第一章 層級

和源源不絕地噴發出黑暗靈氣與存在感的魔人展開對峙的同時。

（呿……迴歸現實，接下來要怎麼辦？該如何戰鬥？）

葛倫極其冷靜地在腦海內分析這個令人絕望的戰況。

（我手上僅剩的武器……防身用的護符兩枚，投針三根，閃光石一顆，裝了六顆普通子彈的預備彈匣一個，魔力快耗盡了……接連不斷的戰鬥也讓我的體力所剩無幾……）

葛倫瞥了本來是拉查爾的魔人一眼。

（相對的，那個混蛋……從頭到腳都充滿了力量……）

麻煩的問題不是隻有這樣而已。

（對了……那傢伙的《力天使之盾》現在還好好的……那面盾牌的絕對防禦……雖然瑟莉卡幫忙想出了破解法，但處理起來還是一樣棘手……而且他的那把槍同樣充滿威脅，只是鋒芒被盾牌蓋過去了而已……）

葛倫定睛注視着魔人手上的長槍，挖掘埋在記憶深處的從軍時代知識。

（那把槍……十之八九是聖艾裏沙雷斯教會聖堂騎士團的『聖劍』。把自身的魔力轉化成光之斬擊，進而釋放……讓使用者可以施展『法力劍』的武器法具……使用者的實力愈強，威力也會愈高，就某層面而言，可說是世界最強的武器……）

