番外篇 那顆種子沒有結果

席翁•索爾•薩格朗多繼承王位，是在他從聖諾爾學園畢業不久。正巧跟帝國的睿智米雅•盧娜•堤亞穆繼承皇位的時期重疊。

加上超越國家的機構米雅網路和新品種小麥的普及，人們產生新時代即將到來的預感。

在那時，有一個消息傳遍薩格朗多王國。

那是他們的年輕國王席翁•索爾•薩格朗多的婚事。

那一天，王都的酒館大家都在談論這個話題。

「不過對象的魯多路馮邊境伯爵家聽都沒聽過呢。會跑出邊境伯爵這個令人懷念的名稱，是哪個傳統國家出身的人嗎？」

「聽說是帝國的貴族千金……這件事別說出去，傳聞說是空有其名的『邊境伯爵』喔。」

男人在環顧四周後壓低聲音說。

「是那樣嗎？」

「那也當然吧。畢竟帝國根本沒有什麼叫邊境伯爵的爵位。有的只有邊疆伯爵這個鄉下貴族的貶稱。」

然後在他們之間快要湧出自己的國王受辱的憤怒，就在此時……

「不過這個魯多路馮家的姓氏好像在哪聽過。」

某個人的喃喃自語改變了話題的方向。

「經你一說……」

這時有個新來的男人加入。

以旅行商人爲業的男人聽到他們的談話，傻眼地說：

「怎麼，你們不知道嗎？那個新品種小麥的發現者不就是賽洛•魯多路馮大人嗎？」

「啊……」

對大陸歷史來說的巨大分水嶺。

耐寒小麥的量產化……實現此事的英雄賽洛•魯多路馮和愛紗•塔夫裏弗•貝路尚的名字，連大街小巷都耳熟能詳。

「原來如此。也就是說，父親是因爲賽洛大人發現小麥的功勞，才被任命爲邊境伯爵嗎？」

就算是同學，不過是邊疆貴族的小女孩，怎麼可能跟大國薩格朗多的年輕國王結婚。

面對席翁的疑問，艾夏爾露出非常尷尬的表情。

那一天，庫林穆公爵家千金艾梅蘭達被父親找去。聽到父親說想談婚事，艾梅蘭達面露不悅地搖頭。

艾梅蘭達今年二十三歲。差不多是適婚年齡……不，反而是有些晚了。

接着……時光飛逝。

覺得弟弟成長後的表情很耀眼，席翁點頭。

──這裏要明確地拒絕才行！

薩格朗多的人民對迪歐娜•魯多路馮表示歡迎。

「傳聞嗎？那是什麼樣的……？」

事情是這樣的話，那對魯多路馮家的評價就會改變。

因爲邊境伯爵和薩格朗多王家間建立起穩固的血緣聯繫。

認爲魯多路馮家獲頒的「邊境伯爵」爵位只是空有其名的中央貴族驚訝無比。

那是帝國內的貴族勢力圖。

艾梅蘭達正豪情壯志地要拒絕上門的婚事……

而且弟弟是新品種小麥的發現者，英雄賽洛•魯多路馮。這樣一想，感覺以對象來說……好像沒那麼差？

所以好幾次有人上門提親，但是她全部拒絕。

在結束許多公務行程後，席翁跟弟弟艾夏爾，兄弟兩人久違地舉杯歡談。

他們羨慕跟薩格朗多王族的血緣，中央貴族自己也想要那層關係。

表情得意聳肩的男園丁，酒館的醉漢們齊聲點頭說：「難怪，原來如此。」

「當然就是那個貝爾曼伯爵領。」

「帝國首位獲頒『邊境伯爵』爵位的重臣……對方是那個家族的千金嗎……」

