番外篇 晚了十天的慶生會

米雅的地牢生活基本上非常枯燥乏味。

當然不會讓她有娛樂，監視的衛兵都是些光沒有咒罵她就算很好的人，根本不用期望能開心地聊天。

結果，米雅沉迷於數地牢石頭的裂縫數。

「五千六百零一、五千六百零二……」

這種有點不妙的遊戲中，說是精神上已經不太正常也不爲過。

附帶一提，石頭的數量跟石頭上的污漬數量已經數完了。

……在很多方面都是末期。

「午安，米雅公主殿下。」

忽然傳來以地牢來說很稀奇的可愛聲音。

「哎呀，這是幻聽嗎？」

米雅抬起頭來，映入眼簾的是負責照料她身邊大小事的女性安妮。

「喔喔！安妮，歡迎妳來！」

那是在接近年尾的冬日發生的事情。

平民忙着準備過冬，這七天來安妮也沒有現身。

她終於拋棄我了嗎？米雅難過地哭泣是在距今三天前的事情。

胸中懷着沒被拋棄的喜悅，米雅以滿面笑容迎接好久沒前來的聊天對象。

這時她的視線停留在安妮的脖子上。

「哎呀，妳圍着很有趣的東西呢。」

「啊，對。嘿嘿，其實今天是我的生日喔。」

安妮用手指抓起繞在脖子上的圍巾給她看。

「啊啊，累死我了。」

米雅脫下禮服隨手亂扔，躺到牀上。全身放鬆，感覺就要直接睡着了……

「咦……？」

接着米雅把事先藏好的禮物拿給安妮。

米雅簡直像是現在纔想起來似地拍了一下手。真是很刻意的演技。

米雅驚訝地張大嘴巴。

由於網目不整齊又使用便宜的毛線，絕不能說是很高級的東西。但是安妮臉上洋溢着十分幸福的笑容。

安妮道謝……但米雅發覺她一副好像有話想說的表情。

想起那時的熱鬧，米雅露出有點落寞的笑容。

「安妮，怎麼了嗎？」

「我要喝！」

安妮邊偷偷摸摸地窺探監視的人，邊迅速地進入米雅的地牢。

「反正現在都是過去的事情了。」

「噓。米雅公主殿下，請表現得跟平常一樣。」

「……這樣啊。」

「我不知道，但聽說有用蜂蜜加入甜味。」

「我當然會去喔，安妮。我很樂意。」

可是一咬碎就轉變爲甜味。感覺很廉價，但是無疑是甜味。烤得香噴噴的小麥香味，和薄薄一層香料發出的類似花朵的香味……

米雅小聲地叫出來。

於是，時光流轉……

「……真是貼心的家人呢。」

「禮物喔。」

「話說回來，妳明明住在帝都，卻沒有參加過我的慶生祭嗎？」

米雅一直沒有忘記這個晚了十天的生日。

「是有想過沒了很寂寞，但果然還是讓人很厭煩。」

米雅緊緊握住安妮的手。

「對，我剛好有機會拿到。」

「嘿嘿，我有點說得太自以爲是。請原諒我的失禮，米雅公主殿下。」

「穿成那樣睡會感冒喔。起碼換上家居服吧。」

就連米雅都能察覺要拿到這個點心有多辛苦。

安妮似乎在思考些什麼，只有簡短地表示同意。

「雖然在舉辦的當時我覺得很煩，一旦沒了就感覺有點寂寞呢。」

安妮用像在找藉口的語氣說着。

安妮扭扭捏捏，欲言又止。

米雅坐到牀緣，從安妮手中接下陶杯。暖呼呼的白色牛奶飄出香甜的味道……米雅滿足地嘆了口氣。

拿給不是家人的我真的好嗎……米雅非常介意。

「請快點喫。要是讓衛兵發現，會被拿去喫掉。」

「對不起。冬季時期要幫忙家裏都很忙，所以……」

「……好喝嗎？」

「什麼？那個，米、米雅殿下？」

忍不住嘆息。自從她來到這個地牢，這是最豐盛的一餐。

「咦？」

米雅珍惜地用雙手捧着久違的烘培點心。

