第三章 魔術師的再燃

「唔……看來盤面的調整已經結束了。」

抬頭仰望天空的帕威爾突然喃喃自語道，原本充滿全身的魔力也消失了。

「不過，我對你太失望了，亞伯爾……距離那時候也已經過了八年……結果你依然只有這種程度嗎？」

「……！」

帕威爾把視線投向阿爾貝特。

阿爾貝特的模樣慘不忍睹，身體滿目瘡痍。

他全身上下滿是刀傷和燒傷的痕跡，體無完膚。

而且他不只斷了右手臂，右眼也完全瞎掉了。就算使用法醫咒文治療，他的右眼恐怕也永遠無法重見光明。

雖然阿爾貝特單手單膝撐地，避免讓自己狼狽地趴倒在地上，可是任誰都看得出來，他早已無力再戰。

從他碩果僅存的左眼，可以看得出屹立不搖的鬥志與戰意……可是在這種狀態下，那隻不過是不痛不癢的抵抗。

克里斯多福和巴奈德同樣遍體鱗傷，奄奄一息地趴倒在不遠的地方。

相對的，帕威爾卻是毫髮無傷。

他的身體保持得一塵不染，連呼吸的節奏都很平整正常。

特務分室的三名精銳使出渾身解數聯手出擊，卻完全不是對手。

對手太強了。無論是哪一方面的能力，三人都無法與其相提並論，那是一種壓倒性的強大。

除了魔人以外，再也找不到可以形容帕威爾的字眼。

「怎麼樣？覺得很不甘心嗎？不服氣嗎？完全碰不到我，八年的努力在一夕之間泡湯的心情如何？」

「……」

「你太弱了，亞伯爾。就憑這種程度，是要怎麼威脅到我的性命呢？沒錯……身爲『人類』的你是辦不到的。」

帕威爾諄諄教誨地，向以殺氣騰騰的眼神瞪着他的阿爾貝特說道。

企圖篡奪王位的阿爾扎諾帝國國軍省統合參謀本部長亞賽爾・魯・依庫奈特卿，利用這場混亂，猝不及防地出兵發動政變。

「快點派人破解。從『異界』把女王揪出來。」

「我敢預言。你一定認爲自己跟神一樣萬能吧，你太得意忘形。總有一天你會被你當初視若敝屣棄之不顧的人事物反咬一口，從此跌落神壇，最後落魄而死。」

「這點程度的小傷沒什麼，我還能戰鬥。」

阿爾貝特只是板着可怕的表情沉默不語。

「靠近代的魔術方法不可能破解得了。那個『異界』疑似是透過某種超越了魔術的『魔法』建構而成。」

「目前仍未查出女王的下落。」

「華伊斯司教樞機卿。我很賞識你的能力。你突破了政敵環伺的重重障礙，和女王聯手促成這場首腦會談……手腕一流的你確實令人刮目相看。

————

被鎖鏈架在冰冷的石牆上，華伊斯・卡迪斯司教樞機卿語帶不屑地，向鐵籠外的依庫奈特卿說道。

華伊斯正氣凜然地大叫道。

依庫奈特卿背向看破了什麼似地面露平靜笑容的華伊斯，轉身離去了。

依庫奈特卿像在下達最後通牒，向瞠目結舌的華伊斯司教樞機卿說道：

另一方面——

「唉呀，我可是很忙的。還有下一個預定的舞臺場景要準備呢。我已經拖延住你們三個的行動了，相信依庫奈特卿接下來會妥善處理。

丟下這句話後，帕威爾的身影逐漸融進空中消失了。

「『異界』跟空間轉移不一樣。沒辦法移動到別的地方。女王只要還躲在『異界』裏，就無法逃出米拉諾。」

如是說後。

在這地下監牢的其中一間牢房。

「……喂……克里老弟……你還活着嗎……？」

跟在依庫奈特卿右手邊的少女——莉迪亞板起嚴肅的臉回答。

如是說後，阿爾貝特攙扶着至今仍使不上力的克里斯多福從地上站起來。

巴奈德喫力地挺起孱弱的身體向阿爾貝特說道。

「咳咳……咳咳……唉……不要那麼哀怨了……阿爾老弟……」

「哼，瘋言瘋語。」

「…………」

現場徒剩氣氛淒涼的沉默與寂靜。

「你也真頑固。」

我和女王……跟隨哪一邊對自己最有利，聰明的你不可能不知道吧？」

「你的想像力還真貧弱。聽好了，只要讓以前擊敗過邪神的人再一次充當邪神的對手就可以了。世界根本不需要插手協助。」

「小看？不，你錯了。我的能力有資格統治這個世界——……」

「女王利用世界大難當頭的時候，企圖完成她征服世界的龐大野心，爲世界帶來前所未有的混亂，未來她將揹負史無前例的『惡』名，遺臭萬年吧。

「即將被招來的邪神也不至於構成我的威脅。因爲我有『Project：Revive Life』的最終進化版——【英靈再臨之儀】。邪神眷屬也沒什麼好怕的。」

「不要自責了。如果不是你的防護結界，我們早就被他的第一擊轟到連骨灰也不剩。」

隨着日子一天一天過去，數量穩定成長的《根》。

搖搖欲墜的三人展開了行動。

「你還看不懂現在的局勢嗎？大勢已定。女王再躲也躲不了多久，淪爲階下囚也只是時間的問題。一切都在我的掌控之中。」

政變的主謀依庫奈特卿，爲了把這場武力暴動和拘禁各國領袖的行動，嫁禍給阿爾扎諾帝國女王阿莉希雅七世，宣稱是她個人的陰謀，於是派兵逮捕女王，卻在最後關頭功敗垂成，女王突然從米拉諾人間蒸發。

