第156話

出道舞會是成年貴族小姐們正式踏入社交界的第一場登場儀式，同時也是「感恩節慶典」的開幕活動。

到了感恩節期間，皇室會舉辦盛大的舞會和狩獵大會，從地方領主到各界名流皆會到場。出道舞會的主角們會被逐一介紹給這些人脈，而那時結下的關係，往往能在今後持續發揮影響。

對那些想要成功融入貴族社會的小姐們來說，沒有比這更好的舞臺了——但對我而言，要記的貴族家族名字實在太多，頭都快炸了。

「呃呃……」

這還不止。到底是哪個笨蛋想出這些繁文縟節的？連鞠躬的角度、提起裙襬的動作都被細細記載在《禮法書》裏，我一邊翻一邊打了個寒顫。

『當貴族也不全是好事啊。』

我正抱着頭揹着複雜的皇室家系圖時，聽到舞蹈老師來了的消息，立刻跳了起來。

爲了我即將到來的出道 舞會，父親特地請來了精通社交界禮儀的名媛夫人，以及以教授社交舞著稱的老師。雖然大多數貴族小姐早就學過跳舞，但出道 舞會的問題在於——看的人太多了。

『還會有許多貴族趁機物色子女的未來配偶。』

所以在出道 之前，小姐們都會仔細檢查自己有沒有什麼不雅的動作習慣，並在短時間內突擊磨練舞技。

『不過相比背那些亂七八糟的家譜，跳舞有趣多了。』

我在運用身體方面頗有天賦，如同複印機一般一模一樣地複製了老師的動作。

「真是完美的舞步，公爵小姐。」

舞蹈老師口若懸河地誇讚着，幾乎要把手掌拍爛似的鼓掌。

「在我教過的學生中，您無疑是最出色的——咳！」

正練習得起勁時，西摩爾公爵忽然出現在別館的練習室門口。

「別在意我，繼續上課吧。」

他雙臂交疊，悠然靠在牆邊。老師顯然被壓得喘不過氣來，冷汗直流，卻還是繼續上課。

「這可不是因爲是我女兒才這麼說——真跳得好啊。」

「公爵小姐的舞姿就像天鵝一樣高貴而美麗。如果再進行實戰對練的話，我敢斷言，舞會上您一定會是最耀眼的焦點。」

「辛苦了，資料就交給我女兒吧。你挺忙的，還特地跑這一趟，謝謝了，公爵。」

他此行正是爲把這份資料親自交給西摩爾公爵。

「無論如何，拉比可是向魔神獻過靈魂的忠實信徒，不會透露幕後之事的。」

夜班是家主的宿命——這話讓他們之間產生了一絲奇異的共鳴。西摩爾公爵看着這位禮貌周全的青年，隨手翻看起米婭的資料。

「是的，父親。」

阿爾貝爾滿臉憂色，長嘆了一口氣。

況且神殿開始捧米婭，是在香花儀式之後，而弗朗索瓦侯爵支持她的時間更早。在那之前就出手，實在讓人不解他圖的是什麼。

「偏偏邀請到城堡的時間又撞上了，真是……」

「什麼意思？」

「這、是的。」

「……是？」

先發制人的氣勢沒奏效，西摩爾公爵清了清嗓，讓侍從上茶。伊西多祿坐在對面，從包裏取出一份文件。

「到底是誰幹的？」

「畢竟是社交舞，有練習搭檔的話，對提升實力更有幫助。」

「話說回來，天冷了，花都快謝光了呢。」

「啊，這麼說時間也不早了。一起喫晚飯再走吧。」

「是。」

「學得很好。看來德寶拉公爵小姐刺激到了她。要想挽回錯失年度之花的遺憾，就得拼命努力嘛。」

我急忙轉移話題。

西摩爾公爵眼神一閃，猶如蛇般銳利，嚇得伊西多祿微微一抖。

「嗯……沒落貴族的小姐。自身都難保，還能爲平民服務。倒是很有博愛精神嘛。」

「……唉，這還真讓我沒法自己上去學教一遍啊。」

＊　＊　＊

我以爲這段談話在溫和的氣氛中就此結束——可那天晚上，伊西多祿竟突然被傳召到公爵的宅邸，我一時震驚得把口裏的果汁都噴了出來。

「原本要作爲祭品的那些女孩，全都回到了原處。而四處打聽有聖力嬰兒的拉比，也像蒸發了一樣消失無蹤。」

雖然行跡有些特別，但若不是冒充了德寶拉的聖力，她身上倒也沒什麼可疑的地方。西摩爾公爵微微扯了下脣角。

「被盯上？」

