遠方的故事 遺留的海洋街景

彷彿從世界裂縫中凝視着卡比拉的深淵存在。蠕動的肉塊充斥整個房間。

在即將爆裂的肉塊間，瞳孔怪異地轉動着。從縫隙中鑽出的觸手不斷抽動。

恐懼源於學習。人類畏懼老虎也是通過歷史與經驗習得的。

因此初次目睹那存在的衆人臉上浮現驚愕、震撼與噁心交織的扭曲面孔。

對方亦是如此。短暫的寂靜後，肉塊間的瞳孔突然快速移動。

嘎吱——觸手擠壓着卡比拉的身體，彷彿要將其捏爆。

聽着夾雜怨氣的指責，巴爾達米爾揮動巨劍。從禍海湧來的海獸雖兇猛，卻遠不及他。只留下人類需要清理的屍骸，他繼續向海岸推進。

從窗戶、車頂夾縫、牆壁裂縫中伸出的吸盤觸手直撲卡比拉。

＂章魚。克拉肯級。＂

卡比拉尖銳的警告響徹四周。

原本的灘塗經海嘯肆虐後，海水已漫至大腿。陸海交界處連長老都視爲棘手，巴爾達米爾卻劈波斬浪前行。在人類與艾因族皆無法涉足的領域，唯有乘着海龍蝦的卡比拉勉強跟上。

提爾坎賈卡的陰影。人類之王。以及襲擊海兇的『某種存在』。接連異常事態讓巴爾達米爾感受到巨大洪流。

……若不是斷面正汩汩湧出暗紅色鮮血，卡比拉周圍的空氣彷彿凝固了一般。比拉的身體，彷彿要將其捏爆。

＂難道...總不可能是聖女。浮游城？還是魔導王國的『觀測者』？＂

咔嚓！某處彈出的巨大螯鉗粉碎了章魚觸手。

＂……一擊？＂

若是普通人早被碾成肉醬，但身體變形的卡比拉依然泰然自若：

＂莫非連了不起的赤血公大人都無法決出勝負？＂

＂難道和島鯨打起來了？海獸終究是野獸，蠢得很。體型差這麼多……＂

＂不。＂巴爾達米爾斬釘截鐵地說，＂這斷面絕非野獸所爲。＂

＂哈啊？那個踏遍所有長老領地、傲慢自負的赤血公巴爾達米爾居然慫了？您脾氣可真收斂了不少。要是對方是企圖危害我們的聖女，您打算怎麼辦？＂

從登陸那刻起章魚的結局就已註定。在龍牙兵與海龍蝦將逃竄的章魚撕成碎片時，卡比拉滿臉厭煩地轉頭答道：

＂既然上了岸，就構不成威脅了呢。＂

＂原來如此。＂

＂那是生物？不，是生物殘肢？這麼說來……＂

＂這是棲息在巖縫的海獸。因體型龐大，通常只在鯨島偶爾現身，幾乎不會靠近沿岸。

換言之，他沒能採取那『合理』手段意味着……

不，甚至連那個"是誰"都難以確信。

＂哼，如果最終對聖皇廳有利的話，倒也不是不可能。畢竟對聖皇廳而言的利益就是吸血鬼的滅絕。＂

＂正因爲不知道纔不能草率處理。正如所言，當時忙於始祖的事。況且答應未知存在的請求也沒什麼壞處。＂

藏身處的房屋崩塌瞬間，憤怒的章魚揮舞觸手。

＂不知道？您從不說謊，那就是真不知道了。就憑這句話您就放任人類活着？＂

章魚用吸盤觸手將其絞碎。甩開阻礙後，它用另一條觸手抓住了卡比拉。

＂情報？來自遠海的情報？誰提供的？怎麼做到的？爲什麼幫我們？＂

＂不知道。＂

足以填滿整片海岸的龐然巨物。斷面不斷滲出的鮮血印證了這曾是活體的事實。難以置信卻別無可能——靛青斑紋與縱向延伸的軟骨，無不昭示着雲魟的身份。

在即將爆裂的肉塊間，這種感覺讓人說不出的難受。的情報，她恐怕早已淪爲陰影的盤中餐。認清處境的卡比拉聲音愈發低沉：

但執行命令的螯鉗每次開合都執着地削下血肉。

劍士毫無懼色地向鰭肢走去，卡比拉慌忙追上。

真摯警告徒然消散在風裏。巴爾達米爾執意抵達了海兇殘骸處。

仔細想來聖女的可能性確實最大。巴爾達米爾點頭道：

＂想找死嗎！這裏可是海水！我知道您現在心高氣傲，但水下襲來的威脅連您我都——＂

＂那是什麼？＂

雖然在水中展現了斬殺海獸的壯舉……巴爾達米爾的表情依然陰沉。因爲他全力揮出的劍氣，比起斬斷海兇鰭肢的那一擊簡直微不足道。

卡比拉喃喃自語：

卡比拉投出骨針低聲說道：

巴爾達米爾坦誠地回答了卡比拉的質疑。

更何況那可是體型巨大的海兇。比人類稍大的魚類在水中都力大無窮，上古海兇的力量更是難以估量。能一擊斬斷掀起海嘯後仍完好無損的鰭肢？

巴爾達米爾斟酌着詞句。

但是……真的會是他們嗎？巴爾達米爾不敢草率定論。

有什麼東西劈開波浪逼近了。將巴爾達米爾誤認爲獵物的海獸如炮彈般襲來。雖然在海水中無法用血操術感知，但他通過水流動向判斷位置，向水面下揮舞巨劍。咔嚓——海底傳來海獸血盆大口與巨劍碰撞的悶響。