假如拉查爾真的是六英雄，那麼他的愛槍就是《聖槍洛奇塔力亞》，這把武器堪稱是聖劍系列中最高的傑作之一，威名遠播。

《聖槍洛奇塔力亞》和《力天使之盾》。

兩者都是出自遠古時代聖人之手的傳說級武器法具。

（……無法想象魔人的力量和那組槍盾搭配起來威力會有多可怕……如果和他正面對決，我根本毫無勝算可言……！）

既然如此，那該怎麼做？

（果然……首先得靠瑟莉卡那把唯一能突破那面盾牌的『真銀劍』……）

該如何破解魔人所倚仗的，最強的盾與槍？正當葛倫絞盡腦汁思考的時候——

四周突然尖銳地響起了金屬爆裂的破碎聲。

「……什麼？」

沒想到……魔人居然自行捏爆了《聖槍洛奇塔力亞》和《力天使之盾》。

特務分室組迅速散開各就各位，擺出了攻擊的陣式。

「沒錯，我們正準備所有人一起圍毆這起事件的幕後黑手。」

『怎麼？沒戲唱了嗎？葛倫·雷達斯。那麼我要取走魯米亞·汀謝爾的性命囉。』

啪！下個瞬間，世界一陣白熱，變成白花花的一片。

「哼……你別站在前面礙事。」

「葛倫前輩！魯米亞小姐！」

他們是帝國宮廷魔導士團特務分室的《隱者》巴奈德和《法皇》克里斯多福。

「老、老師……你的手……！」

哈雷和崔斯特男爵跟在後面。

以此做爲障眼法後，葛倫迅速切進魔人的死角，大聲唱出咒文：

「粉碎掉這世上最高等級的兩樣裝備……你到底在幹什麼？……瘋了嗎？」

正因爲那個絕望留在「盒子」裏面沒有在世上曝光——所以纔會矛盾地變成「希望」。

原先受到精神衝擊而動彈不得的四人終於恢復鎮定，包圍住了魔人。

《星星》阿爾貝特，三名生力軍在危急關頭加入了戰局。

「正是時候？」

以及——

之前和雷克交手的時候，這一招雖沒能貫穿他的龍鱗，至少也沒被單方面痛擊得這麼慘。

剛纔的那一擊非但沒有貫穿魔人的身體，反倒是葛倫毀了自己的右手。

噗嚓！隨着肉擠壓潰散的聲響，葛倫的手刀刺進了魔人的體內。

被【武器附魔】加持過的手刀是葛倫的絕招之一，哪怕是金屬板盔甲也能輕鬆貫穿。這招源自帝國式軍隊格鬥術，對主打拳擊的葛倫而言，說是必殺技也絕不誇張。

（嚇、嚇我一跳……還以爲完蛋了……）

然而——

是西絲蒂娜。她發現學院上空的異狀後，用恢復的少量魔力發動『疾風腳』緊急趕來。

下個瞬間，葛倫向後彈開。

一會兒之後，葛倫悶哼一聲斷言道。他也只能如此一口咬定。

出乎預期的援軍讓魔術學院陣營的士氣大振，默默地展開配合行動。

「嗯，現在換我們上場戰鬥。魯米亞你快逃。」

「老頭！？克里斯多福！？阿爾貝特！？你們來了嗎！？」

「是吧？哈哈哈，現在我反而開始同情對手了——」

「這、這到底是什麼情況！？發生了什麼事！？」

葛倫透過靈能的感覺確認過了，這魔人完全沒有替自己施加魔術防禦。

在如湍流般橫向流動的風景中，葛倫舉起手槍——連續扣下扳機。

「真的是太可恥了，我竟然這麼輕易就自亂陣腳……」

魔人一動也不動，只是靜靜地佇立在原地。隱隱流露出「你的攻擊不配我出手應付」的自信與從容。

「這混賬，把人瞧得這麼扁……！」

「可惡，好硬……！？你的身體到底是用什麼打造出來的……！？」

『使用比自身的力量還弱的武器和防具，有什麼意義？』

咻一聲。

傳說的知名武器法具變成支離破碎的碎片，往四面八方噴濺。

瑟莉卡等人包圍住魔人伺機進攻，葛倫默默祈禱，忐忑不安地關注場上態勢——這時……

他早已進入白魔【體能爆發】全開的狀態。

「這、這陣容……會不會太豪華了……？」

（問題是，現在該怎麼辦……？我已經沒有武器可用了……！？）

「嘖……！？」

所以葛倫選擇不要往「盒子」裏面窺看……

「嗚——啊啊啊啊啊！？」

魔人像在闡述真理般如此回答道。

當葛倫忍着右手那彷彿遭到燒灼的劇痛，正舉棋不定的時候——

從槍口噴出的六道銳利火線精準地貫穿了魔人的手腳——

只見垂在葛倫身邊的右手一片血肉模糊。

魯米亞連忙趕到葛倫身邊，向他的右手施放法醫咒文——可是他的傷勢嚴重，不可能一下子痊癒。

聞言。

「唷，白貓。你來得正是時候哪。」

「噢噢！？情況好像變得很有趣哪！？」

看在第三者眼中，那個畫面確實就是這樣沒錯。

正因爲不知情，被矇在鼓裏，人們才能懷抱希望。

魔人說的是事實，這件事葛倫心裏有數。

葛倫的右手綻放出燦爛的魔力光輝。

「老師————！魯米亞————！」

「呃……就算告訴我他是幕後黑手，我也不太清楚是怎麼回事……」

（哈！後悔自己毀掉盾牌了吧——！）

「……你是白癡嗎？」

瑟莉卡和梨潔兒走上前。

葛倫鬆了一口大氣。

「哎，接下來就交給我們吧。」

葛倫滿懷自信，與此同時，切開空氣的手刀觸碰到魔人的身體——

己方佔有壓倒性優勢，讓葛倫在回答時還有餘裕露出賊笑。

『哼，可笑。』

他的右手複雜性骨折，肉也斷開了，從中不斷噴出血來。

既然如此——這刀可以斃了他的命。去死吧。

「……抱歉來遲了。」

以某個故事爲例，有個罪孽深重的女人因爲禁不起誘惑，打開了封印着這世上所有絕望的「盒子」。雖然「盒子」裏面的絕望通通飛散到世界中，使人們備受折磨與痛苦……可是，據說「盒子」裏面最後還留着一個希望。