「…………！」

所以今天就先到此爲止。我不會繼續幹涉這個盤面了。等到我下一次再見到你時——」

「不過，我還是老話一句，你的才能真的非常優秀。以人類之姿練到那種程度實屬不易。你果然是擁有『資格』的。」

堤莉嘉・菲利亞大聖堂。

被叛軍強行帶走的各國領導者在被下藥迷昏後，關在這座大聖堂的地下監牢裏。

看來克里斯多福剛纔似乎昏了過去。

失去你這樣的人才未免可惜。怎麼樣？何不乖乖地加入我——」

受制於都市被封鎖而無法逃到外地，只能活在對《根》的恐懼之中的米拉諾市民。

「夠了。不管你再怎麼勸說，我都不打算跟隨你。」

不過，依庫奈特卿篤信女王還躲在米拉諾某個角落，只好延長徹底封鎖米拉諾的時間。

「當然會。很遺憾地告訴你，就是會。因爲我手中握有『楔子』。」

「根據魔術調查的結果，米拉諾的靈脈上可以探測到局部範圍的次元斷層和壓力。恐怕有人透過靈脈和某種方式臨時建構了『異界』，女王和她的鷹犬應該就是窩藏在那個『異界』之中。」

「可、可是……！阿爾貝特先生……你是爲了保護我，眼睛才……！」

瘋狂展開地毯式搜查，拚命想要找出女王下落的帝國軍。

依庫奈特卿所率領的叛軍選擇此地做爲軍事據點。

「……你要去哪……！？帕威爾……！」

「我拒絕——！」

「這種事情……！」

礙於領導人成爲敵人手中的人質，各國不敢輕舉妄動，只能被動地等待叛軍提出聲明與要求，在一團混亂的情況下，反應慢了好幾拍。

「對方是真正的怪物……和那樣的怪物交手後……還能撿回一條命……就應該要感謝了……咳、咕噗！嗄，要死人了……」

「我不知道你爲什麼這麼有自信，而且你也真的很優秀！但我只知道如果答應跟隨你的話，世界肯定會完蛋……！」

抱着敗北的屈辱和受傷的尊嚴。拖着滿目瘡痍的精神和身體。

我會帶着這份天大的榮耀，坐上阿爾扎諾・雷薩利亞統一帝國的初代皇帝寶座，進而慢慢成爲領導世界的第一人。

拿他沒轍的巴奈德改向克里斯多福搭話。

——魯瓦佛斯聖歷1853年，格拉姆之月10日。

「聰明如你應該可以理解吧？除非你收下那把『鑰匙』，否則不可能超越我。

「荒唐……！你以爲事情會如你預期發展得那麼順利嗎……！」

「給你一句忠告。你太小看人類和這個世界了。」

「是的，父親大人您說的沒錯。而且根據靈脈調查的結果，『異界』導致的次元斷層扭曲有隨着時間經過慢慢恢復正常的跡象。也就是說，女王是不可能永遠躲在『異界』裏面的。」

依庫奈特卿麾下的智將莉迪亞用兵如神，政變的叛軍不只成功擊退各國聯軍，還綁架各國領袖，徹底控制住了米拉諾一帶。

帕威爾露出彷彿父親在對寶貝兒子說話的慈祥笑容。

帕威爾的身體慢慢地浮上了天空。

以及——掩人耳目地窩藏在某個角落的女王。

阿爾扎諾帝國女王阿莉希雅七世登高一呼後，世界各國終於團結一心，決定齊力對抗可能導致世界滅亡的危機——邪神眷屬降臨。然而……

「嗚……抱歉，阿爾貝特……先生……是我扯了你的後腿……」

「……可惡！」

走在大聖堂的通道上，依庫奈特卿向一聲不響地跟在身旁的兩名少女——莉迪亞和伊麗亞詢問道。

「……我知道。可是女王陛下仍未逃離險境……走吧……我們必須做現在應該要做的事情。」

「好的……」

沒什麼好丟臉的。乖乖收下就好了。啊啊，你應該要更忠於自己的渴望。投入更多的熱情來超越我、消滅我，爲你心愛的人復仇。如此一來，『真理』的道路自然會出現在你眼前……」

直到巴奈德叫他，他才終於有了反應，有氣無力地抬起身體。

依庫奈特卿忿忿地咒罵道。

半晌，確定帕威爾的氣息完全消失後。

「…………」

無意再對牛彈琴。

「你在胡說什麼……！？你忘記兩百年前的魔導大戰爲這個世界帶來多大的傷害嗎……！？」

「即使如此，我也不會當你的走狗。」

「……啊啊，說的也是……」

如是說的依庫奈特卿語氣裏充滿了鄙視之意。

「嘖……一羣打不死的蟑螂……」

華伊斯自始至終都屹立不搖。

「……！」

「…………嗯……還有……一口氣在……」

「……結果呢？狀況如何？」

「哼，頑固到這種地步，實在教人笑不出來。既然你這麼死腦筋，那我就照當初的預定，讓你和女王在世人面前接受公開處刑。罪名是和帝國合謀，使全世界陷入混亂與滅亡的危機。」