然而艾夏爾卻一直不願擔任榮譽的重要職位。

「…………啥？」

得知了這件事。

「附帶一提，跟邊境伯爵領相鄰的貝爾曼伯爵領有女帝陛下的城鎮『皇女鎮』……也很讓人玩味呢。」

「不……那個……呃……」

「上次像這樣一起喝酒是一年前了吧。」

自從把艾夏爾王子帶回來，已經過了五年的歲月。

這時他們忽然想起來。

配葡萄酒討論的話題是艾夏爾從事的米雅網路。

「盡力推舉米雅陛下繼承皇位的女帝派……原來如此，授予功臣邊境伯爵的爵位嗎？」

席翁不得不覺得那是受到過去那起事件的罪惡感所束縛……

女帝派──爲了對抗帝國四大公爵家的派閥，女帝米雅尋求的新勢力。以皇女米雅爲頂點的新興貴族們，現在已被認爲是能跟四大派閥比肩的第五勢力。在視情報如生命的商人之間是很有名的事情，但在薩格朗多的一般民衆之間是沒多少人知道的消息。

如此一來，中央貴族陷入焦慮。

在聖米雅學園受過鍛鍊的艾夏爾，從席翁的眼中看來也是能幹的人才。

「其實……據說她是救了前國王一命的恩人……」

「什麼？我從沒聽過這件事。」

「是啊，自去年母后的生日以來呢。好久不見了，王兄。」

然而，他們的預測馬上被推翻。

提到這件事時，艾夏爾看起來有點自豪。那是從自己的工作中找到意義的成熟表情。

席翁對皺眉的艾夏爾說：

看到艾夏爾很有活力的表情，席翁感到安心，但有件事他很在意。

「對。活用了庫林穆公爵家擁有的人脈。合作的國家越多，能救的人就越多。彼此互相通融食物、進行交流，國家之間的關係也逐漸改善。我覺得是意義重大的組織。」

「不過，米雅網路真是了不起啊。」

焦慮是當然的……但說得更白一點……該怎麼說……他們心中想的是「好好喔……」

男人低聲表示理解，但旅行商人搖頭。

得到哥哥的稱讚，艾夏爾沉穩地微笑。

「不過，那位千金本身是什麼樣的人呢？」

「其實啊，艾梅蘭達。要求推動妳跟艾夏爾殿下的婚事，這種聲浪很大……」

「呼，唉……又來了嗎？父親大人。」

早知道這樣就該趁早把他送回薩格朗多……庫林穆公爵抱頭煩惱。艾梅蘭達沒理會煩惱的父親，不解地側着頭。

起初，帝國貴族沒有人相信那個消息。

他們從那種大貴族沒有的平易近人感找到夢想。

雖然不知道是什麼理由，放着不管也太可惜。如果庫林穆家要取消婚約，那務必要跟自家的女兒……帝國內的當權貴族，爭先恐後地拜訪庫林穆公爵家。

從那之後過了二十年的時間，某一天。

身爲米雅網路的交涉官，促成跟各種國家的條約，艾夏爾的事蹟席翁也有耳聞。那種外交能力在與米雅網路有關的商人們中據說也無人能敵。

魯多路馮邊境伯爵和貝爾曼伯爵，兩位都是以女帝派最古老成員聞名的人物……一臉通曉內情的商人說明。

成爲王后候選人的迪歐娜•魯多路馮是前國王亞伯蘭的救命恩人，又是大陸的恩人賽洛•魯多路馮的姐姐。而且她的父親還是深受堤亞穆女帝米雅信賴的女帝派重臣，唯一獲頒特別新設的爵位「邊境伯爵」的人……？

