第105話

「啊，對了，還有一件事。」

皇太子繼續說道。

「要平息這混亂的民心，我必須把這次的奈拉女神誕辰祭順利舉辦纔行。」

若要安撫百姓的不安情緒，找到並消除結界出現裂縫的原因纔是當務之急。然而，儘管衆人集思廣益，卻始終無法弄清那種現象的緣由。

「奈拉女神的誕辰祭，不是向來由陛下親自主持的嗎？」

會長用冰冷的聲音問道。

「最近我一直窩在辦公室裏皺着眉頭思索，父皇大概是想借這個機會，讓我能在公衆場合露露臉吧。不是嗎？」

皇太子比起伏案處理公務，更喜歡在衆人面前出風頭，因此對這次祭典格外期待。

「……」

「今天能來這裏真是來對了。照你剛纔的建議，我得找機會單獨見見羅扎德爵士。」

皇太子把會長的沉默當成了默認，隨即又拿出一個小金袋，笑得十分和善。

＊　＊　＊

「看來妳最近過得不錯啊。」

向我走來的羅扎德勾起那薄薄的嘴角。

他那如霜般冰冷的銀髮，與那位神經質學者模樣的貝勒克截然不同。短短的髮型、結實的體格，讓人不由得想到德意志軍官。

『是個戰鬥魔法師吧。』

我看着那幾乎沒有一絲破綻的羅扎德，壓下心底一陣發涼的感覺——那是身體深處刻下的本能。德寶拉似乎比起動不動就惹事的壞脾氣貝勒克，更怕那深不可測的羅扎德。

鼻尖瀰漫的血腥味愈發濃烈，我在惶恐中也感到一絲困惑。

『爲什麼羅扎德一出現，帕普爾就會有反應？』

小說裏可從沒寫過他碰過黑魔法。

『而且……這傢伙爲什麼還這麼完好？』

「金術……？」

「沒錯，其實我兒子能在戰場上如此活躍，全都得益於我女兒開發的公式。」

「居然能討伐那些染指禁術的蠻族，真虧有羅扎德這樣的英傑，帝國的未來才更光明。」

『……總之，米婭和羅扎德不會再有交集了。』

羅扎德帶着厭惡的目光俯視那人。

『原來，東部領民失蹤案和黑魔法有關。』

「你什麼時候把我當過妹妹？」

「可我覺得……現在這種距離更不錯。」

「西摩爾公爵，聽說羅扎德爵士的戰功十分驚人。」

「那隻白色烏龜……難道是聖獸嗎？」

『長子是戰場英雄，次子和女兒又攜手發明了孝心神器——真是完美。』

羅扎德拽着那變成半屍的男人，往父親所在的本館方向拖去。那人留下的血跡黑得發亮，像毒液一樣。若不是周圍還有光亮，我大概早已昏過去。

圓滑的家主們開始恭維起來。

我被這恐怖的場面嚇得手指發冷。

他用下巴示意我額前的碎髮，然後伸手抓住那殭屍般男子的衣領。

可如今他沒有受傷，那也就意味着——他和米婭不會相遇。

視野瞬間被白光吞沒——那是帕普爾從嘴裏吐出的白色能量球。

「這蠻族的傢伙，居然把毒藏在臼齒後面，真是狡猾。」

他強壓住上揚的嘴角，輕咳了兩聲。

『救了他，結果換來的是囚禁與禁錮，真是個混賬……』

就在那一瞬間，羅扎德身旁像屍體一樣癱倒的男人，突然怪異地扭曲了身體，張開嘴朝羅扎德的左腳踝撲去。那男人的舌頭和牙齒黑得詭異，我下意識地尖叫起來。

『真讓人羨慕啊。』

「嗯。」

羅扎德從那蠻族身上收回視線，轉而用帶着光澤的眼神凝視帕普爾。帕普爾也不甘示弱，睜着圓溜溜的眼睛瞪回去。

「……」

西摩爾公爵故作謙虛，卻語氣裏滿是自豪。

西摩爾家的長子羅扎德，一直駐紮在東部帶兵討伐蠻族，正是因爲那起大規模的「領民綁架事件」。

「他……還是人嗎？」

彷彿封印被解開似的，西摩爾公爵再也按捺不住，滔滔不絕地開始炫耀女兒。

「……？」

「?! 」

『這老頭到底要吹到什麼時候?! 』

「呃啊啊啊——！」

「要是我過去的態度讓妳不快，那我現在起就該好好補償，像個哥哥那樣疼妳。」