自由都市米拉諾，如今儼然成了混沌與動盪的熔爐——

而我將成爲代替上天懲罰女王，拯救世界各國領袖的英雄。

狀況陷入僵局，寶貴的時間一分一秒地持續流逝。

華伊斯感到不可置信，可是依庫奈特卿那自信滿滿的表情，顯示他手中握有某種能把不可能變成可能的籌碼。

阿爾貝特怒不可遏地揮出左拳敲打化成了焦土的地面。

「希望可以從你口中聽到好消息，期待你點頭加入我方的陣營了。」

「喂喂喂，你不要逞強了，阿爾老弟。現在咱們三人都已經到了治癒限界……法醫咒文不再有效。咱們只能等身體自然康復。」

「『楔子』……？」

「女王一派遲早會露出馬腳，浮出水面……想躲也沒地方躲是吧。」

「沒錯，正是如此。」

莉迪亞笑咪咪地回答。

「唔……那麼各國的動向呢？」

「包括本國在內，所有國家都呈現動盪不安的狀況。雖然有幾個國家提出聲明抨擊帝國，不過內容都是針對阿莉希雅七世女王陛下個人。我方的情報操作十分完美。」

接着，莉迪亞轉頭面向一旁的伊麗亞，語氣平和地徵求她的同意。

「我說的沒錯吧？伊麗亞小姐。」

「是、是的……沒錯……」

伊麗亞不知何故顯得有些倉皇無措。

「唔，妳們兩個表現得不錯。我就誇獎妳們吧。」

得知整個情勢大體上符合計劃，依庫奈特卿滿意地點了點頭。

「可、可是，我親愛的主人……真、真的會這麼順利嗎？」

這時，伊麗亞露出困惑的表情提出自己的看法。

「雖然我方有【英靈再臨之儀】，可是效能並未達到百分之百……而且，已經復活的英靈們，也都留在依庫奈特的領地進行微調。

確實，現階段各國的命令系統都十分混亂，而且我方的情報管制得宜，可是各國的諜報機關也不是笨蛋，如此重大的事件真相，不可能永遠瞞得住。

我覺得，整個計劃還是進行得有點太倉促了——……」

「怎麼……妳這丫頭？是想忤逆我嗎？」

「不、不……！我、我只是——」

伊麗亞連忙爲自己辯解。這時……

「啪！」一記格外尖銳的巴掌聲，撼動了通道上的空氣——

或許是對依庫奈特卿的答覆感到滿意。

西絲蒂娜用開朗的語氣說道，幫葛倫打氣。

葛倫聳肩說道。

莉迪亞突然態度丕變，臉上浮現如花一般的笑容，立誓要英勇奮鬥。

「對不起，閣下！請原諒我！原諒我吧！」

「沒有人命令我們，是我們自願要參戰的。」

「……抱歉，把妳們也拖下水了。」

葛倫轉身背向了那聲沉重的嘆息，一聲不響地離開了。

「我會這麼無私地爲了父親大人犧牲奉獻……表示我是您的女兒對吧？是吧？沒錯吧？」

不過，這一招雖然幫助衆人成功逃過了一劫，終究只是權宜之計。

只是，窗外的景色是看似宇宙的神奇空間，放眼望去只見無邊無際的黑洞與星空。

「母親……」

阿莉希雅七世頭抵在交握的雙手前，沮喪地嘆氣。

「…………」

「啊。啊啊啊啊！？」

「不能原諒。這是懲罰喔，伊麗亞小姐。咬緊牙關吧。」

「沒錯。可是我們還是爲了女王陛下挺身而出了。」

「伊麗亞小姐。妳……對我的父親大人有什麼意見呢？」

當葛倫等人被叛軍逼到走投無路之際。

伊麗亞用鄙夷的眼神看了如此異常的莉迪亞一眼。

葛倫一臉愧疚地開口道歉。

可是下一個瞬間，莉迪亞的臉上浮現了一抹不安。

「這個女人做爲棋子還有利用價值。要是被妳處罰到壞掉，可就得不償失了。」

依庫奈特卿面露冷笑地打岔道。

「嚴格說來，她是政治家，軍事本來就不是她擅長的項目。」

聞言，莉迪亞立刻移開踩住伊麗亞的腳，聲淚倶下地乞求原諒，她那驚恐的模樣感覺甚至有那麼一點滑稽。

伊麗亞的手應聲被滿臉笑容的莉迪亞用力踩斷。

據魯米亞的說法，這個『異界的祕密基地』，只能維持一個禮拜。

「米拉諾市內目前仍維持戒嚴態勢。不僅如此，叛軍還以這個異界的周邊區域爲重點，佈署了大量兵力。應該是莉迪亞・依庫奈特千騎長做出這個判斷的吧……從狀況研判，對方很有可能已經看穿我們是如何藏身的了。」