這世上不可能有這組最強陣容無法擊敗的對手。葛倫選擇不看盒子裏面有什麼。他強迫自己無視潛伏在內心深處的不安。

「《原初之力啊·附着在我的爪牙·綻放猛烈的光輝吧》—————」

葛倫把剩餘的最後魔力灌注到右手，使其變得比鋼鐵還要堅韌。

半晌，他錯愕地喃喃說道。

「去死吧！」

魔人的宣言讓葛倫倒抽一口氣，一臉茫然。

可是一旦意識到這個事實——剩下的就只有絕望了。

「…………你在虛張聲勢。」

「魔術學院的各位！我們是帝國軍……是你們的戰友！狀況我們都瞭解了！雖然這個提議很突兀，請讓我們一起並肩作戰吧！」

不只如此。

一頭霧水的西絲蒂娜環視了包圍住魔人的瑟莉卡等人，喃喃說道：

黑魔【武器附魔】——強化武裝的咒文。

「別管了，你快退下！魯米亞！」

然而，留在「盒子」裏面的其實不是希望，而是名爲『知道了一切真相』的絕望。

「噢，好久不見了啊，葛老弟和瑟莉卡！過得還好嗎！？」

葛倫目瞪口呆地望着碎片的光芒在視網膜烙下殘影的光景。

葛倫的體能大幅強化，連肌肉與骨頭都發出了悲鳴，速度快到無法看清身影。

不知不覺間，敵人只有魔人一人，我方的戰力則呈現壓倒性優勢。

阿爾貝特還是一樣冷冰冰的，尖酸刻薄的語氣教人聽了就火大，可是眼下這個情況，沒有比他的背影更讓人感到安心可靠的事物。

「老、老師！？你還好嗎！？」

「……抱歉，葛倫。我來遲了。」

右手血如泉湧，靴底在地面刮出溝痕，葛倫退回魯米亞的旁邊。

相對地，他蹬了一下地板，以爆發性的速度向魔人發動突擊。

瑟莉卡、梨潔兒、哈雷、崔斯特、巴奈德、克里斯多福、阿爾貝特。

另有三道身影突然「唰！」地挾帶着疾風從天而降。

假動作。衝刺到一半，葛倫忽然九十度往旁邊飛撲——

『我已經不需要那種愚者打造出來的武器了。我乃《鐵騎剛將》阿瑟洛·葉羅。我自身就是世界最強的武器與防具。』

葛倫丟掉射光子彈的手槍，同時點燃了最後一顆閃光石。

然後他從魔人背後瞄準心臟部位，右手刺出手刀。

一名挾帶着風，銀髮隨風飄揚的少女火速衝到葛倫面前。

（可以贏、可以贏……我們絕對能拿下勝利……！）

「喝啊啊啊啊啊——！」

葛倫擺脫魯米亞的制止往前站。

葛倫笑着聳肩，像是在打趣似地說道。

「……可是，這樣贏得了嗎？」

然而，西絲蒂娜語帶不安地提出質疑後……

葛倫就像被澆了一盆冷水一樣，漸漸失去了信心。

「天空上的那個……是《炎之船》沒錯吧……？出現在羅蘭·艾多利亞的童話『墨爾卡斯的魔法使』裏面的……」

「…………」

「換句話說，現在被大家包圍的那個魔人……是魔將星對吧？跟以前我們在塔姆天文神殿遭遇到的《魔煌刃將》阿爾·卡漢屬於同樣的存在，不是嗎？」

葛倫沉默了。

「《炎之船》的存在……說明了那魔人就是《鐵騎剛將》阿瑟洛·葉羅吧？」

西絲蒂娜不留情面地，慢慢打開葛倫放棄一探究竟的「盒子」。

「假如沒錯的話……憑我們是絕對打不贏他的！畢竟就連故事的主人翁『正義魔法使』……最終都沒能戰勝阿瑟洛·葉羅啊！？」

「————！」

西絲蒂娜用微微顫抖的聲音所說出的那番話，迫使葛倫正視「盒子」裏面的真相。

是的——他已經發現到了。

明明一旦知道真相——留下的也只剩絕望了。

「……白貓。你來告訴我……在那故事登場的《鐵騎剛將》阿瑟洛·葉羅……他最令人印象深刻的能力……是什麼？」

葛倫用力握緊沒有受傷的左手。

「就我的印象……我很希望是自己記錯了……求求你……告訴我吧……那傢伙的能力……到底是什麼！？」

「故事中……《鐵騎剛將》阿瑟洛·葉羅……他的身體……」

西絲蒂娜準備說出答案的瞬間。

哈雷收束起動【冰風暴】，射出極微小的收縮凍氣彈——

「嗯！」

「不需要想那麼多。」

梨潔兒反而被那股衝擊水平炸飛得遠遠的，在地上翻滾。

「嗚、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔___！？」

黑魔改【電離子領域】。

雷電交加的暴風，在魔人四周以圓形的軌跡旋轉形成漩渦。

「我向他發動攻擊……你做好你能做的事情。」

『……那又怎麼樣？』

在場所有人都被那幅畫面嚇得說不出話來，呆若木雞。

此外瑟莉卡還透過白魔改【讀取經驗】的咒文，讓自己同樣能使用人稱帝國史上最強劍士艾薇特的劍術。

