番外篇 （慧）馬式戀愛諮詢　露維篇

帝國四大貴族之一列德穆家的千金，露維•愛德華•列德穆。

日後爬上黑月省頂點的這位千金，以軍事長才廣爲後世所知。

不光是如此，以一位貴族的大小姐來說，她也擁有無可挑剔的能力。跳舞的技術雖然不及皇女米雅，但也是水準之上。關於溝通能力也沒有什麼問題，學會的禮儀也符合大貴族千金的身分。

性格也開朗快活，異性緣自然不用多說，連同性的千金們也經常對她投以憧憬的目光。

雖然她是這樣的人……但意外地，單純的朋友並不多。

說到這點，擁星公爵的子女們整體來說朋友的人數就不多。

家族之間的關係、家世、政略、謀略、意圖、算計等等……

要顧慮的事情實在太多，因此很難找到不是主從也不是同志，並且沒有互相利用，單純透過情誼結交到的朋友。

所以，如果問誰是露維•愛德華•列德穆的單純朋友？能舉出的名字幾乎是唯一一個。

火慧馬──騎馬王國火族族長的女兒兼皇女米雅的好友，她正是跟露維關係最好，而且也沒有人會有異議的唯一人物。

這個故事是兩位千金友情的起點。

那天夜裏……露維爲了平復陰鬱的心情，偷偷溜出宅邸。

爲了透過騎馬消除盤踞在心中那股難以言喻的煩悶。

花樣年華的千金在沒有人陪伴下於夜間外出，正常是不被允許的事情。然而對於隸屬皇女專屬近衛部隊的她來說，要找出自宅的警備漏洞是輕而易舉。

如果是帝都露那提亞內的話，治安很好，近衛部隊的練馬場應該不會有問題吧，她是出於這個想法。

很符合大貴族千金身分，非常自我中心的行動。

於是她跨坐在愛馬夕兔背上，在練馬場中奔馳了一段時間……

「唉……」

悲傷的嘆息脫口而出。

嘆息帶着她的心中無處宣泄的感情，在寂靜的夜晚中融化。

「身爲列德穆家成員的我真沒出息。米雅公主殿下都特地幫我安排了……我卻無法活用致勝機會，什麼出身武門……不過啊，我也不知道現在是不是致勝機會，啊可是……」

「居然……米雅公主殿下和騎馬王國的騎手競爭……」

在最棒的情境下騎馬卻不開心，不可能有這種事。這是非常嚴重的事情，肯定是內心抱着某種問題！

「不，我沒聽說過……」

「既然是這樣……表示這次所揭示的神諭是否定吧……也就是說上天不期望我的戀愛……」

專心聽她說的慧馬……

不發一語地聽露維抱怨的是列德穆家的名馬夕兔。

於是，夕兔和螢雷，兩匹同時起跑……

露維微側着頭，慧馬便對她深深點頭……

慧馬「嗯嗯」地點頭繼續說：

「月亮這麼皎潔的夜晚。騎着最好的月兔馬這種高尚的騎馬，妳卻一點都不開心……這樣的話，我想說妳是不是有什麼煩惱。」

她在心中大喊了一陣子後……

「嗯……原來如此……」

「唔，在月夜中來騎馬，品味真是不錯。」

就是這一點！

「你聽我說，夕兔……我真的是沒用的傢伙。啊，真是的，爲什麼我會這麼沒用……」

……附帶一提，完全不是單純只是想再跟夕兔比一次疾馳……沒這回事。

