幕間1 燃燒的帝都

「帝國的千年歷史就這麼毀於一旦了嗎？」

抽着菸斗的男子呼出了一口煙。

男子是年約四十的銀髮紳士。身穿一襲襤褸的紳士服。

這裏是矗立在威斯特力亞斯塔寺院的鐘樓，男子頹然地佇立在樓頂上。

他背對着歷史悠久的巨大時鐘，隻身一人站在殘破不堪的鐘樓內。

男子從鐘樓往下俯瞰，映入他眼裏的是彷彿另一個世界的風景。

一言以蔽之，簡直就是地獄。

幾天前，阿爾扎諾帝國的帝都奧蘭多還是榮光顯赫，世界頂尖的繁華大都市，如今卻成了世界數一數二的大型墳場。

城裏的建築物倒的倒，燒的燒。

大時鐘塔、桑夏恩凱旋門、聖巴爾迪亞大聖堂、帝國博物館、阿爾扎諾帝國大學……這個國家享譽國際的歷史建築全成了斷垣殘壁，被大火燒得面目全非。

就連歷代帝國王室所居住的費爾多拉多宮殿，也被破壞成殘破的廢墟。

大批殭屍大搖大擺地在被戰火蹂躪過的都市內部遊蕩。

這些變成了殭屍，死後仍無法安息，被迫繼續留在人世的可悲生物，在永遠無法獲得滿足的空腹感和飢餓的驅使下，持續徘徊在頹圮的市區尋找獵物。

在火光的照耀下，殭屍那崩壞的五官和醜陋無比的模樣清晰可見。

所有一切都變得跟以前不一樣了，唯獨王立公園和桑塔羅茲大街今天仍一如往昔──倘若在空氣中充斥着令人作噁的腐臭味和血腥味，以及呻吟聲不絕於耳，也能算是一種「盛況」的話。

「『除免世罪的主啊，求你垂憐我們』。」

眼前那慘不忍睹的悽慘景象，令男子反常地露出沉痛的表情唱起了禱文。這時──

「……親愛的。」

他的背後響起了聲音。

男子轉頭一瞧，一名女性不知不覺間出現在他身後。

在禮拜堂的中央忙着佈置法陣的修伊，突然發出了意味深長的笑聲。

「嗯。小時候……我從某個男孩身上學習到了很多東西。是那個男孩憑藉着強大的意志力，驅散了壓迫着我的諸多不合理。他真的非常帥氣……在我的心目中，他就是最強的『正義魔法使』……假如我當年沒有遇見那個男孩，也不會造就出今天的我了……」

「得、得救……？我們……真的能得救嗎……？」

「有好消息。那個人說在這裏一定沒問題的。」

「原來大家都有各自的恩人呢……我也想見見他們……見見那些堅強又熱心的人……」

「說來話長……在我上帝國大學前，我曾經生了一場重病……生病的當下，我對自己的人生和前途完全失去了希望。

妮娜接着向臉上洋溢着幸福，平靜點頭回答的妮裘說道：

最後還有一名蹲在禮拜堂中央，看起來格外忙碌的金髮青年──

自從名爲《最後之鑰兵團》的殭屍大軍，大舉侵攻阿爾扎諾帝國的首都帝都奧蘭多之後，一行人便在地獄化的帝都東躲西藏苟延殘喘，這也是他們在高壓的生活中少數擁有的片刻安寧了。

