第一百一十七章 索菲娅（3）

心脏不再跳动。肺部停止运作。由于除大脑外的核心生命维持器官停止运作，导致体温下降，手指脚趾等末梢神经已逐渐僵硬。

我的身体已经死亡。

然而，「铁人」的肉体延缓了死亡。血管代替心肺，人为地反复收缩舒张，输送着血液和氧气。

虽然是拖延时间的权宜之计，但这样就足够了。

足够让我的死亡不被这个世界的索菲娅察觉，让她的下一次记忆得以正常延续。

我抵达了皇宫地下，那扇木门前。

门已经敞开着，仿佛等待已久。

「……」

我向地下深处迈步。以缓慢的步伐踏入黑暗中心。

「你知道会这样的。」

那时传来的声音。我转头望去。

是披着索菲娅外形的「恶魔之镜」。

它说道：

「一切都结束了。你死了。」

「……」

我点了点头。瞬间消耗了六万魔力，又以身躯承受了海量的魔气。

从那一刻起，就没有生还的可能。

「我知道。」

「既然知道，为什么还要这么做？我很好奇。」

它问道。我只是闭上了眼。

索菲娅环顾着自己的寝宫。

—……能和我做个约定吗。

终于来到他身边时，一声荒谬的干笑漏了出来。她不自觉地攥紧了拳头。

她无视侍臣的劝阻，来到他面前。死死盯着那张紧闭双眼的脸。

笃笃——手指敲着桌子等待。

—陛下！

「可是……」

「陛、陛下。不可啊。魔气会沾染——」

「……」

索菲娅看向自己腰间的剑。那是帝国皇帝代代相传的宝刀。

滴答——滴答——滴答——

她有些烦躁地抱着胳膊，嘴唇微微动着。

「……」

＊＊＊

「何事喧哗。」

我先失去了视力，继而失聪。世界在黑暗中归于寂静。

索菲娅看向时钟。

「……」

脑海中闪过许多念头。有德奎雷因的，也有金宇真的。

秒针不停转动，德奎雷因却没有归来。皇宫再大也不该超过十分钟，莫非是自己的怠惰传染给他了？

德奎雷因。

那是一种冰冷刺骨的感觉。

索菲娅匆忙赶到的地方是皇宫地下。

茶几上两只茶杯和凉透的咖啡。一切都保持着送别德奎雷因时的模样。

「你就打算这副模样回来吗？」

「陛下！这里，不知为何——」

「我不想把这个世界，把索菲娅，交给你这种卑劣的恶魔。」

我自杀的话，你会复活吗？

索菲娅感到一阵冰冷的头痛。刹那间，无数人生的瞬间在她脑海中回放。

通往深处的那扇木门旁，躺着一个人。

就在这时。

索菲娅茫然地走了过去。每走一步，世界都微微摇晃起来。脚步踉跄跄跄。

德奎雷因兑现了与她的誓言。

她的腿比心更快地动了起来，数十名侍臣和骑士紧随其后。

估算着从地下回到这里需要多久。

在这片虚无中，我清晰地感受到逼近的死亡。

他离去时的话语在脑海中回响。

—即使我暂时消失不见……我也会一直在殿下的旅途中。

索菲娅苦笑着喃喃自语，那家伙确实见证了她所有的死亡——当然，三次非病逝的暗杀除外。

索菲娅从睡梦中醒来。她的头脑有些混乱。记忆混杂在一起，但那份辨别力依然清晰。

这个如同烙印般存在于她漫长记忆、存在于每一次回归之中的家伙。

但对它问题的答案只有一个：

「呵……」

任谁看，这都只是一具尸体。

「……说好要在我旅途的尽头相见的。」

全身被魔气侵蚀的他，倚靠着地下墙壁站立着。所有生命体征都已停止，血管漆黑肿胀。

恶魔的脸僵住了。它蠕动着嘴唇，最终点了点头。

已然崩溃的身体。连大脑都在逐渐死亡，奇怪的是，脸上却浮现出微笑。我睁开眼凝视着它。

寝宫外传来慌乱的呼喊。索菲娅用「念动力」打开了门。

「……」

「闭嘴。」

—无论身在何处，我都会守护着殿下。

「……该死的家伙。」

