

雖說成功——但付出了犧牲者的代價。總之我們挺過來了。不過這只是第一道難關。

＂總、總教官大人...？親自來？＂

完全無法理解事態發展。期間那名少年如同絞刑架上的囚徒，又像釘在十字架上的原初聖女，在衆人仰視中被束縛着。

9;也就是說，若從一開始就修煉氣功，若不爲那些忘恩負義背叛你的孩子們浪費無謂時間...你本不必被綁着。嘖，讓人不安啊。9;

認同這點的歷史守望者將長槍扛上肩頭站起身來。

沒那個才能就別耍小聰明，有話直說不行嗎？＂

就算想武力排除，在這裏打起來也分不出勝負。

聽我講述的另一方代表凱拉法德緊閉雙眼搖了搖頭。

夏亞蒂畢竟是歷史守望者的同期。若對方是敵人或野獸早被開通風孔了，終究念在舊識沒下狠手。

她划槳時，河面兩側掀起詭異的浪濤。那不是推開河水，而是用力量壓制水面形成斜坡，讓船像滑行般前進的獨特劃法。

＂偏偏要拿我和那兩個傢伙比較？好吧，夏亞蒂。你打算怎麼處置我這個可怕又非人的存在？＂

這些全暴露了唄。

沉默的大多數學員表示贊同。

9;明明說過要幫忙的。沒想到真會出事。難道連這都預料到了？9;

咔嚓。槍口瞬間轉向。

與夏亞蒂的對話持續着。枯燥時間流逝間，嚴肅氛圍不知何時消散，對話流暢得驚人，我臉上表情更是豐富多彩。

當然，要是真有人敢撕書當燃料，第一個暴怒的肯定是司書就是了。

＂處理？什麼處理？＂

長角鉅鹿亢奮地甩着涎水縱向貫穿營地，攻勢堪比騎兵衝鋒。房屋般巨大的鹿首懸掛着兩棵樹木，如同揮舞巨木的巨人，需要十人合力才能拉動一個套索。

夏亞蒂畢竟是歷史守望者的同期不過這一切都已經不重要了。而言之就是，

既然如此...9;

＂...呵。理直氣壯嘛。

隱身術或潛行術這類隱祕技巧，與歷史守望者喧囂的氣功根本不搭調。不過，歷史守望者已將槍口瞄準了視野死角的我們。

學員們畢業實操遇險的消息瞬間傳開。對此深感責任的尼古拉斯帶着親信率先衝出哈梅倫中等軍事學校。主力部隊則裝載救援物資緊隨其後。

＂在這裏殺了他也改變不了什麼。我們會把他捆起來帶上船，回到哈梅倫再算賬。既然尼古拉斯視若珍寶地庇護着他，那他就是絕佳的交涉材料。＂

＂選擇權在你們手上，但既然要選，至少選個自己真心相信的選項。你現在的選擇不僅毫無現實性，根本就是在否定現實的妄想。＂

我瞭解尼古拉斯。他是優秀的教育者，但這終究是軍國軍官的特性使然。他的教育觀是爲了國家。教育是國家爲了培育人才而耕耘的田地。

她感覺不到有攻擊他們的必要。

＂...警告你，別對我下命令。我自有打算。＂

9;嘖。固執得要死又油鹽不進，真麻煩。

知識的守護者是藏書豐富的圖書館，而非守門的司書。爲了司書撕書生火，根本是本末倒置。

包圍他的孩子們則在絕望與憤怒中似乎正在控訴什麼。

＂我要殺了你！你以爲自己很了不起嗎？！就算你再怎麼厲害，也沒資格決定我們的命運...！我和大家，纔不是爲了當你的獵物才努力到現在的！＂

＂野豬女。＂

＂試探？＂

蘭卡特爽快承認後，歷史守望者因荒唐而乾笑：

禁忌之所以是禁忌並非沒有道理。因爲這是在否定迄今爲止對人類積累的全部信任本身。

那我更不想走了。＂

互相親切地問候過後，蘭卡特煩躁地回答：

＂這是尼古拉斯總教官的指示。休伊的問題由教官組處理，你暫時迴避。＂

但...眼下這狀況究竟...9;

夏亞蒂聲音發顫地呢喃。我衝困惑的她聳了聳被捆住的肩膀：

9;聽不太清楚...大概是誰死後在怨恨休伊吧...9;

