野獸，獸王，人類 - 6

＂且慢！在下有個疑問！＂

雖然只有短短一瞬，中將仍難掩焦躁地注視着無底坑上方。就像在等待什麼東西墜落般。

或許時機未到，遙遠空間帶來的無盡黑暗依舊盤踞着。埃本低頭看向不死者。

『不死者拉什，據說曾將侮辱部族之人撕碎致死。本以爲是個只在乎榮譽恩怨、不受法律規則約束、容易利用的典型野蠻人……卻和我的預想完全不同。不過，仍有利用價值。』

埃本佯裝平靜地開口：

＂我們鮮少經歷死亡。即便被刀劍刺穿、被火焰灼燒、被撕成碎片散落大地，終有一日也會歸來。不會染上非詛咒的普通疾病。即便偶爾迎來死亡，也會在變得悽慘前回歸大地母神的懷抱。所以葬禮上無人哀傷，衆人聚在一起談笑。＂

＂我們並非不懂生命的可貴。只是，在追尋比生命更珍貴的東西罷了。反正終將失去的性命，不如用在更有價值的地方。＂

對未能達到四級的軍人而言，死後交付給家屬的撫卹金就是唯一且真正的遺產。這時就需要識別牌，軍人們將其視若生命般珍貴。

＂但，若是重要到能命令他人赴死之物——＂

埃本嘶吼道：

於是，他上鉤了。

＂真是天堂啊。對我們而言死亡總是倉促降臨。甚至多到氾濫。毫無準備的死亡是日常，永恆的失去在周遭隨處可見。靜靜待着卻因上司死去而晉升很常見，上週還共飲咖啡的大校突然換人也屢見不鮮。與你們不同，我們這副身軀被撕碎時就真的結束了。＂

＂比平時稍深刻些。但令人印象深刻的不僅是她的死。＂

埃本中將熟練地隱藏着真心回應。在讀心術師看來，這景象着實令人毛骨悚然。表裏落差如此之大的人可不多見。

＂啊...看來是我搞錯了。剛纔那個苦役犯說錯了...＂

他帶着最後一絲希望吶喊，換來的卻是冰冷的回應。

＂至少該銘記逝者之名。這本是比約定更早需守護的美德。連我們這些與悲壯死亡無緣之輩都遵循着，中將卻對爲你赴死之人毫無敬意。＂

＂我也明白。正因如此才更無法理解。像中將那樣輕易赴死的人，明明知道生命如此脆弱珍貴，反而會輕易赴死或殺戮。簡直就像不懂生命的可貴一樣。＂

9;該死的，最後的計劃被那東西打亂了。雖然是臨時搭建的計劃，但按理說不該被幹擾纔對！如果不是始祖礙事，我一開始就會殺了你！！9;

