在未知土地萌芽的種子

大饑荒的時代……那是地獄的時代。人們的良心泯滅，信賴他人會遭到嘲笑的邪惡時代。

這是在那個時代的帝國隨處可見的無數悲劇之一。

「哈、哈……」

每次一喘氣，口中就充滿血的味道。

被切開的皮鎧染上紅黑色，彷彿是在主張持有者已經活不久了。

一邊保護身後的馬車，年輕士兵恩斯特在心中嘆氣。

心想爲什麼會變成這樣……到底是走錯了哪一步。

「你還真是頑固啊。明明快點把對這種國家的忠誠捨棄掉就好了。」

到剛纔還跟他一起保護馬車的男人說：

「把那輛馬車上的糧食均分，就能喫得很飽。如果全部賣掉，還可以過着逍遙生活喔？可是你卻耿直地當護衛，不覺得很蠢嗎？」

他如此嘲笑恩斯特。

「真是的，你是個正經的死腦筋耶。」

「住口……低劣的卑鄙小人。」

口中說出的是銳利的批評。但是跟話語相反，他心中的怒火很小。

因爲他自己也這麼想。

即使對這種將要沉沒的國家盡忠也沒有意義。在這裏賭上生命也不會有任何回報。

但是……

他用褲子擦掉手掌的血，重新握好槍。宛如要將戰鬥意志、不屈服的鬥志展現給背叛者看。

……這也沒辦法，他天生就是這種性格。

想到有人在等待這批糧食，如果沒有完成被賦予的職責，他會良心不安。

在賽莉斯心目中，露維是過着華麗的生活。

米雅擁有遵循她的意志行動的皇女專屬近衛部隊。在信賴這點上大概也沒問題。既然那個最可怕的騎士迪奧•阿萊亞站在米雅這邊，不覺得他過去的部下們會背叛。

「巴諾斯大人……」

那是在殘酷的時代很常見的光景。

「這樣啊……」

那種堅定的意志替幾位商人爭取到逃跑時間，救了他們的命。

年輕士兵恩斯特……那是米雅無法對忠誠做出回報的人們之一。

「妳這樣不行喔。妳沒有相戀的男性嗎？」

於是米雅緊咬雙脣。

正當那棟建築物映入眼簾時……

她說着些很好聽的話……但路德維希維持鬱悶的表情搖頭。

身經百戰的士兵纔會散發的獨特氣息。某種強者的氣息令她的喉嚨發出聲響。

「唔，居、居然背叛帝國……無法原諒！那時沒有宣誓效忠帝國的忠誠之士在場嗎？」

「能信賴的果然是近衛部隊……但當時他們光是戒備帝都就分身乏術。」

「不，是那樣沒錯啦……但是，說到皇女專屬近衛部隊，我聽說前陣子加入了前線的百人隊，聚集了一些凶神惡煞的人……」

基本上帝國很少有女性士兵。雖然有少數像魯魯族那種專精某種技術的人們，大半都是強壯的男人。然而卻能這麼快就準備實力高強的女性士兵，這也證明了列德穆家的力量。

「啊哈哈，我也有同感。賽莉斯。人生真是難以預料呢，沒想到位居列德穆家公爵千金的人居然要投入別人麾下。」

「絕對別去做。話說回來，賽莉斯妳還是聽不懂玩笑話呢。」

「露維大小姐，難道您並不樂見這次加入近衛部隊一事？這樣的話，由我去跟米雅殿下商量也……」

「根據報告，有一位叫恩斯特的年輕士兵，認真地要完成任務……」

真是的，露維搖着頭，賽莉斯見狀發出唔的聲音。

「哇！真是令人敬佩。馬上獎勵那位士兵！看是要頒勳章還是要晉升……」

以多欺少。他沒有帶任何一個賊人上路，生命就燃燒殆盡。

「可是，即使如此人手還是不足吧。要是能巧妙地從列德穆公爵家挖角士兵就好了……」

不經意地看去，牀旁的桌上有一封寫到一半的信。那封信是要寄給帶領皇女專屬近衛部隊的巴諾斯。

