第五話 她的慧眼能看透一切……看透？

「米雅殿下製作的卡提拉嗎……」

路德維希接下那個點心後盯着看。那個卡提拉的形狀有點像蘑菇，菇傘部分是褐色，柄的部分則是黃色。菇傘部分散佈着砂糖，看起來非常甜。

仔細觀察後慢慢喫下一口。瞬間舌頭上擴散的是濃郁的甜味。烤得恰到好處的烤痕飄出香噴噴又圓潤的風味，相當好喫，但是……

路德維希不禁露出苦笑。

──雖然很好喫……但這個對我來說太甜了……

就在他這樣想的時候，眼角餘光不經意地看到了坐在馬車裏的安妮。看到在米雅身旁開心地笑着喫卡提拉的她……他忽然在想。

──啊，太好了呢……她能跟米雅公主殿下一起喫卡提拉……

『我想讓米雅公主殿下喫卡提拉，有沒有辦法拿到呢？』

她深切地這麼懇求的臉浮現在眼皮底下。用總覺得很苦惱的表情懇求的安妮……因疲憊而蒙上陰影的那張臉，那究竟是什麼時候的事情……

經過一瞬間的思考後，路德維希察覺。

那是不存在的記憶碎片……

──對。沒有發生過那種事。我應該沒看過這種景象……但是又有確實發生過的現實感……這是記憶的動盪……剛纔我看見的是終結世界的記憶嗎？

路德維希皺起眉頭苦思。

──雖然不知道是什麼世界的記憶……但似乎不怎麼令人愉快……

殘留在胸口的感觸很苦澀，覺得是不想體會第二次的事情。因此……

──必須要守護現在這個時間纔行……絕對要……

路德維希靜靜地下定決心。

「路德維希先生，你怎麼了嗎？」

視線移過去，阿貝爾正用感到不可思議的表情注視着他。

「不……我只是在確認是否有什麼遺漏的危機而已。」

「原來如此。的確，以個人之力不可能打敗迪奧先生。皇女專屬近衛部隊的其他士兵也都是精銳……能從暗殺者手中保護米雅是嗎……」

前些日子的騎馬大會上建立的人脈，立刻得到活用。

「我認爲不可以忘記他們也是人類這一點。」

「你是指……？」

這時路德維希先停頓一下後才說：

然後他用手指把眼鏡推回定位。

「然後……重要的是他們大概不太會防守。遭受攻擊時能做的只有暗殺或是銷聲匿跡。他們不擅長正面開戰。或許能察覺我們這次的動向，但要對此祭出對策，應該很困難。」

「也就是說，雖然不知道他們潛伏在哪裏，但會潛伏在任何地方這種想法是錯的。雖然是理所當然，在不被他們發現下，要做些什麼是有可能的。」

路德維希身旁的阿貝爾表情認真地發問。對於這個犀利的問題，路德維希輕輕推了一下眼鏡後──

皇女專屬近衛部隊（Princess Guard）中有六組部隊負責護衛。四組部隊事前部署在路上，而且還讓兩組部隊在離馬車稍遠處隨行。

路德維希在這次的私人旅行之際，做好了萬全準備。

「不過，路德維希先生的慧眼能夠推測出所有對手的真正實力呢……要躲過你的法眼看來會很辛苦。」

「嗯，這是真理。過度高估對方的實力，可能會因爲緊張而無法發揮所有實力。」

──與其說先預測到發展，我覺得是在做皇女專屬近衛部隊人手不足時的準備……不管如何都很了不起。

「而且，你是判斷沒問題，才敲定這次的旅程吧？」

「是啊。我想大概不會有問題。」

「畢竟從外人的角度看起來，這是貧窮貴族警備薄弱的馬車……或者是稍微賺到小錢的商人一行人。就算發動襲擊也頂多是盜賊吧。那種程度的話……」

「哈哈哈，嗯，我是覺得用不着那麼緊張啦。」

而且，除了這些部隊外，另外也請火慧馬和戰狼羽透負責戒備。在不大張旗鼓地行動下，動員了最大限度的兵力。

「反正不管是什麼對手，我應該都能爭取到讓公主脫逃的時間。」

「這個啊……所謂混沌之蛇是不知道潛伏在哪裏，縝密地策劃破壞。看穿對方的內心，加以操控、支配。是極爲棘手的敵人。但是……」

迪奧輕輕碰了腰間的劍。

「確實是如此。他們雖然很棘手，但絕非萬能。有擅長的方面也有不擅長的方面。正確認知到這點的話，就沒必要一昧懼怕蛇，是這個意思嗎……」

接着路德維希用手摸着下巴繼續說：

「沒錯。他們雖然是需要警戒的敵人……但也不用把敵人看得過於巨大。無論是敵人還是同伴，我認爲最重要的果然還是正確地掌握對方的實力。」

接着阿貝爾笑出來。

就這樣，他自認擺出了萬全的態勢……但不安仍無法消除。

聽到這句話，迪奧聳了聳肩。

「我能問理由嗎？」

讓馬靠到馬車側面，一位騎兵和他說話。不是別人，正是帝國最強的騎士，迪奧•阿萊亞。他身穿破舊的皮革鎧甲，假扮成不起眼的護衛，臉上帶着毫不緊張的笑容。

阿貝爾點頭表示理解。

「蛇的基本思想並非形成組織……他們會進入既有的集團，從內部讓其腐敗，轉變爲自己的棋子。這正是蛇的構想。因此打從心底受蛇影響的人、宣誓效忠蛇的人，我推測其實並沒有那麼多。當然，那些少數人中也有像馭狼者那種身手高強的暗殺者……但那羣人靠迪奧先生和皇女專屬近衛部隊就足以應付。」

「如果我比平常人看得更清楚的話……搞不好是多虧這副眼鏡。」

路德維希向交叉着雙手的阿貝爾點頭。

阿貝爾直率的稱讚讓路德維希有些難爲情，他故意裝傻。

附帶一提，人手變得有點不足的護衛糧食運輸方面，則是求助列德穆公爵的私人兵團。

他露出淘氣的笑容。相對地，路德維希維持正經八百的表情點頭。