序章 我必須接受插班生的原因

「對不起！請原諒我吧！裏克學院長！瑟莉卡大人！」

這裏是阿爾扎諾帝國魔術學院學院長室。

被點名來學院長室報到的葛倫一進入房內，二話不說就使出了月面空翻飛身下跪的伎倆。

瑟莉卡和裏克學院長見狀除了兩眼發直愣住不動外，也不知道該做何反應。

「喂，葛倫。爲什麼突然下跪？」

「那是我一時失誤……真的只是一時不小心————！兩位大人會生氣也是理所當然！請息怒！請息怒～！」

瑟莉卡和裏克不知所云似地面面相覷，葛倫板着嚴肅的表情繼續告解：

「我搞錯魔術肥料的種類，害栽種在藥草菜園的奇哈拉特之花通通都枯死了，真的很抱歉——！」

裏克學院長和和氣氣地向顯得格外驚恐畏縮的葛倫開口說道：

「哈哈哈，葛倫。快把頭抬起來。你不要誤會了。今天我們找你過來，不是爲了要跟你興師問罪。而是有別的事情。」

「啊，搞什麼，原來是這樣啊。啊哈哈，別嚇人嘛。」

葛倫放心地鬆了一口氣，從地上爬了起來。

「我想也是。因爲那件事的證據已經被我徹底消滅了嘛。剛纔我還想不通怎麼會東窗事發呢，啊哈哈哈！」

然後他哈哈大笑。

「呵呵呵，葛倫你這個人也真是糊裏胡塗啊。」

學院長同樣也哈哈大笑。

「啊哈哈。」

「呵呵呵。」

兩人你看我、我看你地笑了好一陣子後……

「一碼歸一碼，葛倫你得被扣薪水。」

「哈哈……這陣子我似乎太疲勞了……怎麼好像看到一個不可能出現的名字……」

葛倫拿起信封打開封口，拿出卷得整整齊齊塞在裏面的一張羊皮紙，將它攤了開來。那張羊皮紙上以螞蟻般的字跡寫了密密麻麻的要項，最後蓋了一個燙金的老鷹徽章。

「廢成這副德性……你自己都不覺得可悲嗎？」

面對如此不可動搖，無慈悲且殘酷的事實——

「我瞭解了。我很樂意邀請明天的插班生成爲我們班的一員。」

葛倫也懷疑過這會不會是什麼易位構詞的遊戲，試着想分解拼字再重新構築，可是怎麼試都無法成功。那麼，會不會用火燻能燻出什麼東西來？如此心想的葛倫拿出打火機點火燻了又燻，紙面上依然看不出有什麼變化。