「是的。」

「因爲侯爵大人當時正要啓航，所以不僅我和伊西多祿爵士，城堡裏也來了不少客人。」

西摩爾公爵望着他的眼神漸漸帶上異色。

「總之，請您按照那位的吩咐，繼續散佈削弱皇太子聲譽的流言與輿論吧。」

「好的。」

『順便還能看看那位漂亮的公爵小姐。』

伊西多祿微笑着行禮。大多數這個年紀的年輕貴族在他面前都難免氣勢被壓下去，但這小子顯然不一般。

「好像被人盯上了。」

「是、是的，公爵大人。」

「那魔神所降下的『聖女啓示』呢？」

突如其來的事態讓弗朗索瓦侯爵壓低聲音憤然問道。

「我長期研究的空間魔法，大約能使用7級程度的魔法。但若要掌握其他系的高階魔法，比一般魔法師要花更長的熟練時間。因爲我得將所有陣式都改寫成符合我體質的形式。」

「德寶拉，在巴斯雷恩侯爵領那邊，得到妳想要的東西了嗎？」

「巴斯雷恩侯爵夫人是位品行高尚、氣度非凡的淑女，做妳的陪伴夫人再合適不過。而且……她和維斯康提公爵還是表親關係。」

「空間魔法本就出了名的棘手，你的意思是還改良了它？」

伊西多祿已經安排新的線人潛入弗朗索瓦侯爵那邊。

「順便出去透透氣，散個步吧。」

「是，嶽……咳，西摩爾公爵大人。」

「其實……我自己也不太清楚。」

他的小心思一目瞭然，西摩爾公爵微微眯起了眼。

「他打着『支援一位虔誠奉獻的小姐』的漂亮名義，但我所認識的那位侯爵，與『純粹出於善意行動』這種人完全不沾邊，更不可能關心平民的民心。」

「我會繼續調查下去。」

他小聲嘀咕着，帶着不太滿意的神色站在一旁，等課程一結束便走到我面前。

「這茶香真不錯。總是承蒙款待，實在過意不去，我帶了一點夜裏墊肚子的點心來。」

「該死！拉比可是我聰明能幹的手下。米婭現在動不動就揮霍聖血，要是提供祭品的人手減少，可就麻煩了。」

「時間真是一箭離弦，轉眼妳都要出道 了。若是還有什麼需要，就儘管告訴我。」

「原來如此。」

「米婭·比諾什也和公爵小姐一樣，今年要出道。據說弗朗索瓦侯爵甚至請了私人教師，全力輔導她。」

「明白。」

「情況如何？」

「我已經命她暫時停止對平民的奉獻了。如今她正學習貴族的禮儀與規矩。」

「您近來安好。」

西摩爾公爵神情陰沉，慢條斯理地擦拭着一枚嵌着頂級魔力石、蛇形白金印章。

「看來是魔劍士特有的體質啊。那你試過能使用幾級魔法？」

「現在跳得已經夠好了，還練什麼？」

「現在去追查反而會弄巧成拙。就當是一名黑魔法師的私下越界行爲，先擱着。」

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弗朗索瓦侯爵在深夜看到如幽靈般突然現身的阿爾貝爾時，心中暗暗喫了一驚——明明這人白天還藏在入城的貨車裏。

「你是幾級？偷偷告訴我。」

「那位大人上次香花儀式時耗費了太多力量，短期內恐怕難以再接受魔神的啓示。」

「坐吧。」

「實戰練習？」

『小子，你以爲我沒談過戀愛嗎？』

伊西多祿自幼就夢想擁有一個能無限儲金的專屬空間，於是最先掌握的，便是空間魔法與傳送魔法。

即便他故意語帶譏諷，伊西多祿仍面帶溫和笑意。

「……監護人是弗朗索瓦侯爵啊。」

我心裏發虛，卻努力裝作若無其事。

「呼——」

「因爲我的魔力迴路與劍氣迴路像螺旋一樣相連，所以按照普通標準難以測定等級。」

「這是關於米婭·比諾什的調查資料。」

弗朗索瓦家屬於元老院一系，雖歷史不長，卻頗有財力。

我和他並肩走出別館，來到花園中。

「好。不過——你這小子……」

「您這是怎麼了？」

此刻西摩爾公爵的目光前所未有地溫和。伊西多祿暗暗後悔，早該一開始就說明自己是魔法師。

伊西多祿放下茶杯，語氣緩緩。