「露維要加入皇女專屬近衛部隊！？」

「話說回來……我還真是糊塗。居然到現在纔想起那位忠誠士兵的存在……」

「無論如何，需要和露維合作構思縝密的運用計劃，以及爲此的訓練……」

──我聽說皇女專屬近衛部隊跟本領高強的百人隊合併，一定是那裏的士兵吧……感覺我一瞬間就會被砍死……

他就是那種正經八百的個性。

那個大饑荒的時代……糧食運輸三番兩次受到阻撓。有時是盜賊，有時是化爲暴徒的民衆，還有時是淪爲盜賊的護衛兵。

由於她在寫信的途中睡着，纔會做當時的夢。

露維突然停下腳步。

換個地點，列德穆公爵領。

「可是，沒想到露維大小姐會加入近衛部隊。」

她的視線前方有一位正走進建築物的魁梧男人。厚重的肌肉鎧甲，還有更重要的是全身散發的銳利氣息，讓賽莉斯不禁挺直腰桿。

──那個男人……似乎很強。

每個都是夠資格效力列德穆的精兵。

經露維一問，賽莉斯露出苦笑。

「啊，好久沒做那時候的夢了……」

路德維希說的話讓米雅也露出有點沮喪的表情。

就這樣，由於在奇怪時間讓腦袋活性化，米雅經歷了無法成眠的夜晚。

「護、護衛的士兵們怎麼了？」

但是……這個時代太過殘酷，那種耿直得不到正當的回報。回應他的忠誠的是背叛者們的無情攻擊。

但是現在不同。

「嗯？那是……」

擁有不輸給一般騎士的身高，加上優美緊實身材的剽悍女性。

聳肩的露維讓賽莉斯皺起眉頭。

「大小姐的玩笑話我聽不懂。」

胸懷那種矜持，他舉起槍。

那麼說到爲什麼他會這麼頑固，不惜賭上生命也要盡忠職守，那隻能說是個性使然。

「這輛馬車是要把食物送到發生饑荒的村子。其中想必有餓着肚子的小孩吧。我怎麼能眼睜睜看着馬車落入盜……啊。」

傾盆而下的痛楚，每次被砍到手臂就會無力，最後他終於倒在地上。

「遺憾的是他舉目無親，聽說沒有雙親、子女和妻子。」

「很遺憾，地他在亂戰中喪命。」

這也是難怪……跟別國交涉，好不容易纔弄到的寥寥無幾的糧食。只要有那些食物，暫時能拯救幾個村子……那些就是如此重要的物資。

「沒有。很不巧，願意跟我這種拘謹女性搭訕的怪人很少。我沒有像大小姐那麼豐富的戀愛經驗。」

他知道自己是個無聊的男人。

面對露出清爽笑容的女兒，列德穆公爵不禁苦笑。

「總之，他是在那個時代也沒背叛的人，絕對能夠信任。呃，所以名字是……那位忠誠士兵的名字……是叫什麼去了？」

露維在老家的宅邸裏面對父親。

「原因就是這封信吧。」

那麼，是有家室的潔身自愛男人，倒也不是那樣。他沒有妻兒，雙親也已經過世。說起來就是沒有家累的男人。偷走馬車賣掉，過着逍遙的生活說不定是聰明的做法。

不管身處什麼時代，美德就是美德。不會有改變。

不過……他覺得那又有何不好。

聽到這個消息時，米雅感到震驚。直接搖搖晃晃地走向牀鋪，整個人倒到牀上。

近衛部隊是菁英。若是皇女專屬，雖然地位比皇帝直屬的人員還低一些……但也是很光榮的事情……應當是如此。

然而，他的堅持絕對不是毫無意義。

「喔，這樣不像父親呢。勇猛有時在外行人的眼中看似野蠻。再怎麼說也是米雅公主殿下的近衛喔，像蠻族的人怎麼可能當上。就算米雅公主殿下組織比起品格更重視士兵實力的部隊，我反而會很高興……」