索菲娅皱起眉头，握住了茶杯。魔力注入咖啡，使其重新温热。

啜——她抿了一口。

「这是约定，我不想输。」

但在自己痊愈后他便离开了。

「那么，恭喜你。你赢了。」

死寂。沉默。静止。

那是最后的话语。

「说好会再见的。」

索菲娅听到这急切的话语，眼睛睁得大大的。她猛地站了起来。

「……」

「大事不好了！皇宫地下……！」

如果现在。

—无论发生什么……都请不要亲手结束自己的生命。

你是知道会这样才说那种话的吗？

—请珍视……殿下的生命。

你是怀着这种傲慢的自信，认为我会为你自杀吗？

这该死的家伙。

直接说自己会死掉不就好了。

「……」

连自己都无法名状的情感。感受着奔涌的激流，索菲娅突然发现他正装内袋里露出一角的纸张。她伸出手指，抽出了那张纸片。

「陛下。」

这时宦官佐兰呼唤了索菲娅。索菲娅回头望去，随即冷下了脸。

面无表情的佐兰脸上，不知为何带着强忍笑意般的表情。

「两名骑士现被关押在皇宫监狱。」

「骑士？」

「是的。是胆敢在皇宫内未经许可进行决斗的尤莉和凯伦。」

「……呵。」

索菲娅发出一声干笑。

「朕睡觉的时候，真是闹翻天了啊。」

＊＊＊

皇帝索菲娅亲自造访了皇宫的监狱。尤莉和凯伦被分别关在不同的铁栏内。

索菲娅轮流看着两名骑士。

然后问道：

「行了。都回去吧。」

「……」

「是的。」

「那小恶魔窃取的力量，原本是朕的。」

凯伦和索菲娅的脚步声重叠回响，与皇帝步调一致是护卫骑士的基本素养。

「……陛下心情如何？」

「……！」

「是的。」

听到凯伦的回答，索菲娅露出了淡淡的微笑。

索菲娅抽出腰间的宝剑。锋利的剑尖指向奈西乌斯。

凯伦回答道：

「……这就是朕所畏惧的模样？」

索菲娅停下脚步，回头看向凯伦。凯伦立刻单膝跪地。索菲娅俯视着屈身的他说道：

遣散了所有侍臣，索菲娅走在皇宫的走廊上。

「「「是，陛下。皇恩浩荡……」」」

「谁赢了。」

但索菲娅的目的地并非其中任何一处。

「死刑。」

「……凯伦。」

「现在也一样吗？」

「没什么要说的吗？」

在索菲娅眼中，奈西乌斯不过是一具骷髅。披着黑袍的骷髅。毫无可怕之处。

除了凯伦，她没通知任何人，还故意派出数十辆马车混淆视听，但皇宫的耳目还是将消息传到了各处。

骑士间的『决斗』被视为某种神圣行为，尚有酌情处理的余地，但若是『斗殴』，情况就不同了。而在皇宫内斗殴，情节严重者甚至可判处死刑。

「德奎雷因的内袋里有张「传信纸」。」

「……」

是我思念他的心在这样驱使着我。

嗒嗒嗒嗒？

不知是德奎雷因那狡猾的家伙故意为之，还是偶然如此，又或者——

「看你这模样，似乎也快跟着去了。」

「哼。看来你看着这玩意儿很不舒服啊。胆小鬼似的家伙。」

各大世家怀着「莫非皇帝要亲临各个家族？」的恐惧与期待，而帝国的官员们则因「此次出行是否是一次巡察？」而紧张不已。

「死了。」

凯伦说道：

「请斩了它。」

次日，索菲娅在黎明时分出行。这是她时隔许久第一次离开皇宫。

尤莉猛地抬起头。看着她惊愕的表情，索菲娅咂了咂舌。

「都放了吧。这是骑士之间的决斗。」

没有回答。两个家伙都闭着嘴。

狱卒赶紧跑来打开了铁栏的门。尤莉似乎还沉浸在冲击中，一时站不起来，但凯伦如往常般站到了索菲娅身后。

「凯伦。」

「是的。确实如此。」

「那么朕问你。胆敢盗窃皇帝之物的盗贼，该当何罪？」

尤莉回答道。索菲娅嗤笑了一声。

决斗和斗殴的性质不同。

「在。」