慧馬簡直像在講說「別管哪種事！來騎馬吧！馬！」

月兔馬中的月兔馬夕兔是匹貴公子兼紳士的馬。牠有能聽煩惱的主人傾訴的肚量。

這沒辦法啊！

慧馬提議的內容是跑從練馬場的一頭到另外一頭的直線。如此一來應該不太會受到技術差距影響……

成功當個優秀的副隊長，感覺也贏得了巴諾斯的信任。不，可是！

這也是沒辦法的事情。

「看來我沒禮貌地看着妳，讓妳產生了誤解。我纔是非常抱歉，因爲我看妳好像心事重重地騎在馬上。」

沮喪地呢喃。

「那就該騎馬！」

「而且跟好馬競速對我來說很開心。我隨時都很歡迎。」

好不容易得到跟巴諾斯親近的機會……不知不覺間身爲副隊長的距離感卻固定下來。因爲露維很優秀，也不需要他支援，就只是平淡地達成任務。

「請示、神諭……？」

露維驚訝地瞪大眼睛。之後從慧馬那聽到的內容令她不禁驚呼。

慧馬說完仰望天空。

「這樣啊……」

「馬很棒喔！會將我們的煩惱全都吹散！」

口中說出的抱怨是針對自己。

「咦……？」

「而且還不是騎月兔馬，而是騎帝國的馬，那真的是一場很精彩的鬥馬……」

噠噠噠，露維讓夕兔往前走，口中仍不停抱怨。

聽見意料之外的提議，露維眨了眨眼。

因爲，沒辦法啊，待在巴諾斯身旁，內心就會感到雀躍。

露維靜靜地抬起頭來。

「嗯？妳剛纔有哪邊不禮貌嗎？我對帝國貴族的遣詞用字實在不太瞭解……而且沒什麼有不有恩，那只是受吾友米雅請託，展現出騎馬王國的力量而已。我認爲是獲得一個很好的機會。」

她帶着苦笑靠近……

完全沒有表現出「既然都來奔跑，想要跑得更暢快啊！」就只是默默地聽着露維說話，再用鼻子呼氣。

慧馬露出淺笑，夕兔用鼻子哼了一聲，彷彿在說「甚感榮幸……」

不想破壞這種關係不是理所當然的嗎？

就算是米雅，要贏過慧馬也只能說是不可能。

慧馬皺着眉頭雙手在胸前交叉，深深地點了個頭……

就在這時，突然有人跟她說話。

「嗯！這樣的話騎馬很好。心情沮喪的時候就該騎馬。」

她的臉上浮現不服輸的笑容。

……也沒什麼好說的，是露維輸了。這是理所當然。

說來不好意思，露維並不是沒有覺得問題出在希爾德布蘭特的實力。

結果──竟然！

「唔唔……果然。」

露維受到這種想法驅使，決定答應比賽。

牽着高雅的月兔馬螢雷出現的火慧馬。

「啊。不，抱歉。我的說法或許有點不禮貌。對有恩於我的人，真的很對不起。」

「其實就是如此……我有個怎樣都得不到答案的煩惱……無法下定決心……」

慧馬說完後像是突然想到什麼。

慧馬只是單純想享受比賽，或是想炫耀螢雷的速度……不得不說這些都是惡質的假消息。

「我明白了。請妳跟我比鬥馬。」

聽完慧馬的提議，露維思索了一會兒……

「說得也是。仔細想想……我能夠拒絕那樁婚事，都是多虧慧馬小姐妳透過疾馳拿下勝利。那也能說成是鬥馬的結果……而且米雅公主殿下跟我在聖諾爾的馬術比賽也……這麼一想，我的命運總是跟騎馬同在。」