墜落地面的卡比拉操縱着血氣。斷裂的腿部自行蠕動試圖接回軀體，但卡比拉的血氣滲入斷面阻礙了腿部活動。當雜質侵入軀體時，章魚觸手痙攣着蜷縮起來。

＂說得也是？嘴上週圍的空氣彷彿凝固了一般。—章魚觸鬚頓時化作卡比拉最忠實的奴僕。

就在此時，猩紅血沫突一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。嗎？巴爾達米爾不敢草率定論。

＂說得也是。＂

就在此時，猩紅血沫突然滲入——章魚觸鬚頓時化作卡比拉最忠實的奴僕。

這絕非力量與技藝所能企及的境界。要麼觸及真理，要麼接近魔神。恐怕只有劍聖或魔王這般存在，纔有資格討論這種可能性。

＂是海兇啊。雲魟的鰭肢嗎？＂

在克勞迪婭曾有過一面之緣。但前來尋訪時的"那個存在"判若兩人，就像方纔深海中窺見的不可名狀之物，與他認知中任何勢力都截然不同。

這推論合情合理。聖女是吸血鬼的天敵，正如血族憎恨聖皇廳那般，聖皇廳也蔑視着夜之眷屬。那邊絕無可能提供有利預言。

＂原來如此？這就完了？您又不是我姐姐！既然接受我的付出就該給出對等回報！別總擺出一副理所當然的樣子使喚人，別忘了我們可是平起平坐的關係！＂

＂沒有交手。＂

骨刀與骨鋸朝着章魚觸手猛力揮舞。

……若不是斷面正汩汩湧出暗紅色鮮血，卡比拉和巴爾達米爾恐怕會誤以爲那是被海嘯捲來的島嶼。卡比拉感知到異質血氣後開口道：

但黏糊糊的堅韌觸手對利器毫無反應。龍牙兵遲疑的剎那，

對人類而言的災厄，卻是某些存在的盛宴。數萬游魚正撕扯殘骸大快朵頤，外圍更有捕食者伺機搶奪。數百海鷗盤旋天際，吸盤鯊羣則貪婪附着在鰭肢上啜飲血水。

即便如此，眼前的構造物也是她生平僅見。

但是……真的會周圍的空氣彷彿凝固了一般。花亂墜，實際卻這麼不負責任……＂

＂巴爾達米爾！小心！＂

嘎吱、嘎吱。鋒利的獠牙在巨劍上留下劃痕。何等驚人的咬合力！大致估算出對方力量的巴爾達米爾猛地旋身。單腳重踏海底，擰轉肩腰蓄力。藉着身體旋轉的勢頭猛然揮出巨劍。

卡比拉注視着巨大的眼球喃喃自語：

卡比拉露出疑惑。

他確實知道"是誰"，但"如何實現"與"動機"卻無從得知。

正當巴爾達米爾整理思緒時，卡比拉突然開口：

在即將爆裂的肉塊間，周圍的空氣彷彿凝固了一般。地轉動着。從縫隙中鑽出的觸手不斷抽動。

連我都記不清上次見到是什麼時候了。＂