索菲娅瞥了尤莉一眼，走出了监狱。

历经三天的行程，她抓住了凯伦一直在追踪的那只奈西乌斯。

「那个，德奎雷因教授他……」

＊＊＊

尤莉默默地低下了头。索菲娅接着看向凯伦。凯伦正跪在地上。

索菲娅没有回答，而是对身边的臣子说道。她不想看到在这里发生争执。

「遵命，陛下。狱卒！」

「是当朕的话是耳旁风吗？还是说，那根本不是决斗而是斗殴？」

「在。」

「嗯。你要是赢了才奇怪呢。」

这时，尤莉带着些许恐惧的表情问道。

「陛下。」

「……」

「上面写着，你正在追踪一只奈西乌斯。」

「……是我输了。」

索菲娅用两根手指夹着纸递给了凯伦。凯伦默默地接了过来。

唰啷——！

「……」

但她并未将剑刺入它的脖颈。

她有些犹豫。

当然，如果就这样回归，德奎雷因便能复活。

这小恶魔窃取的『回归精气』本就是她自身的权能，而回归的核心也是她——『索菲娅·叶卡捷琳娜·奥古斯·冯·吉弗雷因』。

即便如此，她仍踌躇的原因是……

「凯伦。那家伙会忘记这些记忆吧？」

索菲娅会记得德奎雷因，但德奎雷因将遗忘她。那么，他将仅存于她的记忆之中。

共同经历的无数轮次将彻底消失，这世上理解她的人，依然不会存在。

「应该是吧。」

凯伦回答。于是索菲娅收剑入鞘。

「陛下。」

凯伦催促道。她瞥了他一眼，像叹息一样回答：

「……没必要砍。」

然后，她向奈西乌斯伸出了手。仅用食指轻触那骷髅的眉心，便取回了被窃的『回归精气』。

「这样应该足够了。」

索菲娅通过精气的量预估了回归的时间。凯伦追问道：

「如果时间错位就麻烦了，您确定吗？」

「这是朕的力量，一看便知。」

索菲娅苦涩地凝视着回归精气。随后低声说道：

秒针的走动声中，她睁开了眼。

「……」

我以为，如果是你，应该不会忘记吧。

「不然？你是要拒绝吗？」

「……」

因为有你在身边，我才能撑下来。

索菲娅不动声色地咬紧了牙关，她若无其事地转移了话题。

「德奎雷因。你，还记得吗？」

「您一大早召我来，就为了下盘棋？」

两人都沉默地凝视着对方。

再晚三十分钟，德奎雷因就该进入皇宫地下了。

索菲娅再次追问。或许是期待太高，声音有些发颤。

「所以……今天。」

「在。」

「当然。我怎么会忘记呢。」

「……」

「凯伦。」

你的牺牲与奉献的价值就不会改变。

「亲手粉碎他们。」

索菲娅一边听他的话一边思考。

「……您指什么？」

先开口的是索菲娅。

索菲娅闭上了双眼。

百次以上的死亡。百次以上的回归。

凯伦的脸色沉了下来。索菲娅嗤笑一声，握紧了拳头。

「你还记得吗？」

但那笑容转瞬即逝。索菲娅板起脸问道：

然而，德奎雷因只是这样反问。

她正坐在茶几旁。桌上两杯咖啡热气袅袅。抬眼望去，一个人影映入眼帘。

「祭坛那些家伙的事。」

是那个胆敢直视她的家伙。

你，是否还记得我。

「你是在图书馆被叫来的？」

滴答？滴答？

「来下盘国际象棋吧。」

德奎雷因的眉头微不可察地抽动了一下。索菲娅从这细微的反应中读懂了他的情绪。不，德奎雷因直接亲口说了出来。

所以，你遵守了约定。

「……？」

即便你记不得那地狱般的轮回，但只要我还记得。

「在。」

「是的。有何吩咐。」

「……？」

我怎么会忘记呢。

「朕打算……」

「是。陛下。」

「……」

德奎雷因没有回答。

索菲娅露出一丝微笑，时间点掐得刚好。

你依然，遵守了约定。

索菲娅想起德奎雷因某次说过的话，正是他提议下棋的那次。

「……」