然而，斷成兩半的，卻是瑟莉卡的劍。

一如理所當然般，魔人的身體毫髮無傷。

魔人就像在享受淋浴一樣，任憑閃電打在身上。

「是！」

忽明忽暗的閃光，無數的閃電像蛇一樣扭動，瘋狂痛擊着魔人，可是——

「可惡……到底有什麼辦法可以對付這種怪物……？」

魔人點頭附和了西絲蒂娜的說法。

「按『墨爾卡斯的魔法使』內容……魔人的身體……是用神鐵打造的。」

哪怕是【米吉多之火】也無法毀滅……這極有可能是事實。

西絲蒂娜詠唱【空氣之刃】，擊出半月狀的巨大風刃——

傳說中由古代超魔法文明的魔導技術，所開發出來的究極魔法金屬。

崔斯特男爵全力施展了破壞思考能力的精神攻擊咒文·白魔【心靈爆破】。

有一說指出，就連真銀、日緋色金這種近代世界被譽爲最優秀的金屬，充其量只不過是神鐵生產過程中的副產物……也就是失敗品。

定睛一瞧，劍身斷掉了。長度只剩原先的一半。

「《風神·利劍出鞘·翱翔天際吧》————」

「《雷劍啊》——《出擊》！」

在阿爾貝特的攻勢帶動之下——

擦身而過的瞬間，巴奈德的雙手射出無數的鋼絲，在空中飛竄。

「這招如何！？《聆聽兇鳥的啼聲吧·汝的意化作空·汝的識化作白》！」

葛倫再次詢問驚訝得說不出話來的西絲蒂娜。

只見大劍隨着巨巖爆裂開來般的聲響，支離破碎地往四面八方炸裂。

同時起動的七發【穿孔閃電】從指尖射出，分別以不同的軌跡高速飛行，最後精準無比地集中貫穿魔人的左胸。

葛倫忍不住說出了喪氣話後，背後的阿爾貝特向他大喝一聲。

「你的劍術沒有靈魂。和艾薇特相比根本望塵莫及……我都可以聽到那把劍在哭泣了。」

然而，這時葛倫深刻地領悟了一件事。

下個瞬間，乾硬的金屬聲在四周迴盪。

魔人毫髮無傷。

「就是現在！」

『……滿意了嗎？』

「咿咿咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————」

打頭陣的巴奈德留下殘影，往杵在原地不動的魔人身邊衝了過去。

「……可以交給你嗎？」

各地的遺蹟都不曾出土過類似的金屬，便是最好的證明，而且追根究底，常理上不可能會有比真銀和日緋色金還要出色的金屬。

瑟莉卡啞然失色地望向折斷的劍身，魔人朝着她的背影冷冷說道：

神鐵擁有宛如黑暗的漆黑光澤，不僅是不滅的物質，據說還同時具備水銀般的流動性以及超越龍鱗的硬度，是一種矛盾的金屬。

所有人都懷疑自己的眼睛所看到的畫面。

「啊啊……這是我現在的任務。」

「啊！？」

因此，所謂的神鐵，不過是醉心於魔導考古學的少數魔術師和研究者心血來潮時，纔會提出來討論的一種古代浪漫……只存在於夢幻中的金屬。

「鬼、鬼扯……！」

瑟莉卡斷開真空，從正面揮劍劈向魔人的頭頂——

四周爆出尖銳又刺耳的聲響。一次足以把好幾百個常人逼瘋成廢人的精神干涉波，直接襲向魔人的精神——

但阿爾貝特完全不以爲意，繼續唱出下一個咒文。

神鐵亞德曼金屬。這世上恐怕沒什麼人熟知這種物質。

「哼。那畢竟只是虛有其表、有樣學樣的劍術。」

下個瞬間，某個亮晶晶的物體隨着猛烈的旋轉從天上落下，像墓碑一樣插在離她有段距離的地面上。理所當然的——那是斷掉的另外半截劍身。

然而，眼前這個魔人的無敵卻完全沒有道理可言。

無傷。

巴奈德、克里斯多福、梨潔兒抓住這個機會發動攻勢。

「……白貓。阿瑟洛·葉羅的能力……是什麼？」

她以肉眼無法捕捉的超神速朝魔人逼近。

阿爾貝特迅速發動攻勢，指着魔人唱咒。

「可惡……我已經瀕臨極限了……！《吹飛吧》！」

這招是被譽爲『七星劍』的必殺技，然而——

回過神的西絲蒂娜顫抖着擠出聲音回答道：

「克里老弟！梨潔兒！趁現在，配合老夫行動！」

最強的劍配上最強的劍術。應該是無堅不摧。

『沒錯。』

「他、他的能力是……」

『可笑。』

瑟莉卡的劍確實砍中了魔人的頭部。

以常識而言，單爲了擊殺一個目標使出這些招式，明顯是牛刀殺雞的行爲。

太詭異了。情況明顯異常。

這會使人擁有信心……只要能看破那個祕密就可以設法反制。

瑟莉卡手持的是『真銀劍』——傳說中六英雄的《劍姬》艾薇特所愛用的極品刀劍。這把劍是利用真銀打造而成，真銀是一種魔法金屬，可以阻斷所有魔力的干涉，同時具備了讓一般鋼鐵相形失色的驚人剛性與韌性。

