第57話

「您來得正好。東門廣場前那棟建築正好在出售。」

我剛在辦公桌對面的椅子上坐下，會長就遞來一份寫着未來要開咖啡館的地段與價格的文件。

『價格不錯啊。』

地段優越，面積也相當寬敞。還是一棟帶地下層的三層建築。

「價格比我預想的便宜。」

「因爲是在東門那一帶。若是在學院西門那邊、女神廣場附近，想拿下類似的房產，至少要多花一倍金幣。」

「那大概是因爲『女神噴泉』這個地標的象徵價值吧。」

地標在這個地方同樣有很高的重要性。

「不過我發現了一個有趣的現象。讓部下統計了一週內經過的人數後發現——人流量並沒有價格上那麼大的差距。」

「也就是說，西門廣場那邊因爲女神噴泉而虛高，東門的地產反而被低估了。」

「沒錯。」

會長微笑着說。

「很好。這棟樓就立刻簽下吧。那捐贈事項進展如何了？」

「已經獲批。多虧如此，本商團也得到了減免一年稅收的優惠。」

真是做事幹脆利落。要比喻的話，就像小組作業裏我搭上了豪華大巴車，一路被帶飛。

『這乘坐體驗也太順了吧。』

想當年我那倒黴透頂的學業生涯裏，小組作業總是我一個人硬撐着開車前行——如今這種輕鬆感實在讓人震驚。

『難道我那四年裏遇到的那些不回消息、只會從百科抄資料的豬隊友，全是爲了今天這個順風局在積攢業報？』

「公爵小姐，既然選好了地段，接下來關鍵是賣什麼。」

聽到他的話，我收回思緒，從包裏拿出準備好的文件。

「聽店員說那是用烘焙過的豆子做的，也就是說原料進店前已經加工過？」

『能免費用這種地方，賺大了。』

「這裏就是普拉特館主樓。」

「可今天的你看起來格外疲倦，適合聊重要的事嗎？」

會長的表情像是在說：妳到底爲什麼對這玩意兒執念這麼深？帝國的茶文化發達，他大概覺得這種來自蠻族的小國的飲品根本不入流。

「唔，真遺憾，我得走了。」

「很快再見！」

『連德寶拉都沒到被除籍那步，她倒真危險。』

「是有什麼煩惱嗎？」

『怪不得德寶拉去年明明年齡到了也沒入會，硬是等到奧密克戎開放名額。』

「加入魔力研究社吧！我們一起深入探討魔法！」

「那得親自試試了。喝三杯左右就能見效？」

「似乎天天都在逃。皇太子殿下可爲您頭疼呢——怕您成爲第一位被學院除籍的皇族。」

不過研究魔法也不算浪費時間。雖然我沒有魔力感應，但利用魔力這種潛力無窮的能量來賺錢，我很感興趣。

「要規律作息啊。睡眠不足會影響皮膚。這可是常識。你可是帝國之花，也是我們〈伊普西隆〉的門面！」

「左邊的大廳有前輩們捐建的圖書館，那條走廊則是常設展廳，用於陳列會員的藝術作品。」

「……先試一杯吧。」

聽着他溫柔的聲音，我一邊漫步，一邊欣賞那被名畫與雕塑點綴的優美建築。

她忽然看着我，手指緊張地搓來搓去。

原來這所名門社團在學院附近擁有一整棟名爲普拉特館的豪華建築，男女休息區分設。

「既然能提高專注力，那不如賣給藥材商吧。那種顏色和味道，實在討人厭。」

「那如果我們直接進口生豆，自己現烘現磨呢？」

「沒事。走吧，邊走邊聊。我有點想跟妳談談。」

「我對這東西很有信心。咖啡是我改良公式的第一功臣。我一定能賣出去。」

「……又麻煩了。」

「偶爾逃一節沒關係吧？」

「會長，廚房人手招到之後，把他們介紹給我。我會親自參與配方開發。」

「我擬了一份店鋪菜單。」

『原來她是爲了這個。』

「那樣只會增加準備流程，太麻煩。」

會長饒有興趣地掃了一眼，在看到中間某處時微微皺眉。

「殿下，您不去上課嗎？」

＊　＊　＊