或者說全軍覆沒。凱拉法德結束說明。

必須在吞噬發生前把她支開。9;

9;其實沒被綁住。這種繩索可困不住我。9;

＂啊靠，嚇我一跳。你誰啊？＂

環顧着被軍國拋棄、失去焦點的瞳孔們，我將聲音壓得極低，面向所有人說道。

＂能回答這個問題的人，只有一個。＂

＂啥？爲了休伊？＂

若藏身地下便無法得見，恰因調查而掀開的盤石暴露了這個祕密。

若我感受到生命威脅，或許就會領悟氣功重要性而專注修煉——抱着這種想法暫且放任了我。

＂這、究竟、是怎麼回事＂

9;休伊？爲什麼被綁着？孩子們又是什麼狀況？9;

我朝着所有人有力地說道：

尾隨其後的狼羣趁機突襲，直到出現犧牲者，人們才察覺這羣隱祕獵手的襲擊。

＂別胡說八道！＂

全然不知那是召喚野獸的誘餌。

但現在她需要說服的對象不是我而是其他孩子，夏亞蒂轉過頭大聲喊道：

＂這絕對是真相。我早該想到會有吞噬者存在，沒想到居然用漂流物、誘餌營地加上費洛蒙來觸發吞噬現象。＂

歷史守望者沒有忘記約定。因此在得知畢業實操出事的瞬間，她背起一杆槍衝向哈梅倫河，借了艘擺渡船。

＂瘋婆子，神經病野豬...＂

＂開、開什麼玩笑…怎周圍的空氣彷彿凝固了一般。亞蒂。你打算怎麼處置我這個可怕又非人的存在？＂

因此遲了。我早已被對軍國的憎恨與絕望徹底侵蝕。

＂那又怎樣！難道要我們在這裏乖乖等死嗎？！＂

＂當尼古拉斯總教官到來時，我們該問什麼。該如何歡迎、應對、提問與回答。必須提前準備好一切。＂

9;爲了確認吞噬是否順利完成，若有殘留就親自善後。

覺察戰事的烏鴉與禿鷲在遠方盤旋。

她槍口所指之處，蘭卡特正面無表情地站着。

9;休伊，現在懂了？緊急關頭能依靠的只有自己的力量。你該對氣功多上點心。9;

＂又、又來了。別絞你那沒用的腦汁。

歷史守望者放下槍口問道：

他們自己得出的結論比什麼都確鑿，根本不需要我多費脣舌說服。

＂沒錯！這是正當防衛！＂

這次評估其實是專爲休伊準備的測試。

＂對歷史守望者來說，他們都是同期舊識。

共處一整天。他們知道我始終發號施令晝夜忙碌，沒時間策劃什麼。正因目睹我的行動，說服纔有效。

＂好了，也就是說該準備了，孩子們。＂

夏亞蒂大步流星地衝過來揪住我的衣領。被捆住的我被她扯得脖子生疼直咳嗽，但她完全不顧我的狀況繼續說道：

見我如往常般嬉皮笑臉，歷史守望者差點鬆懈下來，卻又深呼吸平復情緒繼續瞄準。

9;既沒拒絕吞噬，也沒接受。到底...你想做什麼，休伊？9;

＂哈？突然裝什麼神祕？有見不得人的事？＂

＂這是理所當然的判斷。在這種時候還留着被懷疑是內奸的我，簡直是愚蠢的行爲。不是嗎？＂

他大概覺得，與其要一百個半吊子，不如集中力量培養我一個精英更划算吧。

＂嗯。就靠這個，休伊能再進一步。＂

她槍口所指他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。出現在這裏本就在預料之中。

蘭卡特瞥見河邊的渡船和巨大船槳，低聲嘟囔：

9;居然連綁都沒綁住？越來越覺得自己像個蠢貨了...9;

