番外篇 學生會糧食支援忠義團 ～享受蛇之繁榮的少N～

在堤亞穆帝國將皇室一族和中央門閥貴族都燃燒殆盡的革命火焰。

有一個家族不僅勉強避開火焰，反而獲得繁榮。

與擁星公爵家之中唯一倖存的耶洛穆公爵家齊名的家族，其名號爲拉格菲爾子爵家。

這是受惠於蛇的子爵千金──赫莉卡•拉格菲爾華麗的繁榮與成功故事。

那位蛇出現在赫莉卡面前，是在她還沒進入聖諾爾就讀之前。

當時拉格菲爾子爵家是空有中央貴族之名的貧窮貴族。

揮霍無度的當家害得財政窘迫，爲了解決這個問題毀掉農地，試圖從「劃時代又創新的未知產業」找出活路，非常典型的帝國中央貴族。

雖然處於這種狀況，但赫莉卡對歷史悠久的家世很自豪。

正因爲如此，她無法容許自己似乎沒辦法念聖諾爾的事實。

「我是具備傳統和地位的拉格菲爾家之女，沒辦法念聖諾爾一定是哪裏搞錯了！」

即使她這樣憤慨，狀況也不會有所改變。只能過着鬱悶的日子。

變化突然造訪。

有一天，一條蛇出現在她眼前。

「哦，真是可悲。地位崇高的拉格菲爾家千金居然沒辦法去聖諾爾！」

露出親切微笑的是自稱爲傑姆的男人。

男人作爲父親的客人來訪，在用甜言蜜語刺激拉格菲爾家人們的自尊心後，說出這種話。

「請問能讓我們支援光榮的拉格菲爾家嗎？」

「不，可是就算不接受支援，我們家也……」

「那是當然的。然而，請您務必要讓我們提供支援。拉格菲爾家陷入困境本來就是個錯誤。看到做出正確行爲的當家陷入如此窘境，實在令人於心不忍。望您成全。」

這句話聽起來很悅耳，甜蜜地滲進赫莉卡的內心。

彷彿受到逐漸產生的那股焦慮驅使，她拿出寶石盒。

那就是成爲皇女米雅的跟班，將她的情況報告給聖女拉斐娜和薩格朗多的席翁王子。

對蛇言聽計從，欺騙、貶低他人。

拉格菲爾子爵家成功在劇烈動盪的時代中存活下來，不，還不只如此。

傑姆的話語又甜蜜地滲入赫莉卡的心中。

「這麼地幸福，甚至讓人會感到害怕。啊，幸福。真的是打從心底感到幸福。」

米雅踢飛的歷史中，魯多路馮邊疆伯爵是免費將糧食分給民衆，品德高尚之人。她的女兒迪歐娜的思考也偏向純粹的善意。

不……反而每次看到可愛的孫兒們，腦中浮現的都是她所做過的事情。

從酒醉中醒來是破滅的瞬間，一切都已經太遲之後。

不久，在她的人生結束時，赫莉卡這樣喃喃自語，嚥下最後一口氣。

「啊……一段非常美好的人生。窮極繁榮的我們拉格菲爾家是我的驕傲。」

「原來如此，你這麼說很有道理。而且，你對拉格菲爾家提供援助，既然這是你的請託……」

藉此到手的繁榮。無法撼動的權勢。

就這樣過了一年，過了兩年……

再怎麼細數高價的寶石，也都無法得到確信。

依照傑姆的指示，將收到的情報以傳聞形式持續散播出去。

在分裂堤亞穆帝國、薩格朗多王國、威爾加公國中立下功勞的赫莉卡和拉格菲爾子爵家接受蛇的恩惠，勢力日漸壯大。在其他的中央貴族家被革命火焰燃燒殆盡的過程中，其繁榮也未見衰敗。