乓！

和魔人錯身後仍保持警戒，準備隨時反擊的瑟莉卡赫然發現。

「……怎麼可能。」

右手握住的劍，重量有些不對勁。

彷彿力圖把逐漸侵蝕內心的不安與絕望趕出心中。

『終究是愚者的攻擊手段。就憑那種程度的攻擊——』

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

以《力天使之盾》的絕對防禦爲例，同樣都是無敵，它卻會有一股「這種無敵存在着某種魔術上的祕密或機關」的氣息或徵兆。

「！」

在最強的劍術加持下，按理說最強的劍必將魔人的頭部劈成左右兩半。

「《冰狼的爪牙啊》——《集》！」

或許是在對峙時找到了破綻，瑟莉卡突然拔腿衝刺。

一道藍色的衝擊猛烈地從側方襲向魔人——是梨潔兒。

這些招式彈無虛發地擊中了魔人。瘋狂的破壞力毫不留情地蹂躪着。

先前被魔人的存在感震懾而怔住不動的人們都跟着發動了攻擊。

『我的身軀是由神鐵打造而成。哪怕是【米吉多之火】也無法毀滅……想試試看嗎？』

阿爾貝特淡淡地答腔。

不過，雖然古代的碑文和文獻都有依稀提到神鐵的存在，可是魔術學會對於神鐵是否實際存在，皆抱持着懷疑和否定的態度。

這時——

瑟莉卡唱出【巨大爆炸】，以魔人爲中心收縮的空間能量，噴發出刺眼的閃光後引發了大爆炸，撼動了大氣。

「《金色的雷獸啊·在地表疾馳·於天空飛舞吧》！」

大劍充滿了排山倒海般的暴力，同樣精準地砍中魔人——

「……什麼？」

相較之下，魔人只是用手輕輕拍掉身上的灰塵。

因爲強，所以強。因爲堅不可摧，所以堅不可摧……就只是如此罷了。

咒文引爆的超絕破壞力隨着時間結束，空虛地煙消雲散了。

……然而——

她以擅長的高速鍊金術煉成大劍，水平劈向魔人。

看出了阿爾貝特的意圖，葛倫的眼神銳利了起來。

這些經由魔力強化過的鋼絲，是連鋼鐵也能切斷的極細、有極大摩擦力的特殊線。

特殊的鋼絲反射出銳利的光芒，牢牢地纏繞住魔人的身軀——

「唔嗚嗚嗚嗚嗚！」

巴奈德使勁拉扯鋼絲。

鋼絲瞬間化成銳利得可怕的刃器，慢慢地勒緊魔人的全身。

「咿咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

接着梨潔兒煉出尺寸是平常數倍以上的超特大劍，猛烈劈向魔人的腦門。承受不住那個威力而潰壞成ㄑ字狀的大劍鉗住了魔人——

「退開，梨潔兒！」

克里斯多福二話不說，旋即發動結界魔術。

趁巴奈德和梨潔兒吸引魔人注意力的期間，克里斯多福丟擲無數的堇青石，在魔人四周佈置出正六角形的法陣，瞬間建構出幾何圖案的結界。

「《高速結界展開·堇青石牢獄界》——！」

克里斯多福將兩隻手掌搭在地上，無數魔力線在地面奔竄將石子串聯，形成超重力場。

剎那間，四周響起空氣潰縮的低沉聲響。一股超重力施壓在魔人的身上——只見魔人腳下的地面碎裂開來，下陷變成隕石坑。

呈「ㄑ」字狀鉗住魔人的大劍不堪超重力的負荷，像糖果一樣彎曲變形，最後因金屬疲勞而折斷。可是，即使身處在這個地獄結界中——

『……結束了嗎？』

魔人依然站得好好的，悠哉地沿着隕石坑的坡面走了上來。

「怎麼可能……如果完全施放成功，超重力結界可是連龍都可以壓扁……居然連牽制的效果也沒有……！」

克里斯多福不可置信地睜大雙眼，發出懊惱的呻吟。

「在完全沒有防備的情況下，承受了我全力施展的【心靈爆破】還能若無其事……你真的是人類嗎……？不，你看起來本來就不是人類了。」

崔斯特男爵滿頭大汗，聳肩表示束手無策。

雖然魯米亞苦苦懇求，但……

「那我們上吧！雖然完全沒對策，但勉強還有行動能力的只剩我們！只能放手一搏了！」

忽明忽暗地瘋狂閃爍的世界。撼動大氣的衝擊音。四處擴散流竄的閃電。

『好吧……繼續坐觀你們表演花拳繡腿也沒有意思……我也該出招回敬了……』

「喂、喂！魯米亞！」

魔將星《鐵騎剛將》阿瑟洛·葉羅——各項能力都強得不可理喻。

（……我們怎麼可能是這種傢伙的對手？）

「……！？」

哈雷、崔斯特、瑟莉卡、克里斯多福、西絲蒂娜，無不因瑪那缺乏症而氣喘吁吁。

『雖然葛倫·雷達斯從中作梗，導致我瑪那不足，未能和魔將星的靈魂完全融合……也因爲如此，目前我仍無法使用魔術……不過對付你們也用不到魔術就是了。』

「可惡——！？」

當年消滅了邪神眷屬的必滅之光。

巴奈德和梨潔兒則因身受重創而倒地吐血。

這時，忍無可忍的魯米亞大聲嚷嚷道。

「……當然。」

葛倫滿心絕望，感覺世界彷彿正在天崩地裂。

衝突的瞬間，凝聚在阿爾貝特掌心的【電離子加農炮】零距離炸裂。

『去死吧！』

「——嗚！？」

正面爆發了衝突。

「……咦！？」

「啊、咕嗚嗚嗚嗚嗚——！」

「抱歉，我一點頭緒也沒有……只知道這傢伙是不折不扣的無敵。」

『——你是最後一個。』

最後的最後，有人喃喃唱出誘使靈魂走向死亡的咒語，甚至連石化的詛咒也出籠——

『魯米亞·汀謝爾。我無法答應你的要求。』

只見他那垂放在身邊的左手鮮血淋漓，令人看了怵目驚心。

「你的目標是我吧！？請殺了我吧！」

「啥？你有沒有搞錯……是『第一次』纔對吧。」

見狀，阿爾貝特立刻和葛倫比肩站在一起。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！？」

（……連弒神的魔術都拿他沒轍！？……怎麼會！？）

（這是什麼情況……？到底怎麼了……？）

然而，即使有在遠距離亦能轟垮城牆的，B級軍用魔術零距離炮擊的強大威力加持——

『……我說過了。我的身軀是不滅的神鐵。』

和阿爾貝特灌注所有力量與魔力所打出的掌擊——

在場的人榨乾自己每一滴魔力，發動所有他們習得的攻擊咒文炮擊魔人。

葛倫高呼戰友的名字，挺身站在魯米亞的面前和魔人對峙。

「哈哈哈……這下只能舉雙手投降了……？」

他似乎打算現在就取走魯米亞的性命。

『你們的魔術不過只是兒戲……只是「愚者之牙」。』

「哼。好久沒經歷勝算如此渺茫的戰鬥了。」

『……噢？雖是愚者之民，擁有這樣的判斷力和破壞力依然值得讚賞。雖然我已經手下留情，不過能用那種方式招架我的拳頭，還是教人感到意外……可是不會有下一次了。』

