番外篇 艾梅蘭達的教學參觀～頭號擁星千金華麗的暗中活躍～

堤亞穆帝國南方，貝爾曼子爵領。一輛奇怪的馬車在離領都有段距離的鄉下街道上奔馳。

乍看之下那輛馬車不起眼又粗糙。簡直像小國的鄉下貴族會搭乘……或是行商人爲了面子勉強購入的粗糙馬車……就是那種外觀。

然而……給有眼光的人看就不是如此。那輛馬車的構造非常結實，看得出明顯是花了不少錢的好東西。

因此腦袋動得快的人會發覺吧，那是經過僞裝，某位大貴族的馬車。

那麼，至於是誰搭着那麼奇怪的馬車……

「嗯，這條鄉間道路……非常無趣呢。」

馬車裏，從稍微打開的窗戶眺望外面的景色……艾梅蘭達•愛德華•庫林穆輕聲呢喃。

對一成不變的鄉下道路景色感到相當無聊的她，「呼啊……」打了一個大呵欠。

「艾梅蘭達大小姐，歷史悠久的庫林穆家的千金不能像那樣……」

「哎呀……可是米雅殿下也做過類似的事喔。比擁星公爵千金還偉大的皇女殿下，我只是在效法她的行爲。」

艾梅蘭達若無其事地回答，她的專屬女僕妮娜盯着她看。

「艾梅蘭達大小姐……像那樣……像那樣……」

然後妮娜嘆了非常深的一口氣。

「您聽我說喔，您像那樣用條理分明的理論反駁，我會很困擾。更加……不講理就好。不，不講理！纔好！」

妮娜緊緊握拳強調。

「妳、妳是怎麼了？妮娜……」

一問之後妮娜仰天長嘆。

「這點也是。您根本用不着記住我的名字。那邊的女僕，像這樣隨便對待……還有剛纔的反駁也是一樣。『居然敢對我有意見，真是囂張的女僕』之類的，用這種態度說出不講理的話纔是艾梅蘭達大小姐的優點……」