────

一名金髮少女萬念具灰似地環抱着膝蓋，蹲坐在禮拜堂一隅。

另有一名金褐色頭髮的淑女背靠着牆壁，以雙手抱胸的姿勢，站在和那兩人相隔一段距離的地方。

「好的。那麼，爲了創建出逃脫用的法陣，我需要雷納多先生和菲莉亞娜女士……像你們這樣的超一流魔術師協助……」

菲莉亞娜稍微鼓起了腮幫子，用手肘頂了一下雷納多的胳臂。

「真的耶。我也覺得雷納多先生……那耿直的個性，跟那個男孩有幾分相像。」

「……是的……」

「對、對不起啦，妮裘……我以爲自己這輩子再也見不到母親大人跟妹妹了……」

聽了妻子菲莉亞娜的報告，一臉愁雲慘霧的雷納多總算稍微開朗了些。

「是啊……假如我們當初沒在路上偶然遇到修伊先生，憑我們自己，恐怕想破頭也想不出逃出帝都的方法……」

「是這樣子啊……」

「原來如此……想必那個人在妮裘的心目中一定佔了很重要的地位吧。」

「話說回來，殭屍大軍大舉入侵了我們就讀的大學，當我們在淪爲地獄的帝都四處逃生的時候，要不是妮娜小姐及時伸出援手，恐怕我們早就……」

「無所謂，再怎麼樣都比待在帝都這個淪爲無處可逃的地獄好多了。」

「修伊！我妻子告訴我的那個消息是真的嗎？」

「你那個缺乏深思熟慮，一心朝着自己深信正確的目標直衝的壞毛病，一直都沒改呢……」

氣質纖細柔弱的少女──妮裘•狄雷克，把視線投向了站在另一處的金褐色頭髮淑女。

「是妳啊，菲莉亞娜。怎麼了？有什麼進展嗎？」

「既然如此，我們不能繼續在這裏浪費時間！得去協助那個人纔行！」

妮裘向困惑地猛眨眼的妮娜點頭說道：

「咦？修伊先生你也認識這樣的人？」

「咦？妮娜小姐也是嗎？」

其他人忍不住被這對夫妻的互動逗笑了。

「啊哈哈，快別這麼說……我纔沒那麼了不起……」

「妳啊，一下子就放棄希望，還大哭大叫賴在地上不肯移動……妳知道我一路拉着這樣的妳逃亡有多麼辛苦嗎……？」

「不好意思，我不是有意要偷笑的……我只是覺得妳們兩個口中所描述的人……十分類似我所認識的某一號人物的處事風格。」

「其實，妳救的那個人是我們老朋友的女兒……」

依偎在金髮少女身旁爲她加油打氣的，則是一名氣質纖細柔弱的少女。

菲莉亞娜面露溫和的笑容，雷納多則一本正經地回答道。

說到這裏，修伊向雷納多露出苦笑。

「各位！雖然我們是因緣際會而結伴同行，可是一路以來大家不忘團結，一心相互扶持，真的是辛苦了！現在我們的努力即將獲得回報！很快就能得救了！」

聞言，萬念具灰似地抱膝蹲坐在禮拜堂角落的金髮少女，怔怔地抬起了淚溼的臉。

「後來我們透過魔術努力追尋她的足跡……很幸運地在憾事發生前找到了她。這一切都要感謝妮娜小姐妳的見義勇爲。」

「而且，如果我們後來沒僥倖遇見席貝爾夫妻的話，能否平安脫離險境還是未知數呢。所以我要再次謝謝你們，Mr.雷納多和Mrs.菲莉亞娜。」

「嗯？……那個人是誰啊？妮裘。」

「沒錯。只要利用這條特殊靈脈，就能創建出逃離帝都用的空間傳送法陣。只不過，礙於我們缺乏魔術解析的器材，而且時間緊迫，所以我也不確定會被傳送到哪……」

「我就說吧？只要不放棄希望，懷抱堅強的意志堅持下去，一定能找到生路。」