「哼，羅扎德本就出類拔萃。」

我這才感到雙腿發軟，一屁股坐倒在地上，大口喘氣。帕普爾舔了舔我的指尖，像是在鼓勵我打起精神。

羅扎德彎下身，強行掰開那男人的嘴，塞進一團手帕。鮮血倒灌進氣管，他已經無法呼吸，卻依然沒死，只是不斷抽搐。

「性子還是老樣子啊。正因爲如此，更讓人懷念。」

「大哥！後面！」

「對了，最近也因爲羅扎德的戰功，德寶拉小姐的公式又被重新提起了。」

「真稀有的傢伙啊。多虧它，我免了不少麻煩。差點就被毒咬中，左腿恐怕要廢掉好一陣子。」

『連小兒子都在挑戰最年輕的4階魔法師，真是人才輩出啊。』

在原作中，羅扎德是帶着左腳踝重傷回到帝都的。而那位幫助「戰場英雄羅扎德」康復的人，正是米婭·比諾什。

正當我因他突然出現而頭腦混亂時，羅扎德用那沾滿血的手，輕輕撫了撫我的頭。

此刻我與他之間的距離，只要再跨出一步就能觸到。

一道靈光在我腦中閃過。

在記憶的片段中，羅扎德從未正眼看過德寶拉——確切地說，是徹底當她不存在。

在會議開始前，家主們會邊享用茶點邊閒聊近況。而最近，西摩爾公爵有太多值得炫耀的事情。

——他在學術發表會上當場落淚的事，早已傳遍帝都。

「哦——！」

＊　＊　＊

他心裏早已盤算好，要借炫耀長子的機會，順帶抬高最近風頭正盛的女兒。而等着討好西摩爾公爵的家主們自然順勢接話。

其實衆人最嫉妒的就是那個「孝心魔導具」。畢竟大多數貴族子女只會伸手要東西，從來沒送過什麼像樣的回禮。

「頭髮，翹起來了。」

這麼說來，羅扎德現在欠帕普爾一條腿的恩情。

我皺起眉頭，一把甩開他的手。他卻微微一笑，嘴角彎出一抹冷淡的弧度。

既然我偷了公爵夫人的信，正苦惱要怎麼救出米婭，如今他倆錯過相遇，也算是件「不錯的事」吧。

「聽說德寶拉小姐和貝勒克爵士合作，做出了名爲『按摩機』的魔導具，是真的嗎？」

『原來羅扎德抓來的那個「像殭屍一樣的傢伙」，竟是個黑魔法師。』

「魔塔不是臺階特別多嘛，那按摩機能快速緩解疲勞。我女兒真是孝順得讓我感動。」

奈拉女神的誕辰將至，西摩爾公爵前往皇宮參加國務會議。衆多家主陸續到場，而他臉上的表情是其中最得意的一個。

「好久不見，妹妹。」

即便不想聽，也被那鋪天蓋地的「女兒自豪論」塞進耳朵裏。捂着隱隱作痛的肚子，蒙泰斯公爵突然生出一絲惋惜。畢竟，他們家——曾經也差點聯姻成功來着。

『子女都培養得好極了。』

「再見吧。」

「誰說我不快？我倒挺喜歡以前那種距離感的。」

被光球擊中的男人全身抽搐，痛苦得像被烈火灼燒一般。差點被咬到腳踝的羅扎德怒罵出聲，用軍靴狠狠地碾壓那男人的身體。

另一邊，蒙泰斯公爵則努力維持面部表情，以掩飾尷尬與嫉妒。一想到自己那個連社交俱樂部都搞砸、丟盡家族臉面的獨子，胸口的火氣又騰地冒了上來。

『可惜這傢伙不是會報恩的類型。』

過去的東部騎馬部族頂多只是搶奪農作物，如今卻突然開始擄人——原來，是爲了將領民獻祭給黑魔法。

「真是一家人齊心協力啊。真羨慕您，西摩爾公爵。」

在小說中，羅扎德因米婭的治療而迅速康復，也因此覬覦米婭那高純度、無副作用的治癒力。更甚者，他那龐大的野心讓他渴望奪取「聖女的光環」。

也難怪帕普爾察覺到異樣並立刻反應。

「雖然還想和妹妹多聊聊，但我得先查查這蠻族的幕後是誰。」

「被金術扭曲了生命力，與其說是人，不如說是怪物更貼切。」

『老狐狸

。』

「效果極好。現在放在魔塔裏使用呢。」

「那些把人的生命與血當作祭品、擾亂因果法則的渣滓，比蟲子還不如。」