要什麼缺什麼，只剩一堆爛攤子。

「看起來不太妙。就連女王陛下這次也束手無策了。」

四周拄着柺杖的將士們愁容滿面地，回答了阿莉希雅七世的問題：

「…………」

「夠了。我期待妳今後的表現，莉迪亞。」

構築在現實世界裏側的『異界』，空間上的呈現就是由飯店投影而成。

聽到莉迪亞提出如此奇怪的問題，依庫奈特卿沉默了。

也因此，衆人必須在期限到來前，想出逃離米拉諾的方法，可是……

伊麗亞只是神情恍惚地，注視着內在有些扭曲不自然的莉迪亞背影。

「兵力恢復的狀況如何？」

手的骨頭嘎吱嘎吱作響，伊麗亞痛得放聲哀號。

被一掌打飛的伊麗亞，「碰」聲撞上牆壁，癱坐在地上。

「……陛下……」

——兩天前。

「……莉迪亞……小姐……妳……果然已經……」

葛倫等人所藏身的『異界』完整呈現了原始飯店的內部構造。

在相當於飯店大廳的場所——

所幸西絲蒂娜等學生及時支援，葛倫等人和女王軍纔有驚無險地逃離戰場，躲到魯米亞透過《鑰匙》的空間操作能力，所構築而成的『異界』緊急避難。

——同一時刻。

「無法。通訊魔術完全被阻斷了。」

「就說了，不用道歉啦。」

「是的！父親大人！我會賭上我的一切，誓言爲父親大人帶回勝利與榮光！」

「狀況果然不是很樂觀……」坐在長桌旁的阿莉希雅七世，面色凝重地嘆了口氣。

葛倫只能默默地守護着這樣的阿莉希雅七世。

依舊面帶笑容的莉迪亞用力踩住了伊麗亞的手。

容量雖然遠不及真正的飯店，不過內部裝潢就跟高級飯店如出一轍。

「是我領導無方……雖說是情勢所逼，可是連無辜的小孩子們也被捲進這場政變中，我……」

莉迪亞向依庫奈特卿敬禮後，昂首闊步地離開了。

「啊啊！不！我居然對父親大人的重要棋子做了這麼過分的事！」

葛倫離開大廳來到飯店走廊，移動了一段時間後——

「所以……那個……我真的是父親大人您的女兒……沒錯吧？」

「……那麼，依庫奈特卿的……叛軍的狀況又是如何？」

「……！」

「……這不是當然的嗎？我的女兒。妳怎麼會問這麼奇怪的問題。」

「……莉、莉迪亞……小姐……？」

「和本國取得聯繫了嗎？」

「那個……女王陛下他們目前狀況如何？」

「嗯。大家都說想要爲阿莉希雅七世而戰。」

「那麼，我先告辭了。」

「父親大人所說的一切都是正確的。只要照父親大人說的做，事情自然水到渠成。換言之，父親大人是至高無上的存在，世界的一切都該臣服在父親大人膝下。如果妳理解了這個事實，還會做出那種發言嗎？」

「我、我沒有……我怎麼敢有意見……啊……！？」

攤開在桌子上的是米拉諾的戰術狀況圖。

「說、說的也是！那個……請不要放在心上。」

莉迪亞對這樣的她視若無睹，一味地向依庫奈特卿伏身跪拜。

伊麗亞張大嘴巴發出無聲的哀號，噙着淚水翻來覆去地痛苦掙扎。

梨潔兒則是怔怔地轉頭輪流望着兩人。

「說吧。」

「嗯，辛苦了。所以呢？那又怎麼了？」

只見毫不留情地賞了她一巴掌的莉迪亞，面帶聖母般的笑容站在她眼前。

伊麗亞口中唸唸有詞地咕噥着，沮喪地垂低了頭。

「還記得當我們告訴老師我們也想參戰時，你是怎麼回答的嗎……？你說『你們裏面只要有任何一個人表示不想和這件事扯上關係，就留在安全的地方不要動』。」

「～～～～～～！？」

嘎吱嘎吱，啪嘰！

「這樣……啊……」

兵力不足，前線指揮官不足，情報不足，地利之便不足……

找到葛倫的三名少女快步衝上前來。

「我會遵照我立下的誓言，將自身的一切奉獻給父親大人。」

超過一個禮拜後，世界就會強制修復次元間的變形扭曲，將躲在異界裏的人排出到外界。

葛倫想起了之前戰鬥到一半，西絲蒂娜等人主動透過通訊魔導器的寶石跟他聯絡，勇敢地提出了希望參戰的事情。

她們是西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒。

伊麗亞捂着紅腫的臉頰，戰戰兢兢地抬頭一瞧……

這名叫莉迪亞的女人果然有哪裏不對勁。外表美如天仙，態度跟聖母一樣溫和親切，可是本質上有某種說不出來的怪異。極其不自然。

西絲蒂娜忐忑不安地垂低眼簾，魯米亞也憂心忡忡。

「……啊，老師！」

阿莉希雅七世的四周，傷勢尚未痊癒的殘存將士們你一言我一語地爭論不休，可是沒有人提得出有建設性的意見。

「雖然阿爾扎諾帝國魔術學院的學生日以繼夜地，拚命替傷兵進行法醫治療……可是傷兵的數量實在太多了，導致進度緩慢。目前的現存兵力有一百五十六人，可是隻有三分之二左右已經恢復到足以戰鬥的萬全狀態。」