「是、是嗎……終於找到了吧……！」

「直到那個人揍了我一頓後，我才大徹大悟。雖然我仍未贖清過去的罪孽……可是現在我只想盡我所能地幫助他人。或許這樣就可以回報那個人對我的再造之恩吧。」

妮娜謙虛地回答後，雷納多一臉難堪地繼續說道：

「雖然倉促出發的我們順利找到了人，我卻力有未逮……現在我們之所以有機會可以逃離帝都，全拜修伊所賜。」

看到那逗趣的畫面，妮裘忍不住咯咯笑。

「妮娜小姐，真的很謝謝妳當時救了我們一命。沒想到維納斯商會的會長年紀輕輕卻精通武藝，實在太令人驚訝了。」

「呵呵呵，有難的時候本來就應該互相幫忙啊。」

「可是我最喜歡這樣的你了。」

以逃出帝都爲目標共同行動的這一行人，領導者正是雷納多。

「當我和丈夫趕到她就讀的大學時，整間學校早就滿目瘡痍……」

雷納多露出一副心裏很不是滋味的表情，發起牢騷。

深受感動的雷納多放聲痛哭，抱住了菲莉亞娜。

這時──

修伊停下佈置法陣的動作，用帶着緬懷之情的語氣繼續說道：

妮娜瞥了雷納多一眼後，面露充滿懷念之情的笑容。

「嗚、嗚、嗚……嗚喔喔喔喔喔喔喔喔……對、對不起……」

「沒錯。我們才應該向妳道謝呢，妮娜小姐。」

「那當然了，請務必讓我們盡棉薄之力！」

如是說後，雷納多帶着菲莉亞娜沿着鐘樓的階梯火速下樓。

雷納多以溫柔的眼神，注視着抱膝的金髮少女說道。

「是的。」

見妻子前來跟自己說話，銀髮男子──雷納多•席貝爾神色有些緊張地轉頭望向她。

儘管大禮拜堂裏的巨大祭壇、聖印、天花板的花窗玻璃等物品，全部被破壞得七零八落，看起來雜亂無章，不過這裏就是雷納多等人的棲身之地。

她是這名銀髮男子的妻子，而且是擁有一個今年將滿十六歲的女兒的人母，這件事說出來肯定很多人不敢相信。

「說到那個人的強韌意志……或許真的跟雷納多先生滿像的呢。」

聞言，金髮青年──修伊•路依森放下手邊的工作抬頭看了雷納多一眼，輕輕地點了點頭。

雷納多憑藉着某種難以言喻的直覺，敏銳地嗅出了可疑之處，卻完全無法引起菲莉亞娜的共鳴。

「啊哈哈，很久以前有稍微練過一點啦，幸好實力還在。」

話雖如此，雷納多在自己的妻子面前總是抬不起頭來。

「老婆啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

直到有一天，那個人不由分說地拉了我一把，將我從絕望之中拯救出來……甚至不惜冒着自己的生命危險。

「我的愛妻菲莉亞娜啊……這到底是怎麼一回事？」

這一路的逃亡行程，在場的每一個人都很信任雷納多的領導。

「哎呀呀，親愛的，你是不是累壞了呢？」

那是一名年輕的淑女。儘管她身穿一襲跟銀髮男子一樣破破爛爛的禮服，依舊無損氣質典雅的美貌。

一來是他年紀最大，二來他擁有優秀的魔術實力和狀況判斷能力，再加上其他人總是受到他的勇敢和不屈意志鼓舞，所以他自然而然地成了隊上的領導者。

「每次被迫配合你行動的人可是我，希望你也可以站在我的立場體諒一下。」

金髮少女用充滿憧憬的語氣說道：

「我也一樣……我的心目中也存在這樣的人。」