葛倫雙手緊握住瑟莉卡的手，用既佩服又尊敬的眼神定睛注視着她。

不管左看右看，不管重複看多少次，那串文字毋庸置疑指的就是梨潔兒‧雷佛德。

「話說回來，葛倫。今天要跟你談的，是關於插班生的事情。」

「明天？事情也太突然了吧……而且選在這不上不下的時期插班也挺奇怪的。」

重新再看一次。

梨潔兒‧雷佛德。

把帝國宮廷魔導士團派遣的魔導士送進學院，然後由那個人暗地裏擔任魯米亞的貼身護衛，這大概就是帝國政府在諸多考慮下所做出的苦肉計了吧。

自從確定魯米亞成了『天之智慧研究會』的攻擊目標後，葛倫每天都在掛念魯米亞的安危。得知宮廷魔導士團將派護衛之後，他有種肩膀上的重擔輕了許多的感覺。

（這個封蠟痕跡……是帝國軍所使用的封蠟嗎？）

果然沒錯，寫在字段上的似乎就是這個名字。

「沒錯。單刀直入地說，這份文書指定你的班級必須接收明天入學的插班生。這是得到女王陛下認可的帝國政府特令。」

梨潔兒‧雷佛德。

「……！」

重新再看一次。

魯米亞‧汀謝爾。

「……呃，難道說……」

「啊啊……還好上個月的魔術競技祭跟那個叫哈……什麼的前輩賭贏了一筆錢……等一下，那些錢我不是打腫臉充胖子都拿去請學生喫喝用掉了嗎……！可惡！我怎麼會這麼蠢！」

魯米亞身上究竟還有什麼祕密？『天之智慧研究會』攻擊魯米亞的目的到底是什麼？這個謎愈想愈讓人不解。

現實是那麼地公正又不近人情，葛倫只能涕淚俱下。

「學院長。那個插班生該不會是……」

「奇怪，我爲什麼會付錢聘這些傢伙當員工呢……」

瑟莉卡不可置信似地把視線投向死氣沉沉地瑟縮在牆角的葛倫。

第三，她不知何故成了魔術組織『天之智能研究會』（一個總是在歷史的暗處活躍，持續和政府血戰至今的兇惡恐怖份子集團）覬覦的目標。

「恐怕就如你所猜測的。那個插班生正是帝國宮廷魔導士團的魔導士，被派來擔任魯米亞同學的貼身護衛。政府和軍隊應該是判斷跟她當同班同學，也比較方便保護她吧。」

「…………」

帝國宮廷魔導士團在帝國軍扮演的角色，相當於魔導戰力的主軸與象徵。當中，有一支專門處理跟魔術有關的案件與事件的高機密性特殊部隊——也就是葛倫過去所隸屬的『特務分室』。

「糟糕……我好像真的開始看到幻覺了。要不然就是有嚴重的眼疾……還是說我神經不正常了？」

葛倫拿起手邊的公文書，大致瀏覽了一下。

「哈哈，好高明的玩笑。護衛這個任務可是很需要細膩的心思耶？把需要一流狀況判斷能力的特殊任務指派給梨潔兒負責？這怎麼可能呢，啊哈哈！特務分室不可能蠢到那種程度，而且也沒有人手短缺到那麼誇……」

「追根究柢。與其怨嘆自己動不動被扣薪，不如稍微改善一下自己的工作態度吧？雖然上課的時候你是還滿認真的，不過其餘時間都過得太頹廢了。拜託你也稍微有一點身爲魔術師的自覺吧……」

葛倫眯着眼睛戰戰競競、慎重地一字一句仔細查看。

兩人表現出感人肺腑的師徒之情，裏克學院長則撇過頭遠眺窗外。

魯米亞的『異能』是名爲『感應增幅者』的能力。凡是被她觸碰的人，魔術和魔力都會獲得大幅強化。

葛倫滿頭大汗地聳起了肩膀。

「……唉呀呀。」

「就算真的要做什麼偷雞摸狗的事，手腳也要乾淨利落一點，別搞得人盡皆知……就像本小姐一樣。你從以前就是這副德性，事情只做半套。」

「……插班生嗎？」

「若是如此……那就令人放心了。」

葛倫沉默了好幾秒的時間，一直注視着寫在羊皮紙上的那個名字……

葛倫發自內心如此認爲。

「沒錯。明天有個新學生會來本校報到，你的班級願意收留嗎？」

在葛倫班上就讀的女學生。雖然學科成績很優秀，可是除了白魔術之外，並不太擅長其他魔術的實際操作，所以總成績只有維持在平均的水平。撇開那出色的外貌不談的話，感覺上是個沒什麼值得一提的平凡女學生。

首先，她繼承了阿爾扎諾帝國王室直系血統，是不折不扣的王女。

窗外可見綠意盎然的校內庭園景色，和坐落在鐵柵欄之外的古都菲傑德街景，以及浮在高空、看似雄偉的海市蜃樓城堡——墨爾卡斯天空城。

儘管對方目的不明，總之帝國政府的結論似乎是不能坐視魯米亞落入『天之智慧研究會』手中的樣子。假如魯米亞落入那個組織的手中，肯定不會有什麼好事情發生，這點並不難想象。

（那麼，說到擅長用來執行護衛任務的魔術，而且以年紀而言做爲學生又不會感覺突兀的人……會是『法皇』克里斯多福嗎？如果來的人是他，我也比較……）

「葛倫你的班級就快舉行二年級的必修講座之一『遠征修學』了。所以有這個插班生在，對你來說應該就像打了一劑強心針吧？」

「嗚嗚，該死的東西……薪水再繼續被扣下去的話，過不了多久就要換我付錢給學校了……」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！我就知道————！」