「啊，真的好幸福。沒有錯誤的人生真美妙。」

這的確是能夠驕傲的事情……明明是如此。

不知不覺間她們被稱爲學生會糧食支援忠義團Food Need Yeoman，糧食關聯的問題都以她們爲中心在討論。

在庭院的角落能看見孫子孫女爲了祝賀敬愛的祖母，正在練習表演。

赫莉卡得意洋洋地稱頌米雅公主殿下的威容，到處宣傳她是多麼嚴格地注重帝國貴族的傳統，還有教育下級貴族。

對商人的女兒克蘿伊來說，基於善意的口頭約定不足以信賴。

米雅、席翁和拉斐娜的險惡關係曝光。三人的關係不知不覺已經難以修復。

拿在手上的大顆寶石有一、二、三、四顆。

照傑姆的吩咐，在指定的人耳邊細語要求她說的話。

那麼，順利進入聖諾爾的赫莉卡，傑姆卻拜託了她很奇妙的事情。

米雅在那一年迎來學生會長任期的第三年。

「啊，幸福。我很幸福。我沒有錯。我連一次都沒有做錯。」

那麼，在這個第三年，米雅想要在學生會的人事上稍微下點工夫，那就是──

她說得像在唱歌，或是像在向上天宣告。

做出正確的行爲，家裏就會越來越富有，並得到父母稱讚。

……那是祈禱。

她重複了無數次、無數次、無數次、無數次、無數次。

這是沒辦法的事情。

「支援糧食是當然的。我也認爲這方面不該加上條件。但是『下次別國陷入困境時提供協助』的約定，有必要以書面形式留下吧？」

於是，赫莉卡按照傑姆的指示，若無其事地將米雅的行動透漏給拉斐娜和席翁。

赫莉卡邊將那些東西有如戰利品似地一一數着，邊不安地來回走動。

彷彿只要說好幾次，那就會成爲事實。宛如是說出口就能夠得到那種確信。

壓榨領民，欺瞞革命政府，貶低相同的貴族。

撐起光榮拉格菲爾家的優秀子孫們，就算看着他們的臉也無法得到確信。

「巨大的宅邸、裝飾拉格菲爾的美術品和寶石、充滿才幹的丈夫。子孫們都很健康，我們拉格菲爾家很安穩。」

這個想法。這是因爲在米雅的腦內月曆中，大饑荒的時期終於要到來了。

「爲了實踐那個理念，我會全力以赴。」

精緻設計的戒指、首飾、耳環。美麗的禮服加上穿起來很舒適的高級鞋子，她什麼都有。

赫莉卡從自己房間的窗戶俯瞰廣大的庭院。

「這是很重要的事情喔。向拉斐娜大人他們展現米雅皇女殿下的英姿有多麼英明神武。這樣一來，帝國的威望也會水漲船高。能辦到這件事的只有赫莉卡大小姐。」

那些話語是烈酒。喝下去甘甜舒暢，使聽的人陷入爛醉。

「真想把菈尼亞也拉進來呢。」

小聲的呢喃脫口而出。

『這就是我的幸福嗎？』

「米雅殿下所提倡的『麪包•蛋糕宣言』果然很棒。我認爲要進行糧食支援，這是不可或缺的理念。」

「因爲我沒有做錯，所以才能獲得這種幸福。一定是這樣吧。肯定是的，實際上我也沒失敗過。」

沒有對着任何人，只是對自己說。說給自己聽。

若照着指示去做，能夠獲得保證的繁榮。

另一方面，聽她說完的克蘿伊把眼鏡推回定位後，緩緩開口：

今年的夏天，還有明年，以及後年……收成量都會再降低纔對。雖然爲此做了準備，但對策還是想要更加縝密。

用與那位商人王夏羅克•坤洛庫不分上下的財富與繁榮所裝飾的人生，是否真的如她所說很幸福呢？這件事本人以外……不，就連本人也不清楚。

詳細觀察米雅是多麼像個公主袒護中央貴族，以及帶着威嚴教育下級貴族，再將傳聞散播出去。

赫莉卡在背後不斷散佈流言蜚語。

「哇！光這樣做就好嗎？」

那一天，糧食支援忠義團，俗稱F•N•Y團的三人針對逐漸逼近的糧食危機進行意見交換。

庭院裏現在正在準備替赫莉卡慶祝生日的宴會。

希望有人跟她保證自己沒有錯。

就這樣，將菈尼亞帶進學生會的米雅，在人才方面築起萬全的體制。

那瞬間她忽然在想。

眼前是洋溢光榮的景象，充滿幸福的風景。她邊眺望這些……

「想要跟貝路尚的公主菈尼亞能有更緊密的合作。」

人心易變，話語也很容易反悔。所以……

不照着指示去做，被貶低的會是自家一族。

