第160話

『那邊。』

『德寶拉·西摩爾……』

從德寶拉小姐宛如準備出擊的毒蛇般，輕盈地順着階梯滑下的那一刻起，宴會廳中所有貴族的注意力便全都集中到了她身上。他們的好奇心紛紛昂起，想看看德寶拉·西摩爾這次佩戴了怎樣的寶石，又會鬧出什麼驚人的舉動。

由於視角自上而下的緣故，她看起來更加凌厲。身穿緊貼曲線的美人魚剪裁禮裙，身形更加修長，裙襬末端垂下的長長褶飾隨着她的步伐輕微晃動，看上去彷彿是一條華麗的毒蛇在滑行。

人們常說，越是懷抱毒性的野獸，越是美麗。她今天雖然沒有佩戴誇張的飾品，卻因此更顯得五官鮮明，目光所及之處，所有人的視線都被她牢牢攫取。

不久，西摩爾公爵與那對以天才聞名的雙胞胎繼承人走向她。這三位外貌冷峻到令人望而生畏的人聚在一起，便自然而然散發出一種難以接近的氣場與壓倒性的存在感。

雖說西摩爾公爵並未施展冰結魔法，但他們站立之處，卻像是置身於冰原中央，寒氣森森。

『那幾個人的血液，大概真是藍色的吧。』

『話說回來，真是陣容豪華。』

『可不是嘛。羅扎德公子的戰績就不用提了，貝勒克公子還是魔塔裏數一數二的研究員……』

『那樣冷淡的表情下，他們究竟在說些什麼呢？』

在衆人帶着敬畏與惶恐的注視中，西摩爾公爵目光溫和地望着已亭亭玉立的女兒，心中滿是感慨。

「德寶拉，妳終於也踏入了社交界。什麼時候竟長這麼大了。」

「連一點緊張的樣子都沒有，真不愧是誰家的妹妹。」

貝勒克含蓄地讚了一句，羅扎德微微勾起薄脣，淡淡補上一句。

「妳是這裏最漂亮的。」

「那當然了。」

「哥哥們，我可不會再分你們一星半點好處了哦？」

「誰讓妳最惹眼呢。」

「貝勒克，難得你說了句對的。真不愧是誰的女兒，耀眼得令人目眩——別緊張。」

「參見二皇妃殿下。」

即便我走近，他也毫不避諱地繼續挖苦。

＊　＊　＊

『長輩往事模式啓動了。』

我一邊注視着那位在貴族羣中微笑的少女，一邊輕輕撥弄扇面上繪着雙頭蛇的圖案。

「能親眼見到殿下，我反倒覺得純白玫瑰最適合您。」

「德寶拉小姐，您這是誤會了吧？塞裏格公爵的意思是，凡事都要有分寸，您太過激了。」

『這纔是德寶拉的方式。』

她意猶未盡地告辭後，巴斯萊恩侯爵夫人滿面自豪地說道。

「沒想到您竟會袒護那樣的人，我一時震驚，纔會聲音太大。」

這時雷蒙侯爵插嘴，我裝作無辜地歪了歪頭。

「連那樣陳舊的往事都清楚，真是用心啊，公爵小姐。看來我之前還真不瞭解妳。」

「嗯……確實如此。若要我選的話，妳就像一朵紅玫瑰。」

他正是艾瑪紐爾的父親——據說因我當衆羞辱了他女兒而懷恨在心。於是他便故意提起我在貴族宴上掌摑馬爾科男爵的舊事。

我最先被介紹的人，是二皇妃。嚴格來說，在皇太后與皇后均不在位的當下，她是皇室中地位最高的女性。

「謝謝諸位的教誨。『始終如一』的精神，我會謹記於心。」

那是元老院勢力之一，塞裏格公爵陰陽怪氣的聲音。

我刻意提高音量，讓周圍的貴婦們都能聽見。塞裏格公爵的臉立刻皺成一團。

原本略顯無趣的二皇妃眼中頓時閃過一絲光彩。她不僅喜愛花卉，年輕時更是擅長用鮮花製作髮飾。

就算沒有那件事，他也會因前身德寶拉的惡名而挑刺。

「我也有很多不懂的地方，若能聽殿下多講講那時的事，實在是我的榮幸。」

仔細想來，大概沒有哪個貴族小姐會像我這樣，把所有貴族的肖像、名字、家徽一一背熟。我忽然意識到——這是我那「填鴨式教育」的成果。

——像毒蛇那樣，無情地。