「《——釋放你的狂烈怒氣·毀滅所有的一切吧》！」

——然而……

然而魔人的迴旋踢在粉碎反擊的大劍後，接着踢斷了梨潔兒的肋骨和右手臂——

現場瞬間變成了充斥着死與破壞的地獄。

「……呿。」

即使號稱不滅，也總有個限度吧？當葛倫感到一陣天旋地轉時——

不過阿爾貝特在巴奈德被襲擊的當下，就已經開始預先詠唱B級軍用攻擊咒文·黑魔【電離子加農炮】了。

「呼——」

「去死吧！」

「呿……你這男的還真沒用。」

他的存在與層級，跟只是一般人類的我方相比，簡直是雲泥之別。

梨潔兒一個反射動作，橫向揮舞大劍使出風馳電掣的反擊——

排山倒海的光之奔流完全吞噬了魔人——視野一陣灼熱——

「《可惡的垃圾·快點給我·——」

「唔！？」

「阿爾貝特！」

葛倫硬是把受傷的右手握成拳頭，擺出拳擊的架式。

巴奈德反應迅速地在頭上交叉雙臂進行防禦，但——

「嗚……總之現在我們也只能攻擊、攻擊再攻擊了！」

儘管他的眼神還是銳利如鷹，可是他的額頭上罕見地浮現了汗水。

終究未能打動魔人。

葛倫環視四周的慘況。

下個瞬間，魔人的身影再次消失，這回出現在手握大劍的梨潔兒身旁——

「吵死了！？話說回來，你還動得了嗎！？」

「嘖——！？」

魔術發動後，阿爾貝特把集結成球狀的強大電擊能量凝聚在左手掌心——

巴奈德那經過魔力超強化的手臂就像樹枝一樣被魔人的手刀折斷——而且那股強大的衝擊讓巴奈德的身軀重重摔在地上，猛烈彈跳。

「請你住手！」

「《——·去死一死吧》啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

堅強的魯米亞終於跪在地上垂下頭來。

如此說完之後，魔人的雙手緩緩擺出手刀的架式——

現場颳起旋風，魔人的神速移動所引發的衝擊波從衆人之間呼嘯而過。

除了出此下策也別無他法了……即使心知肚明，哈雷還是隻能像這樣大喊。

原本魔力就瀕臨枯竭的瑟莉卡完全超越了極限，倒地吐血。

風之刃在空中亂舞，空氣燒焦似地灼熱，酸雨滂沱，毒霧繚繞。

終於，瑟莉卡祭出了最後的奧義。

自天飛降的隕石炸裂，無數的子彈儼然呈槍林彈雨之勢，被拋擲的大劍颳起了旋風，能量的箭矢如驟雨般落下。

魯米亞對葛倫和西絲蒂娜的制止視若無睹，繼續向魔人喊話：

阿爾貝特雖然還站得住，可是傷勢嚴重。

阿爾貝特也擺出側身的姿勢，思索有什麼魔術是右手能用的。

風聲響起的同時，魔人的身影無預警地從衆人眼前消失了。

在這場較勁中，落敗的人依然是阿爾貝特。

正宗·黑魔改【毀滅射線】——能將有質量物質消滅分解的魔術。

「只要我死，你就滿意了吧！？既然如此，我的性命隨你處置！所以，拜託你，不要再傷害其他人了……！」

看着自豪的鋼絲全部斷得七零八落垂掛在手指頭上的模樣，巴奈德也只能乾笑。

魔人依舊毫髮無傷。

「怎、怎麼會……」

「你、你在胡說什——」

魔人揮出的右拳——

阿爾貝特忿忿地咂了聲嘴。

魔人將被水平擊飛的梨潔兒拋在腦後，神速逼近阿爾貝特。

即使如此。就算所有人毫不保留傾全力攻擊。

『你早就註定會死在我的手中，而且這次計劃的目的也包含了消滅菲傑德……爲了達成大導師的偉大悲願，菲傑德的犧牲乃事在必行。你的性命不具有任何交涉的價值。我會殺了在場的所有人……然後消滅菲傑德。』

世界頂尖的賢者和身經百戰的勇猛軍人……在那個魔人面前，就跟小孩子一樣不堪一擊。不在同一個次元上，根本無法與之較勁。

「阿爾佛聶亞教授！？」

無數的火球迎面飛來，絕對零度的冰凍空氣襲捲了四周，雷電交加。

魔人喃喃說道後，衆人旋即繃緊神經。

剎那，魔人出現在巴奈德的身後，朝他的腦門揮下手刀。

「……你有查出那傢伙的底細嗎？」

殺氣騰騰的魔人悠悠地走向魯米亞。

「……不敢、置信……咳咳……咳咳！？」

衝擊讓阿爾貝特的靴底在地面刨出溝來，向後倒退了十幾梅特拉的距離。

即使在這生死關頭，兩人還是像往常一樣一來一往地鬥嘴。

然而，眼下的狀況實在太令人絕望了。

即使如此，葛倫和阿爾貝特還是緊抓着，能幫助他們在絕境中找到一線生機的渺小希望。

試圖以現有的一切向敵人開戰——

——就在這個時候……

『慢着。阿瑟洛·葉羅。』

突然有人像亡靈一樣出現在他們兩人與魔人之間。

『不對，本質上你和阿瑟洛·葉羅屬於不同的存在……應該用你今世的名字稱呼你纔對？所以說……拉查爾，是嗎？』

『姆，你是……難道說……！』

『我是「無名氏納姆魯思」。今世我都是如此自稱的。』

背部長着詭異翅膀的少女——納姆魯思掛着疲憊的表情和魔人對峙。

「……她是什麼人？看起來跟魯米亞·汀謝爾長得一模一樣。」

「我也不知道。總之她不是敵人。」

葛倫冷冷地回答皺着眉頭拋出問題的阿爾貝特。

『言歸正傳，拉查爾……請你現在撤退。』

納姆魯思無視葛倫和阿爾貝特，輕描淡寫地向魔人說道。

『或許是讓魔人降臨在我身上的關係吧……現在的我可以理解你是什麼樣的存在……不過我就按你的自稱，稱呼你爲「納姆魯思」吧。』

留下這段開場白後——

『納姆魯思，你要我現在撤退？愚蠢。除非你我立場對等，否則沒有討價還價的餘地。』

魔人向納姆魯思釋放出了殺氣和威壓感。

「等、等一下！你剛纔提到了【米吉多之火】！？那是怎麼一回事！？」

『拉查爾……雖然你利用「仿造的鑰匙」好不容易和魔將星完成了靈魂的融合……可是受到瑪娜不足的影響，融合並不徹底對吧？因爲葛倫從中破壞了。』

『沒錯……根據我的預測，期限應該是在後天正午。』

但魔人沒有回答他的問題。

見魔人再次展現出完全屬於另一個層級的力量，葛倫的反應只有瞠目結舌。

『……你不要鬧了。』

被光包覆的魔人經由光柱慢慢升上了天空。

『《黃金之鑰》！？不可能……你還殘留有那種力量嗎！？』

紅光以驚人速度沿着環繞菲傑德的城牆開始繞行——

地面上的葛倫等人，只看見遙遠彼方的地平線像是起火燃燒了一樣。

『葛倫，在那之前想出辦法吧。擊敗魔將星……阿瑟洛·葉羅的辦法。很遺憾，我並不知道方法是什麼。可是……至少我清楚「你應該可以擊敗阿瑟洛·葉羅」喔，葛倫……「如果你打不贏那就奇怪了」。』