於是，艾夏爾和艾梅蘭達的婚禮急速推動。

大部分的工作應該都能充分做好。

「嗯？意思就是成功開發出那個新品種小麥的聖米雅學園也位於……」

艾夏爾露出溫和的笑容。過去來到席翁面前時，總是還有些尷尬；但這幾年開始，能用很自然的態度交談。

「這就表示，席翁陛下的對象是……」

他們心想，這樣……條件好像並沒有很差？

「考慮到近期的情勢這也是不得不爲。總不能將艾夏爾殿下的事情公開……」

這麼說來，雖然背後似乎有內情……王子不是還有另一位嗎？而且還借住在中央貴族之一四大公爵家，未婚妻是……

「而且聽說你也……以薩格朗多王族的身分出色地達成使命。」

「這位名叫迪歐娜•魯多路馮的女性跟聖女拉斐娜也是舊識。」

他喃喃自語一陣後，搔着臉頰小聲地……

平民的女兒或貧窮貴族的女兒跨越身分差距和大國的王子結婚……實現了不管在哪個時代都很受歡迎，然而在現實絕對不可能的戀愛故事，迪歐娜在他們眼中成爲夢想和憧憬。

「那是當然的吧。這種國家的重大事件，不可能會通知到我們庶民。」

那是在艾夏爾王子十五歲，艾梅蘭達二十三歲時的事情。

於是人們抱着一半期待一半不安，接納經過許多情報潤飾的迪歐娜，逐漸受到她純樸的品格吸引。

在旁邊聽着的男性園丁加入對話。

那就是艾夏爾據說拒絕很多出任要職的邀請。

艾梅蘭達深信，艾夏爾一定會立下大功。所以不想做出背叛他的行爲。

因爲她有艾夏爾在。雖然過去犯了錯，但自從把艾夏爾帶回來的那天起，艾梅蘭達就已經心有所屬。

「關於這個啊，你們別說出去，我是從讓我整理庭院的貴族大爺那聽來的……」

女帝米雅爲了與四大公爵家分庭抗衡，新設立與擁星公爵匹敵的特別爵位「邊境伯爵」……因爲這項推測將會成立。

而且連聖女拉斐娜都送上祝賀，他們藉此──

「不過啊，艾夏爾。前些日子我聽到個令人在意的傳聞……」

說起來，真的會把「邊境伯爵」這個榮譽的爵位授予鄉下貴族嗎？那種事……不可能發生。（……如果對方是一般的皇帝……）

然後，像是在回應艾梅蘭達的心意，艾夏爾也有所成長。他進入聖米雅學園就讀，在校長伽盧瓦的指導下，留下優秀的成績。

父親用非常苦澀的表情跟目瞪口呆的艾梅蘭達說：

「不，不能說是隻有那個原因。那位魯多路馮邊境伯爵是最早加入女帝派的貴族，而且還是致力整合女帝派的人物喔。」

空有其名的邊境伯爵因爲跟薩格朗多王族的婚姻，開始擁有實權。

可能是有人表示佩服讓他心情好，消息靈通的旅行商人繼續說：

「你在克蘿伊小姐要把米雅網路代表的位置讓給你時，好像堅決婉拒……」

「我覺得那是適合薩格朗多王族的工作，我想克蘿伊小姐也是看中你的能力才提出……你到底爲什麼要拒絕？」

就這樣……迪歐娜雖然多少受到一些反彈，仍爲人民所接受，這件事在意外的地方帶來影響。

狀況演變成這樣，着急的是帝國的中央貴族們。

「那個……因爲太忙的話，艾梅蘭達會寂寞……」

「我跟艾夏爾殿下的……婚禮？……啊？」

這樣一來，中央貴族全都躍躍欲試。

「這下那個邊境伯爵的爵位不就會握有權力了！」

那一天，艾夏爾一家返鄉回到薩格朗多的王城。

他們重新思考。

「我聽說現在還有跟大陸以外，大海另一頭的國家合作……」

既然這樣，派閥的區別都不重要了。「總之有悠久傳統的中央貴族也想要那種血緣！」他們受到慾望所驅使。

「謝謝。能得到王兄的認可，對我來說是無上的喜悅。」

他說出了這種話。

臉頰有些泛紅的艾夏爾。看到他的表情，席翁……忍不住噴笑。

「這樣啊。呵呵，那的確是正當的理由。要拒絕工作沒有比這更正確的理由了。哈哈哈。」

於是，席翁終於有了確信。

過去艾夏爾播下的那顆種子，看來沒有結果就枯萎了。

而且還有另一件確信的事情。

看來艾夏爾夫妻感情和睦……

於是，薩格朗多王家兄弟的不和完全枯萎。

這個結局……

──哼哼。邊疆伯爵和邊境伯爵……只是改一個字的話，那些愚昧的傢伙肯定不會發覺。這都是因爲他們妨礙我喫蛋糕。活該！

沒有任何人發現，都是由於米雅抱著有點公報私仇的想法而說出口的這句話語。