阿爾扎諾帝國代表團所投宿的公營飯店。

「和他們失去了聯絡。極有可能是被捲進事故，不然就是——」

「哼，給她這點顏色瞧瞧就夠了，莉迪亞。」

「痛。好痛……！對、對不——是我錯了！啊啊啊啊啊！」

「對了……父親大人。我可以跟您請教一個無聊的問題嗎？」

「……特務分室小隊……《星星》、《法皇》、《隱者》的下落呢？」

西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒紛紛說道。

「我們已經不是小孩子了。一旦女王陛下在這種時候垮臺，我們的國家很有可能從此陷入萬劫不復的困境，我們沒有天真到連這個道理也不懂。」

「或許是命運的惡作劇吧，巧合的是，當時也只有我們可以幫得上忙了。」

「嗯，那時候我們如果再不行動肯定就完蛋了。雖然我也不是很清楚。」

「妳們……」

「而且，你看……」

西絲蒂娜拉着葛倫的手前往設有客房的樓層。

四人漫無目的地在那個樓層信步而行。

只見——

「很好！魔力恢復了！我也來幫忙進行法醫治療吧！」

「哼，拜託你小心一點喔？你控制魔力的方式很粗魯。治療士兵的時候不要又害他們痛得在地上打滾了。」

「少囉嗦，我知道啦！」

生龍活虎地爲傷兵進行法醫治療的卡修和基伯爾。

「哼，把這張牀搬運到那邊的房間就可以了對吧？」

「好厲害……一個人搬得那麼輕鬆……謝、謝謝你……」

「啊啊，粗重的勞力工作就包在我們身上吧！」

默默地專心處理雜務的迦伊爾、琳恩和柯萊特。

「話、話說回來……吉妮小姐妳也太能幹了吧……一下子切開皮膚取出異物，一下子幫忙縫合傷口……」

「而且看起來好熟練喔……」

「啊〜坦白說，比起使用法醫咒文，我更擅長外科啦。」

爲什麼自己現在會突然想起早已忘記的事情呢？

「…………」

好幾個被那聲音嚇了一跳的學生，轉頭望向葛倫。

葛倫喃喃地詠唱咒文，左手指尖綻放出魔術的亮光。

「…………」

只見伊芙蜷縮在房間角落。

而且伊芙總是讓自己和他人之間隔着一道牆，保持距離。即便請人提供協助，那也是基於上司和部下那種立場分明的關係。

不曉得哪句話觸發了她的開關。

伊芙感到不解。

「妳在做什麼啊？這樣一點都不像妳。」

伊芙揚起視線，瞄了葛倫一眼。

「……什麼？妳在說什麼啊？重點不在那裏。就我來說，不管妳是依庫奈特或迪斯托瑞都沒差吧？我想表達的是——」

「…………」

「……白貓？」

「……我又想起來了。」

「……伊芙？」

葛倫露出佩服的眼神，看着那些努力完成自己該做的事情的學生。

沒有任何人放棄，也沒有人絕望。

「…………」

「現在的我……不是室長也不是執行官……而且……也不是依庫奈特。」

「現在的我是……伊芙・迪斯托瑞……」

「…………」

啪！

「可是，爲什麼？爲什麼妳要畏畏縮縮地躲在房間？爲什麼妳放棄了行動？」

「葛倫，你在做什麼？」

「更糟糕的是，我方的指揮官和隊長級的士兵通通倒了。雖然女王陛下的專業不在此，但她的軍略和戰術也算相當有一套，可惜的是她的將才仍不足以扭轉這種絕望的狀況。」

然後她定睛注視着葛倫。

西絲蒂娜搖了搖頭，驅散腦海的雜念。

丟下這句話後。

「不，是我多心了……應該是我想太多了吧？因爲不可能有那種事情……」

葛倫一頭霧水地猛眨眼，看起來一臉呆樣。

還有莉婕、雷文、法蘭馨、艾倫、海恩克爾。

「咦！？沒、沒有啦！沒什麼！」

葛倫露出自信的笑容，撇下西絲蒂娜等人自顧自地走掉。

「沒錯，我說的就是妳。帝國宮廷魔導士團特務分室室長，執行官代號1《魔術師》伊芙・依庫奈特。只有妳能改變這個局勢了。」

「……？」

葛倫傻眼地說道，伊芙不發一語。

沒錯。從以前到現在，只有葛倫例外。

葛倫踏上階梯，前往樓上的某個房間。

「妳說，該怎麼做才能打破這個困境？……妳一定知道吧？我們需要的是超級優秀的指揮官。」

（……身爲教師，或許我已經沒有東西可以傳授給他們了。這些傢伙說不定再也不需要我……）

葛倫靜靜地問道，雖然他的心思一點都不細膩，但他有這種感覺。

她雙手抱膝，縮起身子蹲坐在地上，頭垂得低低的。

手腳俐落地幫傷兵療傷的溫蒂、泰瑞莎、吉妮。

「欸，妳這麼聰明，應該知道我們目前的處境吧？」

「叛軍數量驚人。相對的，女王軍的兵力原本就大幅屈居劣勢，現在有將近一半仍處於無法全力戰鬥的狀態。唯一的寄託阿爾貝特等人也失去了聯繫。」

「自從我們撤退到這裏後，妳就一直關在房間裏耍自閉。到底是怎麼了？」「…………」

「是、是、是的！不、不用緊張！只要保持冷靜，我一定可以……！」

房間裏沒有點燈，一片漆黑。

「…………」

「雖然艾爾莎同學不在這裏……不過她做爲特務分室的一員，現在正在外面四處奔波，拚命蒐集外界的情報。」

幹出這般粗枝大葉的事後，葛倫大搖大擺地走進房間。

葛倫突然用雙手拍擊自己的臉頰，爲自己打氣。

欸，如果妳不扛下這個責任，還有誰能扛啊！？妳——……」

伊芙有氣無力地回答後，葛倫抓了抓頭。

所有無端被捲進這場政變的學生們，都毫無怨言地貢獻自己的力量。

