第二十二話 小麥和賽馬

「嗯，這個應該算是很不錯的結果吧……？」

結束跟希爾德布蘭特的對談，米雅一臉歡喜地回到白月宮殿。

「既然是那個單純的希爾德布蘭特，肯定會迷上騎馬王國的騎馬技術。」

如此一來，找騎馬王國的人擔任指導員……他想必不會做這種半吊子的事情。他是遇見好喫的蛋糕時想成爲蛋糕的男人，希爾德布蘭特。

如果目睹騎馬王國的優異技術……

「他應該會想成爲騎馬王國的人民。」

當然，不覺得他會實際成爲騎馬王國的人民。

──希爾德布蘭特要是在騎馬王國遇見有魅力的女性，感覺一切就能圓滿解決。不過，實際上會是爲了學習騎馬技術，去那裏深造幾年吧？

這或許只是拖延時間……但現在那樣也行。

把婚事延後，在那段期間中推動露維和巴諾斯的婚禮就好。

「要去騎馬王國的話，在那之前起碼訂下婚約……萬一事情變成這樣會很麻煩……但這方面只要哄騙過去就好……呵呵呵，真是簡單。」

然後米雅露出壞心的笑容。

在暗處看着那張臉的帕蒂緊張地吞下了口水……不過米雅當然沒有注意到。

到了隔天，她馬上找路德維希來商量，然而……

「在這種時期……辦騎馬大會嗎？」

米雅一見面就說出這種話，路德維希露出訝異的表情。

「恕我失禮，您預計要辦成多大的規模？」

「這個啊。不會誇張到能說成大會。類似親朋好友間的玩樂……不過……」

米雅這時陷入沉思。

──形式上必須邀請列德穆公爵……當然父皇也會來看吧？這樣一來，就需要某種程度的護衛。嗯……

……不知不覺間，對米雅的期待水漲船高……

可是，帝國依然處於危機的狀況這點並沒有改變。深知這件事的隊員們無法從容地讓精神休息。

兩邊的部隊一開始有過不少衝突，但經過巴諾斯居中協調，以及更重要的是身爲皇女米雅之盾的驕傲，加強了他們的團結。

「當然有需要調整警備體制，不過如果父皇要參加，動員近衛部隊就好吧？」

巨大岩石萬一從山上滾下來，要阻止它落下會很困難。因此有必要在岩石開始滾動前確實地壓住。

安排完騎馬的地點和警備人員，暫時稍作休息時，迪奧正好來找他。

因爲雙方加入這個皇女專屬近衛部隊的時期相近，算是比較常講話的交情。

路德維希的表情更加認真。

「她到底在想什麼呢……」

「不，糧食一旦不足，治安會輕易地惡化。說不定會跑出意圖襲擊糧食運輸隊的人們。」

「沒有什麼大問題。甚至還有人說會不會過度防備了。」

「騎、騎馬大會……？這真是……的確……在這種時期做那種事，無法理解理由呢。」

當兩人互相看着對方的時候……

小孩子要玩耍，大人也一樣。人需要稱爲「娛樂」，能夠放鬆的快樂時間。

「喫飽睡好，適度放鬆。百人部隊的那些人很明白這些事，但不熟悉實戰的近衛和列德穆公爵的護衛說不定很不擅長。」

因此排出了能夠好好休息，合理範圍內的預定班表……

過去臭眼鏡的嘮叨在米雅的腦海中閃過。所以她連忙補充。

「至於皇女專屬近衛部隊的隊員雖然不能說什麼都不做，但某種程度讓他們放鬆一下……當作是稍微喘口氣就好吧？」

恩斯特露出微笑，立正站好。

皇女專屬近衛部隊目前以十人編成一支部隊在進行活動。

「你也是相同意見嗎？」

「有時過度防備反而花費較少勞力就能解決……」

他老實在心中復頌前輩士兵說的話，回顧這次的遠征。

然後戈爾卡感到很懷念地眯起眼睛說：

他是在皇女專屬近衛部隊負責照顧馬的戈爾卡。附帶一提，米雅公主前往騎馬王國的旅程時，他也有陪同。

人光喫飯無法保持健康。光是確保睡眠也還是不夠。

「辛苦了。有什麼問題嗎？」

於是，皇女專屬近衛部隊成爲旗下也有本領高強的弓兵，戰力均衡的部隊。

由於認真的態度和對職務的真摯，恩斯特對她抱持敬意和好感。這是要賭上生命的戰場工作。可以託付背後、能夠信任的人，光這樣就足以成爲有好感的對象。

負面連鎖就此展開。

第〇話 第二十三話 小小番外篇，同一時刻，在皇女專屬近衛部隊Princess Guard……

「就是說休養不光是讓身體休息，跟肉體的疲勞相比，精神的疲勞很難恢復。」

「先不說這個……在那之後，堪稱是公主右手的路德維希先生前來。他提出奉米雅公主殿下之命要舉辦騎馬大會……討論了警備工作。」

米雅輕輕點頭。

她一問，恩斯特便靜靜搖頭。

「我明白了。那我會照這個方向去安排。」

之後加入的是列德穆公爵家派遣的女性士兵們。她們力量方面不如人，但每個人都有卓越的劍技，弓箭的本領更是一絕。看來列德穆家有招聘弓箭高手魯魯族的人當指導者。

路德維希把眼鏡推回定位，靜靜地回答。

恩斯特驚訝地瞪大眼睛，賽莉斯對他點頭。

戈爾卡輕拍恩斯特的肩膀。

賽莉斯臉上浮現柔和的笑容，似乎是回想起訪問時的情況。