妮娜用悲痛的表情說出「理想的艾梅蘭達大小姐」，艾梅蘭達注視着她……

──妮娜是累了嗎？果然要再多慰勞她一些纔行。

愛紗注視了艾梅蘭達一會兒。

因此眼前的愛紗表情蒙上陰影。彷彿是想起過去的屈辱，正在壓抑憤怒……

「我好期待看到艾夏爾殿下的英姿！」

這樣的庫林穆當然不可能對聖米雅學園毫不關心……

「總之，這頂多是順便。呵呵，艾夏爾殿下，好期待喔。」

過去在聖米雅學園創立時艾梅蘭達出手阻撓，因此當初聖米雅學園和庫林穆家的關係並不好。

這樣一問候，女性──愛紗先是露出訝異的表情，下一瞬間驚訝地瞪大眼睛。

在艾梅蘭達的眼中，米雅學園的農地是無聊的鄉下風景。不要用在農地這種沒意義的地方，鋪上石板蓋建設城鎮是比較有效的使用方法不是嗎……她產生這種想法。

後悔自己過去的行爲其實並沒有那麼困難，困難的是做出反省並改正行爲。

艾梅蘭達小聲說完後深深鞠躬，然後回到馬車上。

米雅學園致力於農業，而且在發現耐寒的小麥和開發各種料理方法上，立下非常大的功績。

貝路尚農業國……只有農業可以自豪的國家。連自己的軍隊都沒有的帝國附屬國。

她認爲那麼做是大貴族理應有的態度。

艾梅蘭達心想。

然而……

「什麼……」

「信上看起來他非常努力……呵呵呵，一定會展現出他優秀的一面！」

所以艾梅蘭達也是出於非常正當的動機安排今天的訪問……

爲了改變價值觀，非做不可的是推廣正確知識。

吐出這句話。

「那天的事情……我得向您道歉纔行。」

她深信那是當然要被瞧不起、被踐踏的存在。

是否有沿着米雅所指引的道路做出正確的舉動，艾梅蘭達變得很不安。

妮娜凝視着艾梅蘭達一陣子後……

「在那邊的是帝國的孩子們，其中也有很多孤兒院出身的孩子。一旦發生饑荒，是會最早被放棄，站在弱勢立場的孩子們……」

「好的。有什麼事嗎？」

然後，她同時在想。

「然後，等到有一天……貝路尚的人民和帝國的人民能夠對等……互相尊重對方國家的那一天到來……到時我想要抬頭挺胸接受您的謝罪。這個答案不夠充分嗎？」

「我現在無法接受您的謝罪。但是……」

「久未問候，我是艾梅蘭達•愛德華•庫林穆。愛紗公主殿下。」

艾梅蘭達內心如此決定。主僕在想法上有着歧異。

艾梅蘭達邊露出親切的笑容邊回想起來。

招待帝國貴族的茶會……貝路尚舉辦的聚會，艾梅蘭達當然也有受邀。然後她理所當然地……無視那個邀請。

「真是……可怕啊。」

艾梅蘭達害怕的就是這件事。因爲自己、因爲帝國貴族的失禮，妨礙到米雅的目的……艾梅蘭達正是害怕這點。

「我非常期待艾夏爾殿下發表研究！」

「艾梅蘭達小姐……我是……貝路尚的第二王女。考慮到我們貝路尚的國民受到的屈辱，您應該明白我無法輕易說出原諒您。」

……沒錯，其實艾梅蘭達今天會來到米雅學園是爲了參加教學參觀，把艾夏爾的英姿深深烙印在眼中。

艾梅蘭達很熟悉對方的長相。因爲她在聖諾爾看過，不，不只是看過……

帝國四大公爵家，通稱擁星公爵家之一的庫林穆家，是跟外國有深厚交情的家族。這個家族自古以來就積極與國外貴族和商人交流，不光是重視從別國獲得的物品，也重視各種知識的有用性。