「呵呵呵……感覺雷納多先生跟那個人好像喔。」

那個和金髮少女依偎在一起，氣質纖細柔弱的少女擁有和外表相反的強韌意志力，不斷向金髮少女打氣。

所以我希望自己也能像那個人一樣變得堅強……爲了儘可能地拯救更多人命，我上了大學，立志成爲醫生……」

「過去的我……只是一個無可救藥的人渣。沒辦法靠自己做出任何決定，永遠都在隨波逐流……一度差點犯下無可挽回的滔天大錯。」

雷納多轉過身子，以充滿信心的口吻向衆人喊話。

「真、真的嗎！」

「按理說，我應該覺得與有榮焉……可是他們三人的說法，總讓我覺得好像哪裏怪怪的……不知何故，我一直想到那個把我可愛的寶貝女兒騙得暈頭轉向的可恨魔術講師。」

「是的。我們尋覓已久的特殊靈脈有經過這個地方。」

氣喘吁吁的兩人趕到了位在寺院本殿內部的大禮拜堂。

金褐色頭髮的淑女──妮娜•維納斯露出靦腆的笑容。

「嗚、嗚嗚……不要在我的傷口上灑鹽了啦，心愛的老婆。」

「呵呵……」

雷納多走到金髮青年身邊，語帶興奮地向他詢問。

「……再過不久空間傳送法陣即將完成。請大家先做好出發的準備。」

「…………」

有別於聽得津津有味的金髮少女。

「在我年輕的時候，那個朋友對我關照有加。所以當帝都碰上這場災難之後，我們便下定決心要設法救出老朋友的女兒，只不過……」

修伊以驚人的速度在地板上佈置複雜又奇特的魔術法陣，如此說道。

聽到這句話後，養精蓄銳的其他人紛紛站起來，繃緊了表情。

「總算要出發了啊……不過，你這空間操作魔術的技術真的很厲害。」

負責幫忙建構空間傳送法陣的基礎術式的雷納多，重新環視了完成在即的法陣後，語帶佩服地說道：

「修伊。坦白說，你是空間操作魔術的天才。很難相信像你這麼傑出的魔術師，以前居然會默默無聞……你到底是什麼來歷？」

「抱歉，雷納多先生。我以後一定會向你們交代我的真實身分。可是現在……」

「我知道。我們能撐到這一刻，一切要歸功於你。所以不管你的真面目是什麼，我個人都會選擇相信你。」

「……謝謝。」

「唔。那我們進入法陣的最後調整階段吧──」

如是說後。

雷納多把魔力注入手指，打算繼續在地板上畫完未完成的術式。

然而，雷納多突然停止動作，從地上站了起來。

「……親愛的？」

「菲莉亞娜。不好意思，麻煩妳接手把術式畫完。」

雷納多露出有些凝重的表情，把工作委託給妻子菲莉亞娜。這時──

啪鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘！

四周突然響起了彷彿玻璃破碎的聲音。

凡是靈能感覺敏銳的魔術師應該都知道發生了什麼事，原本保護這個場地的某股肉眼不可見的力量，正隨着那聲音逐漸消失。

「咦？剛纔那聲音是……怎麼可能！？我在這個寺院設下的、防止殭屍入侵用的聖域結界被打破了嗎？」

菲莉亞娜一臉愕然。

可是不管艾蓮娜受到多麼嚴重的致命傷，雷納多就是無法將她擊斃。她儼然是不死之身。

隨着滋滋滋的聲音──原本被魔法炮轟到體無完膚，按理說傷重到足以致命程度的艾蓮娜漸漸恢復原狀。

「自從帝都變成人間地獄之後，這是我們第幾次像這樣對峙了？」

啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！

「我已經說過好幾次，我是不會把她交給妳的。」

先前他們想方設法擺脫一路死纏爛打的艾蓮娜，費盡千辛萬苦才走到這一步。

「那可不成。」

面對持續在半空中開啓一扇扇的門，源源不絕地召喚女性殭屍的艾蓮娜，雷納多隻能咬牙切齒，束手無策。

雷納多伸手製止雷妮莉亞，挺身而出。

他的左手從食指到小指總共戴着四枚戒指，戒指上的寶石分別綻放出了紅藍黃綠四種顏色的光芒。

叩、叩……正面的房門外傳來了某人慢條斯理朝禮拜堂接近的腳步聲。那道聲音愈來愈響亮。

只見數量驚人的殭屍從『門』大舉湧入禮拜堂。

「您應該留在那位大人……大導師的身邊纔對。

身穿喪服的女子──天之智慧研究會第二團《地位》艾蓮娜•夏洛特，如在黑暗中勾勒出一道硃色弧線般，揚起嘴角微笑。

這招絕技引發了魔力的炸裂與破壞，現場哀鴻遍野，瀰漫着一股肉燒焦的可怕異臭。

雷納多進入備戰狀態，語帶不屑地說道。

艾蓮娜放聲大笑，開啓了一扇又一扇的『門』。

妳的身體可以充當魯米亞•汀謝爾的替代品，以備不時之需。算是一種保險。

雷納多在阿爾扎諾帝國屬於名列前茅的高階魔術師。

然而──

好了，跟我走吧，王女殿下。您或許有機會幫助偉大的大導師達成宿願……成爲拯救這個世界的根基。這不是一件很光榮的事情嗎？」

「唔，妳說的沒錯！絕不能讓牠們靠近法陣和雷妮莉亞殿下一步！」

衝擊聲。

令人聯想到烏鴉漆黑羽毛的黑色頭髮和眼眸，蒼白到接近病態的皮膚簡直跟死人一樣。

事實上，這一路的苦戰讓雷納多的殘存魔力已經所剩無幾。很快地就會出現瑪那缺乏症的症狀。

瞬間，灼熱到能將肉體燒成焦炭的烈焰形成了火焰龍捲，酷寒到連靈魂也會爲之凍結的吹雪肆虐，大蛇般的電流四處奔竄，銳利的風之真空刀在半空中亂舞──

「是啊！如果只是幫忙供給魔力，這點小事我們應該做得到！」

「喝──！」

這時，重新被召喚出來的其中一個殭屍如野獸般撲向了雷納多。

無詠唱發動的四種攻擊咒文，一口氣同時擊飛了來襲的殭屍和艾蓮娜，瞬間瓦解攻勢。

雷納多甩掉附着在左手上的魔力殘渣，威風凜凜地睥睨着艾蓮娜。

半晌，不費吹灰之力恢復原狀的艾蓮娜，提起喪服兩側的裙襬，優雅地向雷納多行禮。

金髮少女──雷妮莉亞雙手抱頭，拚命搖頭抗拒。

「……只要我還有一口氣在，我就不會答應妳和她交往的。」

「很抱歉，這輩子我只愛我妻子一個。身爲男人，我是不討厭被妳這種年輕貌美的女性瘋狂示愛啦……不過能麻煩妳別再自討沒趣了嗎？」

（嗚……果然不管用嗎……）

模樣駭人的女殭屍擺出密集陣型（法蘭克斯陣型），同時向雷納多發動攻擊──

沒錯。

「修伊先生，請快把握時間！趁我丈夫和妮娜小姐還能幫忙拖住敵人的時候！」

雷納多一行人這場逃離帝都的行動，說穿了其實就是在跟艾蓮娜玩捉迷藏。

「啊哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！你們一個也別想逃！我會用死亡的懷抱，公平地擁抱你們所有人──！」

