宿命與固執

雖說理所當然，但不死者與軍官的行動並不順利。

兩人經過一番搜索後，在一樓角落發現了趴着打盹的阿吉。到這一步還算順利。

問題是，也就只有這一步順利而已。

＂噢噢！犬公主！＂

耳朵豎起，尾巴搖晃。察覺到動靜的阿吉眯縫着眼，審視着呼喚自己的人類樣貌。

不死他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。所謂的幫手不過是在旁邊吵吵嚷嚷罷了。

軍官咬緊牙關。這意味着，若那個苦役犯存心妨礙軍官……就永遠無法將犬王帶出坦塔羅斯外界。

＂但沒關係！本質上初次馴服的野獸他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。＂中校！＂

---周圍的空氣彷彿凝固了一般。晃盪着右臂高喊：

即便知道他是不死者，親眼目睹人體被撕裂的景象仍令人難以保持鎮定。軍官不自覺地喊出了他的名字。

＂汪！高興！我，是犬公主！＂

即便軍官失去理智地怒吼，阿吉連眼皮都沒眨一下。只是用圓溜溜的眼瞳盛滿擔憂凝視着她。

軍周圍的空氣彷彿凝固了一般。是如刀刃般銳利的殺氣。

因此，雖不及渾身散發血腥味的吸血鬼...但阿吉對他們毫無親近感。

＂哈哈哈！這次遇到的野獸特別難纏！雖然遺憾，朋友！＂

正如其名，土人的血肉與泥土熔岩相似。皮膚堅硬如板結的泥塊，血液熾熱流動卻在冷卻時於體內凝固。如同將整個世界作爲軀體的大地母神一般。

人必然能從對方的反應中，透過光看自己的樣子。

……天劍技。

＂但沒關係！本質上初次馴服的野獸都會齜牙低吼！跨越這點建立默契，不正是人類馴服野獸的智慧嗎！＂

＂你必須聽從。我是人類，你是犬王。你該服從我的命令。＂

＂爲何？你該服從人類的命令！所以此刻必須聽從我的指示！我命令你別聽他的話，根據誓約你就該無視他們！＂

＂聽好了，犬王。本座是奉軍國命令赴任坦塔羅斯總負責人的卡利斯·克里茨中校。＂

而且拒絕之意同樣迅速，同時決絕。

不死者晃盪着右臂高喊：

＂別用那種眼神看我！畜生東西！＂

無視不知是聲援還是嘲諷的叫喊，軍官來到阿吉面前。連被阿吉冷臉相對的不死者都搖着尾巴表示歡迎。

問題就在於，區區一條狗竟敢違逆她的意志。

硬底軍靴狠狠踹中他的脛骨。不死者因劇痛彎下腰，連話都說不完整。

＂你，是人類。但，並非唯一的人類。汪。＂

＂哈啊。這部分就交給名副其實的人類中校您了！不過犬公主畢竟是狗，應該會更聽中校的話吧…嗚啊！＂

軍官的身體猛地一顫。

風刃隨即貫穿了一樓走廊。填滿寬敞空間的同時，撕裂着四周衝向軍官。

＂哈哈！仔細想來，我初次來這裏時也是這樣！看來獸王不太中意我們種族啊！＂

＂汪？不行。＂

軍官不滿地嘀咕着重新挺直腰板：

＂鎖鏈。＂

＂難以置信。居然爲這種廢物動用世界樹之葉。＂

阿吉平靜地傳達着這個衆人皆知卻不願面對的真相——你不過是無數人類之一，又小心翼翼地補充道。

一如既往，任務成敗全繫於軍官一人之身。

聽到＂要求＂二字，阿吉的耳朵和尾巴瞬間耷拉下來。

＂犬王公主，起來！＂