那天接近旁晚時分。前去遠征的一支部隊回到皇女專屬近衛部隊的隊舍。

「妳說這裏……米雅公主殿下來到這個隊舍？」

「列德穆公爵，還有我猜父皇大概也會來觀賞。」

有人跟他說話。凜然又澄澈的聲音，往那個方向看去，一位妙齡女性站在那裏。

目前國內的治安還沒有嚴重惡化。因此只要聚集十位身爲精兵的他們，不可能會發生問題。

不知道是否因爲如此，運輸部隊至今從未遭受過襲擊，這次也沒有少任何一個人，成功返回帝都。

接到米雅的命令，路德維希展開行動。

米雅看到他的表情……開始覺得是不是有點不妙？

「喘口氣，是嗎？雖然我以爲有考慮到休息。但是，原來如此，這是個……盲點呢。」

接着米雅露出調皮的笑容。

「慰勞？但是假如要舉辦騎馬大會，我們也會被動員戒備吧？」

回到帝都前都是遠征。你要有身爲米雅公主士兵的自覺。

「我的師父伽盧瓦說過，食與樂……給予這兩項纔是優秀統治者的指標。現況來說就是『小麥和賽馬』吧。由米雅公主殿下撰寫統治理論的話，感覺會是其中一個標語。」

「嗯……這次也有確實做到吧。」

「米雅公主殿下大概是想透過提供騎馬大會這個娛樂，讓我們的精神恢復活力吧。尤其是像恩斯特你這種隨時都繃緊神經的頑固人物。」

路德維希微微瞪大眼睛並點頭。

就在這時……

「連皇帝陛下都……這樣啊……」

不熟悉實戰的近衛部隊出身的人員，經過加入部隊的舊迪奧隊鍛鍊。反之，舊迪奧隊的人由近衛隊出身的人教導禮儀，具備了皇女的軍隊應有的應對進退。

雖說是十人，但絕非一般盜賊能擺平的戰力。

被派遣到皇女專屬近衛部隊的文官是位非常優秀的人物。

運送糧食之際，根據運送量，以一支或兩支部隊的編制負責護衛。

「正如剛纔賽莉斯女士所言。米雅公主殿下是打算慰勞我們。她就是那種人。」

看到迪奧的反應，路德維希用沉穩的聲音說：

可能是都聽在耳裏，在馬廄照顧馬的男人向兩人搭話。

偏偏選這種非常時期舉辦騎馬大會，會不會太悠哉了……恩斯特感到不解。

「米雅殿下在騎馬王國也有聯絡管道。我想遲早需要仰賴那些人的力量……說不定，這次的事情就是爲此而進行的事前準備……」

恩斯特親身感受到的現況，絕不是可以樂觀看待的。

平常沉默寡言，時常扳着一張臉的他，臉上現在卻帶着微微笑意。

然後運輸隊如果遭到襲擊，糧食的供給將會停滯，發生新的饑荒，治安會更加惡化。

聽完路德維希的說明，迪奧露出笑容。

接着她一臉嚴肅地雙手抱胸。

「不過有一點我無法理解。其實，前幾天殿下有來過這裏……」

恩斯特就是那個部隊的一員，他在把馬牽回馬廄後嘆了口氣。

那個人很清楚士兵一旦累積疲勞，工作上的失誤也會隨之增加。

精兵……沒錯，皇女專屬近衛部隊的水準，已經提升到稱爲精兵也沒問題。

「喔，是賽莉斯女士啊。」

於是，乘載着忠臣們的盤算和期待，騎馬大會的準備如火如荼地進行中。

不光是護衛，跟接洽的貴族私兵之間的互動。在路上經過的村子裏的言行舉止，他邊一一回想邊滿足地點頭。

那樣不是隻會徒增勞動量嗎？賽莉斯感到納悶，戈爾卡輕輕對她搖頭。

「這次的騎馬大會，米雅公主殿下八成也會親自參加。又能夠看見那種騎乘，我期待到不行。」

「嗯，無論如何，我就緊跟在公主身旁吧。畢竟那位擊退馭狼者的敵人也很令人在意。」

「哈哈哈，原來如此。不愧是公主。相當簡單扼要呢。」

「大致上是視察兼慰勞吧。那位公主是連對平民也用非常溫柔的態度相處的人。」

「我也有同感。然後大概米雅公主殿下也是如此。」

下次跟夥伴們喝酒的時候拿來當話題講吧，路德維希寫在筆記上。接着他用手指推眼鏡……

賽莉斯深深點頭同意他說的話。

「嗯……不過，我猜不只是如此吧。邀請精通帝國軍務的列德穆公爵和皇帝陛下……代表的意義是……」

「騎兵的強化……嗎？實際上，光是護衛國內的運輸部隊就已經相當費力……如果連國外都加進來，人手會不足。」

聽到這句話，賽莉斯稍微皺起眉頭。

沒錯，這就只是放鬆的提議。米雅不忘強調這是考慮到他們內心的沉重壓力。

「呼，總算結束了……」

──嗯，假設父皇蒞臨這種活動，戒備需要很森嚴。目前我能夠隨意動用的兵力，只有皇女專屬近衛部隊。可是最近也有請他們負責運送糧食的護衛工作……說不定會被路德維希指責說不要再增加負擔了。

「因爲你沒有陪同前往騎馬王國，所以應該不知道……公主殿下的鬥馬，那真是很精彩的一場比賽。愛馬人士裏沒有不會爲那副光景感到興奮的人吧。」

「那還真是可惜啊……我很想詢問我會被召集到這裏的理由……對了，米雅公主殿下是來做什麼？」

「你們不懂嗎？」

她是列德穆家所派遣的私兵中擔任領袖的女性。

雖然這是很平常的事情。