第七話 託付給右手Ⅱ～帕蒂的祕密～

把時間稍微倒回一些。

跟米雅分開後，在安妮家發生了一起小事件。

「請往這邊走。」

帕蒂等人乖乖跟着眼鏡少女艾莉絲進到家中。

那裏是跟貴族宅邸──克勞修斯家的宅邸小到完全無法相比……同時也溫暖到無法相比的舒適住家。

──很普通……不算什麼。

帕蒂在心中像說給自己聽似地喃喃自語。

──一般的住家。平民的無聊住家。

帕蒂輕嘆一口氣，壓抑着快要動搖的內心。

帕特麗夏•克勞修斯。她並非一出生就是貴族。

以平民少女的身分……跟母親和弟弟一起生活的她，獲得貴族的家名「克勞修斯」是在七歲的時候……母親剛過世沒多久。

自己身上據說流着帝國的門閥貴族克勞修斯侯爵的血統，要以繼承人身分跟弟弟一起被領養……

年幼的她沒有方法違抗這個決定。

何況弟弟病倒，克勞修斯家知道治療的方法，那就更是別無選擇……

於是，帕特麗夏成爲克勞修斯家的女兒。

境遇雖然跟尤里烏斯類似，但她的周圍環境比那還要殘酷太多。

她被要求的事情……那是學會蛇的巧妙手段，要把和她締結婚姻的對象逼入絕望。

初代皇帝所追求的理想皇帝形象。憎恨這個世界，想要將其毀滅，將詛咒散佈到大陸全土的存在……當皇室忘記那種模樣時，讓其回想起來就是克勞修斯家被賦予的使命。絕對的存在理由。

以皇后身分讓皇帝絕望，並詛咒這個世界。帕特麗夏被要求爲此付出生涯。

所以，除了貴族千金該有的禮儀外，也徹底灌輸她蛇的思考方式。

一切都是爲了救弟弟漢尼斯。

安妮邊想邊看向旁邊……忍不住喫了一驚。

那是帝國自古以來廣受喜愛的傳統料理……

大顆的淚珠從瞪大的眼睛，不斷沿着稚嫩的臉頰滑落。

因爲帕蒂……總是面無表情的帕蒂……正在哭。

──這個充分吸收湯汁的肉乾非常好喫呢……

用斷斷續續的聲音說出的願望。然而，安妮無法實現這個願望……可是！

──啊，很久沒喫到媽媽做的菜了呢。

不生氣、不哭泣……只忠於蛇的教義而活。

原本很調皮的約翰當起哥哥，告訴基里爾「這樣會更好喫喔」，懂事的艾蜜莉亞則是找亞娜說話。

「……好想見面。我好想……跟媽媽見面……」

她堅信米雅如果在場肯定會這麼做……

「咦？啊，咦？帕蒂大人……？您怎麼了嗎？覺、覺得不好喫，還是有放討厭的東西嗎……」

她悄悄抓着衣服的領子，往家中深處走去。

「好了，你們肚子餓了吧？雖然只有這種東西，多喫點喔。」

那是在用切片的肉乾煮的湯裏放進磨碎的芋頭後捏成圓形的芋頭丸子，稱爲摩洛薩的料理。細心熬煮的肉乾滋味，和鬆脆又入口即化的芋頭丸子很誘人的帝國傳統料理。

然後端出來的料理……使帕蒂瞪大雙眼。

一行人被帶到餐桌旁。

帕蒂失敗了，沒能把這句呢喃吞回去……

安妮的弟弟妹妹們熱心地照顧年幼的孩子。

可是帕蒂沒有逃跑。

「失禮了……！」

一看過去，母親正靜靜地點頭。

最喜歡的媽媽總是會做給她喫，令人懷念的……幸福料理……

──不要緊，這點程度我不會動搖。因爲這是爲了漢尼斯……

這世上僅存的唯一親人……母親拜託說……「妳要保護他」的弟弟……因爲要救弟弟的命，所以別無他法。

「媽媽……」

安妮媽媽的拿手的料理。

拒絕是理所當然，逃跑也是理所當然。

淡然地學習騙人的方法，學習殺害人、生物的方法……被要求面不改色地完成這些事的帕特麗夏，沒多久就再也不笑了。

那樣……不是身爲人正常的生活方式。

安妮小聲地道歉後，緊緊抱住帕蒂。

拚命地凍結內心，不讓內心的想法曝光……不讓別人發現自己覺得很痛苦……

爲了以只有蛇知道的祕法治療漢尼斯的不治之症。

所以──

亞娜和基里爾也發現那件事而停下動作。

母親在背後推了她一把，彷彿在說這是正確答案，安妮用嘴型向母親道謝，靜靜地撫拍着帕蒂的後背。

她很慌張地用手帕去擦拭少女的臉頰，帕蒂輕輕搖頭……

帕蒂沒有抵抗，任憑安妮抱住……但隨後就緊抓住安妮的衣服，從口中裏發出壓低的啜泣聲。

安妮笑咪咪地看着那道料理。

想說如果是這道料理的話，孩子們大概也會喜歡，安妮看向亞娜他們……就看見基里爾開心地嘴巴塞滿芋頭丸子。旁邊亞娜則是有些緊張地拿着湯匙。

她很確定米雅的手會像這樣行動……

──大家明明都還是小孩，真是長大了呢……