第十八話 暗夜的邂逅

自古以來，黑暗跟邪惡總是被認爲有關聯。

正如有「曝露在光天化日之下」這句話，陽光會毫不留情地照亮所有的壞事。想隱瞞的事情，問心有愧的人們必然會愛着沒有陽光的夜晚，嚮往連月光都沒有的新月。

由那樣的夜幕籠罩的城鎮──領都克勞巴爾託，有兩個男人正走在路上。

「唉呀，帝國的睿智動作依然很迅速呢。」

以輕快的步伐在小巷行走的是蛇導師火燻狼。

「我還以爲她要更晚一些纔會來到這裏……」

即使如此也不會有太大變化呢，燻狼露出自嘲的笑容。

──沒有準備時間的話就無法採取行動……真讓人困擾。

燻狼心目中蛇的本質……那是從背後輕推快要從山崖上掉下去的人一把。

或者是融入社會中，找到快要崩潰的地方，稍微對那個地方施力。在不爲人知下，破壞關係性，將世界稍微帶往邪惡的方向。

小小的惡意，一日一惡。這纔是關鍵。

那些邪惡累積下來，歷史的洪流就會逐漸偏向混沌。

「然而，說到那個帝國的睿智，不只把快掉下山崖的人一一救起，還設法讓他們不靠近山崖。真是有夠棘手……」

燻狼的基本戰術是徹底不被敵人察覺。因此並不擅長直接攻擊。事前準備需要花上不少時間，長相曝光害他做起事來無比困難……

「如果能排除帝國的睿智的尖兵，那就有意義了吧？」

身旁一臉不滿的是額頭綁上頭巾的男人，蛇的男性刺客。

跟燻狼不同，用直接的暴力爲惡，他是擁有這種力量的男人……但是，在燻狼的眼中看來，他的腦袋似乎不太靈光。

──雖然跟他聊天還挺有趣的……

頭巾男沒有察覺到燻狼的內心想法，繼續說着：

「不是聽到傳聞說他們在這個城鎮有大動作？起碼殺了那些人……」

燻狼邊說邊退後一步。他用全身表達可以的話想要逃跑，但身旁的另一位男人則是拔出劍。

原來是這樣，比什麼都沒想直接衝進去或許是來得好多了……

嘲諷……嘲諷！對此，慧馬坦率地露出不悅的表情……！

慧馬一臉佩服地說。

……狼就沒關係嗎？話說回來，受到馴養的狼不就是狗……？燻狼雖然想到這些非常合理的吐槽，但他還是苦笑着吞回去……

「…………咦？」

──這傢伙，動作感覺不是教養良好的騎士。很慣於戰鬥。

「你明知故問。我是戰士，爲了保護吾友米雅，以及爲了替兄長火馬驅報仇而來。能夠找到你們，只能用幸運來形容。」

對慧馬這句話有反應的是燻狼身旁的男人。頭巾男很感興趣地看向慧馬……

「最好就是不要拿武器跟他對抗。只要遵守這點就不會被殺，反而在遭人襲擊的時候，他會突然出現搭救……那個人總是神出鬼沒……」

聽到這件事的燻狼臨時起意，爲了確認順道前來……但纔剛來就接觸到情報，有一羣男人到處調查克勞修斯家的事情。

「不過，這樣的話，直接對帝國的睿智下手就好吧。」

燻狼的嘴角微微上揚……

「不巧我現在針對的對象不是人喔。而是鼻子更靈的……喔？」

「那樣感覺是有點討厭的展現惡意方式呢……倒是非常讓人心動。」

羽透被摸着頭，發出「嗷嗚」的嚎叫聲。

「用不着我上場戰鬥。好，出來吧！帝國最強的騎士迪奧•阿萊亞啊！」

過去曾將米雅•盧娜•堤亞穆逼上絕境的做法……

一名男人……從黑暗中緩緩現身。

頭巾男面帶嘲笑拔劍。

瞪大眼睛的慧馬，在她的視野中，覆蓋天空的雲產生縫隙，月光照射下來。

「這樣啊……所以？請問狼大人來這種地方到底要做什麼？」

這時迪奧重新把視線移向燻狼。

「不，那個……我、我不是態度高傲地在使喚迪奧•阿萊亞喔。我只是找到跟吾友米雅公主敵對之輩，想說現在輪到你這位帝國的睿智之劍登場纔會叫你，絕對不是……」

非常驚訝地呢喃。

沒錯，這正是他的企圖。

將她重視的人當人質引誘她。這是針對帝國的睿智唯一弱點的策略。

緊接着揮下的劍刃，但是有個人像是在保護他似地介入。

如果是意料之外的攻擊，確實能夠製造出破綻。但是，萬一全都在意料之內，這樣也很困難。

目標人物出現，燻狼一面在內心竊笑，一面用特別親切的語氣跟對方說話。

從以前就覺得，這位梵賽利安的後裔，看來非常討厭掌權者這種人。他過去究竟發生過什麼事……正當燻狼在想這件事時。