其實並無把握。若非剛纔讀取了歷史守望者和蘭卡特的思緒，我也不敢如此斷言。

＂我是後續部隊。＂

＂你或許不知道...不，你肯定不知道。

這也是蘭卡特跟隨尼古拉斯前來的原因。

想要殺死所有人的真正惡意，此刻正在逼近。

目標是我。以及我身邊的夏亞蒂。

同樣疑惑的歷史守望者歪着頭，瞄準夏亞蒂的同時繃緊全身肌肉。

他帶着難以捉摸的曖昧表情，交替打量着歷史守望者和我的方向。

此刻，正有人要攫取他們的死亡來換取力量。

這座基地中心藏着能召喚百獸的巨型費洛蒙誘餌，馬上就要爆炸了，到時候警戒着人類入侵者的獸羣會把營地踏平——

兩人交談間，自行解繩而出的我已完成了對孩子們的勸說。

當然不止這個原因。

孩子們腦海中浮現出那位穿着軍裝、和藹中帶着嚴厲的男性。他熱衷教育，爲孩子們傾注時間與精力，即便體罰也絕不會讓他們捱餓或受傷。算得上是個有人格的人吧。

…所以啊，歷史守望者。

孩子們表示認同，解開了服裝包裹。

＂這話該我說。我是和尼古拉斯一起出發的先遣隊成員，在這很正常。你呢？你到底是什麼來路？＂

但時至今日...他看起來就像披着人皮的怪物。

擺渡船名副其實地滑過河面疾馳。歷史守望者轉眼抵達漂流物密佈的河岸，躲藏起來觀察情況。

新當選學生代表的夏亞蒂和凱拉法德安撫着陷入混亂的孩子們。尤其對我充滿怒火的夏亞蒂緊緊閉着嘴脣，惡狠狠地瞪視着我。

夏亞蒂也沒蠢到不信這點。只是...怒火更盛罷了。失去泄憤對象的她緊握雙拳喊道：

珍貴的朋友死去，卻連悲傷的餘裕都沒有。疲憊的孩子們癱坐在地，驚駭地注視着死者體內湧出的鮮血——

＂交涉？＂

傾瀉完所有怨恨後，剩下的只有漆黑如墨的負面情感。那雙彷彿扼殺了心靈般的昏暗眼眸直直盯着我。

孩子們表不過這一切都已經不重要了。然行動也未開槍。

正因爲置身於百人之中，我才能變得更優秀。即便把衆人的力量強行整合，也不過是把書籍撕碎當柴燒的蠢事。

本能地察覺到了。

那些找到的線索、串聯的邏輯，還有逐漸堆積的疑慮，最終都指向同一個真相。

透過瞄準具能看到夏亞蒂和我。我雖安然無恙，甚至被捆着仍掛着燦爛笑容。

9;曾經需要。現在不必了。9;

＂後續部隊怎麼可能這麼快？＂

總之，既然獲得了情報，就該做好準備。

越說她的喊聲越帶上了哭腔。死死拽着我衣領的夏亞蒂流下透明的淚水，充滿怨恨地瞪着我。

我雖然知道，但你們不知道啊。

拋下所有疑慮、絕望與無力感，孩子們暫且站了起來。他們緊握着方纔掩埋朋友屍體時沾滿泥土的手，仰頭注視着我。

某個手臂骨折纏着繃帶的孩子吼道。他眼角充血地對我傾瀉詛咒：

9;這頭野豬就像野獸一樣情緒化，現在可能是發情期，對休伊表現得尤其赤裸裸。

＂殺了他！＂

在歷史守望者看來，我簡直在享受這個局面。倒也不算錯。

9;夏亞蒂。我不知道你爲何抓住休伊。但若你要殺他，我必定阻止。9;

要是被你旁觀，測試的意義就大打折扣了。＂

恰巧某頂帳篷中央浮現出漆黑箱子。以爲是線索的孩子們掀開了箱蓋。

看着陷入沉思的蘭卡特，歷史守望者譏諷道：

＂嗯。這次實訓、捆住漂流物的網、藏着禁忌的營地，還有定時爆發的費洛蒙箱子...若不由他親自來驗收這座親手打造的墳墓，9;禁忌9;這個詞就太廉價了。＂

接受過軍事訓練的一百五十餘名學生勉強做出了適當應對，但極限也僅止於此。

夏亞蒂像要否定我的說辭般大喊，但——

＂...不是的。夏亞蒂...不是的。＂

9;...雖然蘭卡特這混蛋讓人火大，但辦事確實靠譜。既然半哄着休伊，應該不會害他。況且總教官都來了，事態肯定平息了。9;

我斷言，這想法徹底錯了。

暫且達成了隔離歷史守望者的目的。蘭卡特嘀咕着，仍用混亂的目光注視我。

嘛，理所當然的事。

＂那！那到底算什麼！究竟怎麼回事...！＂