裝潢宅邸的是美麗的圖畫、用遠方國度的工藝織出的地毯、使用高級木材的傢俱，璀璨閃亮的吊燈發出的豪華絢爛燈光，讓拉格菲爾家的光榮更加閃耀。

迪歐娜把手放在胸前繼續說：

她的三個小孩預定都會到齊幫她慶祝。

赫莉卡沒有做錯，應該沒有做錯。然而……

於是，帝國最後的子爵家，光榮的拉格菲爾家當家，赫莉卡•拉格菲爾的燦爛華麗人生落幕。

這樣的話，選項就只有一個。

重要的事項製作成文書，隨時都可以重新閱讀纔是重點。其中包含了注重契約書的商人觀點。

將成功與成功結合，像是光榮之環般的人生。在那種人生也開始看見終點的時候……

她終於知道自己一直在做的事情代表的意義。

赫莉卡感到驚訝，傑姆心情愉快地對她笑。

「是啊，那個想法非常棒，我也認爲那是理想。但是光出於善意，大概會遇上困難的局面。」

每顆都是極爲稀有又高價的物品，別說庶民了，甚至是許多王族都無法拿到手。

在歷代的學生會長中也可說是相當久的長期政權。何況考慮到同世代有公國的聖女拉斐娜，簡直說是奇蹟般的狀況也不爲過。

「可是，我聽說米雅公主殿下很任性。把那種事說出去會很不妙吧？」

胸口萌生的微弱感情。那是無來由的焦躁。

在學生會之中，特別精通糧食問題的是對農地很瞭解的菈尼亞和迪歐娜，以及對流通路線很瞭解的商人女兒克蘿伊。

「如果做出會被聖女大人責備的行爲，反而需要請她改正吧。麻煩拉斐娜大人和席翁殿下進行糾正，這也是爲了米雅公主殿下好。」

每次這麼做，傑姆的「善意支援」就滋潤拉格菲爾家。

在米雅網路上也發揮重要功用的三人，各自很清楚米雅對她們有什麼期待。因此她們積極地找機會貢獻智慧、互相商量。

迎來老年的赫莉卡說完，臉上露出贏家的笑容。

自己很幸福，希望自己是幸福的……這種悲哀的祈禱。

於是，時間流轉。

她抱着一絲不安這麼問……

「很幸福的人生。我沒有任何後悔。真的是打從心底感到驕傲的人生。」

緊接着到來的是可怕的大饑荒時代。

這點對她父親似乎也一樣……於是，接受了傑姆的支援，拉格菲爾家的財政狀況紓解。沒有人發現那是甜美的蛇毒。

拉格菲爾子爵家趁隙累積越來越多財富和權勢。

緊要關頭的時候，爲了避免淪於有沒有說過的各說各話，明確寫成書面這點非常重要。

然後，菈尼亞和迪歐娜有過各種約定遭到違背的經驗，所以也對克蘿伊說的話有深感同意的部分。

「這樣的話，乾脆把借用農地的契約也一起加進去如何？」

用開朗聲音提議的是在場最年長的菈尼亞•塔夫裏弗•貝路尚。

「意思是要徵收農地嗎？」

「不，只是請求協助。妳們知道米雅學園有在開發新品種的小麥吧？我想要在各地獲得能種植那種小麥的農地。」

菈尼亞的提議讓克蘿伊眼鏡閃現亮光。

「原來如此……如果能以視察名義送人過去，也能掌握該地區大致上的收成量……說不定不錯呢。」

「菈尼亞公主殿下的提議，我也覺得很好。這是很棒的主意。」

「咦？是、是嗎？沒那麼誇張啦……」

受到兩人的大加稱讚，菈尼亞露出有點害羞的表情，但迪歐娜用非常認真的表情繼續說：

「我認爲，米雅殿下的『麪包•蛋糕宣言』爲我們指示了心懷榮耀而活的道路。」

聽到帶着嚴肅的話語，克蘿伊和菈尼亞輕輕倒抽一口氣。

「而克蘿伊跟菈尼亞公主殿下要製作的契約書，我覺得有益於引導別人走上米雅殿下的道路。讓對方答應幫助窮困的人們，事前準備能夠實現的方法……我認爲這是那種東西。」

「能夠聽您這麼說，我稍微鬆了口氣。因爲這會是趁人之危……我還以爲會遭到反對……」

克蘿伊露出苦笑，迪歐娜對她搖頭。

「不，我們是弱者。在那瞬間感覺到恩情，即使想著有一天要報答，那種心情也很難維持。然後輕率地流向容易通過的寬廣道路，就算想做好事也辦不到。只要自己的領地、只要我們貴族自己富足就好了，會流於這種想法。所以纔有必要建立一種增加夥伴的體制，讓他們走在米雅殿下所指示的道路上……」