然後慧馬迅速地拉開跟迪奧的距離……

「有效的手段不管幾次都要用。我只是在做理所當然的事情……」

「真失禮。纔不是狗，是狼！而且還是精心馴養的優秀戰狼！別搞錯了。對吧，羽透。」

慧馬想起修朵莉娜說的這句話的下一瞬間。

「我倒覺得連陷阱都咬破就行了……不過，這樣啊……這麼說也對。對擁有權力的人來說，底下人的性命比金幣還不重要。沒必要順着敵人的意。」

燻狼的搭檔，頭巾男歡欣鼓舞地接下迪奧的斬擊。

「從正面跟擁有那種睿智的人鬥智，根本是愚蠢至極。」

慧馬卻用鼻子哼了一聲。

慧馬一口氣講了一大串。迪奧無奈地搖頭說：

「不愧是迪奧•阿萊亞的專家，難怪米雅公主會推薦她。今後就把她當成師父景仰吧！」

燻狼邊冷靜分析，邊不忘表演腿軟。可能是這招奏效，迪奧感興趣的對象好像轉移到那位跟他搭檔的暗殺者身上。

「……好、好可怕……迪、迪奧•阿萊亞，好可怕！」

實在不覺得是人類辦得到的事情。

「哎呀，這不是慧馬嗎……」

蓋爾妲也有提過的事情……帝國的睿智現在正在調查已故的克勞修斯侯爵和那個家族……

爽朗地、高聲地，慧馬的聲音響徹夜空……響徹？

「真是的，擅自外出走動，即使妳呼喚我也很讓人困擾……」

一瞬間的沉默。慧馬感到不可思議地歪着頭。

就在這時。

在淡淡的月光中出現的是朝着燻狼舉起劍的迪奧。

隨後迪奧的身影消失！

『最好就是不要拿武器跟他對抗。』

「居然能在這種地方見到妳……哈哈，原來如此。妳跟哥哥馬驅一樣，淪爲帝國的睿智底下的走狗了嗎……」

修朵莉娜聽完問題，在發出「唔嗯」的聲音後──

「喔，擊敗馭狼者的人就是你嗎？」

他皺着眉說。

就在這時，擋住去路的身影出現在兩人面前。那是……

火族族長的妹妹火慧馬和她的搭檔羽透。

「那個帝國的睿智的手下，不可能這麼顯眼地在收集情報。明顯是陷阱。隨便咬餌不知道會有什麼下場……」

「你不懂嗎？臭味喔。」

「你是說直接襲擊克勞修斯宅邸？原來如此，真是勇敢的主意。如果可以調動一支騎士團那我或許會考慮。」

「在鬥智方面要贏過米雅•盧娜•堤亞穆，會不會太亂來？」

「不用衝進戒備森嚴的宅邸內，放火就行了。等到他們出來再襲擊，就能製造出破綻。」

在戰場上經過千錘百煉的軀體，腰間佩帶兩把劍……露出清爽笑容站着的那個人是……

「喔、喔喔……真的來了。迪奧•阿萊亞。跟耶洛穆的那個女孩說的一樣……」

簡直像是馴服兇暴的狼時的快感，慧馬邊感到有點驚訝又覺得很愉快。迪奧稍微看了她一眼。

目睹那像是怪物的速度，慧馬不由得……

她堂堂正正地挺起胸膛大喊！

接下迪奧•阿萊亞的強烈一擊，男人得意地笑着，但是……下一瞬間，他的身體整個往側面彈飛。

「無法否認已經有點厭倦了呢……」

「那是陷阱吧。情報的流傳太過露骨了。」

「像那樣用袋子摩擦牆壁到底有什麼意義？」

「說得也是呢，尤其是上次被你巧妙地擺了一道……！」

迪奧把劍扛在肩上，悠哉地朝頭巾男走去。

燻狼連忙說。

「真奇怪……明明跟我說這樣做就好……」

「喔？替哥哥報仇還真是有趣。妳要指揮那隻狼跟我戰鬥嗎？還是說妳自己要拿起劍？小丫頭戰士啊。」

「要我說的話，你做的行爲感覺滑稽多了……」

他拔出劍扛在肩上。

順勢旋轉身體的迪奧使出了踢擊。

「哈哈！」

頭巾男提出很亂來的方法。

「噫！噫──！」

「居然又是人質嗎，這是第幾次了啊？」

突然出現在眼前的迪奧。看見那舉起劍的身影，他不禁當場跌坐在地。像是腿軟……或是……看起來像那樣。

「哈哈哈，原來啊。旅行的途中沒辦法沐浴，當然會有味道。你在把那個臭味沾在建築物上，故意找麻煩，試圖將惡意散播到全世界嗎？」

「找到你了。你果然在這啊，燻狼。」

說出口後重新在想……她還真是厲害啊！

「啊，請你別殺了她喔。我要拿她當人質。」

「不可以小看帝國的睿智。她在智慧方面勝過我們的巫女公主，阻止了堤亞穆帝國、雷姆諾王國、薩格朗多王國的危機，並且解決了騎馬王國的問題……初代皇帝橫跨百年的計劃，現在已是風中殘燭……」