絕對、絕對不只是爲了帥哥艾夏爾的教學參觀而來……

所以，過去的艾梅蘭達也是表現出那樣的舉動。那是一般的帝國貴族子弟會做出的行動。

「我要做的事情很多呢……哎呀？那是……」

她很清楚。

「在聖諾爾……我對你們做出非常失禮的行爲。請您千萬要原諒我那時的失禮。然後請不要因爲我，就做出會有損米雅殿下心意的事情。」

……或者是要跟米雅學園的教師們打個照面，這個非常正經的理由也是訪問學園的理由之一……

愛紗用平靜……但是嚴肅的語氣說。艾梅蘭達靜靜地接受這句話。沒錯，這是沒辦法的事情，因爲艾梅蘭達本身很清楚，那個國家的人不管對帝國貴族有多深的憤怒都不奇怪。

畢竟米雅需要的人才，是她過去殘酷對待、嘲笑的對象。

懷着這種不安的艾梅蘭達發問。

──真是可怕……連全都知道的我都會這樣想。自然地這麼認爲。

她用堅定的語氣說出口！

反而要說派不上用場，自己還更派不上用場吧……艾梅蘭達甚至有這種想法。

這樣告訴她後，艾梅蘭達立刻下了馬車。

──然而我卻會這樣想。這個價值觀非常根深蒂固。要改革帝國貴族的意識……並不是簡單的事情呢。

庫林穆家也積極地介紹優秀講師並送進學園。觀察他們的表現也是艾梅蘭達的工作之一。

「……感謝您，愛紗公主殿下。」

妮娜露出訝異的表情。艾梅蘭達輕吐一口氣……

先不說這些……艾梅蘭達一行人繼續前進。目的地是皇女鎮，以及位於其中心的聖米雅學園。

換句話說，就是教育。

艾梅蘭達出聲後，那個人靜靜地站起來……

她明明有掌握到這點，然而……卻……！

艾梅蘭達認爲，自己受到怨恨是沒辦法的事情，但是影響不可以波及到米雅。

「咦……」

「您好，愛紗•塔夫裏弗•貝路尚公主殿下。」

過去……在聖諾爾時她的表情……那張充滿屈辱的表情、蒙上認命陰影的表情……

她要找的人蹲在田裏，似乎在觀察農作物的情況。

艾梅蘭達知道這個國家有反農思想。知道從初代皇帝的時代開始，就在逐步培養鄙視農業的思想，要讓這片肥沃的眉月地帶無法充分發揮農地的功用。

身爲米雅的摯友，認爲自己做出正確的行動……但自己真的沒做錯嗎……？

那麼……載着興奮不已的艾梅蘭達的馬車，前方是一整片廣大的農地。

「對，不符合。」

因爲她再次體會到，自己過去看不起的人是多麼優秀的人物……自己以前所見的世界有多麼扭曲。

而庫林穆家是跟教育界關係匪淺的家族。

在馬車再度起步後過了不久。

艾梅蘭達按捺不住心中的興奮。

「還有，嗯，順便也有必要檢查在我們庫林穆家的推薦下加入的講師陣容，有沒有認真工作。」

愛紗向艾梅蘭達露出凜然的堅定表情，繼續說下去：

被這樣問，艾梅蘭達倒抽一口氣。

在這種發展下，庫林穆家跟教育界的關係也日漸緊密。積極與國內的智者、教育家進行人才交流，將有用的知識貢獻於國家發展。

「哎呀……更加無聊的……一整片農地呢。非常有鄉下景色的感覺，真的很無趣……」

艾梅蘭達發現到一件事，便吩咐車伕。

「剛纔那樣不像我嗎？對區區貝路尚的公主鞠躬……不符合擁星公爵千金的身分嗎？」

──可是……那是低估農業技術價值時的評價。爲了米雅殿下想做的事情，貝路尚的協助是絕對必要的。

接着愛紗把手放到自己的胸口。

轉過身來的是黑髮的女性。年紀大概在二十五歲左右。

「在帝國內創立能與大陸最頂尖的聖諾爾學園匹敵的學園都市！」皇女米雅一聲令下而建立的學園究竟是什麼樣的地方，身爲庫林穆家的千金想要親眼看看也是理所當然。

「因爲有認識的人，我要跟對方打個招呼而已。」

從初代皇帝的詛咒中解放的現今，她很清楚自己做出多麼失禮的舉動。那麼就需要做個了斷。

「我問妳，妮娜……」

愛紗的視線朝向的是在田裏窺探兩人情況的孩子們。他們擔心地在看着愛紗和艾梅蘭達之間的互動。

艾梅蘭達繼續對驚訝的愛紗說：

然後，艾梅蘭達在愛紗面前深深鞠躬。

「艾梅蘭達大小姐？」

「那個？可以打擾一下嗎……」

路過爲了招待他們準備的房間，參加由別的帝國貴族舉辦，像是故意要找碴的茶會。

──不行呢。這樣的話……我會扯米雅殿下的後腿。

等到愛紗的身影消失在視野中，艾梅蘭達輕聲詢問自己的女僕。

「我要在那裏下車。停車吧。」

「我想要幫忙米雅殿下做她想做的事情。因爲我不想看到那些孩子們捱餓的未來。不管是貝路尚、堤亞穆……還是其他諸多國家……我不想看到那種未來，纔會想繼續在這個學校教書和研究。」