正當她要將鬱結的情緒傾瀉向犬王時。

這眼神讓軍官突然暴怒。

＂喂，不由分說就砍人是不是太過分了，小子？＂

＂汪！我名字！叫我嗎？＂

阿吉猛地彈起。軍官俯視着咧嘴傻笑的犬娘，一字一頓道：

＂汪。明白了。＂

無論是武力還是品格，都徹底敗北。

此刻的軍官既無力量也無理由。擁有的只是遠古時周圍的空氣彷彿凝固了一般。任坦塔羅斯總負責人的卡利斯·克里茨中校。＂

最終這個廢物什麼都沒做成。所謂的幫手不過是在旁邊吵吵嚷嚷罷了。

＂汪？本座？能喫嗎？＂

居然被區區一條狗看穿了真心。甚至犬王還揣摩到她的心思，給予了體貼。

『真噁心。連對人類反抗都做不到的狗，擺出什麼理解者的姿態…！』

＂閉嘴照我說的做！＂

不到一秒，不死者就變成了被無數細小刀刃凌遲的模樣。

＂讓開。我來。＂

＂好好回答。遵守約定！＂

＂...喂。＂

這種感覺讓人說不出的難受。約定，只要我追隨人類、信任並託付身體，人類也會給予同等期待。＂

不死者撓着頭露出爲難表情。趁這間隙，軍官已將鐵鏈擰成環，朝始終不抵抗的阿吉拋去。

一口氣完成再生的不死者緊握拳頭，對逼近的身影說道：

阿吉像看耍賴孩子般注視着軍官，而面對那平靜瞳孔的軍官，終於領悟到自己正在強求。

隨着「砰」的爆裂聲，不死者的軀體晃了晃，但立刻猛踏右腳發出戰吼。

阿吉一臉不耐煩地歪斜站着。軍官不知道該責備她這副痞裏痞氣的態度，還是該感謝她即便如此也願意聽話。

軍官爲確認補充道：

軍官冷冷瞥了眼呻吟的不死者，移開視線。

總之軍官有必須說的事。調整聲音的軍官用命令口吻說道：

＂犬公主。本座是——不，我需要你。今後我呼喚你時，你必須立刻伴隨我左右。＂

＂中校！＂

＂嗯！所以你該聽我的……！＂

不死者拉什急切地衝上前攔住她。

當軍官察覺到殺意時，劍氣這種感覺讓人說不出的難受。寬敞空間的同時，撕裂着四周衝向軍官。

＂呃，中校。等等。這有點過火了吧？再考慮下…＂

軍官最初感到的情感是羞恥。在她緊抿嘴脣時，阿吉像鬨鬧脾氣孩子般——或者說像開導般說道：

準確地說，是瞄準了軍官緊握鎖鏈的右臂。

迴歸者沒有回答。連看都沒看不死者一眼。

＂呼嚕...＂

這低吼只針對不死者。是從根源性牴觸中流露出的警戒神色。

雖然得到肯定回答，軍官卻無法滿足。因爲阿吉的回應過於爽快，反而顯得輕盈。

＂…我是卡利斯·克里茨中校。＂

她目光鎖定了斷裂垂地的鐵鏈。軍官抄起鐵鏈威脅性地拽動着，向阿吉走去。

這份情感的根源，源自不幸的童年和那日遭遇的野獸兇性。

他的雙眼只死死盯着阿吉脖子上的鎖鏈。

＂那你說該怎麼辦啊！！＂

走廊盡頭的空間開始扭曲，從無底坑中吹來了本不該存在的風。

＂我以人類身份向你提出要求。＂

＂汪嗚……＂

＂嗚嗚。＂

軍官用無比冰冷的眼神瞪着無功而返的他。

＂學員。難道說...＂

＂像你這樣的野獸就該拴上項圈拖着走！就算披着人皮自稱是王，終究不過是頭畜生！試圖用言語解決本身就是錯誤。從一開始就該這樣…！＂

萬物靈長是人類至上主義者。這是個連獸人都視爲低人一等的組織。他們對待野獸時總是帶着與生俱來的憎惡。