「嗯，我是無所謂啦。妳是公主的朋友，這次我就不計較了。不過……」

「反正不管是哪種我都不在乎。」

老實說慧馬是半信半疑……但正如修朵莉娜的預測，迪奧現身了。

另一方面，連驚訝都沒空的是燻狼。

「喔喔，不錯的劍術，但我們可不會乖乖捱打喔。」

沒錯……慧馬乖乖聽從米雅的指示，去尋求修朵莉娜的建議。問她要怎樣才能不害怕迪奧•阿萊亞……？

他手上拿的是形狀獨特的彎刀。

「哈哈哈。總覺得很像被利用，有點令人不愉快……」

那是加努託斯港灣國近郊的海盜愛用的武器。

他用劍發出鏘的聲音，慧馬便嚇得跳起來。

「實力看來是不差，但還不成熟。阿貝爾王子的覺悟比你強多了。」

「你說我不如王子那種半吊子的劍……？」

「太好了。如果你聽起來不是那樣的話，那就不光是劍，你差點連理解力都輸給王子殿下。」

「我要殺了你！」

激昂的蛇之刺客再度挑戰迪奧……

──喂，正面交戰會很不妙啊。啊，不過，我失算了呢。沒想到迪奧•阿萊亞是如此了得的男人。

燻狼對自己的判斷失誤感到後悔。

即使帝國的睿智造訪相同城鎮，還是不可以隨便出手。這……不符合他的做法。

──不順利的事情太多，我內心感到焦慮嗎？這是做不習慣的事情招來的報應呢。

他嘴脣不斷顫抖，往後爬想要遠離迪奧等人。一邊後退……一邊轉動視線。在視線前方的是火慧馬。

沒錯，該確認的是，能否逃出慧馬的視線。

火燻狼是非常能臨機應變的男人。他很懂要如何讓自己看起來像是「不值一顧的存在」。

實際上的問題，以戰鬥力來說，燻狼肯定是不值一顧的存在，演起來沒有什麼辛苦之處。

結果他成功擺脫迪奧的注意……甚至成功從慧馬的視線中逃脫。

潛伏在暗處，不再受到衆人的注意後，他重新確認狀況。

所剩時間不多。只是因爲正在跟那個男人戰鬥，迪奧的注意力纔會被引開……

──那傢伙被打倒是遲早的問題。這樣一來，接下來就會輪到我了。

那麼要怎麼辦……？

處於這個絕對的危機，他找出的活路是慧馬的存在。

火慧馬過去曾率領族長的戰士們，並指揮掠奪部隊。

爲求慎重出聲牽制牠。不愧是受過訓練的戰狼，聽到燻狼這句話就在原地停止動作。

迪奧聽見他的聲音後做出反應，大幅拉開跟頭巾男的距離。

「附帶一提，雖然能夠解毒，但我覺得最好動作快一點。毒藥就是毒藥，搞不好會留下什麼後遺症。」

「你該不會打算拿她當人質，威脅我丟掉劍吧？」

然後……他的預測猜中了。慧馬的視線現在向着迪奧。

實際上這幾乎是豁出去了。

「嗚嗚……」

確認到他的身影消失在黑暗中後，燻狼吐出一口大氣並癱坐在地。

……附帶一提，慧馬在被迪奧搬運的途中，於克勞修斯宅邸醒了過來。

「誰知道呢。你怎麼看？」

另一方面，頭巾男沒有發動追擊。看來他也沒有那種餘力。

「啊，沒有時間鬆一口氣呢。得趕快離開這裏……」

──大概是沒被砍死就不錯了吧。他也是高手，但繼續打下去會有什麼下場顯而易見。真是的……

「可以打擾一下嗎？」

「哦。不會馬上死，但最終會死亡的那種毒藥……而且你說給耶洛穆的小姐看就能輕鬆解毒……真的有嗎……？那種方便的毒藥……」

「不不，當我提出那種要求的瞬間，你就會衝過來殺了我們吧？」

「原來如此。十之八九是在騙人吧，但我沒有確切證據斷定是謊言。而且如果你說出是騙人，反倒也很可疑。」

抱起慧馬的瞬間，要是發現她已經死亡，肯定會毫不留情地砍過來。既然這樣，那就必須讓慧馬好好活着……