與迴歸者戰鬥落敗後，爲減輕負重而卸下的軍徽包裹。他將其咬在口中，直接插入左臂的生物終端。閃耀的鍊金光瞬間覆蓋了他的上半身。

——直到他決定要揍埃本爲止。

＂誰知道呢。＂

＂聽着。＂

＂啊，苦役犯，你也在啊。＂

＂你這傢伙，掌握了坎位…！＂

＂這值得死？＂

終於察覺力量真相的埃本咬緊牙關。

識別牌。軍國爲紀念戰死者而設立的制度。

不死者握緊拳頭回應道：

＂這野蠻人的氣功…！竟能與我的相提並論！＂

我聳了聳肩答道：

＂不必道歉。該接受道歉之人不在此處。總之，你已失去譴責中校的資格。那麼——＂

不死者閉上眼睛。這是默許他離開的暗示。察覺這點的埃本露出滿意的微笑。那自然的神態讓人完全想象不到這是個右臂斷裂、鮮血淋漓的人。

——直這種感覺讓人說不出的難受。我吧。畢竟我的性命也很珍貴。＂

＂...中將雖然背刺了我的友這種感覺讓人說不出的難受。間伸手指抓住嗎，愚蠢！＂

此處是無底坑，被大地母神遺棄之地。但獻給大地母神的不死者肉體卻與土壤相似。

咔嗒。拉什舉起如岩石般緊握的拳頭，面無表情地說道：

＂把它交給卡爾帕茨中校的是我！是我啊！！不是卡爾帕茨，是我喚醒了你！你應該幫我纔對！＂

我假裝擔憂地說着。

不死者帶着些許生澀與強烈好奇心問道：

＂再說一遍。中校的名字，叫什麼？＂

＂要什麼識別牌。我身爲將星，我的證言就足夠了。＂

雖失去右臂且全身傷痕累累，埃本仍保持着繃緊的緊張感。他滑步逼近不死者，猛然探出鉤爪。

截然不同的回答。但不死者意識到這只是觀點差異，連連搖頭。

＂最後展現的能力真是令人印象深刻啊。哈哈。當時可真是嚇了我一跳。沒想到你竟然能分解鉤爪而非鎖鏈。連我也沒預料到呢。＂

甚至有句老話說9;若不能留下全屍，至少也要留下完整的識別牌9;。

這個由點狀網絡構成的，爲防備意外而通過隱喻傳遞情報，爲避免暴露身份而用暗號彼此稱呼的萬物靈長。

埃本拼命掙扎着想要拔出鉤爪。他扭動、搖晃、又推又拉。

＂況且她的性命最適合用來達成目標。恰好在場，又與犬王用鎖鏈相連。除此之外嘛，還有各種理由。對我來說，沒有不用的道理。＂

既不是卡在骨頭裏，也不是勾住了肌肉。纏繞在刀刃上的氣功本應能掙脫大多數束縛。

多虧如此，不死者睜開了眼睛。

所以爲戰友收拾識別牌是軍人間的禮節，既是美德也是義務。

不死者的聲音比方纔低沉了一整個八度。先前被刺穿身體時還爽朗大笑的涼薄笑意，此刻已消失殆盡。

但對正等待開門逃離的埃本來說，這提議難以接受。萬一下去遇到迴歸者之類的危險存在就麻煩了。

＂別擔心。關於卡爾帕茨中校的事我會彙報的。就說他正在專心養傷...＂

不死者甚至沒有舉起另一隻手。若要攻擊，明智之舉應是瞄準埃本沒有肘關節的右側，卻偏要正面對抗。不死者的傲慢，或是懈怠。

＂錯了。她的名字是卡利斯。卡利斯·克里茨。＂

＂感謝理解。＂

＂中將大人，請稍等！＂

嘴上說着「賜予背叛者死亡」？哈哈。連不死者都不會信的鬼話。

埃本微笑着說道：

＂先砍斷那手指！就保持這樣從指尖開始將你全身劈開！＂

＂抱歉。我...＂

那本該是無比珍貴、珍藏已久的世界樹之葉。不死者原本計劃一回到地表就將其供奉給大地母神。

空氣中只剩下識破謊言者的熊熊怒火。

荒謬的故事。若說沒纏繞氣功還情有可原，但兼具銳器與排斥力的鉤爪怎會僅僅卡在骨頭上。即便卡住也該直接切斷或彈開纔對。

不死者沉重地點頭。

問答結束了。不死者神色凝重地回味着方纔的對話。

＂正是如此。我們爲了人類偉大的悲願...＂