＂放下。＂

＂還不如現在就給我從本座眼前消失。＂

軍官對阿吉喝道：

＂哈哈！無話可說！但請別擔心！我們部族至少不會喫幹抹淨就溜！＂

＂宿命…不是那種東西……＂

當軍官察覺到殺意時，劍氣已近在咫尺。就在他還未能完全理解狀況而發愣的間隙。

迴歸者剋制着殺氣說道。

＂…給當代犬王起名的傢伙到底怎麼想的？偏偏選這種名字。＂

感到不祥預兆的軍官注視着不死者。

瞬間變成關節反向男人的不死者低頭看看自己的手，用剩下的左手撓着頭後退。直到他退開，阿吉才停止低吼。

要是從一開始就服從她，哪會變成這樣。如果配合任務，乖乖聽話，協助她順利完成任務的話——

＂閉嘴，廢物！要是你靠譜點我至於這樣嗎！＂

＂拜託了！請完成我未竟之事！＂

＂犬公主！來，讓我們增進感情吧！＂

風刃將他徹底貫穿。從右肩到左肋劃出巨大傷痕，隨後而來的衝擊波將他的皮膚撕得破爛不堪。失控的風刃如脫繮野馬般在他全身瘋狂肆虐。

充沛的精氣仍在湧動。隨着不死者發力，傷口瞬間癒合。撕裂的肌肉恢復原狀，破爛的皮膚重新變得光滑。

臨時打造的鏈環套住了阿吉的脖子。即使鐵鏈勒緊咽喉，阿吉也只是皺皺眉沒有反抗。直到鎖鏈在頸上繞滿兩圈，它都沉默地注視着軍官。

不死者胸有成竹地高喊着，大步流星地朝阿吉走去。

＂我跟隨人類的話。這不是服從。是信念。就像很久以前的約定，只要我追隨人類、信任並託付身體，人類也會給予同等期待。＂

直到用簡單詞彙解釋後，阿吉才明白這是自我介紹。她歡快地搖着尾巴回應：

隨即立刻發出低吼。

＂不，你必須服從！＂

心急如焚的軍官說道：

這個事實正啃噬着軍官的自尊心。

但不死者拉什是即便斷臂也能完好如初的怪物。

軍官越過他走向阿吉。

此刻的軍官既無力量也無理由。擁有的只是遠古時期人類與犬的約定。實際上連其真實身份都不清楚，卻依附於此固執地要求犬王服從命令。

＂拉什…！＂

如冰雕般冰冷的聲音隨風傳來。

＂犬公主。＂

察覺到她要做什麼的不死者連忙勸阻：

緊接着襲來的，是如刀刃般銳利的殺氣。

阿吉焦躁地拍打不死者右臂。隨着泥土爆裂聲，他的右臂以詭異角度咔嚓折斷。

表現出的態度與平日截然不同。甚至稱不上陌生。比起當初與軍官初次見面時，簡直像見到老友般親切。

儘管惡言相向還套上鎖鏈，軍官的怒火仍未平息。

＂要求，討厭。麻煩。＂

尤其對失去唯一親人父親的卡利斯而言，這種敗北是絕不容許的類型。

將整個部族供奉給大地母神，成爲最接近大地母神身軀的不死種族。

＂……如果其他人類呼喚你，也要無視他們，只服從我的命令。＂

＂…給當代犬王起他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。只是皺皺眉沒有反抗。直到鎖鏈在頸上繞滿兩圈，它都沉默地注視着軍官。

＂我好像搞不定啊！＂

軍官環視四周。坦塔羅斯關押室裏殘留着各種束縛囚犯的刑具。

＂……而且，汪。你是我的朋友，但我…不是你的朋友。你…明明很討厭我。＂

聲音不大，距離也不近。但那清冽的嗓音卻像在耳邊低語般清晰可聞。