討厭說着這種話的自己，露維又陷入了自我厭惡。

另外，露維也對慧馬和螢雷的跑法有興趣。在前幾天的馬術大會上確實跑得很出色，但夕兔真的會被拉出那麼大的差距嗎？

「結果就算煩悶消失，也沒有事情會很順利的保證……不，反而感覺抱着這種煩悶什麼都不做比較好……覺得現在也不差……唔唔。」

先不管這個……

「在這種時間跑來騎馬，該說不愧是騎馬王國的人民嗎？」

雖然都是米雅在籌備，但萬一慧馬沒贏過希爾德布蘭特，米雅的策略就不會成功。對自己的恩人表現出失禮的態度，露維正要更加陷入自我厭惡……

慧馬相當正常地活在騎馬王國的常識之中。相對地，露維則是悲傷地嘆氣。

慧馬緊握拳頭強調。至於露維則是露出苦笑。

「公主殿下贏過那種對手……」

「拜託你了，夕兔。」

這是非常嚴重的失誤！

在米雅的安排下進入皇女專屬近衛部隊已經過了一段時日。工作上很順利。不管是輔佐巴諾斯，還是調動部隊的指揮者，她都自認把工作做得不錯。

露維一瞬間把手放到腰際的劍上提高警覺，但現身的是……

「對了……既然這樣，要不要乾脆在這裏比看看？」

「沒錯。那位騎手，雖然大概是會輸給我……但擁有不愧對騎馬王國人民的技術，而且騎的月兔馬也是一流名馬。」

接着慧馬像是突然想起什麼似地拍了一下手。

「好。那麼就比誰能先衝完這條直線，來一場鬥馬吧……」

這樣的話，自己應該能更巧妙地駕馭夕兔……

不……原本米雅就不是什麼騎馬高手，並不需要把她拿出來比較……

夕兔跟自己配合的時間比較長，以前在跟米雅進行騎馬對決時曾一起特訓過。

「而且，在請示神諭的時候，馬也很可靠。」

所侍奉的公主露維提出請求，月兔馬界的貴公子夕兔用優雅的嘶聲回應。

畢竟慧馬和螢雷的組合實力相當高強。除非是騎馬王國的族長級騎手，否則無法與之抗衡。

沒錯……露維確實是無法鼓起勇氣告白，戀愛中的少女……但同時她也是最喜歡騎馬和劍術的列德穆公爵千金。

「嗚嗚，好痛恨沒有勇氣的自己……」

「馬啊，很棒喔。在我們迷惘的時候只要騎上馬，牠就會帶我們去到遠方。讓我們看見未曾見過的景色。」

「火族的公主……慧馬小姐啊。」

「什麼……」

爲了躲過不合己意的婚約，慧馬是提供協助的人。

露維暫先下馬朝慧馬走去。不知爲何，慧馬緊盯着她，承受到那種視線，她稍微重新站好。

「我的確是族長的妹妹……但是被叫公主令人有點難爲情呢。」

結果就是……露維變得害怕破壞目前的關係，陷入無法告白的兩難。

「我的螢雷和妳的夕兔比鬥馬看看。當然，這不是正式比賽，但就算是簡易形式，我認爲也能得到神諭……」

「嗯，當然這點我是明白。我來到這裏，想像這樣把我的煩悶都吹跑。但是……該說就算把這種煩悶吹跑，感覺也無法解決嗎……」

接着慧馬瞄了夕兔一眼。

「我想當的不是輔佐他的角色……」

聽到他說一聲「辛苦了」，內心就有種……「哇！」的感覺。

「米雅公主爲了解決我們火之一族的問題，在騎馬王國參加了鬥馬。而且還是親自騎馬……」

面對壓倒性的巨大差距，露維說不出話來。

「對。有個名叫鬥馬的儀式……米雅公主沒跟妳提過嗎？」

露維無力地苦笑。

她當然並不認爲這種騎馬比賽能夠揭示些什麼。

這是一種許願。沒錯，終究只是心情上的問題……就算這樣告訴自己，心情還是無法變得舒暢……

露維肩膀失望地下垂。

「走吧，夕兔……」

她用有些含淚的聲音，對愛馬下指示。直接調轉馬頭，打算回到列德穆邸……