裏面是高級點心。

米雅只要會甜，大致上的東西都會覺得美味。

「生日快樂。」

「這樣啊，生日。這麼說來，我的生日是前幾天呢。」

安妮驚訝地眨眼。

不管是在斷頭臺上……還是更之後的時間中。

然後抬起頭的米雅，臉上浮現燦爛的笑容。

安妮假裝在梳米雅的頭髮，悄悄地把「某個東西」放到米雅的手上。

很幸福的味覺。

「這是……餅乾？」

「今天我來幫您梳理頭髮。請轉過身去。」

「咦？那個……這是？」

很幸福的性格。

米雅用有點傻眼的表情望向安妮。

接着聽安妮講家人的事情還有街上的情況，那天就解散……

「對了，米雅殿下，關於今天接下來的預定行程……」

「啊，哈哈，可是您好像很累……不行對吧。對不起。我說了奇怪的話……」

說到皇女米雅的慶生祭，那可是每年冬天都會連續舉行五天的盛大慶典。在皇帝的敕令下，帝國還很富裕時攤販林立，國內外都會有大量人潮前來觀光……

因爲感覺有點要陷入沮喪，米雅輕輕搖頭，決定要換個話題。

接着把它放入微微顫抖的口中。放到舌頭上的瞬間，它發出像是乾巴巴土壤的口感。

「我知道這是很失禮的事情，但我想說能不能請米雅殿下也到我家來……」

「對。抱歉晚了十天。」

「就算這樣……」

「哎呀，那是？」

米雅視線朝向她拿着的盤子。

「啊，說得也是。那麼……」

「米、米雅殿下，您的生日到了嗎？」

「等……怎麼了嗎？安妮，這麼硬來……咦？」

「沒人幫您慶祝生日，果然還是會很寂寞吧？我認爲誕生在這個世界上這件事，不管是誰都有讓別人幫忙慶祝的權利。」

「謝、謝謝您。」

安妮苦笑着走到米雅身旁。

用細語聲說完後，安妮就背對着看守，看向米雅。

安妮下一次來拜訪是在三天後。

「啊啊…………」

「哇！」

激昂地說完，安妮就吐舌頭。

「對。這是特別的禮物。因爲是米雅殿下的生日。」

「……妳費盡千辛萬苦纔拿到的吧？」

「經您一說，我好像有被妹妹要求帶她們去的記憶，可是我不知道那是什麼祭典……」

「妳總是晚十天才幫我慶祝生日呢。」

過度保護地寵愛自己的父親。雖然不知道身爲皇帝的風評如何，不過他是個總是溫柔對待女兒米雅的人。

動員全國之力的慶生祭，緊接着是在四公爵家舉辦的派對。

「……都已經是七天前了。」

外出長達九天，一直陪笑的米雅，臉上肌肉都痠痛起來。

「不，不是的。呃。」

米雅輕聲說完，想起已經遭到處刑的父親。

安妮偷瞄了米雅的表情一眼，之後做出像在掩飾的微笑。

「那、那個，我妹她們很有幹勁地說……也要一起幫米雅殿下慶祝。」

安妮忽然跟她說話。

安妮說着就迅速地讓米雅轉過去。

看到安妮用恭敬的語氣道歉，米雅忍不住笑出來。

自從大陸全土遭逢大饑荒，帝國的糧食情況極端惡化，就連身爲皇女的米雅也鮮少喫到甜食。

米雅是夏天會懷念冬天，冬天會懷念夏天的那種人。秋天跟春天因爲食物很美味，不會去懷念別的季節。

「這個是爲了這件事……？」

在她被關進地牢之後就更不用說了。

「怎麼了嗎？啊，因爲要跟家人一起慶生，所以今天想回家，是這樣嗎？」

「啊，這麼說來，安妮的生日已經過了呢。」

「主廚要給您的。他說您大概很累。好像是加熱過的牛奶。」

過幾天后。

米雅提出希望安妮一起前往聖諾爾學園。

前方究竟有什麼樣的冒險在等待，現在米雅仍一無所知。