「起步超乎想象地好啊，公爵小姐。真爲妳驕傲。」

「我非常認同公爵大人的教誨。」

他早已把那些與西摩爾有利益衝突的貴族家族的弱點資料交給了我。既然註定走在對立的道路上，我又何必僞裝討好？

聽我提及那往昔的榮耀，她露出愉悅的笑容，輕輕搖起摺扇。

「可不是嘛，難怪二皇妃不願放人。」

我緩緩朝着我的獵物——德比昂侯爵夫人，走了過去。

不過據巴斯萊恩侯爵夫人事先提醒，這位皇妃並無可推舉爲皇儲的兒子，故而對權力並不熱衷，而是以虔誠的信仰著稱。

然而好景不長，我很快聽見了針對我的冷嘲聲。

無論她的目的是什麼，我也會選擇對我最有利的方向行動。畢竟，這裏是財富與權力的集聚之地。

「嗯？」

「見過米斯洛侯爵。聽聞帕特里斯·米斯洛爵士今年晉升爲赤騎士團副團長，恭喜您。」

「玫瑰每一種顏色都有不同的花語與含義。」

「多虧夫人平日教導有方。」

「雖說準備得挺用心，但真正高貴的淑女，是不會因爲對方出身低賤，就用扇子打人，或當衆丟人現眼的。」

「見過塞裏格公爵。」

「我——我什麼時候！」

——當然，我指的是：始終如一地做個讓人不敢惹的瘋子。

「真正的淑女，無論在任何場合都應保持一致的品格，這才叫謙遜之德。」

「二皇妃殿下能這麼高興，可真是第一次見。」

她常抽空向我講述貴族圈的關係網與人物軼事，讓我深刻體會到爲何阿加特夫人被譽爲最優秀的導師。

『既然如此，讓他們記住——惹我，就會被咬。』

「哦，西摩爾家的小姐果然記憶力驚人。」

「殿下當年那朵白玫瑰，想必讓因聖殿紛爭而心力交瘁的教皇得到了莫大的安慰吧。」

——在我記憶中，她曾在聖殿內部派系紛爭之際，以白玫瑰胸針迎接暫避宮中的教皇，象徵尊敬與慰藉，令教皇深受感動。

『幸好這回沒白背。』

「公——公爵小姐！」

「閣下這是在爲出軌者辯護嗎？」

終於，所有新晉成年貴族小姐所期盼的——初入社交界的正式儀式，登場了。

「可、可是，用扇子打人也太——太粗野了吧？」

「公——公爵小姐！妳的口氣——」

「呵呵，那時候啊——」

人與人之間的態度，終究取決於利益。對他們而言，貶低皇帝派、魔塔主之女的我更有好處。無論我多溫順，他們也不會改變立場。

『咦？原來不是大家都會背的嗎？』

他們還沒自我介紹，我便先喊出名字並提及家族近況，引得一陣驚歎。雖說只是旁系，但畢竟也是皇族，原該由他人引薦纔是，我卻讓繁瑣的手續省去了。

『話說回來，米婭·比諾什又是出於什麼利益，才裝作聖女般施展神聖力呢？』

「我懲治僞善者就是『過激』，那威廉·雷蒙抄襲同窗論文反倒『合乎分寸』嗎？」

「幸會啊，公爵小姐。不愧是西摩爾家的孩子，真是如玫瑰般華美。」

他們越是開口，自己骯髒的事便越被我一點點揭穿。見他們臉色僵硬，我彬彬有禮地低頭。

『我還在想，這事什麼時候被翻出來呢。』

原本有些無聊的二皇妃，一旦打開話匣子便滔滔不絕。她甚至親自引薦我認識幾位皇女，還約我日後參加她的茶會。

『嗯？』

就在他們漫不經心地說着這些像是自誇又像是寵溺的話時，皇族們陸續步入大廳。

在成功與二皇妃寒暄之後，我又與幾位帶有皇族血統的旁系貴族交談。

我冷冷看着他，緩緩舉起那把如鮮血般赤紅的摺扇。他神情一僵——那正是我曾用來打人的扇子。

面對二皇妃略顯敷衍的寒暄，我略作思索後回應道。

正因我牢牢記住各家族情報，談話中才不至於尷尬冷場。

我抬起頭，與不遠處忍笑的伊西多祿四目相對。

「所以，我實在無法容忍那種——表面正直、背地偷情的雙面男爵。」