番外篇 司教帝拉斐娜的城堡

威爾加公爵千金拉斐娜開始自稱爲「司教帝」後，第一件做的事就是遷都。

她把居城從威爾加公都移到某處。

某處……司教帝居住的地方……

那是過去以大陸頂尖的學園都市繁極一時的島嶼……聖諾爾島。

沒有朋友，現今也沒有家人……就連復仇的火焰也不再存於心中。瀕臨崩潰的她還能勉強維持理智，是因爲關在這個有着懷念又苦澀回憶的城堡。

那一天，她在辦公室聽取報告。

那是過去她被稱爲學生會長的時期中，度過最多時間的場所……學生會室改裝後的房間。

「所以，處理得如何？有確實排除掉蛇的成員嗎？」

司教帝一邊喝着她最喜歡的那款名爲「公主的紅頰」的紅茶，一邊詢問。

「是的。在我們聖瓶軍的佔領地區內正順利地揪出混沌之蛇。呼籲居民提供情報之後，陸續收到檢舉，目前正在判別真僞……」

「哎呀？那樣會花上不少時間吧？把被檢舉的人通通處死不就好了？」

「啊……？不，可是……」

「俗話說無風不起浪吧？而且蛇就如同傳染病。放過一個人，那種病隨即會傳染給十人、二十人。我問你，你知道要怎麼樣避免喫到爛掉的蘋果嗎？」

拉斐娜突然露出清純的笑容。

「很簡單。把爛掉的丟掉，可能已經爛掉的也全部丟掉就好。不需要去管有嫌疑的蘋果當中或許有些還沒爛掉可以喫。需要的不是從有嫌疑的蘋果中找到能喫的，而是絕對不要喫到爛掉的蘋果。你懂了嗎？」

那是她針對混沌之蛇採取的基本方針。

混沌之蛇就殺死，有嫌疑的人就斬草除根。雖然薩格朗多的天秤王席翁等人有對那種苛刻的做法提出諫言，但拉斐娜毫不在乎。

「還有騎馬王國那邊狀況怎樣？」

「是。大部分的部族都對我們聖瓶軍表示恭順之意。不過林族似乎跟薩格朗多的席翁國王求助……」

現在騎馬王國的部族減少到一半。

她只有這樣呢喃，煩惱地嘆了口氣。

心中的空洞輕易將細微的感情吞噬……所以拉斐娜無法感覺到那種情緒。

「對。一問之下是身分高貴的人。由於被混沌之蛇囚禁已久，故我將她帶來見您……」

「囚禁？」

「這次承蒙您相救，我不知該如何表達感謝之意。司教帝猊下。」

要說爲何，她是……司教帝拉斐娜是……聖女。

以前關係親密的人們。懷念的回憶讓拉斐娜稍微歪着頭。

苛刻之肅清者和憐憫弱者之聖女的兩種面容，那種壞掉的不平衡感，替她增添奇妙的魅力，讓她的領袖氣質強大到足以吞沒世界。

然後司教帝態度一轉，表情扭曲流露出憐憫。

她是慈愛的聖女，能對有悲慘遭遇的人產生同情，憐憫對方的傷痛。

「我名爲範倫蒂娜•雷姆諾……」

最大部族林族在族長馬優離世後，依照其子馬龍的指示投靠薩格朗多。

報告的士兵鞠躬，動作俐落地離開房間。

「初次見面，司教帝猊下……」

之後剩下的只有楚楚可憐又虛渺……受了傷的女子會有的笑容。

「是、是的。當然我們將混沌之蛇以及窩藏蛇的人們全都趕盡殺絕，村落也放火燒光……但是那個人被囚禁在廢墟城堡的牢裏……」

那個女子的憔悴面容上露出一絲微笑，注視着拉斐娜……說道：

那一天，由於那場聖夜祭的夜晚發生的大量毒殺事件而龜裂的內心，之後受到米雅死亡的打擊，終於完全毀壞……但拉斐娜仍是聖女。

「不是什麼大不了的事情。請抬起頭來。所以妳究竟是……」

「要與之爲敵是很難纏的對手呢……」

「倖存者……？意思是……俘虜嗎？我應該是下令要將窩藏渾沌之蛇的人們趕盡殺絕……」

受到冰冷的視線貫穿，提出報告的士兵嚇得身體顫抖。

「這樣啊……馬龍跟席翁陛下……」

「此外，在騎馬王國的國境附近發現的那個隱居村落，我們有接到已經保護了倖存者的報告。」

她並沒有產生感概。

女子在司教帝面前跪下，深深地低頭。

因爲她所失去的東西實在太過巨大，無法沉浸在感傷中。

他的心中抱持着近似畏懼的忠誠。

不久，進到房內的是一位苗條的女子。看得出曾是烏黑亮麗的頭髮，可能是因爲被囚禁時的恐懼，到處都夾雜着白髮。

「這樣啊。她一定喫了不少苦頭吧，真可憐……」

慈悲對待倒在地上的可憐人，甚至不惜弄髒自己也要跪地抱起對方……無私的聖女。她是溫柔的人。

遭到混沌之蛇監禁，喫到苦頭的女子……那是夠資格受到聖女憐憫的人。

那種微笑……不知爲何，在拉斐娜眼中一瞬間看起來像蛇一樣狡猾，但又馬上消失無蹤……

「請把她帶到我面前。可別失禮了。」