但是，在那之後也因爲有米雅的調解，現在雙方的關係可說是已經修復。

「您、您是……」

這時艾梅蘭達驚訝地停止說下去。她捂着嘴巴，一臉後悔地……

看到驚訝到愣住的艾梅蘭達，妮娜露出淘氣的笑容……

「不用記住我的名字，我不是說了很多次嗎。不符合您的身分。」

她很乾脆地說。接着表情稍微認真起來。

「可是您剛纔對愛紗公主殿下的態度……非常了不起。不拘泥於古老的價值觀，只要有用就毫不猶豫地吸收新價值觀。庫林穆家就是這樣一路發展到今天……」

妮娜的表情忽然變得和藹……

「不愧是艾梅蘭達大小姐，我敬愛的主人。那是符合擁星公爵千金身分的高貴姿態。」

「妮娜……」

艾梅蘭達在安心地輕吐一口氣後……

「不過妳太囂張了，不過是個女僕，居然敢對我說什麼符不符合！」

傲慢地拋出這句話。

「呵呵，這樣纔是艾梅蘭達大小姐。」

就這樣，在兩人打鬧的時候，載着艾梅蘭達和妮娜的馬車抵達聖米雅學園。

那麼……

艾梅蘭達在馬車裏綁好頭髮，戴上眼鏡。

禮服也穿比平常更樸素一些的類型。

僞裝成乍看之下不會知道是貴族千金（本人如此相信）的打扮，艾梅蘭達瀟灑地潛入米雅學園……由怎麼看都是服侍大貴族家的女僕妮娜陪伴！

……完全露餡。

跟校長伽盧瓦打過招呼後，她用「我是新來的教師，有事嗎？」的態度，在學園中前進。後面跟着醞釀出能幹女僕氛圍的妮娜。

……完全露餡！

然後她若無其事地在艾夏爾班級的教室後方佇立了一會兒……在艾夏爾要開始發表研究的時候……

艾梅蘭達察覺。

那是艾梅蘭達在背後牽線的人脈之一。

「妳好。既然認得我的臉，那就是我們曾在哪裏見過面吧？」

艾梅蘭達露出理解的笑容，但又馬上感到不解……

「即使如此，米雅殿下也不會取笑妳喔。就算是夢裏的事情……她也會認真聽妳說。所以……」

……不小心送出聲援。精心的變裝都白費了！

她臉上浮現的那種略帶苦澀的表情，艾梅蘭達感到很眼熟。

這件事現在還無人知曉……不，是隻有貝兒知道的未來。

佩特拉行禮後離開，艾梅蘭達目送着她的背影……

看來「那個時候」還要再過一段時間纔會到來……

艾梅蘭達看見後情緒興奮到突破天際！

「啊……真的好棒。艾夏爾殿下……發表的研究內容自然不用說，那種一如往常的拚命感，果然是很棒啊。希望我家的弟弟們也能向他學習……」

「沒有那回事！」

自稱四大公爵家頭號千金，自認是米雅摯友的她，今天也忙碌地在各地奔走。

「謝謝您。那麼我還有課要上……」

她在畢業後大概會跟某地的貴族結婚，當個貴族夫人結束一生……但那樣代表米雅跟她的緣分勢必會斷絕。如果是嫁給國外的貴族，那說不定再也不會跟米雅見上面。

「啊，妳……能打擾一下嗎？」

帝國中央貴族羅森弗朗茲伯爵家的千金，佩特拉。她是在前一個時間軸擔任米雅專屬女僕的少女。

佩特拉明確地搖頭否定。她態度非常認真，用拚命的語氣繼續說道：

不經意地看向前方的艾梅蘭達微歪着頭。

「我叫佩特拉•羅森弗朗茲。艾梅蘭達大人。」

──哇啊啊！那、那個總是很努力，表情都很正經的艾夏爾殿下居然做出那種……啊啊，多麼可愛……！

「唔嗯……」

──喔，這是……跟我以前抱持的糾結類似的心情嗎……

輕輕地用鼻子哼了一聲。

「我想絕對不會有不記得妳這種事……不過，爲什麼？爲何要做出這種隱藏自己存在的事情……？」

「是的。以前我曾在米雅公主底下當過女僕……」

「艾夏爾殿下，請加油！」

這時艾梅蘭達靈機一動！

她在女帝米雅旗下募集優秀人才，充分扮演發揮讓人與人之間的關係變得融洽的潤滑油角色，以體現出外交的庫林穆家之名的女性留名後世。