「…………」

至今不管葛倫說什麼都沒有反應的伊芙，喃喃地開口了。

「……真是的。」

「總、總之！言歸正傳，我們是自發性地加入這場戰鬥的！所以老師你根本不需要覺得愧疚！」

「纔不是沒差。」

「即便在這種令人萬念倶灰的絕望狀況下，你們還是咬緊牙關儘自己的力量……那麼我們應盡的責任，就是要努力讓你們的付出有所回報了。」

「啊啊，我終於想起來了……我會當上魔術師的理由……」

（啊啊，說的也是，事到如今還擺保護者的架子把他們當小鬼看，也太不應該了。真是的，這些傢伙搞什麼啊……比我這個大人還要成熟多了嘛。）

叩叩叩。喀嚓。

「呵，嗯，指名我是聰明的選擇。我們上吧。」

「……其實我知道原因。因爲這次的敵人是妳的父親和姐姐。我明白妳不想跟他們對決的心情，也不會強迫妳。可是，妳真的無所謂嗎？

（不過，爲了這些傢伙的未來……肯定還有什麼事情是我能爲他們做的。）

（……到頭來……除了姐姐以外……只有這傢伙是真心支持我的……）

雖然敲了門，可是葛倫不等回應，就直接開門進房。

「嗯。艾爾莎是高手。她比我還會隱匿自己的蹤跡。」

「……瞭解。」

（啊啊……我大概知道爲什麼了……）

「我要進去了，伊芙。」

他露出帶有仰慕之意的眼神，環視着一個個學生們。

伊芙喃喃地開口回答。

沒錯。用理性面對所有的苦難和恐懼，盡最大的智慧和努力完成應該做的事情，開創活路。他們已經是獨當一面的魔術師了。

在經過了短暫的沉默後——

「沒有啦。我只是下定決心跟棘手的敵人硬碰硬而已。」

「立刻開始準備吧。莉婕同學，麻煩妳擔任主要施術法醫。」

葛倫既感動且欣喜，但又覺得有些落寞。

她會提供協助給他人，卻幾乎沒有受過他人的幫助。

見西絲蒂娜說到一半，突然在奇怪的地方安靜了下來，葛倫感到困惑。

「大家確實有很多不安。好比說瑪莉亞的事……邪神的事……還有天之智慧研究會的大導師……、……大導師……」

這時——

「……那都是以前的事了。」

「……什麼意思？」

西絲蒂娜等人同樣也嚇一跳，眼睛眨個不停。

「而且我們也無法永遠窩在這個地方。再過不久，這個地方就待不住了。也不用期待援軍會在我們被迫離開這裏前出現，那種可能性渺小到令人絕望。」

身爲天賦過人的才媛，伊芙總是孤高且孤獨。

自己戳到了伊芙心中的糾葛核心。

「204號房的傷患病情急轉直下。必須動緊急法醫手術。雷文同學、法蘭馨同學、艾倫同學、海恩克爾同學，麻煩你們提供協助。」

遠比當年那個情緒化地哭天搶地，拋下一切逃走的自己成熟多了……

「我之前怎麼會忘記呢……沒錯……我一直想變得跟莉迪亞姐姐一樣……想要成爲真正揹負依庫奈特之名的人——」

伊芙不知何故，火大地否定葛倫的說法。

「…………」

接着他用那道亮光往房間深處一照……

我們也只能戰鬥了，不是嗎……

「……大導師怎麼了嗎？」

「大家都卯足全力貢獻自己的力量。而且大家都是自發性的，沒有受到任何人強迫。」

「老、老師……？」

原本跟這場政權之爭無關的學生們也爲了國家、爲了陛下，卯足全力想要有所貢獻。妳看到他們的表現，難道一點感覺也沒有嗎？

他視上下關係如無物，桀傲不遜地以對等的身分頂撞伊芙。

他擅自跨越伊芙用來和人保持距離的牆壁，毫不客氣地上門吵架。

而且——他也是真正支持、站在伊芙這一邊的人。

（啊啊，對呢……雖然很不願承認，可是這傢伙……跟姐姐很像呢……）

好比說神經有點大條。不懂得看人臉色。個性強硬的部分。

總是毫無心機地支持伊芙。

以及勇敢地爲了自己所堅信的正義而戰。

仔細想想，葛倫在各方面都跟以前的莉迪亞一樣，不是嗎？

「……葛倫，聽我說。我要告訴你有關我的姐姐……莉迪亞……以及依庫奈特的事……」

「莉迪亞……？啊啊，就是那個指揮官嗎……」

伊芙向一臉困惑的葛倫侃侃而談。

她談了自己的半生。

談了姐姐莉迪亞。

談了依庫奈特家。

自己的生母是平民女性雪拉・迪斯托瑞。依庫奈特卿的小妾。

因爲自己混有平民的血，所以在依庫奈特家找不到容身之處，處境尷尬。

伊芙在家族中唯一的靠山，就是同父異母的姐姐莉迪亞。

「姐姐真的是很優秀的人……我遠遠不及她……」

莉迪亞溫柔善良，爲人正直，是伊芙心目中理想的姐姐。

依庫奈特這個名字所代表的意義，也是姐姐告訴她的。

所以不要對我懷抱期待……反正我就是成不了氣候……像我這樣的廢物就算發憤圖強，也不可能贏姐姐……已經夠了……算了……」

自己現在應該踏上什麼樣的道路才正確？只有自己才能做到的事情又是什麼？

「我也不懂。」

「那些全部都是雜音。不要管那麼多。」

「我、我實在太害怕父親大人了……不知道該怎麼辦……！」

「噗哈————！？我的天啊——呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！妳也太好笑了吧！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！？什麼覺得老爸很可怕！什麼姐姐太厲害了，不想跟她起衝突！妳到底幾歲啊！？」