手臂抱住慧馬的身體，用布塞住她的口鼻。

產生的是強烈的光芒。

燻狼嘆着氣，把目光朝向迪奧。

迪奧腦中想必沒有爲了慧馬而被殺死的選項。所以「慧馬的命」和「迪奧的命」這種交易並不會成立。並非如此……

「很好！上吧，迪奧•阿萊亞！爲我兄長報仇！」

燻狼很簡單地妥協。

燻狼抱着癱軟的慧馬大喊：

「我已經對慧馬下毒。是最後會死亡的那種毒藥……但立刻給耶洛穆的小姐診斷的話，說不定……可以解毒。」

燻狼疲憊地搖着頭，朝倒在地上的頭巾男走去。

迪奧嘴角露出像在嘲笑的笑容。相對地，燻狼……

「嗯……能讓你理解對他出手會很危險就很好了。加上還保住小命，算是不錯的成果。總之我們要趕緊離開這裏……」

「唔！呼、呼囉……嗚……嗯……」

「哈哈哈，我似乎是大意了。看來我不太擅長不是與自己性命有關的交易呢。」

因此纔會大意……燻狼是如此推測。

醒過來……發現自己正被可怕的迪奧•阿萊亞抱着……理解到因爲自己的失誤讓燻狼等人趁機脫逃……

而且還得意忘形！

燻狼小聲呢喃後，扭動劍的劍柄。把從劍柄倒出來的水跟自己手掌上的粉末混合……

迪奧輕輕嘖了一聲，頭也不回地迅速離開現場。

迪奧毫不猶豫地離開頭巾男，來到慧馬身旁抱起她。

那是「慧馬的命」和「他們能逃跑的時間」的交易。

儘可能面帶看似意味深長的笑容。

「你敢靠近，我就殺了你的飼主喔？」

燻狼傻眼地嘆氣，繼續說着：

「嘿！」

目前他手上的毒藥只有那種投藥後馬上會死掉，毒性很高的種類。

本人也使用哥哥教導的劍術，身手算是不錯。實力大概在燻狼之上。

爲了讓「想救慧馬有必要立刻離開這裏」這個威脅有效，必須維持「砍死燻狼等人得花上一段時間」的狀況。

跟以前讓修朵莉娜昏睡的是相同東西。

說起來他過着漂泊不定的生活。當然無法像耶洛穆家那樣在宅邸內備齊各式各樣的毒藥……

迪奧邊說邊靜靜地把劍刃朝向燻狼，然而燻狼聳了聳肩。

──帝國的睿智面對人質會心軟。這男人身爲她的劍，多少會受到影響纔對。既然如此……

「好了，來確認狀況吧。」

燻狼沒有理會發出微弱叫聲的狼，以流暢的動作繞到慧馬身後。

之後會被迪奧罵個半死，做了這種可怕想像的結果……

──雖然根本沒有那麼方便的毒藥！

「你沒事吧？」

──好了，那就動手吧。

「那是怎樣……他是怪物嗎？」

在蛇底下受過訓練的燻狼不會把這種事寫在臉上。

「加努託斯港灣國……是嗎？」

慧馬一瞬間要激烈反抗，但是身體馬上失去力氣。燻狼抱起雙腿癱軟的慧馬，同時對快從混亂中恢復的戰狼──

──那麼，目前爲止都按照計劃。再來是……

慧馬發出驚訝的聲音僵在原地。

燻狼看着站起來的頭巾男，臉上浮現笑容。

「什麼!? 」

於是他很快地離開慧馬身旁。因爲要是迪奧在抱起慧馬時順便砍他一刀，那他可是毫無招架之力。

燻狼也很清楚「人質」如果是對那個帝國的睿智就另當別論，但區區慧馬根本毫無意義。

因此對慧馬下的只是單純的安眠藥。

「我想我已經警告過好幾次，說他很危險。」

「離開我是沒意見，接下來要去哪？」

──話雖如此，馬上讓人質死掉，他會直接殺了我們……

「暫時不想靠近帝國的睿智呢……離開帝國，去你的故鄉如何？」

她再度失去了意識。

「對。在那裏悠閒地慢慢撒毒吧。看來那樣比較符合我的做法……」

當然這是在唬人。說到後遺症，大概只是像是宿醉的輕微症狀……