「妳在說什麼窩囊的話……？」

挑釁的聲音從後方追上。露維緩緩回頭，就看見雙手交叉，腰桿挺得很直的慧馬。

「妳該不會就打算這樣回去吧？」

「可是剛纔那是神諭吧？答案已經出……」

慧馬對說到一半的露維傻眼地歪着頭。

「原來是輸一次就願意放棄的心意嗎？」

慧馬說的話讓露維把話吞了回去。

「不，可是，因爲沒有得到自己想要的結果就重比……我做不出這種任性又丟臉的事情。慧馬小姐妳有尊嚴吧？我也是有……」

「當作放棄理由的尊嚴，我覺得丟掉也沒關係。」

聽到這句話，露維驚訝地目瞪口呆。

「我想想。既然妳要說什麼尊嚴怎樣的，那這樣如何？這次所揭示的神諭，其實意義是爲了確認妳的心意有多強烈之類，也可以這麼想吧？那麼再比一次鬥馬根本不算是什麼任性。」

「可以……可以做像這樣自私的解讀嗎……」

「哈哈哈。原本就不是正式的鬥馬。沒有不可以重複比這種事。更何況……」

慧馬淺淺一笑，摸着螢雷的脖子。

「再比一次，下次我絕對不會輸。」

「對吧對吧。那麼，今晚就來充分確認神諭吧。」

點頭回應呢喃的露維，慧馬又摸了一次夕兔的脖子。

「這樣啊……」

「這方面關於馬的見解，還是騎馬王國的人民瞭解得比較詳盡吧。不過……是嗎……這樣的話果然……」

「不過，露維小姐的夕兔是會爲身爲騎手的主人拚盡全力的紳士呢……」

果然是這樣啊！露維雖然有這麼想……但她沒有做出吐槽這種不識趣的舉動……

此外，以這天爲契機，露維開始偶爾會跟慧馬騎馬兜風，身爲騎馬同好，或是身爲商量戀愛的對象，跟慧馬的友情逐漸加深……

脫口而出的是以她來說很懦弱的低語聲。

在天上發出璀璨光芒的是畫出漂亮圓形的月亮。從天而降的月光筆直地照出她們該前往的終點。

經她一說，露維才終於注意到。

對啊，實際奔跑的不是自己而是夕兔。

「妳又露出可怕的表情了，露維•愛德華•列德穆。」

那爆發性的起跑衝刺不是夕兔平常彬彬有禮的跑法。會讓人看成悍馬的那種狂野跑法，類似過去的勁敵荒嵐。

「那是對我和螢雷的侮辱。我們騎馬王國的人民在騎馬方面絕對不會放水。我可以發誓，絕對不可能故意輸掉。」

載着露維的夕兔衝過了終點。

「這、這樣啊……妳比得很開心那就好……那麼，下一場是正式比賽……在真正的意義上請示神諭……」

「沒錯。到目前爲止的幾場，硬要說的話是練習吧。」

拜了好幾次後塵……露維……越來越生氣。

她輕聲呢喃。

「我和我的愛馬螢雷都剛做好暖身，還沒跑夠。夕兔大概也還沒跑夠吧？」

「夕兔是匹好馬，能跟我的螢雷並駕齊驅的名馬。如果騎手的重量相同，那就不知道哪邊會贏了。因此……這個結果並不奇怪。」

「啊……」

就在螢雷快要追上的時候，夕兔的腳更加用力。

──我贏了……嗎？

「難得的絕佳夜晚。我們就心平氣和地請示神諭吧。」

慧馬對猶豫點頭的露維繼續說：

跳下螢雷的慧馬走向夕兔，摸着牠的脖子。

露維的臉上突然蒙上陰影。

「呵呵呵，妳有幹勁是很好，但是夕兔差不多要到極限了吧？」

公主的誠摯祈禱……爲紳士性格的夕兔點燃了鬥志。

露維胸懷那天夜裏得到的決心，向心上人巴諾斯告白……是再過了一段時間後……

「一切取決於我……」

──是啊。如果在鬥馬中獲勝……到時……

雖說是名馬、月兔馬，牠的體力也不是無限，累積太多疲勞也會受傷。露維想起完全忘記的事實，忍不住去摸夕兔的脖子。夕兔像在說這種程度根本沒什麼似地用鼻子發出「唔呼」的聲音。但是……