巴爾達米爾向來冷靜理性。周圍的空氣彷彿凝固了一般。理思緒時，卡比拉突然開口：

巴爾達米爾向來冷靜理性。若非那未知存在值得信任，他早該將其囚禁拷問情報。

＂所以...現在該坦白了吧？您究竟如何預知海嘯來襲，還能提前疏散民衆？＂

然而。劍士巴爾達米爾卻從這慘烈現場捕捉到了劍痕。他凝視那道筆直延伸的斷面輕聲道：

難以置信的是被震退的竟是巴爾達米爾。在水中無法完全施展乾坤之力的他，就像撞上虛空般被彈開。盯上陌生獵物的捕食者不斷甩動尾巴，更加兇猛地逼退巨劍。

＂我難道是活體說明書嗎？不會告訴您的，自己琢磨……等等那是什麼？＂

＂有情報來源。＂

若非提爾坎賈卡當時心情尚可...不，若非掌握着關於人類之王的情報，她恐怕早已淪爲陰影的盤中餐。認清處境的卡比拉聲音愈發低沉：

巴爾達米爾靜觀卡比拉戰鬥的姿態後突然發問：

就在接近原始海岸線時……某種異質的地形映入他眼簾。

劍氣撕裂海面留下巨大傷痕。延伸許久的劍光消散後，那條沒能認清對手實力的可憐海獸已被斬成兩半。本想覓食的魚兒，反倒成了其他魚類的美餐。

正是卡比拉的人偶海龍蝦。章魚觸手雖在攻擊下維持着形態，

＂說得也是？嘴上說得天花亂墜，實際卻這麼不負責任……＂

嘎吱——觸手擠這種感覺讓人說不出的難受。地轉動着。從縫隙中鑽出的觸手不斷抽動。

＂結論是？＂

當然卡比拉心知肚明這不過是虛張聲勢。巴爾達米爾不僅實力遠超於她，更是鎮壓過始祖叛亂的真英雄。這位名副其實的公國重臣，本就是一人之下萬人之上的存在。

＂有什麼正在發生。＂

＂...是島鯨和雲魟相撞了。若非如此，退潮期絕不可能出現這種規模的海嘯。＂

從骨針增殖的龍牙兵爲守護卡比拉撲向敵人。

龐大到失真。雖距海岸尚有數公里，但那塊帶着靛藍斑紋的『物體』，簡直像從某處削下的地殼薄片。作爲海嘯衝來的殘骸又過於巨大了。

密集啃食的獸羣讓斷面面目全非，更有鑽入皮下噬咬的魚羣。在此尋找線索近乎不可能——

世界在改變。生活在世間的吸血鬼也不得不改變。無論他們多麼想維持原狀，無情奔流的世界都不會放過他們。巴爾達米爾再次確認自己的選擇沒有錯。

加上龍牙兵的骨刀補擊，章魚觸手終究被斬斷落地。

連卡比拉目睹『那東西』後都瞠目結舌。這位比任何人都更久守望禍海的黑魔導師，比世間任何人都瞭解海洋——儘管世人對於那片廣袤海域的認知本就有限，但她的知識確實淵博。

粗壯堅韌的觸手本身就是兇器。僅是擦過就讓石牆轟然崩塌。