這時迪歐娜露出難爲情的笑容。

「不好意思。我好像說了很囂張的話。」

看到那樣的迪歐娜，克蘿伊和菈尼亞在互看一眼後輕聲笑出來。

「呵呵呵，妳能這樣想就太好了。不過要覺得老了還太早吧？我們的美好步伐還會持續下去喔。」

上面寫的是財政的困窘，和爲什麼不聽傑姆的指示這個不知道是第幾次的斥責。

她過着持續感到疑惑的日子。

「感謝您，陛下。我對我走過的路很自豪。就算那不是我自己選擇，而是陛下強制引導我走上的道路……我走過一段美好的人生，一段能夠跟子孫們自豪的美好人生。」

這句話使赫莉卡大感震驚。

安排好自國的飢餓對策，學生會的陣容也做好萬全準備的米雅，其實還有一件事不放心。那就是……

拉格菲爾子爵千金赫莉卡在剛入學不久時是米雅的其中一位跟班。這麼說來，最近完全沒看到她，二年級的學生會選舉時，米雅派之中也沒有她的蹤影。

但是……實際上，米雅的心中……燃起熊熊的憤怒火焰。

赫莉卡眼眶泛淚，開始斷斷續續地說明。

「妳好，赫莉卡。怎麼了嗎？妳的臉色好像不太好……」

她嘆了一口氣，就在這時。

「問題是貴族這種人都很愛面子呢。直到爲時已晚之前，可能會選擇隱瞞自家領地的困境。收集這方面的情報是想要交給四大公爵家……」

米雅聽到這個問題……就只是保持沉默好像在想些什麼。

赫莉卡緊張地嚥下口水，米雅向她宣佈處置。

「父親不懂自己是要我做出什麼事呢。」

──而且，不管怎麼說，赫莉卡是認識的人，要見死不救有點過意不去。她都老實招認了，給予過剩的處罰也……這樣的話！

「哇，是這樣啊？可是妳不能勉強自己喔。妳是光榮的帝國子爵家，而且還是長年以來支持我們皇室的中央貴族的千金不是嗎？有什麼我幫得上忙的地方，希望妳直說。例如說，對了，拉格菲爾領的農作物收成欠佳、或是因爲糧食不足似乎會發生饑荒之類的……」