第二，她不僅身爲王女，同時也是『異能者』。世人根深蒂固地相信異能者是惡魔投胎轉世而來或者惡魔的私生子，基於各種奇奇怪怪的政治因素，她因此被剝奪了帝國王位繼承權第二順位的地位，而且被逐出王室流放。

葛倫的慘叫聲響徹了學院長室……

「鷹之徽章？換言之，這是女王陛下認可的帝國政府公文書……而且設定了相當高的機密等級……等等！？這不是軍方人事異動的最重要機密文書嗎！？」

葛倫瞠目結舌地凝視着那張羊皮紙。

裏克說的非常有道理，葛倫無從否認。

他覺得自己似乎看到這個名字……出現在插班生的姓名欄裏。

「對了對了，那份數據有插班生的介紹，你可以拿去做參考。」

學院長笑呵呵地做出判決，葛倫則抱頭哀號。

那是一個圓筒狀信封袋。封口的封蠟已經被打開了。仔細一瞧，那個圓筒狀的信封袋沒有住址等數據。而且從裝訂信封袋所使用的高級皮革來看，寄出這封信的人八成沒有經過郵政機關，而是透過可以信賴的中間人直接送到學校來的吧。

話雖如此，倘若讓前王女魯米亞享受到太過特殊的待遇，絕對會使她成爲衆人矚目的焦點，有可能會爲國內外帶來無謂的危險。出生自神聖王家的『異能者』，就好比可以動搖整個國家根本的炸彈。

不過，她其實懷有許多複雜的祕密。

葛倫以誇大不自然的動作從數據別開視線，揉了揉眼睛。

那確實是相當罕見、非比尋常的能力。不過，應該也不是什麼值得讓『天之智慧研究會』這麼強大的組織垂涎的力量纔對。如果只是想強化魔術或魔力，只要利用現在的魔導技術，多的是方法可以辦到。

「瞭解。呃……？」

「呿……囉哩叭嗦的。嘿嘿嘿嘿，我聽不見。」

葛倫一邊充滿自信地推測出插班生的人選，一邊瀏覽數據，這時——

「喂喂喂……葛倫，鎮定、冷靜下來啊。梨潔兒？那個『戰車』梨潔兒？……這怎麼可能。那個失控暴力山豬腦少女、天生的破壞神、幻滅斬殺天使，萬年佔據最不想一起出任務的同袍排行榜第一名的那個梨潔兒？論破壞團隊作戰的能力有口皆『悲』，受到各軍閥認定『有她在，不管設定什麼作戰都是沒有意義的行爲』的那個梨潔兒？」

葛倫過去也是那個團體的一份子，所以他很清楚。帝國宮廷魔導士團乃是由一羣帝國實力最頂尖的魔導士所組成的精銳部隊。該團體的魔導士每個都有以一擋百的實力。就連葛倫也想不通爲什麼像自己這樣的三流魔術師能跟那些人並肩作戰，這個怪物集團的層次和一般魔導士就是有如此巨大的落差。

「受教了！值得在下尊敬一輩子的偉大師父！」

唯一想得到的可能，充其量就是他們打算利用魯米亞身爲前王女的立場來達成某種政治目的，然而組織第二次發起的行動完全不顧魯米亞的死活。所以政治利用的可能性也非常薄弱。

選在這不自然的時期突然入學的插班生。而且還特別指定要就讀葛倫的班級。

（來自帝國宮廷魔導士團的派遣人員……不過這屬於特殊任務。被派遣過來的應該是特務分室的人吧。）

「噢噢，是嗎？那就好。」

學院長把手上的東西往辦公桌上一丟，推向葛倫。

「拜託這不是真的吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧————！？」

「……只不過，你也沒有權利說不就是了。」

梨潔兒‧雷佛德。

聽到葛倫的答覆，裏克心滿意足地點了點頭。

梨潔兒‧雷佛德。