她還是無法克服對父親的恐懼。

好一段時間。

「什麼——！？」

「…………」

——妳想怎麼左右自己的人生……這纔是最重要的……

「居然連那種地方都一模一樣……真教人火大。」

「…………」

「……！？」

「少囉嗦！你根本就不懂！」

「爲了成爲真正的《紅焰公》，我開始一心追求功勞和名譽，只想獲得家族的認同，結果跟當初的目標完全背道而馳。

現在自己應該做什麼。該怎麼做纔對。她心不在焉地想着這樣的問題。

——依庫奈特所代表的真正魔導之道……就是堅持走自己相信是正確的道路……

所以伊芙纔會想要延續姐姐的未竟之志——

「…………」

——另一個人。冒牌貨。

葛倫的尖銳觀點，讓伊芙不禁啞口無言。

要怎麼面對自己的人生？想要過什麼人生？想要守護什麼？想要爲何而戰？

「我只想知道妳自己的……『伊芙』的真心話到底是什麼？」

伊芙頓時一臉狼狽。

「她那個模樣，簡直就像……」

「哎，總而言之，情況我大致瞭解了。」

葛倫單刀直入地提出疑問。

「所以呢？這跟妳躲在房間裏自怨自艾有什麼關係？」

「哪裏不懂了……不就是字面上的意思嗎？不然還能做什麼解釋？」

「……嗯。」

伊芙露出懊惱又難過的複雜表情喃喃說道。

「那也是雜音。不用放在心上。」

感受到這一點的葛倫，留下伊芙離開了房間。

「…………」

「哦〜？我懂了，表面上妳以依庫奈特的資格爲由……說穿了，其實妳是害怕老爸，覺得自己不是姐姐的對手，所以想要放棄反抗……是這樣對吧？」

伊芙再次垂低脖子，像在表達對話就到此爲止般，把頭埋進兩邊的膝蓋之間。

「那只是妳腦海裏的雜音。不用放在心上。」

伊芙臉上寫着懊悔，口氣中帶有不屑。

說來可笑，不知不覺間我竟然忘記了這麼重要的事情。」

氣炸的伊芙帶着淚向葛倫怒吼。

這個名字代表的是保護弱勢，尊崇正義。以崇高的魔導燈火驅散黑暗，在前方幫芸芸衆生照耀道路指引方向的人——這就是《紅焰公》依庫奈特。

「……什麼？」

「腦筋聰明的傢伙真是有夠麻煩。動不動就想一堆有的沒的自尋煩惱……我剛不是說了嗎？就我來說，不管妳是依庫奈特或迪斯托瑞都沒差。」

「想那麼多幹嘛。依庫奈特又怎樣，迪斯托瑞又怎樣。反正妳就是『伊芙』啊。」

「哼，教人火大。」

沒想到葛倫居然會在傷口上撒鹽，伊芙整個人都怔住了。

以前莉迪亞因爲伊芙的關係痛失魔術能力。如果她因此懷恨在心，故意無視伊芙……那也是很正常的事情。無論如何，現在再想這麼多也沒用。

這些心理障礙不是那麼簡單就能克服的。她只想快點逃離這個地方。

自己在那個學院，到底接觸到了什麼，栽培了什麼——

而且一想到要跟最愛的姐姐正面對決——也就是互相殘殺，她的身體就會不由自主地發抖。

「我很明白，我十分明白……追隨父親是不對的……可是我就是反抗不了！我好怕父親大人……！我怕得受不了……！」

這就是伊芙的真心話。

「……你忘了嗎？前幾天父親慫恿我回去時……我差點就回到他身邊。」

伊芙語帶自嘲地悶哼。

伊芙丟下這句話後，又垂低脖子把頭埋進膝蓋間沉默不語。

——妳一定要謹記這件事情……

只見葛倫的身體開始打起哆嗦……然後……

話來到嘴巴，伊芙又吞了回去，她保持緘默。

「伊芙？」

伊芙只是一愣一愣地注視着葛倫。

「…………」

葛倫向閉口不語的伊芙聳聳肩，催促她把話說完。

對於這樣的伊芙——

後來發生了某件事故，姐姐因爲伊芙的關係失去魔術能力，被逐出家族。

葛倫單膝跪在地上，讓自己的視線和抱膝而坐的伊芙齊高。

「當時如果不是你阻止了我……我肯定回去追隨父親了。然後，我現在應該會銜着父親的命令，展開獵殺女王和學生的行動。」

「欸，伊芙。妳想怎麼做？這和家族與資格什麼的有關係嗎？真正重要的，應該是妳打算怎麼做，妳要怎麼過妳的人生……不是嗎？」

「…………什麼？」

「伊芙……」

「可惜的是……我失敗了。」

「就說不是那樣了！我的意思是我沒有做爲依庫奈特的資格……我沒有站在他人之上的資格啦！所以——」

葛倫完全不顧她的心情，提出了白目的質疑。

最後，她鬧脾氣似地把頭轉向一旁，別開了視線。

「爲什麼理當再也無法恢復的魔術能力又復活了？爲什麼性格跟以前的姐姐相比判若兩人……再說……」

伊芙在黑暗中靜靜地思考着。

「……給我一點時間思考一下。」

「不，一直以來，我都沒有那種資格……只是，這次應該是真的不行了……我真的只是個廢物呢……

所以伊芙纔會想要代替姐姐成爲真正的《紅焰公》——

「…………」

「話說回來，還真難以置信。那個名叫莉迪亞的女人……跟妳所描述的姐姐形象完全沾不上邊耶？甚至讓人覺得好像有哪裏不對勁……非常不自然……」

伊芙無力地搖搖頭，嘆了口氣。

葛倫提出質疑後——

自己已經沒有話可以對她說了。

——事實上，這跟家族一點關係也沒有……

「什麼？妳希望我對妳溫柔嗎？」

「我……根本不配當依庫奈特。」

「可是……我曾經一度想要背叛女王陛下……就憑這樣的我……！」

可是——

「開玩笑。與其乞求你的溫柔，我寧願去死。」

姐姐總是不忘提醒自己要做一個堂堂正正的《紅焰公》。伊芙十分崇拜這樣的姐姐，想要成爲像她一樣的魔導士。

「……你還搞不懂嗎？我沒有資格。」

「…………」

「你真是個狠心的男人……一般會慫恿傷心欲絕的女人，跟親生父親和姐姐互相戰鬥嗎？通常都會溫柔安慰纔對吧。」

伊芙喋喋不休地解釋，可是——

「可、可是，我不覺得自己會是姐姐的對手！我……！」

怎麼會有這麼白目的男人。一般人會選在這種時候大笑嗎？

「～～～～！」

爲什麼她不記得我了？

葛倫嘆了口氣後，打岔說道：