這場爲了活下去的逃離帝都行動，就此進入了最後之戰的階段。

修伊和菲莉亞娜利用空檔繼續建構法陣。

「這個嘛。我們倆幽會的次數已經多到數不清了。」

艾蓮娜張開了雙臂。

妮娜的架式看起來非常純熟。那身手怎麼看都不像是個戰鬥的外行人。

「「「「嘎嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」

隨之產生的火焰旋風逼退瞭如海嘯般湧上前來的大量殭屍。

即使有殭屍僥倖突破了那道破壞力十足的旋風──

被雷納多的魔法直接命中的艾蓮娜，有半邊的身體完全燒成了焦炭，手臂也被砍斷，下半身則被凍成了冰塊。

「雷納多先生！」

妮娜隨着一聲大喝，使出渾身解數的一擊。只見殭屍的頭部被妮娜以驚人的腳力一腳踢爆。

雷納多也不明白近年來聲勢如日中天的大型商會年輕女會長，爲何會具備這樣的技能，無論如何……

這場爲了求生而展開的逃離帝都行動，發展至今，雷納多已經跟企圖對雷妮莉亞不利的艾蓮娜交手過無數次。

「──我真正想佔爲己有的對象，是雷妮莉亞王女殿下啦──！」

「根基……？大導師……？莫名其妙！」

凝聚在那雙黑色眼眸裏的，是陰森的狂氣與黑暗。她只不過是站在這個地方而已，便使人產生一種四周的黑暗似乎變得更加深邃與濃郁的錯覺。

這些殭屍和在外頭徘徊的殭屍不一樣。儘管牠們的肉體已經腐敗得不成人形，難以想像牠們生前的面貌──可是依然看得出來這些殭屍全部都是女性。

「雷、雷納多先生！？妮娜小姐！？」

現場瀰漫着沉重到快令人窒息的緊張感，過沒多久。

「艾蓮娜•夏洛特……妳這女人還真是陰魂不散啊。」

雷納多站到前面，將衆人護在自己的背後。

可是他對艾蓮娜的神祕力量仍絲毫沒有頭緒。

「別來無恙。雷妮莉亞•耶魯•柯爾•阿爾扎諾王女殿下。我又前來迎接您了。」

雷妮莉亞在妮裘的支持下，儘管內心充滿驚恐，還是努力尋找自己可以幫得上忙的地方。

「橫刀奪愛才能讓人情慾高漲不是嗎？只可惜呢──」

「就快了！我們設法撐到修伊先生完成法陣爲止吧！」

慘遭毀容的臉部其中一邊甚至露出骨頭，令人不忍卒睹。

而且艾蓮娜還能透過死靈術源源不絕地召喚殭屍。彷彿無窮無盡。

數量龐大的殭屍以怒濤排壑之勢湧向雷納多等人──

「啊啊，話說回來，雷納多大人你的攻擊總是那麼熱情又激烈……被你這麼一刺激，我都快慾火焚身了……害我現在真的想把你佔爲己有了呢……」

以矯健的身手介入的妮娜施展了後迴旋踢，一腳踹飛殭屍。

「各位，快點退到後面去。」

盤踞在四周的黑暗聚集到艾蓮娜的身上後，她那身令人觸目驚心的傷勢就像幻影一樣不藥而癒。

「呵呵呵。你的魔導技巧還是一樣那麼出色，令人歎爲觀止。不愧是雷納多•席貝爾大人。即使和特務分室的執行官相比也毫不遜色……」

嘰……隨着木頭受到擠壓的嘎吱聲響，房門打開了。

（嗚，不妙……明明只差那麼一點點，我們就能成功逃離這個地方了……！）

雷納多咬牙切齒。

「像你們這些壞蛋的話豈能當真。」

他不認爲自己的魔術實力不如艾蓮娜，可是既然對手擁有不死之身，而且手握無限戰力，那麼這場戰鬥最後誰勝誰負已經不言可喻了。

雷納多再次揮動了戴着戒指的左手。

「妳到底是什麼人！？爲什麼就是不肯放過我！？」

現身在門後的，是一名身穿黑色喪服的女子。

「欸，妮裘……我們也……」

「咿──！？」

這名女子是──

令人悚然心驚的魔力一口氣爆發，艾蓮娜四周的空間浮現出一扇扇的『門』──

「我已經沒有興趣知道妳的真面目，以及針對王女殿下死纏爛打的目的。身爲魔術師，身爲效忠女王陛下的一介帝國人民，我要消滅必須消滅的敵人，不過如此罷了。」

妮娜站在雷納多的身旁，擺出帝國式軍隊格鬥術的架式。

艾蓮娜冷冷地瞄了膽怯的金髮少女一眼。

「哼──」

以寶石爲觸媒，無須詠唱就能直接發動強力的攻擊咒文──此乃雷納多的固有魔術之一。

「！？說、說的也是……！這纔是我現在應該要做的事情……！」

見狀，雷納多不疾不徐地揮了一下左手。