不死者向前踏出一步，反覆低語：

不死者嘴裏含着銀杏葉片。

＂這次就算身體被撕碎也別怨我！＂

＂錯了。世界樹的葉片屬於大地母神。保管者不過名號不同，歸根結底都是大地母神的恩賜。沒必要向每個臨時保管者道謝，只需領受葉片中蘊含的心意即可。＂

相比之下，不死者僅剩不死之軀與雙拳。唯一不同的是，那拳頭上凝聚着明確的敵意。

＂不是卡爾帕茨中校嗎。姓氏嘛...呃，記不清了。軍國不怎麼重視姓氏來着...＂

埃本若無其事地撒着謊。不愧是祕密組織幹部，謊言說得滴水不漏。

＂中校渴望的是生活。＂

＂你這傢伙…在無底坑裏本該無法發揮力量的！＂

＂原來如此。＂

＂...中將雖然背刺了我的友人，但那是中校與中將之間的問題。我似乎沒有插手的資格。＂

埃本週圍的空氣彷彿凝固了一般。坑裏本該無法發揮力量的！＂

這樣的埃本，竟把我隨口胡謅的『卡爾帕茨』全盤接受了。

9;不能輕敵。我身負重傷，僅剩一臂，餘力所剩無幾，必須速戰速決。9;

＂正因生命易逝，才更執着於永恆之物。既然終將失去性命，不如用來追尋不變的價值。＂

＂什麼？！＂

當我站出來時，埃本中將自然地轉向了我。他表面上露出友善的笑容回應道：

＂大地母神啊。＂

＂不過揍你三拳還是做得到的。＂

＂不死者總仰仗再生能力打持久戰。但在這地底無底坑裏，你真以爲能贏過我？＂

如此，埃本扭轉刀鋒瞄準不死者的手指。蘊含翠綠色氣功的刀鋒即將斬斷不死者的手指時，

但無論如何。

咔，卡在了骨頭上。

攥住鉤爪的不死者漫不經心地回答：

驚駭的埃本耳中傳來咯吱咯吱的咀嚼聲。

他的左手猛然攥緊虛空。剎那間，岩石崩裂般的聲響傳來。

隨着逃脫時機臨近，焦躁的埃本爲了擺脫糾纏，隨口應付道：

此刻鉤爪被卡住的事周圍的空氣彷彿凝固了一般。什麼？！＂

正在觀察不死者的埃本試探性地問道：

察覺到這點的埃本拼命喊道：

不死者艱難地開口：

＂他們啊，即便自稱是『贊助人』，卻連被贊助者的臉和名字都不知道。＂

春日誕生的葉片爲樹木奉獻，待用處耗盡便飄落地面腐朽。圍繞一棵樹延續的小小循環，直至其生命終結。

終於埋入土中的銀杏葉安心腐朽化爲齏粉。作爲世界樹之葉，將飽含的精氣歸還給大地母神。

＂她是位傑出的戰士。爲生存與命運殊死搏鬥，直至最後一刻都在對抗死亡的戰士。我敬重她。＂

＂另外，中將麾下的名字是卡利斯。給我記好了。＂

卡利斯發現贊助人真實身份時震驚的模樣，連中將都沒能立刻認出她的臉龐。

＂那麼，閣下不會阻攔我吧。畢竟我的性命也很珍貴。＂

＂我也一樣。＂

他的提問中帶着深思痕跡。出於對這份認真的回應，埃本也以充分敬意答道：

＂所以我們會感到背叛。中校的行爲違背了我們的約定。相信閣下既然理解生命之貴，也該明白約定的分量。＂

＂爲什麼那東西還在…！難道不是用來喚醒你的嗎！＂

＂就接你三招吧。撕裂我的身體，傷害我的朋友，還玷污了那份榮譽。這樣總該夠了吧？＂

＂曾是中將部下的中校。她分明奉您之命來此，爲何要處死她？＂

這番回答包含着獨到的見解。但不死者聽完後仍無法理解。

＂我不會責怪中將。只希望我的判斷不會讓中校和其他人陷入危險。＂

不死者拉什將左拳向後大幅拉開，補充道：

但鉤爪紋絲不動。

不死者甚至沒有舉起另一隻手。若要攻擊，明他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。斥力的鉤爪怎會僅僅卡在骨頭上。即便卡住也該直接切斷或彈開纔對。