「那又怎樣……？」

菲傑德上空的《炎之船》，刻在其船底的圖騰綻放出了無數的紅光。

『……我說過了吧？葛倫，這是試煉。你必須設法從稍後發生的災變中存活下來……不只是爲了未來，也是爲了過去。』

「真是……」

『你的反擊不是沒有效果。拉查爾沒有料到「瑪那水壩式」會被你解除。多虧了你，拉查爾的魔將星之力，以及靠魔將星的力量驅動的《炎之船》仍處於不完全的狀態……』

這就是乍看下行動帶有拐彎抹角之意的，拉查爾真正的企圖。

（可惡……納姆魯思每次開口都充滿了謎團，而且她講的事都很異想天開，讓人摸不着頭緒……不過現在我知道了，原來是這麼一回事嗎……！）

「老師……我們……之後會怎麼樣啊……？」

在場的人無不因爲肉體上和精神上的極限疲勞，虛脫地當場跪了下來。見魔人消失，衆人瞬間放鬆緊繃的神經，氣氛也暫時和緩了下來。

即使如此……

『…………』

他的心情十分沉重。簡直糟透了。沒有任何一個問題獲得解決。

納姆魯思每次開口，都會不斷說些意味深長又意思不明的事情。

『區區魔將星也敢大放厥詞……你不過就是利用從那女孩手中得到的仿造品的力量，捨棄了人類的姿態而已……勸你在我面前最好不要不自量力。』

（魔將星的力量和《炎之船》……只要掌握這兩者，就能有恃無恐……原本奄奄一息的『激進派』就是想靠這一招起死回生，進而威脅『維持現狀派』！還有，那傢伙不知何故好像很執着要毀滅菲傑德……而且對他來說，這件事易如反掌……！）

不曉得納姆魯思有什麼不滿。

只見納姆魯思和魯米亞正面對面交談。

納姆魯思毫不留情地，挖開了魯米亞藏在心底的痛處。

（可惡……不行了……沒希望了……！）

她以非常冷漠的態度怒罵、責備魯米亞。

納姆魯思喃喃說道。

『………』

納姆魯思不耐煩地隨口敷衍大呼小叫的葛倫。

接着，納姆魯思像在黑暗中塗上一抹嫣紅般冷冷一笑，伸出了蒼白的手。

『事到如今別爲這種事大驚小怪。把敵人封鎖在阻隔結界內，再用【米吉多之火】從內部焚燒……《炎之船》原本就是這種用途。說穿了，它就是設計來對付國家的壓制戰略兵器。』

然而——

「你說什麼……！？這怎麼可能……」

然後——

「又在說莫名其妙的話了……拜託你適可而止，你這冒牌魯米亞。」

納姆魯思大聲向葛倫叱喝。

納姆魯思那帶着刺骨寒意的聲音響徹了四周。

葛倫看着四周紅通通的光景和天上的《炎之船》，咬牙切齒。

「你說什麼！？整座城市！？」

『哼！不惜犧牲自己也要保護他人……爲了別人的幸福，自己怎樣都無所謂……你還是那個了不起的聖女呢！』

雖然納姆魯思原本就是個常常說話讓人摸不着頭緒的人，可是她剛剛脫口而出的內容，論意味不明的程度，絕對在她所說過的話中名列前茅。

發生了人在地面的葛倫等人所無法想象的情況。

『換句話說，他似乎打算躲在那艘船裏，把菲傑德連同魯米亞一起燒成灰燼，不費吹灰之力達成最初的目的……他有那麼害怕我嗎？真笨……我不過只是在虛張聲勢而已。現在的我只是隻紙老虎，哪有什麼戰鬥的力量。』