『真像我們國家那種根深蒂固的「學緣社會」啊。』

「美松德的咖啡是怎麼製作的？」

「公爵小姐真是幹勁十足啊。」

『一個社交俱樂部而已，居然在黃金地段買樓……這些貴族的燒錢程度真是無法想象。』

「可以問問店員，我每次都喝。他們會證明這飲料確實有特別的效果。」

「其他都好，不過——咖啡這一項要不要刪掉？」

五皇女假裝聽不見似的猛扇起扇子。伊西多祿懶得理她，只領着我往那棟頂着古典深藍屋頂的大樓走去。

繼蒂耶裏之後，這位五皇女也有點不太對勁……但我還是安慰自己大概只是錯覺。

「爲什麼？我覺得咖啡纔是最有競爭力的產品。」

『要麼是公國送來的豆子烘焙得太糟，要麼是店裏保存出了問題。不新鮮自然味道就毀了。』

這種一旦陷進去就無法戒掉的惡魔飲料，我怎麼可能放棄。

我冷靜的答覆讓她那對金色眼瞳泛起喜悅的光。畢竟她是貴爲皇族的VIP客人，和她搞好關係沒壞處。

我不斷強調，會長的神情也漸漸被勾起興趣。

「當真？」

『因爲我實在太想喝冰美式了！』

我記得烘焙後的豆子在兩週內風味最佳。思索片刻，我開口。

「爲什麼這麼認爲？」

「另外，〈伊普西隆〉內部還有各種興趣小組，有興趣的話可以申請加入。」

看來他最近被帝國之花的稱號調侃得不輕，伊西多祿的表情立刻陰下來了。

一直揹着手貼在我身旁的五皇女輕輕咋舌。

他淺笑着，邁向一條靜謐的小路。

『老實說，這菜單根本是爲了我自己。』

「……這幾天睡不着，沒怎麼休息。」

爲了讓他說服更自然，我故意每次去美松德都硬着頭皮點那又苦又難喝的咖啡。

「是的。是費爾丁公國的商人負責烘焙後再運來的。因爲生豆與熟豆價格差不多，爲了節省時間我們選擇後者。」

可我無論如何都想賣。

「好吧。」

「自從在美松德喝過那飲品後，我的睡眠時間減少、專注力卻提高了。即使睡得少，也不會犯困，那段時間我能多出好幾個小時做研究。正因爲咖啡，我才更快改良出新的公式。」

『他連黑眼圈都能駕馭？』

「沒有。」

「可以。」

「伊西多祿爵士，今天看起來挺疲憊嘛。」

我想，如果我沒能進入這四大社團之一，將來在上流社交界裏肯定會被輕視。

「怎麼了嗎？」

向我介紹〈伊普西隆〉設施的伊西多祿，用指尖揉了揉發青的眼下。往日清爽的俊顏此刻多了幾分頹然，意外地帶着一種墮落的魅力。

不過幸運的是，〈伊普西隆〉的普拉特館就在我準備開店的那棟樓附近。我打算偶爾來這邊休息室摸魚，再順便看我的咖啡館進展到哪一步。

她揮着雙手，像個傻氣的小孩那樣跑向魔法學部。伊西多祿默默注視着漸漸遠去的背影，低聲嘀咕。

這時，原本用扇子遮嘴的五皇女忽然激動地喊我。

「是？」

「聊聊、走走的力氣還是有的。」

果然學院的存在意義幾乎就是社交。外部支援也強到驚人。

看來她的出勤率真的岌岌可危，連侍女都露出擔憂神情。

拉麪、炸雞還可以忍，但要我沒咖啡地過完這一生？絕不可能。

「娛樂用的空間也不少。有魔法研究室和合奏室，感興趣就隨意使用吧。」

我大致明白爲什麼美松德的咖啡那麼難喝了。

「這棟樓是〈伊普西隆〉用作學術會和各種集會的場所。左邊則是專供淑女使用的別館。」

我輕輕與她相握，她露出燦爛的笑容。

我在心中咂舌，環顧四周。

真是驚人的顏值。

「德寶拉小姐！」

『真是受罪。』

「殿下，已經三點了。雖然教授晚到，但您該出發了。」

「哼！既然我們現在是同一個社團的同伴，來個有力的握手如何？」

「把磨碎的豆子放進濾網，注入熱水萃取。」

「什麼？」