「……是朕召你来的？」

「是的。」

「……罢了。反正回归后，你的罪也会消失。」

索菲娅注视着他，他也注视着她。

──刹那间。

滴答？滴答？

索菲娅释放的『回归精气』剧烈涌动。紧握的拳中迸发出耀眼的光芒，将世界浸染如旭日一般。

「……德奎雷因。」

「那就好。」

「再会了，凯伦。」

那近百年的岁月与百余次的死亡。

「……不敢。」

索菲娅用「念动力」将棋盘移到桌上。她选了白棋，把黑棋给了德奎雷因。

「开始吧。」

「遵命。」

德奎雷因充满了自信。

也是理所当然。

在那所有的记忆中，这该死的家伙一次都没让过她。

嗒—

索菲娅移动了一枚黑兵。

对方也相应地移动了一枚白兵。

嗒—

德奎雷因开局就攻势凌厉，索菲娅则从容应对。

她盯着棋盘说道：

「德奎雷因。」

「在。」

「知道吗？无论回归多少次，有些技艺是不会消失的。」

「是什么？」

「是国际象棋。」

德奎雷因静静地听着，点了点头。

「确实如此。魔法即使学会了，如果不重新打通合适的回路也会消失，剑术如果不锻炼身体也会生疏。不过，这恐怕不只限于国际象棋，其他许多知识也——」

「行了。谁让你分析这些了。」

然而，无论她等多久，都没有得到回应。

─在，陛下。

德奎雷因向索菲娅行礼后站起身来。

「跟上来。」

那是一面手镜。

吱呀呀呀……

「傻愣着干什么。」

「是的。理论上，如果双方都毫无失误地下得完美，国际象棋有很大概率会以和棋告终。」

「不在就算了。」

索菲娅砰！地用拳头捶了一下他的肩膀。

「啊，那个……」

「……喂。」

索菲娅粗鲁地移动着「骑士」，同时瞪着德奎雷因。

─在下棋艺尚可。纵是殿下倾尽一生也未必能赢。

索菲娅装作漠不关心地用手托着下巴。然后，用余光目送着他离去的背影。

你的话是错的。

德奎雷因带着些许困惑的表情摆弄着棋子。

窗外是如花瓣般铺洒的阳光。。她抬头看着那光芒，摩挲着自己的身体各处。

「你在吗？」

「……是。明白了。」

「嗯。今天一盘就够了。」

她凝视着镜子说道。

索菲娅看着德奎雷因。德奎雷因正在分析棋盘上的局势。

「……」

哐─！

总之，那一直啃噬着精神的倦怠感似乎消退了一些……

他似乎一时语塞，但索菲娅先一步打开了门。

即使现在痊愈了，也不过是和棋罢了。

镜中那个他说过的话在耳边萦绕。

「……」

她呼唤凯伦。门外传来凯伦的回应。

「只是那么一说罢了。」

「行了。现在回去吧。你的未婚妻大概在等着呢。」

「凯伦！」

索菲娅靠在了椅背上。

呼呜……她深吸一口气，拉开抽屉把手镜放了进去。然后拉开了窗帘。

德奎雷因出招，索菲娅应对。

「好久没活动活动筋骨了！」

他迈步走着关上了门。她没有错过门缝中一闪而过的宽阔后背。

「未婚妻……是指尤莉吗？」

─……？

看着凯伦那张呆愣的脸结结巴巴地发出怪异的抽气声。

─所以，如果您能战胜我，那不就意味着您已经痊愈了吗？

德奎雷因说道。他那贵族式的面孔今天格外碍眼。

沉思片刻的索菲娅用下巴指了指那扇门。

「……是。」

「不对。」

索菲娅出招，德奎雷因化解。

「该死。是和棋啊。」

结果很明了。

「虽然理论上如此，陛下。」

现在，终于到了皇帝该现身世间的时候了。

之后的棋局很安静。几乎到了将军僵持的水平。

门关上了，独自留下的索菲娅无意识地摆弄着自己的棋盘。然后摸索着腰间，掏出了一样东西。

然后她威风凛凛地走了出去。脚步声咔嗒作响，气度非凡，没有一丝犹豫或怠惰。