就在葛倫鞭笞着沉重的精神與身體轉過身時——

納姆魯思那聽似在詛咒全世界的陰森嗓音刮削着耳膜。

「可、可是，納姆魯思小姐……剛纔也只剩那個方法……我也只能犧牲了……」

他轉頭一瞧，就連默默不語地瞪視着天空的阿爾貝特，背影都散發出濃濃的疲倦氣息。這是他第一次看到，擁有鐵打精神的阿爾貝特露出如此疲憊無力的模樣。

『用你們的語言解釋的話，他設下了阻隔結界把這座名叫菲傑德的城市完全圍了起來。你們已經無法逃離菲傑德，也不可能得到外界的支持。』

『儘管我失去了身軀，過去的力量也幾乎蕩然無存……可是還是有能力跟現在的你玉石俱焚……只要我做好了讓我的存在概念徹底消滅的覺悟……』

連目送她離開都嫌懶的葛倫嘆了口氣搔搔頭，仰望天空。

關鍵的部分她卻從不挑明。雖然本人表示『不是我愛賣關子，而是不能說出實情』，可是葛倫真的希望她不要再吊人胃口了。

西絲蒂娜也癱坐在地上，有氣無力地用忐忑不安的聲音詢問葛倫。

『拉查爾，現在先撤退吧。等你的力量完全安定下來後再殺掉魯米亞也不遲。對你而言，這個做法比和我在這裏拼個你死我活還要實際吧？』

『……告辭了，愚者之民們。你們就好好歌頌時間所剩不多的餘生吧……』

納姆魯思語帶恐嚇地如此說道的瞬間。

「……所以說我們還有時間嗎！？」

——這時。

「！？」

「可惡，居然逃走了……那傢伙到底在打什麼主意……！？」

「什——什麼！？發生了什麼事！？」

明明她確實站在那裏，可是充斥四周的深邃幽暗，卻頑強地阻止人認識到她的存在。她乍看下是個清純的少女，本能卻可以理解，那道身影——不過是從深淵剪下來的黑暗人形。顯現在那裏的不潔與邪惡，讓魔人在相形下彷彿就像小孩子。

『你的問題還真多……【米吉多之火】原本就是那艘船的主炮。剛纔你們吵吵鬧鬧搞到天翻地覆的，是利用近代魔術辛辛苦苦將那個術式重新復刻而成的劣化複製版。從那艘《炎之船》發射的，纔是正宗的【米吉多之火】。』

只見變小的身影被吸進了《炎之船》內部——

納姆魯思最後留下這句話後，轉身背向葛倫，步行離開。

『沒錯。你能明白吧？這可不是你們所擁有的那種「仿造的鑰匙」。「真正的鑰匙」全世界只有兩把……這就是其中一把。』

「——！？」

「我們……撿回一命了嗎……？」

四面八方的地平線和天空都被染成了紅色，那幅畫面讓葛倫產生非常不祥的預感，扯着嗓子逼問魔人。

那種感覺——就好像突然有一片冰冷而沉重的深沉黑暗籠罩了四周一樣。

然後只見他口中唸唸有詞地咕噥着神祕的語言。

突然從限制住靈魂自由的黑暗獲得解放，葛倫大聲喊道。

看到納姆魯思秀出的「鑰匙」，魔人似乎備受震撼。

回過神一瞧，納姆魯思的掌心上浮現了一把「閃耀金黃色光芒的鑰匙」。

「……啥？我能擊敗那個魔將星？這話怎麼說……？」

那畫面看起來，就像情緒激昂的納姆魯思正在質問垂低眼簾的魯米亞。

『問題是，那個心願……是你真正的願望嗎？你真的那樣就感到滿足了？』

「你做了什麼事情！？」

真相大白的可怕事實和前所未有的困境，令葛倫深受打擊。

納姆魯思陰沉地發出輕蔑的笑聲後接着說道：

「……總、總之……」

『不要把我看得太低了，小子。』

『……好吧。我就先老實撤退。』

葛倫無法給尋求依靠的西絲蒂娜任何正面的答覆。

變成了魔將星的拉查爾依然好端端的，頭上則有在不久的未來將帶來毀滅的《炎之船》。

『想要發動還得先挑選靈地，你不覺得這樣的戰略兵器根本是缺陷品嗎？』

『意思是《炎之船》現在還無法擊發【米吉多之火】。那個誤把我當作威脅的笨蛋拉查爾，應該會耐心等他的魔將星靈魂穩定下來，讓自己進入完全的狀態……等到那個時候，他纔會用《炎之船》的【米吉多之火】消滅菲傑德。』

「噗——！？」

一股凝重的氣氛支配了現場。

「……我也不知道。」

『我也不知道。我纔想問，就憑你到底要怎樣才能擊敗那個阿瑟洛·葉羅呢。』

『《■■■■·■·■■■■……》』

瞬間，納姆魯思的手綻放出了壓倒性的金黃色光輝，驅散籠罩着四周的黑暗幻影，刺得場上所有人都睜不開眼睛。

繞行城牆的紅光形成了巨大的紅色光壁，高聳入雲。

天上的《炎之船》射下一道細長的圓形光柱，包覆住了魔人。

葛倫和西絲蒂娜好奇地轉頭一瞧。

「總之……大家都身心俱疲了……先替衆人療傷再說吧……」

一會兒後，魔人如此喃喃說道。

『……還早呢，葛倫。事情還沒結束。』

魯米亞則忍耐着胸口的疼痛而皺起了臉孔。

『我從以前就最討厭你那種個性了……沒錯，就是你那種——』

「喂！」

再也看不下去的葛倫介入了兩人的對話。

「納姆魯思，你是喫錯什麼藥了！？魯米亞她做錯了什麼嗎！？」

『……沒什麼。我只是在遷怒罷了。』

納姆魯思口氣不好地說道，身影漸漸變得透明。

「喂、喂……？」

『……沒事，我只是去讓腦袋冷靜一下……等一下就會回來。』

納姆魯思丟下這句話後，一眨眼就消失不見了。

「……真是，到底是怎麼了？那傢伙……雖然外表長得跟魯米亞很像，個性卻糟透了……而且開口閉口都是沒人聽得懂的鬼話。」

葛倫發完牢騷，發現魯米亞心情十分低落。

或許是因爲今天發生太多勞心的事情了吧。

葛倫溫柔地拍拍魯米亞的肩膀。

「……沒事了，放心吧。」

「老、老師……我……」

「我會想辦法解決問題的，就像之前一樣……還記得我說過的嗎？哪怕全世界與你爲敵，我也會站在你這邊。」

爲了讓魯米亞放心，葛倫強顏歡笑地說道。

「…………」

那一天，魯米亞始終愁眉不展，不曾笑過。