「據說幾乎全部倒戈加入盜賊了。只是因爲沒辦法發給他們足夠的薪餉，我想這也是很正常的事情……」

像這樣遭到好幾次背叛的米雅學到需要絕對能信賴的部隊。

「原來如此。的確，募集精兵的列德穆族人在意品格是很奇怪的事情。好，我懂了。那就馬上準備我們的精兵。派遣能拿出表現，不會讓我們列德穆家丟臉的人。」

不太愛喝酒，也不賭博，甚至未曾流連聲色場所。

「嗯，沒錯。父親，我還以爲您會很高興呢。」

聽到這件事，米雅的心情稍微變好一些。

「嗯，重要的還是相遇吧。皇女專屬近衛部隊應該也有各式各樣的男士，我想一定會有很棒的相遇……到那種時候想法還是得柔軟一點吧？」

路德維希的表情也很鬱悶。

米雅喃喃自語完，輕輕地搖頭。

露維一行人邊喧鬧邊來到皇女專屬近衛部隊總部所在的帝都角落。

「呃，奧、安、恩……恩？恩很可疑呢，是叫恩什麼去了？恩倫、恩特、恩爾……」

露維曾接受過她的指導，可見她的戰鬥技術有多高明。

「運、運輸部隊……全滅？」

在牀上茫然地張開眼睛的米雅小聲呢喃。

大概是沒有直接見過面帶來的後果。米雅完全忘記他的存在。

然後，時光流轉……

她側着頭呢喃……

「……是、是嗎……戀愛這種東西也不是經驗越多越好喔。」

露維露出有些尷尬的表情。附帶一提，將年幼時的初戀珍惜地在心中加溫的露維……沒有戀愛經驗！

負責統率這些女性士兵的是之前就跟露維有交情的女騎士，名爲賽莉斯。

露維對着皺眉的父親困惑地歪頭。

露維肯定也是有這種感覺纔會停下腳步……她原本是這麼想……

「是嗎……那麼起碼給他的家人……」

主旨是要將露維送去皇女專屬近衛部隊……

然後恩斯特的名字透過那些商人，傳進皇女米雅的耳中。

於是列德穆公爵很快就挑選出要隨侍在露維身邊的二十名女性士兵。

就算被嘲笑是無聊的男人，他心中仍明確地有耿直的矜持，想要達成自己接到的任務。

露維發出緊張的聲音。然而，賽莉斯卻對那種聲音感到不解。

那種緊張不是因爲對方的強大而產生。露維的聲音帶有興奮感，完全感覺不到平常的凜然。那是，沒錯……無疑是戀愛中的少女的語氣。

賽莉斯露出稍微驚訝的表情，注視着露維。

──大小姐她……真難得。

接着賽莉斯不由得苦笑着說：

「那麼，我會在這裏等您……」

「咦？不，可是……」

「我不覺得在皇女專屬近衛部隊的總部會發生事情。我在其他人到齊之前，會在這邊等待。」

「是、是嗎？那樣的話……」

露維微微側着頭，輕輕整理了一下頭髮後……

「呃，有、有沒有哪邊怪怪的？」

完全就是戀愛中的少女！

「我看看……」

您問我這種事？雖然不是沒有這麼想，但她還是老實地幫露維檢查儀容……

「好了。我覺得沒問題吧？」

她有點沒自信地這麼說。

「這樣啊……謝謝。那我走了。」

露維迅速轉身，雀躍到看起來簡直是踏着愉悅的小跳步，追着巨漢而去。

目送完她的背影，賽莉斯輕輕搖頭。

「真令人意外……那位大小姐……居然喜歡那種類型的男士……啊，不過她從以前就是喜歡壯碩的男士。」

當她在自言自語……

其中一種說法是出於跟率領部隊的壯碩隊長有關之刻骨銘心的戀愛。另一種是以某位正經八百的士兵的戀愛爲原形。

這個傳聞的由來諸說紛紜。

突然有人從身後跟她攀談。但是她並沒有驚慌，早就從腳步聲知道對方在靠近。

那種部隊裏有個華麗的傳聞。據說隊員之間的戀愛一定能修成正果。

「啊，失禮了。我是恩斯特。從今天起被分派到這個皇女專屬近衛部隊……呃，我完全不知道爲什麼會找上我……」

她正在給出有點失禮的評價時……

中等身材，跟自己年紀差不多或小一點的青年站在那裏。跟剛纔看到的男人不同，給人的感覺並非身經百戰士兵。應該說……

──是新兵吧……看起來不怎麼強……

「……預定是如此，你是？」

她轉過身去觀察站在眼前的人物。

那是米雅所不知道的故事。米雅播下的種子掉到意料之外的地方，萌芽開花的故事。

名聞後世，帝國的睿智的直屬部隊──皇女專屬近衛部隊是帝國軍中稀有的男女混合部隊。

「那個，不好意思。妳也是皇女專屬近衛部隊的人嗎？」