她看見前方有位曾經見過的少女走過來。齊肩的頭髮，好勝的眼神。從周圍有比少女年紀小的學生們跟着看來，能知道她很擅長交際。

艾梅蘭達用手摸着臉頰，嘴角陶醉地上揚。

「我也很清楚那個女孩適合當米雅殿下的專屬女僕。我對那個決定毫無任何怨言。」

「米雅殿下不拘小節。只要還保持聯繫，總有一天應該肯定會有修復關係的機會。就像我一樣……」

不知道佩特拉什麼時候纔會整理好對米雅的感情。但是，在那之前……就算很微弱也行，讓她能保持跟米雅的聯繫。

這句話讓佩特拉別開視線。

「向您請安，艾梅蘭達大人。」

「這個……因爲有很多原因……」

然後，在更久之後的未來……在她嫁給心愛的丈夫時，奔走的範圍大幅擴展到帝國之外。

她想要冷卻一下發燙的身體。

艾梅蘭達偷偷勸說校長伽盧瓦，建議把佩特拉留下來當教師。

少女輕輕提起裙襬並低頭……

佩特拉是伯爵家的千金，一定是米雅專屬女僕的第一人選。然而被選中的卻是安妮……所以才懷恨在心嗎？艾梅蘭達是這麼想。

身爲優秀畢業生，她教導、鼓勵學生，爲培養出許多米雅菁英奉獻了一份心力。

在把艾夏爾的英姿深深烙印在眼底後……「艾夏爾殿下就麻煩各位多關照了！」正大光明地跟教室裏的學生打完招呼，艾梅蘭達來到走廊。

艾梅蘭達指出這一點後，佩特拉露出困擾的笑容。

「哎呀，可是……妳是伯爵千金，又在白月宮殿工作過，爲什麼會來讀這所學園啊……？在白月宮殿當皇女的貼身女僕，明明是很榮譽的一件事……」

雖然剛進入教室就已經被艾夏爾發現了……

「嗯？哎呀……那個人……我好像在哪看過……」

「哎呀，原來是羅森弗朗茲伯爵的千金啊。原來如此，所以妳纔在米雅殿下那邊當過女僕……難怪我對妳有印象。」

「難道是因爲沒當上米雅殿下的專屬女僕……沒辦法在聖諾爾學習，就換成在米雅學園學習……之類的？」

一般來說，皇女的專屬女僕都認爲要高階的貴族千金才適任。畢竟能獲得就讀聖諾爾的榮譽，無名的平民女孩被選中是不可能發生的事情。

察覺這件事的艾梅蘭達點了點頭。

帶着這種祈禱……艾梅蘭達替她準備了跟米雅學園保持關係的道路。

艾夏爾臉頰有點害羞地染紅……即使如此，他還是對艾梅蘭達露出笑容。

她雙手抱胸思考了一會兒……

因爲語氣太過拚命，艾梅蘭達一下子被震懾住，在回過神來後……

「這……很難說。因爲很像在說夢裏的事情，米雅殿下可能也會感到困惑……」

「嗯，也對呢。的確有無法簡單釋懷的心情。妳的事情我會向米雅殿下保密。」

夢裏的事情……艾梅蘭達聽到這句話倒抽一口氣。然後她用力搖頭。

艾梅蘭達這樣一說，佩特拉一臉困擾……

艾梅蘭達•愛德華•庫林穆。

「我並沒有那麼喜歡唸書喔。不過因爲老家很囉唆，該說順其自然嗎……啊，對了。可以的話，我在這裏讀書的事情請跟米雅殿下保密……只是說不定米雅殿下根本沒有認出我。」

「啊，該不會妳對米雅殿下選爲專屬女僕的安妮做了些什麼嗎……？」

「這樣啊……雖然我不知道發生了什麼事，但是米雅殿下是不拘小節的人。等妳整理好心情，最好找一天跟她長談看看吧？」

在那之後，佩特拉應學園方的要求，選擇踏上教師的道路，致力於讓米雅學園的學生們學會社交界的常識。

在皇帝居住的城堡工作過是很崇高的地位。既然捨棄那種經歷，想必是有相當重大的理由。

這是一陣子之後的事情。

雖然……艾梅蘭達本身也不是那麼認真在唸書，所以沒資格說太大聲，但就先不管了。

恐怕佩特拉是做了什麼對米雅不利的事。因此纔想離開米雅的身邊，認爲無法待在對方身旁……

艾梅蘭達跟來到眼前的少女搭話。少女一瞬間露出訝異的表情，但下一瞬間就驚訝地張嘴。