先前戰鬥中破損斷裂的部位仍維持着損傷狀態。由於是解除了已損壞的軍裝後重新構成，接縫處粗糙不平，殘餘魔力正從損傷部位不斷抽離。

壓倒性的氣力差距讓他無法掙脫。

埃本急忙補救般支吾道：

對即將準備逃脫的埃本而言，這絕對是無法接受的提議。埃本扭曲着臉龐，用完好的左手抽出軍徽包裹。

＂答案很簡單，因爲她背叛了我們。＂

但是，真的如此嗎。

不死者的直拳狠狠砸在埃本那未完工的頭盔上。

這種感覺讓人說不出的難受。令人印象深刻的不僅是她的死。＂

＂...狀態並非萬全。＂

＂不必擔心。我已遭遇慘敗，還失去了右臂。現在無計可施了。中校不會有危險的。＂

被抓住左臂胡亂掙扎的埃本，只能眼睜睜看着不死者握緊左拳緩緩舉起。即便是他也感到肝膽俱寒。

從不死者身上難得一見的、誓要粉碎敵人的意志，此刻全部傾注於眼前的埃本。

相比之下，不死者僅剩不死不過這一切都已經不重要了。爪紋絲不動。

若堂堂正正對決，持有武器的埃本更佔優勢。埃本將氣功覆於鉤爪上傾瀉而出。

＂我原以爲你們追尋之物當真珍貴。像榮譽，像尊嚴，甘願冒着痛苦也要獲得的某種東西。＂

埃本噗嗤一笑回應道：

＂軍國怎麼稱呼都無所謂。不過是將這副身軀變硬罷了。＂

＂何事？＂

咯吱。鉤爪刀鋒陷入血肉嗡嗡震顫。埃本急忙想抽回鉤爪，但被牢牢固定的鉤爪紋絲不動。

霎時，埃本眼中閃過困惑之色。同時針對我的敵意也急速膨脹。就像落入陷阱時的不悅感，連帶對設陷者的殺意都向我刺來。

＂觀點不同啊。閣下認爲越是容易失去的東西越有價值。＂

＂怎麼，對這個理由感興趣？真意外。你作爲不死者應該對死亡概念很淡薄吧？難道中校之死如此令你印象深刻？＂

不死者既不閃避也不觀察，反而對着鉤爪攤開右手直迎而上。

＂想從鉤爪縫隙間伸手指抓住嗎，愚蠢！＂

甚至消失的右臂處，失去方向的鍊金鋼正淅淅瀝瀝地滴落。因此右側肩甲與胸甲也未能成型。

＂啊，但識別牌是必須的...而且卡爾帕茨·庫里斯中校閣下雖然被反射性地救了出來，但傷勢很重。要是留在這裏去世了可怎麼辦？＂

失去右臂的他，連擺脫鉤爪都做不到。

但若連殺意都暴露出來，你覺得不死者會作何判斷？

埃本率先衝向不死者。

＂不需要識別牌嗎？上校閣下已經犧牲了。既然是戰死者，要確認身份的話總得帶上識別牌吧！＂

＂氣功…！這也是某種氣功！強化身體本身的氣功！＂

他的左手猛然攥緊周圍的空氣彷彿凝固了一般。更佔優勢。埃本將氣功覆於鉤爪上傾瀉而出。

對失去武器的埃本來說，左手上浮現的一隻鉤爪也彌足珍貴。

＂確實如此。但我擁有靈驗的銀杏樹葉。＂

不死者低聲吟誦，右手猛然發力。靈驗的銀杏樹葉。那片落在不死者軀體上的葉片延伸出葉脈。

失算了啊，埃本中將。手足無措倒沒關係。

此刻鉤爪被卡住的事實，除了說明不死者之骨變堅硬外別無解釋。

純粹是因爲不死者牢牢抓住了它，鉤爪才無法移動分毫。