那個聲音嚇得她跳起來。她連忙轉過頭，站在那裏的是──

實際上，如果更狡猾地行動，拉格菲爾說不定會比現在還更壯大。無視支援要求，或許就能累積更巨大的財富。這種誘惑很強烈，因此規律自己的那份契約書是很貴重的東西。

以平凡的帝國子爵家當家，還有女帝米雅的朋友身分。

赫莉卡驚訝地瞪大眼睛，米雅溫柔地對她微笑。

「米雅殿下，您這是要原諒我……？」

「赫莉卡，能打擾妳一下嗎？」

對中央貴族的子女來說，尋求邊疆貴族迪歐娜的指示應該會感到屈辱。同樣地，菈尼亞是他們看不起的農業國公主，克羅伊則是被鄙視說用錢買爵位的商人女兒。

──如果她知道了，一定不會原諒我……

剛來到聖諾爾學園時，赫莉卡原本要照傑姆的指示行動。畢竟多虧了他才能入學，所以覺得這樣做是正確的。

──唔、唔唔。原來是這樣啊，把我的壞傳聞說給席翁和拉斐娜大人聽……唔！雖然一點都不想原諒她，但饑荒一旦發生不會只限於拉格菲爾領……

「妳去向迪歐娜•魯多路馮、克蘿伊•福克羅德、菈尼亞•塔夫裏弗•貝路尚這三人，尋求糧食支援方面的指示。」

意想不到的溫柔話語一下子就攻陷了赫莉卡。

聽她說完一切後，米雅靜靜地開口。

赫莉卡靜靜地說，米雅便露出調皮的笑容。

「我原本是要試圖破壞米雅公主殿下和那兩人的交情……」

那是說自己沒有錯的勝利宣言嗎？還是留給心愛的人，凡庸又滿足的愛之話語……

「有些人不滿我重用安妮而離開，不當跟班這件事本身是沒問題……但她的樣子讓人很在意。」

跟平常一樣是搔着赫莉卡內心的甜美文字……但上面寫的是駭人的內容。

「向您請安，米雅陛下。」

「我當然知道。因爲妳是我重要的臣民……」

這時傑姆送來的新指令書讓赫莉卡背脊發涼。

「……原來如此。原來是這麼回事啊。」

「一陣子不見了呢，赫莉卡，妳一切都安好嗎？」

聽到這句話，赫莉卡緊咬嘴脣，但還是深深鞠躬。

「處罰……？」

那一天，過去的同學赫莉卡前來拜訪成爲女帝的米雅。

因此，米雅化身爲眼神堅定的公主，隨時都在注意有沒有樣子很奇怪的學生。

赫莉卡沒有按照指示去做。直接傳達米雅的行動姑且不論，將根本沒做過的事情當成傳聞散佈，這種事是帶着惡意的完全造假。

可是跟任性公主的評價相反，米雅沒有做出任何壞事。

「唉……沒救了。」

接受糧食的支援所付出的代價是，發誓要提供農地，在上面種植新品種小麥，然後在某個地區發生糧食不足時，毫不猶豫地捐出擁有的糧食。

米雅用力地點了一個頭，隨即悄悄並迅速地展開行動。

兩人都已經邁入老年，但互相歡笑的模樣仍是過去的親密同窗好友。

名叫傑姆的男人，還有自己差點被逼着做出的事情……

「您要拒絕是沒關係……但願您的老家不會感到困擾喔。」

就這樣，兩位老婦人享受了一場熱鬧的茶會。

「那時我因爲屈辱曾怨恨過陛下。另外在看到那份契約書時，太過荒唐的內容導致我都要昏過去了。可是我馬上改變想法。向米雅陛下求助，以及老實接受您給予的處罰，都絕對不是錯誤。」

要聯絡傑姆很困難，就算聯絡上了，事到如今也不想聽從他的指示。

米雅想期待畢業後離開校園的三位擁星公爵千金和少爺，但也不能全部都丟給別人。

「捏造米雅的罪行，散佈負面評價。」

這是會直接通往破滅的重大事項。

帝國的睿智所指示的道路對赫莉卡來說是狹窄又難走的道路。

等到察覺這件事後，赫莉卡刻意與米雅保持距離。她很害怕自己原本想做的事情說不定會曝光。

「很高興妳願意跟我說。拉格菲爾家和其領民受苦，我不能視而不見。必須馬上進行支援。」

「米雅陛下，您還記得嗎？您給我的處罰……」

然而，赫莉卡無計可施。

她的內心某處在告訴自己……就算拉格菲爾家能獲得繁榮，那也是不可以做的事情。

突然間沉默造訪，之後赫莉卡開口。

她在人生的最後會留下什麼話語……

以位置來說離魯多路馮邊疆伯爵領很近，貝爾曼子爵領就在旁邊。說不定也會連累到皇女鎮和米雅學園。

「什……爲、爲什麼您會知道這件事……!? 」

「米、米米、米雅公主殿下……」

沒過多久就再也沒收到傑姆的指示。然後拉格菲爾家再度沒落。最近糧食不足日趨嚴重，變得越發窮困。

「不，我不原諒妳。我要給妳處罰。」

「妳若想保護妳的家族，保護拉格菲爾子爵家的驕傲就這麼做。這是我給妳的處罰。」

米雅用嚴肅的表情告訴她。

現在還沒有人知道。

而且在得知拉斐娜和席翁的爲人之後，她逐漸理解自己本來是要做什麼。

連對邊境貴族和平民都一視同仁的態度，從身爲中央貴族的赫莉卡的角度來看，反而覺得很奇怪……

「應該說，反而是因爲在聖諾爾才容易發覺。中央貴族由於自尊心很強，只要稍微奉承就會管不住嘴巴，端看用什麼方法呢。」

「哎呀，剛纔那不是赫莉卡嗎？」

「沒什麼大不了的。我只是身體不太舒服……」

日月流轉，歲月如梭。

於是，赫莉卡•拉格菲爾的人生繼續下去。

米雅微側着頭注視着她。

「啊……是有過那種事呢。」

米雅微側着頭感到困惑。

赫莉卡讀完老家寄來的信，深深地嘆了口氣。

米雅眯着眼睛懷念起過去，赫莉卡對她嘟起臉頰。

「嗚……嗚嗚，米雅、公主殿下……」

赫莉卡不禁縮起身子。「叛徒！」因爲她害怕會被這麼責罵。但是米雅的語氣很平靜。

於是，赫莉卡在F•N•Y團製作的契約書上簽名。

忽然有位少女映入米雅的眼簾。手上拿着一封信，匆忙離去的少女。她的臉色不太好。

每一位都是赫莉卡不想低頭拜託的人。因此──

──就算散佈這種傳聞，也無法傳達帝國公主的威望吧？

另一方面，F•N•Y團成員在學生會室熱烈討論的同時，米雅走在走廊上。

最後見面的時候，傑姆語帶威脅地瞪着她。看到那個表情，赫莉卡感覺清醒過來。