「光是被他瞪，光是被他罵，我的身體就會莫名發抖，控制不住地心悸……腦袋一片空白，沒辦法正常思考……！」

他雙手搭在伊芙的肩膀上，正面直視伊芙的眼睛。

「…………」

依庫奈特所代表的真正的魔導之道——就是堅持走自己相信是正確的道路。

跟家族無關，重點在於想怎麼左右自己的人生。

既然如此，發完牢騷就落荒而逃……這樣是正確的嗎？

身爲真正的依庫奈特，怎麼做纔對？

自己現在應該採取什麼行動呢？答案是——

…………

——大廳裏仍在進行一片愁雲慘霧的軍事會議。

討論不出結果的將士們個個無精打采，鴉雀無聲。

「是時候做出決定了。」

阿莉希雅七世語帶嘆息地下了這個結論。

沒錯。眼下進退維谷。不管怎麼做都沒有勝算。

將士們早已做好了誓死抵抗，要戰到一兵一卒的覺悟。

問題是，阿爾扎諾帝國魔術學院的學生也在這裏。

再怎麼樣也不能把孩子捲進戰爭，所以投降也是一個可以考慮的選項。

（雖然我沒有能力保護國家和人民……至少要設法救救這些孩子……就算犧牲我自己的性命……）

就在女王準備做出最終決定時——

會議室的大門「碰！」一聲被猛力推開。

出現在門後的是——

「失禮了。」

伊芙話說得慷慨激昂。

「是的。」

「…………」

伊芙是叛徒依庫奈特卿的親生女兒。而且，幾天前她不顧衆目睽睽，一度要拋下女王和戰友投靠依庫奈特卿。

「我一點都不痛苦，也不覺得掙扎……如果這樣回答，那肯定是騙人的。」

「……把頭抬起來，伊芙。」

背靠牆壁的葛倫豎起耳朵偷聽了整個過程後，喃喃自語着。

跪在地上的伊芙，舉頭仰望了阿莉希雅七世。

「很遺憾。就算妳爲我打下勝仗……也很難將功折罪。依庫奈特家難逃被整肅的命運。」

「…………」

阿莉希雅七世語帶感激之意，向困惑的伊芙溫柔說道：

「恕在下直言，這裏有能力跟依庫奈特抗衡的人只有我。爲了陛下和帝國的未來，也爲了承擔未來的勇敢年輕人！請您給我這個機會——」

「……！」

女王測試伊芙的心意般說道。

「妳……確定自己做得到嗎？」

——在會議室外頭。

阿莉希雅七世從正面直視着伊芙的雙眼，確認她的決心。

沒收領地和剝奪身分都是理所當然的處置。視情況即便被抄家滅族也不奇怪。

「…………」

聽到這裏，伊芙的眼神首次因爲複雜的感情而出現動搖。

依庫奈特家背叛了女王陛下，背叛了阿爾扎諾帝國。

將士們面面相覷，議論紛紛，伊芙繼續說道：

「…………」

伊芙重新做好覺悟如此說道後，深深地向女王一鞠躬。

衆人的臉上無不寫着困惑，只有阿莉希雅七世始終筆直地注視着伊芙。

「妳不覺得痛苦嗎？心中沒有半點掙扎嗎？」

「……伊芙。」

「抱歉啦，伊芙。」

「陛、陛下……？」

將士們立刻形成人牆保護阿莉希雅七世，阻擋伊芙前進。

對此，伊芙懷抱着決心，嚴肅地回答。

「這樣的罪孽與恥辱，以死也不足以洗刷……無論陛下您日後會針對我家人的失序行徑做出什麼懲罰，我都甘之如飴。可是——盼請陛下再寬限在下一點時間。」

阿莉希雅七世注視着堅定不移地站在她面前的伊芙。

阿莉希雅七世伸手製止將士，主動走向伊芙。

阿莉希雅七世細細思索伊芙的答覆，沉默不語。半晌——

看到伊芙的身影，將士們一陣騷動。

「現在這種時候，我就勉爲其難擔任『正義魔法使』吧……」

「伊芙。我也很清楚依庫奈特這個家名，對妳而言擁有無可取代的重大意義。」

阿莉希雅七世居然蹲了下來，讓自己的視線和伊芙齊高。

家父亞賽爾・魯・依庫奈特卿和姐姐莉迪亞・依庫奈特，兩人是如此的愚不可及，犯了以下犯上的滔天大罪，罪無可赦。

熟知這些事情的將士們對伊芙破口大罵。

「妳居然還有臉跑來見陛下！？知不知恥啊！」

阿莉希雅七世語帶慰勞之意輕輕地說道。

——盼陛下將討伐這兩名傲慢孽賊的任務交付於我。」

「請妳把力量借給我，伊芙。爲了帝國的未來……也爲了這個世界。」

「這是我必須面對並解決的問題。因爲——我是依庫奈特。」

伊芙在衆人的環伺之下，跪拜在阿莉希雅七世跟前。

「女王陛下。請容我爲您效勞吧。」

「謝謝妳做下如此艱困的決定。我要向妳的決心與覺悟，還有那崇高的黃金意志致上無限的感激。」

「妳來這裏做什麼！？」

「首先，我必須向陛下賠罪。依庫奈特家族背叛了陛下，陷陛下於不義，我個人也一度鬼迷心窮——對此，在下願意獻出項上人頭贖罪。」

葛倫抖擻了掛在肩膀上的講師長袍，邁步離去。

「陛下，請退到後面……！」

「妳、妳這傢伙！？快停下腳步！」

「…………」

「明知家族會因此分崩離析，妳還是願意上戰場嗎？妳還是願意爲我出征嗎？哪怕妳重視的依庫奈特有可能會因此毀在自己的手上，妳也在所不惜……？」

「……說來諷刺。依庫奈特家忘記那個名字的本分，愈來愈傲慢和墮落……就在這樣的依庫奈特家即將沉淪到萬劫不復的深淵時，真正揹負依庫奈特之名的人終於現身了……」

聞言，將士們騷動得更劇烈了。

「……！」

「不過——我也跟妳一樣做好了覺悟。」

「遵命。我將燃燒我的性命，直到最後。」

「伊芙・依庫奈特！？」

接着她神情嚴肅地向阿莉希雅七世奏報。

如是說的女王，語氣中充滿了無限的信賴。

伊芙驚訝地猛眨眼睛。

「雖然關係疏遠，不過他們終究是妳的親生父親和姐姐。妳要和他們斷絕關係嗎？」

雖然早有心理準備，可是實際聽到女王親口這麼說後，那股非同小可的壓力又再一次落在伊芙的肩膀上。

伊芙的眼睛炯炯有光，靜靜地燃燒着勇敢而意志堅定的火焰。

葛倫同樣滿懷着內斂的鬥志與決意展開行動，迎接即將到來的決戰。

「不，無所謂。」

然而，伊芙無視那些抗議聲浪，一直線向着阿莉希雅七世走去。

「我在此向陛下請命，由我爲您擋下即將發生在您身上的血光之災。

「是的。」