背後傳來緊跟的馬蹄聲。

慧馬高聲宣佈，回應她的是螢雷的嘶鳴。

露維深深地鞠躬。

「不要辜負夕兔爲妳而戰的努力。」

「所以，最後來場真正的鬥馬吧。」

面對眼前的事實，露維在高興之前先感到困惑。

途中爲止是以悲壯的覺悟在面對，但這是兩回事，她原本就是不服輸的少女。

「嗯……看來神諭已經揭曉了。」

「就算向馬尋求指引，能不能帶着勇氣接受還是取決於妳。不管得到多麼令人信服的理由，不管有多麼能夠信任的人掛保證，依然不會改變。最後還是要由妳做決定並展開行動，不然什麼都不會開始。若沒有自己把腳伸進馬鐙，握住繮繩……就不會向前邁進。」

忍不住產生懷疑……

露維邊大喊邊拚命配合夕兔的動作。

慧馬筆直地注視歪着頭的露維。

慧馬用嚴肅的語氣說。

那有如是在黑夜中瞬間閃現的晚霞……

另一方面，夕兔就只是讓美麗的紅毛隨風飄逸，等待那一刻的到來。

靠近的慧馬一臉理解地點頭。露維對慧馬……

激烈的呼吸，到目前爲止贏過他們好幾次的螢雷發出的吐氣聲。聲音確實地在拉近差距！

一馬當先的是──夕兔！

咻，一陣風吹來……在風停止的瞬間……兩匹馬開始奔跑。

「咦……？真正的鬥馬……？」

接着慧馬看向夕兔。

聽到在叫她，露維看向慧馬。慧馬默默地把手指指向天空。視線循着那根手指看去，眼前是……

「那麼……要開始囉。」

「啊……」

「這樣……啊。確實或許是這樣沒錯……但是，對了。妳那邊沒有揹負着什麼東西吧？不是對等的比賽這種看法也……」

「那麼，我就恭敬不如從命，請多指教。」

聽到慧馬帶着挑釁的話語，夕兔高聲嘶鳴。

熱衷於勝負所以忘了，這場疾馳比賽原本是要占卜露維的戀愛結果。

往旁邊一看，並沒有看見螢雷……然後轉過頭去，看見螢雷慢了一些衝過終點……

「馬會引導我們向前。然而要不要騎馬得由身爲人的我們決定。」

「呃……咦？」

──被追上就會輸。必須要想辦法逃到最後……唔！

這不是雙方賭上什麼重要事物的戰鬥。所以在最後的最後，逼近終點之際，到了要拚死一戰的階段表現出差距來了？露維這麼懷疑……

那又是另一段故事。

那麼……

「夕兔……拜託你……」

「嗯？這是……什麼意思？」

不可能是這樣，慧馬一定在爲自己着想，所以才提供協助…………大概。

「在那之前妳輸了好幾次，沒有這回事吧。而且我跟螢雷身上越輕越快。騎手的沉重感情、理由……全都不去揹負保持輕盈比較容易奔跑，這是不用想都知道的事情。」

露維燃起鬥志這麼說，慧馬露出苦笑……

露維抬起頭來，目光盯着終點。還很遠，看起來非常遙遠！

如果這真的是揭示神諭，那露維的戀愛無論如何都不會實現……

即使如此，這天發生的事情帶給露維巨大的勇氣也是事實。

「我單純想要享受疾馳也是其中一點。」

「練、練習……？」

慧馬宛如理所當然地告訴目瞪口呆的露維。

於是兩人比了好幾次速度，但是結果總是相同。

「咦……啊，難、難道，妳是故意……？」

「夕兔，就是這樣！衝啊！」

回過神來，在胸口盤旋的煩悶已經一掃而空。現在的話……說不定能夠表達這份心意。

一瞬間……露維產生「她會不會只是想比疾馳？」的懷疑……但又馬上搖頭。

慧馬所操控的螢雷是極爲優秀的駿馬。要取勝並不容易。

在黑暗中閃耀的鮮豔紅色，那種美麗的紅色讓露維不禁看到入迷，下一瞬間！

像在回應慧馬的聲音，夕兔用鼻子發出「噗噗」的聲音。

急遽加速，夕兔的紅色鬃毛在迎面吹來的風中搖曳。